Текст книги "Дьявол в соседней комнате (СИ)"

Автор книги: Айлин Руж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Глава 1. Давний голос из закоулка

«Невозможно одним движением отпустить прошлое. Нужно время, как бы банально это ни звучало» Эльчин Сафарли

Шестнадцать лет назад

Завораживающая тьма и стеклянная синяя роза, переливающаяся в лунном свете, всегда помогала девочке заснуть. Плюшевый кролик был утерян после визита «ночного друга», и Рэйлин ночами спала с подарком. Порою ощущался поблизости нежный аромат роз, словно друг девочки наблюдал откуда-то издалека. Она изо дня в день открывала форточку, чтобы вновь ощутить сладкий цветочный аромат, но в одну ночь гость перестал приходить. Девочка отчётливо помнила тот день. Она так и не смогла сомкнуть глаза.

Сейчас

– Рэйлин Хардинг!

Громогласный женский зов тут же разбудил студентку, и та очнулась. Она подняла голову и с сонным видом опустила глаза вниз, в самый конец аудитории.

– Рэйлин, я просила не засыпать на моих парах, – голос преподавателя стал немного тише, но его всё ещё было хорошо слышно из-за огромного помещения. – Неужели мои занятия настолько скучны?

– Нет, миссис Линда. Простите, – извинилась синеволосая и легко зевнула, прикрыв ладонью рот.

– На следующей паре у нас с вами новая тема, – строго разъяснила женщина, стоя спиной к трибуне. За стенами аудитории послышался громкий звон.

– На этом всё, – все студенты стали собирать вещи, выходить и спускаться к выходу.

Когда помещение немного опустело, Рэйлин спустилась к трибуне, и её остановила женщина.

– У тебя всё хорошо?

– Да, просто… – замялась она. – Я читала ночью.

– И это точно что-то не из плана учёбы, – вздохнула Линда, оглядывая девчушку.

Рэйлин выглядела словно провинившееся дитя, которое тайком прокралась на кухню ночью и забрало все конфеты. Она очень сильно любила читать и не представляла жизнь без книг. Но это не была философия, история или психология. Нет, она погружалась ночами в мир фэнтези, фантастики и рассказов о Шерлоке Холмсе.

– Лин, – девушка метнула взгляд на светловолосую женщину. – Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь обратиться ко мне.

– Мам, всё хорошо, – вяло ответила дочь, поправляя на спине чёрный рюкзак.

– Правда.

– Раз так… – студентка собралась выходить из помещения, но задержалась.

– Прошу, будь сейчас предельно осторожна. По городу разгуливает маньяк. Многие сейчас об этом только и говорят.

– Мам, – протянула Рэйлин, неохотно обернувшись к взволнованной женщине. – В Бостоне так много преступников, и только сейчас все решили одарить вниманием какого-то там ненормального мужика. Серьёзно?

Заботливая миссис Хардинг взволнованными голубыми глазами всматривалась в дочь: синяки из-за недосыпов, взъерошенные синие волосы, бледное лицо. Жаль видеть то, как Рэйлин не понимала всех чувств родительницы. Ведь что может быть важнее отношений дочери с матерью.

– Рэйлин, пожалуйста. – Девушка махнула рукой на прощание и вышла в коридор, закрыв за собой дверь.

В университете жизнь кипела своим чередом. Толпы студентов обсуждали проведённые зимние каникулы. Шум и гам тут и там. Снова тысячи надписей «Harvard» с Гарвардского университета на одеждах студентов мелькали перед глазами Лин. На улице, в библиотеке, в столовой – отовсюду можно было увидеть читающих людей. Ведь Бостон – это город книг, изобретений и очень умных, даже немного странных людей.

Рэйлин можно назвать чистым бостонским гражданином. Ведь она всем сердцем любит книги, еду, уток и команду Red Sox. Ещё в самом детстве любила ходить с мамой на игру в бейсбол и болеть за популярную команду. И хоть многие зрители только и делали что разговаривали да ели на протяжении всей игры, они с волнением и громкой поддержкой следили за всей игрой.

– Хэй, Рэй! – мужской, звонкий голос донёсся неподалёку из толпы. Она подняла голову и увидела приподнятую мощную руку. Рядом с высоким брюнетом стоял ещё один парень, но уже чуть более низкого роста с рыжими волосами.

