Текст книги "Манящая опасность"

Автор книги: Барбара Ханней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Тереза моргнула и инстинктивно схватилась за сердце. Это было то, что она хотела узнать все эти девять лет, но только не сейчас. Сейчас она хотела оставаться спокойной и готовиться к завтрашнему дню.

– Теперь уже слишком поздно. – Она отодвинулась.

Айзек не обращал внимания на ее протесты.

– Я повезу тебя, или возьми свою машину, но я не собираюсь обсуждать нашу личную жизнь прямо здесь, посреди улицы.

Он протянул к ней руку и нахмурился, когда она отстранилась.

– Ну ты идешь или нет?

Глава 9

Айзек сел за руль фургона, мимоходом потрепав Дьявола по загривку. Конечно, не могло быть и речи, чтобы Тереза пошла с ним на яхту накануне свадьбы. Дома ее ждет Розалин. Наверняка Пол тоже там.

Айзек уже взялся за ручку, чтобы захлопнуть дверь. Неожиданно для себя Тереза сказала:

– Ну хорошо, я приду. Только поеду на своей машине.

Айзек кивнул с непроницаемым лицом.

Это безумие, говорила она себе по дороге. Но в общении с Айзеком ей никогда не удавалось руководствоваться здравым смыслом. Стоило только ему повернуться спиной, и она пускалась за ним вприпрыжку.

Когда она въехала на стоянку, он уже стоял, прислонившись к своей машине, и почесывал Дьявола за ушами, наблюдая, как она заруливает на свободное место.

– Ты выглядишь так элегантно и чувственно в этом костюме, – сказал Айзек, когда она подошла.

– Спасибо.

Казалось, он изучал каждую деталь ее внешности. Поскольку поход в косметический салон предпринимался ради Пола, она со скрытым злорадством наблюдала, какими голодными глазами смотрел на нее Айзек. Но она не могла позволить себе отвлекаться. Сейчас было не время для флирта и прочих глупостей. Тереза стояла перед ним в беспокойном ожидании, а прохладный ветерок с моря развевал ее волосы.

– Ну что ж, Айзек. Что ты хотел мне сказать? Лучше бы ты говорил поскорее. Уже темнеет.

Айзек посмотрел на часы, затем пошел к причалу, у которого стоял "Антарес", по пути свистнув Дьяволу.

– А он нам зачем?

– Будет сторожить.

Дойдя до яхты, Тереза остановилась и сняла туфли на высоких каблуках. Стоя на причале с туфлями в руке, она снова спросила:

– Ну, так что же ты хотел мне сказать?

– Давай сначала заберемся на яхту. Задрав юбку, она шагнула на яхту. Ей хватило опыта на то, чтобы сохранить равновесие и не растянуться на палубе.

– Сиди здесь, Дьявол, – приказал Айзек, и верный пес свернулся клубком на носу.

– Он тебя всегда так слушается?

– Всегда, – довольно ответил Айзек. – С тех пор, как я стал его дрессировать. Когда он был щенком, это было просто маленькое чудовище.

– Поэтому у него и кличка такая.

– Совершенно верно.

Айзек открыл дверь в каюту, подал ей руку, но она вежливо отказалась и без посторонней помощи спустилась по трапу.

– Вчера я был очень близок к истине, так? Ты все еще сомневаешься насчет завтрашней свадьбы.

Вот черт! Только этого ей сейчас не хватало! Тереза вспылила.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я притащилась сюда для того, чтобы болтать о своих чувствах, которые тебя никаким боком не касаются!

Он скорчил гримасу и начал заново.

– Знаешь, Тереза, я понимаю, что мой приезд осложнил тебе эту неделю, но...

Тереза почувствовала, как щеки покрываются пятнами. Но, что удивительно, голос у нее оставался таким же твердым.

– Только не надо беспокоиться обо мне. Я давным-давно тебя забыла.

Ну и ну! Она и не думала, что окажется способна на такое. Однако Айзек выглядел вовсе не таким потрясенным, как она ожидала.

Ветер, ворвавшийся в иллюминатор, подхватил прядь ее волос и набросил ей на глаза. Она машинально накрутила ее на палец.

– Я решила жить по-своему и вполне этим довольна. Да, мои планы могут показаться скучными постороннему, авантюристу вроде тебя, но я хочу жить так. – Она помолчала и добавила:

– С Полом.

