Текст книги "Найти свою звезду"
Автор книги: Барбара Картленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
– Так вот в чем, оказывается, дело! – воскликнула Бетти с восторгом. – Но почему же вы раньше мне не сказали? Я тоже люблю вас, Гарри! Я уже давно влюбилась в вас и очень страдала, видя, что вы ко мне равнодушны…
– Равнодушен? – переспросил Гарри с мукой в голосе.
Шагнув к Бетти, он взял ее руки в свои и покрыл поцелуями.
– Я обожаю вас! Я вас боготворю! Если бы вы знали, через какие адские муки я прошел… Видеть вас, такую изысканно-прекрасную, и знать, что у меня нет ни единого шанса, что вы никогда не будете принадлежать мне!..
– Но почему вы так говорите?
– Потому что вы предназначались Вивьену. И еще потому, что мне нечего предложить вам.
– Нечего?
Гарри с такой силой стиснул руки Бетти, что у него побелели пальцы.
– Неужели вы полагаете, что если бы я мог предложить вам выйти за меня замуж, я не сделал бы этого в первые же дни нашего знакомства?
Бетти не отвечала, и он продолжал: – И не только потому, что я никогда не встречал женщины красивее, но и потому, что все в вас так же прекрасно, как и ваше лицо, – вы милы, очаровательны, отзывчивы… – Помолчав немного, он со вздохом произнес: – Я мог бы говорить о вас бесконечно! И все же я вынужден покинуть вас, ибо не в силах выносить этого…
– Но почему? Почему? – в отчаянии вскрикнула Бетти.
Гарри отпустил ее руку и невидящим взглядом уставился на реку. Затем, немного успокоившись, он ответил:
– У меня нет ни гроша за душой! Мой отец наделал чудовищные долги, и после его смерти мне предстоит до конца своих дней выплачивать их… Если бы не Вивьен, я, наверное, уже давно умер бы с голоду или сидел в долговой яме!
У Бетти вырвался крик ужаса.
– Но должен же быть какой-то выход!
– Если вы скажете какой, я так и поступлю.
Бетти промолчала, и Гарри продолжил свои объяснения:
– С тех пор как я понял, что люблю вас, я провел много бессонных ночей, вынашивая самые сумасшедшие планы, которые позволили бы мне предложить вам руку и сердце.
Бетти сочувственно вздохнула, но не произнесла ни слова, и Гарри удрученно продолжал:
– Увы, горькая правда такова – у меня нет ни гроша. Я могу жить только за счет друзей, чего я ни в коем случае не намерен допустить, особенно в отношении Вивьена, или подметать улицы. Больше я ни на что не пригоден!
В его словах слышалось такое непритворное душевное страдание, что у Бетти сжалось сердце, и она сочувственно пожала ему руку.
– Прошу вас, Гарри, не надо отчаиваться!..
– Как же я могу не отчаиваться? Ведь я люблю вас! – с мукой в голосе произнес он. – О Господи, ну почему такое случилось именно со мной? Я знавал многих женщин. Не буду утверждать, что был к ним совершенно равнодушен, но ни одну из них мне не хотелось назвать своей женой, ни с одной не хотелось связать навсегда свою жизнь. И вот я встретил вас!..
Наступило молчание, затем Бетти тихо сказала:
– Я знаю, Гарри, вы очень гордый… Однако должна вам сказать, у меня будут кое-какие средства, даже если я вторично выйду замуж.
– Я уже думал об этом, – отозвался Гарри. – Но неужели вы хотите, чтобы, вступив в брак, я потерял всякое уважение к себе? А ведь именно так и произойдет, если я буду жить на средства жены, не располагая своими собственными.
– Но уверяю вас, Гарри, у меня не так уж много денег! – поспешила заверить его Бетти. – После смерти мужа мне досталось порядочное наследство, но только на правах доверительной собственности. Если я второй раз выйду замуж, то буду иметь лишь четверть этой суммы.
– Даже если бы речь шла о нескольких шиллингах, я все равно не мог бы их принять, не имея равной суммы, – возразил Гарри. – А кроме того, как я могу обречь вас на жизнь, лишенную привычного для вас комфорта? У вас не будет восхитительных нарядов, которые придают вам еще большее очарование!
