Текст книги "Три желания"

Автор книги: Бетти Монт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Элис усмехнулась.

– Пари ты точно проиграла бы. Имей в виду, мы с Кеннетом только деловые партнеры, не более того. Мы даже в кино вместе не ходим.

Кэрол озадаченно наморщила лоб.

– Но ты же живешь с ним в одной квартире, разве не так?

– Жила, – поправила ее Элис и, решив, что бедняжка заслуживает объяснения, быстро продолжила: – Я уже переехала. А в одной квартире мы жили исключительно из соображений экономии.

– Но тогда почему ты переехала?

Элис замялась. Раскрывать истинную причину ей не хотелось.

– Видишь ли, во-первых, мы стали понемногу зарабатывать. А во-вторых, Саманта…

– Понятно, – перебила ее Кэрол. – Я уже слышала кое-что об этой стерве. – Она помолчала, переваривая полученную информацию. – Так, значит, ты не встречаешься с Кеннетом?

– Нет, – твердо ответила Элис.

Кэрол снова погрузилась в раздумье, после чего недоверчиво осведомилась:

– И ты не ревнуешь?

– Нисколько. – Сама мысль о том, что она могла бы ревновать Кеннета, показалась ей настолько нелепой, что Элис рассмеялась. – А он сказал, что ревную?

– Он много чего говорил, – неуверенно пробормотала Кэрол. – Понимаешь, после концерта Кеннет прилично выпил и, похоже, плохо соображал, что несет. – Она вздохнула. – Больше всего, конечно, досталось его брату Майклу. – Снова пауза. – Это правда?

– Что? – не поняла Элис.

– Ну, что вы вместе были в Пасадене? Кеннет считает, что ты положила глаз на его брата.

Элис вдруг стало невыносимо стыдно, но больше всего за братьев Грегори.

– По-моему, Кеннету не пристало обсуждать мою личную жизнь и то, чем я занимаюсь в свободное время. Его это не касается.

Кэрол пожала плечами.

– А он считает, что касается.

– Ошибается, – жестко отрезала Элис и, чтобы успокоиться, глубоко вздохнула. – К тому же у Майкла кто-то есть. Ты, может быть, даже видела ее в театре. Он ведь тоже ходил туда не один.

– Да, конечно, – беззаботно подтвердила Кэрол, и последняя надежда Элис, заключавшаяся в том, что Майкл, возможно, придумал себе любовницу из тактических соображений, угасла, как искра под дождем. – Правда, я видела ее только после концерта. Кеннет сказал, что ее зовут Карина. Должна сказать, выглядела бедняжка не очень счастливой. Да и Майкл показался мне уж слишком мрачным. Никакого сравнения с Кеннетом.

– Чем же она могла быть недовольна? – будто между прочим спросила Элис, чувствуя, как убыстряется пульс.

– Уж не знаю чем, но, когда мы с Кеннетом ее увидели, она стояла одна в почти пустом холле, потому что Майкл встретил какого-то знакомого и совершенно забыл о ней.

– То есть тебе показалось, что у них не все так хорошо? – с замиранием сердца поинтересовалась Элис, понимая, что хватается за соломинку и что мнению Кэрол в любом случае нельзя доверять.

– Этого я сказать не могу, – дипломатично ответила Кэрол, выразительно поднимая брови, – но то, что он от нее устал, ясно как дважды два.

– Хм…

Кэрол вдруг улыбнулась, и на этот раз в ее улыбке было если не тепло, то по крайней мере сочувствие.

– Все-таки хорошо, что мы с тобой поговорили, да?

– Конечно, – искренне согласилась Элис. – И, как видишь, делить нам нечего.

– Точнее некого, – расхохоталась Кэрол.

10

Работа валилась из рук, и Майкл уже несколько раз ловил себя на том, что смотрит не в документы, а в окно. Все вокруг казалось бессмысленным и пустым, аппетит пропал, видеть никого не хотелось. За исключением Элис.

Верная Джина пыталась, как могла, расшевелить шефа и даже призвала на помощь Алекса и Кэтрин, но и у них ничего не получалось.

