Текст книги "Дневник Симоны"

Автор книги: Барбара Ханней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Симона ощутила облегчение, когда они ехали по темным улицам Сиднея и Райан постепенно становился самим собой. Он увлек ее болтовней о комедии, которую смотрел на прошлой неделе, и к тому времени, как они добрались до ее дома, оба уже смеялись.

– Вот и мой дом, – произнесла Симона, указывая на высотное здание. – Парковка напротив.

Она подумала, стоит ли ей пригласить Райана на чашку кофе. Не воспримет ли он это как намек? Поцелуй, конечно, был потрясающим, но было бы не слишком мудро заходить дальше. Ведь правда?

– Спасибо большое, – произнесла она. – Я очень рада, что мы смогли все обговорить. И еда была просто чудесной.

– Всегда пожалуйста.

Интересно, это прощание? Симона поинтересовалась про себя, увидит ли она когда-нибудь Райана снова.

– Как насчет чашечки кофе? – Господи, эти слова вырвались у нее совершенно неожиданно. – Правда, обычно я на ночь пью горячий шоколад, – неловко добавила девушка.

– Ты меня искушаешь, – с улыбкой отозвался он. – По-моему, я не пробовал горячего шоколада с тех пор, как закончил школу.

– Отлично.

Ее квартира была куда больше, чем у Райана, к тому же все в ней блестело. Направившись прямо на кухню, Симона наполнила кастрюльку молоком и поставила на плиту.

– Садись, а я пока здесь… Уверен, что не хочешь кофе?

– Меня вполне устраивает шоколад.

Райан осмотрелся.

– У тебя очень мило.

– Спасибо. Думаю, ты ожидал чего-то более традиционного.

– Да нет. А с чего вдруг?

Он смотрел на нее, не понимая намека.

Симона чуть не подпрыгнула от восторга. Если ей еще были нужны доказательства того, что Райан не читал ее дневник, то сейчас она их получила. Ведь там она в подробностях расписала даже свои детские фантазии – дом с четырьмя спальнями, окруженный садом, и непременно с огромным, раскидистым деревом, на которое можно лазить…

Симона поспешила отвернуться и заняться выбором кружек.

– Знаешь, какая-то часть меня всегда мечтала об очень уютном сельском домике посреди сада, – произнесла она через плечо. – Наверное, из-за постоянного чувства неуверенности в завтрашнем дне.

– Даже не знаю. Звучит очень…

– Просто? – Девушка развернулась, прижав к груди свои любимые кружки, на которых были нарисованы порхающие голубовато-зеленые стрекозы.

– Я думал о другом. Между прочим, я тебя понимаю. Ребенком я очень завидовал детям, которые жили в пригороде. У меня был гигантский особняк, а я мечтал о крошечном домике с двориком для барбекю, баскетбольной площадкой и бельевыми веревками…

– И чтобы играть на улице с соседскими детьми… – с улыбкой добавила Симона.

– Ты уловила примерную картину, – Райан улыбался так тепло, что она поспешно отвернулась и начала разливать шоколад по кружкам.

– Твой телефон мигает. Наверное, сообщение на автоответчике, – заметил Райан.

Телефон стоял на столе, и Симона искоса глянула на него, размешивая шоколад. Наверное, звонили Белл или Клер, которым не терпелось узнать, как она разделалась с неприятностями.

– Извини, – произнесла она и быстро нажала кнопку воспроизведения. Но оказалось, что это экономка ее дедушки.

– Симона, это Конни Прайс. Я подумала, что следует предупредить тебя кое о чем. Я пыталась уговорить Джонатана связаться с тобой, но он категорически отказывается. Мне очень жаль. Скоро Рождество, и мне показалось, тебе следует знать, как обстоят дела.

Сообщение Конни было очередным ударом под дых. Симона бросила трубку и опустилась на стул. Если дедушка отказывается даже поговорить с ней, как же сделать это ужасное признание и получить его прощение?

– Надеюсь, там не плохие новости?

Хуже некуда.

Симона подняла голову. Райан наблюдал за ней, и в его темных глазах было такое сочувствие, что у нее дрогнуло сердце.

