Текст книги "Доброе сердце"

Автор книги: Бетти Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Вы готовы?

Он посмотрел на нее – безразличным взглядом, отметила она про себя – и кивнул.

Сьюзен включила диктофон и посмотрела на пустой блокнот на коленях.

Шон глубоко вздохнул, затем спокойно сказал:

– Я никогда не пытался соблазнить Джудит Рентой. Зачем мне это было нужно?

Сьюзен нахмурилась, вспоминая фотографию восхитительной женщины, слишком прекрасной, почти нереальной.

– Она очень красивая женщина.

Он презрительно хмыкнул.

– Мир переполнен красивыми женщинами.

– Но она была здесь.

Прежде чем заговорить опять, он посмотрел на нее долгим взглядом.

– Это необходимое условие? Я пытаюсь соблазнить всех женщин, до которых могу дотянуться? Вы считаете, именно это происходит сейчас между нами?

Она сжала губы, внимательно рассматривая синюю точку на бумаге.

– Между нами ничего не происходит.

– Вы действительно так считаете?

Сьюзен выключила диктофон. Она не хотела, чтобы он объяснял причину того, что произошло в лесу: что бы он ни сказал, грубая реальность слов разрушит хрупкое, волшебное воспоминание, которое ей так дорого.

– Вы будете рассказывать то, что собирались, или нет?

Шон помолчал, внимательно глядя на нее, потом неохотно кивнул головой и опять уставился вдаль.

– Это Джудит Рентой пыталась соблазнить меня в тот день.

Сьюзен посмотрела на него с удивлением. Этого она никак не ожидала.

– Но это смешно, – пробормотала она.

У него под кожей заиграли желваки, слова падали, как камни:

– Не так смешно, если знать Джудит. Она собиралась замуж за Алекса из-за его денег, а затем узнала, что у меня их больше. Все очень просто.

Сьюзен ошеломленно молчала.

– Но... она же принадлежит к высшему обществу, – сказала она наконец, как будто это объясняло, почему Джудит не может быть расчетливой авантюристкой.

– Но совершенно разорена, – сказал Шон. – Тип, встречающийся гораздо чаще, чем вы думаете. Ее семья давно бедна.

Сьюзен хмуро смотрела в блокнот, пытаясь найти в его рассказе противоречия.

– Итак, Алекс вошел в тот момент, когда Джудит пыталась соблазнить вас?

Он медленно кивнул, сжимая пальцами переносицу.

– Наверное, я был дураком, что сразу не заметил этого. Она действовала не особенно тонко: слишком откровенный взгляд, непристойное замечание, «случайное» прикосновение – это продолжалось весь день. В конце концов, она потеряла терпение и сказала об этом прямо.

Его выразительный рот сжался, стало видно, что рассказывать об этом ему отвратительно.

– Алекс вышел, чтобы принести что-то из самолета – сейчас я уже не помню, что именно, мы с Джудит остались одни в гостиной. Здесь она все и сказала. Она заявила, что Алекс – мужчина совершенно не ее типа. Она это теперь поняла. А я, как раз подхожу ей. Если я в этом сомневаюсь, то она докажет это прямо здесь. Какое-то время я ничего не мог сказать, я просто стоял, как робот, пока... – он закрыл глаза и вздрогнул. – Потом внутри что-то прорвалось. Я обозвал ее грубым словом и оттолкнул так, что она упала. И тут вошел Алекс.

Сьюзен смотрела на него, затаив дыхание, захваченная рассказом. Стояла такая тишина, что было слышно, как вдали шумит речка: этот звук успокаивал и совсем не походил на сдержанную мощь океанского прибоя.

– Он оставил в зале перчатки и, когда вернулся за ними, услышал, что говорила Джудит, – наконец продолжил свой рассказ Шон.

Сьюзен сочувственно нахмурилась, представив Алекса Меркленда, который стоит и слушает, как его предает любимая женщина.

Если только все действительно происходило так, быстро произнес внутренний голос. Она с ужасом осознала, что верит абсолютно каждому его слову, ей так хотелось верить в то, что Шон невиновен, что она уже отмела в сторону все обвинения Джудит.

