Текст книги "Авантюристка"
Автор книги: Айрис Джоансен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
– Да, не взглянул. Это странно. – Мэнди рассеянно потерла себе шею. – Наверно, я и правда посплю. Разбуди меня… – Она внезапно замолчала. О чем она только думает? Ведь опасность не исчезла. Кто напал на Джакто? Пусть она не может убедить Джакто уйти, но, по крайней мере, нельзя, чтобы что-то случилось с Романом. – Нет, я сама присмотрю за Джакто. Он мой друг. А ты возвращайся в трейлер.
– Но ты тоже мой друг, – тихо возразил Роман. – Я тебя не оставлю.
Мэнди почувствовала, что у нее отлегло от души. Да, насилие и злоба существуют, но существуют также любовь и красота. И, возможно, окончательный баланс получается не таким уж плохим. Она покачала головой.
– Нет, пожалуйста, уходи. Со мной все будет в порядке.
Роман нахмурился.
– Послушай, Мэнди, я понимаю, что ты расстроена, но ведь нам обоим нужно как можно скорее забыть о том, что произошло сегодня ночью. Не отталкивай меня в тот момент, когда я тебе нужен.
Мэнди посмотрела на него с удивлением. После того как она чуть не потеряла того, кого любила, их недавняя ссора казалась ей чем-то совершенно незначительным. Роман пришел к ней на помощь в критический момент, когда она в этой помощи нуждалась, – остальное было неважно. Однако, чтобы не подвергать его опасности, наверное, будет лучше не показывать ему, что ее настроение изменилось. Он не должен сюда приходить, а с другой стороны, у Мэнди будет неспокойно на душе, если придется оставлять Джакто одного, уходя к Роману. Пусть Роман считает, что она по-прежнему на него сердится.
– Это трудно забыть, – поспешно опустив глаза, сказала Мэнди. – Мне нужно время. Мне кажется, мы пока не должны видеться.
– Чепуха! – резко сказал он. – Неужели Ты думаешь, что мы изменимся только из-за того, что не будем встречаться?
– Ты, может быть, и нет. А в себе я уже заметила некоторые изменения. – Она попыталась улыбнуться. – Я не говорю, что мне нравится такая перспектива, но мне нужно некоторое время побыть одной. Взгляд Романа смягчился.
– И какое это время? Я не слишком терпелив, Мэнди.
– Тебе нужно снимать картину. Давай встретимся тогда, когда ты закончишь здесь съемку и соберешься в Сидней.
Он долго молчал.
– Ты же знаешь, что для нас обоих это будет нелегко. Мне по десять раз на день захочется примчаться сюда, чтобы утащить тебя к себе в постель.
– И я буду не против, – прошептала она. – Но так делать не надо.
– Хорошо, я постараюсь, – после паузы ответил Роман. – Наверняка не обещаю, но постараюсь. – Он замялся. – Может, мне все-таки остаться, чтобы помочь тебе с Джакто?
– Нет, не надо. Не беспокойся о нас. С нами будет все в порядке.
Он криво улыбнулся.
– Я все равно буду беспокоиться. Уж такая здесь местность. Ну, спокойной ночи, Мэнди. Если что-нибудь понадобится – ради бога, приходи.
– Спокойной ночи. – Она провожала его взглядом до тех пор, пока фигура Романа не исчезла в темноте.
Потеряв его из вида, Мэнди вдруг остро почувствовала, как ее душу заполняет отчаяние, ощущение невосполнимой утраты. Ей сразу же захотелось бросить все и сломя голову бежать следом. Но, сделав шаг вперед, она остановилась. Ей нельзя никуда уходить. Она должна остаться с Джакто. Он ее друг, и заботиться о нем – не только ее долг, но и привилегия. Поняв это, Мэнди вдруг сразу успокоилась.
Повернувшись, она подошла к навесу и вытащила рюкзак Джакто. Для того чтобы найти его охотничий нож, потребовались считанные секунды. Взяв нож на изготовку, Мэнди уселась рядом с Джакто и принялась напряженно всматриваться в обступившую ее со всех сторон темноту.
Глава 8
– Тебе звонили по мобильному. – Присев на корточки перед огнем, Деннис взял из рук Мэнди чашку с чаем. – Я рад, что успел перехватить тебя до того, как ты спустишься в свою дыру. – Он поморщился. – Не знаю, как ты там выдерживаешь. У меня бы сразу начался приступ клаустрофобии. Закрытые пространства не для меня. Наверно, потому я и стал пилотом. – Он повернулся к Джакто. – Как ты там, старина? Ты выглядишь гораздо бодрее, чем позавчера.
