Текст книги "Без единого выстрела[сборник] (СИ)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Станислав Лабунский,Сергей Долгов,Павел Торубаров,Яна Саушина,Олег Миронов,Эдуард Стиганцов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Слушай, – подал голос Артём. – А вот смотрю – улицы у вас чистые, дома красивые…у вас что, праздник?

– Да у нас каждый день так…

– Каждый день праздник? Офигеть!

– Да нет, не каждый день праздник. Каждый день чисто.

Артём кивнул. Они прошли ещё немного, и в этот момент земля содрогнулась. Артём поднял голову и увидел, что на месте ЧАЭС в воздухе стоит огромный огненный цветок.

– Ну, я же говорил, что праздник, – Артём повернулся к Печкину. – Смотри, уже салют дают.

– Что, правда? – Печкин обнял Артёма. – Тогда давай споём.

– Давай.

И они запели.

27.03.2010 г.

Яна/Spirit/САУШИНА

Второе дыхание

Нет больше этой жизни в вечном страхе! Короткая очередь, чернобыльский пес отлетает к противоположной стене и мешком падает на землю, издав предсмертный полухрип–полурык.

Нет больше войне! Неожиданно появляются силы, и я отбрасываю прыгнувшего на меня слева пса мощным движением, он недовольно скулит, а я посылаю ему вслед несколько пуль, точно в уродливую башку.

Нет больше одиночеству и страху получить ножом в спину! Рывок, устремляюсь к выходу, попутно ногой отшвыривая очередную тварь.

Нет больше бессмысленному существованию! Я в паре метров от заветного проема, но с ног меня сбивает слепая шавка. Невероятно сильное желание жить заставляет меня перевернуться на спину, достать нож и вспороть гадине брюхо. Еще две. Ну, давайте! Я полон решимости, я переполнен ею – никто не посмеет убить меня, никакое порождение Зоны не посмеет дотронуться.

Собаки чуют опасность, они жалобно скулят, припадают к земле и тут же срываются с места, бегут, трусы!

Нет больше Зоне в моей жизни!! С автоматом в одной руке и с окровавленным ножом в другой, я вылетаю из бывшего магазина. Я не дойду до Монолита. Я сильнее этого, я получил именно то, что хотел, я понял свою жизнь, понял, что мне от нее нужно. И я уйду из Зоны, прямо сейчас.

Площадь пустынна, никого нет. Монолитовцев наша группа уже зачистила в этом районе, а никакой мутант меня не тронет, ибо человек может превратиться в существо намного более страшное, чем эти порожденные больной фантазией Зоны.

И я заживу хорошо, осталось только выбраться, всего лишь пройти дорогу обратно,

пересечь периметр.

Я бегу по площади, назад, и пусть группа одиночек, собравшаяся помогать друг другу, к которым я недавно примкнул, думает что хочет. Они пусть просят у Монолита богатства, любви и исчезновения Зоны. Я же просто уйду, вернусь назад.

Зону потрясает Выброс, внеплановый, и, как любой внеплановый Выброс, он застает

врасплох очень многих ее обитателей. Так Зона избавляется от назойливых и надоевших ей людей, которые лезут сюда, не определившись со своими желаниями, убитые горем и полные наивных надежд, злые и черствые, непризнанные гении и просто всякий сброд, отбросы общества, безнадежные романтики или неудачники. Зона устает от таких, неопределившихся и странных, чересчур амбициозных и догадливых.

Вдох – наливаются свинцом тучи, небо приобретает немыслимые, неестественные цвета, медленно они концентрируются в центре неба над Зоной. Все окружающее приобретает странные оттенки, воздух становится плотнее, нарастает рокот…

На площади в Чернобыле стоит человек. Он смотрит в небо, и лицо его принимает

удивленное выражение. Так удивляются дети, когда узнают, что вместо Деда Мороза подарки под елочку кладет папа – обида и сожаление, смешанные с удивлением. Он бежит в сторону дома, где есть подвал, но скоро останавливается, дорогу туда преграждает непростая стена аномалий. Он бежит к другому, дальнему, дому, но и там путь закрыт ловушками, обхождение которых требует времени. Обида нарастает, но вместе с ней приходит решение. Сталкер делает глубокий судорожный вдох…

…Задержка дыхания – рокот становится мерным, а затем все замирает, готовится

разразиться страшной бурей, наступает тишина…

…которую в Чернобыле на главной площади нарушает хриплый отчаянный крик:

– Я не дамся тебе, сука!

