Текст книги "Арсенал-Коллекция 2012 № 04 (4)"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

«Зимородок» – «старый, медлительный и противный»

Группа «Кингфишеров» в полете. Джэксонвилл (шт. Флорида), 1943 г.

В 1937 г. Бюро аэронавтики ВМС США объявило конкурс на новый корабельный гидросамолет-разведчик, предназначенный для замены стоящего на вооружении «Кертисса» SOC «Сигалл». Набор требований к машине был не очень широк: экипаж из двух человек, наличие сменного поплавкового/колесного шасси и размах крыла не более 10,972 м (36 футов). Последнее требование диктовалось необходимостью размещения без складывания (или демонтажа) консолей крыла. В конкурсе приняли участие три проекта: «модель 85» (XOSS-1) фирмы «Стирмен», XOSN-1 предприятия «Нэйвел Эйркрафт Фэктори» (авиационного отделения военно-морской верфи в Филадельфии) и «модель 310» (XOS2U-1) фирмы «Воут». Первые два аппарата внешне представляли собой вполне традиционные бипланы с поплавковым шасси из центрального и двух подкрыльевых поплавков (с возможностью замены его колесным). Двигатели также были одинаковы – «Пратт энд Уитни» R-1340-36 мощностью 600 л.с. Правда, при цельнометаллическом наборе самолет «Стирмена» имел металлическую обшивку фюзеляжа и полотняную – крыла, а у XOSN-1 и фюзеляж был обтянут полотном. Специалисты «Нэйвел Эйркрафт Фэктори» снабдили свою машину новинкой – автоматическими предкрылками на верхнем и нижнем крыле, призванными улучшить взлетно-посадочные характеристики.

Конкуренты «Кингсфишера» в конкурсе: «модель 85» (XOSS-1) фирмы «Стирмен» (вверху) и XOSN-1 предприятия «Нэйвел Эйркрафт Фэктори» (внизу)

Конструкторский коллектив «Воута», возглавляемый Рексом Б. Бейселом, подошел к решению задачи совершенно по– иному. Руководство фирмы видело в конкурсе шанс вернуться на рынок корабельных разведчиков: ведь в течение полутора десятков лет фирма «Воут» была монополистом в области поставок таких самолетов американскому флоту, и лишь в 1935 г. эту монополию разрушил «кертиссовский» «Сигалл»[* В 1921 г. ВМС приняли на вооружение гидросамолет VE-7GF, в 1922 г. – VE-9H. После этих мелкосерийных самолетов крупной партией (141 единица) строился корабельный разведчик UO-1 – первый в серии самолетов семейства «Корсар», продолженной в 1926 г. самолетом 02U-1 и завершенной в 1935 г. последней модификацией 03U-6.]. Новая машина должна была существенно превосходить конкурентов. Поэтому конструкторы пошли на применение схемы моноплана – впервые для американских самолетов такого класса. Полумонококовый фюзеляж, крыло и оперение были цельнометаллическими (за исключением полотняной обшивки рулей), а при изготовлении планера широко применялась точечная сварка. Благодаря этому удалось существенно облегчить конструкцию при одновременном обеспечении высокой прочности, необходимой для подверженного многократным перегрузкам при старте с катапульты корабельного разведчика. Мотор по сравнению с конкурентами был на 25% слабее – 450-сильный 9-цилиндровый радиальный двигатель воздушного охлаждения «Пратт энд Уитни» R-985-4.

Всем трем производителям Бюро аэронавтики заказало по одному прототипу, но «Воут» справился с заданием быстрее конкурентов: его XOS2U-1 впервые поднялся в воздух 19 мая 1938 г., a XOSS-1 и XOSN-1 вышли на испытания лишь в сентябре. Летные испытания показали полное превосходство детища Рекса Бейсела: максимальная скорость XOS2U-1 составила 275 км/ч против 261 км/ч у самолета «Стирмена» и 257 км/ч – у XOSN-1. По другому важному для гидросамолета показателю – посадочной скорости, небольшое преимущество было у машины из Филадельфии. Благодаря развитой механизации крыла этот показатель составлял 87 км/ч. Вторым оказался не биплан «Стирмена» (92 км/ч), а моноплан «Воута», показавший 88,5 км/ч. Этого удалось достичь благодаря низкой нагрузке на крыло (XOS2U-1 весил гораздо меньше конкурентов) и применению посадочных закрылков. В общем, военные склонялись к изделию «Воута». И в этой решимости их укрепили интенсивные корабельные испытания на линкоре «Вест Вирджиния», которые XOS2U-1 блестяще прошел в начале 1939 г. Как следствие, 22 мая 1939 г. ВМС США заказали 54 серийных самолета под обозначением OS2U-1. А 1 октября 1941 г. самолет получил и название – «Кингфишер» («Зимородок»).

