Текст книги "Три желания"

Автор книги: Бетти Монт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Питер Грегори всегда предпочитал иметь дело с бумагами, а потому Майкл достал из ящика несколько чистых листов и взялся за ручку. Утром он предложит отцу подробный план с указанием всех «за» и «против», а уж там будет видно.

Проработав допоздна, Майкл встал около десяти, а когда появился к завтраку, мать с улыбкой сообщила, что уже позвонила мисс Гарднер и пригласила ее к шести вечера.

Ну и прекрасно, подумал Майкл. По крайней мере, не придется тащиться на виллу.

К назначенному времени Майкл сумел убедить себя в том, что все не так уж плохо. Ничего страшного не случится. Родители займут гостью разговорами, а уж потерпеть один вечер он как-нибудь сумеет. Элис умная, приятная в общении женщина, она несомненно понравится и матери, и отцу. Все должно пройти нормально. Нужно только держать себя в руках и не касаться потенциально опасных тем.

Тем не менее беспокойство не ушло совсем, и по мере того, как стрелки часов все ближе подползали к шести, Майкла все сильнее одолевало желание спрятаться.

Волнение сына не могло укрыться от матери, которая то и дело бросала на него озабоченные взгляды, а когда Майкл, не удержавшись, налил бокал вина, Джулия недовольно покачала головой.

Он стоял на террасе, потягивая вино, вдыхая свежий, напоенный ароматами сада воздух, когда вдруг почувствовал, что за ним наблюдают. Откуда взялось это ощущение, Майкл не знал. Вокруг ничто не изменилось: ветерок так же играл листьями деревьев, в траве неумолчно стрекотали цикады, солнце бесшумно катилось к западному краю горизонта, из кухни доносился звон посуды. И тем не менее. В какой-то момент ему показалось, что невидимые прохладные пальцы скользнули под рубашку и пробежали вниз по спине.

Майкл обернулся.

Элис стояла в гостиной и смотрела на него.

И, Боже, как же восхитительно она выглядела! Он никогда еще не видел ее такой. На ней была бледно-голубая блузка из натурального шелка и плиссированная юбка цвета меди. На шее, как всегда, золотая цепочка с неизменным кулоном, покоившимся у самого начала ложбинки между приподнятыми бюстгальтером грудями.

Майкл сглотнул подступивший к горлу комок. От Элис исходила такая мощная энергия сексуальности, что безучастным в ее присутствии мог бы оставаться разве что покойник.

– Э-э-э… привет. Ты… как-то не так сегодня выглядишь.

Как-то не так? А как? Роскошно? Невероятно? Сногсшибательно?

Комплимент не получился, и Майкл поспешил замаскировать неловкость насмешливой улыбкой.

– Ты хочешь сказать, что на мне слишком много одежды? – Элис оглянулась, как будто хотела убедиться, что рядом никого нет. – Я не смогла отказаться от приглашения, твоя мать хотела порасспросить о Кеннете. Только не думай, что инициатива исходила от меня. Ситуация малоприятная для нас обоих.

Напряжение немного спало.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я имею к этому какое-то отношение, – поспешил сказать Майкл. – Полагаю, прощения просить бесполезно?

– Просить прощения? – Элис сделала шаг в его сторону. Но только один. – Тебе не за что просить прощения. Ты не сделал ничего особенного. Выставил меня идиоткой? Обыграл в какую-то тобой же придуманную игру? Едва не соблазнил меня на глазах у соседей? Ну и что? Так поступают все мужчины.

Что ж, надо отдать должное, ответила она достойно. Майкл опустил глаза.

– Мне очень жаль, что так случилось. И, конечно, виноват в этом только я.

Кого он обманывает? Уж точно не ее. Себя? Но, как ни крути, факт останется фактом: он хотел ее тогда, и желание ничуть не уменьшилось. Если оно снова подвигнет его на очередную глупость…

Держись, Майкл. Ты должен перебороть себя. Эта женщина не для тебя.

– Не надо так себя корить, – тихо сказала Элис, делая еще один шаг. – Что пьешь?

Он лишь теперь вспомнил про полупустой бокал.

– Что? Честно говоря, не знаю.

– Не против, если я попробую?

Майкл подумал, что ослышался. Элис вела себя совсем не так, как он ожидал. С самого начала она взяла инициативу в свои руки и не давала ему ни малейшего шанса перейти в контрнаступление.

