Текст книги "Все с начала (СИ)"

Автор книги: Айша Кайшен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Отдохнув пару часов, я почувствовала себя лучше. Да и на ристалище стало уже не так шумно. Они заканчивают?

Прошла обратно к трибунам и села на свое место. Похоже, я успела как раз к финалу. Это не тот финал, где еще идет драка, а тот, где начинают награждать победителя.

В этом турнире был один победитель и десяток воинов, что отличились благодаря своим умениям. Вот им и будут присуждать призы и награды. Простым воинам давали неплохие мечи, а победителя как раз вызвали. Что там ему дадут за его труды? Орден победителя турнира и меч. Даже я, дилетантка, видела, что это очень хороший меч. С таким и высшая знать будет ходить с гордостью. Неплохой приз. По лицу воина было видно, что он рад такому выигрышу.

Кстати, именно с этого момента все должны запомнить его имя – Рейзен. У простолюдин нет фамилии, это прерогатива более высоких слоев общества, начиная с рыцарей и зажиточных торговцев, и заканчивая императорской семьей, у которой, кстати, используется два имени и фамилия. То есть, свое имя, имя отца или матери, и фамилия. У сыновей вторым было имя отца, а у дочерей имя матери.

Из-за таких вот обычаев, у Рейзена было только имя. Фамилию он получит только, когда кто-то сделает его рыцарем. Аристократы имеют право давать фамилию простолюдинам, которых решили повысить в статусе.

О, а сейчас настало время речи победителя. Рейзен вышел вперед и заговорил:

– Для меня большая честь участвовать на этом турнире, и я рад, что смог не только показать свои навыки, но и победить. Эту победу я хотел бы посвятить леди, что одарила меня своей лентой.

О, боги в сандалиях! Что за голос! Вот теперь я понимаю, что значит выражение «от его голоса, она чуть не потекла». Так вот, я чуть не потекла! Как, впрочем, и другие женщины, присутствовавшие на зрительских местах. Мужчины же, увидев подобную реакцию у женской половины, нахмурились и бросили злобные взгляды на победителя.

Рейзен положил реку на эфес своего меча, что висел на его поясе. Теперь все заметили, что там привязана зеленая лента, а сам воин смотрит в одну сторону, мою. Убедившись, что наши взгляды встретились, он отвесил мне поклон.

Под взглядами толпы, пришлось встать и благосклонно улыбнуться, принимая его победу. Хорошо, что от меня не требовалось большего. Не люблю публичные выступления.

Рейзен не стал больше ничего говорить, закончив свою речь. Ах, точно. По сюжету, он не болтун. Предпочитает действия разговору. Леди, ожидавшие послушать его голос еще немного, разочарованно поджали губки. Тааак, надо поторопиться и забрать парня себе, пока его не оприходовали другие. Вон как глазки маслянятся у некоторых дам.

– Ариадна, а ты довольно проницательная, – довольно кивнул граф. – Выбрала, не имея на него никакой информации, и не прогадала.

– Или ей просто повезло, – недовольно буркнула сестренка.

– Селения, удача – это тоже талант, – нравоучительно подчеркнул граф. – Не каждому это дано.

– Ах, отец, я просто была растеряна, – оклемалась и снова включила добряшку Селения. – Я очень рада, что у сестры такая хорошая удача. Ей это пригодится в будущем, когда придет пора заключать брак.

Че? Это, типа, предупреждение такое? Устроит мне замужество за бароном-садистом, а потом будет горевать о моей ранней смерти и удаче, что отвернулась от меня? Гадина.

Представление закончилось, все стали расходиться. Мы тоже двинулись к выходу. За пределами ристалища, на довольно большой поляне, аристократы собирались в небольшие компании и делились своими впечатлениями о турнире.

Мы стояли рядом с графом, который общался со знакомыми, когда к нам подошел Рейзен.

– Приветствую вас, Ваше Сиятельство, лорды, леди, – воин отвесил поклон. – Могу ли я иметь честь поговорить с владелицей ленты?

– О, это наш победитель, – кивнул в качестве приветствия граф. – Да, я не возражаю. Надеюсь, вы не задержите моя дочь надолго.