Спокойно, приказала она себе, делая глубокий вдох и выпрямляясь, нельзя верить Шону просто потому... Она быстро закрыла глаза, отказываясь рассматривать причины.

– А что было потом? – она заставила себя произнести это резким тоном.

Шон поднял стакан к губам и впервые отпил из него. Он смотрел, ничего не видя перед собой.

– Была сцена. Тогда Джудит впервые назвала меня соблазнителем, но в тот раз это не прошло, – Алекс все слышал. – Шон повернулся к ней с болезненной улыбкой. – Он невольно стал единственным свидетелем в мою защиту.

Но его нет, к сожалению. Или к счастью – это зависит от того, чьему рассказу веришь, подумала Сьюзен.

– Он был очень... сдержан. Очень спокоен. Надо знать Алекса, чтобы понять, насколько это не похоже на него. В общем, он велел ей собрать вещи, чтобы в последний раз проехать бесплатно за его счет. Именно так он выразился. И тогда мы с ним поссорились – в первый и единственный раз. Погода начинала портиться, и я не хотел, чтобы он рисковал, но Алекс был уверен, что справится. Больше всего ему хотелось побыстрее ее отсюда убрать. – Шон отпил виски и аккуратно поставил стакан на ручку кресла. Рука его дрожала. – Я не должен был отпускать его, – тихо сказал он.

Сьюзен видела, что чувство вины невыносимой ношей давило на него и пригибало к земле. Но чувство это не было заслуженным. Шон взвалил его на себя сам, хотя не был виноват в том, что Алекс уехал. Просто не сумел удержать его.

Подавшись к Шону, Сьюзен так пристально всматривалась в его лицо, будто хотела прочитать его мысли. Потом она выпрямилась и отвела взгляд, чувствуя себя совершенно опустошенной и ожидая, что сейчас в голове появится масса критических вопросов. Но этого не произошло.

Я верю ему, поняла она наконец и изумилась.

Для нее это выходило за рамки привычного, – поверить кому-то сразу, без долгих сомнений. Ее скептицизм был, в конце концов, единственной защитой от предательства. Этому ее научил отец.

– От того, что я женюсь, ничего не изменится. Ты всегда будешь моей самой любимой девочкой. И у нас будет счастливая семья, ты увидишь. Поверь мне, – говорил он.

И вот теперь, несмотря на горький опыт прошлого, она поверила на слово еще одному мужчине, хотя у нее не было для этого никаких оснований. Поверила просто потому, что ее глупое сердце велело поверить, что Шон Форрестер говорит правду.

– А потом? – спросила она рассеянно.

Шон дернул плечом, совершенно не подозревая об удивительных изменениях, которые происходили в женщине, сидящей рядом с ним.

– Я думаю, все случилось так, как написано в книге. Мы уже знали, что произошла катастрофа... искали... На четвертый день я наконец нашел то, что осталось от самолета, но к этому времени мисс Рентой уже давно там не было. Мы даже не знали, жива ли она, пока спустя неделю ее не нашли на дороге.

– Я не знала, что самолет обнаружили именно вы, – сказала она мягко. – В книге об этом ничего не сказано.

Было непонятно, услышал он ее или нет.

Сьюзен выключила диктофон, и они молча посидели в полной тишине.

Потом она все собрала и пошла в дом. Звук закрывшейся двери вывел его из оцепенения, и он поднес стакан к губам.

6

Поднимаясь по лестнице, Сьюзен думала не о рассказе Шона и не о том, что ей теперь делать с этим. Ее совершенно не волновало, что будет с ней самой через десять минут. Ее мысли стали блаженно чисты и безмятежны, и думала она только о том, что с ней происходит сию минуту.

Убирая диктофон и блокнот в чемодан, она улыбнулась необычности этого чувства. Так вот что значит жить настоящим, думала она, испытывая невероятную свободу, которую дарила эта удивительная философия.

Ей казалось, что всю свою жизнь она ждала будущего: сначала – когда наконец освободится от мачехи и сестер, потом – когда можно будет уйти из прачечной и от гнусных соседей, ждала принца из сказки, который развеял бы все сомнения и тронул ее ожесточившееся сердце.

