Текст книги "Все с начала (СИ)"

Автор книги: Айша Кайшен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13

Когда проснулась на следующее утро, у меня болели ноги. Серьезно. Они после каждого бала будут так болеть? Во всем виновато это слабое тело. Вполне логично, что за неделю я не успела его натренировать, но эта слабость надоедает. Стоит увеличить количество и длительность прогулок. Хмм, такими темпами я буду знать каждую травинку в саду графа, где прогуливаюсь по два-три раза за день.

Пришла Рая и вторая служанка. Кстати, надо узнать, как ее зовут. А то вторую неделю мне прислуживает, а я даже имени ее не знаю. Или не стоит? Все равно меня скоро здесь не будет.

Пока они помогали мне с утренними процедурами, Рая обрадовала, что меня ждут на семейный завтрак.

– Я не пойду. Принесите мой завтрак сюда, – я сразу отказалась.

Оно мне надо? Еще несварение заработаю от вида этих рож.

– Но леди, Его Сиятельство сказал, что вы обязательно должны присутствовать, – заволновалась Рая.

Ну, ее понять можно. И мой приказ не может не выполнить, и графа тоже никак не проигнорировать.

– Ладно, схожу, – недовольно успокоила ее.

Рая от облегчения аж выдохнула. Теперь она не останется крайней в этом вопросе.

Когда мне закончили заплетать косы, пошла в семейную столовую, недовольно посматривая на волосы. Не могу понять, в этом мире что, причесок других нет? Распущенные, косы и еще пара простых причесок. И это все, что они умеют? И на балу, у других женщин, я тоже не видела никакого разнообразия. Какой отсталый мир! Потом, когда сбегу отсюда, буду вводить новую моду. Почему потом? А чтоб этой семейке ничего не перепало от моей будущей славы. Которая обязательно будет, в этом я уверена.

В столовой ждали только меня, остальные уже сидели за столом и общались. Вернее, Селения весело щебетала, делясь эмоциями от своего первого выхода в свет, знакомства и танцев с принцем, и общения с аристократами, которые посчитали ее замечательной девушкой и стремились познакомиться поближе. Еще бы они так не считали! Ее же принц приглашал на танец, да не на один. Еще и общался с ней довольно долго. Понятное дело, что знать сразу прикинула вероятность ее становления его потенциальной невестой. А знакомства с подобными людьми лучше заводить заранее.

Граф и его сын слушали девушку с улыбкой. Пока не пришла я.

– Прошу прощения за опоздание, граф, Генрих, Селения, – я церемонно поклонилась.

Угу, вот так и подчеркнула, что даже родней их не признаю. Не, на людях буду обращаться соответствующе положению, но в семейной обстановке – не, не буду. Вот тут их улыбочки потухли, а Селения смолкла.

– Кхм. Ничего страшного. Ты не сильно опоздала. Присаживайся, давайте начнем завтрак.

Граф дал отмашку слугам, и те забегали, накрывая на стол. Фырк! Забегали. Позорище. Граф даже вышколить слуг не может? В моем доме такого не будет.

Пока подавали первое блюдо, решила уточнить:

– Ваше Сиятельство, мне сказали, что вы настаиваете на моем присутствии здесь. Для этого есть причина?

– О, точно. Селения так интересно рассказывала про бал, что чуть не забыл. Сегодня днем будет проходить рыцарский турнир. Мы поедем всей семьей, приготовьтесь.

– Ах! Настоящий турнир? Как замечательно! Я очень хочу посмотреть на это! – обрадовалась Селения. – А правда все будет, как пишут в романах? Множество великих рыцарей будет выступать на ристалище, трубадуры с ярких одеждах, императорская семья на самом почетном месте и множество представителей знати?

Граф рассмеялся над словами Селении:

– Да, именно так все и будет. А ты можешь подарить одному из рыцарей ленту на эфес, и, если он победит, то посвятит свою победу тебе. А про тебя будут говорить, какая ты проницательная и умная девушка. Правда, там не будет знаменитых рыцарей. На этом турнире будут демонстрировать свои умения те, кто еще не прославился, но хочет добиться признания своих способностей. Но никто не знает их навыков, поэтому, выбрать кого, кто победит, будет очень сложно.

– Ах, как жаль, – огорчилась Селения. – Ой, о чем это я? Все равно я никого из рыцарей еще не знаю, поэтому и подарить ленту бы не смогла.