– Надо было вам отдохнуть еще недельку, – заметила она, когда он в очередной раз отказался идти на ланч, заморив червячка чашкой кофе и гамбургером. – Честное слово, мистер Грегори, на вас больно смотреть.

– Обычная депрессия. – Майкл равнодушно пожал плечами. – Вот появится клиент вроде Карлоса Хименеса, и все пройдет.

– Да уж лучше обойтись без такого. – Обычно сдержанная в выражении чувств, Джина даже поморщилась. – Может, вам сходить куда-нибудь? На варьете или…

Он невесело усмехнулся.

– Варьете, Джина, это пережиток прошлого. Теперь всюду ставят мюзиклы.

– Вы правы, мистер Грегори. Я вот тоже ходила в прошлом году на «Волосы». С братом. – Она печально вздохнула. – Лучше бы осталась дома.

Он с завистью посмотрел на секретаршу. Молодая еще женщина, довольно-таки хорошенькая, она была полностью лишена того, что называют «сексуальной привлекательностью». Единственным мужчиной, с которым Майкл видел Джину, был ее брат Роджер, работавший в строительной компании.

Странно, одним природа дает с избытком, других обделяет, но при этом обделенные не испытывают по этому поводу никаких комплексов и живут в мире и согласии с окружающими, тогда как одаренные сверх меры постоянно пребывают в состоянии, близком к стрессовому.

Взять хотя бы Элис…

При мысли о ней Майкла резанула такая боль, что он не сдержал стона.

– У вас что-то болит, мистер Грегори? – участливо спросила Джина.

– Да, зуб, – пробормотал он.

– Вам надо обязательно сходить к стоматологу. Хотите, я запишу вас на завтра? У Роджера есть знакомый…

Представив себя в кресле с открытым ртом, над которым зависло жужжащее жало бормашины, Майкл невольно поёжился.

– Спасибо, Джина, но пока не надо.

Она с сомнением покачала головой.

– Вы только не затягивайте, а то не пришлось бы удалять.

С трудом досидев до пяти часов, Майкл отправился домой, а уже в половине седьмого его машина остановилась у дома Карины. Он пригласил ее пообедать еще два дня назад, рассчитывая на то, что трудный разговор лучше всего вести в общественном месте, не располагающем к экспрессивному выражению чувств, однако, увидев Карину, легко сбегавшую по ступенькам в нарядном платье, Майкл понял, что допустил еще один просчет. Похоже, она восприняла приглашение как извинение за проявленное в последнее время невнимание и расценила его попытку вернуть их отношения в прежнее русло.

– Мне нужно с тобой с тобой серьезно поговорить, – начал Майкл, когда официант подал основное блюдо: знаменитые калифорнийские эскалопы.

– Ты уверен? – Карина лукаво посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.

– Да.

– Давно собирался?

– Несколько дней.

– И поэтому был такой хмурый?

Он кивнул.

– А знаешь, – весело продолжила Карина, – я уже начала подумывать, что у тебя появилась другая женщина и ты хочешь меня бросить. Честно говоря, не знаю, как бы я это пережила.

О черт!

Заранее подготовленные слова застряли в горле вместе с кусочком мяса, так что Майклу пришлось выпить воды.

– Э-э-э… видишь ли… дело в том, что… – Он опустил руку в карман, чтобы достать платок.

Карина покачала головой.

– Тебе не кажется, что ресторан не самое романтическое место, чтобы предлагать женщине кольцо?

Майкл поспешно положил руку на стол. Ситуация явно складывалась не в его пользу. Но и оттягивать с ее решением было невозможно.

Он поймал взгляд Карины.

– Ты права. У меня есть другая женщина…

Ей снова снился он.

В этом сне было все то, чего ей не хватало в реальной жизни, а главное – в нем был он. Майкл Грегори.

Элис проснулась в полной темноте и не сразу поняла, где находится. Она по привычке протянула руку к настольной лампе, стоявшей на тумбочке слева от кровати. Ничего. Ни лампы, ни тумбочки. Из наполнявшего комнату мрака постепенно проступали очертания незнакомых предметов: платяного шкафа в углу, столика у окна и чего-то еще, напоминающего понурую фигуру в бесформенном длинном плаще.

Вешалка. И на ней мой халат, вспомнила Элис. Я в своей новой квартире.