Счастье или, по крайней мере, покой были всегда для нее где-то вдалеке, за поворотом дороги, и добраться наконец до них всегда оставалось заветной мечтой. И ценой, которой Сьюзен следовало заплатить за эту мечту, была вера в другого человека – то, что она привыкла считать непростительной наивностью и глупостью.

Необыкновенная легкость и счастье от того, что Шон Форрестер невиновен, переполняли ее. Этот человек, который неожиданно вошел в ее сердце, вовсе не негодяй, он был достоин доверия Алекса Меркленда... и ее. Как она ни старалась, но ее застарелый цинизм ничего не мог поделать с этим восхитительным чувством.

Сьюзен засмеялась от счастья, и этот неожиданный смех удивил ее. Она прижала руку к губам, удерживая его, и взглянула в зеркало, почти уверенная в том, что увидит в нем незнакомое отражение. Поэтому увидев, что совершенно не изменилась, Сьюзен удивилась не меньше, чем если бы в зеркале оказалась незнакомка.

Я должна выглядеть иначе, подумала она, немного разочарованная тем, что ее новые чувства не нашли внешнего отражения. Ведь я стала совершенно другой.

Она нетерпеливо отвернулась от равнодушного зеркала и, сложив руки под подбородком, стала думать, что ей делать дальше. Ну конечно, она должна остаться. Для того чтобы написать правдивый сценарий и снять с Шона обвинения, предстоит еще много выяснить. Это самое малое, что она должна сделать для человека, который попал в ловушку обстоятельств. Она знает, что это такое.

Правда, Сьюзен? – насмешливо спросил ее внутренний голос. Ты остаешься из-за этого? Просто для того, чтобы помочь Шону? Или все-таки причины более эгоистичны?

Она мгновенно покраснела, смущенная, как если бы этот вопрос задал кто-то другой.

Ну хорошо, призналась она самой себе. Может быть, и ее лично не особенно ужасает перспектива остаться здесь наедине с Шоном. Возможно, желание доказать его невиновность продиктовано в такой же степени личным чувством, как и чувством справедливости – что из этого? Ей не безразличен этот человек, и ничего нельзя тут поделать. Если у нее каждый раз замирает сердце, когда он смотрит на нее или дотрагивается...

Она закрыла глаза и прижала руку к груди, как будто хотела усмирить сердце, которое никак не хотело успокоиться. Нет, пора переключиться на что-то другое. Что бы такое придумать? Ну вот, например, я хочу есть, подумала она, по-детски радуясь этому. И Шон, наверное, тоже. Даже мысленно произнеся его имя, она улыбнулась. Если бы в этот момент она оглянулась и посмотрела в зеркало, то заметила бы те самые изменения, которые надеялась увидеть.

Вместо этого она рассмеялась. Раньше ей никогда не приходилось испытывать такие бурные проявления счастья, и она не знала, как удержать их в себе в трудной ситуации.

А это действительно тяжелая ситуация, сурово напомнила она себе, спускаясь по лестнице. Один человек погиб, другой оклеветан, а гнусная женщина извлекает выгоду из обеих трагедий. Нужно что-то делать. Но... позже. Сначала она приготовит что-нибудь Шону.

И с легким сердцем и парящим шагом Сьюзен сбежала по лестнице и влетела на кухню.

Прелестная кухня, думала она, доставая продукты из холодильника и складывая их на стол. Конечно, слишком большая, но так хорошо спланирована, что все под рукой. Она восхитилась, найдя ножи в специальном отделении: именно там, где они и должны быть. Быстрыми, умелыми движениями она резала хлеб, прислушиваясь к мелодичному звуку, который издавал нож, и любуясь натюрмортом из помидоров, моркови и салата в стеклянной вазе. Она улыбалась и мурлыкала что-то себе под нос, забыв обо всем на свете.

– Что вы делаете? – раздался в дверях голос Шона.

Сияя, Сьюзен обернулась к нему, и ее улыбка угасла. Потом она посмотрела на него внимательно и нахмурилась, почувствовав, как исчезает чувство беспечной легкости, и с горечью подумала, что слишком сильно зависит от того, как смотрит на нее этот человек.