– Неужели вы полагаете, – спросила Бетти, – что все это будет иметь для меня хоть какое-нибудь значение, когда вы будете рядом со мной? О мой дорогой, да с вами я проживу счастливо даже в шалаше! Еще никогда в жизни я не испытывала подобных чувств…
Ее проникновенный тон тронул Гарри до глубины души.
Вздохнув от полноты чувств, он привлек Бетти к себе, и их уста слились.
Он целовал ее с неистовой силой, нежно и в то же время страстно. Прошло довольно продолжительное время, затем Гарри нетвердым голосом произнес:
– Дорогая, как я вам благодарен за то, что вы только что сказали! Но увы, я вынужден ответить «Нет!». Это решение окончательно и бесповоротно.
– Но почему? – недоумевала Бетти. – Почему?
– Вы имеете огромный успех в свете, – ответил Гарри. – Наслаждайтесь жизнью и забудьте о существовании несчастного по имени Гарри Прествуд, который будет любить вас до конца своих дней!
– Гарри, опомнитесь! Я этого не вынесу, – взмолилась Бетти. – Я хочу, чтобы мы были вместе, и не хочу вас терять!
– Вы еще очень молоды, – возразил Гарри, – и наверняка встретите на своем жизненном пути мужчину, которого полюбите. И он вас… О, как невыносимо думать об этом!
– Когда я овдовела, – задумчиво произнесла Бетти, – то решила, что больше никогда не выйду замуж. Мой брак был несчастливым… Но теперь, встретив вас, Гарри, больше всего на свете мне хотелось бы стать вашей женой. И поверьте, деньги не имеют для меня никакого значения!
– А дня меня имеют, – возразил Гарри. – Вы так молоды, так прекрасны! Разве я могу ввергнуть вас в нищету? А каким унижением будет для вас сознание того, что ваш муж вынужден быть нахлебником у своих друзей, иначе он просто умрет с голоду! – Он глубоко вздохнул. – Моя дорогая, любимая, единственная, вы должны подумать о себе. Сейчас мы вернемся на яхту, и я намерен попросить у Вивьена денег, чтобы добраться до Англии, – долг, который я вряд ли когда-нибудь смогу отдать. С первым же пароходом я отправлюсь на родину – наверное, так будет дешевле, чем путешествовать по суше.
– О Гарри, не говорите так! – взмолилась Бетти. – Прошу вас, не покидайте меня, останьтесь! Хотя бы еще немного, чтобы мы могли спокойно все обсудить…
– Это невозможно, дорогая, – возразил Гарри. – Я слишком люблю вас. Видеть вас ежедневно и знать, что вы никогда не станете моей… Какая мука!
– Но предположим на минуту, – запинаясь, вполголоса произнесла Бетти, – что вы твердо решили уехать… А что, если я последую за вами? Вам не обязательно жениться на мне, но зато мы будем вместе…
Наступило молчание, а затем Гарри возмущенно воскликнул:
– Вы не должны так говорить! Неужели вы думаете, что мне самому не приходило это в голову? Но я в ту же секунду устыдился своих собственных мыслей! – Он снова взял ее за руку. – Вы ведь не леди Миллисент, Бетти. Вы слишком чисты и прекрасны. – Не сводя с нее глаз, Гарри продолжал: – Вы созданы для того, чтобы стать женой достойного человека, матерью его детей. Мне страшно даже подумать, что вы станете частью того испорченного, безнравственного света, куда хотел вовлечь вас Вивьен!
– Ему никуда не удается меня вовлечь! – с негодованием возразила Бетти. – Я хочу быть с вами…
– Я чрезвычайно благодарен вам, дорогая, за то, что вы только что предложили, – растроганно продолжал Гарри, – но снова вынужден повторить «Нет!». Вы даже не представляете себе, до какой степени вы не похожи на тех женщин, в обществе которых привыкли вращаться мы с Вивьеном. И я не позволю вам ступить на путь греха! С этими словами Гарри начал нежно, палец за пальцем, целовать руку Бетти, а затем ее ладонь.