Кричавший швыряет в сторону автомат и нож, достает пистолет, приставляет к виску,

грохот выстрела лишь на долю секунды опережает громовой раскат…

…Выдох… «Кто не спрятался, я не виновата».

07.07.10

Сириус

На пригорке сидела собака и внимательным взором оглядывала окрестности. Будучи

хозяйкой этих мест, она могла позволить себе не бояться никого и ничего и смотреть на все с той надменной гордостью, которая присуща только хозяйкам…Сильные порывы ветра колыхали ее короткую темную шерсть и доносили до ее носа множество запахов. Вон там идут сталкеры с артефактами. Они не опасные, от них пахнет страхом и усталостью – затравленные, испуганные, полные ненависти ко всему – почти животные. Где–то там, правее их затаился кровосос – ждет добычу в свои цепкие длинные лапы, сталкерам сегодня не повезло. Вон там промчались испуганные псевдоплоти. Собака недовольно фыркнула. Ночь постепенно накрывала Зону своим темным беззвездным одеялом, ветер утихал, и Зона, казалось, засыпала. Но это лишь иллюзия, Зона еще только начинала пробуждаться. Собака каким–то седьмым чувством, которое есть только у существ Зоны, почувствовала изменения в

аномалиях – некоторые из них набирали силу, некоторые становились почти безобидными, теряя свою энергию, это ведь только наивные люди думают, что у аномалий нет своей жизни.

Собака легла на землю и положила голову на лапы. Она пролежала так, вслушиваясь в звуки Зоны, почти полчаса, пока внезапный порыв холодного ветра не заставил ее недовольно поежиться, а звук приближающихся шагов встать и посмотреть в ту сторону, откуда шел друг.

Человек в длинном оборванном плаще подошел и сел на землю рядом с собакой.

– Ну, что, Лесси, что, моя умница? Кого ты чуешь? – забормотал друг, теребя своего

«питомца» за холку, – Ну ничего, придут, а у нас будет спасение, на Барже, а где же еще? Вот придет Волна мутантов, а мы одни выживем…Выживем, Лесси, главное – верить…

Собака лизнула друга в нос и засмеялась глазами – «ну что он как ребенок маленький, не будет никакой Волны, мне ль не знать?».

Ветер слегка разогнал пелену над Зоной и из–за туч выглянули звезды и тусклый

полумесяц.

Лесси встрепенулась. Вот она – Звезда. Настанет день, грянет час и станет рай собакам и волкам на земле, а звезда Сириус будет путеводной. Вот наша вера, вот наша надежда, вот наша любовь. Лесси протяжно завыла, вскинув морду к небу, забыв про Ноя, про его Баржу, её вою ответило еще несколько с разных концов Зоны. Выли слепые псы, выли псевдособаки, и даже где–то вдалеке слышался низкий и гулкий вой Чернобыльского пса.

«Верьте во что хотите, у нас – своя вера».

Зона вновь покрылась тучами, той пеленой, что скрывала ее от глаз неба, и вой мгновенно стих.

– Пошли, Лесси, пошли.

Лесси бросила еще один тоскливый взгляд наверх и пошла вслед за человеком.

Татьяна/Catmeat/КЕТЛЕР-МЯСНИЦКАЯ

Хозяйка

Я не люблю просыпаться рано. Здоровый сон, правильное питание и размеренный стиль жизни – вот мои главные принципы. Очень, очень неплохие принципы. Я прекрасно себя чувствую. Ем, пью, прогуливаюсь… И никогда не спешу. А ведь многие считают это место – мой Дом – смертельно опасным. Воюют, сражаются, погибают за свои бездушные побрякушки… Эх, да что тут говорить! Просто они безнадежно глупы. Впрочем, не всем довелось родиться такой как я. Вот и приходится постоянно терпеть этих недоразвитых, терпеть и прощать. Их навязчивость, бестактность, грубая ласка – как это все утомляет!