– Если ты так безмерно счастлива с Полом, тихо спросил Айзек, – зачем было устраивать то представление?

Она в негодовании взглянула на него.

– Почему ты думаешь, что это было из-за тебя?! До чего же ты самовлюбленный тип, Мастере!

Но разве она могла притворяться, что ей было все равно? Розалии всем раззвонила о том, что она чуть было не упала в обморок при известии о возвращении Айзека. А потом еще эта сцена в его комнате!

Они молча стояли друг против друга, как боксеры на ринге. Айзек внимательно смотрел на нее.

– Может быть, тебе напомнить? Она гордо подняла голову.

– Так ты говоришь о том, что произошло в твоей спальне? – храбро начала она, но потом покраснела и потупилась. – Ну, я не отрицаю, что физически ты не лишен для меня некоторой привлекательности, но...

– Но что? Это больше, чем просто влечение, не так ли?

Он сделал движение, как будто хотел поправить ее волосы, но тут же сжал руку в кулак и сунул в карман.

Тереза закусила губу и, не отрываясь, смотрела в иллюминатор на небо.

– Но ведь физическое влечение, – она покачала головой, подбирая слова, – это не то, что нужно для хорошей, продолжительной семейной жизни.

– И скажи еще, что ты сама в это веришь. Ты можешь себе представить, как живешь в счастливом браке с одним человеком, в то время как физически тебя привлекает совершенно другой?

Она не могла больше сдерживаться и, сжав кулаки, заорала ему в лицо:

– Ты мне надоел! Зачем ты притащил меня сюда?! Читать мне мораль?

– Мораль тебе уже прочитали в церкви.

– Заткнись! Твоему пониманию не доступна столь серьезная вещь, как брак. Твоя голова не может вместить таких понятий, как верность и благонравие. Подумай об этом. Ты ведь притворялся, что любишь меня, а потом исчез па девять лет, не сказав и слова на прощание! А теперь появился и у меня под носом назначаешь свидание моей лучшей подруге. И после этого у тебя еще хватает наглости обсуждать мои отношения с другими!

– Очень хорошо, что ты вспомнила Алису.

– Алису? – Тереза озадаченно посмотрела на него. Неужели он собирается рассказывать об их свидании? – При чем здесь Алиса? – не смогла она удержаться от вопроса.

– Вчера мы с ней очень интересно побеседовали. Именно поэтому я и решил поговорить с тобой.

Тереза побледнела, оглянулась, ища, куда бы присесть, и неуклюже опустилась на край скамейки. Айзек присел рядом. Невыносимо, когда он так близко!

– Так о чем же вы беседовали с Алисой? – наконец смогла произнести она.

– О тебе.

Тереза не могла не рассмеяться.

– Она с ума сходила по тебе, – объяснила Тереза. – Меньше всего на свете ей хотелось бы разговаривать обо мне.

– И тем не менее... – Айзек усмехнулся. – Алиса сообщила мне самую важную для меня новость за последние девять лет.

Тереза почувствовала что-то вроде проблеска надежды.

– Что это за новость, Айзек?

Он протянул к ней руку. Только сейчас Тереза заметила, что все это время она машинально накручивала волосы на палец. Он заговорил, проводя пальцем по ее руке:

– Ты помнишь, о чем вы говорили с Алисой девять лет назад в университетской библиотеке за несколько дней до того, как я уехал?

– И о чем же мы говорили?

– Обо мне. Вы обсуждали твои чувства ко мне. Тереза в тревоге отдернула руку. Конечно, она помнила этот разговор. Она помнила все, связанное с Айзеком, в мельчайших подробностях.

– Помнишь, ты сказала Алисе, мол, несмотря на то, что действительно любишь меня, не можешь воспринимать меня серьезно? Ты не могла всерьез думать о браке со мной, потому что никто не знал, откуда я взялся. Я был несчастным уличным ребенком.

– Нет. Ты совершенно не правильно понял. Неужели Алиса могла тебе такое рассказать?

– Она и не рассказывала.

– Ничего не понимаю.

– Я подслушал этот разговор, сидя поблизости.

– Ты за нами шпионил? – у нее закружилась голова. Она судорожно ухватилась за край скамьи.

