Текст книги "Мужское обаяние"

Автор книги: Белл Робинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Ее вдруг стало интересно, производит ли она такое же, как Фрэнсис, впечатление циничного человека. Взгляд Вирджинии снова упал на письмо. Написавший его мужчина представляется ей очень милым, ему, видимо, импонирует то, какой она предстает перед ним в своих ответных посланиях. Готова ли она встретиться с ним?

От этой мысли Вирджинии вдруг стало нестерпимо больно. На мгновение полученная в прошлом рана напомнила о себе, Вирджиния почувствовала себя одинокой, преданной и раздавленной. Словно весь мир опустел, и она осталась одна в этой пустоте. Каждый раз, чувствуя надежду, что кто-то мог бы полюбить ее, Вирджиния ощущала боль – ибо вместе с надеждой появлялся страх новой утраты. Ей трудно было признать, сколь сильно она нуждается в любви…

В письмах к незнакомцу она, конечно, не упоминала о своем прошлом. И никогда не сделает этого. Ну, может быть, немного откроется ему. Если она не приложит усилий, то рискует кончить так же, как Фрэнсис Маллори, – остаться одинокой и огрубевшей от тягот жизни полицейского. Чувство вины снова захлестнуло Вирджинию. Неужели ее расследование заставит Фрэнсиса потерять доверие к собственным родителям? Так же, как это случилось с ней самой?

Она снова посмотрела на письмо. Соглашаясь на встречу с мистером Икс, она, по крайней мере, знает, что опасность ей не грозит. Она прекрасно владеет приемами самозащиты, многократно отточенными в уличных задержаниях. К тому же пистолет всегда при ней.

Взяв ручку, Вирджиния начала писать:

«Дорогой мистер Икс! Надеюсь, вы ничего не имеете против этого имени, поскольку я так и не знаю, как вас зовут. Возможно, вы сообщите мне свое имя, когда мы встретимся? Да, я подумала над вашим предложением и решила, что нам пора встретиться».

Вирджиния принялась размышлять о времени и месте встречи. Ей надо еще раз увидеться с Фрэнсисом Маллори, к тому же поиски его отца отнимают у нее практически все время, и всю следующую неделю она будет занята.

«Если я не получу от вас письма, то давайте встретимся в следующую субботу. В пять вечера я буду прогуливаться у фонтана напротив яхт-клуба. На мне будет красный шелковый шарф – чтобы вы узнали меня».

Боясь передумать, Вирджиния с бешено бьющимся сердцем быстро запечатала письмо и наклеила марку. Пришло время покончить с прошлым. Она познала науку выживания. Научилась неплохо зарабатывать. Она одна из лучших в своей профессии. Теперь ей нужно признать, что в этом мире существует любовь и она ждет ее. В этом Вирджинию почти убедило волшебное приключение с найденным в бутылке посланием. Чего только не случается на свете!

Вирджинии оставалось лишь надеяться, что она сможет открыть свое сердце загадочному незнакомцу.

3

– Изменила ли ты уже свое мнение о Маллори? – спросил Фрэнсис, прогуливаясь с Вирджинией по саду в перерыве между обедом и десертом.

– Я пришла сюда наблюдать, а не делать заключения.

– Клинический случай. Я чувствую себя лабораторной крысой.

– Тебе может не понравиться, что я скажу, но ты недалек от истины, Маллори. – Котлеты из замороженных полуфабрикатов и покупной салат, поданные Ванессой на обед, слегка умерили подозрения Вирджинии, однако ее тон сочился ядом, когда она добавила: – А помимо всего прочего твой образ жизни лишь усилил мою подозрительность.

– Мой образ жизни?

Он позволил себе хмыкнуть, но пристальный взгляд его глаз, веселья в которых не наблюдалось, еще раз напомнил Вирджинии, что Фрэнсис, возможно, пригласил ее с определенным умыслом – сблизиться с ней и таким образом быть в курсе проводимого ею расследования.

– Не означает ли это, что наш более чем скромный дом вызывает у тебя подозрения, Вирджиния?

– Скромный дом! – буркнула она. – Это настоящий особняк, Маллори. – Она с укором посмотрела на него. – И взгляни на свой костюм.

– Мне его помогала выбирать бывшая подружка, – оправдываясь, пояснил он.

