Текст книги "Второе Основание"

Автор книги: Айзек Азимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

13. Конец войны

Квирстон… битва между силами Основания и лорда Сетгина при К. имела место 9.17.377 Э. О. Это была последняя битва Основания в период запланированного тысячелетия.

Галактическая Энциклопедия

Джолю Турбору нравилось, как он выглядит в новом военном мундире, который он надел, став военным корреспондентом. Ему доставляло огромное удовольствие быть снова в космосе и видеть настоящую битву, а не ту призрачную, что велась со Вторым Основанием.

Правда, эта война не отмечалась пока победами Основания, но смотреть на все еще можно было философски. По истечении шести месяцев сражений само Основание и его Четыре Королевства не были побеждены, и в их распоряжении пока находились основные силы космического флота. Благодаря новым пополнениям флот стал более сильным в численном отношении и еще сильнее в техническом.

В это время третий флот, в котором служил Турбор, находился на границе с Анакреоном. В комнату Турбора вошел младший офицер Типпелиум. Предложив корреспонденту сигарету, он лихо заломил на затылок фуражку.

– Вы слышали, мы захватили пленного, – сообщил он.

– Ну?

– Какой-то сумасшедший коротышка. Кричит, что он с нейтральной стороны и дипломатически неприкосновенен. По-моему, наши не знают, что с ним делать. Его зовут Палвор или Палвер, что-то в этом роде. Он с Трантора. Понятия не имею, чего он торчит в военной зоне.

Но Турбор уже принял сидячее положение на своей койке, и сладкий сон, в который он собирался было погрузиться, мгновенно улетучился. Турбору хорошо запомнился последний разговор с Дареллом во второй день войны, когда он собирался лететь в зону военных действий.

– Прим Палвер, – повторил он скорей утвердительно, чем вопросительно.

Типпелиум задумался и с наслаждением выпустил носом дым.

– Да, – сказал он. – А вы откуда знаете?

– Неважно. Я могу его видеть?

– Великий Космос, откуда мне это знать? Шеф взял его к себе в рубку для допроса. Все считают, что он шпион.

– Вы лучше скажите шефу, что я его знаю и беру на себя всю ответственность, если он не тот, за кого себя выдает.

Капитан Даксайл, офицер третьего флота, не мигая смотрел на Главный Детектор. Каждый звездолет излучал субатомную субстанцию, и это излучение отражалось на Главном Экране маленькой искоркой.

На Детекторе сейчас просматривались все звездолеты Основания, но не осталось ни единой лишней искорки после того, как маленький шпион, твердивший о своем нейтралитете, был арестован. Этот звездолет со стороны вызвал на некоторое время оживление в рубке. Может быть, следовало немедленно изменить тактику, но теперь…

– Вы уверены в правильности расчетов? – переспросил капитан.

Командор Кенн кивнул.

– Я проведу всю эскадру через гиперкосмос: радиус 10000 парсеков, тета – 269 градусов, фи – 34,15 градуса. Возвращение обратно в 13.30. Время отсутствия – 11,83 часа.

– Хорошо, только учтите – нам нужна абсолютная точность, как в пространстве, так и во времени. Понятно?

– Есть, капитан, – Кенн посмотрел на часы. – Мои звездолеты будут готовы в 01.40.

– Хорошо, – ответил капитан Даксайл.

Калганская эскадра еще не вошла в пределы Детектора, но скоро должна была войти. Полученная со стороны информация оказалась точной. Без эскадры Кенна силы Основания будут уступать силам Калгана, но капитан был уверен в успехе. Он был твердо уверен.

Прим Палвер тоскливо осмотрелся вокруг. Сначала он взглянул на высокого худого адмирала, затем на других людей в мундирах и наконец на большого плотного человека с расстегнутым воротничком и без галстука, непохожего на остальных. Именно он хотел поговорить с Палвером.

Джоль Турбор в это время настаивал:

– Я отдаю себе полный отчет в серьезности положения, адмирал, но если бы вы разрешили мне поговорить с ним несколько минут, то я, возможно, смог бы прояснить создавшуюся ситуацию.

