Текст книги "Как-то раз на рождество..."

Автор книги: Барбара Ханней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

С этими словами Джо стремительно покинула комнату, чтобы не быть вовлеченной в их перепалку.

Губы Присциллы скривились в насмешку, когда она смотрела, как уходит Джо.

– Из нее в будущем может получиться неплохая стерва, однако, она слишком робкая и капризная. И поверь мне на слово, эта твоя Джо, не задержится здесь ни как нянька, ни тем более, как невеста.

– Твое время истекло, – холодно произнес Хью. Он должен был выпроводить ее еще двадцать минут назад.

В отчаянии Присцилла снова попыталась улыбнуться.

– Почему ты так поступаешь со мной, Хью? Я приехала, чтобы сказать...

– Быстро уходи отсюда, Присцилла! Ты и так сказала слишком много.

– Ну, смотри, ты еще пожалеешь об этом.

Мгновение спустя Хью услышал резкий цокот ее высоких каблуков, а затем стук хлопнувшей входной двери.

Догадавшись, что Присцилла ушла, Джо поднялась наверх.

Она прошла в столовую, и ее напряженное лицо, как и руки, которые она уперла в бедра, говорили, что девушка готова к сражению.

– Как Иви? – поспешно спросил Хью.

– С ней все в порядке. Я присоединюсь к ней сразу же, как только мы поговорим.

– Джо, я сожалею. Присцилла вела себя отвратительно.

– Да. Но ты ей ни в чем не уступал, Хью.

Он вздрогнул.

– С какой стати ты позволил ей думать, что мы поженимся? – Девушка выглядела такой несчастной, что Хью почувствовал болезненный укол совести.

– Чтобы избавиться от нее и разом покончить с этим, – начал оправдываться он.

– Конечно, ты не мог выйти из щекотливой ситуации со старой подругой, не втянув в нее меня?

– Знаю, что это было опрометчиво с моей стороны, но в тот момент она просто взбесила меня.

Джо впилась в него взглядом:

– Ты даже не отрицал, что мы спим вместе. – Джо раздраженно топнула ногой, демонстрируя, насколько она разозлилась. – Ты, так или иначе, дал ей понять, что между нами страстные чувства, и мы собираемся пожениться.

– Я не говорил такого.

– Но ты подразумевал.

Хью тяжело вздохнул:

– Я пытался защитить тебя. Сожалею.

– Немного поздно для извинений. Теперь Присцилла убеждена, что мы спим вместе. И она думает, что мы собираемся пожениться. Сплошная ложь! Чего ты добился? Я не могу поверить, что ты использовал меня.

Чувствуя себя загнанным в угол, Хью почесал затылок.

– Но ты должна признать, что оно того стоило, вспомни выражение ее лица, когда она решила, что мы собираемся пожениться.

Джо театрально подняла глаза к потолку, но мгновение спустя легкая улыбка промелькнула на ее губах, впрочем, затем она снова нахмурилась.

– Обещай мне, что скажешь Присцилле всю правду, и как можно скорее.

Рядом в комнате зазвонил телефон, но Хью не обратил на него внимания.

– Может быть, это моя мама, – воскликнула Джо. – Я не могла позвонить ей сегодня ночью из-за разницы во времени, но она наверняка волнуется, как я добралась.

Джо побежала взять трубку, но вернулась меньше чем через минуту.

– Это твой отец, – сказала она с потрясенным видом. – Он поздравил меня с помолвкой со своим единственным сыном. Говорил он очень вежливо, но я не думаю, что он обрадовался новости.

Хью застонал. В ту же минуту, как Присцилла выскочила из двери, она, должно быть, позвонила его отцу со своего мобильного.

– Ты должен все уладить, Хью. И немедленно. Мне не нравятся все эти дурацкие игры.

– Да, ты права. Я им все объясню.

Странная вещь, думал он, набирая номер отца, когда я заявил, что женюсь на Джо, мне почему-то эта идея понравилось.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ну и дела! Какую ужасную, ужасную ошибку она совершила, приехав в Англию – в Челси – в этот дом, дом Хью. Она не должна была слушать свою мать.