Селения рассмеялась, а парочка отца и сына смотрели на нее со снисходительными улыбками. Идиллия, чтоб их за ногу, с кровати да об стеночку! Меня сейчас стошнит от этой сладкой патоки!

А вот слова графа были интересными. Явное расхождение с турнирами, показанными в фильмах на Земле. Особенно заинтересовала эта ленточка, которую можно подарить любому рыцарю. Стоит ли попытаться?

– Ариадна, а ты хочешь посмотреть на турнир? – обратил свое внимание на меня граф.

Вот чего ему надо? Сижу тихо, никого не трогаю.

– Не особо. Меня не привлекает шум от брякающих железяками мужчин, а от запаха пота и крови боюсь станет плохо. Однако, так как положение обязывает, можете не волноваться, я пойду.

Ага, вот такая я. Мне противно, но я сделаю вам одолжение.

– Сестра, как ты можешь так говорить? Ведь на турнирах рыцари показывают свои таланты. Если они станут великими воинами, то их могут назначить командовать полками и отправить на войну.

– Еще того лучше. Старался, зарабатывал почет, а тебя умирать отправили.

Вот и смысл стараться, если самая лучшая награда – это смерть? О, вспомнила! В школе как-то задавали прочитать книгу, она так и называлась, «За все хорошее – смерть!». Правильное название. Очень подходит данной ситуации.

– Сестра! Но ведь война – это большая честь!

– Селения, не будь дурой, – вздохнула я. – Война – это всегда кровь, боль и смерть. И в этом нет никакой чести!

– Ариадна! – повысил голос граф. – Следи за своими словами. Если подобное услышат другие, то могут решить, что ты сомневаешься в решениях императора.

– О! Простите, а каким образом тут стал замешан император, если мы говорили о реалиях войны? – я удивленно похлопала глазками. – У нас всего лишь небольшая дискуссия в семейном кругу. Если это и станет известно посторонним, то только от кого-то из нас. Но мы же не будем упоминать подобного, правда?

Все промолчали.

– Думаю, я лучше пойду к себе, – я встала.

– Ариадна, сядь. Завтрак еще не окончен, – граф недовольно нахмурился.

Ну да, дочь, при слугах, нагло нарушает все правила этикета и встает раньше главы семьи!

– Извините, Ваше Сиятельство, но если буду и дальше смотреть на ваши деликатесы, то заработаю несварение желудка.

– Смотреть? О чем ты говоришь? Ты же тоже их…

Граф, наверное впервые за одиннадцать лет, посмотрел на тарелку, что была передо мной, и сразу увидел, что еда, подаваемая мне, разительно отличается от той, что ел он со своей семьей. Ну да, у меня была нормальная еда. Нормальная для простолюдинов. Но графу подавали гораздо более дорогие и качественные блюда. Такие же были у Генриха и Селении, но не у меня.

– Что все это значит?

Ууу! Лицо графа можно описать, как мрачное и злющее. Ну да, его старшую дочь кормят, как крестьянку. Но ведь самое смешное, что он этого даже перед своим носом не видел.

– А что не так, Ваше Сиятельство? – состроила я удивленное лицо. – Это мой обычный завтрак. Ах, да! Я хотела поблагодарить вас. Ведь именно из-за вашего влияния на прислугу, моя еда в последнее время стала на порядок лучше, чем была все эти годы. Спасибо.

– Хочешь сказать, что до этого твоя еда была еще хуже, чем эта? – граф аж кулаки сжал.

Да-да, за твоей спиной, слуги издевались над твоей дочерью, аристократкой. Из-за твоего попустительства. Дошло?

– Ваше Сиятельство, у нас же уже был разговор на эту тему. И я вам об этом сказала довольно ясно. Вы забыли?

Взгляд графа затуманился. Припоминает наши разговоры? О, прояснился. По глазам вижу, вспомнил.

– Тогда, ты имела в виду это?

– Тогда, я имела в виду то, что похуже. Но, даже если и стало лучше, есть это, а смотреть на ваше я не могу. Боюсь, мне нужно выпить лекарство от болей в животе и несварения. Иначе, я не смогу присутствовать на турнире. Прошу прощения, я уйду первой.

