Текст книги "Ночной десант"

Автор книги: Боб Мейер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Четверг, 5 сентября

ВЫСОТА 8548

05:42

Открыв глаза, Райли вначале не мог понять, что с ним и где он находится. С одной стороны было холодно, с другой тепло. Сбоку мягкое женское тело, а спина лежит на жесткой земле. Он стал рассматривать далекие звезды, едва мерцавшие в дымке раннего рассвета.

Через несколько минут Райли сел и огляделся. На юго-западе в небе играло зарево от огней, заливавших виллу Золотого Кольца, которое постепенно тускнело по мере того, как вставало солнце.

Вестленд продолжала мирно спать, и, глядя на нее, Райли пожалел, что они не могут просто уйти, бросив все к черту. Так и следовало бы поступить, если бы все упиралось только в Золотое Кольцо. Конечно, нельзя забывать, что именно наркобарон повинен в смерти его боевых товарищей, но они добровольно вызвались на операцию и знали, какому подвергают себя риску. Естественно, Райли не колебался бы и секунды, если бы представился шанс прикончить Золотое Кольцо, но только ради этого нет смысла рисковать своей жизнью и жизнью Кейт.

Райли не мог покинуть горы Колумбии, пока на вилле держали в плену Пауэрса. Четкого плана у него пока не было, но надо подождать до вечера в надежде, что что-нибудь подвернется.

Он понимал, что Вестленд не разделяет его намерений, но она же не сумасшедшая, чтобы предполагать, будто он остается здесь только ради задания, полученного от ЦРУ. Вот когда она проснется, он ей все и объяснит. Скажет, что не ставит перед собой целью ликвидацию Золотого Кольца и что ей лучше бы перебраться в посольство, а ещё лучше – первым же рейсом вылететь домой в Соединенные Штаты. Нельзя предугадать, что принесет грядущий день, но можно смело утверждать, что спокойным он не будет.

Райли прислонился спиной к стволу дерева и попытался приспособиться к новому освещению.

В ожидании, пока проснется Вестленд, разобрал и прочистил оружие, протерев утреннюю росу со всех деталей.

Завершив необходимые действия, Райли вновь принялся рассматривать лицо спящей спутницы.

Неожиданно он понял, что никогда в жизни не испытывал столь сильного чувства ни к одной из женщин. Несколько лет назад ему довелось прожить какое-то время с девушкой в Форт-Брэгге, но, как и прежде, когда он ненадолго влюблялся, они разошлись по взаимному согласию. В прошлом ему доводилось встречать только слабых женщин, слишком слабых. Сейчас трудно было точно указать причину, по которой ему понравилась Кейт, но скорее всего его чувство объяснялось проявленными Вестленд самообладанием и силой воли. Она в нем не нуждалась, но не возражала против его общества. В этом она отличалась от всех своих предшественниц, и в этом они были на равных.

Постепенно мысли переключились на предстоящие заботы, и Райли устроился поудобнее, отрегулировал дыхание и стал рассматривать виллу внизу. Туда как-то можно было проникнуть, и оставалось только догадаться. Просто надо все обдумать постепенно, шаг за шагом. Тем более что спешить некуда. Ведь впереди целый день.

* * *

ВИЛЛА ЗОЛОТОГО КОЛЬЦА

07:20

Ариэль осторожно постучался в дверь спальни хозяина. Всем было хорошо известно, что по утрам Золотое Кольцо мог пребывать в разном настроении, и считалось, что попытка разбудить его сопряжена с риском нарваться на крупные неприятности. Однако израильтянин был убежден, что обязан рискнуть. Новость была столь важной, что босса нужно было немедленно поставить в известность.

– Войди! – послышалось из спальни Ариэль слегка приоткрыл дверь и заглянул в полутемное помещение. Потом закрыл за собой дверь и приблизился к изножью кровати. Золотое Кольцо сидел, прижавшись спиной к изголовью, а девчонка уставилась на израильтянина темными глазами с другого края кровати.