– Но почему вы не хотите сделать это в моем присутствии? Какая у вас на это причина?

Турбор упрямо поджал губы.

– Адмирал, – сказал он, – пока я с вашими звездолетами, о третьем флоте по видео говорят только хорошее. Вы можете поставить у двери охрану и, если хотите, вернуться, через пять минут. А пока пойдите мне навстречу, и, я уверяю, ваш авторитет от этого не пострадает. Вы меня понимаете?

Адмирал понял.

Оставшись наедине с Палвером, Турбор повернулся к нему и быстро заговорил:

– Как зовут девочку, которую вы похитили?

Палвер смог только потрясти головой, и глаза его округлились от удивления.

– Я не шучу, – сказал Турбор. – Если вы не ответите, то будете квалифицированы как шпион, а шпионов в военное время расстреливают без суда и следствия;

– Аркадия Дарелл, – выдохнул Палвер.

–  Прекрасно!Она в безопасности?

Палвер кивнул.

– Лучше бы вам знать это точно, если не хотите больших неприятностей.

– Но девочка совершенно здорова и в полной безопасности, – проговорил пленник дрожащим голосом.

Адмирал вернулся.

– Ну?

– Этот человек не шпион, сэр. Вы можете верить всему, что он говорит. Я за него ручаюсь.

– Вот как? – адмирал нахмурился. – Значит, он представитель сельскохозяйственного кооператива на Транторе, желающего заключить торговый договор о поставках зерна и картофеля на Терминус? Что ж, прекрасно, но сейчас он не сможет никуда улететь.

– Почему? – взволнованно спросил Палвер.

– Потому что сейчас будет самый разгар сражения. Когда оно кончится, мы, если останемся в живых, конечно, отвезем вашу драгоценнейшую особу на Терминус.

Калганская флотилия обнаружила звездолеты Основания с невообразимого расстояния, и так же была обнаружена сама. На Больших Детекторах с обеих сторон были видны маленькие огненные мошки.

Адмирал Основания нахмурился и сказал:

– Должно быть, они решили дать нам генеральное сражение. Посмотрите, сколько звездолетов. Они никогда не решились бы на это, если бы знали об эскадре Кенна.

Но командор Кенн улетел уже много часов назад, перед самым появлением вражеского флота, и теперь невозможно было изменить первоначальный план, если бы даже возникла такая необходимость. Либо он сработает, либо нет. Но адмирал был абсолютно спокоен, равно как офицеры и матросы.

Они смотрели на огненных мошек, которые сверкали, словно в балете смерти, ровными рядами. Шли часы. Флот Основания медленно отступал, сбивая звездолеты противника в сторону от правильного курса и стараясь завести их в определенный заранее сектор пространства. Пролетавшие мимо корабли подвергались молниеносной и жестокой атаке, но находящиеся внутри люди оставались невредимыми. Все объяснялось нежеланием флота лорда Сеттина брать инициативу в свои руки. Он предпочитал оставаться на месте до тех пор, пока его не атакуют.

Капитан Диксайл посмотрел на часы.

– Тринадцать десять. У нас еще двадцать минут, – сказал он.

Стоявший рядом лейтенант кивнул головой.

– Пока все идет по плану, капитан. Уже более девяноста процентов их кораблей в нужном нам секторе. Если они там останутся…

– Да. Если.

Корабли Основания опять медленно двинулись назад, затем вперед, не слишком быстро и не слишком медленно, чтобы калгиане не отступили, но и не ринулись в атаку. Те предпочли ожидание.

А время шло.

В тринадцать двадцать пять на семидесяти пяти звездолетах Основания прозвучал адмиральский звонок, и они ринулись с максимальным ускорением к переднему краю калганского флота, состоящего из трехсот кораблей. Мгновенно включились калганские защитные поля, и в космосе засверкали энергетические лучи. Все триста звездолетов ринулись в одном направлении – к этим сумасшедшим, которые бросились в атаку, не подумав…

В тринадцать тридцать из ниоткуда единым компактным строем появились в точно рассчитанном месте пятьдесят звездолетов под предводительством командора Кенна и яростно набросились на ошарашенных врагов с тыла.

