Текст книги "Поток (ЛП)"

Автор книги: Белла Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Я не собираюсь напиваться и не пригласил бы ее туда, если бы планировалось прыгать с парашютом в голом виде, – словно прочтя мои мысли, сказал Киан.

– В голом виде, ха?

Я попыталась не думать о голом Киане, но это было все равно, что не думать о белой обезьяне из притчи.

– Почему ты так беспечно относишься к Миранде? – наконец спросила я.

Я уже давно удивлялась этому. Киан был прекрасным отцом – заботливым и внимательным, но относился к Миранде скорее как к взрослому человеку и другу, нежели как к собственной дочери. Мой отец пил дома пиво, но ему бы и в голову не пришла мысль пригласить меня на вечеринку. Возможно, у отца и была личная жизнь, о которой я не знала, но даже наш разговор о том, что он пригласил на свидание соседку, был довольно неловким. Представить, что отец обращается со мной как с равной, я не могла, а у Киана с Мирандой были именно такого рода отношения.

– Что ты имеешь в виду?

– Что у вас не обычные отношения папа-дочка.

– А что такое «обычные»? Понимаешь, Миранда уже больше не моя маленькая девочка. Она – взрослая женщина. Ей двадцать четыре года. Ты знаешь, что она довольно упертая и не нуждается, да и не хочет, чтобы я обращался с ней как с ребенком. Должен признать, что динамика наших отношений сильно изменилась после смерти ее мамы. Да по-другому и быть не могло. Такие вещи не проходят бесследно.

Я как-то об этом не думала. Возможно, у них были бы другие отношения, если бы ее мама не умерла от рака… Но все случилось как случилось. И этот опыт изменил их. Тем не менее, Миранда сказала, что не сможет спокойно смотреть на то, что ее отец с кем-то встречается, не в ближайшее время. Киан должен был понимать, что она почувствует, узнав, что мы вместе.

– Ты действительно думаешь, что ей будет все равно, если мы начнем встречаться?

Киан откинулся на спинку стула и лениво поиграл вилкой.

– У Миранды на все есть свое мнение, и я прекрасно знаю, что и как она воспринимает. А еще она идеализировала наш с ее матерью брак, поэтому, наверняка, ей будет трудно принять тот факт, что я с кем-то встречаюсь. Так что… я довольно хорошо представляю, как Миранда воспримет наши с тобой отношения.

– Но ты все равно готов рискнуть, несмотря на ее гнев?

– Как ты думаешь, Миранда бы воздержалась от встреч с кем-то, к кому ее тянет… лишь бы не ранить мои чувства?

В этих словах я видела логику. Я и сама встречалась с парнями, которые ни за что бы не понравились моему отцу, но его мнение меня не интересовало. Конечно, здорово иметь одобрение родителя, но если речь заходит о том, быть ли счастливой самой или сделать счастливым отца, то я выбираю собственное счастье. Может быть, это и эгоистично, но моя жизнь – это моя жизнь. С другой стороны…

– А разве быть родителем не означает приносить себя в жертву ради своих детей, ставить их интересы выше своих? – спросила я мягким тоном, надеясь, что этот вопрос не обидит его. У меня не было детей, и я не нуждалась в лекции от Киана на тему «Как стать хорошим родителем». Он вырастил Миранду, она была хорошим человеком… Значит, Киан был хорошим отцом.

– Я всегда буду любить Миранду, и поскольку у тебя нет детей, тебе трудно понять меня в этом вопросе, – его голос был мягким, добрым, он показывал мне, что не был оскорблен. – Но если бы я провел всю свою жизнь, избегая вещей, которые Миранда не приемлет, то я бы не занимался прыжками с парашютом, не голосовал бы за демократов, и уж точно не сидел бы здесь с прекрасной женщиной, которая мне очень нравится. Я должен сам строить свое счастье, и Миранда наверняка не хочет видеть меня несчастным.

Я подумала о своем отце. Я любила его всем сердцем и хотела, чтобы он был счастлив, будь то с соседкой или, к примеру, с каким-нибудь парнем. Я все равно любила бы его и в любом случае приняла бы это.

– Она возненавидит меня, – тихо сказала я. И это было правдой. Миранда возненавидит меня, если я начну встречаться с ее отцом.