– Мне хорошо, – отпив глоток чая, сообщил Джакто. – Таблетки от головной боли, которые ты принес, помогли.
– Роман сказал, что они должны помочь. Он очень беспокоится о вас обоих. Мне приходится давать ему отчет каждый раз, когда я сюда прихожу.
Нахлынувшее чувство благодарности к Роману на миг заставило Мэнди забыть о телефонном звонке, но тревога тут же охватила ее с новой силой. Ничего хорошего этот звонок не означает. Поспешно поставив свою чашку, она поднялась на ноги.
– Посиди пока здесь с Джакто, Деннис. Я долго не задержусь.
– Подожди меня. Я должен сейчас вернуться. – Двумя большими глотками он допил чай.
– Нет. – Она взглянула на Джакто. Было совершенно светло, к тому же она отлучится всего на несколько минут. Никакой опасности вроде бы нет. – Я скоро вернусь.
– Думаю, что переживу твое отсутствие, – сухо сказал Джакто. – Много лет мне это удавалось.
Мэнди скривилась и быстро пошла прочь. Деннис старался не отставать.
– Тебя беспокоит старик, – заметил он. – Пожалуй, я еще не видел, чтобы ты так беспокоилась о чем бы то ни было. Что, у него такая серьезная рана?
– Да нет, разве что легкое сотрясение мозга. Три дня назад, когда это случилось, я до смерти перепугалась, но теперь он практически в норме.
– Могу сказать и еще кое-что. – Деннис испытующе посмотрел на нее. – Ты выглядишь замученной. Я не излишне любопытен, но стоит ли твое таинственное занятие таких усилий?
– Стоит.
– Если нужна помощь, можешь на меня рассчитывать.
– Я знаю. – Мэнди тепло улыбнулась. – Спасибо, Деннис.
– Пока ты не заставишь меня спускаться в эту дыру, – усмехнулся он в ответ, – я к твоим услугам.
Они уже подошли к узлу связи, и Деннис жестом пригласил ее войти.
– Я подожду тебя снаружи. Там жарко, как в аду. – Прислонившись к стене вагончика, он вытащил из кармана сигареты. – А потом Мы сходим в столовую и немного перекусим. Здесь неплохо готовят.
Машинально улыбнувшись в ответ, Мэнди исчезла в будке. Пять минут спустя она появилась вновь. На лице ее было написано крайнее недоумение.
– Деннис, ты время от времени играешь. Ты когда-нибудь слышал о казино в Брисбене, которое называется «Вомбат»?
Деннис покачал головой.
– Не помню такого. А это важно?
– Наверное, да.
– Ты знаешь очень многих. Неужели тебе некому позвонить? Правительственные служащие и журналисты обычно располагают самой странной информацией.
– В Брисбене я никого не знаю. – Лицо ее вдруг просветлело. – Нет, я знаю Джека Лэндфорда из «Сидней стар»! Я встречала его в Крайстчерче.
– Ну, тогда вперед! Звони ему. Мэнди повернулась и вновь вошла в будку. На этот раз она провела там более четверти часа, а когда вышла, то выражение ее лица было весьма озабоченным.
– Что, неприятности? – спросил Деннис.
– Да, – Мэнди кивнула. – Мне нужно прямо сейчас отправиться в Брисбен. Я только что звонила Эдди и сказала, чтобы она встретила меня там. Мне не хочется тебя об этом просить, но не отвезешь ли ты нас с Джакто в Брисбен на своей «Сессне»? У меня совсем нет времени. Кажется, мою сестру ожидают крупные неприятности. Я должна ей помочь.
– Нет проблем. Мне все равно надо доставить в студию отснятый материал. Я просто сделаю в Брисбене дополнительную остановку. Если ты сможешь улететь оттуда завтра рано утром, то я даже заберу тебя обратно.
– Я постараюсь. Я точно не знаю, сколько времени это займет, но скорее всего не слишком много, если я успею перехватить сестру прежде, чем она выйдет из дома.
– Я всегда представлял себя доблестным рыцарем, который спешит на помощь прекрасной даме, – усмехнулся Деннис.