– Сообщение о моем дедушке, – произнесла она, вытерев невольно набежавшую слезу. – Он здоров, с ним все в порядке. Просто я уже очень давно ничего о нем не слышала.

– Он живет в Сиднее?

– Нет, в поместье, где разводят овец. В Маррейвинни, – она положила в раковину чайные ложки, которыми перемешивала шоколад. – Я жила там в детстве. Это было счастливое время.

Его глаза излучали такой интерес и такое живое участие, что Симона не удержалась и решила рассказать ему чуть больше.

– Мой отец был солдатом во Вьетнаме. Он погиб еще до того, как я родилась, поэтому мама отвезла меня к дедушке. Первые годы я провела в безмятежной радости, целыми днями играя с деревенскими ребятами. Училась ездить верхом. – Она вручила Райану кружку с дымящимся напитком. – Помню, там было очень много ягнят, которых я кормила молоком из бутылочек. Дедушка часто возил меня на рыбалку в лодке, а потом мы жарили рыбу на костре…

– Тебе повезло.

Только вот везение продлилось недолго.

Когда ей было десять лет, мать снова вышла замуж, и они вернулись в Сидней – жить с Гарольдом Пирсоном, ее отчимом…

– Иди, сядь на диван, – предложила Симона, не горя желанием думать об ужасах второго брака ее матери.

Они подошли к двум черным диванам с шерстяной обивкой, и Симона подумала, что Райан сядет рядом с ней. Но, поколебавшись, он выбрал место напротив.

– Расскажи мне о своем дедушке, – попросил он, как только девушка устроилась поудобнее.

К своему стыду, Симона обнаружила, что не может. Воспоминание о Гарольде Пирсоне в очередной раз заставило ее замолчать, принеся с собой знакомый внезапный ужас. У других девушек не было матерей, которые умерли в тюрьме… У них нет таких ужасных воспоминаний. И таких страшных секретов….

Она отпила немного шоколада и попыталась улыбнуться.

– Ладно, хватит уже обо мне. Лучше расскажи мне, о чем ты собираешься писать. Истории о серфинге?

– Может быть, и впрямь напишу парочку. Ходят слухи, что я хочу основать компанию по торговле спортивной одеждой где-нибудь в другом штате. Но мне бы хотелось писать…

Симона постаралась скрыть удивление.

– Рада за тебя, – тепло произнесла она. – Очень важно публиковать истории, которые важны для тебя и интересны другим. Что еще?

– Ну, я хочу поискать места с хорошими волнами. Есть один феномен природы на южном мысе Тасмании. Там рождаются самые большие волны в мире. Я бы многое отдал, чтобы покорить одну из них, – он улыбнулся. Потом осушил свою кружку, изучил нарисованную сбоку стрекозу и поставил на столик. – Мне очень жаль, что я позволил отцу вот так ворваться ко мне и испортить весь вечер.

– Но ты быстро оправился.

Он смотрел прямо в ее глаза.

– Я надеюсь, что мы иногда будем встречаться.

Сердце Симоны дрогнуло и пропустило удар. Это был решающий момент.

Она чувствовала себя в безопасности только с парнями, которые не уделяют слишком много внимания личным отношениям. А теперь Симона заподозрила, что, несмотря на внешность плейбоя, Райан очень серьезный человек.

Он напряженно наблюдал за ней, ожидая ответа.

– Как ты, возможно, понял из всей этой истории с дневником, у меня есть определенного рода проблемы, – она поставила чашку на стол. – Я избегаю разговоров о своей семье. Есть кое-что, о чем я не хочу рассказывать кому бы то ни было.

Она подняла глаза, ожидая неодобрения или разочарования, но Райан смотрел на нее с теплым сочувствием и улыбкой.

– Законы притяжения не подчиняются никакой логике.

Притяжения? Ого!

Ее сердце бешено забилось, и девушка облизнула пересохшие губы.

– Но не будем бросаться с места в карьер, – добавил Райан. – Я вовсе не предлагаю подписаться на вечную любовь. Нам ничто не мешает получить удовольствие от общения.

Он был прав. Было глупо так нервничать, когда они всего лишь один раз поужинали вместе! Правда, был еще и чудесный, обжигающий поцелуй…

Райан поднялся на ноги.