– Конечно, Ваша Светлость, мне хотелось бы сказать только несколько слов, – воин снова поклонился.

Я, получив дозволение отца, пошла в сторону, где было меньше всего народа и, прогуливаясь, можно было поговорить, не боясь, что нас услышат. Подобный разговор никого не удивит. Победители часто подходят к своим леди, чтобы поблагодарить за поддержку.

– Что вы хотели сказать? – спросила я, когда мы отошли на безопасное расстояние.

– Леди, могу я узнать ваше имя?

– А вы не узнали об этом заранее? – удивленно выгнула бровь.

– Узнал, просто мне бы хотелось услышать его от вас.

Воин шел рядом, но на шаг позади. Похоже, с элементарным этикетом он знаком.

– Ариадна Вармонт, – представилась я, не поворачивая голову.

– Леди Ариадна, могу я узнать, почему из множества участников вы выбрали меня? Я ничем не выделялся.

– Мне показалось, что у тебя есть талант.

– Талант… Мне многие это говорили. Даже, называли гением.

– Гений? – я бросила заинтересованный взгляд.

– Да, я вступил в ряды стражи всего полгода назад. Я не умел сражаться и правильно держать в руках меч. Но за это время я смог добиться многого и даже стал участником турнира. Все говорят, что это благодаря тому, что я родился гением. Искусство меча дается мне быстрее, чем остальным.

– Наверное, это было тяжело? – спросила я задумчивым голосом.

– Тяжело? О чем вы говорите? – у Рейзена появился странный взгляд.

– Ну, даже если ты гений, чтобы добиться всего, не имея за душой ничего, нужно приложить много усилий, – я остановилась и посмотрела на прямо ему в глаза. – Жаль, что люди не видят этого, считая подобное навыками гения. Никто не видел, сколько сил ты тратил, сколько трудился, оправдывая все твои достижения простым талантом. Но ни один талант не сможет сиять, если ты не будешь упорно стараться. Вот, что я имела в виду.

– Леди… – у воина взгляд стал растерянным.

Пора добить.

– Но теперь вы можете отдохнуть, – я улыбнулась.

– Отдохнуть?

– Да, ты много трудился и, наверняка, устал. Теперь, когда ты победил на турнире и показал людям свои навыки, ты можешь немного отдохнуть.

Некоторое время мы стояли молча. Потом я сказала несколько слов:

– Рейзен, скоро тебе поступят предложения стать рыцарем. Тебя ждет хорошее будущее в какой-нибудь семье аристократов. Возможно, тебе окажут милость и леди. Думаю, ты заметил их взгляды сегодня, после твоей победы. А мужчины, даже если и ревновали, не откажутся иметь около себя такого талантливого человека. У тебя все будет хорошо. А мне пора идти. Удачи и прощай, Рейзен.

И я не торопясь пошла обратно. Сердце тяжело стучало. Сработало или нет?

– Леди! – сзади раздался громкий крик, привлекая к себе внимание всех присутствующих.

Я обернулась. Рейзен подошел ко мне размашистым шагом и преклонил колено, воткнув перед собой в землю меч.

– Рейзен? – я спросила озадаченным голосом.

– Леди Ариадна Вармонт. Меч – это душа воина. Я вверяю свой меч, вместе с душой, своей госпоже. Прошу, примите их. Клянусь богами, что буду служить вам, и только вам, до конца моей жизни.

На поляне наступила тишина, пока Рейзен говорил, и все сразу зашушукались, стоило ему замолчать. С одной стороны, он был всего лишь простолюдином и не мог стать личным рыцарем, а с другой, орден победителя турнира давал ему такое право, чем он и воспользовался, принеся пожизненную клятву мне.

– Я принимаю твою клятву и твой меч, – я произнесла положенные слова. – И дарую тебе фамилию. С этого дня, тебя зовут Рейзен Кляйн. Служи верой и правдой, и твои деяния окупятся многократно.

А вот последнюю часть я добавила от себя, это было не обязательно. У меня получилось привлечь внимание этого человека, я смогла стать для него госпожой и особенным человеком. Стоило показать, что для меня он не является простым воином, и я не буду использовать его, подобно другим. Наоборот, за верностью последует награда.