Прототип «Кингфишера» XOS2U-1 на поплавковом шасси

Разведывательные гидросамолеты OS2U «Кингфишер» на стоянке авиационного завода компании «Воут»

Производство и модификации

Серийный выпуск OS2U-1 был налажен не на заводе «Воута» в Ист-Хартфорде (шт. Коннектикут), где был построен прототип, а на предприятии фирмы «Сикорский» в Стратфорде, в том же штате. Дело в том, что в 1938 г. эти фирмы объединились, образовав концерн «Воут-Сикорский»[* Надо сказать, что и до этого «Воут» и «Сикорский» были, так сказать, родственниками, входя вместе с авиамоторной фирмой «Пратт энд Уитни» и производителем воздушных винтов «Гамильтон-Стандарт» в концерн «Юнайтед Текнолоджиз».]. Это отобразилось и на фирменном индексе самолета – вместо «модели 310» он стал именоваться VS-310. Серийные машины отличались от прототипа, прежде всего, наличием вооружения – двух 7,62-мм пулеметов «Браунинг», синхронного и турельного. Под крылом имелись два держателя для 100-фунтовых (45,4– кг) авиабомб. Также изменили очертания остекления фонаря стрелка-радиста и расположение рамочной антенны радиопеленгатора. Мотор R-985-48 имел ту же мощность, что и на прототипе, но более длинные выхлопные патрубки. Поплавки, для прототипа спроектированные инженерами «Воута», заменили изделиями фирмы «Эдо», специализировавшейся на выпуске подобных узлов. При этом несколько переделали крепления подфюзеляжного поплавка.

Поставки первой партии из 54 OS2U-1 были осуществлены в период с мая по декабрь 1940 г. Из этой партии 49 машин получили поплавки, а пять – неубирающееся колесное шасси. Последние применялись с береговых аэродромов, главным образом в учебных целях.

Ещё до начала поставок первой партии, в декабре 1939 г., ВМС заказали 158 самолетов OS2U-2. На этой модификации внедрили ряд мер, направленных на повышение боевой живучести. В частности, топливные баки были протектированы и получили систему заполнения углекислым газом для снижения вероятности взрыва при простреле. Экипаж был защищен броней общей массой 63,5 кг. Кроме того, в крыле смонтировали дополнительные топливные баки, увеличив запас топлива по сравнению с OS2U-1 на 60%. Двигатель, хотя и новой модификации – R-985-50, имел ту же мощность, 450 л.с. В сочетании с неизбежностью увеличения массы вследствие внесенных изменений это привело к падению максимальной скорости более чем на 10 км/ч. Но такое снижение было признано вполне адекватной платой за возрастание живучести и увеличение дальности полета.

В соответствии с контрактом, 45 OS2U-2 поставлялись в поплавковом варианте (23 с поплавками «Воута» и 22 – «Эдо»), а остальные – на колесном шасси. Кроме того, фирме «Эдо» заказали 70 дополнительных комплектов поплавков для переоборудования колесных самолетов в случае необходимости.

На рубеже 1940 и 1941 гг. ВМС заказали «Воуту» ещё одну партию разведчиков, на этот раз значительно большую – 658 машин (из них 531 с колесным шасси). Самолеты этого заказа получили обозначение OS2U-3. На них вновь поменяли двигатель, установив R-985-AN2, но мощность осталась прежней. Кроме того, усилили бронирование кабины экипажа и предусмотрели возможность установки фотопулемета «Фэрчайлд». Первый OS2U-3 был облетан 17 мая 1941 г., а уже шесть дней спустя его передали заказчику. В течение 1941 г. были сделаны два дополнительных заказа – сначала на 17 самолетов, а затем ещё на 300. Причем последний контракт поначалу был отменен, но после нападения Японии на Пёрл-Харбор самолеты перезаказали. Эти машины вновь поменяли двигатель (R-985-AN8), но сохранили обозначение OS2U-3.