– Но предположим, – тихо сказала Бетти, – что, когда вы уедете, я стану такой же, как леди Миллисент, – испорченной и безнравственной?
Гарри внимательно посмотрел ей в глаза.
– Обещайте мне, дорогая, что вы никогда этого не сделаете, – с расстановкой произнес он. – Поклянитесь всем, что для вас свято, поклянитесь вашей любовью, что вы всегда останетесь такою, как сейчас, пока не встретите достойного человека, в сердце которого займете то же место, что теперь занимаете в моем!
– Обещаю, – прошептала Бетти, – но только мне не нужно искать такого человека. Единственный мужчина, который безраздельно царит в моем сердце, – это вы, Гарри! И я уверена – словно сам господь Бог вселил в меня эту уверенность! – что я никогда не полюблю никого другого!
Гарри привлек Бетти к себе и поцеловал.
Это был уже не тот поцелуй, что раньше. В нем было не меньше страсти, но появилось и нечто новое – обожание и поклонение, которые Гарри испытывал к любимой. С трудом выпустив Бетти из своих объятий, он невесело усмехнулся и сказал:
– Вот мы и попрощались, моя дорогая! Больше я не прикоснусь к вам до самого отъезда и даже не осмелюсь заговорить наедине. Помните, о чем я просил вас. Что бы ни случилось с вами в будущем, знайте – если вы когда-нибудь поступите дурно, вы оскверните тот священный образ, который навеки запечатлен в моем сердце и в моей душе!
– О Гарри, не говорите так! умоляющим тоном произнесла Бетти. По ее лицу струились слезы, и она даже не делала попытки их вытереть. – Я люблю вас! Люблю…
– Я тоже люблю вас и буду любить до конца дней своих.
Сказав это, Гарри несколько минут пристально вглядывался в лицо любимой, словно хотел навсегда запечатлеть в душе ее милый образ.
Затем он резко повернулся и быстрыми шагами пошел к выходу, оставив Бетти в саду одну.
Глава 7
Как только путешественники вернулись на яхту, Тарина поспешила к себе в каюту. Казалось, привычный мир вокруг нее рушится и она не в силах этому помешать.
Девушка твердо знала только одно – она любит маркиза всем сердцем и не мыслит себе жизни без него.
В то же время разум подсказывал Тарине, что предложение, сделанное ей маркизом, безнравственно по своей сути. Нет, на это она никогда не пойдет!
От всех этих противоречивых мыслей у нее голова шла кругом. Тарина чувствовала, что ее сердце вот-вот разорвется.
– Я люблю его! – страстно шептала она. – Но увы, он никогда не поймет, что я не могу поступить так, как леди Миллисент! Что сказали бы папа и мама?..
По правде говоря, девушка не до конца поняла, в чем именно состояла суть предложения маркиза, но одно она знала точно – он желает, чтобы она уподобилась леди Миллисент.
Ей припомнились слова маркиза о том, что любовь похожа на звезду, свет которой доходит до земли в искаженном виде. Да, он был прав! Тарина попыталась найти оправдание маркизу – ведь она любила его! – но, увы, скоро поняла, что греху нет и не может быть оправдания.
В такие нелегкие минуты Тарина всегда вспоминала отца. Вот он-то наверняка не только сумел бы объяснить дочери, что ее тревожит, но и подсказал бы достойный и разумный выход.
Но отца уже нет в живых, она осталась на свете одна-одинешенька и должна рассчитывать только на себя. Ей не к кому обратиться за помощью и остается лишь молиться и уповать на Господа.
Но даже искренне вознося молитвы и прося наставлений у Господа, Тарина чувствовала, что сердце впечет ее в совершенно другом направлении, и причиной тому была любовь.
«Но как могло случиться, что я полюбила его? – задавала себе недоуменный вопрос Тарина. – Это произошло так быстро, так внезапно!»
Однако в глубине души она знала – это произошло вовсе не вдруг. Нет, с самой первой минуты, как она увидела маркиза, ее влекло к нему с какой-то таинственной силой, а его голос странным образом посылал некие флюиды ее сердцу. И оно ответило на эти божественные токи. Тарина чувствовала, что даже если они с маркизом больше никогда не увидятся, они уже мистическим образом связаны. Такую таинственную связь в буддизме обычно называют «колесом реинкарнаций».