– Действительно, выходит так. Но это получилось совершенно непреднамеренно. Мой стол был отгорожен от вашего книжной полкой. Я даже не подозревал, что вы там сидите, пока не услышал разговор.

Тереза откинулась на скамейке и попыталась успокоиться. Ей всегда было неприятно вспоминать об этом разговоре. Она досадовала, что сказала эти слова. Если бы она только знала, что Айзек ее слышит!

– Если бы ты действительно был там, ты бы услышал и то, что я сказала после этого!

– Сейчас-то я это знаю, но, видишь ли, тогда я сразу ушел. Когда я услышал, как ты говоришь, что из-за моего происхождения никогда не будешь по-настоящему любить меня, я пулей вылетел оттуда. Я был слишком зол и огорчен, чтобы после этого оставаться поблизости.

– Айзек, я так об этом сожалею. Прости меня, в горле у нее застрял комок, на глаза навернулись слезы. – Я же не знала... Ты поверил, что я сказала это всерьез?

– Разумеется. Я услышал это своими ушами из твоих уст. Как я мог в этом сомневаться, Тесе?

– Ты мог бы прийти и спросить меня об этом. Если бы ты остался, то услышал бы, что я сказала потом, и, может быть, никуда бы... – Тереза вскочила и в ужасе закрыла лицо руками. – О, нет! Ты ведь уехал не из-за этого? Скажи мне, что это произошло не из-за того, что ты услышал!

Он посмотрел на нее и медленно покачал головой.

– Нет. Во всяком случае, это не было связано напрямую.

Тереза снова села и придвинулась к нему.

– Но ты ничего после этого не сказал, если не считать той ссоры в день отъезда.

– Я обвинял тебя в снобизме.

– Наверное, этим дело не ограничилось. Он поморщился.

– Естественно. Но ты не понимаешь главного. Все эти годы я представлял тебя циничной стервой, которая играла моими чувствами просто ради развлечения, – в его голосе слышалось сожаление, как будто он еще чувствовал себя виноватым за то, что они расстались в такой ссоре.

– Все эти годы я не имела об этом ни малейшего представления, прошептала Тереза. Она пыталась рассмотреть огни на берегу залива, но видела перед собой только профиль Айзека. Она не могла удержать себя и не дотронуться до него. Дрожащей рукой она слегка коснулась его щеки. -Айзек, неужели ты мог сомневаться в моей любви? Я же просто пыталась сбить Алису со следа. Я знала, что мама любит расспрашивать ее о наших отношениях. – Он сидел, не шевелясь, пока она говорила, касаясь рукой его лица. – Если бы ты пробыл там еще несколько минут, ты бы услышал, как я беру все свои слова назад. Боже правый! Я ведь сказала Алисе, что не имею в виду ничего подобного. Я объяснила, что матери не нравится, что я провожу с тобой все время, но меня это не волнует. Я сказала, что люблю тебя...

Айзек прижал ее руку к губам и нежно поцеловал.

– Я знаю все это теперь. По словам твоей подруги, ты утверждала, что у нас с тобой полное единодушие.

– Совершенно точно. Я сказала, что мы неотделимы друг от друга.

Айзек печально улыбнулся.

– Ты еще сказала, что мы были единым существом.

– Неужели она тебе и это сообщила?

– Да, она утверждает, что навсегда запомнила все, что ты сказала в тот день. По ее словам, это было так романтично!

– Боже праведный! Я-то думала, что она презирает всякую романтику. Он пожал плечами.

– Кажется, твое признание произвело на нее сильное впечатление.

– Да, наверное, это выглядело как в мелодраме, – усмехнулась Тереза. Я так хотела отказаться от своих слов! Притворяться, что не люблю тебя, было ужасно.

– Я тоже не обрадовался, услышав такое.

– Прости меня, – прошептала она в полной тишине.

Ей захотелось продлить эту минуту мира и спокойствия, минуту, которая, возможно, окажется поворотным моментом. Но ей нужно было задать еще один вопрос.

– Айзек, если ты уехал не из-за этого подслушанного разговора, то из-за чего же? – Тереза с испугом увидела, что он нахмурился и покачал головой. Обхватив его за плечи, она продолжала спрашивать. – Ты должен мне сказать. Вчера утром ты сказал, что сделал это для моей пользы. Я должна это знать.

Он выскользнул из ее объятий и шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Разве это не очевидно?