Начало войны привело к существенному возрастанию потребности в боевых самолетах. Касалось это и уже успевших себя неплохо зарекомендовать «Кингфишеров». Но производственные мощность концерна «Воут-Сикорский» были нужны для выпуска истребителей F4U-1 «Корсар». Поэтому производство разведчиков передали на предприятие «Нэйвел Эйкрафт Фэктори». Здесь внедрили в производство модификацию OS2N-1, практически ничем не отличающуюся от OS2U-3. Первая такая машина вышла на испытания 9 марта 1942 г., а выпуск всей заказанной партии в 300 единиц занял менее года. Кроме того, в Филадельфии собрали 31 «сверхплановый» OS2U-3 из деталей и узлов, переданных с «Воута» после завершения там выпуска «Кингфишеров». Таким образом, общий объем производства этого самолета разведчика составил (с учетом прототипа) 1519 единиц.

Ряд «Кингфишеров» применялись в различных испытательных программах. В частности, в 1941 г. первый серийный самолет был сдан в аренду фирме «Нортроп» для испытаний т.н. «закрылков Запа» (по имени их изобретателя Эдварда Запа) в рамках программы разработки ночного истребителя Р-61 «Блэк Уидоу». В 1942 г. подобным образом переоборудовали ещё два серийных OS2U-2, получивших обозначение XOS2U– 4. Их использовали в испытательных программах вплоть до 1946 г. Один OS2U-1 в 1942 г. передали Военно-морской лаборатории авиационной медицины, где использовали для исследований влияния на организм пилота перегрузок при пикировании. Увы, 5 ноября 1942 г. машина была разбита, похоронив летчика, – пилот не смог вывести её из пикирования. После окончания Второй мировой войны несколько «Кингфишеров» применялись для испытаний ракетных стартовых ускорителей RATO.

Своего рода «побочной ветвью» в развитии «Кингфишера» стал самолет XS02U-1. Дело в том, что разведчик фирмы «Воут» изначально разрабатывался для линкоров, а для крейсеров требовалась машина со складывающимся крылом. Конкурс на такой аппарат был объявлен в 1938 г. Заказчик предписал также использование двигателя «Рэнджер» XV-770 – 12– цилиндрового двухрядного мотора воздушного охлаждения мощностью 450 л.с. Предусматривалось применение сменного поплавкового/колесного шасси.

Конкурентом XS02U-1 (фирменный индекс «модель 403») был весьма похожий на него моноплан «Кертисс» XS03C-1 «Симью». Испытания прототипа XS02U-1 на колесном шасси начались в июле 1939 г., а в декабре самолет впервые взлетел на поплавках. В ходе испытаний выявились проблемы с силовой установкой, вызванные недостаточным охлаждением двигателя. Первоначально примененный мотор XV-770-4 пришлось заменить на XV-770-6 с доработанным маслорадиатором. В таком варианте XS02U-1 показал весьма неплохие летные данные: максимальная скорость составляла 306 км/ч, посадочная – 88,5 км/ч. Но ввиду загруженности предприятий «Воут-Сикорский» заказ был отдан конкуренту. Прототип XS02U-1 до середины 1944 г. использовался для испытаний двигателя «Рэнджер» в рамках программ разработки легкого истребителя-перехватчика «Белл» ХР-77 и поплавкового разведчика «Эдо» XOSE-1.

Помимо фирмы «Воут» 300 самолетов «Кингфишер» под обозначением OS2N-1 построило предприятие «Нэйвел Эйркрафт Фэктори»

Прототип корабельного самолета-разведчика XS02U-1

Эскадрилья	Цвет хвостового оперения самолетов	К каким кораблям приписана
VO-1	красный	«Невада» (ВВ-36), «Пенсильвания» (ВВ-38), «Аризона» (ВВ-39)
VO-2	белый	«Оклахома» (ВВ-37), «Теннеси» (ВВ-43), «Калифорния» (ВВ-44)
VO-3	СИНИЙ	«Нью-Мексико» (В В-40), «Миссисипи» (ВВ-41), «Айдахо» (ВВ-42)
VO-4	черный	«Колорадо» (ВВ-45), «Мэриленд» (ВВ-46), «Вест Вирджиния» (ВВ-48)
VO-5	желтый	«Арканзас» (ВВ-33), «Нью-Йорк» (ВВ-34), «Техас» (ВВ-35)

Служба и боевое применение в ВМС США

Как и предполагалось заданием, в первую очередь «Кингфишеры» поступили на вооружение эскадрилий, предназначенных для действий с линейных кораблей. Первыми новые самолеты получила эскадрилья VO-4 и линкор «Колорадо» (ВВ– 45). В общем же, подавляющее большинство машин OS2U-1 поступили в пять наблюдательных эскадрилий. Каждая из них по штату имела девять самолетов и обслуживала три линкора (см. таблицу).