– Привет, ребят, – вяло, но с нотками дружелюбия поздоровалась девушка, подойдя к небольшой компании друзей.

– Видно кто-то славно провёл каникулы, – заговорил второй, заметив вялый вид подруги.

– Только если ты говоришь о книгах, Алекс.

– Майкл, скажи этой чудачке.

– Что сказать? – Все трое переметнулись взглядами.

– У меня сегодня вечеринка, – с осторожностью начал говорить парень. – Родаки уехали на пару дней, и весь дом в моём распоряжении. Вот я и подумал…

– Майк, ты же знаешь меня, – тяжко вздохнула Лин, смотря в карие глаза.

– Что, нет?

– Нет, – отмахнулась она. Парни перекинулись взглядами и Алекс пожал плечами. – Сегодня вечером у меня тренировка и хватит мне предлагать ваши вечеринки. Я знаю, что вы там делаете, – последние слова прозвучали с ноткой некой обиды. Рэйлин запрятала руки в карманы красной толстовки и ринулась обратно на занятия.

«Никогда не попадайте в ловушку рассуждений, думая, что, только потому что ката начинается слева, ваш противник атакует тоже слева» Кенва Мабуни

Вышеупомянутую цитату как-то раз сказал мастер Рэйлин по каратэ, когда она была ещё новичком. Она тогда слишком долго и расчётливо обдумывала ход схватки, но в конце концов проиграла. Ей казалось, что хорошо продуманные движения могут вознаградиться победой, но это было не так. Сейчас она достигла синего пояса – мастер был горд за себя и за ученицу.

Хруст снега под ногами, лёгкий холодный ветерок и приятный атмосферный вечер в Бостоне. Рэйлин всегда нравилось вечерами после тренировок возвращаться домой пешком. Хоть это и было довольно далеко, она не могла отказаться от прогулки по городу. Она любила заходить в книжные магазины и рассматривать дорогущие книги. Но, к сожалению, такая литература была не по карману и поэтому приходилось бродить под открытым небом в подворотнях. Ей нравилось ходить под навесом, через горы стеллажей и искать познавательное чтиво. Именно в таких закутках она и нашла первую книгу Конан Дойла «Собака Баскервилей» за пять долларов – такая цена была самой большой для «уличной» книги.

– Что вы от меня хотите? Денег? Я всё вам отдам. Только не трогайте меня, прошу, – из тёмного переулка донеслись женские всхлипы. Рэйлин остановилась и стала прислушиваться. В темноте был различим только маленький тусклый свет фонаря.

– Я лишь хочу вам предложить свой скромный подарок, – вторым голосом оказался мужским. Он звучал довольно спокойно, монотонно и очень знакомо.

Рэйлин выглянула за угол и краем глаза увидела перепуганную женщину в длинном бежевом пуховике, а также очень высокого мужчину в чёрном пальто со шляпой. Тёмное одеяние доходило чуть ли не до земли. Незнакомец что-то достал из кармана, и робкие глаза женщины засверкали так, словно ей предложили золотую цепочку. Рэйлин пригляделась получше и увидела обычную розу. Женщина приняла дрожащими руками подарок и попыталась сбежать, но двухметровый силуэт в плаще успел её схватить. Прозвучал секундный визг: преступник прижал жертву к стене. Сердце вздрогнуло, а тело онемело от страха – Рэйлин не знала как поступать дальше.

«Что мне делать? Я наткнулась на насильника. Вызвать копов? Нужно вызвать копов! Нет. Они не успеют. Черт, что же делать. Рэй, возьми себя в руки. Ты должна что-то предпринять»

– Эй, вы! – синеволосая смело ступила вперёд. Увидев девушку, жертва с неким облегчением выдохнула. – Оставьте женщину в покое. Иначе я вызову полицию.

Насильник немного отстранился от любимой части, но загнанную мышку не посмел отпустить. Он медленно повернул голову в сторону Рэйлин и улыбнулся. Лицо скрывала огромная фетровая шляпа. Был виден лишь оскал.

– Хочешь вызвать «подмогу»? Вызывай, – спокойным басистым голосом произнёс он. Рэйлин достала телефон и стала набирать номер полиции. – Эти болваны всё равно меня никогда не поймают. – Послышались гудки, и на другом конце линии подняли трубку.