– И я счастлив пока остановиться на этом этапе. Если, конечно, тебя интересует его продолжение…

О да! Продолжение ее очень интересовало.

Она тоже поднялась, и Райан притянул девушку к себе за руки, переплетя ее пальцы со своими. Симона напряглась от предвкушения, но Райан лишь слегка коснулся ее лба, потом век. Его губы скользнули по щекам девушки, подбородку, шее. Каждый поцелуй был манящим, легким и многообещающим…

Внезапно он отстранился.

– Мы же договорились пока остановиться на этом этапе, помнишь? – Он улыбнулся, поцеловал Симону в кончик носа и направился к двери. – Спасибо за шоколад! – через плечо произнес он и добавил: – Тебе бы хотелось пойти куда-нибудь завтра?

Симона не сразу поняла, о чем он спрашивает.

– Да, спасибо…

– Тогда я тебе позвоню.

Симона без сил опустилась на диван.

На телефоне Райана моргал огонек. Он нахмурился, гадая, нужно ли проверять сообщения в такой час. Наверняка это очередная гневная тирада отца. Впрочем, мог звонить кто-то из издательства…

Он нажал на кнопку.

– Райан, это Симона. Мне очень жаль, я только что вспомнила, что завтра вечером занята, у меня одна из еженедельных встреч. Не знаю, как я могла о ней забыть? Я подумала, что лучше сразу сообщить тебе, чтобы ты не тратил время на обдумывание планов на завтра. Может, встретимся в другой день?

Интересно, это для Симоны привычная тактика?

Стиснув зубы, он поднял трубку. Если она хотела отвязаться от него под каким-то неблаговидным предлогом, значит, им больше не о чем говорить.

– Симона? – коротко произнес он, когда девушка подняла трубку.

– Райан, это ты? – сонно спросила она, и мужчина сразу же представил себе Симону в постели в светлом шелковом белье.

– Я только что прослушал твое сообщение.

– Мне очень жаль, что я не смогу пойти завтра.

– Ты так и сказала, – опустившись в кресло, Райан тяжело вздохнул. – Полагаю, сейчас довольно суматошное время года. Столько рождественских вечеринок…

– Я иду вовсе не на вечеринку, иначе пригласила бы тебя составить мне компанию. Мне следовало сразу же вспомнить о своих делах. – Она поколебалась, а затем откровенно призналась: – Боюсь, я не была способна мыслить связно, когда ты уходил. Видишь ли… по средам я даю уроки плавания.

– Плавания?! – Это последнее, чего он мог бы ожидать от нее.

– Да. Беспризорным детям.

Райан ошеломленно молчал. Его мозг пытался осмыслить услышанное.

– Это прекрасно, – Райан пытался говорить заинтересованно, но не проявлять излишнего любопытства. – Могу поспорить, детишки обожают занятия.

– Именно так, – в ее голосе ясно прозвучало облегчение оттого, что Райан ей поверил. – Дети на удивление серьезно относятся к урокам. У меня их только трое, и они вкладывают много сил в то, чтобы научиться правильно грести, дышать и держаться на воде. Думаю, плавание придает им уверенности, помогает почувствовать, что они на что-то годятся.

– Это просто потрясающе, Симона! – Райан откинулся на спинку стула, чувствуя себя идиотски счастливым.

– А потом мы обычно все вместе идем в закусочную. Вообще-то… – она неуверенно замолчала.

– Что?

– Наверное, это звучит просто идиотски.

– Ты что-то хотела сказать?

– Ты спокойно можешь отказаться, но я тут подумала: может, ты захочешь к нам присоединиться? На пару гамбургеров?

– Сегодня к нам присоединится один мой друг, – предупредила Симона своих подопечных – Гомера, Дэвида и Пинк, когда они направлялись от бассейна к закусочной.

Двенадцатилетний Дэвид нахмурился.

– А кто он?

– Очень хороший парень. Его зовут Райан.

– Ваш парень? – спросила Пинк, застенчивая, тоненькая девочка тринадцати лет.

Симона чуть не ответила отрицательно. С другой стороны, эти трое отнеслись бы к чужому человеку недоверчиво…

– Да, мой парень. И я от него без ума, так что смотрите, не подведите меня!