Мысленно она обращалась к джатакам, как маркиз и советовал ей, и чувствовала, как ее душа раскрывается навстречу их мудрости.
«Раз он понимает свои картины так же, как и я, – спорила сама с собой Тарина, – значит, он должен осознавать, что я не могу сделать того, что он хочет».
Но стоило ей вспомнить, как они с маркизом сидели рядом в лодке, направляясь на Плавучий базар, и у нее начинало щемить сердце. Да, возможно, они больше никогда не увидятся, но это теперь ничего не значит – они уже и так навеки связаны друг с другом.
– Что мне делать? – в отчаянии восклицала девушка. – О мама, что же мне делать?
Увы, ответа не было… Через некоторое время, взглянув на часы, Тарина поняла, что ей пора идти к Бетти.
Она сняла шляпку, привела в порядок волосы, даже не посмотрев на себя в зеркало, и медленно двинулась по коридору в каюту кузины.
Шторы были подняты, и сквозь иллюминаторы каюту заливало яркое солнце. Войдя внутрь, Тарина увидела, что Бетти уже проснулась.
Пока Тарина прибирала вещи, Бетти не проронила ни слова. Тогда девушка рискнула спросить сама:
– Тебе что-нибудь нужно?
– Нет, ничего, – устало ответила кузина.
По голосу Бетти чувствовалось, что она чем-то огорчена, и хотя Тарину это очень удивило, она решила воздержаться от вопросов, боясь, что они еще больше расстроят кузину.
Она попросила стюарда принести для леди Брэдуэлл кувшин с горячей водой, что тот и исполнил.
Молодой человек пребывал в благодушном настроении и был не прочь полюбезничать с хорошенькой горничной, но Тарине вовсе не улыбалось выслушивать его пошлые любезности, и она поспешно отослала его прочь.
Помогая Бетти совершить утренний туалет, Тарина внезапно придумала, как ей поступить.
«Я должна уехать, – решила она. – Какой смысл оставаться здесь и противостоять маркизу, если я заранее знаю, что все равно буду побеждена?»
Бетти пребывала в молчаливом настроении, и кузины почти не разговаривали. Вскоре Бетти оделась и вышла на палубу к завтраку, а Тарина вернулась к себе в каюту. Еще раз обдумав свое решение, она пришла к выводу, что оно верно. Ей действительно необходимо уехать.
«Я не могу оставаться здесь! Каждый день видеть маркиза, слышать его голос и в конце концов… согласиться на его предложение? Ни за что!» – твердо решила Тарина.
Из-за своей неопытности девушка не до конца понимала, чего именно хочет от нее маркиз. Она только знала, что у богатых аристократов вроде него есть привычка оказывать «покровительство» молодым хорошеньким актрисам и танцовщицам, которые в итоге становятся их любовницами.
Из книг Тарине также было известно, что многие французские короли имели фавориток – красавиц, занимавших видное положение при дворе.
Но когда она читала о маркизе де Помпадур и мадам де Ментенон, сыгравших столь выдающуюся роль в истории Франции, она воспринимала эти рассказы лишь как увлекательное чтение. Ей ни на секунду не могло прийти в голову, что когда-нибудь она сама окажется в подобной ситуации.
Точно так же, читая о крестовых походах или о других событиях, происходивших много веков назад, человек не может до конца проникнуться мыслями и чаяниями своих далеких предков.
Правда, когда Тарина вместе с отцом знакомилась по книгам с обычаями и религиозными верованиями экзотических стран или читала о красоте Гималаев, все это она представляла вполне наглядно.
Очевидно, разница объяснялась тем, что Тарина выросла в небольшом тихом приходе, а все ее знакомства с лицами мужского попа ограничивались несколькими пожилыми джентльменами – приятелями отца. Вот почему все так или иначе относящееся к сфере чувств пока оставалось для неискушенной девушки тайной за семью печатями.
Тарина не имела ни малейшего представления о том, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются одни.
Неожиданно ей пришло в голову, что сцена на палубе, разыгравшаяся между маркизом и леди Миллисент, когда Тарина поняла, что они любовники, так шокировала ее потому, что ей была неприятна именно роль маркиза во всей этой истории.