– Здравствуйте, пожалуйста, приезжайте как можно скорее. Здесь попытка изнасилования, – назвав нужный адрес, Рэйлин бросила трубку.

– Как беспечно, – мужчина продолжал непоколебимо стоять и, улыбаясь, держать жертву.

– А теперь отпустите её. – Улыбка сразу исчезла с лица. Видимо, приказной тон мужчину не впечатлил.

– С чего бы мне её отпускать?

– Немедленно отпустите её. Иначе я…

– Иначе что? – силуэт резко отпустил женщину, отчего та свалилась в снег. Он подошёл к девчушке и стал смотреть сверху вниз. Рэйлин не побоялась и сделала резкий высокий замах ногой в бок, отчего насильник не предусмотрел такой ход событий и влетел в кирпичную стену.

– Прошу вас, бегите! – Рэйлин помогла подняться женщине с земли, и та быстро ринулась бежать без оглядки. Мужчина быстро пришёл в себя и вытянулся в полный рост. Послышался ехидный смешок.

– Что смешного?

– Ей всё равно от меня не сбежать.

– Но она уже убежала. И я вам не позволю её догнать, – девушка встала в боевую стойку в готовности атаковать противника.

– Хочешь драться? – под фетровой шляпой вновь засверакала белоснежная улыбка. – Ну, хорошо. Нападай.

Рэйлин не растерялась и ринулась атаковать кулаками, но тот стал легко уворачиваться. Это было похоже на танец, что не могло не забавлять. Он уклонялся, она атаковала. Девушка в какой-то момент осознала, что не может ударить противника, и остановилась. Ноги подкашивались, лёгкие горели, руки стали словно металл и до жути захотелось пить.

– Успокоилась, наконец, – произнёс запыхавшийся завоеватель сердец.

– Есть! – Лин успела уловить момент и на последних силах, в прыжке сумела сорвать чёрную шляпу.

Глянув на незнакомца, от увиденного закружилась голова: белоснежный овал без глаз. Лоб чуть шире нижней челюсти, выраженные скулы и мягко сужающиеся лицо к подбородку. Мраморная белая кожа красиво переливалась под светом фонаря, а из-за снега казалось, словно чудище сливалось вместе с окружающей атмосферой. Рэйлин выронила от ужаса головной убор.

– Что ты такое?

– Так мы теперь перешли на «ты»?

– Я всего лишь сплю. Так ведь? Да, это всего лишь сон, – она стала отходить как можно дальше от монстра.

Издалека послышались звуки сирен. Безликий поправил чёрный галстук, отряхнулся и наклонившись, поднял шляпу. Лин отстранилась ещё на шаг и ринулась бежать, как можно дальше. Мужчина лишь ухмыльнулся и вернул на законное место шляпу, немного опустив поля вниз. Прозвучал щелчок из-под зажигалки, и табачный дымок разлетелся в стороны. Выпустив облачко дыма, сирена стала звучать громче, и безликий исчез в укрытии табачного миража.

Рэйлин бежала вдоль огромных улиц, порой сталкивая людей с дороги. Она не поверила тому, что увидела. Огромное существо без лица? Такое может только в кошмаре присниться. Казалось, что реальность больше не реальна и что она попала в сон, из которого нету выхода. Стараясь не поскользнуться и не влететь в столб, Лин продолжила бежать по снегу, разрывая лёгкие от страха. Ей казалось – преступник на хвосте, и если сейчас обернуться, то он будет прямо за спиной. Пропустив ещё пару светофоров, Рэйлин добралась до железных ворот. Преодолев преграду, она влетела в огромный, красный, кирпичный дом, вызвала лифт и поднялась на нужный этаж. Отыскав нужный номер квартиры, ежесекундно хлопнула дверь.

– Лин, это ты? – донёсся материнский голос с кухни.

Приятное освещение, тёплая атмосфера и запах вкусной еды немного успокоили девушку, и она скинула с себя рюкзак. Посредине гостиной стоял маленький, кофейный столик, под которым лежал серый, огромный ковёр. С левой стороны – того же цвета диван, а с правой – телевизор. Рэй глянула вперёд, в солидное окно: снаружи шёл несильный снег, ярко светили фонари и фары машин. Развернув голову чуть левее девушка заприметила, что на столе стояли свеженарезанный салат и тарелки с нужными приборами. Скинув куртку и повесив на вешалку, дочь направилась на кухню.

