Текст книги "Мир Творца"

Автор книги: Ай Рин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ты уверена, что мы успеем добраться до твоего убежища к ночи? – спросил он.

– Нам ничего не остается! Пауки и змеи вряд ли дадут нам здесь отдохнуть.

– В таком случае не будем медлить, пошли.

Дети задвинули вход в пещеру камнем, спустились с горы и углубились в Темный Лес.

– Поведу тебя самым коротким путем, – заметила Лена, – в обход Озера Забвения. Первый несколько раз водил меня так. Будем надеяться, что ничего особо не изменилось на этом пути.

Девочка быстро зашагала между деревьев. Борис едва поспевал за ней. Он посмотрел на часы и увидел, что время обеда давно прошло.

– Лена, ты есть не хочешь? – поинтересовался мальчуган. – Я-то перекусывал, а ты – нет!

– Не хочу, поем, как до моего бывшего пристанища доберемся.

– Скажи, а тебе не кажется подозрительным, что в лесу стало совсем мало живности? За весь наш поход один только «колобок» и попался.

– Неудивительно! С такими хищными деревьями вряд ли кто уживется.

Ребята обогнули развалины замка с привидениями и пошли сквозь чащу прямо к Озеру Забвения.

Неожиданно пространство перед ними затуманилось и словно уплотнилось. Лена насторожилась и пробормотала:

– Начинается! Либо здесь сейчас появится пространственно-временная воронка, либо Творец меняет действительность.

Не успела она договорить, как пространство впереди стало плоским, как будто нарисованным на картинке, и стало складываться подобно бумаге.

– Бежим назад! – крикнула девочка и дернула Борьку за собой.

Дети помчались что было духу назад – к замку с привидениями. Борис слышал, как трещит за их спинами пространство, но не оглядывался, опасаясь споткнуться и упасть. Друзья взбежали на полуразрушенную стену и, наконец, посмотрели туда, где произошло уплощение пространства. То, что они увидели, повергло их в шок: среди деревьев зияла огромная дыра, сквозь которую виднелось ночное звездное небо. Изменяемое пространство перестало складываться как карточный домик и замерло примерно в десяти метрах от стен замка.

– Что за хрень такая?! – шепотом спросил Борька, кивая в сторону «дыры».

– Не знаю, – тоже почему-то шепотом ответила Лена. – Темный Мир и раньше менялся, но звездами там и не пахло.

Вдруг края дыры стали сами по себе стягиваться, и на ее месте образовалась ровная пустая территория. Дети продолжили наблюдать за странными изменениями. Территория покрылась чем-то напоминающим желтоватый песок, а потом прямо из этого песка стали расти странного вида металлические конструкции. Не прошло и десяти минут, как весь пустырь зарос непонятными металлическими сооружениями. Они не имели правильной формы, были расположены хаотически и кое-где переплетались друг с другом.

– Все «страньше и страньше»! – заметила Лена. – Какие-то железяки. Как думаешь, для чего они предназначены?!

– Честно говоря, не имею особого желания этого выяснять, – произнес парнишка. – Пойдем лучше отсюда, пока ничего не случилось.

– Ты читаешь мои мысли, – усмехнулась девочка. – Пошли!

Дети обогнули металлические конструкции и снова углубились в лес, а вскоре со стороны замка с привидениями послышалось мерное жужжание и дикие визги.

– Вот видишь, правильно сделали, что смылись оттуда, – заметил Борис.

Лена кивнула и молча двинулась дальше. Друзья шли так быстро, что даже не заметили, как добрались до поляны, засыпанной белыми костями.

– Озеро Забвения! – воскликнули с удивлением оба.

– Как мы так быстро пришли? – произнес Борька.

– Возможно, пространство несколько изменилось, и путь стал короче, – предположила Лена. – Но в любом случае нам это на руку. Сейчас обогнем озеро и выйдем на заключительную траекторию нашего пути.

Ребята обошли поляну по самому краю, внимательно вглядываясь под ноги, чтобы не увязнуть в черной липкой жиже. На другом берегу озера девочка внимательно осмотрела деревья и наконец сказала:

– Нам туда!

– Ты уверена?