– Я полагаю, ты не стал бы меня беспокоить по пустякам, – с затаенной угрозой проговорил Золотое Кольцо.

Ариэль молча кивнул головой Золотое Кольцо внимательно посмотрел на помощника, сунул девчонку головой под одеяло и снова откинулся к изголовью кровати. «Грязное животное» – подумал Ариэль.

– Так в чем же дело?

Израильтянин старался не обращать внимания на перемещения под одеялом.

– Я только что имел беседу с первым помощником президента Монтесом. Он говорит, что Алегре готов заключить перемирие.

Золотое Кольцо расплылся в довольной улыбке.

– Перемирие? – переспросил он, усмехаясь – Очень интересно Перемирие… Видимо, мы их здорово напугали. Ну и, конечно, именно Монтес должен был позвонить. У него есть голова на плечах. О какого рода перемирии идет речь?

– По словам Монтеса, Алегре изъявляет готовность отменить чрезвычайное положение и вывести войска из тех районов, где они препятствуют нашим операциям, при условии, что мы прекратим насилие.

– А как насчет договора с американцами о выдаче преступников?

– Его действие будет приостановлено на неопределенное время.

Первая реакция Золотого Кольца несколько удивила Ариэля, который был убежден, что его босс никогда не простит Алегре предательства. Израильтянин думал, что хозяина хватит приступ ярости, когда он узнает о предлагаемом перемирии. И его опасения подтвердились, когда Золотое Кольцо вновь заговорил.

– Я никогда и ни при каких условиях не пойду на мировую с этим ублюдком, – твердо заявил наркобарон. – Если он предлагает перемирие и готов поссориться с американцами, отказавшись от выдачи преступников, это может означать только одно – мы загнали его в угол.

Надо также понимать, что теперь он уже не может полностью рассчитывать на американскую поддержку Раз Алегре просит перемирия, значит, нам нужно ещё одно усилие, и мы сломаем ему хребет. Этот недоносок предал меня и теперь дорого за это заплатит.

Ариэль не разделял стремлений своего босса. Если не станет Алегре, кто-то другой займет его место. Израильтянин считал, что Золотое Кольцо в данный момент не способен претендовать на президентское кресло, и не был уверен, что ему когда-либо это удастся. У них и без того было полно хлопот, так как следовало вначале установить свой контроль над наркокартелем. Ариэль считал, что необходимо принять предложение о перемирии, но он также помнил, какая судьба постигла его предшественника, который придерживался аналогичного мнения. Не стоило забывать, что Понте ушел в мир иной не по своей воле.

– Какие будут распоряжения?

– Ты придумал, как расправиться с Алегре?

Ариэль ожидал этого вопроса и сразу ответил:

– Думаю, это можно сделать, если воспользоваться предложением, которое выдвинул Монтес, и одновременно использовать пленного американца.

Золотое Кольцо был заинтригован и коротко велел:

– Подожди секунду за дверью.

Ариэль кивнул и покинул комнату. Через пару минут из спальни показался Золотое Кольцо, на ходу натягивавший на плечи халат. У него был очень довольный вид, и хозяин направился в столовую, где его ждал завтрак.

– Позавтракай со мной и все подробно расскажи, – пригласил помощника хозяин виллы.

* * *

В РАЙОНЕ ВЫСОТЫ 8548

07:46

– Я посторожу, пока ты купаешься, а потом поменяемся местами, – предложил Райли.

Кейт сбросила с себя всю одежду, искоса поглядывая на своего спутника, и, когда осторожно пробовала ногой воду, услышала:

– Между прочим, вода здесь по-настоящему холодная.

Вестленд отдернула ногу и гневно посмотрела на Райли, который старательно делал вид, будто разглядывает тропинку.

– Спасибо, что вовремя предупредил, – сказала женщина, сделала глубокий вдох и нырнула в водоем. От резкой перемены температуры перехватило дыхание, и Кейт выскочила на поверхность, захлебываясь водой. Предстояло решить, есть ли смысл терпеть такие мучения ради ощущения чистоты тела.

Холод выгнал её из воды через две минуты.