– Привет, мам, – горло до жути першило, а в мыслях всё так же оставался силуэт безликого лица, но Рэйлин старалась держать себя в руках. – Так вкусно пахнет.

– Я решила приготовить твою любимую утку по-пекински, – женщина чмокнула дочь в щёку, та ответила тем же.

Кухня была выполнена в бело-коричневых оттенках. Пока в духовке пеклась птица, женщина стояла и распивала понемногу из бокала розовое вино. Она предложила немного дочери и та согласилась.

«После увиденного мне сейчас не помешало бы немного выпить. Мама ни в коем случае не должна узнать, что произошло»

– Как у тебя день прошёл? Выглядишь хуже, чем днём. У тебя всё хорошо?

– Да, всё нормально. Просто день выдался тяжёлым.

– Тебе нужно перестать читать допоздна. После праздников немного тяжело наладить сон. Я понимаю. У меня самой сейчас такая проблема, но всё наладится, – она улыбнулась лёгкой улыбкой и заботливо прикоснулась к локтю дочери.

– Спасибо, мам, – едва Рэйлин улыбнулась в ответ, как прозвучал таймер духовки.

– Вот и ужин готов, – блондинка оставила бокал на кухонном столике и стала доставать утку.

Последующий весь вечер прошёл спокойно. Мама Линда с Рэйлин ужинали под приятную спокойную мелодию и мило беседовали. У девушки спало напряжение; она вовсе забыла о насильнике из подворотни. Казалось, жизнь продолжала идти своим чередом. Студентка размышляла о планах на будущее и о том, что вот-вот уже через год обучение в университете Нортистерн закончится и можно начать карьеру в роли психолога или стать мастером каратэ.

– Уже восемь жертв за неделю, – мрачно произнесла Линда. – Такое ощущение, что полицейские ничего не делают.

– Неужели всё настолько серьёзно? – спросила дочь, прожевав кусок утки и сделав небольшой глоток вина.

– Ты же знаешь, как они работают. Но интересно то, что Флорист был в Бостоне шестнадцать лет назад.

– Флорист? Ему даже кличку дали? – Лин в удивлении приподняла бровь.

– Журналисты тогда были без ума от него. Сколько суматохи и шума было. Тебе тогда было…

– Пять лет.

– Да, – лицо женщины было уставшим и вымотанным. Она глянула на настенные часы, затем на дочь. – Прошу, будь сейчас осторожней. Я не переживу, если…

– Мам, всё будет хорошо. У меня как-никак синий пояс по каратэ, – обе собеседницы ухмыльнулись.

– Ладно, нужно идти спать. Завтра тяжёлый день, – женщина встала из-за стола, собирая грязные тарелки.

Поблагодарив матушку за вкусный сытный ужин, Рэйлин забрала рюкзак с паркета и направилась в свою спальню. Комната, в которой она проводила всю жизнь, была в приятных белых и темно-синих тонах. С правой стороны стоял письменный стол да небольшой коричневый кожаный стул, а рядом располагалось окно с видом на улицу. Кровать находилась с левой стороны, и рядом прибывала тумбочка.

«Дом, милый дом»

Скинув на стул рюкзак, Рэй отправилась в объятия мягкой кровати.

«Не верю в то, что видела сегодня. Это был обычный извращённый мудак. А с лицом была галлюцинация. Возможно это из-за плохого сна и книжек Лавкрафта. Мама права. Нужно постараться наладить сон»

Рэйлин неохотно встала и включила светильник в виде луны на тумбочке, а сама отправилась в ванную комнату с полотенцем и ночнушкой. Когда из крана зашумела вода, девушка почувствовала себя совершенно в безопасности. Облегчённо выдохнув, голубые глаза пересеклись с зеркалом.

«Черт, как хреново я выгляжу. А мама ведь была права. Ох, Рэй. До чего ж ты так доведёшь свою жизнь? Может и вправду стоит как-нибудь затусить с Майклом и Алексом»

Шум из душевой и тёплое касание тысяч капель полностью расслабило напряжённое тело, а приятная эстетичная, для глаз, атмосфера в серо-белом мраморе придала спокойствия. С левой стороны, за прозрачной высокой перегородкой, можно увидеть всю саму ванную комнату.