– Если это очевидно, то я девять лет не могла понять само собой разумеющееся. Она ждала, пока он снова заговорит.

– Нет. Я сказал тебе столько, сколько хотел сказать. – Он встал и, отойдя к другому иллюминатору, стал смотреть на усыпанное звездами небо. Мне просто нужно было сообщить тебе, что я сожалею о своем обращении с тобой на этой неделе. Сейчас я знаю, что ты такого не заслужила. Но повторяю: я провел девять лет в полной уверенности, что ты жестокая, бессердечная стерва. Боюсь, что это повлияло на мое восприятие всего, что с тобой связано.

– Но ты так мне и не ответишь?

– Нет. Это уже ничего не изменит. Слишком поздно.

Она подошла и встала рядом с ним.

– Значит, все, что ты хотел мне сказать – ты думал, что я не люблю тебя, а оказалось, что это не так?

– Что?

– Я имею в виду: теперь ты знаешь, что я любила тебя, когда мне было девятнадцать. Ты это хотел мне сообщить?

– Кажется, я сообщил тебе кое-что еще. – Он посмотрел на нее и нахмурился, увидев, как дрожат ее губы. – Я просто хотел тебе помочь, вздохнул он.

– Помочь мне?

– Да. Я не хотел, чтобы ты вышла замуж до того, как я извинюсь перед тобой за свое отношение. Я хотел, чтобы ты узнала о моих заблуждениях и избавилась от всех тяжелых воспоминаний, связанных со мной.

Тереза плюхнулась на сиденье. И это было правдой? А чего ты еще хотела? – спросила она себя. Чтобы он похитил тебя у Пола?

– Кажется, помочь не получилось.

– Тогда я должен вдвойне извиниться.

Она глубоко вздохнула и повернулась к нему.

– Я ведь могу подумать... Не хочешь ли ты таким окольным путем сказать, что твои чувства ко мне не исчезли?

Он посмотрел на нее так, как будто она вдруг покрылась зелеными пятнами и отрастила пару антенн на голове. Затем отвернулся и стал пристально рассматривать огоньки на яхтах в заливе.

– Не трать зря время, выясняя мои чувства, сухо сказал он и вздохнул. – Мы не можем позволить себе ввязаться в такую беседу.

К своему стыду, она не смогла удержаться от слез.

– Ты хочешь сказать, что мы не должны говорить правду?

Он подал ей сложенный белый носовой платок.

– Правду? – с горечью произнес он и помолчал. – Правда состоит в том, что завтра утром ты станешь миссис Хэммонд. Я никогда не попрошу тебя изменить эту ситуацию. Я много лет назад понял, что я не пара для Королевы Холма.

– Хватит! – воскликнула она. – С этим мы уже разобрались.

В том, что он хотел ее, Тереза была уверена и решила заставить его признаться в своих чувствах. Она медленно и вкрадчиво придвинулась к нему вплотную.

– Тебе стоит только поцеловать меня, чтобы доказать, что это не так.

Он улыбнулся и покачал головой, как бы желая сказать: все, что было до этого, – не правда.

Тереза торжествовала. Она знала, что Айзек хотел заняться с ней любовью не меньше, чем она с ним. Он медленно приподнял ее подбородок, и их губы встретились.

Зная, что это, быть может, последний раз, когда они вместе, она постаралась получить от него как можно больше.

Айзек обращался с ее губами, как со своей собственностью, и она отвечала ему с готовностью, вызванной долгим ожиданием. Окружающий мир сжался до размеров их маленькой каюты, и ничего за ее пределами не существовало.

Он расстегнул ее костюм. Показалось синее шелковое белье.

– Пойдем, – пробормотал он, поднимая ее со скамьи. Она прижалась к нему, боясь оторваться от него хоть на секунду, из опасения, что он снова оттолкнет ее.

Они подошли к широкой кушетке. Он сел и притянул ее к себе.

Тереза опустилась к нему на колени. Она поежилась от холодного порыва ветра, ворвавшегося в иллюминатор, когда он снял с нее костюм.

– Пожалуйста, – прошептала она. Он снял с нее лифчик, и наконец-то она почувствовала, как он целует ей грудь. Ее тело устало ждать.