– Почти! Первый всегда осматривал ухваты и шел в ту сторону, где у деревьев было наименьшее количество лиан на ветвях.

– А вдруг у них сезонная линька, и они просто сбрасывают лишние лианы?

– Поймем это, когда пойдем дальше. Другого способа проверить справедливость моего предположения нет!

– Какие факты могут подтвердить твой выбор? Может, на пути должны встретиться деревья с плоскими стволами или что-нибудь еще?

– Да! – радостно произнесла Лена. – Мы пойдем через территорию Лысохвостов. Там их должно быть очень много!

– Спасибо, обрадовала! – усмехнулся Борис. – Помнится, один такой зверюга меня чуть на тот свет не отправил.

– Должно быть, он увидел в тебе добычу. А ты попытайся думать как охотник. Тогда твой мозг станет излучать агрессивные волны, и Лысохвосты даже близко не сунутся. Они разумные звери!

– Попробую! – пообещал парнишка. – К тому же у меня теперь есть излучатель, и близкого контакта можно избежать.

Друзья углубились в лес. Лена очень внимательно осматривала все вокруг, но пока не могла удостовериться, что выбрала верный путь.

– Слушай, если бы здесь жили Лысохвосты, – сказал Борька, – то на земле встречались бы следы их жизнедеятельности. А я пока ничего такого не заметил. Возможно, мы пошли не туда?!

– Повторяю, эти звери разумные! Они все прячут и маскируют.

Внезапно Лена остановилась и радостно воскликнула:

– Вот оно!

– Что?! – удивился мальчишка, оглядываясь по сторонам и не замечая ничего необычного.

– Видишь, ветка на дереве сломана! А у другого, рядом стоящего, у корня земля утоптана. Мы с тобой вряд ли смогли бы ее так плотно утоптать. Это сделал кто-то большой и тяжелый. Похоже, здесь выясняли отношения два Лысохвоста.

Лена присела на корточки, чтобы внимательно рассмотреть землю, и вдруг замерла.

– Борь, не делай резких движений, – тихо сказала она. – ОН за нами наблюдает.

– Кто? Лысохвост?! – спросил парнишка, чувствуя, как начинает бешено колотиться сердце.

Еще бы! Он прекрасно помнил того жуткого зверя, который напал на них с Аней недалеко от жилища Лены.

– Он, родимый! Спрятался за стволом дерева, что стоит у тебя за спиной, и смотрит.

– Что делать? – испуганно поинтересовался Борис.

– Перестань паниковать, иначе он бросится на тебя. Делай вид, что это ты за ним охотишься и ищешь следы его обитания. Хотя, возможно, это так и есть!

У мальчугана похолодели от страха руки, а голова отказывалась соображать. Но тут он увидел Лену, которая с насмешливой улыбкой следила за Лысохвостом, и ему стало невыносимо стыдно.

«Чем я хуже? – подумал Борька. – Все-таки я – парень! Нельзя показывать свою слабость!» И он попробовал представить себе Лысохвоста эдаким кроликом-переростком, которого ему обязательно нужно изловить. Парнишка деловито достал из-за плеча излучатель и громко сказал:

– Ну, попадись мне только какой-нибудь Лысохвост! Мокрого места от него не оставлю!

И в подтверждение своих слов он выстрелил из излучателя по дереву-ухвату. То застонало, и кроваво-красный сок заструился по его стволу. За спиной Бориса послышался шум, и через секунду все стихло.

– Подействовало! – рассмеялась Лена. – Он так ломанулся, что одни только пятки засверкали. Теперь своим сородичам доложит, что мы опасны. Они постараются держаться от нас подальше, а мы беспрепятственно доберемся до холма, где я жила.

Затем девочка взглянула на скептическую физиономию Борьки и добавила:

– Но это не значит, что нужно терять бдительность. От этих зверюг всякого можно ожидать!

Она поднялась с земли и весело зашагала среди деревьев.

Вскоре на смену ухватам появились деревья с треугольными стволами.

– Если мне не изменяет память, то должны были появиться деревья с кубическими стволами, – заметил Борис. – Треугольных я что-то не припоминаю.