«Почему у меня такое ощущение, словно я уже где-то видела этого мужика. И голос… У него такой знакомый голос. Не могу вспомнить, где раньше слышала его»

«Стоп»

Рэйлин выключила воду и стала выходить из душа.

«Я помню как мы с мамой поссорились из-за стеклянной розы, которую мне однажды кто-то подарил»

Высушившись насухо, девушка накинула тёплую ночнушку, после тапки и вышла из помещения, забрав собой повседневную одежду.

«И каждый раз, когда мама старалась выбросить цветок, он возвращался в мою спальню»

Стараясь сильно не шуметь, Лин добралась до своей комнаты и открыла дверь.

«Но это же просто невозможно»

Бросив вещи на кровать, она стала искать пропажу. Обрыскав стол, тумбочку, кровать, шкафчик – нигде не находился цветок. И лишь только расстегнув рюкзак, столь знакомый проблеск синего свечения был замечен на обложках новых купленных книг. Девушка не понимала, как роза могла оказаться в сумке. Отбросив всё в разные стороны, в спальне погас свет. Рэй постаралась забыть обо всём, что случилось за день, но разъедающие мысли терзали изнутри и мешали уснуть. А роза всё так же продолжала лежать в одиночестве и ожидании.

Глава 2. Отторжение и договорённость

«Восемьдесят три процента всех дней в году начинаются одинаково: звенит будильник» Аркадий и Борис Стругацкие «Понедельник начинается в субботу»

Противный звон будильника донёс весть, что пора вставать, но Рэйлин никак не желала этого. Не хотелось выходить на улицу от мысли, что снаружи могла поджидать опасность. Пусть бы всё оказалось страшным сном.

– Ли-и-н! Вставай!

Девушка зажмурилась и неохотно распахнула глаза: в спальне было мрачно, серо и темно. Включив светильник и вяло сев на кровать, сонные глаза глянули на время в телефоне. На экране показывало семь утра.

– Дорогая, я приготовила на завтрак блинчики. Поедешь сегодня со мной, – Линда приоткрыла дверь и заглянула через дверной проём.

– Но я хотела пойти пешком.

– Забыла, что по городу бродит насильник? – женщина распахнула дверцу. – Пожалуйста, давай сегодня поедем вместе.

«Теперь мне придётся по утрам ездить на учёбу с мамой? Что дальше? Мне теперь и вечером нельзя будет возвращаться пешком?»

– И я хочу, чтобы ты вечером вернулась домой со мной.

«Класс»

– Или можешь сама на автобусе, но ни в коем случае не пешком. Хорошо? Рэйлин, ты меня слышишь? – Девушка недовольно встала с кровати и, схватив повседневную одежду, вышла в ванную комнату.

– Лин, я не хочу с тобой ссорится, но это для твоей же безопасности, – произнесла мать в спину дочери. Рэйлин остановилась и обернулась в сторону женщины.

– Мам, мне уже не пять лет, и я сама могу постоять за себя. Пойми это наконец, – она вошла в ванную комнату и закрылась.

На улице сегодня куда прохладнее, чем вчера. Снега стало чуть больше, солнце не светило и пряталось среди густых серых облаков. Колеса белого Форда пятого поколения не спеша крутились по промокшему асфальту в направлении к университету. Рэйлин было неспокойно. Её беспокоила найденная роза и неприятные всплывающие мысли, от которых воротило в желудке. Страшно было представить, что насильник найдёт её и они столкнутся вновь.

«Нужно сконцентрироваться на учёбе и постараться успокоится»

Автомобиль остановился у огромного учебного корпуса, и женщина вышла из машины. Глубоко вздохнув, Рэйлин сжала рюкзак и отворила дверцу. Холодный воздух проник до самых костей, и мурашки забегали по всему телу. Прозвучал тихий чих.

– Будь здорова, – Линда поправила длинный бежевый пуховик и приобняла дочку. – Прошу, будь осторожна.

– И ты тоже, – Лин обняла матушку в ответ. – И спасибо. – они отошли друг от друга, женщина забрала сумку из машины и поставила на сигнализацию.

– Увидимся вечером, дорогая. – попрощавшись, Рэйлин стремительно отправилась внутрь здания.

***

– Ребят, мне нужно вам кое-что сообщить, – увидев Майкла и Алекса, студентка ринулась к парням. – Это очень важно.