– Может быть.

– Определенно.

– Она переживет это, когда поймет, что я счастлив.

Вот в этом я не была настолько уверена. Нет, я не считала себя лучше Миранды. Она по-своему была права, и, боже, если у нас с Кианом все получится, я стану ее мачехой.

«Черт, как это мне удалось перенестись сразу к нашей с Кианом свадьбе? Очевидно, что я совершенно теряю разум. Мы ведь даже еще не встречаемся».

– Тебе не кажется, что мы немного забегаем вперед? Ты же почти не знаешь меня.

– Так позволь мне тебя узнать, – его зеленые глаза мерцали в тусклом свете. Он взял мою руку и сжал ее, тепло его кожи тут же окутало меня.

Я на секунду закрыла глаза, чтобы насладиться тем, что, как я была уверена, очень быстро закончиться.

– И что будет, если я скажу «да»?

– Мы просто станем друзьями. Я понимаю, тебя беспокоит, что ты разозлишь Миранду, и у тебя возникнут проблемы. И я знаю, что Миранда может надолго затаить обиду. Однажды она не разговаривала со мной три месяца, потому что я наказал ее, не позволив ей пойти на вечеринку к лучшей подруге, – он хмыкнул и сжал мою руку.

– Просто друзьями, – слова неловко перекатывались во рту. Это было тем, чего я хотела, но жаждала я намного большего. Мне действительно хотелось, чтобы Киан продолжал удерживать мою руку, и казалось, что у него нет желания ее отпускать.

– Друзья, которым предстоит еще многое узнать друг о друге. И если так случится, что нам захочется перевести наши отношения на новый уровень, мы сядем с Мирандой и поговорим с ней об этом. И она не станет злиться, потому что мы не делали ничего романтичного за ее спиной.

– Киан, ты напрыгнул на меня в дропзоне.

– Я напрыгнул на тебя? Мне казалось, что мы прыгали вдвоем, разве нет?

– Хорошо. Друзья, – согласилась я.

– Вот и отлично. Ешь свой палтус, друг, он остывает.

Остаток ужина прошел на ура. В продолжение нашего соглашения мы говорили друг о друге, чем больше я узнавала Киана, тем больше он мне нравился. Он был забавным и умным. Мы съели один крем-брюле со вкусом эспрессо на двоих, а в конце выпили кофе.

– Ты расскажешь Миранде, что мы ходили ужинать? – спросил Киан по дороге к машине.

Об этом я как-то не думала, но чувствовала, что сказать стоит.

– Ну… Если мы просто друзья, то это не должно стать проблемой, – сказала я, выдавая желаемое за действительное. Миранда точно придет в ярость. – Может быть, ей не стоит ничего говорить, пока она не спросит, чем я сегодня занималась?

– Не думаю, что тебе следует ей врать.

Я кивнула.

– Хорошо.

________________________________

Миранда не спросила, и я ей не сказала. Она вернулась из цирковой школы через полчаса после меня, рассказала, чем занималась на занятиях, и поднялась в свою комнату почитать.

Тогда я набрала номер Тары. После нашего последнего разговора я очень хотела ей позвонить и обсудить создавшуюся ситуацию, но не горела желанием иметь дело с визгливой и сумасшедшей сестрой.

– Малышка! Как у тебя дела с престарелым женихом? – мягким голосом спросила она, что уже было хорошо.

– Заткнись, Тара. Я сегодня ужинала с ним, – услышав звон стекла на заднем фоне, я пробормотала: – Передавай Джорджу привет.

– Джордж, Лиззи передает тебе привет, – крикнула она. – Так вы встречаетесь? Это здорово, что ты преодолела свое отвращение к мужчинам постарше.

– Мы не встречаемся… Это был просто дружеский ужин.

Я включила телевизор и щелкала каналы, ища что-нибудь, что отвлечет меня от дум.

– Уху-ху. Друг, на которого ты мечтаешь запрыгнуть.

– Тара! – да, это было правдой, но слышать такое из уст собственной сестры – чересчур эксцентрично.

– Что? Он тебе нравится. Ты ему нравишься.

Если бы все было так просто.