Большинство самолетов следующей модификации – OS2U-2, на борт линкоров так и не попало. Достоверно известно лишь то, что три таких самолета получил ЛК «Норт Кэролайн» (ВВ– 55), возможно, что такие самолеты служили на «Вашингтоне» (ВВ-56). Машины OS2U-2 поступали, главным образом, в разведывательные эскадрильи берегового базирования, созданные для прибрежного патрулирования. В общей сложности, флот сформировал 30 таких эскадрилий (часть из них – уже после вступления США в войну), подчиненных комендантам военно-морских районов (BMP). Это нашло отражение и в нумерации таких частей: например, VS-1D1 обозначало 1-ю разведывательную АЭ 1-го BMP[* В 1943 г. эти эскадрильи получили новые номера без привязки к номеру BMP – с VS-31 до VS-63 (исключая VS-41 и -42).]. В частности, в 1-м BMP сформировали три АЭ, базировавшиеся в штатах Массачусетс и Род– Айленд, в 3-м – одну (Нью-Йорк), 4-м и 5-м – по две (соответственно, Нью-Джерси и Виргиния), 7-м – три (Флорида), 10-м – четыре (две в Пуэрто-Рико, по одной в Гуантанамо и на Тринидаде). 13 эскадрилий были приписаны к базам Тихоокеанского побережья и две находились в зоне Панамского канала. В эскадрильях BMP «Кингфишеры» иногда эксплуатировались с самолетами других типов, – прежде всего – амфибиями «Грумман» J2F «Дак». К прибрежному патрулированию привлекалась и эскадрилья морской пехоты VMS-3, получившая самолеты модификации OS2N-1. Кроме того, часть OS2U– 2 поступила в учебные эскадрильи на авиабазах Джексонвилл, Пенсакола и Корпус-Кристи.

Прозванный авиаторами «Old, Slow & Ugly» – «Старый, медлительный и противный» (так остряки расшифровывали аббревиатуру OS2U), «Кингфишер» постепенно занимал все более заметное место в парке морской авиации. К моменту нападения Японии на Пёрл-Харбор на части линкоров самолеты OS2U-1 уже были заменены новыми OS2U-3. Такие же самолеты поступили и на вооружение всех десяти крейсеров типа «Омаха». А вот более современные тяжелые крейсера сохраняли старые бипланы «Кертисс» SOC. Дело в том, что эти машины имели складывающиеся крылья, необходимые для размещения в ангарах крейсеров. На «Омахах» же пара OS2U-3 размещалась прямо на катапультах. Эти самолеты входили в состав т.н. «крейсерских» разведывательных эскадрилий (от VCS-3 до VCS-9). 14 «Кингфишеров» было приписано к восьми плавбазам гидросамолетов. Например, «Танжер» (AV-8), обслуживавший базировавшиеся в Пёрл-Харборе «Каталины» 2-го патрульного крыла, имел три OS2U-3, приданных «для мелких поручений».

Американцы предприняли попытку вооружить гидросамолетами даже относительно небольшие эсминцы. В июне 1937 г. на борту ЭМ «Ноа» (DD-343) провели испытания самолета XSOC-1. На старом небольшом «гладкопалубнике» невозможно было установить катапульту – гидроплан опускали на воду посредством грузовой стрелы. Тем не менее, результаты испытаний сочли многообещающими. В мае 1940 г. было принято решение об авиационном вооружении шести новых ЭМ типа «Флетчер»: «Хатчинс», «Прингл», «Стэнли», «Стивенс», «Халфорд» и «Летце» (от DD-476 до DD-481) . При этом пришлось пожертвовать АУ главного калибра № 3 и одним из торпедных аппаратов. Взамен корабли должны были получить поворотную катапульту на шкафуте для самолета «Кингфишер». Длина катапульты не позволяла вращаться на 360° – мешали надстройки, поэтому самолет мог стартовать лишь на правый борт. Перед ней оборудовалось хранилище на 6743 л авиабензина, оборудованное системой заполнения углекислым газом для предотвращения взрыва. Но реально авиационное вооружение в 1942 г. получили лишь три корабля – «Прингл», «Стивенс» и «Халфорд».