Ловушка сработала безотказно.

Калгиане все еще имели численное превосходство, но теперь у них исчезло желание считать свои корабли. Первой их реакцией была попытка отступить, и ровный строй врага сломался. От этого калгиане стали еще более уязвимыми, так как мешали друг другу, и через некоторое время битва стала похожа скорей на охоту за крысами.

Из трехсот калганских звездолетов, опоры и гордости сеттинского флота, Калгана достигло не более шестидесяти, причем многие уже не подлежали ремонту. Основание же потеряло лишь восемь звездолетов из ста двадцати семи.

Прим Палвер приземлился на Терминусе в разгар праздника. Он нашел атмосферу несколько суетливой, но прежде чем покинуть планету, выполнил два поручения и получил еще одно.

Первым делом явилось заключение договора, в соответствии с которым кооператив Палвера обязался поставлять двадцать звездолетов продовольствия в месяц в течение всего последующего года по ценам военного времени, к тому же без особого риска – благодаря результатам последнего сражения.

Потом Палвер передал доктору Дареллу четыре коротких слова Аркадии.

Несколько секунд изумленный Дарелл смотрел на него широко раскрытыми глазами, затем поручил незнакомцу ответить на слова Аркадии следующим образом: «Возвращайся, опасности больше нет». Палверу ответ понравился, поскольку был прост и имел смысл.

Лорда Сеттина охватила бешеная ярость. Вид того, как оружие ломается в руке и военная мощь трещит, подобно гнилым ниткам, привел бы в бешенство даже флегматика. Лорд стал бессильным и понял это.

Уже много недель Сеттин не мог выбрать время, чтобы по-настоящему выспаться. Он не брился три дня, отменил все аудиенции. Генералы Калгана были предоставлены сами себе, и никто лучше Сеттина не знал, что после поражения в войне он скоро предстанет перед фактом внутреннего восстания.

Первый министр Лев Майрус ничем не мог помочь. Стоя перед лордом, старый и спокойный, он по привычке поглаживал лицо нервными тонкими пальцами по линии от носа до подбородка.

– Придумайте же что-нибудь! – кричал Сеттин. – Разве вы не понимаете, что мы потерпели поражение? Поражение!А почему? Лично я не знаю! А вы знаете?

– Думаю, что да, – спокойно ответил Майрус. – Предательство!

– Вы знали о предательстве и молчали! Вы служили тому дураку, которого я лишил места Первого Гражданина, и думаете, что, если свергнут меня, будете служить кому-нибудь другому. Если это действительно так, я оторву вам кое-что и испепелю на ваших же глазах.

Майрус сохранял спокойствие.

– Я не однажды пытался выразить вам свои сомнения. Я прожужжал вам все уши, но вы предпочли следовать советам других, советам, которые вам больше нравились. Дело обернулось не так, как я предполагал, а еще хуже. Если вы не желаете слушать меня и на сей раз, то скажите об этом прямо, и я уйду. Через некоторое время, конечно, я заключу договор с вашим преемником, первым шагом которого будет заключение мирного договора.

Сеттин уставился на Майруса красными от бессонницы глазами, то сжимая, то разжимая кулаки.

– Говори же, старое отродье!

– Я часто напоминал вам, сэр, что вы не Мул. Вы можете командовать звездолетами, но не можете управлять умами ваших подчиненных. Вы хоть отдаете себе отчет, с кем воюете, сэр? Вы воюете с Основанием, которое никто и никогда не побеждал, с Основанием, которое находится под покровительством Плана Сэлдона и которому предназначено создать Вторую Империю.

– Плана больше не существует. Так говорил Мунн.

– Значит, Мунн ошибался. А если и был прав, что из этого? И вы, и я не те люди, сэр. Калган и подданные миры глубоко и непреклонно верят в План Сэлдона, как и все обитатели Галактики. Почти четыреста лёт истории подтверждают, что Основание победить невозможно. Этого не смогли сделать ни правители королевства, ни генералы старой Империи.

– Но Мул сделал?