– У нее хороший вкус.

– Благодарю.

– Бывшая подружка? – Вирджинии не удалось справиться с одолевающим ее любопытством.

– Они бывают у большинства мужчин.

– Она разбила тебе сердце?

– С каких это пор ты решила, что у меня есть сердце, Вирджиния?

– Я говорю серьезно.

– Мы долго встречались, но… – Фрэнк едва заметно пожал плечами так, словно старался сказать, что давно забыл об этих отношениях.

– Подвели черту, – подсказала Вирджиния.

– Огонь любви угас. А ты? Есть ли у тебя кто-нибудь?

– Нет и не было, – отрубила Вирджиния, уговаривая себя, что ей вовсе не хочется задумываться над тем, какой смысл Фрэнсис вкладывает в понятие «огонь любви».

Заметив сомнение в его взгляде, она вдруг поймала себя на том, что ей больно дышать. Вирджиния знала, что красива. Мужчины всегда увивались за ней, кое-кто из них не хотел слышать в качестве ответа слово «нет», и большинство считали, что у Вирджинии огромный опыт в сердечных делах, которого на самом деле у нее вовсе не было.

На мгновение ей захотелось, чтобы Фрэнсис оказался немного проницательнее и смог заглянуть за тщательно возведенный ею фасад.

Где-то в глубине я всегда хотела этого, с болью в сердце признала Вирджиния, чтобы кто-то разрушил созданные мною защитные барьеры и научил меня любить. Бесплодные мечты!

Прищурившись, Фрэнк смотрел на нее.

– Не было?

Вирджиния постаралась не обращать внимания на вспыхнувшие веселые огоньки в его глазах, обычно серьезных и смотрящих с подозрением, и на заигравшую улыбку на обычно плотно сжатых губах – во всяком случае, при встречах с ней Фрэнсис всегда был серьезен.

– Под подозрением находишься ты, а не я, Маллори.

– И что тебе удалось сегодня выяснить?

– Что дома ты выглядишь добрее, – честно ответила она.

– Правда?

Вирджиния утвердительно кивнула.

– Ты похож на медвежонка. Но, – добавила она, – внешность обманчива. К тому же на твое жалованье всего этого не купишь.

Фрэнк посмотрел на нее с притворным разочарованием.

– Выходит, у тебя чисто деловой интерес к моей бывшей подружке?

– А какой же еще? Не забывай, что я хочу упрятать твоего отца туда, где нет солнца.

– Тебе этого никогда не сделать. Я больше не стану повторять, что он не виновен. Твердя одно и то же, я начинаю напоминать заигранную пластинку.

– Твоей уверенности можно позавидовать. А не приходилось ли тебе слышать выражение: «Гордыня предшествует краху»?

– Гордыня здесь ни при чем, я просто уверен. И крах не постигнет меня, Вирджиния.

– Никогда? – спросила она.

– Никогда.

Уверенности ему не занимать. Впрочем, Фрэнсис всегда выглядел уверенным в себе, подумала Вирджиния.

– Если тебе интересно мое мнение, то сегодня ты выгладишь слишком самодовольным. Слишком самоуверенным. Что ты от меня скрываешь?

Он удивленно посмотрел на нее и пожал плечами.

– Я недавно узнал, что мне предстоит кое с кем встретиться… – Фрэнк отвел глаза. – С женщиной, с которой я контактировал, но ни разу не встречался.

– Контактировал по работе?

– Нет, в личном плане.

Не желая создавать у Фрэнка впечатления, будто ее интересует его личная жизнь, Вирджиния решила не продолжать расспросы, но внезапно охватившее ее теплое чувство застало Вирджинию врасплох. В конце концов, она сама оказалась в точно таком же положении. Она получила письмо от мужчины, с которым переписывалась, и теперь в памяти всплыли его слова: «Не могу поверить, что вы выбрали местом нашей встречи фонтан напротив яхт-клуба. Детьми мы – я имею в виду себя и своих братьев – всегда покупали там пончики. Хотите верьте, хотите нет: когда мне не по себе, я до сих пор хожу туда просто поразмышлять. Это место было и остается для меня особым…»

Вирджинией владели сходные чувства, но по совершенно иным причинам. Давным-давно, когда она только приехала в Лондон, она во время прогулки увидела этот фонтан и приняла твердое решение относительно своего будущего. Она бросила в воду несколько монеток – почти все имевшиеся у нее деньги – и загадала желание, ставшее для нее с тех пор путеводной звездой: следовать за людьми, ведущими борьбу за соблюдение законности.