– Кубические растут перед Поляной Смерти – мы с Первым так называли огромную пустошь, которая животных заманивала и убивала. А треугольные встречаются намного южнее, не забывай, что мы в обход идем.

– А они чем интересны?

– У них сок замечательный, немного напоминает яблочный, но добыть его не так-то просто. Первый специально готовился к походам, чтобы отобрать у деревьев немного сока.

– Отобрать?!

– Именно! А попробуй, сделай хоть маленький надрез на коре!

Парнишка вытащил из рюкзака перочинный ножик, подошел к ближайшему дереву и попытался вогнать лезвие в кору. Неожиданно ствол увернулся. Борька даже не поверил собственным глазам. Он еще раз постарался проткнуть кору, но дерево внезапно нагнулось и принялось ветвями сильно хлестать парня по лицу и рукам. Он попытался защититься, но это было не так-то просто… Соседние деревья тоже наклонились к нему и стали выхватывать из его рук нож. Другие тянули ветви к рюкзаку.

– Беги! – крикнула Лена и пару раз выстрелила по деревьям из излучателя.

Те зашумели, застонали и отпрянули от детей.

– Теперь ты знаешь отличительную особенность треугольных деревьев, – сказала Лена.

– Да уж… – протянул парнишка, не зная, обижаться ему на подружку за столь жесткий опыт или нет.

Треугольные деревья еще бубнили за их спинами, но навстречу стало попадаться все больше и больше ухватов. Несколько лиан метнулись в сторону ребят, но они быстро успокоили их выстрелами из ружей. Неожиданно впереди послышался шум. Он был постоянным и неменяющимся.

– Что это? – удивленно спросила Лена. – Насколько я помню, ничего шумного в этой части леса быть не должно.

– Скоро узнаем! – произнес Борис. – Похоже на шум гидроэлектростанции – я по телику видел. Там вода турбины вращает, и шум стоит такой, что за много километров слышно.

Девочка ничего не сказала, но еще осторожнее двинулась дальше. Сделала она это весьма своевременно, поскольку буквально через десять шагов на детей из-за деревьев кинулась огромная двухголовая то ли кошка, то ли пантера. Лена сразу же выстрелила, но лишь ранила животное, что ужасно его разозлило. «Пантера» взревела и лапой выбила излучатель из рук девочки. Борька шел вторым, но в долю секунды он поравнялся со своей подружкой и выстрелил прямо в одну из голов хищника. «Кошка» завертелась волчком, чуть не сбив с ног мальчугана. Но в этот момент две лианы от ближайшего дерева-ухвата подползли к животному и быстро опутали его. «Пантера» еще сопротивлялась, но лианы уже тащили ее к дереву, которое чуть позже с жадностью стало высасывать ее кровь.

– Несчастное создание, – почему-то всхлипнув, сказала Лена.

Она подняла свой излучатель и добила «кошку».

– Чтобы не мучилась! – пояснила девочка.

– Это что за зверь такой? – поинтересовался парнишка.

– Кто-нибудь из мутантов. Их Творец создал и создает столько, что иногда во всем Темном Мире второго идентичного экземпляра не найдешь.

– Зачем?

– Наиболее живучих и злобных он потом размножает и засылает на территорию Института в качестве захватчиков, ну… или диверсантов, по крайней мере.

– Понятно. Ладно, пойдем, а то солнце уже на закате. В лесу скоро темнеть начнет.

И дети двинулись в ту сторону, откуда раздавался непонятный шум. С каждым десятком метров звук становился все громче и громче.

– Хорошо бы обнаружить и осмотреть источник шума до того, как наступит полная темнота, – заметила Лена.

– Судя по громкости, даже ночью мы вряд ли пройдем мимо него, – пошутил Борька.

Действительно, скоро звук стал настолько громким, что ребята не смогли больше переговариваться – они попросту не слышали друг друга.

– Если что – телепатируй! – крикнула сквозь грохот девочка.

Парнишка кивнул, показывая, что понял свою подругу.

Через несколько десятков метров деревья неожиданно расступились, и дети вышли… к огромному водопаду. Вода низвергалась с ошеломительной высоты и обрушивалась вниз – в озеро, откуда вытекала довольно широкая река. Миллиарды брызг наполняли воздух, и поскольку уже вечерело, друзья тут же стали мерзнуть.