– Совершенно верно. Но он был Мулом и не входил ни в какие расчеты, в отличие от вас. Еще хуже то, что люди знают: вы не Мул, поэтому ваши звездолеты вступают в бой, боясь поражения с неизвестной стороны. Этот План засел в головах солдат, и они атакуют с осторожностью, с оглядкой. А с другой стороны, этот же План наполняет наших противников уверенностью в себе и дает им поддержку даже перед лицом поражения. Основание всегда проигрывало в начале войны, но затем выходило победителем.

Остановитесь – или вас поставят на колени. Остановитесь сами, и тогда вы спасете то, что еще можно спасти. Примите мой единственно верный совет: у вас есть человек с Основания – Мунн. Освободите его и пошлите обратно на Терминус с предложением о заключении мира.

Зубы Сеттина заскрипели, губы побелели от ярости. Но куда ему было деваться?

В первые дни нового года Мунн покинул Калган. Более шести месяцев прошло с тех пор, как он улетел с Терминуса, и за это время началась и закончилась война. Прилетел скромно, а улетел с эскортом, и уже не простым человеком, а хотя и не официальным, но действительным послом мира.

И если в Мунне что-то переменилось, то прежде всего – отношение ко Второму Основанию. Он рассмеялся, подумав об этом, и нарисовал в мыслях беседу с доктором Дареллом, энергичным молодым Антором и всеми остальными. Теперь он знал. Он, Хомир Мунн, наконец-то знал правду!

14. Я знаю

Последние два месяца Сеттинской войны не были для Мунна тяжелым временем. Он оказался в самой гуще межзвездных событий в необычной роли примирителя, которую не мог не найти приятной.

Больше не происходило никаких решительных сражений, имели место лишь несколько стычек, носивших случайный характер и не привлекавших к себе особого внимания, так что условия договора вырабатывались правительством воскресшего Основания без длительных совещаний. Сеттин оставался у власти, но потерял все, что имел. Его флот был распределен между доминионами, которые получили автономию либо возможность вернуть свой прежний статус – полную независимость внутри федерации Основания, – по выбору.

Формально война закончилась на астероиде в звездной системе самого Терминуса, старейшей базе Основания. Со стороны Калгана в подписании мирного договора участвовал Лев Майрус, а Хомир Мунн был привлечен в качестве заинтересованного наблюдателя. За все это время он ни разу не встречался ни с доктором Дареллом, ни с остальными конспираторами. Но это вряд ли беспокоило Хомира – его новость подождет. Такая мысль вызывала у него улыбку.

Доктор Дарелл вернулся на Терминус через несколько недель после подписания договора, и в тот же вечер дом его стал местом встречи пятерых людей, которые десятью месяцами раньше начали строить свои первые планы.

Пообедав, они сидели, медленно потягивая вино и словно боясь начинать старый разговор. Наконец Джоль Турбор, глядя одним глазом в глубины красного напитка, скорее пробормотал, чем внятно произнес:

– Ну, Хомир, я вижу, вы стали теперь человеком дела. У вас все отлично получилось.

– У меня? – Мунн громко и радостно рассмеялся. Уже много месяцев он почему-то совсем не заикался. – Я тут совершенно ни при чем. Это все Аркадия. Кстати, Дарелл, как она? Я слышал, она возвращается с Трантора.

– Верно, – спокойно ответил Дарелл. – Ее звездолет прибудет в конце недели.

– Значит, все действительно окончено, – сказал Турбор. – Кто бы мог предсказать такое десять месяцев назад? Мунн слетал на Калган и благополучно вернулся, Аркадия побывала на Калгане и Транторе и тоже возвращается. Мы ввязались в войну и выиграли ее, клянусь Космосом! Говорят, что всю историю можно предсказать, но в такой сумятице как-то трудно в это поверить.

– Чушь, – сказал Антор ледяным тоном. – Что вы так радуетесь, собственно говоря? Словно действительно выиграли войну, хотя на самом деле мы ничего не выиграли, лишь отвлекались от нашего настоящего врага.