Хотя к тому времени она лишь несколько раз видела его мельком и только однажды разговаривала с ним, Тарина чувствовала, что этот человек значит для нее очень много. Только теперь она поняла – поведение мужчины, который занимается любовью с замужней женщиной, возмутило ее до такой степени просто потому, что этим мужчиной был маркиз, а не посторонний человек, до которого Тарине не было никакого дела.
Обладая острым умом, девушка умела бесстрашно взглянуть правде в глаза и не роптать.
Что означает для нее любовь к маркизу? Только одно – это все равно что любить звезду, далекую и недоступную. Недаром он сам предлагал ей обратить свой взор к звездам.
Значит, если она останется на яхте, ей суждено томиться от любви и безысходности, то есть заведомо обречь себя на душевные страдания. Но существует и другая опасность, возможно, даже более значительная, – поддавшись чувству, она может в конце концов уступить и подарить маркизу то, что он так жаждет. А ведь это большой грех, раз они не женаты.
«Нет, я во что бы то ни стало должна уехать!» – твердо решила Тарина.
Вероятно, ее решение продиктовано слабостью. Но ведь в таком состоянии, как сейчас, – ослепленная любовью, – она вполне может поддаться минутному порыву и совершить поступок, о котором впоследствии будет горько сожалеть.
«Я должна набраться мужества и выполнить то, что решила, – уговаривала себя Тарина, – хотя, видит Бог, мне больно расставаться с ним!»
Свою силу девушка черпала у своих предков, одни из которых героически сражались за свободу родной земли, а другие, подобно ее отцу, вели борьбу со злом на стороне добра.
И вот теперь, в этой непростой ситуации, Тарина неожиданно обнаружила в себе черты, о существовании которых даже не подозревала. Итак, она приняла окончательное решение. Надо только дождаться, пока Бетти вернется с завтрака, и попросить у нее немного денег на дорогу.
По реке вверх и вниз сновало множество разнообразных судов, и Тарина была уверена – на одном из них она наверняка доберется до Англии, и притом не введя свою кузину в слишком большие расходы.
Но тут девушке пришло в голову, что ведь Бетти захочет услышать от нее какие-нибудь объяснения такого внезапного отъезда. Не говорить же, в самом деле, кузине правду!
Да, об этом Тарина не подумала. Она села на кровать и погрузилась в размышления о том, под каким благовидным предлогом могла бы отправиться домой, не раскрывая Бетти истинной причины – что она сломя голову спасается бегством от маркиза и от своей любви.
«Бетти любит его, – рассуждала Тарина, – и хотя он сказал, что намерен и впредь оставаться холостяком, он вполне может влюбиться в нее».
Ей казалось невероятным, что какой-нибудь мужчина может остаться равнодушным к Бетти, такой красавице и к тому же прекрасному человеку.
Чутье подсказывало Тарине, что дело не только в красоте. Разве Бетти, если бы она увидела джатаки, чувствовала бы то же, что она сама, когда вдвоем с маркизом они любовались его картинами?
Это родство душ, эти неведомые, таинственные токи, что пронизывали их обоих, выделяли Тарину и маркиза среди других людей.
«И при этом, – гордо подумала девушка, – он – знатный человек, маркиз Оукеншоу, а я – всего-навсего горничная или по крайней мере являюсь таковою в его глазах».
Снова маркиз представился Тарине далекой звездою, смотреть на которую опасно.
– Что же мне делать? – в отчаянии воскликнула девушка. – Папа, милый, подскажи…
И вдруг вместо голоса отца ей почудился глубокий голос маркиза: «Доверьтесь мне».
До сих пор, пока Тарина сидела в каюте и размышляла, на яхте царила тишина, но сейчас из коридора до нее донесся шум шагов – это, должно быть, Бетти возвращалась к себе после завтрака.
Кажется, кузина очень спешила. Вскоре Тарина услышала, как хлопнула дверь. Внутреннее чутье подсказывало девушке, что тут что-то неладно.
Она вскочила с постели и быстро направилась к Бетти и, даже не постучав, вошла внутрь.