– Ты влюбилась? – перебил её рыжий.

– Что? Нет. С чего бы это?

Майкл, держа руки в темно-синей толстовке с надписью «Harvard», перекинулся взглядами с Алексом.

– Я хочу сказать, что вчера столкнулась с насильником.

– С Флористом? – подозрительно спросил брюнет, сощурив карие глаза.

– Охренеть! – многие студенты из толпы переметнули взгляды на троицу.

– Говори тише, – прошипела Лин.

– Чо, реально? – голос Алекса стал на тон тише.

– Но как ты сбежала? Он с тобой ничего не сделал?

– Дайте мне договорить, – оба молодых человека замолкли.

– Вчера вечером я возвращалась домой и наткнулась на него с какой-то женщиной. Я сумела помочь, но…

– Но что-то произошло. Верно? – спокойно спросил Майкл.

– Я сумела сорвать шляпу. Хотела увидеть его лицо, но…

– А оно у него ничего такое, да? – с нетерпением спросил Алекс.

– В каком смысле?

– Ал, дай ей договорить, – вздохнул Майкл.

– Ну, для преступника он слишком офигенно выглядит. Такое ощущение, что он богатенький аристократ, которому наскучило жить обычной жизнью. Хотя я прошерстил весь интернет и не нашёл похожих лиц.

«О чем они вообще говорят? Лицо? Они видели его лицо? Но почему я ничего не видела? Я видела лишь пустую белую пелену и оскаленную пиранью улыбку. Ничего не понимаю»

Прозвенел звонок на занятия.

– Ты уверена, что это был именно Флорист? – неуверенно спросил брюнет.

– Теперь не особо.

– Так, – продолжил Майкл. – Давайте всё обсудим чуть позже.

– Ты прав. Нужно поторопиться на занятия. Не сильно то и хочется, чтобы меня отчислили в последний год обучения.

Разойдясь по аудиториям, троица решила ненадолго позабыть о преступнике и погрузится в учёбу. Сидя на очередной паре, Рэйлин старалась с головой погрузится в дело, но мысли о стеклянной розе и Флористе не давали покоя. Возникла мимолётная тревога. Беспокойство, пожирающее изнутри от мысли, что девушке могла грозить опасность. Следом возник страх за матушку, и друзей. Ведь не одна Лин могла быть под прицелом насильника. Весь город гудел о новом появлении Флориста. Полицейские расхаживали по улицам, появилась усиленная охрана в многих общественных местах. А цифры жертв росли с каждым днём. Самое загадочное то, что все пострадавшие ничего не помнили о случившемся.

– Так, что вы о нем знаете? – спросила Рэй, глядя на парней, сидящих напротив.

После занятий троица решила остановиться в закусочной и выпить кофе. Закрытое, тёплое помещение и аромат кофеина расслаблял, отчего ребята могли всё спокойно обсудить, сидя рядом у обширного окна и наблюдать за падающими хлопьями снега.

– Лучше сначала ты скажи, что тебе о нём известно.

– Эм… Ничего?

– Серьёзно? – удивился Алекс. – Ладно, хорошо. Есть слухи, что Флорист дарит жертве розу, и если её принимают, то он… – он постарался жестами показать, что именно делает насильник.

– Хорошо, я поняла. Что ещё?

– Ну, от него доносится сильный аромат роз, – промямлил Майкл.

– Ещё, – серьёзно заявила Лин. Оба парня переметнулись озабоченными взглядами и пожали плечами. Девушка глубоко вздохнула.

– А почему ты спрашиваешь? – спросил брюнет, сделав глоток из стакана. Рыжий парень с интересом зыркнул зелёными глазами на подругу.

– Дело в том… – она замялась. – У меня есть предположение, что одна из его роз у меня. – Майкл поперхнулся, а коротыш в удивлении распахнул глаза и немного посинел от страха.

– Подруга, тебе хана, – заявил Алекс. – Тебе следует избавится от цветка.

– Не могу! Сколько бы я ни выбрасывала, он всё время возвращается ко мне, – было заметно как Лин начинала впадать в панику. – И я не знаю, что мне делать. Я вообще не помню, как он у меня оказался.

Нависла минутная тишина. Майкл и Алекс молчали, размышляли, переваривая всю полученную информацию. Первый сильно волновался за подругу, но сам не хотел ввязываться во всё, а второй никогда бы не подумал, что столкнётся с возможной жертвой Флориста. Оба парня сидели в напряжении, а Лин и вовсе не чувствовала себя лучше. Она была в безвыходном положении.