Спасло его только то, что в комнату вошел отец.

– Элис, Майкл, обед уже готов. – Он повернулся к гостье. – Надеюсь, мой сын еще не успел испортить вам настроение?

– Ну что вы, мистер Грегори. Майкл очень любезен, – с легкой улыбкой ответила она. – Как, впрочем, всегда. Я очень благодарна вам за приглашение. Мне доставило огромное удовольствие познакомиться с вами.

Питер поклонился гостье.

– А мы рады видеть вас у себя. Вы прекрасно выглядите.

– Спасибо за комплимент, хотя я его и не заслужила. Приехала налегке, так что одежду пришлось позаимствовать у Джейн. Хорошо, что у нас примерно один размер.

Питер окинул ее оценивающим взглядом и лукаво подмигнул сыну.

– Должен сказать, с размерами у вас полный порядок.

Майкл скрипнул зубами. Он давно уже не видел отца в таком приподнятом настроении. А перед кем распинаться? Интересно, что бы отец запел, если бы узнал, с кем имеет дело.

– Элис, мои мужчины еще не успели вам надоесть? – Появление матери спасло Майкла от дальнейших терзаний. – Прошу к столу. Питер, оставь нашу гостью в покое. И прибереги хотя бы часть комплиментов для меня.

– А почему бы нам не выпить по коктейлю? – оживился Питер. – Я сейчас принесу.

Слушая обмен любезностями и чувствуя себя в некотором смысле лишним, Майкл удивлялся тому, как быстро Элис сумела завоевать симпатии его родителей. Саманте, например, это так и не удалось. Может быть, дело в обаянии Элис, ее бесхитростности, открытости? Но почему они не понимают, что все это только игра, притворство?

Или, может быть, это он чего-то не понимает?

– Ну же, Майкл, – обратилась к нему Джулия, – не стой в стороне. Спаси Элис от своего отца. Бедная девочка слишком вежлива, а наш старик совсем потерял голову.

– Конечно, мама.

Майкл не без опаски подошел к двум женщинам, ожидая колкости от одной из них, но в этот момент в комнату вошел Питер с подносом.

– Что будете пить, Элис? – спросил Майкл.

– На ваш вкус, Майкл, – вежливо отозвалась она.

– Тогда позвольте предложить «Маргариту».

Каждый взял по бокалу.

– За Майкла! – провозгласил отец. – Мы рады видеть тебя здесь, сын. Надеюсь, теперь ты будешь чаще доставлять нам такое удовольствие.

– За тебя. – Мать поцеловала сына в щеку и на мгновение прижалась к его плечу. – Нам всем так тебя не хватало в последнее время. Уверена, Кеннет тоже был бы рад оказаться здесь сейчас.

В последнем Майкл сильно сомневался. Все, что требовалось от него брату, это деньги, деньги и еще раз деньги. Впрочем, может быть, он просто стал слишком циничным. Но, так или иначе, пока Кеннет спит с Элис, прежней дружбы не будет.

Оставив эти мысли при себе, он поднял бокал.

– Я тоже рад быть здесь, с вами. Уже и забыл, как это приятно, когда за тобой ухаживают. Спасибо. С вами я всегда дома.

– Вот и прекрасно, – заключила Джулия, и все выпили.

– А теперь к столу.

– Как мило!

Элис постаралась скрыть сарказм, так что ни Питер, ни Джулия ничего не заметили, но Майкл отчетливо уловил насмешливую нотку.

Кофе пили на террасе, наслаждаясь подувшим с гор прохладным ветерком и неторопливым разговором ни о чем. И только Майкла одолевало усиливающееся беспокойство. С каждой минутой ему становилось все труднее делать вид, что они с Элис только случайные знакомые. Положение осложнялось еще и тем, что она пользовалась каждой возможностью спровоцировать его или уколоть тонким намеком.

– Вам действительно надо почаще отдыхать, – заметила Элис, глядя на него невинными глазами девочки-подростка. – В Лос-Анджелесе у вас такой напряженный график. Кеннет жаловался, что ему бывает трудно до вас дозвониться.

– К сожалению, бизнес не терпит долгих отлучек, – ответил Майкл, пытаясь понять, что кроется за этой репликой Элис. На протяжении всего вечера он с переменным успехом уводил разговор от опасных тем.