Его темные густые волосы были взлохмачены, на лбу пролегли глубокие морщины, рот сурово сжат, а глаза смотрели пусто и безжизненно.

– Вы выглядите ужасно, – сказала Сьюзен.

В ответ он только приподнял бровь.

– Вам нужно поесть. Я готовлю завтрак. Идите, переоденьтесь.

Какое-то время он молча наблюдал, как она делает салат.

– Извините, я обязан был догадаться, что вы захотите поесть перед отъездом.

Ее руки замерли над салатницей. Мысленно она рассмеялась и весело спросила: «перед отъездом»? А с чего это ты решил, что я собираюсь уехать? Но вслух она ничего не произнесла, чувствуя, как новенькая, еще такая хрупкая скорлупка счастья начинает раскалываться, как тонкий фарфор на сильном морозе.

Невозможно, чтобы он желал ее отъезда. Он же понимает – все изменилось: Сьюзен Конти, наконец, открыла свое сердце, ему остается только войти...

– Вы уже заказали билет или хотите, чтобы это сделал я?

Она почувствовала, как ее мысли ударились о кирпичную стену, так холодно и безразлично это прозвучало.

Сьюзен беспомощно посмотрела на салат и вновь ощутила себя ребенком, уже в который раз обманутым в наивной вере, что счастье немимолетно.

Она закрыла глаза и почувствовала, что у нее болит сердце. Сьюзен, тебя все время сбивают с ног, а ты поднимаешься, чтобы тебя опять ударили. Только потому, что он проявил немного внимания к тебе, ты решила, что он хочет, чтобы ты осталась здесь навсегда.

Но ему захотелось дотронуться до меня, упрямо напомнила она себе. Он сказал, что между нами что-то происходит...

– Что с салатом?

Это прозвучало так неожиданно, что она вздрогнула и прижала руку к груди. Зелень осыпала ее свитер и упала на пол.

– О, – сказала она убитым голосом и прикусила губу, сдерживая полузабытое, детское желание расплакаться.

– Я уберу. – Он вытер пол и выпрямился. – Вы не ответили мне.

Сьюзен почувствовала отчаяние. И это даже принесло ей какое-то мазохистское удовлетворение – все, увы, слишком знакомо. Ей показалось, что она всегда была беспомощным зрителем в театре своей жизни, который ничего не в силах изменить. Давным-давно она не смогла предотвратить женитьбу отца, потом не сумела отстоять свою собственную комнату, когда сестры потребовали, чтобы она уступила ее.

– Им так нравится твоя угловая комната, дочка. Ты ведь не возражаешь?

И она не осталась жить в своем доме после смерти отца. Ее всегда слишком легко отодвигали, когда она оказывалась на пути чьих-нибудь желаний.

Но ведь ты всегда уступала без борьбы? – этот вопрос прозвучал так громко, что Сьюзен замерла. – А если бы ты хоть один раз сказала «нет»? Нет, я не отдам свою комнату, нет, я не уйду из отцовского дома... Что было бы, Сьюзен, если бы ты перестала молча уступать?

Эта мысль полностью захватила ее: нужно просто перестать быть беспомощной.

– Нет. – Она произнесла это осторожно и очень тихо.

– Что? – переспросил Шон.

Очень аккуратно и очень медленно она положила ложку в салатницу и повернулась к нему.

– Нет, – произнесла она погромче. Затем посмотрела в его холодные серые глаза и добавила. – Я не уезжаю.

Взгляд ее стал твердым, а голос ровным, но сердце замерло в ужасе, ожидая ответа. Выражение его глаз изменилось.

– Не уезжаете? Что это означает? Вы намереваетесь остаться здесь навсегда?

Сьюзен помедлила, чувствуя, как от этого ледяного, саркастического тона тает ее решимость.

– Нет... только до тех пор, пока не сумею доказать... – она запнулась, подбирая правильные слова.

Он не двигался, но глаза его нетерпеливо заблестели, и в них появился огонек недоверия.

– И что же вы собираетесь доказывать? – резко спросил он. И не успела она ответить, как подозрительность в его взгляде сменилась мрачной уверенностью. – Что я действительно способен на то, что описывает Джудит? – его голос стал очень жестким. – Вы ждете окончательного подтверждения моей низости, чтобы написать этот проклятый сценарий с чистой совестью?