– Мы решили узнать друг друга получше… Это позволит нам понять, стоит ли вообще вовлекать Миранду. Эй, можно задать тебе один вопрос? – я хотела бы, чтобы она открыла мне тайны Вселенной, но вряд ли у Тары имелись ответы на все вопросы. Если, конечно, дело не касается генитальных бородавок.

– Мммм. Конечно.

– Если наш папа начнет встречаться с мужчиной, ты как к этому отнесешься?

Она аж задохнулась.

– Э, Лиззи, ты на что-то намекаешь?

– Нет-нет! Просто… ну, ты в любом случае поддержишь отца? Ты бы хотела, чтобы он был счастлив?

– Да уж… Понимаешь, не могу сказать, что приду в восторг, если, например, узнаю, что он занимается сексом с домашними животными или делает нечто подобное. Но если у него возникнут отношения с любым разумным взрослым человеком, то я не стану препятствовать.

– А что, если этим человеком была бы Виктория?

 Виктория – бывшая подруга Тары, которая переспала с ее школьным бойфрендом. Я до сих пор хранила яркие воспоминания о схватке между Тарой и Викторией, которая произошла в нашей гостиной, когда мне было лет девять. Я одновременно была и чертовски напугана, и странно очарована этим.

– Возможно, я бы разозлилась.

– Но ты хотела бы, чтобы он был счастлив?

– Это немного другая ситуация, но я бы не стала вставлять палки в колеса.

– Хорошо, Тара, спасибо.

Повесив трубку, я поднялась себе в комнату. На душе было как-то неспокойно. Посмотрев на себя в зеркало, я увидела на лице виноватое выражение.

Телефон пискнул, оповещая, что пришло новое сообщение.

Я отлично провел сегодняшний вечер, друг. Спасибо. Киан.

Глава 6

Элизабет

Стук в дверь начал утомлять меня. Он был безжалостным. Даже засунув голову под пуховую подушку и накрывшись поверх нее покрывалом, с закрытыми дверями спальни, я все еще могла его услышать. Наконец, я сдалась – вытащив себя из постели, я накинула старый махровый халат и затопала вниз.

Потерев заспанные глаза и пригладив волосы, я открыла дверь и увидела ухмыляющегося Киана. Он не имел права выглядеть настолько сногсшибательно в такую рань.

– Вау, ты просто красотка по утрам, – поддразнил он.

Я застонала, представив удручающее состояние своей внешности, даже учитывая недавнюю попытку приручить «воронье гнездо» на моей голове.

– Что ты здесь делаешь? Знаешь, который сейчас час? – заносчиво спросила я, намеренно отвлекая его внимание от своего утреннего экстерьера.

Взглянув на часы, Киан протянул мне коробку апельсинового сока:

– Сейчас шесть минут восьмого. Я пришел к Миранде.

– Что заставляет тебя думать, что она уже проснулась? – разочаровано простонала я.

«Чёрт возьми, сегодня выходной! И все нормальные люди еще дрыхнут, уткнувшись носом в подушку».

– Она точно проснулась и… вероятнее всего еще не вернулась с пробежки. Ты не собираешься впустить меня?

Я покачала головой, прогоняя остатки сна, и отошла в сторону. Не успела я закрыть дверь, как нос Киана оказался у моей шеи.

– Ты потрясающе пахнешь, – прорычал он, посылая сноп искр в мою женственность и грозя подорвать то немногое, что осталось от самоконтроля, когда дело доходило до аппетитного мужчины, стоящего передо мной.

– Шаг назад, друг, – задыхаясь, пробормотала я.

– Извини, – сказал он с ухмылкой и отстранился, – ты такая теплая и сонная, что так и хочется утащить тебя обратно в постельку и приласкать. По-дружески, конечно.

Я бессознательно трахала Киана глазами, желая, чтобы он поцеловал меня, но только до тех пор, пока не вспомнила, что не почистила зубы. Вероятно, я шокирую его своим утренним мусорным благоуханием, не говоря уже о том, что подобные действия шли вразрез с желанием не переходить установленные дружеские границы. Тем не менее, моя «визуальная имитация акта любви» творила чудеса. С опасным блеском в глазах Киан приблизился ко мне, но я быстро прикрыла рот рукой, чтобы оградить его от ядовитых испарений, и прежде чем любой из нас мог сделать то, о чем впоследствии будет жалеть.