А фамилия Кляйн, с английского переводится, как маленький. Вот. Теперь у меня будет свой малыш.

Рейзен встал с колена и убрал меч. На лице его сияла улыбка. Только сейчас я обратила внимание на его внешность. Красные волосы немного отросли, но еще не могли удержаться в завязанном хвосте, и частично выбивались из прически. Тем более, он только что закончил бои, было бы глупо ожидать от него идеальной прически. Серые глаза смотрели прямо и уверенно. Прямой нос, узкое лицо, симпатичное. Стройная, но подкачанная тренировками фигура. Если бы он родился аристократом, то по нему многие девушки бы сохли. Даже жаль, что такому красавчику не суждено сиять в высшем свете.

– Моя леди, можно мне сопровождать вас, начиная с сегодняшнего дня? – Рейзен смотрел на меня с улыбкой.

Симпотяшная мордочка, вкупе с такой улыбкой и, как добивающий удар, невероятный голос. Парень, ты знаешь, что быть таким соблазнительным грешно?! На поляне скоро лужи появятся от потекших леди! Даже меня, не любящей мужчин, и то пробирает. Где-то пробежала нехорошая мыслишка, что использовать его можно не только, как телохранителя, то бишь личного рыцаря. Пробежала, но я успешно ее задавила. Нечего о глупостях думать!

– Нет, – отказала ему. – Тебе стоит вернуться к себе и отпраздновать победу с друзьями. Приходи завтра, когда отдохнешь. Тогда же и начнется твоя служба. А я успею подготовить для тебя комнату.

– Как прикажете, моя леди. Тогда, позвольте откланяться, – Рейзен поклонился и ушел.

Возвращалась к семье под пристальными прицелами глаз всех присутствующих.

– …Ариадна, поздравляю тебя, – прокашлялся граф. – Обрести личного рыцаря в твоем возрасте, это хорошее достижение.

Это он к тому, что меня еще никто не знает, а значит и клятву никто пока не захочет приносить. Обычно, клятвы дают позже, когда рыцари узнают человека и выберут, кому они хотят служить.

– Как я и говорил, твоя удача хороша.

Не ври, если бы Селения не бурчала, ты бы и не заикнулся о подобном.

– Благодарю вас, батюшка, – пропела я в ответ.

Графа опять чуть не передернуло. Но, вроде бы, начинает привыкать. Придумать что-нибудь еще, чтобы не скучал?

Селения стояла рядом, смотря исподлобья.

– В чем дело, сестренка? – обратила внимание на нее. – Ты так нахмурилась, что у тебя могут появиться морщинки раньше времени.

– Папа, я тоже хочу личного рыцаря, – бледная стерва, в смысле, блондинка, проигнорировала меня и повисла на руке графа.

– Селения, со временем, и у тебя он появится, – успокаивающе погладил ее по голове папаша.

– Но я хочу сейчас, – заканючила та. – У сестры же есть, почему мне нельзя?

– Дочка, это не то, что можно заставить сделать, – вздохнув, граф стал объяснять блондинке прописные истины. – Это выбор! И каждый его делает сам. Тут не помогут ни титулы, ни деньги. Нельзя подкупить или заставить рыцаря насильно привязать к другому человеку свою душу. Даже если и попытаться, боги не примут такую клятву и покарают обоих. Поэтому, просто потерпи. Я уверен, скоро найдут те, кто захочет служить тебе.

Ути-пути, прямо. Фи!

Почувствовав на себе пристальный взгляд, обернулась и заметила герцога. Ох, ты ж! Чую печенкой, этой красивой сценой с клятвой, я только что подтвердила его подозрения о том, что Рейзен является моим возлюбленным. Теперь, герцог будет думать, что я устроила это шоу, чтобы иметь законные права взять с собой своего любимого. Типа, притащила любовника прямо под нос к мужу.

Ладно, оправдываться и что-то там доказывать не собираюсь. Если герцог все для себя решил, смысл что-то говорить? Он же меня просто не услышит!

В любом случае, потом, все это будет потом. Как говорила небезызвестная Скарлетт О`Хара: «Я не буду думать об этом сегодня. Я подумаю об этом завтра».