В каюте она увидела Бетти. Та лежала ничком на кровати и рыдала так, что, казалось, ее сердце вот-вот разорвется.
– Дорогая, в чем дело? – с тревогой спросила Тарина. – Скажи мне, что тебя так расстроило?
Бетти не отвечала, а продолжала горько плакать. Присев рядом с кузиной, Тарина обняла ее за плечи.
– Ты не должна так рыдать, – обратилась она к Бетти. – Ты заболеешь, если будешь так плакать. Что же все-таки случилось?
В течение нескольких минут от Бетти невозможно было добиться вразумительного ответа. Наконец, кое-как овладев собой, она пролепетала сквозь слезы:
– Г-гарри уезжает…
– Гарри?
– Да! И я больше никогда его не увижу… – всхлипывала Бетти. – А я люблю его, Тарина! Если бы ты только знала, как я его люблю…
– Ты говоришь – Гарри? – переспросила недоумевающая Тарина, но Бетти, явно не слыша ее, продолжала сквозь рыдания:
– Я хотела поехать с ним, но он… он не разрешил! А я даже не представляю, как мне жить дальше! Без него мне жизнь не мила…
Снова из глаз у нее хлынул поток слез. Тарина, озабоченная и встревоженная, но тем не менее не потерявшая присутствия духа, привлекла кузину к себе и сказала:
– Ну-ну, дорогая, успокойся. Расскажи мне, что произошло, и, может быть, я сумею тебе помочь.
– Мне никто не поможет! – в отчаянии крикнула Бетти. – Он меня любит, и я его люблю! Ах, Тарина, лучше бы я умерла…
И она снова горько заплакала. Ее тело содрогалось от рыданий.
Чем Тарина могла утешить свою некогда веселую, беззаботную кузину? Ей оставалось только успокаивающе поглаживать ее по плечу и бормотать нечто невразумительное. Да, такого поворота событий она никак не ожидала!
Ей-то всегда казалось – да и сама Бетти не раз говорила об этом, – что предметом ее воздыханий был не кто иной, как маркиз. И вот неожиданно оказывается, что кузина влюблена в… Гарри Прествуда!
За время путешествия Тарина не раз видела этого молодого человека прогуливающимся по палубе. Он казался ей чрезвычайно приятным и красивым джентльменом. Да и Бетти в самом начале поездки не раз забавляла кузину рассказами о том, как весело она проводит время с Гарри Прествудом и какие милые комплименты он ей говорит.
В глубине души Тарина даже радовалась, что благодаря ухаживаниям Гарри Бетти не терзается мыслями о неверности маркиза, который предпочел ей леди Миллисент.
Она считала, что со стороны мистера Прествуда было весьма тактичным отвлечь внимание Бетти от недостойного поведения своего друга.
Только теперь Тарина вспомнила, что с тех пор, как яхта отплыла из Калькутты, Бетти сделалась сама на себя непохожа – отчего-то загрустила и с каждым днем становилась все печальнее.
– Ах, Тарина, что же мне делать? – в отчаянии обратилась к ней Бетти.
Тарина ласково уложила кузину на подушки и сказала:
– Во-первых, я принесу холодной воды, и ты умоешься, а то у тебя глаза красные. А во-вторых, ты должна обещать мне больше не плакать.
– Мне теперь не важно, как я выгляжу! Ведь Гарри все равно меня не видит, – с грустью произнесла Бетти. – Ах, Тарина, если бы ты только знала, как я его люблю! Да я бы пешком пошла за ним хоть до самой Англии, но он-то этого не хочет…
– А ты говорила ему об этом?
– Ну конечно! Он сказал, что тоже любит меня и будет любить всю жизнь. А еще он говорит, что, несмотря на это, мы не должны больше видеться… Но, Тарина, я не вынесу разлуки с ним!
Голос Бетти дрогнул. По щекам снова заструились слезы.
Исчерпав все способы утешения, Тарина решила заняться хоть чем-нибудь полезным. Она принесла кувшин с холодной водой и маленькую губку и положила все это рядом с постелью кузины.