Сьюзен протестующе замотала головой, но он, казалось, не замечал этого.

– Тогда позвольте, я сэкономлю ваше и свое время, – прорычал он и, сделав шаг вперед, так грубо схватил ее за плечи, что она задохнулась. – Существование именно этого Шона Форрестера вы хотите доказать? Это тот человек, который сделает фильму кассу? – Его пальцы впивались в ее тело, глаза сузились. Он сделал еще один шаг и сильно прижал ее к себе.

– Человек, который берет все, что захочет, и плюет на последствия – именно в такого Шона Форрестера вы хотите верить, да?

Ее голубые глаза расширились от ужаса, она попыталась покачать головой, но он крепко обхватил ее руками.

– Я не думаю, что много теряю на этом. С тем же успехом я мог бы соответствовать вашему сценарию и сделать то, что хотел с той самой минуты, как вы переступили порог моего дома.

Он помедлил какое-то мгновение, как будто даже теперь давая ей возможность остановить его. И это было возможно – она понимала, что он не смог бы взять женщину против ее воли, – но не стала этого делать. Так или иначе, она уже давно ждала этого поцелуя.

Но что это был за поцелуй! Скорее наказание за постоянные сомнения. Губы Шона буквально расплющили ее рот, пальцы сдавливали голову, а острый угол кухонного стола врезался в спину. Он глубоко вздохнул, и Сьюзен вдруг почувствовала, как неестественная для него жестокость стала сменяться мягкой нежностью. Горло Шона задрожало, он издал звук беспомощного животного в ловушке и погрузил пальцы в ее волосы, словно в отчаянии.

Боже, он вне себя, подумала Сьюзен, ощутив на мгновение свою власть над ним. Это было такое потрясающее ощущение, что губы ее невольно раскрылись, и она жадно ответила на его поцелуй.

– В конце концов, мне все равно, даже если ты пытаешься загнать меня в ловушку, – выдохнул он, содрогаясь, и нежно повернул ее лицо к себе. – Думай что хочешь, Сьюзен. Боже мой, думай все, что хочешь. Пусть у меня будет хотя бы это.

– Загнать тебя в ловушку? – ошеломленно проговорила она, сжимая руки у него на груди и с тревогой заглядывая ему в глаза. – Ты думаешь, что я остаюсь поэтому?

Шон рывком отодвинул ее от себя и пристально взглянул ей в глаза.

Сьюзен судорожно вздохнула несколько раз под этим взглядом, стараясь не дрожать.

– Ты ничего не понимаешь, – прошептала она внезапно охрипшим голосом, взглядом умоляя его заглянуть поглубже, поверить в нее так же, как она верила в него. – Я не стараюсь обмануть тебя. Я не такая, как она... как Джудит.

Желание еще не остыло в нем, а рот превратился в тонкую линию.

– Все вы, как Джудит. – На нее как будто повеяло холодом, когда он отодвинулся и опустил руки.

– Нет, ты не понимаешь. – Она чувствовала, что ее охватывает паника. – Я верю тебе. Верю в то, что ты мне рассказал. Именно это я и хочу доказать. Поэтому я остаюсь.

Лицо его стало жестким. Он молчал и только глубоко вздохнул.

Сьюзен сжала руки на груди, непроизвольно умоляя его понять.

– Я должна остаться. Мне нужно найти доказательства того, что Джудит лжет. Это единственный способ убедить Ньюкомба остановить съемки фильма.

Его темные брови дрогнули.

– А зачем тебе нужно останавливать съемки? – холодно спросил он.

Она удивленно заморгала.

– Потому что это ложь.

Его рот презрительно дернулся.

– Какое благородство, мисс Конти! Но, извините, в это трудно поверить. Мне помнится, я спрашивал вас, не хотите ли вы проверить факты, изложенные в книге, прежде чем писать сценарий. И вы ответили мне, если я правильно воспроизвожу, что не собираетесь проводить журналистское расследование. Тогда вам было все равно, что вы будете писать.

Сьюзен нервно сжала руки.