И спокойненько утопала. А что? Без доказательств граф никогда бы мне не поверил. Именно поэтому в первый раз я и съела все молча, когда Селения подстроила мне «шикарный» завтрак неделю назад. Чтобы она не стала осторожничать и в будущем, предоставив столь необходимые мне доказательства. Саму ее точно не накажут, найдет способ свалить все на слуг, а она так и останется беленькой и пушистенькой. Но! Теперь она не будет так наглеть и портить мне жизнь своими пакостями.

Хоть лекарство мне и не нужно, но отдохнуть стоит. Как показала практика, светские мероприятия отбирают у меня слишком много сил. Стоит отдохнуть впрок.

Глава 14

Отдохнула, называется. Да меня через пару часов служанки подняли. Решили, что меня надо как следует помыть, обязательно в ванне с лепестками роз, чтобы благоухала, требуется подобрать наряд, чтобы выделялась из толпы, и, конечно же, накрасить, чтобы подчеркнуть, какая я красавица.

На мое удивление ответ был убойный:

– Ну, что вы, леди! Сейчас лето, разгар сезона, балы бывают чуть ли не каждый день, а вот турнир проводится только раз в году.

И что? Там ведь точно будет толпа народу. Думаю, мое благоухание и красоту в толпе и не заметят. Но для служанок это не было доводом, они так и лучились энтузиазмом, как будто сами собрались туда идти. Странные они, люди этого мира. И чего так радоваться этому мероприятию? Не понимаю.

Решила сделать хоть кому-то приятное и отдалась в ручки служанок. Пожалела очень быстро, но не отказываться же от своих слов. Они меня и мыли, и скребли кожу, и натирали маслами. Только подумала, что пытка закончилась, как начались различные комбинации и примерки нарядов. Создалось впечатление, что перемеряла целый магазин шмоток. Вроде, я столько не покупала. Откуда окопали? Наконец, они остановились на бледно-зеленой нижней тунике и темно-зеленой верхней, а ремешок розовый. Цвет глаз и волос решили подчеркнуть. Млииин. Да я и сама могла бы тыкнуть на нужные тряпки, если бы меня спросили, как лучше выделить эти два аспекта. Упаковали в выбранную обертку. И тут… пошел третий заход! Прическа и макияж. Смирившись с неизбежным, просто сидела, закрыв глаза. Чуть не уснула. Честно, я бы и уснула, даже сидя, но эти две активистки постоянно, то за прядь волос через чур дернут, то глаза подводить в десятый раз начинают. Попробуй тут усни. Надоели.

Разрешили открыть глаза. Посмотрела в зеркало. Кукла. В зелененькое одета. Волосы заплетены в обычную косу, перекинутую через плечо (хмм, а зачем три раза переплетали?). В эту же косу вплели пару лент, по цвету подходящие моему наряду. Из макияжа, сильно выделили глаза. Сперва подумала, что вижу персонажа из мультфильма. Мультяшные глазки. Но красиво. На шее висит серебряная цепочка с розовым камушком, в ушах серьги из того же комплекта.

Молодцы девчонки, хорошо постарались. Но больше я им этой радости не доставлю! Лучше сама займусь этим. Будет быстрее и с лучшим результатом. Я в двух мирах девчонок много красивых видела. Пусть сама и не любила наряжаться, но вот их технику на заметку все равно брала.

Пошла вниз, как на каторгу. Чую, день будет супер утомительным. Там меня уже ждали остальные. Хмм. Это уже классика. Вечно прихожу последняя. Селения красовалась в ярко-красном наряде. Серьезно. У нее все было красным. И одежда, и украшения. Вопрос: нафига? Не слышала что ли, что красное только дуракам нравится? Видать, нет.

Стандартные разговоры пропустила мимо бедных ушей, им еще весь день страдать придется, ни к чему засорять эфир семейным хламом. Ехали снова в двух каретах. Я с Селенией. Млин. А можно с папкой? Там спокойнее как-то. А эта чучундра еще не известно, что учудить может. И быть из-за нее все время настороже очень утомительно.

Чудить она не стала. Видать, помнила, как я ее в прошлый раз в лужу посадила. Теперь остерегается.

Ристалище находилось за городом. Сперва удивилась почему, а потом подумала, что, наоборот, все логично. Я бы тоже построила подобное подальше, чтобы под окнами не шумели.

В принципе, все было, как в фильмах. Присутствовали и трибуны, и ложа для императорской семьи, пара входов на поле для участников, трубадуры, вдохновенно что-то пишущие на бумаге, все было.