Однако Джулия уже попалась на ловко брошенный крючок.

– Мы постоянно твердим ему об этом. – Она вздохнула. – Надеюсь, теперь положение изменится к лучшему.

– Да? Могу я спросить почему? – Элис явно не собиралась отступать.

Майкл бросил на нее предостерегающий взгляд, но было уже поздно.

– Все дело в Саманте. Майклу очень тяжело дался разрыв с женой. Вы наверняка знаете, какую роль она сыграла в жизни нашего сына.

– Да, конечно, – подтвердила Элис с сочувствующей улыбкой.

– После развода Майкл с головой ушел в работу и лишь совсем недавно…

– Мама, не думаю, что нашей гостье интересно все это слушать, – не выдержал Майкл. – Ты бы лучше…

– Элис нам не чужой человек, – неожиданно поддержал жену Питер. – И уж во всяком случае она не станет распространять о тебе какие-то слухи.

– Тем более что это скоро перестанет быть секретом, – добавила Джулия.

– Что перестанет быть секретом? – удивился Майкл и тут же понял, что допустил ошибку.

– Твои отношения с Кариной, разумеется, – ответила Джулия.

– Вы, наверное, с большим облегчением узнали, что Майкл наконец-то познакомился с достойной женщиной, – ввернула Элис.

Майкл напрягся, посылая матери мысленный сигнал, но остановить ее было уже невозможно.

– О да! Карина совсем другая. К тому же она психотерапевт…

– Ты хочешь сказать, мама, что мне необходимо медицинское наблюдение? – Майкл горько усмехнулся.

Джулия бросила на сына укоризненный взгляд.

– Вы уже познакомились с ней? – спросила Элис.

– К сожалению, еще нет, – ответил Питер. – Но не сомневаюсь, что это скоро случится.

– Уверена, что она нам понравится, – продолжала Джулия. – В ее пользу говорит даже факт успешной профессиональной карьеры. Представляете, Саманта никогда нигде не работала. А Карина…

Питер наконец-то пришел на выручку сыну.

– Джулия, это не наши проблемы, – недовольно проворчал он. – Майкл сам во всем разберется. Или ты собираешься устраивать смотрины его невестам?

– Как ты можешь так говорить? – Джулия всплеснула руками. – Как это не наши проблемы? Разве ты не хочешь, чтобы твой сын был счастлив?

– Хочу, но своим вмешательством в его жизнь ты только отбиваешь у парня желание приезжать домой.

Джулия с тревогой посмотрела на сына.

– Но ведь Майкл знает, что я забочусь только о том, чтобы ему было хорошо.

– Конечно, мама. Но не лучше ли поговорить о чем-то другом? Мы и так утомили Элис моими проблемами. Слушать чужие жалобы так скучно.

– Вы ничем меня не утомили, – быстро отреагировала Элис. – Но Майкл прав, мне действительно пора идти. Уже стемнело и вот-вот похолодает, а я плохо переношу смену температуры.

Джулия явно огорчилась, что лишается внимательной слушательницы, но возражать не стала.

– Что ж, если надо…

Элис поднялась.

– Спасибо за приглашение и за великолепный обед. Я обязательно попробую приготовить десерт по вашему рецепту.

Джулия расплылась в благодарной улыбке.

– Вы непременно должны побывать у нас еще раз. Майклу будет не так одиноко. А уж о Питере я и не говорю. Он будто помолодел лет на двадцать.

– Может быть, – ответила Элис и, тепло попрощавшись с Питером и Джулией, вышла в гостиную.

– Майкл? – Джулия удивленно посмотрела на сына. – Почему бы тебе не проводить гостью до виллы? Это не так уж далеко. Пасадена город тихий, но нам с отцом было бы спокойнее, если бы Элис не пришлось идти одной.

– Я…

– Да, сын, будь мужчиной, не ленись, – поддержал жену Питер.

– Хорошо.

Майкл неохотно встал и вышел следом за Элис.

8

Майкл догнал Элис уже на ступеньках.

Оставаться с ней наедине у него не было никакого желания, но ни отец, ни мать не поняли бы его, если бы он отказался проводить гостью.