Наступило неловкое молчание, и только слабая улыбка Мунна не вписывалась в общее настроение. Вдруг Антор яростно ударил по подлокотнику кресла.

– Да, я говорю о Втором Основании! Мы о нем даже не упоминаем и, мне кажется, пытаемся вообще забыть о его существовании. Неужели вам так нравится эта атмосфера победы, которой наслаждаются тупицы, что вы даже считаете нужным участвовать в празднествах? Тогда включайте музыку, хлопайте друг друга по спинам, открывайте окна и бросайте туда конфетти. Делайте что угодно, только перебеситесь наконец. А когда перебеситесь, возвращайтесь, и мы обсудим проблему, стоявшую перед нами десять месяцев назад, когда вы сидели и тряслись от страха непонятно перед чем. Та же проблема перед нами и сейчас. Вы считаете, что теперь, когда победили несколько жалких звездолетов, Второго Основания можно не бояться?

Молодой человек замолчал. Все заметили, как раскраснелось его лицо и участилось дыхание.

– А теперь не послушаете ли вы меня, Антор? Или вам и дальше хочется играть роль злобного конспиратора?

– Говори, Хомир, – сказал Дарелл. – Но только избавь нас от витиеватости твоего языка. Вообще-то речь у тебя, конечно, литературная, но в данную минуту может показаться довольно утомительной.

Хомир Мунн откинулся в кресле и осторожно наполнил свой стакан из стоящего рядом графина.

– Меня послали на Калган, – начал он, – выяснить все, что можно, из записей, хранящихся во дворце Мула. Я провел за этой работой несколько месяцев. Не жду похвал за свой труд. Как я уже сказал, только благодаря изобретательности Аркадии мне удалось попасть во дворец. Тем не менее факт остается фактом: именно мое знание жизни Мула и его эпохи позволило собрать доказательства, чего не смог бы сделать на моем месте никто другой. Следовательно, я нахожусь в особом положении и в состоянии оценить опасность со стороны Второго Основания лучше, чем наш молодой и вспыльчивый друг.

– И как вы оцениваете эту опасность? – вызывающе спросил Антор.

– Ноль.

Последовало непродолжительное молчание, затем Эльветт Семмик спросил недоверчиво и изумленно:

– Вы хотите сказать, что опасности никакой нет?

– Конечно! Друзья мои, Второго Основания вообще не существует!

Антор опустил веки и откинулся в кресло. На его лице не отразилось ничего. Мунн, находясь в центре внимания и получая от этого удовольствие, продолжал:

– Более того, его никогда и не было.

– С какой стати ты делаешь такие выводы? – спросил Дарелл.

– Я отрицаю существование этого сверхъестественного Второго Основания. Вы все знаете историю поисков Мула. Но что можно сказать об интенсивности этих поисков? В его распоряжении были грандиозные возможности, но он их не использовал. Мул был целеустремленным человеком, но тем не менее ничего не добился – Второе Основание так и не обнаружено.

– Было бы смешно, если бы его нашли, – нервно прокомментировал Турбор. – У него достаточно возможностей для того, чтобы оградить себя от любопытных умов.

– Даже если такой любопытный ум находится в черепе Мула-мутанта? Не думаю. Но подождите, не могу же я пересказать вам пятьдесят томов отчетов за пять минут! Все эти материалы по условиям мирного договора станут частью Исторического Музея имени Сэлдона, и у вас будет время провести на досуге такой же анализ, какой я сделал за эти месяцы. Выводы Мула там ясно изложены, и я уже сказал, в чем они заключаются: нет и никогда не было никакого Второго Основания.

– Но что же тогда остановило Мула? – вмешался Семмик.

– Великая Галактика, а как вы думаете? Да смерть – так же, как она остановит всех нас. Самое великое суеверие века заключается в том, что Мула якобы остановили загадочные личности, более могущественные, чем он сам. Это результат того, что на одни вещи смотрят под разными углами.