Она потянулась. Тело еще горело от призрачных ласк. Сердце стучало, как работающий на пределе мотор гоночного автомобиля. Ее окружала пустота.

Глаза различали все новые и новые предметы: овал зеркала с застывшим в нем мертвенно-бледным бликом лунного света, одиноко стоящий посредине комнаты стул, шлепанцы на полу, похожие на следы, оставленные невидимкой. Каждый из этих предметов существовал отдельно от других, между ними не было никакой связи, они не создавали атмосферы дома, а казались деталями картины какого-нибудь сюрреалиста. Картины под названием «Отчуждение».

Что-то сломалось в ее жизни. Сломалось уже давно, но до поры Элис предпочитала не замечать поломку, мирясь с неудобствами, неустроенностью и одиночеством. Какое-то время она двигалась по инерции, не зная куда, но надеясь, что рано или поздно дорога сама выведет ее к залитой солнцем зеленой поляне.

И вот… Все, что у нее осталось, это сны. Но если сны – это лучшее, что есть, то к чему такая жизнь?

Она поднялась, включила верхний свет и, подойдя к зеркалу, долго смотрела на свое отражение. Потом взяла с полки первую попавшуюся под руку книгу и еще долго лежала, стараясь вникнуть в смысл расплывающихся перед глазами слов, теряя строчки и поминутно поглядывая на часы.

Элис не выходила на работу уже второй день, и Майкл не находил места от беспокойства. Он пытался найти ее через Кеннета, но тот объяснил, что помочь ничем не может, потому что не знает ее нынешнего адреса. Впрочем, судя по тону, каким разговаривал брат, он не помог бы даже в том случае, если бы и знал.

Оставалась надежда на подругу Элис Джейн, жившую в Пасадене, и Майкл собрался позвонить ей вечером. Возвратившись домой, он приготовил бифштекс, сварил кофе и уже потянулся к трубке, когда зазвонил телефон.

– Да?

– Это Майкл Грегори? – Женский голос был совершенно ему не знаком.

– Вы не ошиблись.

– Я Кэрол. Работаю у вашего брата.

– В таком случае что вам нужно от меня? – Майклу было не до любезностей.

– Я слышала, как Кеннет разговаривал с вами по телефону. Вы ведь звонили ему? Насчет Элис?

– Да, но при чем тут вы?

– Вы ее ищете?

– Предположим.

– Я могла бы вам помочь.

– С чего бы это? Мы ведь даже не знаем друг друга.

– Ошибаетесь, Кеннет познакомил нас в театре, – ответила она после небольшой паузы. – Помните, в фойе перед концертом? И… у меня свои интересы.

– Хорошо. Давайте встретимся и поговорим. Может быть, и я смогу быть вам чем-то полезным.

– Я на это рассчитываю. Буду у вас через четверть часа.

– Жду.

Майкл положил трубку и посмотрел на часы. Интересно, что нужно от него этой Кэрол? Он вспомнил ее, когда она упомянула о встрече в театре. Кукольная блондинка. Брату всегда нравились такие. Впрочем, в отношении женщин вкусы у них до сих пор совпадали. Что ж, посмотрим, что она принесет и что потребует взамен. В том, что девица что-то потребует, он не сомневался: Кэрол не производила впечатления доброй самаритянки.

До ее прихода Майкл успел привести в порядок гостиную и откупорить бутылку вина. Звонок в дверь застал его в тот момент, когда он надевал свежую рубашку.

Она стояла у порога, нервно теребя в руках ремешок сумочки.

– Проходите. – Майкл открыл дверь пошире и отступил в сторону. – Туда. – Он указал в сторону гостиной.

– У вас тут мило, – прокомментировала Кэрол, оглядывая комнату. – Вы ведь живете один?

– Да. – Майкл показал на диван. – Садитесь. Выпьете?

– А что у вас? – с некоторой опаской поинтересовалась гостья. – Если бренди, то я его не пью. И шампанское тоже. Всегда икаю от пузырьков.

Майкл усмехнулся. Ее непосредственность, настоящая или наигранная, производила впечатление.

– У меня вино. Прекрасное калифорнийское каберне. Никаких добавок.