А дальше пошли отличия. Вся знать сидела на скамьях поближе к полю, а подальше были зажиточные простолюдины, которые могли себе позволить оплатить вход на развлечение. Да, просмотр был платным, но и понятно. Надо же как-то возмещать затраты на организацию данного мероприятия.

В начале представили всех участников. При одном из имен, я скосила на данного персонажа взгляд. Потом участники сделали круг почета вдоль трибун. Вот тут, некоторые леди и дарили участникам ленточки, которые можно было повязать на эфес меча.

Я так же не осталась в стороне, протянув зеленую ленту, что заранее подготовила, примеченному человеку. Тот сильно удивился, но принял подарок с поклоном, тут же подвязав мою ленточку к своему мечу.

А вот моя семейка удивилась сильнее. Они же утром обсуждали это мероприятие и пришли к выводу, что дарить ленту нет никакого смысла. Вот только я так не считала. Хоть я и играла в игру довольно давно, но когда называли имена участников, вспомнила второго главного мужского персонажа. Первым, конечно, был принц, а вот второй – это лучший воин империи. И сегодня день его дебюта.

По сюжету, после турнира, героиня случайно пересекается с ним, и у них случается разговор. Там героиня скажет несколько слов, которые и будут ключом к его сердцу.

А я решила опередить эти события. Мне не нужна его любовь. Мне нужен его меч и верность. Я же хотела найти для себя телохранителя? А кто может быть лучше на эту роль, чем лучший воин империи? Правда, даже после турнира никто не скажет подобного. Все просто будут чествовать победителя. Но вот через некоторое время, воин докажет, что нет никого лучше него в искусстве владения мечом.

Вот и вся причина моего подарка. Надо было привлечь его внимание, чтобы был повод для разговора наедине, а уже там можно будет и сказать ему ключевые слова. Главное, чтобы не вмешалась моя «сестренка», она же – главная героиня.

Недоумевающие взгляды моей семьи я просто проигнорировала, типа, не замечаю. Полностью уйти от темы, к сожалению, не получилось. Селения вылезла с вопросами:

– Сестра, а почему ты выбрала этого человека? Он известный воин?

– Нет, я впервые его вижу.

– Тогда не понимаю, почему именно он? – и хлопает глазками, блондинка глупенькая, ага.

– Ну, не он, так другой.

– То есть, ты подарила ему ленту просто так? Зачем? А если потом все будут говорить, что ты, кхем, не такая прозорливая?

– А мне захотелось и все, – я просто пожала плечами.

Селения, со своими глупостями, меня не сильно беспокоила. Гораздо больше напрягал взгляд от человека, сидящего рядом с императорской четой. Нет, не принц, а другой человек. Зыркнула недовольно в ответ. Эй, ну и чего так на меня пялишься, герцог? Мы еще даже не помолвлены, если вообще будем. И даже если бы были, что здесь такого? Подумаешь, ленточку подарила. Не себя же!

Дальше турнир шел, как я и думала. То есть сперва выезжали двое на лошадях, все закованные в доспехи (ну, у кого что было – простые люди все таки, а не именитые рыцари), разгоняли свое транспортное средство и мчались вдоль маленького декоративного заборчика в центре поля, по пути стараясь проткнуть врага копьем и, одновременно, уворачиваясь от палки соперника, прикрываясь щитом. Громкий «БАМ» от столкновения, а потом, либо второй заход, либо уже шли в рукопашку. Ой, или будет правильнее сказать, мечепашку? Хи-хи.

Мдя. Что-то меня на ха-ха пробило. Это во всем турнир виноват. От дикого грохота, при столкновении копья и щита, при бое на холодном оружии, от всех этих восторженных криков толпы. Серьезно, ну что им тут так нравится?

Терпела я не долго. Дождалась первой победы моего игрока, похлопала для вежливости, после чего сказала графу, что от шума мне стало дурно, и свалила отдыхать в карету.

Как же тут хорошо! Тишина! Издали доносились грохот и лязганье оружия, но это было терпимо. А голова у меня действительно разболелась, поэтому я решила немного вздремнуть, развалившись на сиденье кареты. Не моя кровать, конечно, тесновато, но вполне терпимо. Я и не в таких местах спала.

И только я закрыла глаза, как дверь кареты распахнулась. Не понял? Эт че за наглость?

Поворачиваю голову. Герцог. Дубль два: не понял? А тебе тут что надо, бездетный парень?

– Кхем! Прошу прощения, – дверь закрылась.