– Ладно, – печально продолжила говорить девушка. – Простите, что всё взвалила на вас. Наверное, не стоило мне всё это рассказывать…

– Обратись в полицию.

– Сообщить всё копам? Нет, это дурная идея, Майкл.

– Но он прав. Попробуй сообщить в полицию.

– И что я им скажу? Что меня преследует Флорист? А за улику покажу им розочку? Не смеши меня, Алекс, – девушка схватила рюкзак и вышла из заведения.

– Рэй, постой!

«Они не понимают, что со мной сейчас происходит. Мне страшно. Мне грозит опасность, и копы здесь не помогут»

– Рэй, погоди! – Майкл нагнал подругу и попытался схватить за руку, но та откинулась.

– Оставь меня в покое! Я сама во всём разберусь! Не хотите помогать? И не надо. Я же вижу, что вы зассали, – яростно просверлив взглядом парня, Лин набросила капюшон и ринулась пешком в сторону своего дома.

«И зачем я только рассказала им. Они ведь сами толком ничего о нём не знают. Что могут сделать тройка студентов двухметровому насильнику? Да ничего! Какая же я дура»

К вечеру снег усилился, превратившись в сильную метель. Улицы накрылись кромешной темнотой и под ярким светом фонарей были видны хлопья снега. Руки и ноги оледенели, лицо стало щипать от холода. Капюшон мало чем спасал, но в нём спокойнее и комфортнее. Глаза слипались от усталости. Лин достала мобильный, чтобы проверить время, но батарея села, и даже фонарик нельзя было включить. В душе вновь зародились беспомощность и страх неизвестного. Волна мыслей нахлынула с головой, и девушка сама не заметила как свернула в не том направлении. Когда прошла достаточно далёко, из ниоткуда донёсся приторно-сладкий аромат роз.

– Загнанная мышка в мышеловку старается спастись?

Рэйлин остановилась и пришла в себя. Она приподняла голову, чтобы осознать, где очутилась.

– Что такое? Не туда свернула, милая?

Перепуганная девушка обернулась и увидела его: двухметровый силуэт в длинном пальто, чёрных брюках, ботфортах и фетровой шляпой на голове. В паре-трое шагов была заметна горящая сигарета в тонких бледных губах преступника. Лин сделала пару шагов назад.

– Не трогайте меня! Не смейте.

– Я и не думал, – мужчина выпустил облако дыма и усмехнулся.

– Тогда что вам от меня нужно?

Флорист качнул головой и выпустил новую порцию дыма.

– Позволь сначала представится. Мы так и не познакомились, – спокойно пробасило существо. – Я Оффендер, – он протянул руку.

Она выглядела очень бледной, даже белоснежной, очень огромной и мощной. Рэйлин сжалась и отступила ещё на шаг. Насильник обратно запрятал ладонь в карман.

– А ты Рэйлин, верно?

Голубые глаза распахнулись в удивлении и страхе.

– Откуда вы знаете моё имя?

Оффендер довольно усмехнулся и достал плюшевого кролика из кармана пальто.

– Узнаёшь?

Увидя в гигантской руке знакомую детскую игрушку, дыхание Рэйлин на пару секунд остановилось.

– Это невозможно. Я не понимаю! Откуда это у вас?

– Разве ты ничего не помнишь?

Становилось всё холоднее. К горлу подступил ком, невыносимо хотелось чего-то горячего. Ноги рвались домой, но дорога была перекрыта.

– Конечно, ведь столько времени прошло, – он поправил шляпу.

– Откуда у вас эта вещь? И почему роза не исчезает?

– Ты сама приняла такое решение.

– Я? Но я не понимаю.

Оффендер ехидно засмеялся.

– Ох, Рэйлин, – развёл он руками, вальяжно приблизившись к девушке.

– Не подходите ко мне, – прошипела она, отходя от правонарушителя.

– Мне очень жаль, но все кто принимает мою розу… – высокий силуэт зашёл за спину. – Заключают со мной контракт.

Проход освободился и Рэй ринулась прочь из тёмного жуткого места.

– Беги, не беги, но тебе всё равно от меня не спрятаться!