– Ну, сейчас ты как раз сыграешь эту роль. Большое спасибо, Деннис. – Она пустилась бежать. – Я приведу Джакто.
На этот раз статья в «Сидней стар» занимала не одну, а уже две полосы, на которых размещались десяток фотографий и несколько забавных историй о происходящем на съемках.
– Я знаю, о чем вы думаете, – быстро сказал Деннис. – Вы ошибаетесь, Роман. Мэнди этого никогда не сделает. Она слишком честная.
– А вы что-то уж слишком стараетесь ее защитить! – не отрывая взгляда от газеты, резко сказал Роман. – С каких это пор вы стали телепатом? – Он помолчал. – Скорее вам самому пришла в голову та же самая мысль.
– Я вас давно знаю, так что догадаться нетрудно. Послушайте, Роман, – настойчиво сказал Деннис, – я сам отвез ее в Брисбен, а потом на следующий день привез обратно. В Брисбен, а не в Сидней!
– Между Брисбеном и Сиднеем регулярно летают самолеты. К тому же она могла договориться, чтобы ее встретили в Брисбене.
– Но ей звонила ее сестра, Сидни! У них неприятности в семье.
– Что-то у них чересчур часто случаются неприятности, – устало сказал Роман. Его мутило. Стоило только взглянуть на эти снимки, как его охватывало безнадежное отчаяние и злость. Зачем ей это понадобилось? Ведь он предложил ей свою помощь! Он дал бы ей все, что бы ни попросила. Так зачем она его предала?
– На Гребне Мертвеца сейчас работает человек пятьдесят. И каждый из них мог передать этот материал.
– Почтовым голубем? – с горькой иронией спросил Роман. – Мы ведь следили за почтой.
– Должно же быть какое-то объяснение! – с отчаянием воскликнул Деннис. – Я хорошо знаю Мэнди. Наверняка она находится здесь по какой-то важной причине. Поговорите с ней, Роман. Пусть она вам все объяснит.
– Я уже ее спрашивал. Черт побери, я прямо-таки умолял ее сказать, зачем она здесь. Но она не ответила.
– Тогда это вопрос доверия. Вы должны ей верить, Роман.
Вопрос доверия? Сколько раз Мэнди просила верить ей! «Поверь, я никогда не сделаю тебе ничего плохого», «Поверь, я тебя не предам и не обману». Но как можно ей верить? Она же ребенок, попрыгунья-стрекоза. Хотя в ту ночь, когда был ранен Джакто, она не прыгала и не скакала. Роман готов был поклясться, что ребенок наконец превращается в женщину. Однако все факты против нее. Деннис прав – это вопрос доверия.
Погруженный в глубокие раздумья, он долго молчал, отрешенно глядя на газету.
– Вы от нее без ума, – мягко сказал Деннис. – Это же очевидно. Разрешите мне позвонить в службу безопасности, и пусть они проверят персонал. Дайте девочке шанс.
Что-то дрогнуло в лице Романа. Тщательно сложив газету, он встал.
– Я дам ей шанс. Посмотрим, что она скажет.
– Вот и правильно, – с облегчением вздохнул Деннис. – Увидите – она все объяснит. О, уже солнце садится, – обернувшись к окну, заметил он. – Они с Джакто сейчас готовят ужин. Мы сможем поймать ее до того, как она спустится в штольню.
Роман бесстрастно кивнул.
– Я только зайду на минуту в радиорубку. Я задам пару вопросов оператору и позвоню в службу безопасности.
Мэнди опустила газету. Лицо ее было бледным, глаза широко раскрыты.
– Ты думаешь, что это сделала я?
– Все сходится, – сухо заметил Роман. – Каждый раз, когда ты покидала Гребень Мертвеца, появлялась газетная статья. А перед тем как последний раз уехать, ты даже позвонила отсюда репортеру.
– Ей просто нужна была кое-какая информация! – запротестовал Деннис. – Я там был.
– Или нужно было найти способ передать информацию, – сказал Роман. – Ты появилась здесь сразу, как только мы сюда приехали, и отказалась объяснить, что ты тут делаешь.
Мэнди ошеломленно покачала головой. Он действительно верит, что она способна его предать!
– Я была здесь уже много дней и к тому же не могла тебе ничего рассказать. Мы с Сидни и Эдди договорились никому не рассказывать о наших планах.