Глава 17

Рейзен пришел на следующий день прямо с утра. Говорила же ему, отдохни. Что же он так рвется на службу? Да еще так рад был меня увидеть. Был бы здесь герцог, точно бы решил, что это встреча влюбленных голубков.

К счастью, когда мы вчера вернулись, я успела отдать приказ дворецкому, приготовить для него комнату. Находилась она, конечно же, на втором этаже, где живут слуги.

К слову, все рыцари и воины проживают в казарме, а в доме могут быть только личные рыцари. Так что теперь их тут аж две штуки: графа и мой. У Генриха до сих пор не было своего рыцаря. С чего бы это? Ему же уже двадцатка. За четыре года с момента совершеннолетия так и не смог никого заинтересовать? Лош… в смысле, дурак.

Так как я находилась дома, то Рейзену не было необходимости меня оберегать. Охрана дома была неплохой. Но он все равно рвался сопровождать меня, даже если я просто выходила в сад. И чего он так беспокоится? Я же не стеклянная. Хотя… лишним явно не будет. Все так, даже в моем доме у меня есть враги. Убить не убьют, но напакостить могут. Это я про сестренку.

Во время обеденной прогулки, ко мне прибежала Рая. Она сообщила, что меня хочет видеть посыльный от герцога. Началось?

Этот человек ожидал меня в гостиной. Строгая форма, подтянутая фигура. Служивый?

– Приветствую вас, леди, – поклонился он. – Меня прислал Его Светлость, герцог Фардейн. Он просил передать вам приглашение на чаепитие.

– О, – я прошла и села в кресло. Рейзен встал за моей спиной. – Не знала, что герцог организовывает чаепития. В таком случае, я извещу об этом моего отца. Да и Селения будет рада посетить прием у столь известного человека.

– Ах, нет. Герцог не устраивает чаепития. Он пригласил только вас одну.

Посыльный протянул мне конверт с приглашением. Даже не шелохнулась в ответ, не то чтобы взять его в руки.

– Это шутка такая? – холодно спросила посыльного.

– Н-нет. Это, действительно, приглашение герцога…

– То есть, вы хотите сказать, что герцог хочет, чтобы я, будучи дочерью графа и несовершеннолетней, приехала к человеку с репутацией, про которую знают все в стране, и осталась с ним наедине?

Ух, от меня холодом веет что ли? Парень же сейчас ледяной корочкой покроется. Вон как застыл.

– Я… я не знаю… мне просто сказали… передать приглашение…

– Уходите, – встала и пошла на выход.

Рейзен пошел следом, грозя размазать парня одним взглядом.

Нет, ну чем он думал, когда решил прислать подобное приглашение?! Если у нас не получится заключить контракт, то у меня останется только уничтоженная репутация. Вся знать будет думать, что я стала очередной любовницей герцога, при том, что мне еще и восемнадцати лет нет. А это значит, что горячая слава шлюхи мне будет обеспечена. Так как, я являюсь несовершеннолетней, то могу ходить на мероприятия только в сопровождении семьи, то есть графа или брата. А тут позвал меня одну. Совсем дурак?

Пыхтела от злости остаток дня. Рейзен ходил хвостиком с каменной мордой. Его это, видать, тоже задело. Ну да, он нашел тут единственную и неповторимую хозяйку, а какой-то герцог относится к ней, как к гулящей женщине. Есть, чем возмущаться. Интересно, он же не станет бросаться на герцога, чтобы защитить мою честь?

На следующий день, герцог явился сам. Ага. Лично! При чем, сразу после завтрака. Отец только свинтил по делам, прихватив сынулю, и тут приперлись гости. Он специально выжидал, когда все уйдут?

В этот раз, о визите гостя ко мне, докладывал дворецкий. Ну да, этот гость слишком важен, чтобы о его приходе служанки оповещали. Или он просто хотел увидеть мою реакцию, когда скажет мне эту новость? Это кажется более вероятным. Наверняка, потом доложит обо всем папашке.