– Хорошо. – Кэрол согласно кивнула. – В наше время во всем столько химии! Даже в мороженом. А я ужасно склонна к полноте, так что приходится нелегко. Отказываю себе буквально во всем.

Интересно, она всегда так болтлива или это признак неуверенности? Майкл разлил вино по бокалам и поднял свой.

– За вас.

– Спасибо. – Кэрол осторожно отпила глоток, покатала вино во рту, проглотила, одобрительно кивнула и улыбнулась.

– Вкусно.

Он выпил чуть больше и поставил бокал на столик. Пора переходить к делу.

– Вы хотели рассказать что-то об Элис, не так ли? Я вас слушаю.

– Да, конечно. – Она сделала еще глоток, потом еще. – Вы, наверное, знаете, что Элис жила с Кеннетом в одной квартире, а потом, перед отпуском, переехала на другую. Я ее раньше и не знала. Мы познакомились только после ее возвращения.

– Извините, Кэрол, но вы ведь недавно работаете у Кеннета?

– Без году неделю. – Она рассмеялась. – Видите ли, Кеннет попросил меня подменить Элис на время ее отсутствия, а потом стал поговаривать, что она, может быть, уйдет и тогда место освободится. Мы с ним друг друга давно знаем, месяцев пять, не меньше. Сначала просто встречались, потом… ну, сами понимаете.

Майкл кивнул.

– Я в Лос-Анджелесе недавно и, конечно, хотела бы здесь остаться. Но девушке одной очень трудно. В общем, я подумала, что если у Кеннета ко мне серьезные чувства, то терять такого парня было бы глупо.

– Понимаю, – поддакнул Майкл, пряча улыбку за бокалом.

– Нет, правда. Он веселый, энергичный, не жадный. К тому же из приличной семьи.

Майклу пришлось ущипнуть себя, чтобы не рассмеяться.

– И тут появилась Элис, – продолжала Кэрол. Бокал ее был уже пуст, щеки у нее порозовели, голос зазвучал звонче и увереннее. Она даже закинула ногу на ногу, так что короткая юбка едва прикрывала аппетитные тугие бедра. – Сначала Кеннет мне про нее не рассказывал, но женщины же сразу чувствуют… Потом до меня стали доходить всякие слухи. Я попробовала поговорить с Кеннетом, но он же верткий, как угорь. В общем, не знаю, чем бы это все закончилось, но тут Кеннет пригласил меня поработать. Это я уже потом поняла, что Элис вернулась из отпуска раньше срока и пришла в офис, когда я еще была там. Он чуть с ума не сошел, когда увидел нас вместе.

Ситуация более-менее прояснилась, и Майкл решил подтолкнуть гостью в нужном направлении.

– По-вашему, они любовники?

Вопрос получился чересчур прямолинейный, но Кэрол и бровью не повела.

– Я тоже так думала. Но потом мы с Элис поговорили, и мне все стало ясно. Кеннет, конечно, на нее запал. Но она к нему никаких чувств не питает. Поверьте, я знаю, что говорю. Женщины это сразу видят.

Какое полезное качество, подумал Майкл.

– Что ж, я понимаю ваш мотив, Кэрол. Вам нужен Кеннет, а Элис…

Она резко подалась вперед, и взгляд Майкла неожиданно оказался в вырезе ее кофточки.

– Лично против нее я ничего не имею, но, пока она в офисе, пока свободна, Кеннет ее в покое не оставит. Вот я и подумала, что вы, может быть…

Он отвел глаза в сторону.

– Но почему вы решили, что я… проявляю интерес к мисс Гарднер?

Кэрол фыркнула и постучала пальцем по бокалу.

– Да, конечно, извините. – Майкл поспешил налить вина. – Боюсь, хозяин из меня плохой. Итак?

– Во-первых, вы звонили в офис, спрашивали о ней. Во-вторых, Кеннет как-то сказал, что вам с ним нравятся одни и те же женщины. А в-третьих, я слышала, что о ней говорила Саманта.

– Саманта? – Майкл откинулся на спинку кресла. – Вы имеете в виду…

– Да-да, вашу бывшую жену. Похоже, у нее в отношении вас какие-то планы, а главным препятствием она считает бедняжку Элис. Это Саманта напела Кеннету, что Элис у него за спиной крутит роман с вами.