И че это было?! Ааа! Поняла! Я же тут валяюсь, как на родном диванчике, что не есть прилично, а он ломанулся ко мне, даже не постучав, что вдвойне не прилично.

Села, поправила платье и прическу. Вроде, порядок. Открыла дверь и, не выходя, спросила:

– Ваша Светлость, вы пришли дать мне ответ?

– Кхем, нет. Я хотел спросить о другом. Может быть, вы выйдете из кареты, и мы прогуляемся? – герцог протянул руку, намереваясь помочь мне выйти.

– Спасибо, но мне и здесь хорошо, – отказалась я.

– Тогда вы не будете против, если я тоже сяду в карету? – парень уже стал поднимать ногу.

Тебя мне еще тут не хватало, мне и одной тесно!

– Буду.

– Что? – герцог явно удивился и не мог поверить в услышанное.

– Я буду против вашего присутствия в моей карете, – разжевала ему.

– Но как же тогда нам общаться? – задумался тот.

– Как и сейчас.

Я ему прямо тыкнула в тот факт, что мы вообще-то уже общаемся. Не заметил?

– Вы же хотели что-то спросить? – сразу перешла к делу.

Ну а что? Мне долго ждать, когда он созреет для вопроса? Потороплю, мне спать охота, у меня голова болит.

– Ах, да, – герцог вспомнил причину своего появления. – Почему вы подарили ленту тому рыцарю? Он и есть ваш возлюбленный?

У меня выпучились глазки. Че?!

Глава 15

Он головой стукнулся или на солнышке перегрелся? С чего он вообще решил, что именно этот воин является моим возлюбленным? Хотя, даже будь это так, его-то это каким боком касается?

– Ваша Светлость, есть у меня возлюбленный или его нет, как это относится к вам? – спросила я холодным тоном.

Не, ну а че он, совсем опух лезть ко мне в душу?

– А почему я не могу интересоваться делами своей невесты? – нахмурился герцог.

Опа-на!

– С каких пор я стала ваша невестой? – поинтересовалась я.

– С сегодняшнего дня, – поставил перед фактом он.

Класс! Я, оказывается, уже полдня, как помолвлена. Супер!

– Если вы решились на эту помолвку, то должны помнить и условия контракта, который, кстати, мы еще не заключили. Что значит, что никакой помолвки нет, а моя личная жизнь вас никак не касается, – отрезала я и захлопнула дверь кареты.

Сижу, жду. Вряд ли, с его-то гордостью и властностью, с которыми он жил последние пять лет, он станет терпеть подобное. Была права. Дверь стала открываться. Протянула руку и толкнула ее посильнее. Раздался возглас. Что-то типа «ой». По фейсу попала? Выглянула наружу.

Стоит, потирает нос. Сломала? Крови нет, значит, цел. Нормально, не хватало еще калечить герцога, который может раздавить меня, как мошку. И не только меня, но и всю мою семейку. Но важнее будет то, что не хочется заключать помолвку с человеком, которому сама же лицо попортила. Красивое лицо, кстати. Проблематично будет.

Пока разглядывала, герцог обратил свое внимание на меня. Не дала ему даже рот открыть.

– И добавьте еще пунктик в контракт. Даже в браке, не вмешиваться в личные дела друг друга. В том числе, в бизнес и постельные утехи, – снова захлопнула дверь.

Ох, чую, у него сейчас подгорает! Дверца снова стала открываться. Снова толкнула. Увернулся, наученный горьким опытом.

– Ах, точно! Если вы не знали, то нельзя входить к леди без стука и приглашения, а вы уже третий раз ко мне ломитесь и мешаете отдыхать. Мне, вообще-то, стало плохо, поэтому я ушла отдохнуть. До свиданья, герцог.

В очередной раз захлопнула дверь. Услышала, как снаружи он руганулся и ушел. Фух! Да будет сон!

Кериан Фардейн был известным повесой империи. Все уже давно знали о его привычках и предпочтениях. А так же о том, что с дебютантками он не связывается, чтобы не было угрозы брака.

Тем больше было его удивление, когда на балу в него «случайно» врезалась юная леди. Она была красива. Даже он подумал, что она хороша. А зеленый наряд подчеркивал глаза, такие же, как листва в лесу весной, когда листочки уже не бледненькие, но и не собрали рост и цвет лета. Ему всегда нравился этот цвет. На мгновение, Кериану показалось, что эти глаза стали его затягивать. Прямо, наваждение какое-то.