Какой-то частью сознания Тереза восхитилась, как естественно все произошло. Не было никакой неловкости или заминки, которая заставила бы их остановиться и задуматься. Вскоре они оказались слитыми воедино. Его губы прошлись по ее шее, поднялись повыше и, наконец, встретились с ее губами.

Пока они были вместе, она ни о чем не думала. Она была с Айзеком! Как ей не хватало его любви! Ничто не могло сравниться с тем наслаждением, которое он доставлял ей. На нее обрушился поток ощущений, захлестнувший все ее существо так, что не осталось места никаким мыслям. Наслаждение достигло пика, и через некоторое время она вновь обрела способность воспринимать окружающий мир.

Тереза прижалась к Айзеку и наблюдала, как его дыхание постепенно успокаивается. Положив голову ему на плечо, она услышала, как стучит его сердце.

– Айзек... Это было...что-то такое... – Она не могла найти слов, чтобы правдиво описать силу своих ощущений.

– Это было что-то вроде прощального подарка, – сказал он, отстраняясь. У Терезы замерло сердце.

– Значит, это, – она не могла скрыть дрожь в голосе, – это было прощание?

– А чем еще это могло быть? – пробурчал он, приводя в порядок одежду.

– Неужели это не может быть воссоединением? – спросила она сквозь слезы. – После стольких лет это выглядело как приветствие.

– Давай назовем это: "Здравствуй и прощай". -Он встал и отошел от нее. – Прощай, Айзек, здравствуй, Пол.

Она вскочила вслед за ним.

– Ты все еще хочешь, чтобы я вышла за Пола?! Ты хотел заняться со мной любовью, а потом отдать меня другому?

– Ты не права в обоих случаях, – прогремел Айзек. – Во-первых, я не собирался заниматься с тобой любовью. Это было случайное спаривание двух безмозглых дураков. Во-вторых, ты, и только ты, выбирала в мужья Хэммонда. Я тут совершенно ни при чем. И, придя сюда сегодня, я не имел никакого намерения убеждать тебя что-то менять.

– О боже! Я ничего не знала о твоих намерениях, но я не могла... Что мне теперь делать?

– Отправляйся домой. Розалин наверняка подняла на ноги все спасательные службы.

При мысли о Розалин Тереза почувствовала себя так, как будто с размаху налетела на невидимую преграду. Действительно, как она объяснит матери столь позднее возвращение?

– Как ты можешь быть таким бессердечным?

– Я уже достаточно обжигался о тебя, – огрызнулся он, поворачиваясь к ней спиной.

– Но, Айзек, что же тогда между нами было?

– Приступ глупости, и чем быстрее он забудется, тем лучше.

– Ты можешь это забыть? – крикнула она, уже не вспоминая о гордости. Ты можешь заниматься со мной любовью, а потом уйти и напрочь про это забыть?

Он стоял и молча смотрел на нее. В темноте он казался совершенным дикарем, пришельцем из другого мира.

– Скажи, что ты не оставишь меня снова, – попросила она.

– При сложившихся обстоятельствах у меня нет возможности это сделать. – Он на шаг приблизился к ней. – Скажи, чего ты от меня хочешь? Ты несколько раз ясно давала мне понять, что собираешься выйти замуж за этого трубача. Ты свила свое гнездо, Тесса. Но для меня в нем места нет.

Она беспомощно смотрела на него, признавая справедливость этих слов. Он был прав. Она приняла предложение Пола. Никто не заставлял ее. Сейчас было поздно поворачивать обратно. He-мыслимо было сказать Розалин, что вся ее деятельность пропала зря. Если бы Айзек дал ей понять, что любит ее и хочет взять в жены, она, может быть, и нашла бы в себе достаточно храбрости, чтобы объявить о случившемся Розалин и Полу.

Но сейчас, когда Айзек назвал произошедшее приступом глупости, все это выглядело бессмысленным.

Молча они заперли яхту, и Тереза, еле волоча ноги, последовала за Айзеком к стоянке. Не говоря ни слова, они забрались в машины.

– Тебе лучше ехать одной. Не стоит возбуждать лишние подозрения.

Она кивнула и включила зажигание. В голове теснились обрывки мыслей. Айзек не подал никакого намека, что хотел бы жениться на ней.

На дорожке, ведущей к дому, ее ждал Пол. Тереза поразилась, почувствовав, как у нее упало сердце при виде него. Неужели невеста накануне свадьбы должна испытывать такие чувства, завидев жениха?