На последних силах, среди холодной метели и тускло светящихся фонарей, девушка, наконец, смогла добраться домой. Сжирающий изнутри страх всё никак не давал прийти в себя. Всё тело было пропитано холодом и голодом. Слёзы никак не останавливались, а тело начало трусить.

– Дорогая? – среди затуманенного зора, глухо прозвучал голос матери. – Что с тобой? Что произошло?

Голова гудела. Ответить что-то было невыносимой пыткой: горло горело из-за слёз и жара, а лёгкие болели. Рэйлин скатилась по стенке, и тут подбежала матушка.

– Воды, – прохрипела девушка.

– Сейчас, сейчас, – затараторила Линда и ринулась на кухню. Через минуту она вернулась и дала дочке стакан тёплой воды. – Держи, – осторожно присев к дочери, она преподнесла стакан. Рэй взяла дрожащими руками и жадно выпила всё до дна.

– Я волновалась. Ты не отвечала на звонки.

– У меня сел телефон, – всё таким же хриплым голосом ответила Рэй.

– И ты не поехала на автобусе, – нависла минутная тишина. – Лин, почему ты не поехала? Я ведь просила.

– Я была с друзьями! – хрипота пропала, но всё равно лёгкие нотки слышались.

– А потом? – спросила Линда. Они вновь замолчали и девушка виновато опустила голову в пол, допивая воду из стакана.

– Рэйлин, – серьёзно обратилась мать к дочери. – Что было потом?

«Не хочу рассказывать о случившемся. Ей не зачем знать о Флористе. Не хочу, чтобы она тревожилась»

– Ты понимаешь, что я волновалась?

«Не хочу, чтобы происходили такие разговоры»

– Я всё понимаю, мама. Прости.

– И это всё что ты можешь мне сказать? На улице разгуливает опасный преступник, а ты не отвечаешь на звонки, не выполняешь то, что я прошу!

– Мама, пожалуйста.

Линда устало вздохнула и приняла из рук дочери стакан. Она посмотрела на виноватую опустившуюся голову дочери. На красном лице остался лишь лёгкий румянец, синие короткие волосы укрывали лицо, а на глазах виднелись следы от слёз.

– Прости. Просто, пожалуйста, прислушивайся ко мне хоть иногда, – заботливо произнесла женщина и поцеловала дочку в лоб.

– Хорошо, – Рэй печально усмехнулась и проводила взглядом мать до кухни.

***

– Что? Алекс пропал?

После занятий Рэйлин пересеклась с Майклом в коридоре университета. По взволнованному взгляду было видно, что что-то произошло. По рассказам парня, Алекс после их прогулки вечером отправился домой и не явился на занятия утром.

– Возможно, он просто заболел.

– Он бы тогда меня предупредил, – серьёзным взволнованным тоном заявил брюнет. – Мы ведь друзья, в конце концов. С самого первого курса. Нет, с ним определенно что-то случилось.

– Подожди немного. Вот увидишь. Он просто, наверное, сейчас лежит после похмелья или из-за простуды, – Рэй продолжала успокаивать друга и закашляла.

– Ты сама как? Выглядишь потрёпанной, – беспокоился Майкл.

– Под метель попала. Всё нормально.

– Рэй, слушай, – голубые бусинки встретились с карими глазами брюнета. – Ты прости за то… Мы с Алексом просто не знали как тебе помочь. Мы очень волновались за тебя. Правда.

– Ничего, – прохрипела Лин. – Я сама не знаю как себе помочь. – они затихли, поглядывая друг на друга печальными уставшими взглядами.

– Ну, я пожалуй пойду. Когда Алекс объявится – позвонишь, – Рэй неуверенно поправила на плече чёрный рюкзак и направилась в сторону выхода.

Тренировки сегодня прошли труднее прежнего. Из-за ухудшенного состояния тело Лин стало неряшливым и часто сдавалось под натиском атак противников. Мастер не смог смотреть долго на убитое состояние ученицы и отправил домой.

«Чтоб ты в Аду горел, чёртов монстр»

Рэйлин села на свободное место в автобусе и принялась разглядывать снежный пейзаж за окном. Под вечер состояние стало хуже прежнего и по телу почувствовался жуткий жар. Теперь и все конечности отдавало неприятной болью. Голова набита неприятными мыслями, а в груди затаилось беспокойство.