OS2U-1 из состава эскадрильи VO-1. Эта машина была одной из трех, приписанных к линкору «Аризона»

Три OS2U-1 из состава эскадрильи VO-4, приписанных к линкору «Миссисипи»

OS2U-2 на авиабазе Джэксонвилл, июнь 1942 г. 

Главной задачей большинства «Кингфишеров», ещё до вступления США в войну, стало патрулирование прибрежных вод в рамках «патруля нейтралитета». Естественно, такая работа продолжалась и после начала войны. Наиболее интенсивные полеты выполнялись в районе побережья Новой Англии, откуда отправлялось большинство конвоев в Европу. В 1943– 1943 гг. эпицентр боевой работы сместился в район побережья Флориды. Запас топлива обеспечивал OS2U-3 довольно внушительную продолжительность полета – до шести часов. Наряду с самолетами ВМС к патрулированию привлекались и машины Береговой охраны – в 1942 г. ей передали 53 OS2U[** По другим данным – 40 машин. Установить точное количество не представляется возможным, поскольку номера Береговой охраны получили лишь шесть OS2U-2, а несколько десятков OS2U-3 сохраняли номера ВМС.]. Вооруженный двумя 45-кг глубинными бомбами самолетик вряд ли мог причинить серьезный вред обнаруженному U-боту – главной задачей экипажа «Кингфишера» было навести на цель более серьезные силы и предупредить торговые суда. Все же, некоторых успехов удалось добиться. 15 июля 1942 г. конвой KS-520, следовавший из Норфолка в Ки-Уэст, у мыса Гаттерас был перехвачен субмариной U 576. Лодка успела потопить голландский пароход «Блуфилдс» и повредить ещё два судна, но была повреждена артиллерийским огнем вооруженного транспорта «Юникои». Дело довершили два подоспевших «Зимородка», базировавшихся в Черри-Пойнт (шт. Северная Каролина).

Спуск на воду «Кингфишера» на базе Джэксонвилл (шт. Флорида), 1942 г.

Вверху и внизу: OS2U Береговой Охраны на авиабазе Салем, 1943 г.

Их пилоты, энсайны Фрэнк С. Льюис и Чарльз Д. Уэбб, прицельно сбросили бомбы, отправив U 576 на дно вместе со всем экипажем. А 15 мая следующего года отличился экипаж OS2U-3 из эскадрильи VS-62, несший дежурство на передовой базе Кайо Франсэз на Кубе. В ходе рутинного патрульного полета он обнаружил погружающуюся подлодку. Сбросив обе бомбы, экипаж поставил дымовой маркер, по которому на цель вышел кубинский сторожевой катер CS-13. Сброшенная с него серия глубинных бомб поставила точку в карьере U 176, на счету которой к тому времени было 11 потопленных судов.

Если авиация Атлантического флота, фактически, вела боевые действия ещё до официального вступления США в войну, то на Тихом океане было относительно спокойно – до рокового утра 7 декабря 1941 г. Вследствие японского нападения на Пёрл-Харбор было уничтожено и несколько «Кингфишеров» – как на бортах потопленных или поврежденных линкоров, так и на аэродроме на о. Форд. В числе уцелевших был, например, самолет OS2U-1 с ЯК «Калифорния»: хотя сам корабль вследствие повреждения сел на дно, но надстройки остались над водой – вместе с катапультой и находящимся на ней разведчиком. Впоследствии самолеты линкоров и крейсеров привлекались к выполнению широкого спектра заданий. Корректировку артиллерийского огня, считавшуюся в предвоенное время основной задачей корабельной авиации, приходилось осуществлять редко.

Вверху: «Кингфишер» приводняется для досмотра показавшейся подозрительной яхты. 1942 г.

Внизу: OS2U на колесном шасси из эскадрильи VS-44, базировавшейся в Хато Филд (о. Кюрасао, Голландская Вест-Индия). Конец 1942 – начало 1943 гг.