Стараясь не терять ни секунды, она быстро оделась, не забыв положить «беретту» в кобуру под мышкой. «Кольт» пришлось вчера утопить, потому что кончились патроны.

– Твоя очередь, – насмешливо напомнила Вестленд.

Райли отрицательно мотнул головой.

– Покорно благодарю, но вынужден отклонить ваше предложение. Я уже имел счастье близко познакомиться с целебными качествами воды, стекающей с гор. Надеюсь, теперь ты лучше себя чувствуешь и осознала, что хотя бы ради этого был смысл проделать столь долгий путь.

– А кто говорил: «Я посторожу, а потом мы поменяемся местами»?

Райли подошел к ней и нежно взял за плечи.

– Это был просто такой трюк, чтобы увидеть тебя обнаженной.

Она посмотрела на него и улыбнулась, но без веселья.

– Ну хорошо, трюк удался. Что теперь?

Райли тут же её отпустил и сказал:

– Теперь мы поговорим о том, как ты отсюда будешь выбираться, г Улыбка пропала.

– Что ты имеешь в виду, когда предлагаешь мне убраться отсюда?

– Меня надо понимать так, как я говорю. Тебе нужно добраться до посольства, но лучше всего – убраться из страны.

Вестленд подбоченилась и уставилась на Райли с таким видом, что ему стало несколько не по себе.

– И почему я должна уходить?

– Потому что задание ЦРУ отменяется, и главное сейчас – отнюдь не ликвидация Золотого Кольца.

Пришел её черед удивить напарника.

– Я догадалась об этом ещё вчера.

– Что?

В ответ она только покачала головой. Пришлось признать, что он её так до конца и не понял.

– Я обо всем догадалась, когда ты сказал, что видел Пауэрса Я знала, что для тебя главное – вызволить друга.

– Тогда зачем же ты осталась со мной?

Ее удивила его тупость.

– Я осталась, чтобы помочь тебе. Неужели не понятно? Ты мне с самого начала говорил, что главное для тебя – это вызволить Пауэрса, но я тебя не бросила и во всем помогала. Так что и сейчас не собираюсь тебя покидать.

– У меня нет никакого плана, и все, что бы я ни предпринял, будет опасно, – внушал Райли – Я не могу просить тебя разделить со мной риск.

– Не смей со мной так обращаться! – воскликнула Вестленд, рассердившись не на шутку – Я способна принимать самостоятельные решения и могу сама о себе позаботиться. Если ты позабыл, то я тебе напомню, что пока у меня это неплохо получалось Не тебе решать, уходить мне или оставаться С этим решением я справлюсь без твоей помощи.

Райли смотрел на неё во все глаза. Он знал, что она упрямая, и ожидал сопротивления, но никак не мог предположить, что Вестленд приняла все происходящее столь близко к сердцу. В общем, ему нечего было возразить.

– Так какие у нас планы? – осведомилась Кейт, принимая молчание Райли как капитуляцию.

– Здесь мы с тобой в равном положении, и особых планов просто нет, – окончательно сдался Райли. – Я не знаю, удалось ли Пайку что-нибудь придумать, и, если даже у него что-то выйдет, мы все равно не можем выйти с ним на связь.

Впрочем, ему так или иначе придется теперь отказаться от своих планов, что бы он ни задумал, и мы можем рассчитывать только на собственные силы. Нам предстоит решить, как можно проникнуть на виллу и вызволить Пауэрса. При этом следует иметь в виду, что всем троим хочется остаться в живых.

– В таком случае надо вернуться к наблюдательному пункту, устроиться с должным комфортом и всерьез задуматься над сложившейся ситуацией, – заключила Вестленд.

* * *

ПРЕЗИДЕНТСКИЙ ДВОРЕЦ В БОГОТЕ

13:25

Монтес терпеливо ждал, пока президент закончит беседу с мэром Боготы. Тот жаловался, что террор, устроенный наркокартелем, причиняет городу огромный ущерб. В поведении мэра была доля черного юмора, поскольку ни для кого не было секретом, что он состоит на службе у Золотого Кольца. Но в то же время нужно было держать марку и продолжать играть роль озабоченного главы городской администрации.