– Как это удобно! К тому же есть прекрасный предлог для того, чтобы совершать маленькие путешествия – нужно-де помочь сестрам.
Прозвучавший в голосе Романа сарказм вывел Мэнди из себя. Господи, она даже не предполагала, что он может ранить так больно!
– Да, они нуждались в моей помощи, и я им помогла! – с вызовом сказала Мэнди. Руки ее судорожно сжали газету. – Роман, я никогда бы этого не сделала. Неужели ты настолько плохо меня знаешь, чтобы так думать?
– Все сходится, – снова сказал он.
– Да что сходится?! – сверкнув глазами, воскликнула Мэнди. – Неужели для тебя это главное? Я вот никогда бы не обвинила тебя ни в чем подобном, даже если бы доказательства были неопровержимыми. А ты обвиняешь меня в двуличии, алчности и полном отсутствии морали. Наверное, ты думаешь, я и Джакто по голове ударила. Для такого чудовища это просто пустяк! Роман замер.
– Джакто ударили по голове? Ты уверяла меня, что это несчастный случай!
– Я не хотела тебя беспокоить. Я пыталась тебя защитить. Как это было глупо с моей стороны!
– Черт возьми, ты не имела права скрывать от меня такое! – резко сказал Роман. – В какие игры вы тут играете?
– Я не могу… – Она внезапно осеклась. – Это не игра, все очень серьезно.
– Да уж, конечно! – горько усмехнулся Роман. – Когда речь идет о разбойном нападении, открываются совершенно иные горизонты.
Мэнди устало вздохнула.
– Я не собиралась тебе об этом говорить. Я просто случайно проговорилась. Ты так меня расстроил.
Деннис тихо присвистнул.
– Господи, Мэнди, почему же ты об этом молчала?
– Мы отвлеклись от главного вопроса, к которому нападение на Джакто не имеет никакого отношения. – Она не спеша скомкала газету и, протянув вперед руку, демонстративно бросила ее под ноги Роману. – Очевидно, мне не удалось убедить тебя в своей невиновности. И что же ты теперь будешь делать? Посадишь меня в тюрьму?
Лицо Романа снова стало замкнутым и отчужденным.
– Не думаю, что в этом есть необходимость. К тому же статью в газете нельзя считать чем-то незаконным. Пожалуй, лучше всего будет отправить вас с Джакто в гостиницу в Кубер-Педи, где вы будете жить под усиленной охраной до тех пор, пока я не смогу как следует во всем разобраться.
– И когда же это будет? – с ужасом спросила Мэнди.
– Когда я закончу съемки. – Он криво улыбнулся. – Разве не об этом сроке ты говорила? Теперь уж не только мне, но и тебе придется проявить терпение.
– Но я не могу ждать! – дрожащим голосом сказала Мэнди. – Ты не понимаешь… я могу опоздать. Я должна закончить работу!
– Сейчас ты пойдешь со мной, – непреклонным тоном заявил Роман. – И как только я вернусь в трейлер, то немедленно поставлю охрану вокруг месторождения, чтобы не дать возможности тебе или твоим возможным сообщникам сюда проникнуть.
Она шагнула к нему навстречу.
– Ну пожалуйста, Роман! Я чувствую, что уже у цели. Дай мне еще несколько дней!
– Все. – Он отвернулся. – Мое терпение кончилось, Мэнди.
– Нет! – Она схватила его за руку. – Хорошо, я скажу. Я ищу «Черное Пламя», опал весом в сорок пять карат, который стоит целое состояние. Он принадлежал моему прадедушке, Чарльзу, который восемьдесят лет назад спрятал камень где-то на Гребне Мертвеца незадолго до того, как его убили. Я думаю, опал где-то в шахте.
– Миленькая сказочка, – не глядя на нее, сказал Роман. – Ты прекрасно умеешь рассказывать разные истории.
– Ты уже не веришь ни одному моему слову? Но это правда, черт возьми! Чарли написал своей жене Миньон, что спрятал опал в сумке. – Она осеклась. – Боже мой, вот оно! Как же я раньше не догадалась! – Лицо Мэнди сияло от возбуждения. – Роман, я знаю, где он! Давай спустимся туда прямо сейчас, и я тебе покажу.
– Я устал слушать сказки, Мэнди. – Роман по-прежнему не смотрел на нее.