– Лиззи… – в голосе Киана явно слышалось предупреждение.

Его глаза были так красивы – сияющие зеленые, с черной окантовкой вокруг радужной оболочки и бирюзовыми лучиками, которые, казалось, исходили из самого зрачка. Не желая поддаваться его магнитному притяжению, я сильно прикусила щеку. Нацепив свою самую невинную улыбку, я опустила руку ровно настолько, чтобы он мог увидеть мой оскал:

– Да?

– Разве на друзей смотрят таким взглядом?

Ручка двери повернулась и через секунду в дом ввалилась краснолицая и тяжело дышащая Миранда.

«Спасительная, но чертовски раздражающая соседка» – подумала я про себя, когда Киан, повернулся к дочери.

– Папа, что ты тут делаешь? – Миранда утерло потное лицо рукавом.

– Я подумал, что ты вот-вот должна вернуться с пробежки и принес тебе завтрак, – он указал на коробку апельсинового сока и поднял коричневый бумажный пакет, который я не заметила.

Не скрою, я была немного удивлена – Миранда несколько недель жила в моем доме, а я так и не заметила, что она бегает по утрам. Конечно, я не встаю с петухами, и Миранда могла спокойно играть на трубе в гостиной, и я бы не заметила.

– Спасибо, что впустила меня, Лиззи, – сказал Киан и насмешливо вздернул бровь.

Киан и Миранда пошли в кухню, я отправилась следом и, пока они усаживались за стол, достала стаканы из шкафа, располагающегося слева от раковины.

Киан вытащил из пакета датскую выпечку, а я разлила сок, пока Миранда болтала о своем маршруте во время пробежки. Я села рядом с Кианом и почти упала в обморок, когда почувствовала, как носок его ботинка тихонько толкнул мою лодыжку. Это была пытка. Настоящая пытка.

– Хочешь пойти на «буги» в дропзоне сегодня вечером, милая? Бри тоже там будет, – Киан повернулся ко мне и пояснил: – Бри и Миранда вместе ходили в школу.

– Здорово! Я давно ее не видела, – улыбнулась Миранда. – Лиззи, хочешь пойти? Там весело. Обычно они прыгают с парашютом, а иногда делают фигуры в воздухе. Еще они смотрят фильмы. Рисса заглянет ко мне позже, может быть, она тоже захочет пойти?

– Прекрасная идея, милая. Вы можете устроить свою девичью вечеринку.

Мне захотелось пнуть Киана в голень и заорать: «Ну и кто из нас интриган?!», а затем треснуть за то, что он снова назвал меня «девочкой», но я сдержалась. Вместо этого я скромно улыбнулась Миранде и согласилась пойти, умолчав, что ее отец вчера вечером уже меня пригласил.

– Сегодня приедут новые инструкторы, которые только получили сертификат.

– Я знаю кого-нибудь из них? – спросила Миранда и глотнула сока.

Киан покачал головой, а я буквально впала в ступор, наблюдая, как свет, льющийся из кухонного окна, отражался от его волосков на руке, как напряглись мышцы его предплечья, когда он взял булочку. Голос Киана вводил в транс, и я словно завороженная смотрела на жилку на внутренней стороне локтя, которая периодически подергивалась. Его кожа выглядела настолько мягкой, что я почти протянула руку, чтобы погладить ее, но в последнюю минуту остановилась.

– Лиззи?

– Что? – тряхнув головой, я посмотрела на Миранду, которая обращалась ко мне.

– Я собираюсь принять душ, ты не возражаешь?

– Э-э… нет, конечно.

В доме было две ванные, но одновременно пользоваться ими было невозможно – не хватало мощности водонагревателя. Я могла спокойно принимать душ так долго как хотела, и вода всегда оставалась горячей, но попробуйте в то же время включить второй душ, и вы вылетите оттуда, словно пробка из охлажденной бутылки.

Киан отодвинул стул и поцеловал Миранду в щеку.

– Я увижу вас обеих позже.

Миранда проводила его из кухни, а затем я услышала, как она побежала вверх по лестнице. Взяв стаканы, я поместила их в посудомоечную машину и решила навести порядок в кухне, прежде чем снова вернуться в постель. Сегодня мне нужно было прочесть пару книг для занятий, но это могло подождать.