В то время, как Хью ушел, чтобы ответить на телефонный звонок, глаза Джо наполнились слезами. Дверь, позади нее закрылась с легким щелчком, и она прошла прочь из комнаты, чтобы оказаться, как можно дальше от Хью, беседующего со своим отцом.

Джо чувствовала себя совершенно разбитой после долгого перелета и длинной, беспокойной ночи, во время которой она беспокойно металась и не находила себе места, поскольку ее воображение рисовало возбуждающие картины о ней и Хью. А теперь еще и это.

Сцена с Присциллой была отвратительной. Чувствуя приступ раздражения, Джо выглянула из окна столовой, на самом деле оно представляло собой пару доходящих до пола французских окон, через которые можно было выйти на небольшой балкон, обрамленный изящными перилами из кованого железа. На балконе были установлены элегантные фарфоровые цветочные горшки с тщательно подстриженными в виде шара деревцами.

Над домом висело белесое зимнее небо. Вдоль улицы стоял ряд высоких деревьев, лишенных листвы, так что Джо видела сквозь ветки футбольное поле и высокое, довольно старинное здание.

– Это Королевский госпиталь, – раздался сзади голос Хью.

Сердце Джо подпрыгнуло от неожиданности, она резко обернулась.

– Я не слышала, как ты вошел. Ты быстро поговорил с отцом.

– Чарльз Второй построил этот госпиталь для солдат, – сказал Хью. – Здание было спроектировано Кристофером Реном.

Почему он внезапно заговорил о госпитале?

– В чем дело, Хью?

Он, кажется, побледнел.

– Ты сказал отцу, что помолвка недействительна?

Он выглядел слегка пристыженным и смущенным, но, к облегчению Джо, утвердительно кивнул.

– Слава богу!

– Но я не смог отговорить его от поездки в Лондон. Он и мать скоро приедут из Девона.

– Ну... Я предполагаю, что они хотят познакомиться с Иви.

Хью вернулся к столу, где все еще лежали тарелки с нетронутой и холодной яичницей с беконом.

– Что-то мне расхотелось, есть, – сказал он. – Может, мне попросить Реджину приготовить что-нибудь быстрое и легкое, например, чай и горячие тосты, намазанные маслом? Как тебе такая идея?

– Да, конечно, спасибо.

Он исчез и вернулся через пару минут.

– Завтрак продвигается.

– Хью, до того, как Реджина и Иви придут сюда, я хотела бы получить несколько честных ответов на мои вопросы.

Хью ссутулился, потер подбородок и усмехнулся.

– Что ты хочешь узнать?

– Где ты учился?

Он выглядел озадаченным. Такого вопроса он явно не ожидал.

– Зачем тебе это?

– Пожалуйста... Мне хотелось бы знать.

– Хорошо, я окончил Итон.

– Отлично. – Она боялась, что именно таким будет его ответ. – А это кольцо с печаткой на твоем мизинце? На нем изображен тот же герб, что на заварном чайнике и чайных ложках.

– Ты очень наблюдательна.

– Это фамильный герб?

Он рассеянно поглядел на свой мизинец:

– Да.

Джо взяла накрахмаленную льняную салфетку со стола:

– Что значит начальная «Р»?

– Джо, ты ошиблась в выборе профессии. Ты должна бросить экономику и заняться юриспруденцией. Я чувствую себя так, словно меня подвергают допросу с пристрастием.

– А я чувствую себя лохом.

– Что?

– Человеком, которого преднамеренно дезинформируют или держат в неведении.

Беспомощно пожав плечами, Хью сказал:

– «Р» означает Ричестер. Мой отец, Феликс Стрикланд, граф Ричестер.

Она ощутила ком в горле.

– Значит... значит... Но ты все-таки не родственник королевы, правда?

– О боже, конечно, нет.

– Так, как тебя называют? У сына графа есть титул?