Сыграла в удивление, зависание от шока, а уже потом потопала в гостиную. Воть, теперь папаня не будет говорить, что я утаила от него столь важную информацию, как заинтересованность мною герцогом. Ни че не знаю, он сам пришел!

– Приветствую вас, Ваша Светлость, – сделала положенный поклон.

Кстати, отличие этого мира, тут нет реверансов, только поклоны.

– Леди Ариадна, рад вас снова видеть. Простите за столь ранний визит.

Герцог тоже поклонился. Ну, как поклонился, кивнул. Разница в статусах дает ему на это право.

– Ничего страшного, герцог. Могу я узнать, какое дело привело вас в наш дом?

Тут, наконец-то, все свалили. Я все ждала, когда же уйдут служанки, что накрывали на стол чай и закуски. А дворецкий до последней секунды заглядывал в дверной проем. Теперь мы остались втроем. Рейзен все так же стоял за моей спиной.

– Леди, могли бы мы поговорить наедине? – герцог бросил взгляд за мою спину.

– Можете не стесняться и говорить так. Рейзен является моим личным рыцарем и будет со мной всю жизнь. Мне нет смысла скрывать от него что-либо, – спокойно пригубила чай.

– Как хотите, – а самому не приятно, вон как губы поджал. – Посмотрите и проверьте содержимое этих бумаг.

Кериан положил на стол тонкую папочку и ручку. К слову, ручки были далеко не у всех, слишком дорогое удовольствие. Обычно все пользовались перьями и чернилами.

Открыла. О, наш контракт! Надо же, герцог запомнил все, что я ему говорила, и дотошно все расписал. Даже про то, что и я могу любовника себе завести, правда, после рождения ребенка. Хмм, а это что? Проверка у личного врача герцога на предмет беременности после помолвки, а потом и каждый месяц, и, особенно, перед брачной ночью? Фига! Похоже, герцог уже решил, что я с Рейзеном из койки не вылажу, и хочет убедиться, что ребенок будет точно принадлежать ему, а не моему рыцарю. Так, а в остальном полный порядок.

Спокойно подписала документы и передала один экземпляр обратно. Свою копию отдала Рейзену, пусть подержит у себя. А то, мою комнату и обыскать могут, а вот к рыцарю подозрений будет меньше.

На мою передачу герцог посмотрел неодобрительно, но ничего не сказал. Его подпись уже стояла, так что дело осталось за малым.

– Ну что, приступим? – улыбнулась ему. – Я, Ариадна Вармонт, клянусь богами, что буду соблюдать все, что было оговорено в подписанном мною контракте в ближайшие два года. И, если я нарушу условия, то пусть боги покарают меня.

– Я, Кериан Фардейн, клянусь богами, что буду соблюдать все, что было оговорено в подписанном мною контракте в ближайшие два года. И, если я нарушу условия, то пусть боги покарают меня, – эхом повторил за мной герцог.

И все. Не было ни вспышек света, ни ударов грома и молний. Просто, как и в случае с пожизненной клятвой рыцаря, боги услышали, поставили у себя галочку об этом и будут следить за соблюдением клятвы.

– Замечательно, – подарила ему довольную улыбку. – Когда ждать твоего визита с предложением о помолвке, Кериан?

– Кериан? Еще и на «ты»? – герцог смотрел и недовольно, и удивленно.

– А в чем проблема? Надо сразу привыкать. В скором будущем мы поженимся. Будет странно, если мы будем продолжать общаться формально.

– Хмм. Вы… ты права, Ариадна, – кашлянул герцог.

По лицу вижу, что ему подобное в новинку. Он и с любовницами «выкал»? Даже в постели? Странный…

– Думаю, уже завтра приду с официальным предложением, – задумался он. – Кольцо должно быть готово уже сегодня, поэтому нет причин тянуть с помолвкой.

– Готово? – удивилась я.

– Вы… ты же не думала, что моя невеста будет носить обычное кольцо? Вполне естественно,

что оно будет сделано на заказ.

– О, значит, вы уже все решили давно. Почему же не предупредили меня заранее?

Если все решил, чего цеплялся ко мне с глупостями?

– Я же не мог придти неподготовленным, – отвел глазки герцог.