Позади скрипнули половицы, и я обернулась, ожидая увидеть Миранду, но это был Киан. Он стоял настолько близко, что я могла ощутить запах его мыла в сочетании с чем-то свежим и травянистым, что заставило мои колени задрожать.

– Ты выглядела действительно очаровательно сегодня утром, – прошептал он, а затем наклонился и оставил долгий горячий поцелуй рядом с моим ухом. От жара его губ меня бросило в дрожь, соски отчаянно сморщились. – Увидимся вечером, друг.

Улыбнувшись, он ушел. Звук захлопнувшейся входной двери отразился звоном в ушах, пока я рассеянно потирала место, где губы Киана коснулись меня.

____________________________________________

– Он поцеловал тебя? – я улыбнулась, когда Рисса кивнула с мечтательным видом.

– Конечно, я была бы рада, если бы ты поехала с нами на выставку вчера вечером, – сказала она. – Но провести время наедине с Логаном… было замечательно. После выставки он пригласил меня на ужин. У нас так много общего, он действительно мне нравится.

– Ты знаешь, сколько Логану лет? – спросила Миранда, неодобрение отчетливо читалось на ее лице.

– Тридцать шесть, по-моему.

– И тебя это не смущает? – Миранда откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки.

Рисса «скрутила голову бутылке пива» и сделала глоток, прежде чем со смешком ответить ей:

– Почему это должно меня смущать? Мне двадцать два, а Логан иногда ведет себя как двенадцатилетний.

– Это… я не знаю… Наверное это ваше личное дело.

Рисса поджала губы.

– Да, Миранда, это наше личное дело. Я взрослая и сама могу решать, с кем встречаться. Логан отличный парень и мне нравится проводить с ним время.

– Это здорово, Рисса. Логан кажется очень милым. Ты ведь давно знакома с ним, Миранда? – вежливо спросила я.

– Да.

– Ты знаешь о нем что-то такое, что делало бы его плохим выбором для Риссы?

– Нет, – неохотно призналась Миранда, отказываясь смотреть на Риссу. – Он был хорошим другом для моего отца, и он действительно милый.

– Кажется, ты не очень рада за меня, – сделав глоток пива, Рисса уставилась на подругу.

– Я думаю, что ты должна встречаться с кем-то твоего возраста, – пробормотала Миранда.

– Правда? – Рисса горько рассмеялась. – И кто же это? Все парни моего возраста, с которыми я встречалась, были заинтересованы только в одном – трахнуться без каких-либо обязательств. Логан успел нагуляться и, кажется, уже созрел для взрослых отношений.

– Нет ничего плохого в парнях нашего возраста, – Миранда с вызовом глянула на Риссу.

– Что-то я не вижу, чтобы ты с кем-нибудь из них встречалась, – парировала та.

Я пыталась придумать, как разрядить обстановку, но в то же время наслаждалась, что Рисса, сама того не зная, сражалась за нас обеих в этой битве.

Миранда фыркнула и вскочила со стула. Слова «ванная комната» долетели до нас, когда она быстро шагала через ангар.

– Я рада за тебя, Рисса. Когда вы с Логаном снова увидитесь?

Поставив бутылку на землю, она собрала свои длинные волосы в хвост и зафиксировала его резинкой.

– Сегодня. Он придет сюда с отцом Миранды. А завтра он пригласил меня на поздний завтрак.

– Круто!

– Да, – согласилась Рисса. – А вот и они.

Улыбка Логана стала огромной, когда он увидел Риссу. Я подумала, что Киану придется держать его, иначе он просто взлетит над бетоном. К тому времени как они добрались до нас, Логан практически тащил за собой Киана.

– Эй, Ри! – крикнул он, быстро преодолевая оставшееся расстояние и сгребая ее в медвежьи объятия. – Рад тебя видеть! Наши планы на завтра в силе?

Рисса кивнула и улыбнулась.

– Где Миранда? – спросил Киан, присаживаясь на пустующее место дочери.

Рисса и Логан заблудились друг в друге, оставив нас с Кианом наедине.

– Она разозлилась на Риссу из-за того, что та встречается с Логано и убежала пару минут назад, но она где-то здесь.