Проводив до двери ни на секунду не умолкавшего мэра, Монтес вернулся к письменному столу президента. Алегре щедро плеснул в два бокала из бутылки бренди, подождал, пока его друг выпьет, и спросил:

– Какие новости?

– Мне позвонил представитель Золотого Кольца, – сообщил Монтес, отставив пустой бокал. – Он заявил, что готов на перемирие, но не может поручиться за других главарей наркокартеля.

От такой новости легче на душе у Алегре не стало. Трудно было избавиться от впечатления, что его вынуждают продать дьяволу часть своей души.

– Но они согласны прекратить убийства и взрывы бомб?

– Мне звонил израильский наемник по имени Ариэль и заявил о готовности положить конец нападениям на «гражданские объекты», как он их назвал, и одновременно сообщил, что бои в Картахене и Медельине будут продолжаться до тех пор, пока там не признают власти Золотого Кольца. Он обещал прекратить террор в Боготе, но сразу оговорился, что не намерен отвечать за действия, которые могут предпринять другие главари наркокартеля.

Алегре молча кивнул головой. Это было лучшее, на что можно было рассчитывать. Однако при таких условиях перемирия Золотое Кольцо получал определенные преимущества, поскольку мог продолжать войну за контроль над наркобизнесом с другими претендентами на власть, не оглядываясь на правительственные войска. Президент понимал, что, как только Золотое Кольцо добьется своего и станет безраздельно властвовать в наркокартеле, он вновь выступит против правительства.

Монтес опять наполнил бокалы, передал один президенту и добавил:

– Это не все. Израильтянин выдвинул ещё одно условие, которое должно быть принято до заключения перемирия.

– Чего он хочет?

– Они хотят продемонстрировать добрую волю и в знак этого передать нам американца, попавшего в плен во время нападения на одну из лабораторий Золотого Кольца по производству наркотиков.

– Американцы утаили от нас этот факт, – заметил Алегре. – Как ты считаешь, у них действительно есть пленный?

– Не думаю, что им есть смысл лгать по этому поводу.

Алегре не видел логической связи между перемирием и пленным американцем.

– Почему же пленного не показали на видеопленке, как мертвых американцев? Почему они хотят передать его нам?

– Думаю, они не включили его в видеозапись, чтобы не дать американцам лишний повод для вмешательства в наши дела. Поэтому и решили передать пленного нам, – ответил Монтес. – Но для этого могут быть и иные причины, о которых можно только догадываться. Но, откровенно говоря, больше всего меня тревожат условия, которые выдвинул израильтянин для передачи пленного. Он настаивает на том, чтобы ты обязательно присутствовал на этой церемонии.

– Зачем?

– Боюсь, они просто хотят выманить тебя на люди.

– И что ты советуешь?

– Я предлагаю принять это предложение, – сказал Монтес, осушив бокал. – Но я буду настаивать на том, чтобы на церемонии присутствовал также Золотое Кольцо.

– Где и когда должна состояться церемония передачи пленного? – спросил с улыбкой Алегре, которому понравилась хитрая выдумка друга.

– Я сейчас позвоню израильтянину и попробую договориться о времени и месте проведения церемонии. Надеюсь, завтра мы сможем все устроить.

* * *

ВЫСОТА 8548

14:34

Райли устроился на ветке дерева рядом с Вестленд на высоте почти в двадцать пять футов над верхушкой высотки, и принялся излагать свои план. По мере того, как он говорил и показывал на местности, ему становилось предельно ясно, что его план никуда не годится.

– Как только я проникну внутрь…

Райли внезапно захлопнул рот. Он почуял что-то неладное.

Удивленная наступившим молчанием, Вестленд спросила:

– В чем дело?..

Жестом Райли призвал её к молчанию. Внимательно осмотрелся вначале невооруженным глазом а потом с помощью оптического прицела. Казалось, все, как всегда. Текла минута за минутой и он чувствовал, что Вестленд ничего не понимает и вот-вот или что-то скажет, или пошевелится.