– По-моему, нет такого человека в Галактике, который не знает, что Мул был мутантом как в физическом отношении, так и в ментальном. Он умер в сорок лет, потому что состояние его организма не позволило ему прожить больше. За несколько лет до своей смерти Мул был уже инвалидом. Находясь даже в полном здравии, он чувствовал себя так, как чувствует нормальный человек, испытывающий недомогание. Вот так. Мул победил всю Галактику, но пришло его время – и он умер. Удивительно еще, что он вообще так долго прожил и добился таких успехов. Друзья мои, все это написано черным по белому самым разборчивым шрифтом. Наберитесь терпения, и вы сами взглянете на вещи под совершенно другим углом.

Дарелл задумчиво произнес:

– Ну что ж, давайте попробуем сделать так, как ты хочешь, Мунн. Это будет интересно, даже если окажется безрезультатным. А как насчет тех людей, в чей мозг осуществлялось вмешательство и записи моделей мозга которых привез Антор в прошлом году? Помоги нам взглянуть и на это под другим углом.

– Пожалуйста. Сколько лет науке энцефалографического анализа? Или, говоря другими словами, насколько глубоко изучен мозг?

– Мы в самом начале пути, – согласился Дарелл.

– Вот именно! Тогда как мы можем быть уверенными в правильности интерпретации того, что вы называете Плато Вмешательства? У вас есть свои теории, но можете ли вы не сомневаться в их правильности? Достаточно ли вы убеждены, чтобы утверждать, что существует некая могущественная сила, реальность которой отрицают все другие источники? Всегда и все наиболее просто было объяснять вмешательством неких сверхъестественных сил. Что ж, это в высшей степени присуще человеку. В истории Галактики были случаи, когда жители изолированной планетной системы возвращались к дикому образу жизни. И что мы тогда видели? В каждом случае люди отождествляли природные явления – штормы, ураганы, эпидемии чумы – с существами божественными, более могущественными, чем человек. Насколько я понимаю, это называется антропоморфизмом, и в нашем случае мы так же невежественны, как и те дикари. Плохо разбираясь в ментальной науке, мы сваливаем все свои несчастья на сверхсилы, в данном случае – на Второе Основание, о существовании которого Сэлдон лишь намекал.

– О, значит, вы все же вспомнили Сэлдона, – прервал это Антор. – А Сэлдон говорил, что Второе Основание существует. Взгляните-ка на это с другой точки зрения.

– А вы знаете, какую цель преследовал при этом Сэлдон? Какую необходимость диктовали его вычисления? Второе Основание могло быть выдумано для достижения определенных целей. Например, как нам удалось победить Калган? Что вы писали о последней неделе военных действий, Турбор?

Турбор поерзал в кресле.

– Понимаю, к чему вы клоните. Я находился на Калгане до последнего дня войны, и было очевидно, что настроения на планете – хуже некуда. Я просмотрел все их газеты… Калгиане практически с самого начала были уверены, что проиграют. Действительно, их совершенно выбивала из колеи мысль о том, что рано или поздно Второе Основание протянет руку помощи Первому.

– Вот именно, – подтвердил Мунн. – Я был там на протяжении всей войны и когда сказал Сеттину, что Второго Основания не существует, он мне поверил и почувствовал себя в безопасности. Но невозможно заставить весь народ вдруг поверить в это, когда всю жизнь он верил в обратное. Так что в результате этот миф сослужил нам службу в шахматной партии Хари Сэлдона.

Вдруг Антор широко раскрыл глаза и уставился на разглагольствующего Мунна.

–  А я говорю, что вы лжете!

Хомир побелел, как полотно.

– Не считаю нужным отвечать на подобные заявления.

– Я нисколько не желаю оскорбить вас. Просто вы можете лгать и не понимать, что лжете. Но в любом случае это так!

Семмик положил свою сухую руку на плечо молодого человека.

– Переведи-ка дух, парень.

Антор не слишком деликатно стряхнул его руку и продолжил:

– Я уже потерял с вами всякое терпение. Я видел этого человека лишь несколько раз, но тем не менее нахожу, что он невероятно изменился. Вы все знаете его уже многие годы, однако не обращаете никакого внимания на происшедшие в нем перемены. С ума можно сойти! Вы считаете, что человек, которого вы так внимательно слушаете, – Хомир Мунн?