Впрочем, говорить об отсутствии желания тоже не приходилось. Оно не оставляло его на протяжении всего вечера, тем более что и Элис, как Майклу казалось, делала все возможное, чтобы не дать потухнуть выжигающему его изнутри огню.

Ну что ж, раз уж так получилось, посмотрим, кто кого, подумал Майкл.

Услышав его шаги, Элис обернулась.

– Мне приказано проводить тебя до дома.

– Вот как? – Элис пожала плечами. – Ну, если тебе не трудно…

Он ждал другого ответа, ждал, что она отошлет его назад, скажет, что прекрасно обойдется и без него. Ее уступка показалась ему очередной хитростью.

– Мне не трудно.

– Тогда идем.

По дороге оба молчали, настороженно, как два пробирающихся по незнакомому лесу охотника. У дверей виллы Элис остановилась, достала из сумочки ключ и повернулась к Майклу.

– Спасибо, что проводил, – холодно сказала она, не глядя на него. – Дальше я уж как-нибудь сама.

– Уверена? – Он не собирался уступать ей, покорно исполнять ее желания, безропотно подчиняться ее требованиям. Достаточно того, что ему пришлось провести в напряжении целый вечер. – А если за время твоего отсутствия в дом забрался вор? Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится. Открывай дверь, а я проверю все ли в порядке.

– В этом нет никакой необходимости, – начала было Элис, но вдруг замерла, словно прислушиваясь к чему-то.

– Что? – негромко спросил Майкл.

Она приложила палец к губам.

– Тсс, мне кажется, там кто-то ходит.

– В доме есть сигнализация?

– Есть. Но я ее не включила.

– Черт. – Майкл на секунду задумался. – Вот что. Ты останешься здесь. Я войду в дом и все проверю. Если из виллы кто-то выскочит, не пытайся его задержать. И никуда не уходи. Понятно?

Элис кивнула и протянула ему ключ.

– Только будь осторожен. Может быть, лучше вызвать полицию?

– А если в доме никого нет? Мы будем выглядеть полными идиотами.

– Лучше выглядеть идиотом, чем нарваться на вооруженного грабителя, – резонно возразила Элис.

Но Майкл уже отпирал дверь.

– Делай то, что тебе сказано, – бросил он, решительно переступая порог. – Оставайся на месте и ничего не предпринимай.

– Но…

– Все. Где в холле включается свет?

– Справа от входа.

Майкл не знал расположения помещений, а потому решил, что лучше всего начать обход виллы с первого этажа. Сделав два шага, он поднял руку, пошарил по стене и почти сразу нащупал выключатель.

– Что там? – взволнованно спросила Элис.

Майкл предостерегающе поднял руку и, оглядев просторный холл, двинулся дальше. Комнат оказалось довольно много, но большинство были закрыты. Обойдя первый этаж, он поднялся на второй и повторил процедуру.

Никого.

Странно. Майкл уже начал подозревать, что его просто разыграли, когда, спустившись вниз, он услышал шаги за полуоткрытой дверью библиотеки. Шаги приближались.

Он замер, прижавшись к стене.

Дверь бесшумно открылась. Незнакомец остановился, вслушиваясь в тишину, потом сделал шаг в коридор…

Майкл напрягся.

– Ни с места. Руки за голову. И не двигайтесь – у меня пистолет.

Чужак ойкнул и повернулся, попав в полоску света из библиотеки.

– Элис?

– Боже, Майкл? Ну и напугал же ты меня!

– Какого черта ты здесь делаешь! Я же запретил тебе входить в дом.

– Мне показалось…

– Ей показалось! А если бы я ударил тебя чем-нибудь по голове? Или сбил с ног?

Она облегченно вздохнула.

– Я бы не стала тебя винить.

Он посмотрел в ее расширившиеся от страха глаза. Нет, Элис действительно испугалась, а значит, никакого подвоха не было.

– Ты всегда такая?..

– Какая?

– Непослушная. – Майкл сделал глубокий вдох. – Ладно. В доме, похоже, никого нет. Но обязательно включи охранную сигнализацию.

Элис уже успела успокоиться.

– Я так и сделаю. И спасибо, Майкл. Я тебе очень благодарна.

– Мне не нужна твоя благодарность.

– А что тебе нужно? – Ее глаза лукаво блеснули под тенью ресниц.