Поскольку расстроенная Бетти была не в состоянии что-нибудь делать, Тарине пришлось самой умыть ее и вытереть мягким полотенцем, но не успела она порадоваться, что, кажется, кузина успокоилась, как слезы хлынули с новой силой.
– Я говорила ему, что согласна жить даже в шалаше, – рыдала Бетти, – только бы мы были вместе, а он… он не хочет! О Гарри, Гарри, я ведь умру без тебя!
Вернувшись из сада, Гарри направился прямиком в кабинет маркиза.
Тот сидел за столом и что-то писал. Увидев вошедшего друга, он коротко бросил:
– Я занят!
– Мне нужно тебе кое-что сказать. Это очень важно! – настойчиво произнес Гарри.
Отложив ручку, маркиз внимательно посмотрел на своего друга. Вопреки обыкновению его лицо было хмуро и неприветливо.
– Что случилось? – спросил он. Поколебавшись несколько мгновений, Гарри ответил:
– Я пришел к тебе, Вивьен, чтобы одолжить немного денег. Я намереваюсь вернуться на родину с первым пароходом или же по суше – в общем, наиболее дешевым способом. Может статься, что я смогу вернуть свой долг не скоро.
Он выговорил все это с видимым усилием – похоже, слова давались ему с трудом.
Маркиз в изумлении уставился на приятеля.
– Если я правильно тебя понял, ты собираешься нас покинуть, – наконец произнес он. – Но почему? Что произошло?
– Я не хотел бы ничего объяснять, – ответил Гарри. – Я просто прошу тебя одолжить мне денег. Ты знаешь, что я стараюсь делать это как можно реже.
Маркиз откинулся в кресле: – Неужели ты полагаешь, что меня удовлетворит такой ответ? Мы старинные друзья, Гарри, и ты знаешь – если с тобой приключилась какая-нибудь беда, я всегда приду тебе на помощь.
– Если бы со мной и в самом деле приключилось несчастье, я непременно поставил бы тебя в известность и рассчитывал бы на твое сочувствие и поддержку. Но в данном случае ты ничего не в силах предпринять, кроме как выполнить то, о чем я тебя прошу.
– Ну, не будь же таким глупцом, Гарри! – воскликнул маркиз. – Конечно, я одолжу столько, сколько ты попросишь. Но ведь ты мой друг, и я вправе просить тебя объяснить, почему это мое общество стало вдруг тебе до такой степени неприятно, что ты бежишь сломя голову.
– Дело вовсе не в этом, и тебе это отлично известно, – возразил Гарри. – Как бы то ни было, Вивьен, я должен ехать, и как можно скорее. Другого выхода у меня нет.
Наступила пауза. Казалось, маркиз о чем-то напряженно размышляет. Наконец он спросил:
– Скажи, пожалуйста, а не связан ли случайно твой поспешный отъезд с Бетти Брэдуэлл?
– Я уже говорил тебе, что предпочел бы не распространяться об этом.
– Не увиливай! Я знаю тебя достаточно хорошо, – продолжал рассуждать маркиз, – и заметил, что до Калькутты ты был весьма увлечен этой дамой, а потом, как ни странно, явно к ней охладел.
– Но ведь ты сам просил меня развлечь ее, пока дарил свое внимание другой, – возразил Гарри. – Ты – мой ближайший друг, и, разумеется, я постарался выполнить твою просьбу.
– И не заметил, как влюбился?
Гарри промолчал, но выражение его лица не оставляло никаких сомнений в том, что маркиз правильно угадал причину странного поведения друга.
Улыбнувшись, Вивьен сказал:
– Отлично! Я просто в восторге! А если тебя беспокоит, что ты ведешь себя нечестно по отношению к другу и всякая подобная чепуха, то спешу заверить – эти терзания напрасны. Я считаю, что Бетти Брэдуэлл и в самом деле красавица, но как женщина она меня вовсе не интересует.
К удивлению маркиза, после этих слов выражение мрачного отчаяния не исчезло с лица Гарри. Вместо этого он упрямо повторил:
– Я должен уехать, Вивьен.
– Но почему? Она что, отвергла тебя? Не страшно, на обратном пути ты можешь попытать счастья еще раз.
Гарри пересек кабинет и остановился у иллюминатора.