Пинк улыбнулась, Дэвид закатил глаза и усмехнулся, а Гомер сразу попятился, засунув руки в карманы и пнув пустую консервную банку.

– Наверное, я сегодня с вами не пойду, – пробурчал он. – Я не голоден.

Симона знала, что это неправда. Гомер был голоден круглые сутки.

– Вот что я тебе скажу, – доверительно начала она. – Если вы сегодня правильно сыграете эту партию, Райан может научить вас управляться с доской для серфинга.

– Я и так умею, – фыркнул мальчик, но все прекрасно знали, что это ложь. Из всех троих он был худшим пловцом.

– А он меня научит? – взволнованно спросил Дэвид, глядя на Симону сияющими глазами из-под темных, еще влажных кудряшек.

– Я его сама попрошу об этом. Он один из лучших. Дэвид, тебе может крупно повезти.

Райан ждал их у кафе.

– Это он? – выдохнула Пинк, поспешно приглаживая непослушные рыжие волосы. – Ух ты, Симона, твой парень просто супер!

Симона быстро оглянулась через плечо и увидела, что Гомер совсем рядом с ними. Она ободряюще улыбнулась мальчику. Гомер всю жизнь жил своим умом, и далеко не все его способы выживания были законными, поэтому он был очень осторожен.

– Я попросила Райана прийти сегодня к нам, потому что очень хотела, чтобы он с вами познакомился, – сказала она, обращаясь к Гомеру. – Но если ты не хочешь, думаю, он поймет.

Мальчик стоял, опустив глаза и рассматривая свои кроссовки, а затем вздохнул и покосился на Райана.

– Клянешься, что он нормальный парень?

– Клянусь!

– Тогда, думаю, ничего страшного, – пробормотал он.

Это решило дело, и Симона, чувствуя себя наседкой с тремя цыплятами, повела детей знакомиться со своим новоприобретенным парнем.

– И куда они пойдут теперь? – спросил Райан в конце обеда, когда троица удалилась в сторону пляжа.

Он имел большой успех сегодня. Пинк была так поражена одним его видом, что превратилась в застенчивое и милое создание. Дэвид и Гомер, почувствовав дружелюбие Райана, полностью расслабились.

Дэвид задавал огромное количество вопросов о серфинге. Гомер, более практичный, предположил, что можно заработать на жизнь, смазывая доски воском со специальным составом.

– Лучше нам не знать, куда они направляются, – тихо произнесла Симона. – Пинк иногда идет домой – когда полагает, что это безопасно. Она, скорее, из числа не детей улицы, а тех, кто живет на улице, если ты улавливаешь разницу. Что же касается мальчиков… Они ничего мне не рассказывают об этом.

Повернувшись к Райану, Симона прочла на его лице сочувствие.

– Как ты с ними познакомилась?

– Написала историю об уличных детях. Я брала интервью у огромного количества людей, помогавших беспризорным, и постепенно заинтересовалась проблемой. Начала работать в одной из бесплатных столовых – раз в неделю, а потом услышала о новой спортивной программе. – Она улыбнулась мужчине. – Они одиночки, вроде нас с тобой. К тому же я сама занималась плаванием… – Симона пожала плечами. – С этого все и началось.

– А намтеперь что делать? – спросил Райан, взяв девушку за руку.

Его ладонь была теплой и крепкой, и у Симоны от странного, незнакомого чувства побежали мурашки по спине.

– Думаю, мне пора домой. – Посидеть в одиночестве. С кружкой горячего шоколада и интересной книжкой.

Но у Райана на этот счет было другое мнение.

– Может, лучше было бы прогуляться по пляжу? Посидеть на мягком песке, послушать шепот моря… – он усмехнулся. – Я просто обожаю вечером приходить на побережье.

Вечерняя прогулка по пляжу? Это чересчур романтично. Симона несколько мгновений мужественно боролась с собой, а затем согласилась.

Песок еще хранил тепло солнца, с моря дул свежий ветерок. Они сидели в задумчивом молчании, глядя на полную луну, освещавшую пляж и оставлявшую дорожку серебряного света на черной, как смоль, поверхности воды.