Вместо ответа он наклонился и мягко поцеловал ее в губы. Элис вздрогнула, но не отстранилась, а, наоборот, подалась ему навстречу. Густые темные ресницы встрепенулись и опустились. Руки взлетели, как крылья сорвавшейся с ветки птицы, и легли ему на грудь.

– Хочешь, чтобы я ушел? – прошептал Майкл.

Глупый вопрос. Он не ушел бы даже в том случае, если бы она приказала ему сделать это. Он не отпустил бы ее, даже если бы его оттаскивали тягачом.

– Перестань болтать, – тоже шепотом велела Элис.

Губы ее приоткрылись, и Майкл моментально откликнулся на приглашение. Два языка столкнулись, отпрянули и снова потянулись друг к другу, ведя опасный танец. Майкл прижался к ней, и Элис всей своей позой продемонстрировала готовность подчиниться любому его желанию.

Майкл наклонился и легко поднял ее на руки.

– Куда?

– Вторая дверь. Там гостиная.

Желание уже распирало его. В висках гремела кровь. Мысли, сомнения, опасения – все ушло, уступая напору дикой первобытной страсти. Он боялся только одного: что не дойдет до гостиной, а взорвется здесь, в коридоре.

Распахнув дверь, Майкл влетел в гостиную и, увидев диван, устремился к нему едва ли не бегом. Элис уже расстегивала пуговицы на его рубашке, и ее прохладные пальчики скользили по пружинистым волоскам на его широкой груди.

В последний момент Майкл все же споткнулся и рухнул вместе с Элис на диван.

Ее блузка и юбка полетели на пол. За ними последовали его рубашка и брюки. Самую большую проблему представлял бюстгальтер, и Майклу стоило большого напряжения воли, чтобы не избавиться от него самым варварским способом. Когда же и этот никчемный предмет туалета мягко соскользнул вниз, его глазам предстало такое зрелище, от которого перехватило дыхание. Полные, не утратившие крепости груди, увенчанные набухшими темно-розовыми сосками, гордо высились перед ним, как непокоренные горные пики, бросающие вызов дерзкому альпинисту.

– Ну же! – нетерпеливо пробормотала Элис, стягивая с него трусы, и Майкл пришел в себя.

Одним движением он сорвал с нее то, что еще оставалось, и она откинулась на спину.

Он не мог больше ждать, не мог и не хотел тратить время на ласки и игры, в которых уже не было никакого смысла. Раздвинув коленом ее ноги, Майкл вошел в нее сразу, с ходу. И тут же повторил удар. И еще… и еще…

Элис обхватила его за плечи, впилась ногтями в спину и подняла бедра. Закусив губу, чтобы не закричать, она задвигалась, ловя ритм Майкла, подстраиваясь под него и одновременно подгоняя.

Все ее тело пульсировало, дрожало, напрягалось. Они не ласкали друг друга, но, как два изголодавшихся зверя, мчались к цели, подхлестывая себя стонами.

Майкл ускорил темп, и Элис забилась под ним, замотала головой и наконец громко вскрикнула.

В ту же секунду и он догнал ее, выплеснув в ее горячее лоно все, что было в нем, без остатка.

Придя в себя, Майкл повернул голову и потянулся губами к ее разгоряченной, влажной шее. Но вместо того, чтобы ответить на ласку, Элис вдруг соскользнула с дивана, наклонилась, не спеша собрала разбросанную по полу одежду и, выпрямившись, посмотрела на него. Странно, но в ее глазах не было блеска радости или триумфа – они блестели от слез.

– Думаю, тебе лучше уйти.

Уйти? Обычно после секса женщины не торопятся избавиться от мужчины, не спешат остаться в одиночестве.

– Если ты этого хочешь. – Майкл пожал плечами и тут же поймал себя на том, как нелепо выглядит – он все еще сидел на диване не только совершенно голый, но и готовый к продолжению. – Ты… ты в порядке?

Элис стояла в трех шагах от него, держа в руках скомканную одежду.

– Конечно. Почему я должна быть не в порядке?

Майкл натянул брюки, надел рубашку, сунул ноги в сандалии.

– Ты готов?

Ему стало не по себе от ее напряженного, сухого, абсолютно равнодушного голоса.

– Элис?

Она покачала головой.

– Уходи. Твои родители наверняка уже беспокоятся.