Спохватившись, что размышления о личной жизни мешают ей сосредоточиться, Вирджиния продолжила:

– Мы давно знакомы, Маллори. Неужели ты и впрямь надеешься, будто котлеты из полуфабрикатов и покупной салат заставят меня утратить интерес к проводимому расследованию?

– Надежда умирает последней.

Ответ в духе Фрэнсиса Маллори.

Пока вечер протекал явно не так, как Вирджиния рассчитывала. Ванесса Маллори ей понравилась – вопреки всем подозрениям относительно ее мужа. К тому же, несмотря на протесты Вирджинии, Фрэнсис Маллори настоял, что заедет за ней, словно у них настоящее свидание. Разумеется, прежде всего дело, но она все равно обрадовалась. Обрадовалась Вирджиния и тому, что надела платье из розового шелка, – Фрэнсис, никогда не видевший на ней ничего, кроме строгого костюма, резко втянул в себя воздух, стараясь не выказать своего изумления. Его реакция усилила опасения Вирджинии относительно того, правильно ли она поступила, приняв приглашение прийти на обед в дом человека, подозреваемого в преступлении, но вместе с тем и придала ей уверенности в себе, чего Вирджинии так не хватало, когда она находилась рядом с Фрэнсисом.

Размышляя, как ей собрать побольше информации, Вирджиния огляделась. Дом Маллори, расположенный в респектабельном районе города, выглядел снаружи довольно мрачным, но внутри оказался уютным – надо полагать, благодаря стараниям Ванессы.

Эта удивительная женщина, несмотря на семейные неприятности, устроила сегодня обед во дворике, украсив его разноцветными фонариками и свечами, чей мерцающий свет лился из стеклянных сосудов, расположенных вдоль дорожки.

Особое впечатление на Вирджинию произвели растущие во дворике деревья – высокие, с толстыми стволами и переплетающимися корнями, кое-где выступающими из земли. Эти переплетения выглядели довольно живописно и казались Вирджинии зримым напоминанием о крепкой семье Маллори. Но на многое ли отважатся члены этой семьи ради защиты своего отца?

– И все это куплено на зарплату? – сама того не желая, вдруг повторила Вирджиния и, встретившись взглядом с Фрэнсисом, ощутила неприятный холодок внутри.

Она имела в виду в первую очередь дом, но взяла Фрэнка за рукав дорогой рубашки. Едва прикоснувшись к тонкой ткани, Вирджиния поняла свою ошибку. Она отдернула руку, но и легкого прикосновения оказалось достаточно, чтобы Вирджиния вдруг остро ощутила удушливую летнюю жару, заметила тенистый полог листьев над головой и услышала приглушенные голоса людей, в компании которых недавно обедала.

– Дом, – пояснила она, стряхнув наваждение. – И твой костюм. На зарплату всего этого не купишь.

Фрэнк не только не обиделся – напротив, ее слова, похоже, позабавили его.

– А может быть, я очень экономный? Посещаю распродажи. Собираю специальные купоны.

– Только не говори, – саркастически бросила Вирджиния, – что выиграл в лотерею или победил в викторине.

– В викторине, – тихо повторил он и рассмеялся.

Внезапное веселье Фрэнка оказалось для Вирджинии полной неожиданностью. Как и корабли в бутылках, которые он хранил в своем кабинете, смех этот стал ключом к пониманию натуры человека, на работе скрывающего свой истинный облик под маской солидности.

– Я кажусь тебе смешной, Маллори? – зло спросила она, стараясь не выдать голосом обиды, вызванной его безудержным весельем по поводу ее предположения относительно викторины. – Я сюда не развлекаться пришла.

Он перестал смеяться, его глаза оценивающе посмотрели на Вирджинию, и она внутренне подобралась. Но его слова все равно застали ее врасплох.

– Ну а вообще? – пробормотал Фрэнк с неподдельным любопытством.

– Что – вообще?

– Ты когда-нибудь развлекаешься, Вирджиния?

– Что за ерунда! – Она бросила на него долгий взгляд. – Конечно.