«Здесь никогда не было водопада! – услышал в голове голос Лены Борис. – И реки тоже не было! Как будем перебираться – ума не приложу! Кстати, твое предположение о гидроэлектростанции было довольно близко. Смотри, на том берегу какие-то конструкции возвышаются!»

Мальчуган напряг зрение и увидел за водопадом на фоне темного леса странные металлические сооружения. Они были похожи на те каркасы или башни причудливых форм, которые подростки уже видели у Замка с привидениями. Высотой они могли сравниться с самыми огромными ухватами, росшими на другом берегу озера.

«Напоминают постройки у Замка с привидениями, – протелепатировал Борис. – Только величина у них намного больше, даже отсюда видно!»

«Но что это? – передала вопрос девочка. – Когда я здесь жила, ничего подобного не наблюдалось!»

«Все когда-нибудь появляется в первый раз!» – с усмешкой подумал парнишка.

«Холодно! – телепатировала Лена. – Нужно как-то перебраться на тот берег, иначе мы сегодня не доберемся до моего жилища и замерзнем здесь!»

«Спустимся ниже по течению, – предложил Борька. – Там все и обдумаем!»

Девочка кивнула, и друзья быстро стали удаляться от водопада. Сразу же стало намного теплее, поскольку тучи брызг больше не обдавали наших героев. А после того, как они спустились в небольшую низину, заметно понизился и шум воды.

– Как хорошо! – прошептала Лена. – Я чуть не оглохла от этого грохота.

– Я тоже, – сказал мальчуган.

– И все же: как будем переплывать реку? Делать плот у нас нет времени. Вплавь или вброд – вода ледяная. Мост тут явно не предусмотрен!

– Поплывем на бревнах.

– Как это?! – удивилась девочка. – Бревна-то в воде крутятся, все равно в воду свалимся.

– Крутятся, если слишком толстые стволы, и если по ним бежать. А если лечь всем телом и загребать руками и ногами, то никогда никуда не свалишься, промокнешь только немного.

– А если судорога от холода скрутит?

– Не успеет! Мы сейчас самое узкое место у реки найдем, там и переправимся.

Борис и сам не заметил, как взял инициативу в свои руки и указывал Лене, что и как нужно делать. Когда он осознал, что происходит, то очень удивился, почему девочка не возмущается, что он «командует», а безропотно выполняет все приказания. Однако он не стал выяснять причину, потому что понимал, что промедление в их случае – смерти подобно! Наши герои отыскали узкое место в русле реки, затем зашли в лес и нашли поваленный ствол дерева-ухвата. Они с трудом выволокли его на берег, и парнишка произнес:

– Этого бревнышка нам на двоих хватит. Сейчас спустим его на воду. Потом я его придержу, а ты примостишься впереди. После этого я оттолкну ствол, а ты начинай грести в сторону противоположного берега. Я заберусь на бревно и помогу тебе.

– Будет сделано, – слегка дрожа, сказала Лена.

Дети столкнули ствол в реку, и девочка легко запрыгнула на него. Только теперь Борис понял, что просто не в состоянии удержать тяжелое бревно, которое тащило вперед течением. Он не стал медлить, выпустил ствол и кое-как вскарабкался на его второй конец. Ребята немедленно принялись грести, но течение оказалось сильнее, чем они предполагали, поэтому бревно пристало к противоположному берегу гораздо ниже того места, где они планировали пересечь реку. Лена и Борька, стуча зубами, выбрались из ледяной воды.

– У меня ноги все мокрые, – передергиваясь от холода, заметила девочка.

– Аналогично! Ты взяла что-нибудь переодеться?

– Пару джинсов и рубашку.

– Я тоже прихватил. Давай быстренько сменим одежду и пойдем дальше. Через несколько часов наступит настоящая ночь, и вот тогда нам лучше не шастать по лесу, а где-нибудь спрятаться.

– Отвернись! – попросила Лена. – В лес переодеваться я не пойду, там всякой нечисти хватает. Здесь кажется безопаснее.

– Хорошо, – согласился мальчуган. – Тогда и ты не подсматривай!