– Боже, – пробормотал Майкл.

– В общем, я даю вам ее адрес и… – Она выжидающе посмотрела на него.

Майкл кивнул.

– Обещаю вам, Кэрол, Кеннету она не достанется.

По ее пухлым, в форме сердечка губам скользнула лукавая улыбка.

– А если и достанется, не унывайте, Майкл. Ведь вам с братом нравятся одни и те же женщины.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять намек.

– Знаете, я принимаю ваше предложение в качестве запасного варианта.

Кэрол подняла бокал.

– За это и выпьем. Чтобы у каждого всегда был запасной вариант.

Проводив гостью, Майкл принял душ и с удовольствием – впервые за последние несколько суток – поужинал. Разговор с Кэрол вернул его к жизни. Кровь забурлила, мысли прояснились, и в голове постепенно начал складываться план.

Разумеется, Кеннет лгал. Лгал, когда выдавал Элис за свою невесту. Лгал, когда намекал на близкие отношения с ней. Лгал, когда говорил, что не знает ее нынешнего адреса. И цель у этой лжи была одна: развести Майкла с Элис.

Что же теперь? Подождать до утра? Нет. Ждать он больше не мог. Может быть, она больна и ей требуется помощь. Может быть, завтра она уедет в свой Колорадо-Спрингс и они уже никогда больше не увидятся. Может быть, его братец уже там, у нее, плетет новую паутину лжи.

Майкл поспешно накинул на плечи ветровку, выскочил из квартиры, сбежал, не дожидаясь лифта, вниз и помчался по улице, повторяя, как заклинание, адрес. Через двадцать минут ноги принесли его к двухэтажному дому, номер которого совпадал с тем, что прочно отпечатался в памяти.

Во всех окнах второго этажа горел свет.

Майкл перевел дыхание и вдруг почувствовал, что силы и уверенность покинули его. Что, если Элис нет дома? Или она не одна? Что, если она просто откажется впустить его? У нее есть все основания не доверять тому, кто пользовался ею, как…

Он поднес руку ко лбу, чтобы вытереть пот, и только теперь заметил, как дрожат пальцы. Нужно было подождать до утра. Днем все делается лучше. А вечером людьми часто овладевает меланхолия. Элис может запросто вызвать полицию, и ему придется давать какие-то объяснения. Какие?

И все же возвращаться в пустую квартиру и слоняться там всю ночь, переходя из комнаты в комнату, думая об Элис, коря себя, разыгрывая бесконечные варианты развития событий, было еще хуже.

Пожилая женщина, поднявшись по ступенькам, достала из кармана связку ключей и попыталась открыть дверь. Судьба посылала ему знак.

– Вам помочь? – вежливо спросил Майкл, подходя ближе.

– Обойдусь, – пробурчала женщина. – А ты у нас живешь? Что-то я тебя не видела.

– Нет, я к знакомой.

Женщина недоверчиво посмотрела на него и покачала головой.

– Поздно к знакомой-то. Приходи завтра.

– Мне обязательно надо увидеть ее сегодня. Завтра… завтра будет поздно.

Она хрипло рассмеялась.

– У вас, молодых, все поздно. А куда спешить? Твое от тебя не уйдет. А если уйдет, то, выходит, оно и не твое. Так-то вот, парень.

Ключ наконец попал в скважину, нехотя повернулся, и дверь медленно отворилась.

– Ладно, проходи, – смилостивилась философски настроенная незнакомка. – Только не шуми.

– Не беспокойтесь. И спасибо.

– Чего уж там. Сама была молодой. Помню…

Но Майкл уже летел по лестнице вверх. На площадке четыре двери. Он остановился у той, номер которой назвала Кэрол, и надавил на кнопку звонка. За дверью тренькнуло. Через несколько секунд Майкл услышал легкие шаги.

– Кто?

Это был голос Элис.

– Майкл. Майкл Грегори. Мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, открой.

Пауза. Затем:

– Ты представляешь, который сейчас час?

– Да, уже поздно. Но мне необходимо с тобой поговорить. Это срочно, Элис.