Как только она вышла из машины, Пол заторопился к ней. Нахмурившись, он сердито посмотрел на нее и произнес:

– Ну и поздно же ты приехала!

– Они испортили мне маникюр, – ответила она чуть быстрее, чем следовало. – Пришлось начинать все сначала. Ты не представляешь, сколько времени все это занимает!

В свете фонаря она увидела, как он скептически поднял брови. У нее мелькнуло ужасное подозрение, что Розалин позвонила в косметический салон и Пол знает, что она лжет, но, к счастью, он не стал расспрашивать ее дальше. Он просто взял ее под руку, заметив:

– Я всегда поражался, сколько усилий женщины тратят на...

Неожиданный телефонный звонок прервал его. Он отвернулся и вытащил мобильник.

– Слушаю! Что значит "все пропало"? – крикнул он в трубку.

– Пожалуй, я пойду в дом, – прошептала Тереза, но Пол был слишком занят разговором, чтобы услышать.

– Если не удастся с этим справиться, то нам всем крышка. – Он повернулся к ней спиной, внимательно прислушиваясь к тому, что ему говорили.

– Я пойду покажусь маме, – сказала Тереза и заторопилась по тропинке. Она была удивлена его неожиданной резкостью в разговоре с неизвестным абонентом, но довольна, что может проскользнуть в дом, избежав расспросов.

Пол понизил голос, но все равно его слова далеко разносились в ночной тишине:

– Нечего мне напоминать, что это была моя идея. А ты обрадовался легкой наживе.

Озадаченная непонятным разговором, Тереза отыскала Розалии в кухне.

– Тереза! Мы тут уже с ума сходим от беспокойства!

– Прости, мама, – устало ответила она. – Я просто проехалась в Стренд. Мне нужно было немножко побыть одной и подумать.

– Подумать? Подумать, когда у тебя завтра свадьба?

В кухню вошел Пол, и Тереза посмотрела на него в ожидании поддержки. Но он с недовольным выражением оглядел ее, заставив вспомнить о глубоком декольте и обтягивающей юбке.

– Ты ездила в Стренд в таком виде? Я-то думал, у тебя больше скромности.

– Ради бога, Пол. Ты же видел этот костюм на мне сегодня и ничего не сказал.

– Я отнюдь не в восторге от мысли, что моя невеста разгуливает где-то, одетая, как...

– Я нигде не разгуливала, – отчеканила она.

– Ну-ну, дети, не ссорьтесь, – нервозно вмешалась Розалии. – Вы оба слишком взвинчены. Сейчас я поставлю чайник и разогрею тебе ужин.

– Спасибо. – Тереза опустилась на стул. Пол сел рядом.

– Розалин права, как всегда, – устало произнес он. – Я действительно слишком взвинчен. Проблемы всегда появляются не вовремя.

– Это связано с твоим вчерашним судебным делом, из-за которого ты задержался? Пол встревожился.

– Что ты о нем знаешь?

– Совершенно ничего. Я просто поинтересовалась.

– Да, конечно. Извини.

Розалин принесла им еду и ушла.

Глотнув чая, Тереза приказала себе забыть об Айзеке. У них не было никакого будущего. И подумала, что следующей ночью постарается доставить Полу удовольствие в постели. Он не заслуживал брака без любви.

Глава 10

Настал ДЕНЬ СВАДЬБЫ...

Тереза сидела в родительской спальне и рассматривала себя в зеркале, изучая результат парикмахерского искусства. Она удивилась, как хорошо выглядит. И это после недели бессонных ночей и нервотрепки!

– Ты выглядишь так элегантно, так женственно, – сказала Алиса, любуясь ее отражением в зеркале.

Улыбнувшись Алисе, чьи темные волосы были попросту собраны в пучок, Тереза ответила:

– Ты тоже замечательно выглядишь, как раз так, как должна выглядеть подружка невесты.

– Я чувствую себя так, будто играю роль в каком-то фильме, засмеялась Алиса.

Надев платья и сделав макияж, они готовились предстать перед объективом фотоаппарата, прежде чем начнется церемония.

– Мне нравится мое платье, – сказала Алиса, но вот твое действительно предел мечтаний. Как оно прекрасно! Любая невеста отдала бы за него все на свете.