Девушка тут же стала извиняться, нервно крутя в руках конец пояса. Смешная. Как будто ему могло навредить столкновение со столь маленькой леди. Успокоил ее, что все в порядке. Вот только она все равно продолжала извиняться, да еще так стесняться. Хмм. Подобное он уже видел. Девушка бросила быстрый взгляд на танцующих. Ясно. Очередная уловка. Ну, можно и послушать ее. Жаль, что развлечься с такой красоткой не получится.

Кериан пригласил девушку на танец, на который она, ожидаемо, согласилась. Вот только то, что говорила… парень не ожидал, что она скажет подобное. Она предложила ему решение проблемы, что не давала ему покоя вот уже пять лет.

Пять лет назад, когда погиб его отец, и Кериан стал главой семьи, на него лег и долг. Кроме множества обязанностей, что он выполнял, как молодой герцог, в приоритете для него был наследник. Но он не хотел жениться. Сама мысль, что рядом с ним будет женщина и, тогда еще, юноша может пойти по стопам своего отца, претила ему. Он не хотел влюбляться. И всеми силами избегал любой возможности подобного. В конце концов, ребенка ему может родить любая, не обязательно это должна быть супруга. Вот только со временем Кериан понял, что у него есть проблема. У него было множество женщин. Он знал, что некоторые из них уже рожали, а значит, были здоровы. Вот только ни одного ребенка от него так и не появилось. С годами, Кериан стал подозревать, что проблема в нем, что он бесплоден. То же самое стали подозревать и другие. Иного объяснения не было. Кериана стало поглощать отчаяние, что он станет последним представителем своего рода.

И тут появилась она. Юная леди, красавица, дебютантка. И сказала, что решит для него эту проблему. Ему многие обещали родить ребенка, но только она уверенно заявила, что ей хватит и месяца. Месяц, чтобы забеременеть? Десятки женщин не смогли сделать этого за пять лет, а она хочет уложиться за месяц? И, к тому же, готова поклясться богами? Она хоть понимает, что если не выполнит подобную клятву, то умрет? Должна понимать. Это то, что знают даже дети.

Танец, как и любой другой, закончился. Разговор, что так сильно заинтересовал Кериана, пришлось прервать.

Когда он вернулся назад, его знакомые стали шутить, что он решил изменить своим привычкам или же вообще надумал жениться, раз пригласил на танец дебютантку. Пока Кериан отшучивался, заметил, что эта леди подошла к графу Вармонту. Она его дочь? Теперь Кериан знал кто она, а значит, мог начать искать на нее информацию, и найти ее саму в любой момент.

Информации было не много. Ариадна Вармонт. Старшая дочь графа, нелюбимая. Обычно сидит в своей комнате и никуда не выходит. Нелюдима, талантами не блещет. Но в последнее время она изменила свое поведение. Стала много гулять в саду, проявился довольно агрессивный характер. Поспособствовала увольнению многих слуг в доме Вармонт. После этого изменения, на нее стал обращать внимание граф, который раньше не замечал свою дочь. Мать Ариадны умерла, когда рожала ее. Имеется старший брат и младшая единокровная сестра. Несколько дней назад, Ариадне исполнилось шестнадцать лет, что ознаменовало ее дебют в высшем свете. Все. Про нее не было больше информации. Можно было найти много чего про отца, брата, даже сестру, но про нее ничего. Только эти жалкие крохи.

Было понятно откуда она могла узнать о нем и его проблеме, это не было большим секретом. Но вот что озадачивало Кериана, так это ее знание, как решить его проблему. Где она могла найти решение, если постоянно сидела в своей комнате? И почему хочет помочь ему? Неужели?… Единственным выводом было то, что едва дебютировав, она увидела его и влюбилась. Больше вариантов парень не видел. И, если это так, то это будет проблемой.

Кериан решил, что стоит поговорить с ней еще раз, что удалось сделать на балу во дворце. Обычно, он не слишком любил там появляться. Отношения между ним и императором были слишком неоднозначными. Но из всех мероприятий, на этом Ариадна должна была появиться обязательно.

Она не была удивлена его появлению и желанию поговорить. Скорее, наоборот, она ожидала этого и даже была огорчена его опозданием. Кериан сперва внутренне кивнул себе, думая, что правильно понял ее чувства. Впрочем, девушка тут же все опровергла, показав ситуацию так, что это нужно ему, а не ей. А если ему она не интересна, то она просто выберет другого. Как будто перебирает продукты, выбирая тот, что будет повкуснее, но в силу непривередливости, может съесть и похуже. Это задевало.