– В официальных кругах перед моим именем говорят лорд, но тебе не нужно волноваться об этом.

Да... Интересно, что лорд Хью Стрикланд думает на самом деле, о ее семье?

А она еще о чем-то размечталась! Какой же наивной она была!

– Жаль, что ты сразу не сказал мне обо всем, Хью.

– Но я не делал из этого тайны. Я просто не видел необходимости распространяться о моей семье. Титул достался мне по наследству. Я тут ни при чем.

Глубоко вздохнув, она сложила руки на груди.

– А что ты скажешь о своих родителях? Держу пари, что твой отец пришел в ужас, узнав, что ты собрался под венец с какой-то няней.

Хью сердито хмыкнул.

– Не знаю, утешит ли это тебя, но моему отцу не нравилась ни одна из девушек, с которыми я его знакомил. И первое место в его черном списке занимала Присцилла.

Джо мысленно поставила отцу Хью пятерку за хороший вкус.

– А кстати, о Присцилле, как насчет нее? У нее тоже аристократическое происхождение?

– Ее отец носит титул баронета.

Проклятье! Хью, вероятно, окружали одни аристократы. Неожиданно к ее глазам подступили слезы.

– Не могу поверить, что позволила себе попасть в такую ситуацию.

– Джо, не надо так расстраиваться!

– Почему нет? У меня есть причина, чтобы расстроиться. Неужели тебя не беспокоит, что твоя бывшая подруга расхаживает по Лондону, распространяя новость, что ты спишь с няней своей дочери.

– Я сомневаюсь, что у Присциллы хватит энергии заварить такую кашу.

Но Джо, не поверила ему. После четырех лет работы в офисе, где она была свидетельницей многих сломанных карьер, она понимала, что уязвленная ревностью женщина способна потратить массу усилий, лишь бы доставить сопернице кучу проблем.

– Джо, я на самом деле сожалею, что так получилось, – голос Хью звучал взволнованно. Его рука коснулась ее щеки.

Глаза девушки распахнулись.

Лицо его оказалось возле ее лица, он смотрел на нее так нежно, что Джо чуть не разрыдалась. А затем грустно улыбнулся ей:

– Мне невыносимо видеть, что ты расстроена. Ты такая солнечная девушка. Я хочу, чтобы ты была счастлива здесь.

– Не волнуйся обо мне, – растроганно прошептала она. – Все хорошо.

– Нет, ты не...

– Я приду в себя очень скоро.

Хью наклонился еще ниже и запечатлел быстрый поцелуй на ее лбу. Всего лишь братский поцелуй, но он был таким приятным. Джо глубоко вздохнула. А затем внезапно рука Хью скользнула на ее талию, и он подарил ей другой поцелуй в щеку. Уже совсем не братский.

Джо понимала, что должна оттолкнуть Хью. Прямо сейчас. Ни в коем случае нельзя допустить повторения того, что произошло между ними вчера вечером.

О боже! Она колебалась слишком долго.

Хью завладел ее губами и притянул ее к себе. Джо почувствовала всю силу его возбуждения, и все разумные мысли мигом улетучилось, а когда его руки скользнули ей под свитер и стали ласкать ее разгоряченную кожу, она и вовсе забыла обо всем на свете.

– Смотрите, кого я нашла! – раздалось вдруг рядом.

Хью и Джо испуганно отскочили друг от друга.

В комнату вошла Иви с огромным пушистым рыжим котом на руках.

– Киска, – произнесла она с сияющей улыбкой. Хью оправился первым:

– Ух, ты! Привет, киска! И где ты ее нашла?

– Под лестницей.

– Это кот Хамфри по кличке Мармедюк, так что будь повежливей с ним.

– А как ты думаешь, что я еще увидела?

Хью бросил быстрый взгляд на Джо.

– И что же ты увидела, дочурка?

– Твою рождественскую елку, папа. Пойдем, посмотрим, Джо, она такая красивая.

– Давай чуть попозже, – сказал Хью. – Реджина должна принести завтрак для Джо.