– Черт возьми, Роман, я должна… – Она замолчала. Бесполезно. Судя по выражению его лица, он не передумает. Если она не пойдет добровольно, Роман заставит ее силой. – Хорошо, я пойду с тобой. Но я все равно найду способ ускользнуть от твоих идиотских охранников. Я еще вернусь за своим опалом.
Не отвечая, он быстрым шагом пошел прочь от лагеря, очевидно ожидая, что Мэнди покорно двинется следом.
Она неохотно пошла за ним. Цель была так близка – только протяни руку. Какое разочарование! Она не успокоится, пока не вернется на рудник.
Деннис догнал ее и пошел рядом.
Мне очень жаль, Мэнди. Я пытался тебе помочь, но его трудно убедить.
– Трудно, – тусклым голосом сказала Мэнди. Боль, которую она испытала, услышав злые слова Романа, навалилась на нее с новой силой. – Очень трудно.
– И что ты теперь будешь делать? Я нисколько не верю, что ты отступишь.
Мэнди покачала головой.
– Я не могу отступить. – Она машинально потерла висок, в котором пульсировала боль. – И не могу ждать, пока его светлость соблаговолит заняться расследованием. Он говорил мне, что, возможно, пробудет здесь еще два месяца. Нужно придумать способ обмануть его охранников и вернуться на рудник.
– Который тоже будет охраняться, – напомнил ей Деннис. – Ситуация довольно рискованная.
– Ты поможешь мне, Деннис? Он замялся.
– У меня слишком хорошая работа, Мэнди. Если я вмешаюсь в это дело, Роман будет вне себя от ярости.
– Я бы не просила, если бы не находилась в отчаянном положении. Конечно, любое расследование подтвердит, что я не продавала эту статью, но у меня нет времени. Он немного помолчал.
– Вообще-то Роман неплохой парень. Если ты сможешь доказать свою невиновность, я не думаю, что он осудит, если я тебе помогу. – Он улыбнулся. – Ладно, подружка. Что мне нужно сделать?
– Во-первых, вернись в лагерь и найди Джакто. Он, как обычно, исчез, когда увидел Романа. Потом свяжись с Эдди и Сидни и скажи, что я подаю сигнал тревоги. Джакто знает, где их найти. – Мэнди слабо улыбнулась. – Так как я попала в неприятности отчасти из-за них, будет вполне справедливо, если они возьмут меня на поруки.
– Что-нибудь еще?
Мэнди попыталась собраться с мыслями. В висках стучало, к тому же она не могла думать ни о чем, кроме как о том напряженном и бесстрастном выражении лица, которое было у Романа, когда он обвинял ее в предательстве. Вот и сейчас у него деревянная походка, а держится он неестественно прямо, словно аршин проглотил. Господи, хоть бы эта боль на минуту утихла! Усилием воли Мэнди заставила себя привести свои мысли в порядок.
– Вряд ли меня будут держать в одиночном заключении. Когда Эдди и Сидни приедут в Кубер-Педи, приведи их ко мне в гостиницу, а я к тому времени попытаюсь выработать какой-то определенный план действий.
– У меня есть предложение получше. Я сам заберу их в Сиднее и привезу сюда на самолете.
– Да что ты, Деннис? Это было бы замечательно! – Мэнди нахмурила брови. – А может, ты позовешь и Брента Пенроуза? Он, возможно, тоже захочет помочь.
Деннис расхохотался.
– Ты прямо как полководец перед сражением. Ты собираешься начать здесь партизанскую войну?
– Ты зря шутишь, может дойти и до этого, – грустно улыбнулась Мэнди. – И я нисколько не удивлюсь. Главнокомандующий войск Цезаря может придумать что-нибудь в этом роде.
– Каких еще войск Цезаря? – спросил Деннис.
– Не обращай внимания, – устало сказала Мэнди. Она уже сожалела, что вспомнила о тех безумных мгновениях, когда была в объятиях Романа. Нахлынувшие воспоминания только усиливали боль. – Это не имеет значения.
Мэнди очень хотелось, чтобы это было именно так. Нужно забыть о том, что произошло, забыть обо всем, что связано с Романом. О боже, почему она никак не перестанет его любить?
«Забудь о боли, – шептал ей внутренний голос. – Забудь о любви. Помни только о „Черном Пламени“ – о камне, который, переливаясь огнями, ждет тебя в темноте штольни».
Глава 9
Открыв дверь гостиничного номера, Мэнди обнаружила на пороге Брента Пенроуза.