Райан с интересом слушал рассказы Симоны о детях – о скандалах в семье Пинк, о том, как Дэвид проходил курс лечения от алкоголизма, о Гомере, который оказался на улице после того, как его незамужняя мать погибла от передозировки, и теперь зарабатывал себе на жизнь, свозя в супермаркете тележки.

Откинувшись назад и упершись на локти, Райан изучал прелестное лицо Симоны.

– У этих детишек и правда серьезные проблемы. Честно говоря, на этом фоне мои неполадки с отцом превращаются в мелкие недоразумения.

Девушка кивнула.

– Уличные ребятишки очень крепкие. Если подумать о той боли и потерях, которые они пережили, удивительно, что они вообще смогли подняться.

– Их будущее тебя очень волнует, не так ли?

Райану показалось, что выражение ее лица изменилось.

– Было время, когда я сама оказалась на волоске от того, чтобы стать таким же беспризорным ребенком.

– В смысле, ты чуть было не сбежала из дома?

Симона снова кивнула.

– Мой отчим был очень… – ее губы сжались, и девушка отвернулась. – У него были проблемы с алкоголем. И иногда он… бил мою мать.

Райан ощутил внезапный холодок. Наверняка все секреты Симоны были как-то связаны с этим человеком.

– Но я не могу говорить с тобой об этом, – она подняла на Райана глаза, и тот заметил отсвечивающие серебром дорожки слез на ее щеках. Ее рот искривился, и девушка вскочила на ноги.

Не зная, следовать ли ему за ней или подождать, Райан остался на месте, и Симона обернулась.

Она казалась такой красивой в этот миг – волосы, развевающиеся по ветру и отливающие лунным сиянием, тонкий силуэт… Все его тело напряглось, когда Симона медленно опустилась рядом с ним на песок.

Если бы только он обладал способностью освобождать от тяжелой ноши прошлого… Райан был уверен, что Симоне необходимо было с кем-то поговорить об этом. И покончить с секретами.

– Прости, Райан, – уныло произнесла девушка. – Но я тебя предупреждала о своих причудах.

Он легко коснулся ее руки кончиками пальцев.

– Ты вовсе не должна рассказывать мне о том, о чем не хочешь говорить.

Казалось, время замерло. Райан чувствовал биение своего сердца, слышал невнятный шепот прибоя… И видел Симону, с ее длинными волосами, отливающими серебром, похожую на прекрасную русалку, нашедшую своего земного принца…

Он взял Симону за руку и помог ей подняться.

– Боюсь, мой отец уже решил запереть меня завтра в доме, где будет проходить очередная рождественская вечеринка. И наверняка там будут представители компании, в которой не хватает именно такого руководителя, как я. Полагаю, тебе не слишком захочется присутствовать на подобном мероприятии.

Девушка тихо рассмеялась.

– Еще ни одно приглашение не могло так мне польстить. Звучит столь притягательно!..

Он криво улыбнулся.

– Ну, честно говоря, я бы не хотел давать моему отцу повод строить на наш счет какие-то планы и делать определенные выводы.

– Вот как? В таком случае спасибо за предупреждение. Попытаюсь вспомнить об этом, если столкнусь с ним еще раз, – она легонько сжала руку Райана. – Не волнуйся, мой секретарь говорил что-то о корпоративной вечеринке, которую я просто обязана посетить завтра. К тому же мы решили не спешить, верно?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Симона крутилась перед зеркалом в темно-красном шелковом платье, которое обошлось ей в немыслимую сумму. Она поднесла серьги своей матери с бриллиантами и жемчугом к ушам и покрутила головой, восхищаясь их прелестью.

Но стоит ли надевать их? Это единственное дорогое украшение, доставшееся ей от матери. Их подарил Анджеле дедушка Джонатан в день ее свадьбы с отцом Симоны Дугласом Греем.

Она посмотрела на нежные жемчужины, поблескивающие в электрическом свете, и представила, как ее мать продевала в уши изящные золотые дужки, с волнением и надеждой ожидая начала новой жизни…

Симона тяжело вздохнула. Нужно казаться спокойной, очаровательной, прелестной и остроумной – словом, превзойти саму себя.