Пауэрс всегда учил, что во всех случаях нужно доверять своему шестому чувству, как бы оно ни называлось – интуицией, подсознанием или внутренним голосом. Однажды в Форт-Брэгге он пояснил свою теорию шестого чувства, и его обоснования казались логичными. По словам опытного солдата, прошедшего сквозь огонь и воду, все люди воспринимают с помощью своих органов чувств гораздо больше информации, чем способен переварить их мозг. Он, в свою очередь, фильтрует большую часть того, что видят глаза, слышат уши и передают другие органы чувств, и что-то откладывает в памяти. «Так вот, – внушал Пауэрс, – шестое чувство – это та часть нашего серого вещества, которая подает тревогу и подталкивает наше сознание к ранее увиденному, услышанному или какому-то запаху, который в данный момент мы активно не осознаем».

Следуя этому правилу, Райли пытался определить, что же его насторожило. Наконец догадался. Изменилось поведение птиц и прочей живности, населяющей горы. Они притихли.

Главное сейчас – терпение. Что бы или кто бы ни нарушил мирную жизнь природы, он теперь либо покажется, либо исчезнет. Райли приготовился ждать.

Он принялся тщательно всматриваться в растительность в поисках движения, и в конечном итоге его усилия принесли результаты. Одна ветка качнулась в сторону, противоположную направлению ветра, и Райли сконцентрировал все свое внимание на точке в ста двадцати метрах на западном склоне высотки.

Спустя пять минут из кустарника вышел человек, раскинул руки и сладко потянулся, повернулся и что-то сказал своему напарнику, все ещё скрытому густой травой. Это был мускулистый мужчина примерно шести футов ростом, одетый в джинсы и фланелевую рубашку. У него были темные волосы и длинные усы. Поверх рюкзака за спиной торчало из ножен мачете. Но Райли прежде всего бросилось в глаза оружие, переброшенное на ремне через плечо, – автоматическое ружье 12-го калибра «моссберг», обладающее огромной разрушительной силой в ближнем бою, но абсолютно не типичное для колумбийских наркодельцов. Райли сознавал, что может похвастаться преимуществом на дальней дистанции, имея под рукой снайперскую винтовку «М-21».

Однако с мыслью о преимуществе пришлось распрощаться, когда к мужчине присоединился его спутник. У этого были светлые волосы и окладистая борода, и он был ещё выше ростом. За спину была переброшена длинноствольная винтовка, а на животе болтался автомат «узи».

Райли поймал в перекрестие прицела грудь вооруженного длинноствольной винтовкой и крепко задумался над тем, есть ли смысл спускать курок. Если это враги, то лучше всего уничтожить их именно в данный момент, пока остается преимущество в дистанции, сокращавшейся с каждым шагом незнакомцев, так как на небольшом расстоянии те имели превосходство в огневой мощи. Но на первый же выстрел обязательно прореагируют на вилле и вышлют дозор. Именно поэтому Райли воздержался от стрельбы.

Он взглянул на Вестленд и увидел, что она тоже заметила неизвестных и приготовила «беретту». Райли подал ей знак ничего не предпринимать без его команды, осторожно пристроил снайперскую винтовку в ветвях и достал автомат.

Незнакомцы передвигались по местности как опытные солдаты. Человек с ружьем, шедший первым, держал оружие на уровне бедра и поводил стволом в ту же сторону, куда бросал взгляд, внимательно всматриваясь вперед и по флангам.

Его спутник следовал за ним на расстоянии в двадцать метров, держа наготове «узи». Но оба допускали ошибку, свойственную даже самым опытным бойцам, – они сконцентрировали все свое внимание внизу и не осматривали деревья.

Вполне могло случиться так, что незнакомцы пройдут под деревом, на котором засели Райли и Вестленд, и не заметят их. Однако спецназовец понимал, что не имеет права так рисковать.