– Я пришел. Правда, я и сам не знаю, зачем пришел. Должно быть, я лишился рассудка.
– Входите. – Мэнди отступила в сторону, чтобы пропустить его в комнату. – Я очень благодарна, что вы пришли. Деннис только Что звонил из аэропорта, что везет сюда моих сестер.
– Это замечательно. Я всегда положительно относился к воссоединению семей. – Он окинул взглядом тесное помещение. – Да, это не «Ритц». Пожалуй, Роман мог бы расщедриться и на большее.
– «Ритц»? Да вы шутите! Роман с удовольствием бросил бы меня в Бастилию.
– Об этом я слышал. – Он покачал головой. – Вы должны были сообразить, что из-за этих снимков его настроение резко испортится.
– Я их не продавала. Я не имею к этому никакого отношения. – Закрыв дверь, Мэнди устало привалилась к косяку. – Я просто не могу сейчас ничего доказать. Вы мне верите?
Испытующе посмотрев на нее, Брент медленно кивнул.
– Угу, пожалуй. – Он вдруг усмехнулся. – У вас безукоризненный вкус, и вы никогда не поместили бы фотографию, на которой я изображен с этим каннибалом-верблюдом.
– Никогда, – с улыбкой согласилась Мэнди, – Так вы мне поможете?
– Я этого не говорил, – возразил Брент. – Те двое охранников, которые сидят в холле, выглядят как двойники Арнольда Шварценеггера. Они могут серьезно повредить мой профиль.
– Ну, зато тогда вашу игру станут принимать всерьез. Вы сможете играть даже гангстеров. Сделаете римейк «Врага народа» или «Ки-Ларго».
– По правде говоря, я мечтаю не об этом. Хотя если Роман узнает, что я был у вас в гостях, то у меня, пожалуй, не останется выбора. Я заметил, что он очень ревниво к.вам относится. С тех пор как вы стали его леди, я даже не мог упомянуть вашего имени без того, чтобы удостоиться взгляда, способного превратить урановый стержень в глыбу льда.
– Я не его леди. Больше нет.
– Да? – скептически произнес Брент. – Тогда почему вы здесь, а не в Сиднее, под следствием? Мне кажется, Роман держит вас поблизости и ждет, пока сможет справиться со своим гневом. Тогда он наверняка появится здесь, чтобы во всем разобраться. Нет, я думаю, что вы по-прежнему его леди.
– Не знаю. – Мэнди пожала плечами. – Все было просто идеально и вдруг…
– Роман никогда не претендует на совершенство. Мне всегда это в нем нравилось. Он лишь работает как вол, чтобы сделать совершенным все, что создает.
– Ну, я тоже не идеальна, но я никогда не обвинила бы его в предательстве. – Она вздохнула. – А, да что об этом говорить! Я пригласила вас вовсе не для того, чтобы вы помогли решить мои романтические проблемы. Мне нужно; чтобы вы помогли мне снова попасть в шахту.
Брент сразу замотал головой.
– В вашем лагере сидят двое парней, по сравнению с которыми ребята в холле выглядят как Вуди Аллен и Дон Ноттс.
Губы Мэнди тронула слабая улыбка.
– Вы что, никогда не забываете о кино?
– Наверное, нет. Это мир, в котором я живу.
– Вы его любите?
– Иногда люблю. Иногда ненавижу. – Брент криво улыбнулся. – Я ведь как наркоман – мне всегда нужна доза для возбуждения. А работа в кино меня возбуждает, к тому же и слава – тоже вещь неплохая. Словом, плюсов здесь больше, чем минусов.
– Говорите, нужна доза? – повторила Мэнди. – Что ж, я могу наполнить вашу чашку до краев. – Ее янтарные глаза горели, голос звучал вкрадчиво. – Подумайте об этом, Брент. Я предлагаю вам настоящее приключение, не хуже тех, что вы изображаете на экране. Поиски пропавшего сокровища, «рейд легкой кавалерии», опасность! А, что скажете?
– Изыди, сатана! – воскликнул Брент. – Не зря Деннис говорил мне, что вы иногда сладкоречивы, как Лорелея.
– Ничего сатанинского здесь нет. Мы хорошие ребята – те, что в белых шляпах, – усмехнулась Мэнди. – Мне не хотелось бы разрушать ваш имидж.