– Тогда я не понимала... Я не могла подумать... Я верила ей и верила книге. Я не знала...

Он смотрел почти враждебно.

– И дело именно в этом? То вы абсолютно уверены, что я – это Шон Форрестер, описанный в книге. А теперь совершенно неожиданно все перевернулось. Так зачем вам был нужен мой рассказ на самом деле? Какова настоящая причина? Почему вы вдруг стали моей защитницей?

– Я просто верю вам... и все...

– Извините. Вам придется придумать что-нибудь получше. Вы такой же циник, как и я. Прагматик. Даже в детстве ни о чем не мечтали. И рассчитываете, я поверю тому, что вы вдруг стали идеалисткой? Страстное желание знать правду? Какой красивый поворот! Чушь! Зачем это нужно вам, мисс Конти?

Она смотрела на него с тоской, узнавая в его сомнениях свои собственные. Какая злая ирония! Мужчина, не верящий женщинам, и женщина, которая никогда не умела верить мужчинам. Какая пара получилась из нас. Какая невозможная пара...

– Я думаю, что для нас обоих будет лучше, если вы уедете, – сказал он бесцветным голосом, отворачиваясь от нее.

При мысли об отъезде у нее сжалось горло. Она старалась убедить себя, что должна остаться не ради себя, а ради него. В конце концов, она – единственный человек, который верит в него. Она – его единственный шанс.

Шон медленно повернулся к ней и спросил.

– Мой единственный шанс на что?

Она застыла от неожиданности, не сразу поняв, что последние слова произнесла вслух.

– Спасти... вашу репутацию...

– Мне плевать на нее. Меня это никогда не волновало.

– Ну, тогда не давать Джудит наживаться на смерти Алекса, – сказала она, запинаясь.

Он сжал челюсти.

– Очень хорошо, мисс Конти. Это отлично объясняет мою настойчивость в этом деле, но никак не объясняет вашу. Или откройте настоящую причину, почему вы хотите помочь, – причину уважительную, достоверную, – или убирайтесь из моей жизни.

Она уставилась на черно-белые шашечки пола. Потому что я верю в тебя, молча ответила она. Потому что твое прикосновение изменило мою жизнь, и потому что я влюбилась в тебя.

Сьюзен подняла глаза на это холодное, неумолимое лицо и поняла, что это единственная причина, которой он не поверит. Он посмеется над наивностью неопытной женщины, которая приняла за любовь женскую тягу к мужчине. Эта мысль была для нее непереносима. Пусть лучше думает, что она так же холодна и расчетлива, как Джудит Рентой. Пусть думает все, что хочет, но это драгоценное, только возникшее хрупкое чувство священно для нее, и оно не выдержит его насмешек.

– Хорошо, – сказала она спокойным и удивительно ровным голосом. – Если вы не верите в чистые побуждения, что вы скажете об обычных, земных?

Он взглянул на нее с интересом, и она поняла, что купила его и едва не расхохоталась. Ей пришлось солгать, чтобы Шон поверил, что она говорит правду.

– Из вашего рассказа получится более интересный фильм. Отличный фильм, по правде говоря.

Он смотрел настороженно.

– Фильм в любом случае получится отличный. Это даже я понимаю. Авиакатастрофа, борьба за жизнь, порок и добродетель... Что еще нужно?

Сьюзен вздохнула и приготовилась торговаться.

– Неожиданный поворот, – ответила она таким деловым тоном, который не уступал ее обычным переговорам с Доном. – Женщины-жертвы и мужчины-негодяи – это так банально в реальной жизни. Все это можно увидеть в любой картине. Но если порядочные мужчины становятся жертвами порочной женщины – это несравненно интереснее, особенно в Голливуде. Там же заправляют мужчины, – сухо добавила она. – Мужчины, которые раскошелятся, чтобы сделать фильм с женщиной-злодейкой в главной роли. – Она взглянула на него и решила, что этого еще недостаточно. – Этот сценарий прославит меня, господин Форрестер.

Он дернулся и опустил голову. Молчание было долгим. Наконец он поднял глаза.