Жертва Пёрл-Харбора – «Кингфишер» на авиабазе Форд Айленд. На заднем плане видны гидросамолеты «Сигалл» и «Каталина». 7 декабря 1941 г.

Погрузка на автотранспорт «Кингфишера» из состава эскадрильи VS-56. Адьяк (Алеутские о-ва), январь 1944 г.

Старт OS2U-3 из состава эскадрильи VCS-1 с катапульты крейсера «Детройт». Район Алеутских о-вов

Основным видом боевых заданий было патрулирование и воздушная разведка.

Береговые эскадрильи «Кингфишеров» на Тихом океане занимались не только противолодочным патрулированием, но и поисково-спасательными операциями. Помимо континентальной части США и Гавайев они появляются и на многочисленных островах Тихого океана. Уже 23 января 1942 г. эскадрилью VS-1D14 перебросили на Самоа – она стала первой частью морской авиации США, дислоцированной на этом архипелаге. Затем OS2U-3 активно применялись для обеспечения боевых действий во время долгой кампании на Гуадалканале. К 1 января 1943 г. здесь находилась эскадрилья VS-4D14 (14 её OS2U-3 были поровну распределены между Гуадалканалом и Тонгатабу). На Бора-Бора находились 12 OS2U-3 из VS-2D14, а «самоанская» VS– 1D14 располагала, в общей сложности, 22 самолетами – 19 OS2U-3 и три J2F-5. Наконец, на Эспириту-Санту дислоцировалась эскадрилья VS-5D14 (10 OS2U-3).

Отличились «Зимородки» и на севере – в районе Аляски и Алеутских островов. Здесь противником были не только японцы, но и крайне тяжелые погодные условия. Например, 20 августа 1942 г. три поплавковых OS2U-3 вылетели из Сиэтла для усиления группировки на Алеутах. В густом тумане один из них врезался в гору Бакстон (о. Калверт, Британская Колумбия). Экипаж остался невредимым, но вывезти самолет не представлялось возможным. С самолета сняли мотор, вооружение и радиостанцию. А в 1963 г. с помощью вертолета «останки» этого «Кингфишера» были вывезены, и после реставрации он занял место в одном из музеев США.

Эсминец «Стэнли» – один из трех «флетчеров», получивших на вооружение бортовой «Кингфишер»

Главной базой «Кингфишеров» на Алеутах была Клэм Лагун на о. Адьяк. Оттуда они совершали патрульные вылеты, а в 1943 г. в ходе операций по освобождению захваченных японцами островов Кыска и Атту применялись и как бомбардировщики. При этом на самолеты подвешивали две 325-фунтовые (159-кг) бомбы, значительно превышая «паспортную» боевую нагрузку. По состоянию на 1 января 1943 г. дислоцированная на Алеутах эскадрилья VS-6D14 имела 13 самолетов OS2N-1, кроме того, в разных базах на Аляске были разбросаны звенья VS-1D13 (в общей сложности 22 OS2U-3).