Но, похоже, капельки жемчуга наложили на нее заклятие. Словно побуждаемая призрачной рукой, она открыла ящик стола и вынула фотографию своих родителей. Ее глаза затуманились слезами, когда Симона смотрела на юную, смеющуюся девушку, стоявшую под руку со своим высоким красавцем мужем в военной форме.

Она не сводила глаз с изображения отца. Интересно, каким он был? Его лицо казалось слишком серьезным, зато в глазах сиял свет. Симона очень хотела бы с ним встретиться. Если бы только она могла поговорить с кем-то о своей семье!

Она попыталась вообразить, как рассказывает Райану всю правду. И мысленно увидела выражение ужаса и шока на его лице. Слезы против воли побежали из ее глаз. Они текли и текли, по мере того как накатывали воспоминания о матери. О тепле ее объятий, счастливом голосе, каким она читала дочери сказки на ночь и напевала старые мелодии, занимаясь домашними делами. О нежных и прохладных маминых руках, когда та приносила ей жареного цыпленка, печенье и лимонад, если Симона болела…

А затем пришли и другие воспоминания, которые накатывались удушающей волной, не давая спокойно вздохнуть и оставляя ее в ужасе. Наедине с чувством вины.

Нельзя, нельзя думать об этом сейчас!

Серьги упали на поднос, и девушка вскочила на ноги. Дрожащими пальцами она расстегнула платье и понеслась в ванную. Придется снова умыться и заново наложить макияж. И это означает, что она безнадежно опаздывает.

Райан смотрел на мраморный пол и зеркальные стены огромного бального зала. Он не мог поверить, что позволил старику уговорить себя прийти на эту вечеринку.

С другой стороны, они заключили честную сделку. В обмен на это Джордан согласился исключить Райана из числа приглашенных на знаменитый рождественский ужин Таннеров с пятью переменами блюд. Райан был рад возможности избежать семейного сбора. Для него было сущим мучением слушать об успехах своего братца, постоянно сравниваемых с неудачами некой паршивой овцы в их семье…

Райан не мог понять одного: зачем старику понадобилось его присутствие? Джордан пока не представил его ни одному перспективному деятелю, который был бы его потенциальным нанимателем, не познакомил ни с одной подходящей женщиной для удачной женитьбы.

По крайней мере можно было бесплатно выпить и закусить, а потом сбежать пораньше. Он взял еще канапе с серебряного блюдечка и отправил его в рот.

– Райан, что ты здесь делаешь?

Он резко обернулся и чуть не подавился огурцом с копченым лососем.

Симона.

На ней было потрясающее бордовое платье, а волосы, забранные на затылке элегантным зажимом, оставляли открытыми шею и плечи. В ушах покачивались серьги. Райан от восхищения забыл, как нужно дышать.

Все мужчины в зале смотрели только на нее.

– Не ожидала увидеть тебя здесь. Но очень рада этому, – с улыбкой произнесла девушка, глядя только на Райана и игнорируя прочих почитателей своей красоты.

Синие глаза, очерченные черными ресницами, излучали неприкрытую радость и восхищение. Его сердце пропустило удар.

– Я думала, ты идешь на какую-то вечеринку, организованную твоим отцом.

– Все верно. Это она и есть.

– В самом деле?

Райан сглотнул.

– Ну и ну, – она покраснела от удовольствия. – Все-таки нам удалось сегодня встретиться. Должна сказать, что ты чертовски хорошо выглядишь, – произнесла она, одобрительно оглядев его с головы до ног.

Он чувствовал себя пятнадцатилетним подростком, сраженным наповал.

– Вот ты где, Симона!

Голос заставил обоих вздрогнуть и обернуться. К ним на всех парах несся пухленький краснощекий человечек лет пятидесяти. Он заключил Симону в объятия.

– Я все высматривал тебя. Где ты пряталась? Я уже начал беспокоиться, что ты не придешь.

– Здравствуй, Артур, – быстро отозвалась она, небрежно чмокнув его в щеку. – Прости, я опоздала. Возникли некоторые проблемы. Давайте я вас познакомлю. Артур, это Райан Таннер. Райан, это Артур Говард, главный менеджер нашей компании.