– Мне нужно ее найти. – Киан медленно провел большим пальцем по моему колену, напоминая о том, как в последний раз прикоснулся ко мне в дропзоне. – Никуда не уходи.

В ангаре была толпа людей. Их смех отражался от высокого потолка, заполняя пространство шумом. Группа парней в летных костюмах стояла в стороне, и я предположила, что они собирались прыгать. Я надеялась, что в воздухе они собираются выполнять разные фигуры, как и обещала Миранда. Я бы с удовольствием понаблюдала за этим, но не знала, насколько хорошо буду видеть в сгущающихся сумерках.

Миранда плюхнулась на стул рядом со мной, держа в руке пиво, а освободившееся место Риссы заняла красивая загорелая девушка с длинными темными волосами.

– Лиззи – это Бри. Бри – это Лиззи.

Я пожала брюнетке руку и поздоровалась.

– Значит, ты соседка Миранды? – хрипловатый голос Бри звучал так, словно она нашла это обстоятельство очень забавным.

– Да, – ответила я, сверкнув улыбкой. – Она хорошая соседка.

«Вот только она, скорее всего, рассвирепеет, если я начну встречаться с ее отцом», – добавила я про себя.

– Значит, ты уже видела Киана? – спросила Бри. – Этот мужчина просто ходячий секс. Я не подбивала к нему клинья только из уважения к Миранде, но теперь… спустя год...

Мою улыбку как ветром сдуло.

«Что?!»

Если бы взглядом можно было убить, то Бри уже была бы мертва и Миранда, судя по выражению лица, с удовольствием бы помогла мне спрятать ее тело.

– Мой отец недоступен для тебя! – резко произнесла она.

– Ой, да ладно тебе, Миранда. Киан – мужчина в расцвете лет, и у него есть свои потребности.

«Да, потребности, которые я могу удовлетворить!» – мысленно воскликнула я.

Миранда сразу же заткнула уши и поморщилась:

– Ты говоришь о моем отце! Ла-ла-ла-ла-ла… я тебя не слушаю.

Киан словно нарочно выбрал именно этот момент для того, чтобы появиться. Протянув мне пиво, он подвинул стул и расположился рядом.

Бри выпятила грудь и перегнулась через мою руку, чтобы погладить его ладонь. Я едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть ее.

– Киан! А мы как раз о тебе говорили! – трещала Бри.

– Да? – Киан взглянул на Миранду и вздернул бровь. – Интересно, стоит ли мне знать, почему моя дочь выглядит так, словно хочет кого-то убить?

– Я как раз говорила ей, что тебе уже пора начать с кем-то встречаться.

Мои глаза практически выскочили из орбит. Одно дело думать об этом или признаться его дочери, и другое сказать такое самому Киану?! Для этого нужно обладать смелостью, высокомерием и эгоизмом. И видимо, у Бри всего этого было в избытке.

Киан прочистил горло.

– Ну, мне кое-кто нравится…

Голова Миранды резко повернулась в его сторону.

– Минуточку, папа! Это правда? Так скоро? А как же мама?

– Я хотел бы рассказать тебе об этом в другой обстановке, милая, – сокрушенно сказал Киан, выглядя действительно расстроенным. – Мне очень жаль.

Я быстро поднялась со стула.

– Думаю, мне нужно еще одно пиво. Бри, покажешь, где кулер?

– Это там. На задней веранде, – она махнула рукой в неопределенном направлении, переводя пристальный взгляд от Киана к Миранде и обратно.

Я закатила глаза. Видимо, намеков она не понимала, поэтому придется действовать более прямолинейно.

– Э-э, Бри…

– Да? – рявкнула она, прерывая меня.

Этой стерве просто повезло, что я хорошо воспитана. Если бы Киан не собирался обсудить с дочерью свое намерение начать встречаться с кем-то (я надеялась, что он сохранит имя этого «кого-то» в тайне), я бы врезала ей ногой.

– Думаю, им нужно поговорить наедине.

Вздохнув, Бри поплелась следом, пока я быстрым шагом удалялась от Киана с Мирандой.

– Поверить не могу, что ты это сделала! Мне так не хватает хорошей драмы! – прорычала она.

_____________________________________

Киан

– Ну, мне кое-кто нравится, – сказал я.