– А мне еще надо позвонить маме, – вспомнила Джо. – Я быстро. Через минуту я уже буду здесь.

Девушка постаралась убедить мать, что все идет прекрасно и что она очень, очень счастлива. Но едва она с облегчением повесила трубку, телефон зазвонил снова.

Джо запаниковала. Должна ли она ответить? А что, если это Присцилла или отец Хью? Наконец она решилась. Рука ее слегка дрожала.

– Резиденция Хью Стрикланда, – произнесла она сдавленным и тонким голосом.

– Ты, видимо, Джо, – сказал мужской голос.

– Да, верно. – Кто бы это мог быть?

– Я – Руперт Элиот, – представился человек. – Друг Хью.

Джо облегченно вздохнула. У него был приятный голос, интеллигентный и дружелюбный.

– Ты хочешь поговорить с Хью?

– В этом нет необходимости. Хью обещал приехать на нашу предновогоднюю вечеринку. Энн и я надеемся, что ты тоже сможешь приехать.

Он, должно быть, ошибся. Конечно, он же не знает, что она – няня.

– Я... я сейчас позову Хью, – пролепетала Джо.

– Мы с нетерпением ждем встречи с тобой, – добавил Руперт. – Хью звонил мне из Австралии и сказал, что ты очень помогла ему с маленькой Иви. И обязательно захватите с собой Иви. У нас тоже есть дети, и им будет хорошо вместе.

– Звучит прекрасно, – сказала Джо, чувствуя себя ошеломленной. – Спасибо. Большое спасибо!

– Тогда мы ждем всех вас в пятницу.

Когда Джо вернулась в столовую, Хью налил ей чашку горячего чая и намазал джемом тост. Она рассказала ему о телефонном разговоре и о приглашении, но он нисколько не удивился.

– Руперт – мой самый старый и лучший друг, – объяснил он. – Его шестимесячная дочь Феба – моя крестница. Если не ошибаюсь, я уже говорил тебе о ней.

– Он лорд, герцог или что-нибудь в этом роде, не так ли?

Хью усмехнулся:

– Он аристократ, но, если честно, ты никогда не догадалась бы. В нем нет ни капли снобизма.

– Он на самом деле очень мило побеседовал со мной по телефону.

– Энн, его жена, на самом деле замечательная. Она помешана на флористике и так же безумно любит Фебу.

Джо решила, что ей понравятся Руперт и Энн. Но что же, спрашивается, она наденет на их вечеринку?

Хью будто прочел ее мысли. Как оказалось, он уже спланировал набег на магазины.

И всю оставшуюся часть дня они провели в магазинах и эксклюзивных бутиках, которые располагались на всем протяжении Челси и Кингбриджа. Но не напрасно! Чего только они не купили, в том числе и два красивых зимних пальто для Джо и Иви и совершенно, божественное красное вечернее платье!

И, разумеется, все расходы Хью взял на себя!

И все время, пока они делали покупки, и потом, когда Джо уже лежала дома одна в темноте, слушая приглушенный звук автомобильного движения на Кингроуд, она вспоминала его поцелуи.

Через две недели она вернется в Австралию. А Хью останется с дочкой. Они так любят друг друга.

И третья лишняя им не нужна!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Папа!

Голос Иви раздался в темноте, когда Хью уже покидал ее комнату.

– Тебе что-то нужно, детка?

– Ты можешь заправить мне одеяло?

– Конечно.

Недавно купленный ночник в форме мухомора стоял на ночном столике Иви, отбрасывая теплый розовый свет на кровать

– Ты же хорошо укрыта, – сказал он, подойдя к ней ближе. – Что я должен сделать?

– Папа, – занервничала Иви, – заправить одеяло не значит накрыть меня.

– Нет? А что это означает тогда? – Он снова на мгновение почувствовал себя беспомощным.

Иви выпятила вперед нижнюю губу, ее темные брови сдвинулись вниз, девочка хмуро посмотрела на отца.

– Ты должен знать.

– Должен?