Неоценимой оказалась помощь корабельных «Кингфишеров» в десантных операциях – как на Атлантике, так и на Тихом океане. Самолеты весьма эффективно вели разведку и корректировали артиллерийский огонь. 8 ноября 1942 г. один из OS2U– 3 линкора «Массачусетс», пилотируемый Т. Догерти, появился над кораблями французского флота в Касабланке. Его задачей было определить готовность флота оказать сопротивление высадке союзников – попросту, «Зимородок» был своего рода живцом. Как только зенитки открыли огонь, Догерти передал в эфир кодовую фразу «Butter up!», означавшую, что противник сдаваться отнюдь не собирается, и ретировался. На обратном пути «Кингфишер» атаковали французские истребители, но Догерти удалось благополучно возвратиться, отделавшись несколькими пулевыми пробоинами в фонаре. В дальнейшем самолеты OS2U-3 обеспечивали операцию «Хаски» – высадку союзников в Сицилии. В частности, здесь действовали самолеты крейсера «Бирмингем». Но высадка в Нормандии в июне 1944 г. обошлась без участия «Кингфишеров» – тихоходные гидросамолеты могли стать легкой мишенью для «мессершмиттов» и «фокке-вульфов»[* Разведку и корректировку артогня в этой операции обеспечивали две бывшие «крейсерские» эскадрильи: VCS-7 и VCS-8, перевооруженные, соответственно, «Спитфайерами» и «Мустангами». Действовали они с береговых аэродромов.]. А вот при десантных операциях на островах Тихого океана они продолжали широко применяться. Сайпан, Тиниан, Палау – везде отличились «Зимородки». Хотя работа была в целом рутинной, но и в ней случались интересные эпизоды. Однажды «Кингфишер» смог даже выйти победителем в воздушном бою с «Зеро». 15 февраля 1944 г., за три дня до начала высадки на Иводзиме, американская корабельная артиллерия обстреливала объекты на острове. В числе самолетов, корректировавших стрельбу, был и OS2U-3 с тяжелого крейсера «Пенсакола» (СА-24), пилотируемый лейтенантом Д.У. Ганди. Гидроплан барражировал на высоте примерно 450 м, когда на него вдруг свалился невесть откуда взявшийся А6М5. Скорость «Кингфишера» в тот момент составляла 160 км/ч, поэтому «Зеро» успев дать лишь короткую очередь, проскочил мимо «Зимородка». Ганди, не растерявшись, перевел свою машину в пикирование вслед за вражеским истребителем. С расстояния примерно 150 м он, дав длинную очередь из курсового пулемета, попал в кабину, двигатель и правое крыло «Зеро». Японский самолет задымил, но его пилот не собирался сдаваться. Заложив вираж, он попытался зайти гидросамолету в хвост, однако благодаря прекрасной маневренности «Кингфишера» Ганди смог выпустить ещё одну прицельную очередь, поставившую точку в карьере японского пилота – его самолет упал на берегу о. Иводзима...

Известен случай, когда одному «Кингфишеру» удалось нейтрализовать японский гарнизон целого острова, точнее – островка Баикири у Таравы. 21 ноября 1943 г. «Зимородок» сбросил на остров единственную бомбу, угодившую в бензохранилище. Вследствие взрыва погибли все 15 человек, составлявшие гарнизон острова!

Наряду с линкорами и крейсерами, «Кингфишеры» модификации OS2N-1 применялись и с эсминцев. В целом этот опыт был признан неудачным – эсминцы не могли принимать самолеты посредством буксируемого «фартука», а поэтому вынуждены был для такой операции стопорить ход. Но все же, «Стивенс» и «Халфорд» применяли свои самолеты в бою у о. Маркус, а затем в рейде на о. Уэйк. Последний же случай применения «Кингфишера» с ЭМ «Стивенс» был зафиксирован в декабре 1943 г. у Таравы.

Пожалуй, наиболее благодарной службой для экипажей «Кингфишеров» были поисково-спасательные операции. Широкую известность получила операция 11 ноября 1942 г. по спасению экипажем членов экипажа «летающей крепости» В– 17, среди которых был капитан Эдди Рикенбейкер – лучший американский ас времен Первой мировой войны. В ней участвовал самолет OS2U-2 с личным именем «Вид» – эта машина на борту ЛК «Пенсильвания» пережила налёт на Пёрл-Харбор, получила повреждения, но была отремонтирована. Самолет Рикенбейкера совершил вынужденную посадку на воду в южной части Тихого океана, у о. Эллис. Три недели(!) авиаторы сВ-17 дрейфовали в надувных лодках, пока в виду одной из них не показался самолет. Экипаж в составе младшего лейтенанта Ф.Э. Вудварда и радиста 1-го класса Л.Х. Бутта заметил желтый дым фальшфейера и навел на него катер. В лодке были пять авиаторов, но сам Рикенбейкер и ещё два члена экипажа отсутствовали – их лодку отнесло в сторону. «Баг» вернулся на базу, дозаправился и вновь отправился на поиски. Теперь за его штурвалом сидел лейтенант В.Ф. Иди. Обнаружив лодку Рикенбейкера, он приводнился возле неё. Все трое авиаторов, находившихся в ней, были живы. Наиболее слабого из них удалось затащить в кабину и усадить на колени радиста. Рикенбейкер и ещё один спасенный легли на крылья. В таком положении самолет взлететь, естественно, не мог – пришлось преодолеть 75 км до острова Эллис по воде. К тому моменту «Баг» уже имел 1100 часов, налетанных в спасательных операциях, но эксплуатировался и дальше. Вне всякого сомнения, он стал самым знаменитым из «Кингфишеров». Но и его менее популярные «собратья» спасли немало жизней.