– Наверное, мне лучше сказать тебе всю правду, Вивьен, – решительно произнес он. – Бетти – единственная женщина, которую я хотел бы видеть своей женой. Но мои обстоятельства известны тебе лучше, чем кому бы то ни было. Значит, мне остается только одно – исчезнуть из ее жизни как можно скорее.
– А ты уверен, что и в самом деле так любишь ее? – осторожно спросил маркиз.
– Да, уверен так же, как в том, что я живу и дышу и что без нее будущее для меня мрачнее ада!
– Но тогда… – начал маркиз. Гарри резко обернулся:
– Неужели ты полагаешь, что я уже не перебрал в уме все варианты? Да, я знаю – у нее есть кое-какие средства, но я ни за что не прикоснусь к ним! Да, я знаю, что мог бы поступить к тебе на службу, стать управляющим одного из твоих имений, но разве такой жизни заслуживает светская красавица вроде Бетти? – Он помолчал, ожидая возражений маркиза, но когда таковых не последовало, продолжал сам: – Какое я имею право обречь ее на жизнь, которую влачат твои многочисленные прихлебатели, выпрашивающие у тебя гроши? Принудить ее бороться с нуждой, стремиться хоть как вести хозяйство, не имея достаточного количества слуг, и растить наших детей, не имея средств, чтобы заплатить за их образование?
– Но зато вы будете счастливы вместе, – мягко возразил маркиз.
– А ты подумал о том, что я при этом буду чувствовать? Видеть, как она надрывается от непосильной работы и не имеет даже относительного комфорта, не говоря уже о том, к которому привыкла? И кто знает, не начнет ли она со временем ненавидеть меня, когда сравнит это жалкое существование с жизнью блестящей светской красавицы, каковой она была до того, как вышла за меня замуж…
– И ты все это сказал Бетти?
– О, она просто ангел! Она уверяла меня, что готова жить в шалаше, лишь бы мы были вместе, – мечтательно произнес Гарри, и лицо его засветилось нежностью. – Бот какова она! Да я готов целовать землю у ее ног за то, что она так не похожа на всех этих светских львиц. Нет, она совсем другая! .
– И ты готов из-за своей дурацкой гордости пожертвовать тем, что не так уж часто встречается на свете, – большой, настоящей любовью? – сухо произнес маркиз.
– Но что же я могу сделать?
– Я уверен, что есть другой выход.
– И какой же, по-твоему? Ты не хуже меня знаешь, что после смерти отца на меня обрушится лавина его долгов, с которыми я вынужден буду расплачиваться, пока сам не умру!
– Положись на судьбу, – посоветовал маркиз. – Мне кажется, что с твоей энергией и умом, Гарри, ты наверняка найдешь выход из положения.
– Да ты с ума сошел? – И вдруг, пораженный новой мыслью, он подозрительно уставился на Вивьена и спросил: – А почему ты до сих пор не предложил того, чего я больше всего ожидал в данных обстоятельствах?
– Я тебя не понимаю.
– Я ждал, что ты скажешь: «Не упускай того, что посылают тебе боги. Пусть Бетти будет твоей, а о будущем не тревожься!»
– А и в самом деле, почему ты не хочешь так поступить?
– Да потому… – Голос Гарри зазвенел от волнения. Помолчав немного, он со всей серьезностью продолжил: – Потому, что я слишком люблю Бетти и не хочу, чтобы она уподобилась леди Миллисент Карсон и десяткам других женщин, с которыми мы с тобой так весело проводили время, но которые ничего для нас не значили. – Он перевел дыхание и добавил: – Бетти – чистая, неиспорченная, юная. Она даже не представляет себе до конца, какой может быть любовь между мужчиной и женщиной. А я слишком люблю ее, чтобы низвести до положения светских красавиц, в обществе которых мы с тобой, помнится, развлекались и о которых забывали тут же, как только они нам наскучивали.
Монолог Гарри звучал так страстно, что чувствовалось – молодой человек вложил в эти слова всю душу. И тут же, смущенный собственным пафосом, он обернулся к иллюминатору и сказал обычным тоном:
– Ради всего святого, Вивьен, одолжи мне денег, и я уеду!