Наступило шоковое молчание, затем Мунн возмущенно завопил:

– Вы хотите сказать, что я самозванец?

– Возможно, не в привычном смысле слова, – Антор предельно повысил голос, перекрывая поднявшийся шум, – но все-таки самозванец. Да замолчите наконец! Я требую, чтобы меня выслушали!

Молодой человек свирепо нахмурился, и шум постепенно затих.

– Помнит ли кто-нибудь из вас Хомира Мунна таким, каким помню его я, – неуклюжим библиотекарем, который не мог говорить без смущения, человеком нервным и заикающимся в минуты сомнений? Скажите, этот человек хоть чем-то похож на того? Он говорит свободно, уверен в себе, напичкан всякими теориями и, клянусь Космосом, не заикается! Разве перед нами тот самый человек?

Мунн выглядел смущенным. Антор продолжал:

– В общем, давайте проверим его.

– Как? – спросил Дарелл.

– И вы еще спрашиваете, как? Есть только один метод. У вас ведь сохранилась его энцефалограмма десятимесячной давности? Сделаем еще одну и сравним.

Антор показал пальцем на нахмурившегося библиотекаря и многозначительно произнес:

– Пусть только он осмелится отказаться от анализа.

– Я не возражаю, – защищаясь, ответил Мунн. – Но я такой же, как и раньше.

– Откуда вамэто знать! – презрительно бросил Антор. – Я предлагаю пойти дальше. Пусть каждый подвергнется новому анализу. Была война. Мунн был на Калгане. Турбор путешествовал по всему театру военных действий, Дарелл и Семмик тоже отсутствовали… Только я был в уединении и безопасности, поэтому не доверяю ни одному из вас. Но чтобы все было честно, я согласен тоже подвергнуться анализу. Ну, так как, согласны? Или мне уйти прямо сейчас и продолжить это дело одному?

Турбор пожал плечами:

– Не возражаю.

– Я уже сказал, что согласен, – откликнулся Мунн.

Семмик махнул рукой, мол, согласен, и Антор стал ждать ответа Дарелла.

Наконец Дарелл кивнул головой в знак согласия.

– Обследуйте первым меня, – предложил Антор.

В то время как молодой нейролог сидел с закрытыми глазами в кресле, иглы вычерчивали свои кривые. Дарелл достал из картотеки старые энцефалограммы Антора и показал их ему.

– Это ваша подпись, не так ли?

– Да, это моя энцефалограмма. Сравните.

Сканнер совместил на экране старую и новую записи. Все шесть кривых наложились одна на другую, и в полной темноте прозвучал голос Мунна:

– Ну-ка, посмотрите, вот здесь не совпадает.

– Первичные волны фронтальной части полушарий? Это ничего не значит, Хомир. Дополнительные пики, которые ты показываешь, означают всего лишь злобу. Важны же другие кривые.

Он нажал кнопку, и кривые полностью совместились. Только пульсация указывала на то, что кривая на экране – двойная.

– Удовлетворены? – спросил Антор.

Дарелл кивнул и занял место в кресле. За ним последовали Семмик и Турбор. В полном молчании были произведены сравнения их записей со старыми.

Последним в кресле оказался Мунн. На мгновение он заколебался, затем с отчаянием произнес:

– Но только учтите, что я последний и очень волнуюсь. Надеюсь, мне будет сделана скидка.

– Будет, будет, – заверил его Дарелл. – Ни одна из твоих эмоций не отразится нигде, кроме первичных волн, а это самое главное.

Воцарилось молчание. Казалось, что время замедлило свой ход. Затем, сделав в темноте сравнение, Антор хрипло произнес:

– Ну, конечно, все это только от недостатка знаний. Не так ли он говорил? Нет никакого вмешательства в мозг, все это глупый антропоморфизм… Нет, вы только посмотрите! Не иначе как совпадение.

– Что случилось?! – взвизгнул Мунн.

Рука Дарелла крепко держала библиотекаря за плечо.

– Спокойно, Мунн. В твой мозг произошло вмешательство. Онитебя поднастроили.