Часто спасательные операции были весьма опасными. Весной 1944 г. над лагуной атолла Трук был сбит «Хэллкэт» лейтенанта Джорджа Блэра из эскадрильи VF-9. Пилот на парашюте благополучно опустился на водную поверхность, его спасательная лодка наполнилась воздухом, и Блэр забрался в неё. Но стоящий на якоре в лагуне японский ЭМ «Фумидзуки» начал обстреливать пилота из главного калибра, выпустив 16 127-мм снарядов. Казалось бы, судьба Блэра предрешена. Вдруг над лагуной появился «Кингфишер», сопровождаемый парой истребителей. «Хэллкэты» занялись обстрелом мостика «Фумидзуки», стремясь отвлечь внимание экипажа эсминца, а OS2U-3, пилотируемый лейтенантом Денвером Ф. Бакстером, приводнился на поверхность лагуны. Блэр быстро забрался в кабину «Зимородка», усевшись на колени радисту Рубену Ф. Хикману, и гидроплан благополучно взлетел. Когда самолет вернулся к своему кораблю – крейсеру «Балтимор», в баках «Кингфишера оставалось меньше литра топлива! Блэр стал первым американским летчиком, спасенным морской авиацией с территории, занятой неприятелем.

Окрестности атолла Трук стали местом проведения ещё одной драматичной спасательной операции с участием «Кингфишеров». В конце апреля 1944 г. американская палубная авиация подвергла этот атолл, где находилась передовая база японского флота, интенсивным налетам. 30 апреля в ходе одного из таких налетов был сбит истребитель F6F лейтенанта Роберта Кэнзи. На его поиски отправили пару OS2U-3 с линкора «Норт Кэролайн». После двух часов поисков сбитый пилот был обнаружен, и возле него приводнился один из гидропланов, пилотируемый лейтенантом Дж.Дж. Доудлом (радист – Р.Э. Хилл). В условиях сильного волнения Кэнзи сумел взобраться на один из подкрыльевых поплавков, как вдруг большая волна опрокинула самолет, и все три авиатора оказались в воде. Уцепившись за надувную лодку Кэнзи, они кое-как держались на плаву. Видя их отчаянное положение, пилотировавший второй «Кингфишер» лейтенант Дж.А. Бэрнс решился на посадку – хотя и видел, какая участь постигла первую машину. Приводнившись он принял на борт всех трех авиаторов – двое улеглись на крыло, а третий «оседлал» фюзеляж. В таком положении самолет «переехал» по воде к находившейся поблизости ПЛ «Тэнг» (SS-306). Передав спасенных на лодку, «Кингфишер» поднялся в воздух. Flo отдыхать было рано – радист Бэрнса, О.Дж. Хилл, принял сообщение об ещё одном сбитом самолете. «Зимородок» взял курс на восток, а следом за ним пошла и ПЛ «Тэнг», предварительно добившая из орудия дрейфовавший в перевернутом положении первый OS2U-3. Вскоре Бэрнс нашел пилота сбитого самолёта и взял его в кабину радиста, но взлететь на перегруженном самолете в условиях значительного волнения не рискнул, решив на плаву дождаться подхода субмарины.

Авиаторы в течение трех часов имели возможность наблюдать за подходом к атоллу Трук все новых и новых групп американских самолетов. Видели они и посадку на воду двух торпедоносцев «Авенджер», поврежденных огнем ПВО.

Бэрнсу понадобилось добрых полчаса, чтобы подрулить к месту падения торпедоносцев. Поначалу он попытался буксировать лодки с экипажами «Авенджеров», но их постоянно заливало водой. В такой ситуации шестеро авиаторов с торпедоносцев заняли места на крыле. Все ждали «Тэнг» – но та была обнаружена японцами и вынуждена была погрузиться. Лишь через пять часов дрейфа, подобрав ещё одного сбитого пилота и начав всерьез волноваться за свое будущее (у «лодки деда Мазая», то бишь, у «Кингфишера» дал течь центральный поплавок), экипаж и «пассажиры» OS2U-3 смогли перебраться на «Тэнг». Увы, и этого «Зимородка», спасшего за один вылет 11 человек, пришлось затопить...

Лейтенант Тэд Хатчинс на крыле гидросамолета после выполнения задания по спасению из воды пилота истребителя F6F «Hellcat», сбитого над островом Окинава. Самолет поднимают на борт линкора «Южная Дакота». 22 января 1945 года