Кериан привык, что женщины считают его лучшим, что готовы на все, лишь бы попасть в его кровать хоть раз. Понятное дело, что они надеялись забеременеть и стать герцогиней. С годами, парень изменил свое мнение. Теперь он готов был дать этот титул любой, кто родит ему ребенка.

Это было слишком страшно: быть одному и последним из рода. Раньше у него была семья, и он знал это тепло. По крайней мере, от отца. Но теперь, он остался совсем один. Как и раньше, он избегал любви. Этого он не хотел, в этом он был уверен. Но ребенок, это совсем другая история. Он хотел быть, как его отец. Вырастить мальчишку, сына, любить и баловать его. А жена, ее любить не обязательно. Надо просто заранее обозначит свою позицию, чтобы ничего от него не ждала. Хотя, лучше все таки обойтись без жены. Так будет спокойнее.

Дальше было еще интереснее. Кериан узнал, что Ариадна хочет за свою помощь. Контракт. Она станет его женой, будет выполнять все обязанности и родит ему наследника. В ответ, она хочет власть, деньги и титул. Но это как раз и было ожидаемо. Чего Кериан не ждал, так это требование о разводе через два года. Откупные? Это понятно, но развод? Она сама хочет уйти, после того, как заберется на вершину власти? И даже откажется от всех прав на ребенка, которого обязуется родить? И ее не интересуют отношения с ним, любимчиком всех женщин. Скорее, наоборот. Она хочет минимизировать их постельные дела. И она не то чтобы «не против», скорее «за» его связь с любовницами. Создавалось впечатление, что Ариадна собиралась им попользоваться только ради беременности, после чего не желала иметь с ним ничего общего.

Сказать, что Кериан был удивлен, значит, ничего не сказать. Он впервые видел женщину, что рассматривала его, как осеменителя какого-то. Подобное заденет любого мужчину, что уж тут говорить про Кериана, избалованного женским вниманием. Из интереса, он предположил, что у нее есть возлюбленный. И судя по ее ответам, так это и было.

На душе стало гаже. Впервые в жизни с ним произошло что-то подобное. Он ее не интересует, но, так и быть, она допустит его к своему телу и родит ему ребенка, так что ли? Ради чего? Почему именно два года? Точно! Через два года она станет полностью взрослой, и семья не сможет ей указывать, что она должна делать и за кого ей выходить замуж. Почему она не выйдет замуж за своего возлюбленного? Тут только один вариант, его статус слишком низок, чтобы ее отец одобрил эту свадьбу. Именно поэтому ей и нужны эти два года! Получается, она просто использует его и все?

Кериан не знал почему, но это сильно возмущало и бесило.

На следующий день, он увидел ее на турнире. Она сидела рядом со своей семьей. Такая тихая и покорная. Покорная? В это он не поверит никогда!

Когда участники турнира делали круг почета, Ариадна встала и протянула зеленую ленту одному из воинов. Кериан впился взглядом в этого человека. Это он ее возлюбленный? Всего лишь обычный воин? Не удивительно, что она не могла выйти за него.

Кериана это взбесило. Его оценили ниже, чем воина-простолюдина, который даже не стал полноценным рыцарем, что уж тут говорить о титулах!

Решив уточнить этот момент, он пошел следом за Ариадной, когда заметил, что она уходит. Вот только разговор пошел не так, как он хотел. Ему тыкнули, что контракт еще не заключен, а значит, он не имеет на нее никаких прав, попросив попутно добавить дополнительный пункт, о невмешательстве в личную жизнь и бизнес. Шут с этим бизнесом, ему было все равно, чем она будет заниматься, но вот личная жизнь – это другой разговор. В довесок, она указала ему на нарушение норм этикета. И это при том, что даже не извинилась, после того, как стукнула ему по носу. Стерва!

Позже, хорошенько все обдумав и оценив со всех углов, Кериан понял, что все не так уж и плохо. Ну да, его супругой станет стерва и шлюха, крутящая шашни с возлюбленным-простолюдином, но есть и плюсы. Она даст ему то, что он хочет и уйдет. Главное, проследить, чтобы она уже не была беременна от этого воина, и будущий ребенок будет точно его, Кериана.