Он скинул с плеч рюкзак, который – по счастью – оказался мокрым только снаружи, достал футболку и джинсы и переоделся, стараясь не коситься в сторону девочки. Правда, пару раз его взгляд все равно выхватил ее полуобнаженное тело. Борис ругал себя за отсутствие выдержки, но поделать с собой ничего не мог. Мокрые вещи он привязал прямо к ручкам рюкзака, чтобы они успели высохнуть за время пути. После этого парнишка обратился к подруге и спросил ее, закончила ли она сборы. Лена также пристроила свои вещи на рюкзаке, и подростки отправились дальше…

В лесу Лена включила фонарик, поскольку рассмотреть что-то среди густой растительности стало трудно.

– Зря мы в пещере Первого не остались, – заметил Борька.

– Замолчи, нытик! – огрызнулась девочка. – Такие, как ты, вечно панику на тонущих кораблях устраивают.

Парнишка оскорбился, но отвечать не стал. Некоторое время путники шли, не разговаривая, но вдруг Борис поймал себя на мысли, что они поднимаются в гору.

– Лен, – произнес он, – мне кажется, или мы действительно поднимаемся наверх?

– Поднимаемся, – ответила девочка. – Скоро обрыв должен появиться, а внизу – мой холм!

Наши герои прошли дальше и вдруг вышли к отвесному обрыву. Смеркалось, но все же было видно, что за обрывом начинается большая пустошь, на которой шишкой возвышался холм – бывшее пристанище Лены.

– Ура! – закричала девочка. – Мы дома! Давай спустимся поскорее – не терпится увидеть Первого!

10. ПОЛЕТ К ВЕДЬМИНОМУ ОСТРОВУ

Как дети ни спешили, им пришлось потратить еще не менее получаса на то, чтобы найти ступеньки, сделанные Первым в скале. Когда они спустились вниз с обрыва, наступила ночь. Луны на небе не было, да и звезды светили тускло, поэтому пришлось ориентироваться при свете фонариков. Подходя к холму, Борис осветил его полностью и внезапно остановился.

– Лен, – медленно проговорил он, – на холме нет сада… Помнишь, у тебя деревья росли и кустарники?

– Конечно, помню, – кивнула девочка.

Она тоже стала освещать макушку холма, но там и в самом деле ничего не оказалось.

– Давай побыстрее внутрь зайдем! – взволнованным голосом произнесла Лена.

Она чуть ли не бегом кинулась к входу в свою бывшую «резиденцию». Борька немного отстал. Ребята обогнули холм, и девочка первая добралась до двери.

– Ой! – вскрикнула она. – И двери нет, один проем остался!

Мальчуган подошел к своей подруге и тоже увидел черную дыру проема. Друзья осторожно зашли внутрь и начали осматриваться.

Вокруг царил полный хаос! Все вещи были сломаны, перевернуты и валялись на полу. Первого в доме не оказалось.

– Что же произошло? – проговорила Лена. – Прошло не так много времени, чтобы мы не смогли понять случившегося.

– В темноте, даже при свете фонарей, мы вряд ли сможем что-то определить, – заметил парнишка. – Лучше не привлекать к себе внимания, переждать ночь, а утром, с новыми силами, приняться за поиски ответов.

– Но, возможно, здесь опасно оставаться?!

– Другого выхода все равно нет. На улице спать холодно, да и хищников можно привлечь. А тут какая-никакая защита! Стены есть, одна кровать тоже сохранилась. А проем мы чем-нибудь забаррикадируем, к примеру, крышкой от стола.

С этими словами мальчуган поднял валяющуюся на полу деревянную крышку с торчащей ножкой (другие были отломаны), поднес ее к проему и загородил его. Затем он привалил крышку различным хламом, который обнаружил в комнате. После всего Борис несколько раз пнул импровизированную «дверь» ногой и остался доволен результатом. Лена все это время растерянно бродила по своему бывшему жилищу, стараясь отыскать хоть какие-то следы Первого. Но в темноте сделать это оказалось невозможно. Тогда девочка осмотрела кровать, застелила ее остатками тряпок, обнаруженными неподалеку на полу, и сказала:

– Спать придется по очереди. Черт знает, что тут приключилось?! Поэтому дозор обязателен!