Хью проглотил ком в горле. Он не мог вспомнить, чтобы его отец когда-либо подворачивал ему одеяло. Обычно это делала мама...

– Извини, Иви. У меня никогда не было маленькой дочки.

Она повернула голову в сторону двери, которая вела в комнату Джо:

– Джо знает, что сделать.

– Ну ладно, – Хью вздохнул. – Просто... потому что... потому что у нее есть маленькие братья и сестры. – Но Иви продолжала дуться, и Хью добавил: – Я бы очень хотел подоткнуть тебе одеяло, как надо, дорогая.

– Не называя меня так.

– Почему нет?

– Она называла меня так.

– Кто? Джо?

– Нет. Горилла.

Конечно, Иви имела в виду Присциллу. Хью с трудом смог подавить улыбку.

– Обещаю так тебя больше не называть, – торжественно заявил он. – А теперь расскажи мне, как Джо заправляет тебе одеяло.

Иви погладила кровать.

– Она садится сюда.

– О да, конечно, – сказал Хью, присаживаясь на край кровати.

– И она рассказывает мне сказку, но ты не должен рассказывать сказку.

Хью почувствовал облегчение. Рассказывать сказки он не мастак. И внезапно его озарило: ему вовсе не нужно расспрашивать дочку, что и как делает Джо.

– Я, кажется, знаю, что ты от меня хочешь, – сказал он.

– Что? – спросила она. Ее зеленые глаза радостно заблестели.

Хью взял ее за руку.

– Я должен съесть тебя, начиная с кончиков пальцев. – Он шутливо зарычал и начал покусывать ее пальцы.

– Нет! Не надо меня есть! – восхищено завизжала Иви.

– Нет? Тогда я должен щекотать тебя? – предположил он, щекоча ее бока.

– Нет, нет, – возразила она со смехом.

– Опять неправильно? – Он издал преувеличенно громкий вздох. – Ну, тогда, разу меня ничего не получается, я должен просто обнять и поцеловать тебя на ночь.

– Да! – с возбужденным криком она протянула руки.

И Хью обнял ее.

Его сердце разрывалось от любви и нежности. Она была его маленькой девочкой. Только его. Она была такой крошечной и теплой и пахла душистым мылом, которым Джо обычно мыла ее чувствительную кожу.

– Я люблю тебя, папа.

– Я тоже люблю тебя, детка.

Хью снова обнял ее, а потом опустил на постель, и девочка счастливо откинулась на подушки.

– Мне нравится, когда ты говоришь так.

– Детка?

– Да.

– Хорошо. Мне тоже. Буду так тебя называть. – Он поцеловал ее в лоб.

– Я так рада, что ты приехал и забрал меня. Эллен сказала мне, что ты приедешь, и я ждала тебя так долго.

Сердце Хью сжалось от боли.

– Я тоже рад, что нашел тебя. А теперь спокойной ночи! Спи крепко!

– Да.

Иви обняла единорога и закрыла глаза. Горло Хью сжалось от волнения. Как быстро эта маленькая девочка открыла ему свое сердце!

Отправившись к себе, он вспомнил, что обещал Джо позвонить Присцилле.

Но, подумав, решил отложить разговор на завтра. Ему ведь нужно тщательно подготовить речь, прежде чем позвонить, необходимо раз и навсегда отбить у Присциллы охоту лезть в его дела и оскорблять Джо.

Когда, в полдень следующего дня, он позвонил Присцилле, та, узнав его номер, сразу перешла в атаку.

– Привет, Хью, – промурлыкала она. – Какая приятная неожиданность! Что я могу сделать для тебя, любимый?

Он думал, что, как следует подготовился к этому разговору, но внезапно его способность концентрироваться – выручавшая его в деловых переговорах – дала сбой, и шестое чувство подсказало Хью, что ему надо быть настороже, уж слишком приветливо и дружелюбно разговаривала с ним Присцилла.

Она что-то затевает?

– Любимый, ты меня слышишь? – раздался голос Присциллы в телефонной трубке.