Не знаю, почему я так нервничал из-за того, что собирался рассказать Миранде, что собираюсь вступить в новые отношения. Конечно, пока я не мог упомянуть Лиззи – она даже не согласилась встречаться со мной, хотя мы оба знали, что между нами было нечто большее, чем просто физическое влечение. Я просто хотел, чтобы Миранда свыклась с этой мыслью, и рассказать ей сейчас казалось хорошей идеей.

Я знал, что она расстроится. Мы с Хизер никогда не посвящали Миранду в наши проблемы, поэтому она считала, что мы были идеальной семьей. Конечно, когда-то я любил Хизер, но с годами мы оба изменились, и в результате отдалились друг от друга. Мы оба понимали, что у нас осталось очень мало общих интересов и никаких романтических чувств, и собирались подать на развод. Но потом Хизер поставили диагноз. Она была так напугана перспективой остаться один на один с болезнью, а я бы чувствовал себя полным мудаком, если бы подал документы на развод, пока она переживала химиотерапию. Поэтому я остался. Остался, чтобы ухаживать за Хизер и играть роль идеального мужа.

Потом Миранда нуждалась в помощи, ей было непросто справиться со смертью материи, и я продолжал притворяться, стараясь сделать вещи проще для нее.

Но, возможно, я был не прав? Может, нам с Хизер стоило рассказать Миранде о разводе? Возможно, сейчас все было бы проще.  Ведь теперь, когда я встретил того, кто мне действительно нравился, казалось, что судьба решила сыграть со мной злую кармическую шутку.  Почему именно Лизза должна была стать соседкой Миранды? Почему Лизза была ровесницей моей дочери?

Дочь шокировано посмотрела на меня.

– Минуточку, папа! Это правда? Так скоро? А как же мама?

Меньше всего мне хотелось разговаривать с дочерью на подобные темы перед аудиторией, но отчасти я был рад, что Бри предоставила возможность открыться Миранде.

– Я хотел бы рассказать тебе об этом в другой обстановке, милая. Мне очень жаль.

Лиззи утащила Бри, давая нам с Мирандой поговорить наедине.

– Милая, твоей мамы нет с нами уже больше года.

– Я не могу в это поверить! Как ты можешь даже задумываться об отношениях с кем-то? – Миранда обняла себя руками и со слезами посмотрела на меня. – Возможно, тебе просто нужно хобби? Ты можешь начать играть… например в кикбол (п.п.: американская игра с мячом, разновидность бейсбола) или вступить в книжный клуб…

Я удивленно покачал головой.

– У меня уже есть хобби… и это не то, что мне нужно. Послушай, я не искал новых отношений, просто… я встретил кого-то, кто мне понравился. И я хочу пойти с ней на свидание, пригласить в кино. Но я не желаю прятаться от тебя. Она действительно нравится мне, Мира, – я мягко улыбнулся, молясь, что дочь не будет остро реагировать.

 Миранда имела склонность к излишней мелодраме. Эту черту она переняла от матери. Но там, где Хизер просто уходила в себя, Миранда бросалась в истерику. Я с содроганием вспоминал, какой ад она устроила, когда ей было двенадцать лет, и мы не разрешили ей разрисовать стены спальни. Не говоря уже о других истериках, свидетелем которых я был многие годы.

К сожалению, Миранда, похоже, не повзрослела.

– Почему ты так поступаешь? – визжала она. – Ты никогда не встретишь женщину, которая будет относиться к тебе так же как мама! Вы двое были так влюблены друг в друга! Как ты можешь даже думать о ком-то другом?!

Миранда продолжала злобно вопить на меня еще минут десять. Я был обескуражен и сбит с толку. Неужели я был плохим отцом, если хотел снова стать счастливым? Я сказал Лиззе, что, в конце концов, Миранда примет наши отношения, когда поймет, что я счастлив, и до сих пор в это верил. Но видимо придется приложить массу усилий, чтобы она смогла по-настоящему это понять. Миранда была очень упряма, тем не менее, я не собирался отступать, хотя и подозревал, что  будет нелегко ее убедить. Например, когда я занялся парашютным спортом, она целый год оставлять на моем столе статьи о смертельных случаях.