– Ложись первой, – предложил парнишка, – я не очень устал.

– Хорошо, только давай сначала перекусим. Я сегодня не обедала, как ты помнишь.

Она скинула с плеч рюкзак и достала из него банку тушенки, консервный нож, несколько сухарей и бутылку воды.

– Я очень надеялась, что мы сможем напиться чаю в компании Первого, – заметила Лена, – но, видимо, придется довольствоваться обычной водой.

Борька подхватил банку тушенки, осветил ее фонарем и восторженно произнес:

– Откуда такая роскошь?!

– Прихватила пару банок для торжественной встречи со старым другом, но… увы! – грустно сказала девочка.

– Выше нос, подруга! – улыбнулся мальчуган. – Завтра найдем твоего Первого!

– Только бы он был жив… – едва слышно пробормотала Лена.

Борис взял консервный нож и открыл тушенку, затем дети помыли руки водой из бутылки и принялись есть, используя в качестве ложек сухари.

– Борь, у тебя много воды осталось? – спросила девочка.

– Половина бутылки или чуть меньше.

– Завтра нужно будет воду набрать, иначе мы тут от жажды умрем.

– Только надо придумать, как это сделать. Деревянное ведро и ковш сломаны, кадушка – тоже. Наши пластиковые бутыли слишком легкие, да и горлышки у них узкие… Чтобы воду набрать, придется их полностью погружать и ждать, пока наполнятся. А в электрическом ручье это сделать довольно проблематично.

– Что-нибудь придумаем.

Друзья доели тушенку, после чего Лена отправилась спать, пожелав спокойной ночи Борьке, а тот занял удобную позицию у входа в жилище. Излучатель он положил на колени, а фонарик выключил, чтобы лишний раз не привлекать к дому любопытных. Сидеть в абсолютной темноте было неприятно и даже немного жутковато. Но мысль о том, что он охраняет сон девочки, которая ему нравится, поддерживала парнишку. Примерно через полчаса глаза Бориса стали предательски закрываться. Он понял, что если что-нибудь не предпримет, то сон непременно его одолеет, поэтому стал вспоминать и тихо бубнить себе под нос стихи, которые учил в школе. В этот момент вдали послышался душераздирающий вопль, за которым последовал жуткий вой и рычание. По силе звука мальчуган определил, что КТО-ТО находится не так далеко от их пристанища. Сердце у Борьки бешено заколотилось, сон сняло как рукой. Не зная, что ему делать, он встал и начал нервно переминаться у двери с ноги на ногу. Однако шум вскоре затих и больше не повторялся. Парнишка снова сел, но спать до конца смены ему больше не хотелось.

Через четыре часа он разбудил Лену. Борис ничего не сказал о ночных звуках, чтобы не пугать подругу, и просто пошел спать.

Проснулся он оттого, что девочка тормошила его за плечо.

– Вставай, Борис, – произнесла Лена. – Я тебе и так лишний час дала поспать.

– Угу, – буркнул мальчуган, просыпаясь. – Доброе утро!

– Доброе!

Парнишка протер глаза и огляделся. Через узкое оконце уличный свет проникал в жилище, и было довольно светло.

– Что-нибудь случалось за время твоего дежурства? – поинтересовался он.

– Ничего! Я чуть даже не заснула от скуки. А когда светать стало, захотела в вещах порыться, да побоялась тебя разбудить.

– Давай позавтракаем и вместе пороемся.

Девочка не стала возражать. Она достала печенье и воду, и друзья поели, сидя на кровати.

– Это была последняя вода, – сказала Лена, указывая на опустошенную бутылку. – Теперь только у тебя немного осталось.

– Сейчас что-нибудь придумаем и наберем воду из ручья.

Борька встал и начал прохаживаться среди кучи разбросанных вещей, пытаясь высмотреть то, что поможет им набрать воду, и то, что подскажет, где искать Первого. Через пять минут он радостно вскрикнул и вытащил из общего хлама деревянный черпак, которым Первый набирал воду в бочку. Тот идеально сохранился, если не считать, что его рукоятка слегка треснула.