Она называла его любимым, когда они были вместе, но такое нежное обращение представлялось ему теперь абсолютно бессмысленным, и Хью стиснул зубы.

– Добрый день, Горилла, я надеюсь, ты уже успокоилась.

– Прошу прощения?

– Я сказал, что, я надеюсь, ты уже...

– Нет. Как ты назвал меня?

– Не знаю. Я звоню Присцилле, не так ли?

– Ты сказал «горилла».

Он действительно так сказал?

– Боже мой, нет! – возразил он. – Ни в коем случае. Ну и как твои дела?

– Я спокойна, как ясный полдень. Провожу время совершенно сказочно – пью чай в «Рице».

– Как мило!

Да, она действительно находилась в «Рице»; он даже слышал скрипичное трио, играющее Моцарта на заднем плане.

– Ты ни за что не догадаешься, кто сидит рядом со мной, – произнесла она ласковым тоном.

Хью отвлекся на секунду или две, пытаясь осмыслить ее вопрос.

– Ну и?

– Джо и Иви.

– Что?!

Его волосы встали дыбом. Сегодня утром Джо и Иви отправились в город осматривать достопримечательности.

Присцилла захихикала.

– Какое удачное совпадение, не правда ли? Я столкнулась с бедняжками, как раз когда они покидали Гайд-парк.

Было более вероятно, что она преследовала их.

– Хью, ты должен сказать своим иностранным знакомым, чтобы они никогда не выходили в Лондоне без зонтика. Бедняжки промокли насквозь и жутко замерзли. А малышка Иви рисковала подхватить пневмонию. Конечно, я настояла на том, чтобы они зашли в «Риц» и обсохли.

К этому моменту Хью уже схватил пальто.

– Как они себя чувствуют? – резко спросил он, вылетая из офиса с мобильным возле уха.

– Они в полном порядке, любимый. Джо наслаждается чашкой чая «Эрл Грей», а Иви поедает булочки и земляничный джем с кремом.

Хью догадывался, что эта забота скрывает под собой какую-то мерзкую причину, только пока не знал, какую. Но ему необходимо удержать Присциллу оттого, что она задумала.

Но пока Хью добрался до автомобиля, Присцилла сообщила:

– О, прости, Хью. У нас тут критическая ситуация. Иви нужно срочно идти в дамскую комнату. – И она повесила трубку.

Хью хотел тут же перезвонить ей, но понял, что, скорее всего, она не возьмет трубку. Поэтому надо побыстрее добраться до ресторана.

Ему было не по себе, но он старался уговорить себя, что опасения нелогичны и беспочвенны. Возможно, Присцилла и стерва, но злой ее не назовешь. К тому же что может случиться с Джо или Иви в «Риде», где полным-полно служащих, обученных следить за клиентами и проявлять внимание к любой их прихоти.

Подъехав к ресторану, он так резко затормозил, что наверняка облил водой из-под шин швейцара. Но славный малый, одетый в пальто, цилиндр и вооруженный огромным черным зонтиком, тем не менее, приветствовал его с фирменной учтивой улыбкой.

– Припарковать ваш автомобиль, лорд Стрикланд?

– Да, спасибо, – пробормотал Хью, протягивая ему ключи. У него не было времени для обычного обмена шутками, поскольку он уже бежал со всех ног через дождь к огромным вращающимся дверям.

Где Джо и Иви?

Он быстро окинул взглядом вестибюль и почти сразу заметил Присциллу. Она была одна.

Увидев его, она удивленно замигала.

– Хью, что ты здесь делаешь?

– Приехал, чтобы поговорить с тобой.

Его тон, должно быть, насторожил ее.

– Подожди, Хью. И не говори того, о чем можешь потом пожалеть. Сейчас, самое важное – найти твою дочь.

– Что?! – Хью застыл на месте. – Что, черт возьми, ты несешь?

– Бедный маленький ребенок! Я пытаюсь не думать о худшем, но, любимый, малышка Иви исчезла.

– Как?! – Хью закричал так громко, что несколько человек посмотрели на них. – Что ты сделала? – Он схватил Присциллу за руку. – Где Джо?