Почувствовав вдруг, как он взял ее под локоть, Вирджиния резко вдохнула воздух. Используя ее локоть в качестве рычага, Фрэнк развернул ее к себе лицом.

Черт тебя побери, Маллори! – подумала Вирджиния. Внутри у нее все сжалось.

– Что это ты себе позволяешь? – осведомилась она, проклиная себя за отсутствие твердости в голосе.

Взгляд его отнюдь не невинных глаз скользнул по ее лицу.

– Не понял?

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

Фрэнк стоял совсем близко к ней и, судя по наклону головы, похоже, собирался поцеловать ее.

– Твой отец исчез, вот о чем тебе следует думать, – сказала Вирджиния, порадовавшись, что голос не дрожит.

Прищурившись, Фрэнк взглянул на нее.

– Я думаю.

– Нет, – спокойно возразила Вирджиния и прежде, чем он успел остановить ее, бросила ему обвинение: – Ты флиртуешь со мной. Весь вечер только этим и занимаешься. Твоя мать приготовила прекрасный обед. Братья ведут себя безупречно со своими невестами.

– Мы пытаемся доставить тебе удовольствие, – сказал Фрэнк в свое оправдание.

– Возможно. Но в Скотланд-Ярде имеется досье на всех полицейских. Поэтому перед приходом сюда я кое-что узнала о твоих братьях…

– Не верь всему, что слышишь…

– Дуглас известен своей горячностью, – оборвала она его, – частенько действует, не подумав. И я знакома с Мэтью. Он непревзойденный мастер маскировки.

На лице Фрэнка застыло недоумение.

– И ты считаешь, поэтому им нельзя доверять, Вирджиния? Именно эти качества делают их настоящими полицейскими.

– Избавь меня от своих суждений о моих коллегах, Маллори! Думаю, никто из вас не держался бы сегодня так спокойно – не слонялся бы по саду и не пил коктейлей – не будь у вас твердых доказательств, что ваш отец жив и с ним все в порядке.

Вирджиния была готова поклясться, что вид у Фрэнка стал виноватым.

– Вне зависимости от происходящего в нашей семье мы должны питаться.

– Именно здесь? В… саду?

– А что в этом плохого? Сад – радость и гордость моей матери.

– Послушай, Маллори, твоя мать кажется мне очень милой женщиной. – Ну или во всяком случае она могла показаться такой, не ожидай Вирджиния получения ордера для установления происхождения пятидесяти тысяч фунтов, осевших на ее банковском счете. – Мне хотелось бы хорошо к ней относиться. Очень хотелось бы.

– Правда?

В его голосе звучала надежда, и Вирджиния раздраженно фыркнула.

– Разумеется, правда. И к твоим братьям, и к женщинам, на которых они собираются жениться. Но ты был не до конца откровенен со мной.

– Неужели?

Вирджиния покачала головой.

– Определенно я не ожидала застать здесь Мэтью вместе с Кэтрин Морстон. – Прошел месяц с тех пор, как Вирджиния «сцепилась» с Мэтью в Дувре. – Он заверил меня, что подчиняется и уезжает в Лондон, – добавила она. – А сам остался и влюбился в агента по недвижимости, занимающегося продажей виллы и по совместительству свидетеля катастрофы самолета, на котором летел твой отец.

– Мне следовало сообщить тебе об этом.

– Неужели ты думаешь, что укрепляешь доверие к себе, скрывая важную информацию? Каждый раз, когда мне удается уличить тебя, ты лишь усугубляешь свое положение…

– Да будет тебе, – возразил он, – это такая мелочь! А судя по мечтательному выражению твоих глаз, я с уверенностью могу сказать, что своим приглашением кое-чего добился…

– Маллори!.. Да. Разумеется, добился.

Дом Маллори представлял собой некое подобие сказочного жилища. Фрэнк не знал – да и не мог знать, – что именно о таком доме она всегда мечтала. Вирджиния бросила взгляд на деревья, где сохранились отметки роста детей. Осознает ли Фрэнк, как сильно его любят родители? Известно ли ему, сколько детей лишены этой любви?

Он еще ближе придвинулся к ней. Не задумываясь, Вирджиния положила руку ему на грудь и тут же пожалела об этом. Под своей ладонью она чувствовала ритмичное биение его сердца. Из груди Вирджинии вырвался вздох.