– Почему же мне кажется, что меня соблазняет какая-то темная сила? Не знаю… – Услышав стук в дверь, он замолчал и испустил притворный вздох облегчения. – Спасен!
– Пока неизвестно. Скорее всего это приехали мои сестры. – Мэнди повернулась, чтобы открыть дверь. – А если вы считаете меня сиреной, – ее глаза насмешливо сверкнули, – то вы еще не видели настоящих сирен, дружище.
Когда Мэнди представила ему своих сестер, Брент понял, что она имела в виду. Хотя обе были одеты достаточно небрежно, каждую окутывала атмосфера романтического очарования. Они обе выглядели просто ослепительно. Хотя после некоторого раздумья Брент решил, что это выражение скорее относится к Сидни с ее золотистыми глазами и волосами цвета спелой вишни. Очарование Эдди мягче, присутствие ее успокаивает, несмотря на ее скорее броскую внешность – короткие рыжие волосы и большие темные глаза.
– Рад познакомиться с вами, – улыбнулся Брент. – Вы хотели бы оказаться в постели с кинозвездой?
Обе посмотрели на него с недоумением и переглянулись.
– Не обращайте внимания на Брента, – рассмеялась Мэнди. – При знакомстве он делает подобные предложения всем женщинам.
– Вы на меня клевещете, – с оскорбленным видом сказал Брент. – Я очень даже разборчив. Я утратил присущую мне робость только потому, что вынужден сейчас хранить целомудрие. – Он слегка поклонился. – Но я гарантирую, что, несмотря на конкуренцию, которая неизбежна в ближайшем будущем, каждая из сестер Делани получит постоянное приглашение.
– Спасибо, – ухмыльнулась Эдди. – Вы очень любезны.
– Ты думаешь, он на следующее утро даже даст нам по автографу? – с серьезным видом спросила Сидни, чуть приподняв брови.
– Ой-е-ей! – скривился Брент. – Кажется, вы, уважаемые леди, не оценили мою любезность.
– Зато мы готовы высоко оценить вашу помощь, – сказала Мэнди. – А где Деннис? – повернувшись к сестрам, спросила она.
– Он поехал на Гребень Мертвеца за Джакто, – сказала Эдди, опустившись в стоявшее у окна выцветшее кресло. – Джакто настоял на том, чтобы остаться ночью возле шахты – а то, дескать, кто-нибудь может украсть ваши пожитки.
– Есть в этой гостинице бюро обслуживания? – Сидни вытерла лоб безукоризненно чистым носовым платком. – Мне хочется пить. И как ты только здесь выдерживаешь, Мэнди? Тут кругом висит пыль. Я удивляюсь, как Деннису вообще удалось приземлиться.
– При бурях облака пыли иногда достигают высоты в пятнадцать тысяч футов, – сочувственно улыбнулась Мэнди. – Да, ты уж извини, но и бюро обслуживания здесь нет. Я понимаю – ты, конечно, за последнее время привыкла к совсем другим условиям.
– Я могу чего-нибудь принести, – предложил Брент.
– Да? – очаровательно улыбнулась Сидни, и Брент почувствовал легкое головокружение. – Я умираю от жажды.
– Тогда я пошел. – Брент уже давно не был в роли посыльного, однако решил, что эта улыбка любого мужчину заставила бы тут же сорваться с места.
– Подождите, – сказала Мэнди. – Так вы нам поможете, Брент?
– Я как раз думаю об этом. Я уже почти сыграл роль в картине, и Роман потеряет кучу денег, если решит сейчас перерезать мне глотку. А ваша версия «рейда легкой кавалерии» кажется мне интересной. – В его глазах мелькнуло оживление. – Это напоминает классический вестерн «Великолепная семерка». Только мы будем роковой шестеркой. Так что я должен сделать?
– Чтобы я могла проскользнуть в шахту, нужен отвлекающий маневр. Вас ведь всюду пускают – вы сможете заполучить средства для спецэффектов? Нужно, чтобы было как можно больше дыма и взрывов.
– Наверно, смогу. – У Брента был разочарованный вид. – Но это все-таки не кавалерийский рейд.
– Ну, рейд тоже будет, – стараясь подавить улыбку, заверила его Мэнди. Своим поведением Брент сейчас очень напоминал мальчишку. – Прямо через лагерь.
– Классно! – Лицо Брента просветлело. – Вы хотите, чтобы я украл лошадей из загона?