Он привлек внимание Вестленд и жестом показал на шедшего впереди, дав понять, что его нужно держать под прицелом. Получив в ответ кивок головы, Райли взял на мушку второго незнакомца, подождал, пока первый приблизится к дереву на дистанцию в десять метров, и крикнул по-испански:

– Стоять! Еще шаг, и я открою огонь!

Незнакомцы застыли на месте. Первый медленно поднял голову и окинул взглядом дерево.

Быстро оценил обстановку, силы и оружие противника. Понял, что оказался в крайне невыгодном положении, и крикнул своему партнеру по-испански:

– На дереве двое, мужчина и женщина. На тебя направлен автомат, а меня держат под прицелом пистолета.

– Заткнись! – приказал Райли. Теперь, когда незнакомцы стояли на месте, он не знал, что делать дальше. Воспользовавшись заминкой, второй незнакомец двинулся вперед, чтобы укрыться за стволом дерева.

– Еще один шаг, и я тебя пристрелю, – пригрозил Райли.

Бородатый замер, а его напарник продолжал разглядывать сидящих на дереве.

– Может, поговорим? – предложил он.

– Кто вы такие? – спросил Райли.

Усатый вел себя слишком раскованно для человека, находившегося под дулом пистолета.

– Вопрос хороший, хотелось бы и вас спросить о том же. Но мне сдается, что я знаю о вас гораздо больше, чем вы о нас. Тебя не Райли ли зовут?

Спецназовец молчал, не спуская глаз со странного незнакомца. «Откуда, черт возьми, он знает мое имя?» – пронеслось в голове.

– А твою милую спутницу, как я понимаю, зовут Вестленд, – продолжал усатый, переходя на английский. – Только круглому идиоту из «зеленых беретов» может прийти в голову мысль пригласить даму на свидание на дереве.

– Кто вы такие, черт бы вас побрал? – спросил Райли, окончательно сбитый с толку.

– Позволь вначале задать тебе один вопрос.

Если ответишь правильно, можем говорить хоть до скончания века. Какой модели была твоя первая машина?

Райли сразу догадался, откуда мог взяться такой вопрос и где записан ответ. Перед началом операции «молот» все её участники заполняли специальные анкеты, которые позднее ложились в одну пачку с планами альтернативного отхода на случай провала плановой эвакуации. Затем эти бумаги запечатывали в конверт и передавали Пайку. К личной анкете прилагались отпечатки пальцев и фотография, а документ содержал ответы на три вопроса, которые мог знать только заполнявший анкету. Такой порядок соблюдался с целью выработки своеобразного пароля. Если человек задавал определенный вопрос, это означало, что он имел доступ к совершенно закрытой информации и мог быть только другом В свою очередь, если он получал правильный ответ, значит, встретились друзья и союзники – «Плимут велайент» выпуска 1964 года, – сказал Райли, и темноволосый тотчас же опустил ствол ружья – Райли перевел дыхание, повернулся к Вестленд, следившей за разговором, ничего не понимая, и заверил ее – – Это свои Он первым спустился на землю, и, как только к нему присоединилась Вестленд, усатый повелительно махнул напарнику, и тот моментально вскарабкался на дерево. Усевшись на толстой ветке, бородач отложил винтовку и принялся рассматривать в бинокль территорию виллы.

– Энди Томпсон, – представился новый знакомый, протягивая руку, – а наверху Рон Тремонт – Дейв Райли, – последовал его примеру снецназовец, пожимая протянутую руку. – А это Кейт Вестленд.

– Знаю, – кивнул головой Томпсон – Нам сказали, что, по всей вероятности, вы слоняетесь где-то поблизости – Откуда вы? – поинтересовалась Вестленд, обмениваясь рукопожатием с Томпсоном.

– По идее, мне запрещено вам что-либо говорить, – ответил он, пожав плечами, – но можно сказать так: мы с Дейвом выпали из одного гнезда Когда-то я тоже служил в седьмой группировке Сюда мы прибыли с одной целью – оказать вам всемерную помощь в выполнении общей задачи.

Догадка Райли подтвердилась – это ребята из группы «Дельта».