– Таннер? – Артур Говард с энтузиазмом пожал ему руку. – Вы случайно не сын Джордана Таннера?

– Вы угадали, – без малейшего энтузиазма признал Райан.

– Как удачно, – дружелюбно отозвался тот и повернулся к Симоне. – Ваш секретарь передала сообщение о том, что мистер Таннер настоял на вашем присутствии на сегодняшнем вечере?

– Э, нет… Она говорила, что это важно. Но мне показалось, что речь идет о продаже новой серии украшений.

– Все верно. И ценность такого гостя, как Джордан Таннер, только добавляет шарма камням из его копей, – Артур хихикнул. – Он никогда не упустит возможности увеличить свое состояние.

Глаза Симоны удивленно расширились, и она бросила настороженный взгляд на Райана.

– Не улавливаю связи.

– Таннер полагает, что «Горожанка» могла бы развернуть обширную рекламную кампанию.

– Это замечательно, – отозвалась Симона.

Райан стиснул челюсти. Теперь все стало на сваи места. Вот зачем он понадобился сегодня отцу. Старик узнал об успехах мисс Грей в бизнесе и решил подработать свахой!

Он поспешно оглядел комнату и увидел Джордана в углу. Тот небрежно общался с группой бизнесменов, в то время как его глаза блуждали по комнате, то и дело останавливаясь на их небольшой компании.

Райан с замиранием сердца увидел, что Джордан извинился перед коллегами и направился прямо к ним.

Черт побери! Райана затопила холодная ярость. Он не собирался молча смотреть, как отец вмешивается в его жизнь. Снова.

Если бы только можно было отвести Симону в сторонку и предупредить ее о том, что замышляет Джордан! Увы, топ-менеджер компании, похоже, не на шутку увлекся занимательной беседой с подчиненной, прервать разговор не представлялось возможным. А старик Таннер приближался к ним, как айсберг к «Титанику».

Если он останется здесь, то в итоге получит очередной публичный скандал.

– Был очень рад познакомиться с вами, сэр, – прохладно сказал Райан Артуру и кивнул Симоне. – Был счастлив поговорить с вами, мисс Грей.

Девушка молча уставилась на Райана, удивленная и смущенная. Джордан был уже за ее спиной.

– У вас есть все шансы уговорить моего отца потратить на эту кампанию большие деньги, – произнес Райан, как только отец оказался в пределах слышимости, и сделал шаг назад. – Мне нужно поговорить кое с кем о… золотоносной жиле.

Отвернувшись, он направился к двери. Райан чувствовал себя просто ужасно, но не собирался становиться марионеткой в руках своего отца.

– Симона, не могу поверить, что ты собираешься загубить такую чудесную историю про Таннера.

Главный редактор вздрогнула и подняла глаза на Кейт, вбежавшую в офис. Теперь она была не в настроении обсуждать Райана со своими подчиненными.

– Ты написала про него чудесную статью! – заявила возмущенная Кейт. – Карин здорово поработала с той фотографией! Ты должна продолжить работу, Симона!

Та только покачала головой.

– Но почему? Что случилось? Таннер угрожал тебе?

– Разумеется, нет, – отрезала Симона. – У нас с мистером Таннером состоялась очень милая встреча. И я согласилась уважать его частную жизнь и не лезть в его дела. Но ничего, у меня появилась идея получше. Я уже договорилась с его отцом, Джорданом Таннером, опубликовать материал о женщинах, которые разрабатывают новую серию украшений из нашего австралийского золота и драгоценных камней прямо у себя дома.

Кейт неуверенно улыбнулась и пожала плечами.

– Полагаю, ты уже не передумаешь. Я нашла превосходные материалы о молодом гонщике, думаю, он вполне сгодится на роль холостяка в этом месяце. И все равно это не лучшая замена для Райана.

– Чушь, – Симона жестом отпустила журналистку.

До вчерашнего вечера она даже не подозревала, что ее чувства к Райану успели расцвести пышным цветом. Симона была вне себя от счастья, встретив его вчера на вечеринке. Но не успели они обменяться хотя бы тремя фразами, как Райан стал чужим и холодным и поспешил откланяться.