Все он понимает, и ему неудобно за свое поведение. Ладно, не буду смущать парня. Для него такое, явно, впервые.

– Я все поняла. Тогда, до встречи завтра, Кериан.

Я встала, показывая, что разговор закончен. Герцог тоже поднялся. Правильно. С делами мы закончили, не о чем больше говорить.

– О, да, Кериан. Если это возможно, то помолвку и свадьбу я хотела бы поскромнее. Нет смысла шиковать, если через пару лет мы разойдемся.

Не дожидаясь ответа жениха, повернулась к своему эскорту.

– Рейзен, я хочу прогуляться. Сопроводи меня, – я протянула руку.

– Для меня это честь, моя леди, – рыцарь принял мою руку с поклоном.

Когда мы шли, я спиной чувствовала пристальный взгляд Кериана. Привыкай, милый, привыкай. Я не та, кто будет смотреть только на тебя. Даже если ты мой жених или муж.

Глава 18

Этот день не был ничем примечателен. Выделилась только встреча с Селенией в саду. Когда мы заметили друг друга издали, я заметила ее взгляд, полный неприязни и зависти, а от невозможности сделать мне что-либо, у нее поджались губы. Да, милая, ты же у нас добренькая невинность. Разве возможно, что ты совершишь плохой поступок? Нет. Терпи и играй свою роль дурочки. У меня есть еще время, чтобы смыться от тебя, с твоими тараканами. Хотелось бы, конечно, удавить, как и твою псину, но не могу. Слишком много проблем последует за этим. И вероятность плохого исхода для меня возрастет. Ничего, я могу простить тебе то, что ты делала с Ариадной, до моего появления, сейчас же издеваться над собой не дам, а до грустного финала мы просто не дойдем. Значит, не имеет смысла давить насекомое, которое еще ничего мне не сделало. И не сделает.

Официально, мою помолвку объявят уже завтра. А там и свадебка не за горами. Сомневаюсь, что герцог станет тянуть с этим делом. Контракт уже вступил в силу. У Кериана есть только два года, чтобы появился его законный наследник. Значит, ребенок должен быть рожден в браке. Таким образом, будущий наследник будет убережен от неприятных слухов. Дитя, рожденное вне брака, неизбежно будет подвергаться нападкам и дискриминации, что может оставить душевные травмы. Не думаю, что герцог хочет подобного. Если бы одна из его любовниц забеременела и родила, то тут не было бы выбора. Однако, в случае со мной, выбор есть.

Селения обратила внимание на Рейзена, что поддерживал меня за руку на прогулке. Согласна, хорош. Особенно в форме рыцаря. По правилам, в рыцарство его должен был посвятить лорд. Но в случае пожизненной клятвы, это было не обязательно. Поклявшийся своей душой воин, автоматически получает звание рыцаря.

А глазки Селении недовольно сверкнули. Завидно, да?

– Сестра, – блондинка подошла ко мне, – ты на прогулке. Но скажи, почему тебя сопровождает мужчина? Разве так можно?

– Конечно. Он же мой личный рыцарь.

Ты к чему клонишь, амеба?

– Но, сестра, если кто-нибудь увидит, что ты гуляешь наедине с мужчиной, то могут пойти нехорошие слухи, – заерзала Селения.

С дуба рухнула от зависти? Точно, амеба!

– Селения, тебе стоит подучить этикет, – улыбнулась я. – Девушка вполне может не только гулять с личным рыцарем, но и остаться наедине в одной комнате. Клятва, данная богам, не даст воину совершить ошибку. Ведь теперь это цель его жизни, следить чтобы мне не был причинен вред, в том числе и вред моей репутации. Никто никогда и не подумает, что у Рейзена могут появиться нечестивые мысли.

Ага, кроме герцога. Тот как раз уверен в обратном.

– Ах, вот как. Извини, сестра, я не правильно поняла, – Селения опустила голову.

О, изображаем огорченную девушку, что в силу глупости чуть не поставила сестру в неудобное положение? Так вот, не верю!

– Именно, не правильно. Тебе стоит больше учиться. Все таки, ты уже дебютировала. Не дай боги, совершишь подобную ошибку в обществе. Что подумает о графе люди? – сказав пару наставлений, пошла дальше.