– Какое восхитительное здесь место, – прошептала она. – Чарующее.

Вирджиния втянула в себя пьянящий аромат цветов. Фрэнк внимательно наблюдал за ней.

– Кажется, ты только что произнесла слово «чарующее», Вирджиния?

– Да. – Дыхание резкими толчками вырывалось из ее груди, и он, несомненно, это заметил. – Понимаешь, Маллори, кругом цветы… и эти свечи…

Его лицо оказалось совсем близко, и в тот момент, когда Вирджиния подумала, что его губы вот-вот коснутся ее губ, Фрэнк замер.

– Не забывай о луне, Вирджиния. – Голос его прозвучал хрипло. – Она тоже светит.

Она чуть отвела руку – теперь только кончики пальцев касались его рубашки – и снова посмотрела на Фрэнка.

– Откуда деньги на все это?

– По-моему, лунный свет плохо действует на тебя, – пробормотал он.

– Давай-ка вернемся к теме беседы. Как настоящий хозяин, окажи гостье достойный прием и ответь, откуда у тебя деньги?

На мгновение он задумался, и у Вирджинии сложилось впечатление, что он собирается прильнуть губами к ее губам. Но нет, бесстрашный Фрэнсис Маллори не отважился на это.

– В семье моей матери водились деньги. – Голос его звучал обманчиво спокойно. – Они достались ей в наследство.

– В наследство? – недоверчиво переспросила Вирджиния.

Фрэнсис наклонился, сорвал цветок и преподнес ей. Вирджиния едва сдержала готовое сорваться с губ проклятие.

– Тебе не удастся очаровать меня, – предупредила она, вдевая стебель цветка в прорезь для пуговицы.

Он усмехнулся.

– Это мы еще посмотрим.

Она стала уговаривать себя, что так или иначе получает необходимую ей информацию. А это очень важно. Плохо лишь, что она по-прежнему ощущает на своей щеке дыхание Фрэнсиса Маллори и это мешает ей мыслить здраво.

– Маминым родственникам не понравилось, что она вышла замуж за парня из простой семьи, – пояснил Фрэнк, ведя за собой Вирджинию к обеденному столу. – Папа тогда как раз окончил университет. Нет, кое-какие деньги у его родителей были, но мой дед по матери, как все аристократы, большой сноб.

Вирджиния мысленно сделала себе заметку ознакомиться с биографией Ванессы Маллори.

– Так она богата?

С замирающим сердцем Вирджиния вдруг поняла, как ей хочется убедиться в невиновности семьи Маллори. Возможно, невероятно большая сумма на счете Ванессы Маллори находится там на вполне законных основаниях.

Фрэнк покачал головой.

– Уже нет. Если бы мои старики не сдавали часть дома, то не могли бы себе позволить жить здесь. Мама унаследовала только дом. Денег на его содержание ей не оставили.

Вот как? Не здесь ли следует искать причину того, что подтолкнуло Энтони Маллори на преступление? Возможно, он хотел спасти фамильный особняк жены?

Фрэнк снова взял Вирджинию за руку.

– Я ведь пригласил тебя, чтобы продемонстрировать нашу семью с лучшей стороны. Не можешь ли ты хотя бы в гостях прекратить работать?

Вирджиния не знала, рассердиться ли ей или посмеяться над его настойчивостью.

– Нет.

– Что ж, именно это мне в тебе и нравится.

Вирджиния насупилась, в комплименте Фрэнка ей почудился подвох.

– Не подозревала, что тебе во мне что-то нравится.

– Мне в тебе многое нравится.

– Например?

Он улыбнулся.

– Я, например, не мог себе представить, что Вирджиния Файфилд станет напрашиваться на комплименты. – Она промолчала, и Фрэнк добавил: – Твоя настойчивость. Она мне нравится. Ты не привыкла отступать, Вирджиния.

О, он и не догадывается, какой настойчивой она может быть. Вирджиния вспомнила, как трудно ей порой приходилось без денег и поддержки. Но она выстояла.

– И еще ты… красивая.

Вирджиния поняла, что ей нужно поскорее расстаться с этим мужчиной. Он старается соблазнить ее, и, если она поддастся, это грозит ей душевной болью.