– Откуда я знаю, где Джо? – Она отскочила от него.

Все ясно, спорить с ней бесполезно.

– Где была Иви, когда ты последний раз видела ее?

Присцилла пожала плечами.

– Она пошла в дамскую комнату и не вернулась.

– Где дамская комната? Ты осмотрела каждую кабинку?

Она положила руку ему на бедро и прижалась к нему.

– Пойдем со мной, любимый. Я все покажу тебе.

Хью сбросил ее руку.

– Только следуй впереди, и побыстрее.

Когда они завернули за угол, то увидели Джо, идущую им навстречу. К его удивлению, она шла ровным шагом и не казалась особенно обеспокоенной.

– Ты нашла Иви? – требовательно спросил он. Но это был глупый вопрос. Конечно, если бы она нашла ребенка, то была бы не одна.

– Еще нет, – спокойно ответила Джо. – Но я уверена, что она скоро найдется.

Ее самообладание взбесило Хью.

– Как ты можешь быть настолько уверенной? Ты сообщила о пропаже девочки персоналу отеля?

– Да, и я уверена, что они найдут ее. Она, должно быть, отправилась осмотреть гостиницу.

– Как насчет полиции?

– Полиции? – Ее карие глаза удивленно округлились. – Я не хотела впутывать в это дело полицию.

Хью в ужасе запустил руки в волосы.

– Не могу в это поверить. – Он достал мобильный.

– Что ты делаешь?

– Звоню в полицию, конечно.

Джо схватила его за руку.

– Минутку, Хью. Успокойся. Иви отсутствует всего лишь десять минут. Не рано ли звонить в полицию? Она вернется с минуты на минуту.

Что случилось с милой, заботливой Джо?

– Как ты можешь быть столь чертовски легкомысленной?

– «Риц» – большая гостиница, и маленькая девочка просто заблудилась, – сказала она. – Но, к счастью, здесь много хороших, доброжелательных людей, которые будут счастливы, помочь ей найти нас.

И буквально, через несколько секунд Джо с улыбкой воскликнула:

– Смотри, я так и думала. Она здесь.

Хью обернулся и разразился нервным смехом. Иви шла по коридору, держась за руку и весело болтая с изящно одетой, мило улыбающейся пожилой дамой.

Увидев отца, она отпустила руку женщины и взволнованно помчалась к нему.

– Папа! – Она с размаху уткнулась ему в живот. – Что ты здесь делаешь?

Хью был так переполнен чувствами, что не мог говорить и лишь гладил дочку по голове.

Поблагодарив пожилую женщину, Джо опустилась на колени перед Иви:

– Где ты была? Мы повсюду тебя искали. Ты ужасно напугала папу.

Иви озадаченно пожала плечами:

– Горилла позвала меня, чтобы посмотреть большую рождественскую елку и велела мне спрятаться там. Она сказала, что это такая игра и что ты должна меня там найти. Но ты не пришла.

– Что за... – Хью огляделся вокруг в поисках Присциллы. Но она уже исчезла.

– Похоже, Присцилла все спланировала. – Девушка покачала головой, отказываясь до конца верить в то, что она сама говорила. – Она пыталась выставить меня в плохом свете, чтобы доказать, что я плохо забочусь об Иви.

– Зачем вы сели в ее машину?

Джо вздохнула.

– Извини, шел сильный дождь. Но у Иви пальто с капюшоном, так что она не промокла. Ладно, все уже, слава богу, кончилось. Поехали домой.

Когда они приблизились к тяжелым вращающимся дверям, Джо взяла Иви за руку, и Хью пропустил их вперед. Через стекло он увидел полицейского на пешеходной дорожке, разговаривающего с кем-то. Хью толкнул дверь и шагнул на улицу.

Полицейский сразу обратился к нему:

– Лорд Стрикланд?

– Да! – ответил Хью. – Что вам угодно?

– Мы получили сообщение, что ваша маленькая дочь пропала.