Вернувшись домой, Симона долго лежала в постели, не в силах заснуть. Здравый смысл подсказывал, что за столь поспешным уходом стояли его отношения с отцом, но ближе к утру ей в голову пришла мысль о том, что, возможно, Райан не хотел встречаться с ней на публике.

Следом за этой гениальной идеей пришла другая: может, Райан посмотрел старые газеты и узнал все о ней и ее матери? И решил, что у него не может быть ничего общего с женщиной из такой семьи.

Дневной свет не принес ей облегчения и не развеял тревог.

Зазвонил телефон на столе.

– Пришел мистер Таннер, – сообщила ее торговый агент. – У вас найдется время с ним встретиться?

Симоне показалось, что она сейчас упадет в обморок.

– Который?

– Что, простите?

– Который мистер Таннер? Отец или сын?

– О, – женщина тихо рассмеялась. – По всей видимости, это сын.

– Конечно. – У Симоны пересохло во рту, а ладони, напротив, стали влажными. Райан хотел объяснить свое вчерашнее поведение? Или же сказать, что между ними все кончено?

– Тогда я отправляю его к вам, Симона?

– Э… да, – ответила она и поспешно отпила воды из стакана. – Через минуту. Я только закончу одно дело.

Она поспешно достала из сумочки платок и промокнула пот на лбу и над верхней губой, затем припудрила носик и щеки, пригладила волосы и нанесла свежий слой помады на губы.

– К вам мистер Таннер!

Пудреница громко защелкнулась и полетела в ящик.

– Тук-тук, – донесся из-за двери знакомый голос, и в то же мгновение он вошел в ее офис, одетый в джинсы и футболку. Мужчина улыбался.

– Привет, – выдавила она.

– Как ты сегодня?

– Все в порядке, – быстро солгала Симона, избегая встречаться с ним взглядом. – Пожалуйста, садись.

Райан опустился на стул.

– Я вчера прекрасно провела время, – сообщила Симона.

– Рад это слышать.

– Твой отец был просто очарователен.

Это замечание было встречено молчанием и мрачным взглядом. Симоне стало совсем нехорошо, но она заставила себя продолжать:

– Мы все охвачены энтузиазмом по поводу новой коллекции ювелирных изделий, – Симона осторожно выравнивала ручки на столе, словно от этого зависело все ее будущее. – Они станут настоящей сенсацией. Джордан намерен привлечь на рынок молодых специалистов, и я уверена, что это хорошо…

– Ты уже видела цвет его денег?

– Что? – Симона резко подняла голову.

На его лице появилась презрительная усмешка.

– Уже не первый раз мой отец дает подобные обещания, занимаясь сводничеством.

– Сводничеством?! – Девушка в недоумении посмотрела на Райана.

– А что, он вчера не отпускал никаких комментариев на мой счет? Точнее, на наш счет?

– Нет. Он говорил – причем с удивительной осведомленностью – о нашем журнале и круге его читателей. Об одиноких женщинах с определенным весом в обществе.

Райан буравил ее взглядом.

– Он не смутил тебя никакими замечаниями или вопросами?

– Нет, напротив. Как я сказала, твой отец был просто очарователен. Меня смутил только ты.

Райан нервно пробежался пальцами по волосам.

– Я ужасно разозлился на него за то, что он устроил вчера нашу встречу.

Изумление Симоны переросло в гнев. Райан вел себя совершенно недопустимо, но винил в этом кого угодно, кроме себя.

– Послушай сам себя. Ты решил, что единственная причина, по которой твой отец обратился к нашему журналу, заключается в том, что он начал делать предположения о нас с тобой. Ты что, действительно так уверен, что все делается только из-за тебя?

Вскочив, Райан нервно забегал по офису, не поднимая глаз от ковра.

– И все же это странное совпадение. Мой отец ничего не знал о тебе до тех пор, пока не ворвался в мою квартиру.

– Значит, это вполне оправдывает то, что ты поставил меня в очень неловкое положение? То, что ты сделал вид, будто знать меня не знаешь, и исчез?!

– Ты не понимаешь! – крикнул Райан, но затем резко остановился и произнес более спокойно: – Я сделал это только для того, чтобы выбить почву у него из-под ног.