Зажегся свет, и Мунн посмотрел вокруг невидящими жалкими глазами.

– Но ведь это несерьезно, а? Вы что, нарочно? Вы меня разыгрываете?

Но Дарелл только покачал головой в ответ.

– Нет, Хомир, это правда.

Глаза библиотекаря вдруг наполнились слезами.

– Но ведь я не чувствую никакой разницы. Не может быть! – и он уверенно добавил: – Вы все сговорились! Это заговор!

Дарелл попытался было положить ему на плечо руку, но Мунн свирепо отбросил ее в сторону и закричал:

– Вы хотите убить меня! Клянусь Космосом, вы сговорились, чтобы убить меня!

Одним прыжком Антор подлетел к библиотекарю, раздался глухой удар – и Мунн обмяк в своем кресле.

Весь дрожа, Антор заявил:

– Нам лучше связать его и сунуть кляп в рот, а позже можно будет подумать, что с ним делать, – он отбросил назад свои длинные волосы.

– Как вы догадались, что с ним что-то не в порядке? – спросил Турбор.

Антор повернулся и с иронией посмотрел на него.

– А это было нетрудно. Видите ли, я знаю, где находится Второе Основание.

Если поразительные заявления следуют одно за другим, они теряют свою остроту. Семмик очень осторожно спросил:

– Вы в этом уверены? Я хочу сказать, что мы только что выслушали доклад Мунна на эту тему.

– Это не совсем одно и то же, – ответил Антор. – В тот день, когда началась война, Дарелл, я говорил с вами вполне серьезно, пытаясь заставить вас покинуть Терминус. Еще тогда я сообщил бы вам то, что собираюсь сказать сейчас, если бы мог доверять полностью.

– Вы намекаете на то, что знали ответ еще полгода назад? – Дарелл улыбнулся.

– Я знал его с того самого момента, как Аркадия улетела на Трантор.

Дарелл сосредоточенно уставился на свои ботинки.

– При чем здесь Аркадия? К чему вы клоните?

– Абсолютно ни к чему. Аркадия направляется на Калган и убегает в самый центр Галактики, вместо того чтобы вернуться домой. Лейтенант Диридж, наш лучший агент на Калгане, оказывается под влиянием Второго Основания. Хомир Мунн отправляется на Калган и тоже попадает там под контроль. Мул завоевывает Галактику, но, как ни странно, делает своей столицей Калган, что заставляет задуматься, а был ли он действительно завоевателем или просто оружием в чужих руках? Куда ни посмотри, всюду натыкаешься на Калган. Этот мир каким-то чудом пережил все войны генералов и наместников за последние сто лет и остался нетронутым.

– Какие же вы делаете выводы?

– Да они налицо, – глаза Антора горели. – Второе Основание находится на Калгане.

Турбор прервал его:

– Я был на Калгане, Антор. На прошлой неделе. Если там и есть какое-то Основание, то я ненормальный. Хотя я все же думаю, что ненормальный в данном случае вы.

Молодой человек с яростью набросился на собеседника.

– Тогда вы просто толстый дурак! Что такое, по-вашему, Второе Основание? Грамматическая школа? Вы что, хотели, чтобы слова «Второе Основание» были написаны огромными зелеными и пурпурными буквами на космических маршрутах? Послушайте, Турбор, кем бы они ни были, они образуют тесную олигархию, и на своей планете спрятаны лучше, чем сама эта планета в Галактике.

Лицо Турбора стало напряженным.

– Мне не нравится ваш тон, Антор.

– О, как это меня удручает! – прозвучал саркастический ответ. – Оглянитесь вокруг! Терминус в самом центре Основания, так усердно занимающегося физическими науками, а, скажите, как много на нем ученых? Вы можете быть оператором на Передающей Энергостанции? Что вы знаете о Гиператомном Двигателе, а? Настоящие ученые на Терминусе – даже на Терминусе – составляют не более одного процента от всего населения планеты! А что тогда говорить о Втором Основании, где все держится в тайне? У них должно быть еще меньше ученых, и они должны быть еще лучше спрятаны от чужого глаза.