– Еще одно слово, и я сочту твою лесть доказательством вмешательства в проводимое мною расследование, – предостерегла она. – Полегче, Маллори, или я привлеку тебя к ответственности за попытку воспрепятствовать правосудию.

Когда Фрэнк, изображая испуг, втянул голову в плечи, Вирджиния не смогла сдержать улыбку. Его уловки срабатывают, решила она. Я кружу вокруг него в надежде «расколоть» и заставить рассказать о том, что ему известно. Но мне пока не удается установить… нужного контакта, разве не так? А не к этому ли я стремилась? Болезненно сглотнув, Вирджиния задумалась, уж не догадался ли Фрэнсис, что он ей симпатичен.

– Спасибо за прогулку. Сад замечательный.

К облегчению Вирджинии, они подошли к столу. Невеста Дугласа оживленно о чем-то говорила. Мэри Деверо, миниатюрная и довольно симпатичная девушка с голубыми глазами и коротко стриженными светлыми волосами, по мнению Вирджинии, являлась именно той особой, которая способна удержать Дугласа в узде.

– Мы собираемся завести альбом семейных фотографий! – восторженно сообщила Мэри Фрэнку и Вирджинии, переплетя свои пальцы с пальцами будущего супруга.

– Мэри этот сад кажется очень романтичным, – пояснил Дуглас, пристально глядя на Вирджинию такими же, как у старшего брата, карими глазами.

– Фотографии сада будут отлично смотреться в альбоме, – согласилась Вирджиния, решив, что Мэри ей очень нравится.

– Еще коктейль? – спросил Мэтью.

– Пожалуй, – ответила Вирджиния.

Пока он смешивал для нее коктейль, Вирджиния заметила, что Ванесса наблюдает за ней. Глаза у нее были темными, как у сыновей, и очень добрыми.

– Обед был изумительным, – сказала Вирджиния, садясь на предупредительно отодвинутый Фрэнком стул. – У меня нет времени готовить.

Ванесса рассмеялась.

– Вы шутите? Готовить в такую жару? Я купила все в супермаркете, буквально в двух шагах от дома.

– Да, мама слишком занята, чтобы готовить для нас, – пожаловался Мэтью, когда Ванесса встала из-за стола. – У нее полно работы в комиссии. – Он посмотрел на Вирджинию и уточнил: – В комиссии по оказанию помощи бездомным.

– Зато я сама приготовила десерт, – бросила через плечо, направляющаяся к двери дома, Ванесса. – Сейчас принесу. А кроме того, мы с Кэтрин придумали коктейль, который вы пьете.

– Он восхитителен, – произнесла Вирджиния, сделав большой глоток.

Обычно она не употребляла алкогольных напитков, но в душный вечер ледяной коктейль пришелся очень кстати. К тому же в нем почти не чувствовалось крепости, и Вирджиния, выпив одну порцию, попросила новую.

– Вот так Дуглас раскрыл это дело, – наконец подытожила Мэри свой рассказ о том, как они с Дугласом полюбили друг друга.

– Мне уже не терпится жениться, – со смехом заявил Дуглас.

– И мне тоже, – поддержала его Мэри. – Как только…

Как только найдется Энтони Маллори.

Слова эти витали в воздухе в течение всего вечера, но именно сейчас напряжение вдруг стало осязаемым. Весь вечер братья Маллори болтали на самые разные темы, и Вирджиния не сомневалась, что это делается в расчете на нее. В любом случае у них наверняка есть сведения, что Энтони жив. А если это так – и он действительно не виновен, – разве Фрэнсис не сказал бы ей? Вирджинии стало не по себе, она поёжилась, вдруг подумав, уж не содержит ли коктейль больше алкоголя, чем ей показалось.

– Я постоянно твержу Мэри, что никуда не денусь, – возобновил угасшую было беседу Дуглас. – Но она просто помешалась на замужестве. Не успокоится, пока обручальное кольцо не окажется у нее на пальце.

– Я хочу, чтобы мы поженились здесь, – заявила Мэри, – в саду. А Мэтью и Кэтрин настаивают на Шелл-Хилл.

– Речь идет о вилле под Дувром? – насторожилась Вирджиния.

Название это всколыхнуло в памяти ее подозрения о возможно скрывающемся там с украденным яйцом Фаберже Энтони Маллори. Хотя, возможно, это и не так. Но, как бы там ни было, Кэтрин права. Вилла – прекрасное место для свадьбы.