Что-то звякнуло. Наверное, она сняла цепочку. Дверь приоткрылась.

– Что тебе надо? Тебя прислал Кеннет? Что-то случилось?

– Нет. – Он услышал на лестнице чьи-то шаги. – Впусти меня. Нельзя же разговаривать, когда…

– Нам не о чем говорить. В любом случае твое дело может подождать до утра. – Элис смотрела на него без враждебности, но в глазах не было и тепла – только холодное равнодушие. – Я буду завтра в офисе.

– К черту офис! – Майкл оглянулся – рядом никого. Он понизил голос: – Говорю же, это не может ждать. Думаешь, я пришел бы сюда, если бы не крайняя необходимость?

– Не знаю. – Элис помолчала. – Поссорился с подружкой?

– Нет у меня никакой подружки! Это тебе Кеннет сообщил? И ты поверила?

– А Карина? – язвительно напомнила она.

– Если хочешь знать, я не спал с Кариной с тех самых пор, как понял… понял… что ты для меня значишь.

Щеки ее потемнели от прилившей к ним крови, и это дало Майклу надежду.

– Как ты узнал мой адрес? Только не говори, что от Кеннета.

– Нет, не от Кеннета. От Кэрол. – Он вздохнул. – Она приходила ко мне сегодня.

– Вот как? – Элис мгновенно насторожилась. – Зачем? И почему она сказала тебе, где я живу?

– Я все расскажу, когда ты меня впустишь. Ну же, Элис, я не сделаю ничего плохого. Или пойдем ко мне.

– Этого мне только не хватало! – Она посторонилась. – Проходи, но имей в виду, что у тебя не более пятнадцати минут.

Майкл переступил порог, отдавая себе отчет в том, что сейчас решится его судьба.

11

– Итак, что ты хочешь мне сказать? – Элис села на старенькую софу, старательно запахнув полы голубого в цветочек халатика.

– Прежде всего – спасибо.

– За что?

Майкл пожал плечами и, осмотревшись, опустился на стул, который протестующе заскрипел под его весом.

– За то, что согласилась выслушать. Я боялся, что не увижу тебя, что ты уже уехала в Колорадо.

– С чего бы это?

– Кеннет дал понять, что тебе не очень нравится в Лос-Анджелесе.

Элис нахмурилась, покачала головой и, глядя в пол, тихо сказала:

– Я действительно подумывала о том, чтобы вернуться домой, но ни с кем своими планами не делилась. Тем более с твоим братом.

– Да, Кеннет делал все, чтобы мы не были вместе. Он и Саманта. – Майкл помолчал. – Да я и сам хорош.

– Что ты имеешь в виду? – напряженно спросила Элис.

– Я говорю о Карине. Мы с ней расстались. Я сказал, что не могу встречаться с ней, что наши отношения не имеют никакой перспективы.

– И как она это восприняла?

Майкл горько усмехнулся, вспомнив реакцию своей бывшей любовницы. Кто бы мог подумать, что такая сдержанная, умеющая контролировать чувства женщина устроит бурную сцену на глазах у двух десятков посетителей фешенебельного ресторана?!

– Плохо. Счет за разбитую посуду составил более трехсот долларов. Хорошо еще, что она промахнулась, когда метнула в меня вилку.

Элис опустила голову, пряча улыбку.

– Ничего, переживешь. Я считаю, что ты еще легко отделался.

Некоторое время они молчали.

– Сожалеешь?

– О чем?

– О том, что порвал с Кариной.

– Вот уж нет. Ты не представляешь, каким это было облегчением.

– Но, если все было так плохо, почему ты не расстался с ней раньше? Зачем было обманывать и себя, и ее?

– Все не так просто. – Майкл задумчиво провел ладонью по растрепанным волосам. – После развода с Самантой я поклялся, что никогда больше не доверюсь женщине. Наверное, мне было удобно иметь Карину под боком, пользоваться ею. Понимаю, звучит цинично, но… А потом появилась ты, и Карина служила чем-то вроде щита.

– Мною ты тоже пользовался, – холодно напомнила Элис.