– А что вам известно о нашей задаче? – спросил он.

Указав в сторону виллы, Томпсон ответил:

– Судя по тому, что нам сказали, там живет очень плохой человек, которому не суждено увидеть рассвет завтрашнего дня. У нас есть небольшая задумка, и с этой задачей мы, надеюсь, справимся.

– В этом деле есть, так сказать, загвоздка, – признался Райли.

– И в чем она состоит? – нахмурился в ответ собеседник.

– Старшина моей команды сейчас тоже на вилле.

– Не понял! – удивился Томпсон. – Нам никто ничего не говорил о заложниках. Вот незадача! Придется выйти на связь со Стариком и доложить новую обстановку. Пока я буду налаживать рацию, ты мне все подробно обрисуешь.

Пока Райли рассказывал, Томпсон сбросил с плеч рюкзак и достал оттуда рацию спутниковой связи. Установив на короткой треноге тарелку антенны, он развернул её в нужном направлении, подсоединил устройство, исключающее прослушивание, и надел наушники.

– "Укротитель змей" вызывает «вожака орлов». Прием.

Не прошло и пары секунд, как пришел ответ:

– "Укротитель змей", говорит «Орел-шесть». Подождите, сейчас я дам «вожака». Прием.

Примерно через полминуты в наушниках зазвучал другой голос:

– Говорит «вожак орлов». Слушаю вас. Прием.

– Мы вышли на связь с наземной разведкой.

Она в полном здравии. Территорию виллы держим под наблюдением. Но возникла небольшая проблема. По словам Райли, на вилле находится в заложниках американец. Это старшина его группы, угодивший в плен во время прошлой операции. Прием.

После мимолетной паузы поступил ответ:

– Вас понял. Проблему надо обсудить с плановым отделом. О решении сообщу, когда выйдете на связь по графику в 18.00. Тем временем продолжайте следовать плану и постарайтесь собрать как можно больше необходимых сведений.

Прием.

– Вас понял. Прием.

– Конец связи.

В наушниках затихло, и Томпсон выключил рацию. На него уставились Райли и Вестленд с немым вопросом во взглядах, так как они могли слышать только одну часть разговора.

– Наш передовой отряд в данную минуту уже в Панаме, – сказал Томпсон. – Теперь они обмозгуют проблему пленного американца и дадут нам знать в 18.00, предвидятся ли изменения в первоначальном плане.

* * *

ПЕНТАГОН

17:15

Линдерс набрал номер телефона и стал ждать. После второго гудка на том конце провода сняли трубку.

– Говорит Пайк.

– Это генерал Линдерс. Хотел узнать, как идут дела.

После небольшой паузы Пайк ответил:

– Отлично, сэр Полная готовность к началу операции.

Линдерс все ещё чувствовал себя как-то неуютно. Эта история чем-то ему не нравилась.

В прошлом ему не довелось фактически управлять действиями участников операции «молот», но на этот раз, когда приходится пустить в ход группу «Дельта» для нанесения удара в строго определенном месте, возникала ещё большая угроза подставиться. Кроме того, Линдерса удивляло, что решили провести новую операцию после недавнего очевидного провала.

– Не могу ли я чем-то ещё помочь тебе, Майк?

– Нет, сэр. По-моему, все в полном порядке. Проблем нет.

– Полагаю, операция начинается сегодня вечером?

Последовала новая пауза.

– Да, сэр, – подтвердил Пайк, – но если вы не против, я бы не стал вдаваться в подробности.

На мой взгляд, после того, что произошло, на этот раз следует принять особенно жесткие меры безопасности.

Казалось, от такого ответа Линдерс чуть опешил.

– Да, конечно, Майк, я все понимаю Надеюсь, председатель в курсе всех событий?

– Естественно, сэр.

– Тогда я спокоен. У меня все.