– Миранда, я понимаю, что ты не в восторге, но это ничего не изменит. Я собираюсь встречаться с тем, кто мне нравится. У меня будет подруга, и, чёрт, возможно, я когда-нибудь снова женюсь, – я наклонился и серьезно посмотрел на нее.

Миранда побагровела, но прежде, чем что-то сказать, вскочила и пошла прочь.

«Черт! Это будет сложно».

_______________________________________________

Элизабет

– Поверить не могу, что ты это сделала! Мне так не хватает хорошей драмы! – прорычала Бри.

– Извини, – я пожала плечами, открывая двери на веранду. – Похоже, им нужно поговорить.

Удивительно, что мне удалось произнести это с каменным лицом. Миранда мне нравилась, но не о ее благополучии я заботилась, когда дала возможность ей и Киану поговорить наедине. Речь шла обо мне. И дело было уже не только в сексе. Сейчас Киан интересовал меня не только как сексуальный объект, но и как личность, как человек. Теперь я не просто хотела кувыркаться с ним в постели, но и на самом деле встречаться. Я хотела романтики. А при таком повороте вся эта ситуация была чревата осложнениями и проблемами.

– Хм, да ладно.

Передав Бри пиво, я попыталась скрыть свою нервозность.

– О, новички прибыли, – заметила она.

Я повернулась, чтобы посмотреть и чуть не подавилась. Медленной походкой ко мне направлялся Арчи Миллер. Я не видела его целую вечность. Пару недель назад мы с Майком шутили о нем, а теперь он был здесь. Какова вероятность, что это могло произойти? Мы мало общались друг с другом, кроме того часа, что провели вместе однажды ночью. К нему клеилась каждая вторая девушка в кампусе, и я надеялась, что он не вспомнит меня. Но, судя по самодовольной ухмылке на его лице, моим надеждам было не суждено оправдаться. Все это походило на оживший кошмар.

– Элизабет Харт? – спросил он, продолжая ухмыляться. – Ничего себе, посмотри на себя! Ты потрясно выглядишь! Мы давно не виделись.

Он провел ладонью по моей руке и пощекотал пальцами шею. Мурашки отвращения пробежали по коже. Поморщившись, я отступила он него.

– Э-э… да… неожиданная встреча. Арчи – это Бри.

Они пожали руки, пока Арчи пялился на ее грудь.

– Я несколько раз видел тебя здесь, Бри, и рад, наконец, познакомиться.

Они сразу же погрузились в разговор о технических особенностях затяжных прыжков с парашютом, а я воспользовалась моментом и ускользнула, надеясь, что земля целиком поглотит мое бренное тело. Я не могла поверить, что столкнулась с Арчи. Второй курс остался далеко позади, как и сам Арчи, ставший частью моего активного познания своей сексуальности. Той ночью я была сильно пьяна, но, несмотря на это, я до сих пор помню свои мысли о том, что, судя по репутации Арчи, секс с ним должен оказаться сказочным. Но все обернулось полным разочарованием, начиная с абсолютного отсутствия прелюдии и заканчивая странным выражением его лица во время секса. Лучшее, что я могла сказать о той ночи – Арчи был хорошо оборудован.

Миранда молча прошла мимо меня и, схватив два пива, почти залпом опустошила стакан. Я посмотрела на Киана, который все так же сидел на стуле в центе ангара – счастливым он не выглядел.

– Ты в порядке? – тихо спросила я, подойдя и присаживаясь на освободившийся стул Миранды.

– Да, – ответил он со вздохом. – Миранда… ну, бурно отреагировала. Я знал, что так будет, просто мне не стоило рассказывать о своих намерениях перед толпой.

– Хочешь побыть один?

Киан улыбнулся.

– Нет. Посидишь со мной?

– Да, конечно. Хочешь поговорить об этом? – я неловко заерзала.

Мне было бы неуютно обсуждать с Кианом эту тему, а еще я чувствовала свою ответственность за случившееся. Если бы не наша встреча в дропзоне, Киан бы не поссорился с дочерью. И хотя мне очень хотелось, чтобы он объяснился с Мирандой, я ощутила вину за то, что стала причиной раздора между ними. Я словно становилась какой-то грязной потаскушкой, разрушившей семейный очаг.