Даже прощаться не стала. Я злодейка, мне можно. Пройдя некоторое расстояние, заговорил Рейзен:

– Моя леди, мне показалось, что отношения между вами и вашей сестрой не слишком хорошие. Я правильно понял ситуацию?

Рейзен, если ты будешь часто открывать рот, боюсь, я могу и оправдать уверенность герцога. Лучше бы ты разговаривал только при свидетелях. Так хоть была бы гарантия, что у меня от твоего голоса крышу не снесет.

– Кхм, правильно. Скажу больше, в этой семье, у меня ни с кем нет хороших отношений.

Рейзен не стал отвечать. Просто задумчиво замолк. Да, молчи! Мы же зашли туда, где не видно больше ни служанок, ни Селении! Тут нет сдерживающих факторов!

Вечером, наша семья должна была отправиться на еще один прием. На сколько я узнала, это мероприятие будет проходить в доме министра финансов, маркиза Агрина, довольно значимого человека в империи. А значит, бал будет шикарным.

Эх, когда же закончится этот период светских раутов? Я ж так подохну еще до свадьбы. От усталости! И как только местные выдерживают эту пытку? Они что, реально испытывают это этого удовольствие? Я этого никогда не пойму.

Ехали на мероприятие тем же составом, что и прежде. Единственным отличием был Рейзен. Но ему пришлось остаться дожидаться меня у кареты. Это была чужая территория, и она охранялась рыцарями маркиза. Это было бы оскорбительно, привести на прием своего рыцаря. Как будто ты подчеркиваешь, что не доверяешь хозяину особняка. Из-за подобного вполне могла начаться вражда на поколения вперед. В этому мире были подобные прецеденты.

Мдя. Надо быстрее выходить замуж. Никак не могу привыкнуть к смене размеров домов. Привыкнув к своему, будешь ошарашен особняком маркиза, герцога или дворцом императорской семьи, а только начнешь привыкать к шику, приезжаешь в дом графа и понимаешь, в каком убожестве живешь. Будучи замужем за герцогом, я хотя бы буду постоянно видеть только один дом. Мероприятия и приемы? Можно отказаться от большинства, сославшись на слабое здоровье. Кто посмеет возразить супруге великого герцога? А еще лучше будет отправиться в его родное герцогство. Буду сидеть там и только раз в полгода устраивать чаепития. Мне же еще придется выполнять работу герцогини. Думаю, этого будет с лихвой. Герцогини давно не было, дел должно было скопится много. Все таки, не все дела могут сделать простые служащие, а самому герцогу не к лицу лезть на женскую территорию. Будет он еще решать, какие цветочки сажать в саду или какие скатерти использовать в этом сезоне. Ага, щаз!

Сам бал проходил, как и предыдущие. Надо же, побывала только на двух, а уже приелось. По возможности, старалась стоять в стороночке, общаясь с другими юными леди-дебютантками. На последнем балу я познакомилась с парочкой, вот с ними и коротала вечер. Понятное дело, что я их изначально заинтересовала из-за моего танца со знаменитым герцогом, но сейчас нас можно было назвать хорошими знакомыми.

Особенно, я старалась сблизиться с Франциской Ирвин, дочерью графа Ирвин. Из-за одинакового статуса, наша близость не была удивительной, но подружилась с ней я не поэтому. Франциска была милой девушкой, простой и незатейливой. Многие скажут, что она болтушка, соглашусь. Но есть и плюсы. Она была из того типа людей, что любят сплетни и не могут хранить секреты. Стоит ей что-нибудь рассказать «по секрету» и можно быть уверенным, что об этом узнает вся столица в кратчайшие сроки. Такого человека бывает полезно держать рядом, чтобы быть в курсе все, что происходит среди знати. Она была настоящим сборником сплетен. Просто поразительно, но она знала даже то, что двоюродная тетя нищего барона с пограничья завела себе любовника и снабжала его теми деньгами, которые у нее еще имелись, а тот через некоторое время ее бросил. И вообще, он женат, и нечего к нему приставать, он свою жену любит, воть! Похоже, за неимением телевизора, тут развлекались такими вот слухами. У них проблемы с литературой? Любовных романов нет? Надо бы узнать как-нибудь на досуге.