– К черту. – Он нетерпеливо махнул рукой и сделал шаг к ней. – Мне…

Элис снова покачала головой.

– Уходи. Спокойной ночи, Майкл.

Он постоял еще несколько секунд, вглядываясь в ее застывшее лицо, разрываясь между желанием заключить ее в объятия и поскорее исчезнуть в сумраке ночи, чтобы не совершить нечто такое, о чем придется потом сожалеть.

Элис проснулась довольно поздно, когда часы уже показывали половину восьмого, и впервые за много месяцев не вышла на пробежку.

Вливавшийся в открытое окно солнечный свет обещал еще один отличный денек, но на душе у Элис было сумрачно и гадко. Выпроводив Майкла, она поспешила лечь спать и сейчас чувствовала себя так, словно накануне извалялась в грязи.

Поднявшись, Элис сняла постельное белье и с отвращением запихнула ком в стиральную машину. Потом прошла в ванную и долго-долго стояла под душем, надеясь, что вода смоет все следы случившегося, унесет запах Майкла, может быть, очистит мысли.

Оказалось, что иногда не помогает даже душ. Похоже, Майклом пропахла не только гостиная, но и вообще вся вилла. Каждый вдох напоминал о нем, с каждым вдохом в нее входил он, и, когда положение не исправил даже кофе, Элис решила, что ей нужно пройтись.

Интересно, что делает Майкл?

Мысль эта застала Элис врасплох, но еще больше ее напугала реакция собственного тела.

В отсутствие сколь-нибудь значимого сексуального опыта она всегда считала преувеличенными рассказы подруг, расписывавших постельные забавы как нечто совершенно фантастическое. То, что произошло накануне, заставило ее пересмотреть прежние взгляды. Конечно, Элис сожалела о случившемся, но не могла не признать и того, Майкл проявил себя потрясающим любовником. В свои двадцать восемь лет она впервые почувствовала себя настоящей женщиной.

При всех его недостатках – самоуверенности, недоверчивости, подозрительности и грубости – Майкл преподал ей урок искусства обольщения.

С того самого момента, когда он обнял ее в коридоре возле библиотеки, она потеряла контроль над собой и очнулась – увы, слишком поздно – лишь на диване в гостиной. Впрочем, Майкл, похоже, владел собой не лучше.

Да, они оба вели себя недопустимо, постыдно, не думая ни о чем ином, как только о собственном удовольствии. Ни он, ни она не могут найти никаких оправданий своей распущенности.

Элис горько усмехнулась. А она еще пыталась предъявлять какие-то претензии бедняге Кеннету, который никогда не переступал грань приличия! Боже, да по сравнению со своим братом Кеннет просто любитель!

И все же, все же…

Разве не она откликнулась на приглашение миссис Грегори, прекрасно зная, куда идет? Разве не она согласилась позволить Майклу проводить ее? Разве не она, зная, что этому человеку нельзя доверять, с упорством, достойным лучшего применения, мозолила ему глаза?

А что она могла сделать?

Бежать куда глаза глядят. Спасаться.

Зачем?

И как быть теперь?

Ответ на второй вопрос был ясен. Нужно взять себя в руки, отдохнуть, воспользовавшись любезностью Джейн, а уж затем, вернувшись в Лос-Анджелес, поставить точку в затянувшейся бессмысленной авантюре.

Возможно, Элис и решилась бы задержаться в Калифорнии, если бы Майкл не дал понять, что рассчитывать ей не на что, что он не считает ее ровней себе, что у него есть другая.

Другая… Интересно, какая она, Карина?

Элис видела Саманту и осталась о ней, мягко говоря, не самого высокого мнения. Как он выбирает своих женщин? По каким критериям?

Хотя с Кариной все более-менее ясно. Женщина с положением, разбирающаяся, наверное, в искусстве, к тому же психотерапевт.

Психотерапевт и адвокат. Достойная пара. В случае чего всегда можно обратиться за советом к любовнику или к любовнице, а не искать помощи на стороне. Весьма удобно. Все, что надо, в одном пакете.

Кстати, о любовниках.

Накануне все произошло настолько спонтанно, что Элис не успела позаботиться об элементарных мерах предосторожности. Конечно, шанс забеременеть после одного-единственного контакта был невелик, но все же… Разумеется, Майклу и в голову не пришло, что он чем-то рискует. Считая ее любовницей Кеннета, он имел все основания рассчитывать на ее предусмотрительность.