– Угомонись! – засмеялась Тереза. – Ты говоришь так, будто находишься перед камерой.

– Да? – удивилась Алиса. – Такое со мной случается, когда я нервничаю.

– Нервничаешь? Это еще почему? Ведь это я выхожу замуж!

– Знаешь ли... – протянула Алиса, глядя на подругу из-под пушистых ресниц.

– Ну же!

– Я не знаю, как тебе это сказать. Я пыталась сформулировать это все утро. Я тревожусь за тебя... – Ее веселое лицо вдруг омрачилось, глаза потускнели.

Тереза присела на край кровати, беспокойно теребя платье.

– Лучше бы тебе этого не говорить, – произнесла она.

Алиса потупилась и постояла в нерешительности. Наконец ее взгляд упал на Терезу. Алиса закусила губу.

– Могу я кое-что сказать об Айзеке?

Тереза почувствовала, как задрожали ее губы.

– Лучше не стоит, – выдавила она. Алиса прошлась по комнате и присела на кровать рядом с подругой.

– Слушай, пока ты еще Тереза Морроу и есть время, тебе необходимо честно ответить себе. Ты думала о том, что, может быть, делаешь ужасную ошибку?

– Ошибку? – отозвалась Тереза, еле дыша.

– Да. Ошибку, несправедливость, ослепление, можешь назвать это, как хочешь.., нелепость века! Ты действительно уверена в том, что хочешь выйти замуж за Пола?

Тереза попыталась проглотить вставший в горле комок. Если бы только она могла вскочить и закричать: Да! Да! Да! Я хочу за него замуж! Я люблю его!

– Глупо спрашивать это у меня сейчас, – прошептала она.

– Я знаю, милая, – пробормотала Алиса, держа ее за руку. – Честно говоря, я бы не вмешивалась, но мне показалось, что ты собираешься превратить свою жизнь во что-то ужасное. Сегодня ты должна бы была выходить замуж за Айзека, а не за Пола, – настаивала Алиса.

– Нет. Я не могу. Ты не понимаешь. Тереза зажмурилась, чтобы не расплакаться. Казалось, за прошедшую неделю она испытала все возможные виды внутренних противоречий, но сейчас ее чувства были в таком смятении, как никогда прежде. Она боялась, что если начнет говорить на эту тему, то правда, та правда, которой она боялась, выйдет на поверхность.

В то же время она поняла с внезапной ясностью, что ей нужно было поговорить об этом с Алисой. В одиночку выдерживать такое становилось чересчур трудно.

– Действительно, – опасливо начала она, – я испытываю сильные чувства к Айзеку, Но это касается только физической привлекательности, и, в любом случае, он не хочет на мне жениться.

Алиса присвистнула и сказала нечто, совсем не подобающее женщине.

– Хочешь, я расскажу, как все это выглядит, с точки зрения профессионального журналиста?

– Ну что ж, давай.

– Правда состоит в том, – хотя на это не обращает внимание никто, и заинтересованные стороны в первую очередь, – что вы с Айзеком созданы друг для друга. Вы всегда любили друг друга. Вы до сих пор любите друг друга. Я поняла, что не имею ни малейшего шанса заполучить Айзека, иначе, поверь, все силы приложила бы, чтобы удержать его у себя.

– Но с чего ты взяла, что Айзек любит меня, если он уехал без всяких объяснений и за девять лет о нем ни слуху ни духу не было?

– Я в это ни на секунду не поверю, но, даже если бы это было правдой, ты думаешь, что стоит связываться с Полом?

– Я не хочу причинять ему боль.

– Ты не хочешь причинять ему боль сейчас. Но что будет через неделю, месяц, год? Если ты его не любишь, а он будет вынужден жить с тобой, зная, что ты притворяешься, разве это не намного хуже?

– Возможно, – прошептала Тереза и разразилась потоком слез, доказывающих правоту Алисы.

– Бедняжка, – сказала Алиса, похлопывая ее по трясущимся от рыданий плечам.

Смутно, сквозь рыдания, Тереза услышала отцовский голос.

– Просто заглянул, чтобы посмотреть, как вы тут... – Он замолк.

Тереза понимала, что нужно как-то объяснить ситуацию, но при всем желании не смогла бы ничего сказать.

– Тереза, дорогая, что случилось? – Она услышала, как отец торопливо пересек комнату.