– Какие веские доводы! Мне следовало ожидать чего-нибудь подобного. Вам здесь просто повезло, правда? Такой шанс бывает раз в жизни. – Его рот искривила горькая усмешка. – Верить мне или притворяться, что вы верите, – для вас это просто надежный бизнес. – Она сжалась под его взглядом. – Держу пари, вы уже думаете, что надеть на церемонию награждения.

Внутренне она вздрогнула, но заставила себя улыбнуться.

– Может быть.

Его взгляд стал тяжелым.

– И я подозреваю, что вам доставит большое удовлетворение сразить Джудит Рентой, а в ее лице и всех злых женщин на свете – включая мачех.

Улыбка застыла на ее лице – это был удар ниже пояса.

Он засунул руки в карманы брюк, наклонил голову и глубоко вздохнул.

– Может быть, вы не та женщина, за которую я вас принял, – сказал он, пожав плечами и глядя на нее сверху вниз, – но той женщины, возможно, вообще не существует. Честно говоря, у меня с ней было бы много хлопот.

Он неприятно улыбнулся, и от этой улыбки ей стало больно.

– Ну, что ж, Сьюзен, оставайтесь. Мы вместе поищем ваши доказательства. И знаете, что меня больше всего устраивает? – улыбка стала еще холоднее. – Теперь, когда мы выложили все карты на стол, мне больше не нужно ничего доказывать. Я наконец могу оставить эту изнурительную роль джентльмена, и от этого ничего не изменится.

Почувствовав в его словах угрозу, она быстро сделала шаг назад, но он повернулся к давно забытому салату и поставил его на стол.

– Позавтракаем? Затем мы можем сразу приступить к делу. – Он поднял глаза и улыбнулся одними губами. – Мне не терпится начать.

Над столом повисло тягостное молчание людей, не знающих, что ожидать друг от друга. Сьюзен едва чувствовала вкус сэндвича, время от времени украдкой бросая взгляд на Шона. Каждый раз она видела, что он смотрит на нее, и каждый раз смущенно отводила взгляд. Он же, напротив, смотрел на нее, не отрываясь, и ничуть при этом не смущался.

Шон подвинул к ней салатницу. Она покачала головой, не поднимая глаз.

– Ешьте, – приказал он.

Сьюзен сжала губы, поднялась и стала убирать со стола.

– Я сыта.

Шон молча наблюдал за ней и, когда она взяла его тарелку, приподнял бровь.

– Из чего следует, что я тоже сыт.

Она остановилась на секунду, затем, почувствовав его взгляд, бросилась к плите.

Откинувшись на стуле так, что заскрипели перекладины, он сдержал насмешливую улыбку, когда из чашки, которую она поставила перед ним, через край перелился кофе.

– Официантки из вас не получится.

– Я никогда и не собиралась стать ею, – отрезала она.

– Напрасно. Оставим в стороне качество обслуживания, но посетители с удовольствием смотрели бы на вас, особенно в этих узких джинсах.

Она остановилась, резко подвинула стул и села.

– Перестаньте.

Улыбка на его лице не была похожа ни на одну из прежних – теперь она стала ленивой и в то же время многозначительной.

– Перестать – что?

– Перестаньте так разговаривать со мной.

Его взгляд был откровенно чувственным.

– Я просто делаю вам комплимент.

– Вы отвратительны. И с удовольствием демонстрируете это. Вы просто издеваетесь надо мной.

Брови Шона удивленно приподнялись, но в серых глазах читалась угроза. Сьюзен отвернулась, не в силах больше выносить его сомнительные комплименты.

– Я не издеваюсь над вами, – наконец сказал он. – Просто я вас больше не обманываю. Вы честно объяснили, что остаетесь ради собственных эгоистических интересов, а я честно говорю, почему я охотно принимаю вас из тех же соображений. – Он наклонился над столом, и его голос, казалось, стал ниже на целую октаву. – Я хочу вас, Сьюзен. Я хочу вас в самом прямом смысле этого слова. А так, как мое поведение не имеет никакого отношения к тому, почему вы остались здесь, то я не вижу больше смысла в том, чтобы сдерживаться.

Она взглянула на него вызывающе, но за этим скрывалась боль. Он смеялся над ней, над ее чувствами, при этом ничего не испытывая сам, демонстрируя свою привлекательность, как будто это было оружие, направленное против того, кого ненавидишь.