– Вот и ёмкость для воды! – весело проговорил мальчуган. – А ты расстраивалась!

– Ура! – воскликнула Лена. – Давай его скорее сюда, пойду, воду наберу!

Борис передал подруге черпак и предупредил:

– Ты все-таки будь осторожнее на улице. Я тебе не сказал, но во время моего дежурства неподалеку бродил и выл какой-то жуткий монстр.

– Я с оружием, не волнуйся.

Девочка вытащила из обоих рюкзаков бутыли для воды, которые они взяли в дорогу, а Борька, тем временем, «разбаррикадировал» дверной проём. Он выглянул наружу и осмотрелся. Не заметив ничего подозрительного, парнишка отпустил свою подругу к ручью. Сам он вернулся в дом и принялся перебирать вещи, стараясь найти хоть какие-то подсказки, дающие возможность определить, куда исчез Первый. Однако кроме деревянных обломков Борису ничего обнаружить не удалось. В этот момент с улицы раздался голос Лены:

– Борь, иди скорее сюда!

Мальчишка не заставил ее повторять и немедленно бросился к ручью. У излучины стояла девочка, сжимая в руках несколько вороньих перьев.

– Смотри, что я нашла, – сказала она. – Перья ворона или вороны! Но эти птицы здесь не водятся…

Паренек взял в руки перья и внимательно их рассмотрел. Они были разной длины, черные, как смоль. У Борьки случился приступ дежавю.

– Лен, – медленно произнес он, – я почти уверен, что уже видел такие же перья и именно в Темном Мире. Когда я первый раз побывал у ведьмы Стеллы, она отправила меня сюда, к холму, в образе ворона. А сопровождал меня ее ручной ворон – Ратмир. Но как эти перья оказались здесь сейчас – ума не приложу! Где ты их нашла?

– Они прилипли к одному из камней на берегу. Посмотри, там еще сохранились следы спекшейся крови.

Девочка указала на камень. Мальчуган подошел к нему и действительно обнаружил черное высохшее пятно с остатками прилипших перьев.

– Боюсь, что кто-то этим булыжником запустил в Ратмира, который зачем-то сюда прилетал, – сказал он. – Не думаю, что это сделал Первый…

– Ты думаешь, его убили?

– Не знаю… Трупа птицы не видно, но он мог упасть в ручей, и его могло унести течением.

– Или съел кто-нибудь.

Борис кивнул, соглашаясь со своей подругой. Затем он задумался и произнес:

– Знаешь, у меня появилась идея! Единственным существом в Темном Мире, способным помочь нам найти Первого, является Стелла. Она ведьма, значит, ей открыты и реальный, и потусторонний миры. Давай отправимся к ней и все разузнаем.

– Мы потеряем уйму времени, чтобы добраться до Ведьминого острова за болотами, а никакой гарантии, что Стелла сейчас там, у нас нет.

– Но это единственный способ что-то прояснить.

– Я бы согласилась с тобой, если бы не пришлось идти так далеко.

– Подожди-ка! – воскликнул Борис. – У меня же в руках перья волшебного ворона! Именно с их помощью Стелла и обратила меня в птицу. Как она это делала?..

Мальчишка воткнул в волосы Лены одно из перьев и начал бормотать фразы, которые (как ему казалось) звучали подобно настоящим заклинаниям. Однако ничего не происходило.

– Знаешь, я пришла к выводу, что на колдуна тоже нужно учиться, – усмехнулась девочка.

Она вытащила перо из волос и сунула его в руки парнишки, затем принялась черпать воду из ручья и набирать ее в бутылки. Борька ничуть не расстроился, а воткнул перо в свою непослушную шевелюру и снова принялся бубнить разные букво– и словосочетания. Лена наполнила бутылки, и мальчишка помог ей перетащить их в дом и спрятать в рюкзаки.

– Ну, что будем делать, герой? – спросила девочка, присаживаясь на кровать. – Предлагаю сразу же отправиться к Черному Озеру. У нас всего пять дней осталось, чтобы как-то уладить дела с Творцом и вернуться в Институт. Вычти еще время на всевозможные переходы, походы и стычки с недружелюбными существами.