Прогулявшись по саду, Элис решила вернуться к бассейну и искупаться. Возвращаться на виллу за купальником не хотелось, и она подумала, что может позволить себе небольшую вольность. В конце концов, почему бы и нет?

Элис остановилась как вкопанная – на краю бассейна, свесив в воду ноги, сидел Майкл Грегори.

– Привет, – сказал он.

– Что тебе нужно? – Ей удалось произнести это почти спокойно.

– Нам надо поговорить.

– Вот как?

– Да.

Он явно пребывал не в самом лучшем настроении, и это доставило Элис мрачное удовлетворение.

– О чем? – Она не стала садиться, давая понять, что не расположена к долгой беседе. – Я не собираюсь рассказывать твоей подружке о том, что произошло здесь вчера, так что можешь не беспокоиться.

Майкл негромко выругался себе под нос, и Элис записала на свой счет еще одно очко.

– Я пришел не из-за этого.

– Неужели? – Она усмехнулась. – Что ж, поздравляю. Если твоей любовнице нет дела до того, с кем ты спишь…

– Ты так говоришь, как будто я только и делаю, что болтаюсь по улицам в поисках доступных красоток.

– Не скрою, наблюдая за тобой, можно сделать и такой вывод.

Майкл вскочил, и Элис, увидев перекошенное злобой лицо, почти испугалась.

Впрочем, он быстро взял себя в руки.

– Ладно, говори что хочешь. Но я не уйду, пока мы не обсудим то, что… что случилось.

– Сейчас? – Она посмотрела на часы и покачала головой. – Нет, Майкл, сейчас не получится. Я еще не завтракала. Давай отложим на потом, хорошо? Это ведь может подождать, верно? Приходи попозже, если… если не передумаешь.

– Нет! – В следующий момент он оказался перед Элис, преграждая путь к двери. – Хватит увиливать. Я не хочу ничего откладывать. Я не могу ждать. Мне нужно, чтобы ты ответила на кое-какие вопросы.

– А у меня нет желания отвечать на твои вопросы. И нам не о чем разговаривать.

– Не согласен. Я должен знать, что между нами было вчера.

Элис сжала кулаки.

– Что было? Ты не знаешь? Я тебе скажу. У нас был секс. Хороший секс. И ничего больше. Тебе этого достаточно? Или ты рассчитываешь на письменную благодарность?

– С тобой невозможно разговаривать! – в сердцах бросил он.

– А я тебя сюда не приглашала!

Майкл открыл было рот, но лишь шумно выдохнул, развернулся и промаршировал к выходу.

Единственное, что удержало Элис в Пасадене, это необходимость дождаться возвращения Джейн, которая обещала приехать через три дня. Не так уж и много и вполне достаточно для настоящего отдыха.

Элис твердо решила не видеться с Майклом, а в случае, если его родители пригласят ее еще раз, найти какую-нибудь причину, чтобы отказаться.

Однако уже на следующий день жизнь преподнесла ей еще один сюрприз. Проходя мимо дома семейства Грегори по пути в магазин, она заметила остановившийся у ворот красный автомобиль, из которого вышла Саманта. Не желая попадаться на глаза бывшей супруге Майкла, Элис резко развернулась и быстро, не оглядываясь, пошла назад.

Ревность – самое опасное из всех чувств хотя бы уже потому, что ее труднее всего скрыть. Как ни старалась Элис убедить себя, что ей нет никакого дела до Саманты, вопросы уже кружились в голове, нанизываясь друг на друга.

Что здесь делает эта женщина?

Приехала сама или ее пригласили?

Если пригласили, то кто?

И как же тогда Карина?

Или ему на всех наплевать?

Вернувшись на виллу, Элис попыталась отвлечься работой по дому: протерла пыль, прибралась на кухне. Ничего не помогало, ревность терзала сердце миллионом крохотных острых коготков. Ревность? Но откуда взяться ревности? Они всего лишь занимались сексом. А секс вовсе не предполагает чувств. Стоит только появиться чувствам, как тут же жди беды.