– Нет! – вскинулся было Майкл и тут же опустил глаза. – Да, ты права. Но я думал, что у вас с Кеннетом…

– Почему же ты тогда не поговорил со мной? – мягко спросила она. – Почему предпочел поверить брату, бывшей жене, кому угодно, но только не мне?

– Потому что боялся! – воскликнул Майкл. – Боялся узнать правду! Боялся влюбиться в тебя! Боялся потерять тебя! Я не мог допустить, чтобы меня в очередной раз выставили дураком! Неужели ты этого не понимаешь? Я закрывался от тебя – тем, что верил в ложь; тем, что оставался с Кариной.

– У тебя это неплохо получалось. И что же случилось теперь? Что заставило тебя прийти ко мне среди ночи?

Он посмотрел ей в глаза. Пришла пора сказать правду. И пусть будет, что будет. Может быть, она прогонит его. Может быть, посмеется. А может быть…

– После разговора с Кэрол я понял, что не могу больше жить без тебя. Я понял, что Кеннет не имеет на тебя никаких прав. И еще я испугался, что ты уедешь.

Она молчала.

– Ну же, скажи что-нибудь! – взмолился Майкл. – Дальше так продолжаться не может. Это не жизнь. Мне одиноко без тебя. Я… я люблю тебя, черт побери!

– Майкл…

– Нет, ничего не говори! – воскликнул он, услышав в ее голосе нотку сожаления. – Я не переживу еще одного разочарования. Быть с тобой рядом и не иметь возможности прикоснуться к тебе – это выше моих сил.

Элис посмотрела на часы. Отведенное ему время истекло. Майкл закрыл глаза, приготовившись к самому худшему.

Она встала и подошла к окну. Где-то вдалеке светились точки. Точки были окнами, и каждая означала, что там тоже кто-то не спит, дожидаясь того, кто, может быть, никогда не придет.

– У тебя есть что-нибудь выпить? – негромко спросил Майкл, нервно потирая шею.

– Нет. – Элис повернулась и шагнула к столу.

– Ладно. – Он вздохнул. – Ты… ты не хочешь поговорить?

– Разве ты пришел сюда только за этим?

Майкл недоверчиво посмотрел на нее и медленно поднялся.

– Ну, если у тебя есть идея получше…

– Есть. – У Элис вдруг стало сухо в горле. – Правда, только одна. – Ей казалось, что сердце вот-вот разорвет грудь и выпрыгнет наружу. – Поговорить можно и потом.

В следующий момент Майкл уже держал ее на руках.

– Где у тебя спальня?

Она просыпалась медленно, словно поднималась из черной глубины к свету. В какой-то момент, когда тьма уже рассеялась, но сознание еще оставалось окутанным серой, как дождевые облака, пеленой, Элис охватила паника. Ей вдруг показалось, что рядом с ней лежит Кеннет. Каким-то образом он заманил ее в свою квартиру, опоил и уложил-таки в постель.

Затаив дыхание от страха, не смея открыть глаза, Элис попыталась отодвинуться от лежащего спиной к ней мужчины и не смогла. Что-то держало ее волосы.

О черт, только этого ей не хватало!

Элис стиснула зубы и решительно открыла глаза.

Белый в трещинках потолок. Люстра с желтыми стекляшками. Дешевые обои в синюю полоску. Да это же ее спальня! Спальня в снятой несколько дней назад квартире.

Элис облегченно вздохнула, и в этот момент память ее ожила под мощным потоком хлынувшего света.

Майкл! Рядом с ней лежит Майкл, а не Кеннет. Они занимались любовью всю ночь и уснули только под утро. Ее губы распухли от поцелуев, тело сладко ныло, и если этих доказательств было недостаточно, то память предъявляла все новые и новые.

Кто бы мог подумать, что секс способен доставлять невыразимое наслаждение. Кто бы мог представить, что она, Элис, способна вытворять в постели такое. Кто бы мог поверить, что Майкл умеет быть чутким и нежным, ласковым и внимательным.

Она улыбнулась.

– О чем думаешь?

Элис вздрогнула – ей казалось, что Майкл спит, – и медленно повернула к нему голову.

– Догадайся.

– Это не так уж и трудно. – Он уже полностью проснулся и смотрел на нее наполняющимися желанием глазами. – Не сожалеешь, что впустила меня вчера?