– Нет, так нельзя. Мы же не знаем, что случилось с Первым, не знаем, что творится в Темном Мире! Как можно сломя голову лезть неизвестно куда?! А может, Творец как раз и дожидается, когда мы к нему сунемся?

– И?..

– И… Я настаиваю на походе к Стелле!

– Как минимум день туда! Будет она или нет – вопрос! Назад – еще день… Останется три дня.

– Зато если мы с ней встретимся, то получим ответы на многие вопросы. Возможно, она нам подскажет, как бороться с Творцом. И про Первого узнаем…

– Хорошо, – кивнула Лена. – Где-то в глубине души я понимаю, что ты прав, но очень боюсь, что мы ничего не успеем, и военные начнут бомбардировку огороженной территории. Они выпустят Тьму, и тогда придет конец всему живому на Земле…

Она несколько минут задумчиво молчала, затем пристально посмотрела на Бориса и произнесла:

– А давай я тебя в транс погружу. Вернем тебя в то время, когда Стелла заклинания читала, чтобы тебя в ворона обратить. Вот ты их и запомнишь!

– Давай! – сразу же согласился парнишка. – Как я сам не догадался?

Лена встала с кровати, указала на нее и сказала:

– Ложись и расслабься. Сейчас я тебя гипнотизировать буду.

Мальчуган улегся на кровать и с ожиданием уставился на подругу. Она достала из кармана джинсов найденную гайку на красной ленточке и стала медленно ее раскачивать перед носом Борьки.

– Следи за гайкой только глазами, головой не крути, – предупредила она.

Минут пять она качала гайку, потом произнесла:

– Сейчас я начну медленно считать до десяти, и ты погрузишься в то самое время, когда Стелла обратила тебя в птицу.

Девочка принялась считать. Борис прекрасно помнил уроки гипноза и постарался максимально расслабиться и освободить свой мозг от любых мыслей. Как только Лена сказала «десять», парнишка увидел, что вокруг него как будто вырастают стены шатра Стеллы. Да и сама ведьма стояла перед ним и улыбалась.

– Я сделаю тебя вороном! – сказала она.

После этого колдунья обернулась, выдернула перо у Ратмира, который находился неподалеку, и воткнула его в волосы Борьки. Затем она подняла руки кверху и начала монотонно и нараспев читать заклинание. Мальчуган тут же насторожился и стал повторять за женщиной каждое слово. Не успел он произнести последнюю фразу, как почувствовал, что его тело сжимается, а нос – вытягивается. В этот самый миг откуда-то издалека донесся голос Лены: «Я буду считать от десяти до одного. Как только скажу «один», ты немедленно вернешься в реальность!» И девочка начала считать. Тело Бориса перестало сжиматься и приобрело нормальный вид. Стены шатра, Ратмир и Стелла постепенно исчезли. А при счете «один» – мальчишка осознал, что лежит на кровати в доме Первого. Он встряхнул головой и посмотрел на подругу.

– Ну как? – спросил он. – Я старался говорить заклинание вслух. Ты успела что-нибудь запомнить?! А то у меня голова сейчас пустая…

– Ты – молодец! – улыбнулась Лена. – Я не запомнила ничего, но зато успела записать.

Она показала Борьке обрывок бумаги, на котором карандашом были записаны странные фразы.

– Здорово! – обрадовался мальчуган.

Он сел на кровати, потряс головой и спросил:

– Когда опробуем текст на себе?

– Да сейчас и опробуем! – рассмеялась девочка. – Только надо подумать, что с рюкзаками и оружием делать. Вряд ли вороны, даже волшебные, смогут их унести на себе.

– Давай тут, среди хлама, закопаем.

– Отличная идея!

Лена встала, прихватила свой рюкзак и излучатель и унесла их в угол комнаты. Туда же Борис принес и свои вещи. Ребята прислонили всё к стене и завалили всевозможной рухлядью, которой в доме было предостаточно. После этого парнишка воткнул два черных пера в волосы себе и своей подруге.

– Предупреждаю, – заметил он, – превращение в птицу – процесс малоприятный. Кроме того, нужно будет дать тебе несколько уроков полета, если я сам не разучился…