Когда он дотронулся до ее щеки, ей удалось выдавить из себя:

– Помоги мне. Я.., я не знаю, что делать. Он присел рядом, нежно прижав ее к себе.

– Это все из-за Айзека? – тихо спросил он. – Тереза кивнула. – Ты все еще любишь его, правда?

Она подняла голову. Сквозь пелену слез она могла лишь едва различать очертания отцовского лица.

– Да, – ответила она, и ее голос задрожал, как трава на ветру. Но тут же, с внезапным приливом уверенности, добавила:

– И никогда не переставала любить.

Было замечательно осознавать, что это наконец было произнесено вслух.

– Я, конечно, подозревал, что так оно и было... Но мама... – Джон Морроу слегка поджал губы, как бы сомневаясь, стоит ли продолжать.

– Я не могу.., я не могу выйти замуж за Пола.

Джон Морроу медленно кивнул.

Она сказала вслух две вещи: "Я люблю Айзека. Я не могу выйти замуж за Пола". Тереза почувствовала себя увереннее. Она встала.

– Я должна сообщить маме.

– Великолепно! – воскликнула Алиса. – Тебя сопроводить?

– Думаю, я сама справлюсь. – Тереза на минуту задумалась. – Папа, может быть, тебе лучше пойти со мной.

Они нашли Розалин в кухне.

– Тереза! Боже, ты еще не готова! Ты выглядишь ужасно. Что случилось?

При виде Айзека, как будто застывшего в ступоре, Тереза окончательно поняла, что не сможет сказать ничего вразумительного. Подоспел доктор Морроу, и она крепко ухватилась за его руку.

– Розалин, дорогая, боюсь, что... – начал он, потом беспокойно посмотрел па Айзека. – Извини, Айзек, по нам нужно поговорить втроем.

– Да-да, ухожу, – отозвался Айзек. – Увидимся в церкви.

Огромным усилием воли Тереза удержалась от того, чтобы не броситься за ним.

– Розалин, у нас, похоже, небольшая проблема, – заговорил доктор Морроу.

– Проблема?! – взвизгнула Розалин, схватившись за голову. – Нет никаких проблем. Все великолепно организовано. Свадьба пройдет четко по расписанию. – Тут только она заметила, что лицо Терезы мокро от слез. – Что ты с собой сделала?!

Тереза глубоко вздохнула.

– Это моя вина. Я очень сожалею, но свадьба не состоится.

Розалин сдавленно вскрикнула, затем беспомощно закрыла лицо руками и зарыдала.

– Ты говоришь это серьезно? – наконец смогла произнести она.

– Совершенно серьезно, – ответила Тереза так тихо, что едва услышала собственный голос. – Я не выйду замуж за Пола.

– Присядь, дорогая. Тебе нужно успокоиться, сказал доктор Морроу.

– Нет, – неожиданно воспротивилась Розалин. -Я в порядке. Я в порядке! – Она протянула трясущиеся руки к Терезе. – Бедная девочка! Что я сделала с тобой!

– Ты мне ничего плохого не сделала. Я сама виновата. Мне не нужно было принимать предложение Пола. Я ведь знала, что все равно люблю Айзека.

– Нет, Тереза, – всхлипнула Розалии. – Это моя вина. Я должна была тебе сказать кое-что. Но это займет время. А у нас нет времени. Надо быть практичными. Нужно столько сделать! Боже, что скажут все эти садовники, фотографы, цветочники!..

В кухне появилась Алиса.

– Может быть, я могу помочь?

– Да, наверное, – согласился Джон.

– Вам нужно только дать мне список телефонов, и я обо всем договорюсь.

– Джон, мой ежедневник лежит на стуле. Покажи его Алисе.

Алиса и Джон ушли. Тереза выжидающе посмотрела на мать, готовая услышать все что угодно. Розалии, казалось, обрадовалась возможности облегчить душу.

– Дорогая, – начала она, – мне очень стыдно признаваться, но это я заставила Айзека уехать. Тереза оперлась на стол, чтобы не упасть.

– Что ты сделала?

– Я сказала ему, что он должен как можно скорее уехать, не поднимая шума. Я сказала, что у отца развился порок сердца, и если он, Айзек, попытается увезти тебя с собой, отец не переживет этого. Тереза, я стыжусь сама себя.