– Сожалею. – Она рассмеялась, увидев, как Майкл моргнул от удивления. – Сожалею, что ты не пришел раньше.

– И я тоже. Мне никогда еще не было так хорошо. Даже не верится, что это все случилось наяву. – Он протянул руку, провел ладонью по ее груди, по животу… – Никому тебя не отдам. Не отпущу.

– Я и не хочу уходить от тебя.

Элис закусила губу, сдерживая стон. Пальцы Майкла уже вытворяли что-то невероятное, пробуждая в ней задремавшее желание. Почувствовав это, Майкл приподнялся на локте и наклонился к ней. Его губы осторожно коснулись ее пересохших губ, горячее дыхание опалило щеку. Она слышала, как колотится его сердце, как поднимается в нем, словно океанская волна, сила, способная вознести их обоих на седьмое небо.

Элис подалась Майклу навстречу, приняв в себя всю энергию его нетерпеливой страсти. Он медленно вошел в нее и замер, закрыв глаза, с застывшим, искаженным сладкой мукой лицом. Она расслабилась, напряглась и обхватила его ногами, сомкнув их за спиной.

Все произошло быстро, но и за те секунды, пока продолжался этот поединок двух столь разных, но стремящихся к единой цели тел, оба успели испытать наивысшее блаженство, отдать друг другу свою силу, свою энергию, нежность и жар.

Прошли минуты или, может быть, часы, прежде чем Майкл перекатился на спину. Элис отбросила простыню и села.

– Эй, ты куда? – запротестовал он.

– В душ. – Она поднялась и, нисколько не стыдясь своей наготы, подошла к окну и развела шторы. – Уже почти десять. Похоже, нас ждет еще один жаркий денек.

– Я бы тоже не отказался от душа, – заметил Майкл, следя за ней голодным взглядом. – Но сначала надо выпить кофе, иначе я просто рухну. У меня нет сил даже подняться. Ты меня измотала.

– Я? Тебя? – Элис шагнула к кровати и покачала головой. – Ты же был просто ненасытен.

– Жалуешься? – Он потянулся к ней, погладил по бедру, дотронулся до груди, на которой еще темнели следы жадных поцелуев. – Странно, у меня сложилось впечатление, что тебе это нравилось.

– Нравилось – это слабо сказано. – Элис потянула простыню и с удивлением обнаружила, что у Майкла еще остались силы и желание продолжать праздник плоти. – Я словно побывала в сказке.

– Мы могли бы остаться здесь и никуда не ходить, – предложил Майкл. – Или поехать ко мне. Или удрать в Пасадену. Куда угодно. – Он прижался лицом к ее лону, медленно вдохнул пряный запах женского тела. – Боже, неужели ты собираешься смыть этот волшебный аромат!

– Я бы тоже уехала куда-нибудь с тобой, – Элис положила руки ему на плечи, – но у нас есть незаконченные дела.

– Ты права. Я должен поговорить с Кеннетом. Сказать ему, что отныне ты будешь жить у меня.

– О, ты уже все решил! А мое мнение тебя не интересует?

– Надеюсь, ты не станешь возражать?

– Мне надо подумать.

– У тебя есть время до ланча. Потом собери самое необходимое, и мы поедем ко мне. Остальное перевезем завтра.

– Ты уверен, что поступаешь правильно? А как к этому отнесутся твои родители? Они ведь считают твоей невестой Карину.

– Во-первых, я никогда не говорил, что собираюсь жениться на ней. А во-вторых, нисколько не сомневаюсь, что они поймут все правильно.

– Ты забываешь о Саманте, – напомнила Элис. – Она не успокоится, пока не получит свое. И, наконец, у меня есть обязательства перед Кеннетом.

– Кеннет получил деньги и может заняться своим проектом. К тому же у него есть Кэрол. Что касается Саманты, то с ней вопрос уже улажен. Ты больше не увидишь ее, обещаю.

Элис покачала головой.

– Мне больше нечего возразить.

– Вот и прекрасно. – Майкл обнял ее за талию и потянул на себя. – В таком случае у нас остался только один нерешенный вопрос.

Элис не успела спросить какой, потому что в следующий момент ей стало не до этого.