Вирджиния бросила взгляд на невесту Мэтью. Кэтрин выглядела не столь представительно, как Мэри. С длинными светло-каштановыми волосами, струящимися по плечам, одетая в удобные шорты и сандалии, она разительно отличалась от подтянутой и строго одетой Мэри.

– Чтобы сыграть свадьбу там, – сказала Вирджиния, – вам, вероятно, придется выяснить, кто является владельцем виллы.

Румянец, вызванный, по всей видимости, чувством вины, появился на щеках Кэтрин.

– У меня уже есть список покупателей, но, как я уже объясняла вам, когда вы вели расследование, у меня нет полной уверенности, кто является владельцем… – Кэтрин поспешила сменить тему. – Пожалуй, я… приглашу на свадьбу свою матушку…

Сердце Вирджинии сжалось от боли при мысли о собственной матери, с которой она не виделась двадцать лет. И никогда уже не увидится. Это не было позой, просто нанесенная рана все еще не зажила в душе Вирджинии. О примирении не могло быть и речи, но иногда она ощущала острую потребность в общении с матерью, хотя ни разу не попыталась связаться с ней. Ей хватит сил и стойкости. Боже, будь милостив к людям, отвернувшимся от своих детей!

– Вы думаете, ваша мать приедет? – тихим голосом спросила Вирджиния.

Кэтрин пожала плечами.

– Не знаю. Я с ней пока не разговаривала, но мне кажется, это было бы довольно мило. – Улыбнувшись Мэтью, Кэтрин продолжила: – Церемония состоится на вилле, и мы произнесем собственноручно написанные клятвы. Мэтью пишет такие романтические стихи…

– Осторожнее, – прожевав кусочек пирога, произнесла Вирджиния, сделав вид, что не замечает, как рука Фрэнка, скользнув по спинке стула, приблизилась к ее плечам, – иначе вы рискуете разрушить устоявшийся образ «крутого» полицейского.

Перед обедом Фрэнсис провел ее по дому, и Вирджинию снова поразили замысловатые модели кораблей, изготовлению которых он, судя по всему, отдал немало сил. Но сейчас она впервые обратила внимание на изящество его рук – крупных, но с тонкими и длинными, как у художника, пальцами. Невольно Вирджиния представила, как они скользят, лаская, по ее коже…

– Что ж, – вступил в разговор Мэтью, – я все равно собираюсь уходить из полиции.

Его слова удивили Вирджинию, она даже забыла о Фрэнке.

– И куда?..

Пожав плечами, он взглянул на Кэтрин.

– Не знаю, – загадочно произнес он. – Возможно, открою гостиницу. А может быть, просто стану писать картины на пляже.

– Ты собираешься переехать в Дувр? – высказала догадку Вирджиния.

Мэтью усмехнулся.

– Да. Поближе к Кэтрин.

Подобный образ жизни требует куда больше денег, чем зарабатывает полицейский, но Вирджиния не стала озвучивать свою мысль.

– Надеюсь, отец вернется домой к твоей свадьбе, – пробормотала Ванесса.

– Не надо, мама! – попросил Фрэнсис, оторвавшись от десерта. – Мы договорились не затрагивать этой темы сегодня.

Вирджиния в очередной раз поняла, что безоблачная атмосфера вечера создавалась специально для нее.

– Не из-за меня, надеюсь? Мне бы не хотелось…

Ванесса отрицательно покачала головой и машинально стиснула руку Вирджинии. Этот жест показался Вирджинии милым и естественным, чисто материнским. Невозможно было не испытывать теплоты к этой женщине, но факт оставался фактом – на ее банковском счете лежали пятьдесят тысяч фунтов, и, по всей видимости, она не унаследовала эти деньги от своих аристократических родственников.

В начале вечера Ванесса Маллори отвела Вирджинию в сторонку, похлопала по руке и сказала:

– Я знаю, что вы ищете моего мужа. Знаю также, что считаете его преступником, но это неправда.

– Ваш сын Фрэнсис утверждает то же самое, – ответила Вирджиния.

Ни тогда, ни сейчас окружающая атмосфера не казалась ей враждебной. Что бы ни случилось с Энтони, его семья продолжает верить, что он жив и невиновен, и по-прежнему не теряет надежды.