Граф с сыном, как всегда, обсуждали что-то со своими знакомыми. А Селения большую часть времени провела с принцем. Да, эта блондинистая морда тоже пришла. В прошлый раз я не стала уделять много времени внешности императорской семьи, из-за разговора с герцогом. Но сегодня оценила хотя бы принца.

Золотистые волосы, пожалуй, на пару тонов светлее, чем у Селении, и фиолетовые глаза. Вау! Впервые вижу фиолетовые глаза. Говорят, что это особенность императорской семьи. Только в их роду есть такие глаза.

Хмм. А если где-нибудь появится ребенок с такими глазами, это будет значить, что кто-то загулял на стороне? И как поступят с бастардом? Я читала книги по истории этой страны, не припомню, чтобы там были бастарды. Странно. Не могут же они все быть верными по гроб. Или могут?

Кстати, а принц красивый. Даже мыслишка проскочила, что он красивее Грина. Впрочем, не важно. Мне точно не грозит стать его женой. А даже если бы и грозило, сбежала бы от этой кабалы подальше.

Конечно, стоять весь вечер с девушками я не могла. Иногда приходилось танцевать с мужчинами, что подходили пригласить меня. Приглашали не только меня, поэтому наш с девушками разговор и затянулся. Попробуй рассказать что-то, когда вечно кого-то из нас дергают на танцы. Если расскажешь без той, что отсутствовала, обидится ведь.

Меня в очередной раз пригласили. Обычный парень, не слишком выделяющийся. Да и одежда не лучшего качества. Барон какой-то? Не важно. Отказывать без уважительной причины не есть гуд. Пришлось принимать приглашение. Протянула руку с бокалом вина Франциске, попросив подержать немного. Обычно, надо ставить самому на стол или поднос слуге-официанту, но мы так сблизились, что просили друг друга. Да и я не видела смысла постоянно брать новый бокал, пустая трата вина. Лучше пусть мой старый придержат.

Когда я уже протягивала освободившуюся руку моему партнеру по танцу, в меня врезалась Селения. От удара я покачнулась, но устояла. А вот Селения громко вскрикнула и растянулась на полу. При чем так растянулась, как будто от удара ее отбросило от меня. Она чего?

Присутствовавшие вокруг люди оглянулись на крик Селении и стали с любопытством смотреть на нас.

– Леди Ариадна, как вы могли толкнуть леди Селению? – возмутился мой партнер по танцу. – Даже если вам что-то не понравилось, это не повод поступать так со своей сестрой!

Не понял…. В смысле? Все произошло прямо перед твоим носом. Ты же видел, что я никого не толкала. Я тебе же руку протягивала. Да я вообще не подозревала, что Селения рядом, как я могла ее толкнуть, да еще и специально?

Люди зашушукались, бросая на меня неприязненные взгляды. Она этого добивалась? А парень этот при чем? Как его-то ты заставила с собой сотрудничать? Это же всего третий твой выход в свет.

– О чем вы говорите? Леди Арианда собиралась потанцевать с вами, мы все видели. Она никого не толкала. Леди Селения сама на нее налетела, – заступилась за меня Франциска.

О, дополнительная польза от моих «подружек». Не зря я с ними общалась. Теперь у меня есть свидетели.

– Леди Ирвин, вы видели только спину леди Ариадны, но не всю картину, – презрительно бросил мой кавалер. – У меня был лучший обзор. И я точно видел, как ваша подруга толкнула леди Селению, чтобы убрать ее со своего пути.

– Что здесь происходит? – появился принц. – Селения? О, боги, что случилось? Вставай.

Принц помог моей сестренке подняться и придерживал ее за плечи, так как та казалась шокированной.

– Сестра… даже если тебе нравится принц… зачем было толкать меня?.. этим ты не заставишь принца полюбить тебя, – Селения заплакала, закрыв лицо руками.

Че?… Я зависла. То есть, я, типа, влюбилась в принца и пытаюсь навредить своей сестре, которой он уделяет внимание? Ну и логика!