Элис готовила ланч, когда в окно кухни постучали. Стук вторгся в мысли, как колокол судьбы. Она вздрогнула и едва не выронила нож. Под окном стоял Майкл.

Притвориться глухой? Укрыться в другой комнате? Улететь на Луну?

Нет, это было бы проявлением трусости. Она справится.

Элис вытерла руки и подошла к двери.

– Да?

– Я могу войти? – с плохо сдерживаемым нетерпением спросил он.

– Зачем?

– Нужно поговорить. Пожалуйста, впусти меня.

– Повторяю, нам не о чем разговаривать, – заученно произнесла Элис и попыталась закрыть дверь, однако Майкл оказался сильнее.

– Я понял. Но возникла другая тема.

– Какая?

– Открой дверь и узнаешь.

– Если ты опять задумал…

– Нет.

Элис задумчиво прикусила губу. Рискнуть? Его голос звучал не так, как всегда, и выражение лица… Ей хотелось верить ему. И, что скрывать, хотелось видеть его.

– Ладно. – Она сняла цепочку, открыла дверь и отступила в сторону. – Входи. Но имей в виду, я занята, так что в твоем распоряжении не более десяти минут.

– Ты необычайно щедра.

Стоило Майклу войти, как атмосфера в доме изменилась, холл как будто съёжился, стены сдвинулись.

– Пойдем в… – Элис задумалась. Куда его вести? В гостиную? Нет! Только не в гостиную! Только не туда, где все напоминало о случившемся, где диван еще хранил тепло их тел, где кресло помнило очертания фигуры Майкла, где в воздухе витал его запах. – Пойдем в кухню.

Майкл пожал плечами.

– Меня устроит. Ты готовишь? Я могу рассчитывать на ланч? – Он принюхался. – Что-то рыбное, да? Обожаю креветочный коктейль.

– Даже не надейся. – Элис указала ему на стул, сама отошла на безопасное расстояние, к окну. – Что тебе надо?

– Даже кофе не предлагаешь?

– Нет. – Она постучала пальцем по наручным часикам. – У тебя мало времени, так что не отвлекайся.

– Ну хорошо. – Прежде чем сесть, Майкл внимательно посмотрел на нее. – Как ты себя чувствуешь? Не заболела? У тебя усталый вид.

Какая забота!

– Ближе к делу, а то как бы жена не начала беспокоиться.

– У меня нет жены, и ты это прекрасно знаешь, – устало сказал он. – И не смотри на меня так. Я ее сюда не приглашал.

– Мне нет до нее никакого дела.

Наверное, Майкл уловил что-то в ее голосе, потому что многозначительно хмыкнул и довольно сухо произнес:

– Неужели? А мне показалось…

– Только показалось.

– И тем не менее. У вас много общего.

Элис почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо.

– У меня нет ничего общего с этой… – Она вовремя прикусила язык. – Мы с ней совершенно разные люди.

– Ты так думаешь? – Майкл хмуро посмотрел на нее. – Ладно, пусть будет по-твоему. Хотя, полагаю, Кеннет со мной согласился бы. Он описывает Саманту как существо с тысячью когтей, раздвоенным языком и…

Намек был прозрачен, и Элис напряглась, уже сожалея о том, что проявила слабость и впустила Майкла в дом.

– Ты пришел обсуждать брата? Если так, то поищи другого собеседника. Меня ваши дела не интересуют.

– Хотелось бы мне знать, что тебя интересует. – Майкл предостерегающе поднял руку. – Ладно, ладно. Ты знаешь о том, что Кеннет пытается заложить наш семейный дом в Лос-Анджелесе?

– Нет, не знаю. – Она удивленно посмотрела на него. – А почему ты решил, что я что-то знаю?

– Разве ты не занимаешься финансовыми делами Кеннета? – холодно спросил Майкл. – Разве он не доверяет тебе? Не обсуждает с тобой свои планы?

– Ты мне льстишь. Я действительно веду бухгалтерию агентства, но не более того.

– Значит, тебе ничего не известно о предполагаемой сделке?

– Нет, ничего. К тому же по всем крупным финансовым вопросам Кеннет консультируется с Грейвсом. Если не ошибаюсь, он твой хороший знакомый?

– Грейвс не обсуждает дела своих клиентов с посторонними. – Майкл подался вперед. – Так ты хочешь сказать, что Кеннет нарвался на отказ?