Линдерс положил трубку и откинулся в кресле. В последнее десятилетие проявилась четкая тенденция информировать все меньшее и меньшее число людей при проведении специальных операций. После сокрушительного провала операции «пустыня один» с целью спасти заложников, захваченных в Тегеране бандой фанатиков, было проведено расследование, показавшее, что в процессе принятия решений было допущено слишком много ошибок самыми различными людьми на служебной лестнице, начиная с президента и значительно ниже. С тех пор военные настояли на необходимости в подобных случаях предоставлять как можно больше самостоятельности командиру на месте и резко ограничить возможности вмешательства со стороны.

С такой постановкой вопроса Линдерс был полностью согласен. По его мнению, гражданские лица могли участвовать в постановке задачи, но выполнять её должны были только военные, руководствуясь своим опытом профессионалов. Однако его не покидало ощущение, что в данном конкретном случае что-то все же происходит не так, как положено. Неожиданно он обнаружил, что о предстоящей операции может судить только со слов Пайка, что он фактически поверил Пайку на слово, когда тот сообщил о намерении вновь вторгнуться в Колумбию.

Правда, у Пайка был письменный документ о предоставлении ему широких полномочий за подписью председателя Объединенного комитета начальников штабов. Но Линдерса все же не покидало подозрение, что наступит день, когда некто, обладающий всей полнотой информации, сможет использовать сложившуюся систему секретности в своих целях. Тогда он решил поручить одному из своих штабных офицеров подготовить докладную записку в попытке разобраться, может ли такое случиться на самом деле.

* * *

ВЫСОТА 8548

18:00

Райли и Вестленд обеспечивали охрану с земли, пока Томпсон выходил на связь в 18.00, как и было запланировано. Разговор затянулся, и Райли начал даже беспокоиться. Он считал, что рацией нужно пользоваться лишь в предельно сжатые сроки, хотя и понимал, что причин для волнения нет и быть не может. У колумбийцев не могло быть средств перехвата переговоров по спутниковой связи. Но от старых привычек нелегко отказаться, и Райли вздохнул с большим облегчением, когда Томпсон принялся сворачивать рацию.

Он подал знак Тремонту, и тот спустился на землю, оставив винтовку на дереве. Вся четверка тесно сгрудилась, чтобы выслушать Томпсона, поведавшего о планах на вечер.

* * *

БАЗА ВВС «ГОВАРД» В ПАНАМЕ

19:45

– "Вожак орлов" вызывает «базу молота». Прием.

Подполковник Эдберг отпустил клавишу передачи и стал ждать.

– Говорит «база молота». Прием.

– Говорит «вожак орлов». Прошу окончательно подтвердить операцию. Жду пароль. Прием.

Эдберг отпустил клавишу передачи и нервно облизнул губы. Наступил решающий момент, и сейчас станет ясно, довелось ли им всем принять участие в очередном учении либо на этот раз действительно предстоит пойти в бой. С тех пор, как Эдберг принял командование над вторым отрядом группы «Дельта» чуть больше года назад, его отряд одиннадцать раз поднимали по тревоге.

В шести случаях это происходило в ответ на реально возникшую угрозу в различных точках земного шара, но дело ограничивалось сбором бойцов и планированием операций, поскольку кризисную ситуацию удавалось разрешить иным путем либо потому, что от использования группы «Дельта» отказывались по политическим соображениям. Еще в пяти случаях, как и на этот раз, создавалось впечатление, что выступление неизбежно. Однако, когда уже был выработан конкретный план действий и солдаты находились в полной боевой готовности, все опять отменялось, так как не поступало окончательного подтверждения, а затем на место прибывала группа сотрудников штаба «Дельты» и производила оценку планов и готовности. Подобная неопределенность, когда не знаешь, то ли предстоит сражение, то ли в последний момент дадут отбой, изрядно выматывала душу, хотя надо признать, что в результате солдаты всегда были начеку.

– Пароль «смелый гамбит». Повторяю: «смелый гамбит», – донеслось из рации.

Эдберг удивленно уставился на аппарат, потом перевел взгляд на своих солдат. Выходит, на этот раз не просто учения.

– Вас понял, «база молота». Ваш пароль «смелый гамбит» принят. Прием.