Мэнди замялась.
– Нет, лошади нам не нужны. Я думаю, будет лучше, если мы позаимствуем верблюдов. Их, кажется, все ненавидят, и…
– Роковая шестерка сразу превращается в сказочную пятерку.
Брент сердито посмотрел на нее.
– Вы думаете, я псих? Эти верблюды не спят всю ночь, обдумывая, как ускорить мою кончину.
– Опасности никакой. О верблюдах позаботится Эдди.
– Вы что, держите зло на свою сестру? Даже если она в детстве украла у вас куклу, все равно не стоит так ей мстить. Это слишком жестоко.
– Поверьте мне, мистер Пенроуз, – раздался тихий голос Эдди. – Я хорошо знаю животных. Я не дам вас в обиду.
Брент недоверчиво покачал головой. Хрупкая, слабая, с мечтательным взглядом, Эдди походила на одну из его фанаток.
– Можете мне поверить, – улыбнулась Эдди. – Я убеждена, что наш план сработает.
– Нет, я… – Брент осекся. К своему удивлению, он обнаружил, что верит этой женщине, несмотря на всю опасность, которая угрожает ему со стороны злобной твари. – Мне нужно подумать.
Мэнди улыбнулась. Он все сделает. Эдди пустила в ход свои чары, и даже Брент Пенроуз оказался не в силах им противостоять.
– Мы на вас надеемся. Вы с Эдди должны проникнуть в лагерь с северной стороны, в то время как Джакто и Деннис проберутся туда с юга.
– А мне что делать? – спросила Сидни.
– Мне нужно, чтобы кто-то увел от рудника охранников.
– Сказочная пятерка превратилась в фантастическую четверку, – бесстрастно констатировала Сидни. – Почему именно я? Я не в состоянии никого никуда увести, я не смогу даже привести к воде лошадь, умирающую от жажды. Я просто не знаю, как за это взяться.
Брент было засмеялся, но сразу же замолчал. Она не шутит. Она действительно не знает, что женщина с ее внешностью сама по себе притягивает мужчин как магнит и никаких особенных приемов тут не нужно.
– Не думаю, что это будет сложно.
Мэнди кивнула.
– Ты можешь изобразить, например, что тонешь в источнике. Я что-нибудь придумаю. Я в тебя очень верю.
– Черт возьми, Мэнди, – сердито сказала Сидни, – почему мне, всегда достается самая сложная работа?
– Я был бы рад поменяться с вами обязанностями, – вежливо сказал Брент, – только сомневаюсь, что мои чары подействуют на этих охранников. Конечно, я могу похлопать перед ними своими длинными ресницами, но боюсь, что эти мужланы меня неправильно поймут и просто утопят в источнике.
– Нам это совершенно ни к чему, – засмеялась Сидни. – Лучше занимайтесь верблюдами.
Брент тяжело вздохнул.
– Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ладно, загляну в местный супермаркет – принесу что-нибудь прохладительное. – И он вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Взгляд старшей сестры немедленно сосредоточился на лице Мэнди.
– Ты похудела фунтов на десять, совершенно вымоталась… – Она вздохнула. – И ты как-то изменилась.
Мэнди медленно покачала головой.
– Не надо меня опекать, Сидни. Со мной все в порядке или, по крайней мере, все будет в порядке, когда я найду опал.
– Ты действительно уверена, что знаешь, где он? – спросила Эдди.
– Да. – Подойдя к окну, Мэнди села на кушетку и прислонилась головой к стене. – Знаю.
Отодвинув нейлоновую занавеску, она выглянула в окно. Вот он, Кубер-Педи, пыльный город, где стоит невыносимая жара и где все жители так ослеплены блеском опалов, что готовы даже жить под землей. Мэнди хотелось бы как можно скорее покинуть этот город и пустыню, в которой он стоит. Пребывание здесь ничего не принесло ей, кроме душевной боли и разочарования.
Вот только уедет отсюда другая Мэнди, не та, что приехала в пустыню месяц назад.
Солнце уже садилось, озаряя убогую комнату своими золотистыми лучами. Было хорошо вот так сидеть вместе с сестрами и просто молчать. Слова сейчас были не нужны.
Прошло много времени, прежде чем Сидни тихо сказала:
– У тебя несчастный вид.
– Ничего, я переживу, – не отрывая глаз от улицы, тихо ответила Мэнди.