Сейчас Вирджиния смотрела на Ванессу и не знала, что думать. Трудно что-либо противопоставить сделанному ею предположению, что Энтони украл яйцо Фаберже, удрал с ним из города, затем тайно вернулся, а Ванесса ни о чем не догадывается.

Пытаясь развеять возникшее напряжение, Вирджиния, сделав над собой усилие, снова оживленно заговорила о саде.

– Тут у вас так замечательно! Вы создали дом, куда вашим детям приятно возвращаться.

Ванесса пристально посмотрела на нее, в ее глазах промелькнула тревога.

– Вы не общаетесь со своей семьей?

– Мы… редко видимся.

– Откуда вы родом?

Вирджиния медлила с ответом, заметив, что Фрэнк внимательно прислушивается к их беседе.

– Из Шотландии.

Фрэнсис нахмурился.

– Я этого не знал.

Вирджиния посмотрела на него.

– Откуда ты мог это знать?

– Я… – Кривая ухмылка вдруг мелькнула у него на губах. – По правде говоря, мне казалось, что ты родилась в Лондоне. У тебя нет акцента, и ты не похожа на деревенскую девочку.

– Женщину, – поправила его Вирджиния и тут же пожалела об этом, ибо Фрэнк окинул ее взглядом, не оставлявшим никаких сомнений относительно ее женских достоинств. – Я рада, что отвечаю нужным требованиям, – добавила она.

– Отвечаешь, – заверил он. – Где ты изучила юриспруденцию?

– В Оксфорде.

Фрэнсис окинул ее таким взглядом, словно упрекал за то, что она скрывала от него столь важную информацию, хотя Вирджиния тоже могла упрекнуть его, ибо он не сказал ей о романе Мэтью с Кэтрин Морстон.

– Я и не подозревал, что у тебя…

– Такая родословная? – Вирджинии не хотелось углубляться в эту тему. Слишком тяжело ей досталось нынешнее благополучие. – У меня была именная стипендия.

– И ты пошла работать в полицию? – удивился он.

Видимо, он подразумевал, что Вирджиния вполне могла бы со своей ученой степенью заняться частной практикой.

– Да, – ответила она.

Его брови поползли вверх.

– Тобой владело неудержимое желание преследования хороших парней?

Вирджиния болезненно сглотнула. Фрэнк явно знает, как вывести ее из себя. Он словно догадывается о существовании одного такого «хорошего» парня, с которым ей не удалось справиться.

– Я отдаю под суд хороших парней, только если они оказываются плохими.

– А как быть с плохими парнями, оказавшимися хорошими? – Он явно имел в виду себя.

– Я никогда не говорила, что ты плохой.

– Да я не о том. Неужели ты никогда не слышала, что лгать нехорошо?

Вирджиния пожала плечами, на ее губах мелькнула улыбка.

– Не вижу поблизости детектора лжи, – отшутилась она. – Если речь идет о работе, то сегодня я устала. – Она обвела взглядом сидящих за столом. – Мне, пожалуй, пора…

Фрэнк поднялся.

– Нет-нет! – воскликнула Вирджиния. – Я возьму такси. Оставайся и наслаждайся вечером.

– Мне завтра ровно в восемь нужно быть в аэропорту.

– Что ж…

Не найдя способа не позволить Фрэнку проводить ее, Вирджиния поднялась и по очереди попрощалась с каждым из присутствующих. Фрэнк, аккуратно поддерживая под локоток, повел Вирджинию к двери.

Полагая, что ей больше не доведется побывать здесь, Вирджиния остановилась и оглянулась, окинув взором уютный дворик.

– Тут действительно замечательно, – пробормотала она. – Обычно я равнодушна к тишине и покою.

Вероятно, для Фрэнка это стало самым большим ее откровением.

– Равнодушна?

Вирджиния покачала головой. Как объяснить ему, что тишина просто напоминает ей ферму? Необъятные пространства вересковых пустошей, непроглядную темень вечеров. Ближайшие дома на расстоянии нескольких миль. Вирджиния постаралась не думать о грустном.

– Мне нравится, когда вокруг люди.

– Мне тоже. Я вырос в городе. В Шотландии, должно быть, было…

Вирджинии не хотелось вспоминать Шотландию.