– Я вас не понимаю, – прошептала она, готовая расплакаться. – Единственное, что я хочу сделать, – это доказать, что вы не бессердечный негодяй из книги Джудит Рентой. И совершенно неожиданно, вы начинаете доказывать обратное... – ее голос дрогнул.

Шон взглянул на нее искоса, скрестив руки на груди.

– Желать вас – значит быть бессердечным негодяем?

Она постаралась взять себя в руки и сохранить напускное безразличие. Он презирал ее, она это видела. Шон только хотел показать свою власть над ней.

Сьюзен проглотила ком, подступивший к горлу, и приняла суровый вид.

– Навязывать свое внимание женщине, которой оно не нужно, – значит быть бессердечным негодяем. И что интересно, именно в этом вас обвиняет Джудит Рентой.

Он посмотрел на Сьюзен с бесстрастным выражением лица, медленно поднялся и сказал, не глядя на нее:

– Мне нужно позвонить и доделать некоторые дела. Займите себя чем-нибудь на этот час.

7

Сьюзен поднималась по лестнице совершенно изможденная. На последней ступеньке она подумала, что дерзкое решение остаться и вести борьбу – катастрофически неудачный выбор. Она пыталась защитить себя, сделав вид, что преследует эгоистические цели, но теперь думала, что его смех вынести было бы проще, чем презрение. К этому она оказалась не готова.

Скажи ему правду, Сьюзен. Сознайся, что тебе наплевать на этот фильм и на свою карьеру, и может быть, даже на истину, назови ему настоящую причину того, почему ты поверила в него и хочешь остаться, чтобы помочь ему!

Закрыв за собой дверь своей комнаты, она постояла, глубоко дыша, как солдат, залечивающий рану перед новой схваткой. Сколько еще времени она сможет это выдержать, прежде чем сбежит домой?

Уезжай, Сьюзен! Он не испытывает тех чувств, которые испытываешь ты. Он совсем не нуждается в том, что нужно тебе. Зачем тебе эта боль? Уезжай. Убегай отсюда. Убежать всегда легче.

Она вздрогнула, устыдившись другой мысли: а не предлагает ли она ему сделку: люби меня, Шон, и я останусь и сделаю все, что нужно?

Сьюзен выпрямилась. Что он испытывает или не испытывает к ней – неважно, если она действительно верит ему. Защита справедливого дела – это то, что нужно исполнить во что бы то ни стало.

Решив не давать больше воли чувствам, она достала сумки и села на кровать. Ей нужно начать журналистское расследование, она совершенно не собиралась этим заниматься раньше. Она станет злейшим и опаснейшим врагом Джудит Рентой.

Сьюзен сразу почувствовала себя сильнее, и от этого ей стало легче. С блокнотом на коленях она старалась сосредоточиться и набросать план действий: позвонить Дону, попросить кого-либо в отделе информации выяснить состояние финансов семьи Рентой, посетить больницу, где лежала Джудит – все это можно не записывать, она и так прекрасно помнила, что нужно делать.

И вдруг ожидание показалось ей невыносимым. Следовало кое-кому позвонить, кое-что доделать, вспомнила она слова Шона, и сердито постучала карандашом по блокноту. Какие дела у него могут быть сейчас, в межсезонье, когда производство практически остановлено?

Это просто отговорка, чтобы не видеть ее хоть какое-то время, потому что даже находиться с ней в одной комнате ему неприятно.

Она отбросила эту мысль. Если она решила сносить его презрение, пока занимается этим делом, значит, должна быть готова ко всему.

Время тянулось чудовищно медленно. Когда прошло десять минут, она отложила блокнот и пошла в ванную. Мне нужно полежать в горячей воде, подумала она. И бог с ним, с Шоном Форрестером. И со всем, что он обо мне думает. Я спасу его от клеветы, хочет он этого или нет.

Сьюзен разделась, легла в воду и стала ждать, когда наступит блаженное состояние полного расслабления и исчезнут все мысли. Но этого не произошло. Она бросила взгляд на свою одежду и увидела сухой лист, приставший к ее белому свитеру.