Вообще, сталкеры напоминают мне животных. Они грязные, вечно голодные, от них плохо пахнет… Однако, другого общества здесь не имеется, поэтому приходится

довольствоваться теми, кто есть. Да, нелегко быть Хозяйкой…

Конечно, сталкеры примитивны, но в этом есть и свой плюс: в похожих ситуациях

большинство из них будут реагировать стереотипно. Нужно только подобрать к ним нужный ключ – и все, повелевай и властвуй. Что ж, мой «ключик» – всегда со мной: во–первых, внешность… и гибкость… и чистоплотность… А в дополнение – умение влиять на живых существ. Поэтому я никогда ничего не прошу. Беру лишь то, что они сами приносят и просят принять. Стоит лишь немного их подтолкнуть, а потом остается только выбирать из подарков то, что получше.

Впрочем, встречаются такие сталкеры, которые отличаются от других. Нужно тонко

чувствовать людей, чтобы это заметить. Эти бродяги не лишены такта, избегают

фамильярности и не дают волю рукам. Они бывают весьма полезны. Таких сталкеров я приближаю к себе и делаю слугами. На время, конечно. Избегаю любых длительных связей.

Последнего слугу я отослала от себя позавчера. Он был хорош – каждый день доставлял к моему жилищу свежую пищу, а еще – от него я многое узнала о том мире, из которого все сталкеры приходят сюда. Не из той ерунды, что нес слуга при моем виде, а из его размышлений. И вот какой вывод я сделала на их основе: там, за пределами Дома, – крайне неприятный мир: суматошный, опасный и бессмысленный. В нем много таких, как я…похожих на меня. Но сходство – только внешнее.

Вообще, от сталкеров я узнала много нового. И странного. Это место они называют Зоной – тем же словом, что и большой загон для наказанных людей (оказывается, есть и такое).

Почти все из встреченных мной стремятся вырваться из Зоны, хотя уже не могут без нее. Тем не менее, они собирают неказистые камушки, которые называют артефактами, именно для того, чтобы было с чем вернуться. Рискуют, глупые, и многие погибают. Не вижу во всем этом никакого смысла. Что может быть естественнее и проще наслаждения жизнью?

Однако же, без сталкеров мое существование усложнилось бы. Даже я, Хозяйка, иногда нуждаюсь в помощи. Обычные животные, мутанты, да и люди тоже – все они не представляет для меня никакой угрозы. Легко управлять теми, кто этого даже не замечает.

Однако есть в Зоне создания, которых сталкеры называют контролерами… С ними все гораздо сложнее. Моя встреча с контролером была короткой, но впечатления остались самые мерзкие. Это при том, что мы даже не видели друг друга. Однажды, отдыхая под деревом, я почувствовала нечто странное, а именно – чье–то навязчивое, давящее присутствие. Это было необычно и неприятно. Пришлось дать понять нежданному гостю, что на этот раз покомандовать ему не удастся. Мой мысленный отпор был сразу же замечен. Контролер удивился (именно так!), а потом – сосредоточился и принялся меня искать. Конечно, покорить Хозяйку было ему не под силу, однако, к сожалению, я тоже не могла заставить монстра покинуть свои владения. Контролер стремился сломать того, кто не подвластен его воле, или убить. Мне пришлось прятаться. Сидя в корнях старого дерева, я чувствовала злость и угрозу, исходящую от мутанта. Контролер рыскал в округе, скрываемый от меня

зарослями кустов и травы.

Вот тогда–то я впервые в полной мере оценила пользу сталкеров. Их всегда можно

почувствовать издалека – много эмоций, ощущений, сбивчивых мыслей. Люди вообще шумные. Поэтому я сразу заметила их появление в своем лесу. Позвать сталкеров было несложно… Уже через час монстр был мертв.

Люди послушны, и это хорошо. Они могут убить моих врагов, отогнать мутантов, а кроме того – принести вдоволь еды. Не люблю охотиться, поэтому нередко прибегаю к услугам сталкеров. Вот и сейчас я чувствую голод. Мне это не нравится. Значит – пришло время. За колючим кустарником устроился на привал человек. Его мысли спокойны и ясны. Думаю, ему можно показаться.

Гибко выскальзываю из своего укрытия и медленно, плавно выхожу на открытое

пространство. Только что сталкер огорченно разглядывал свою одежду (порвал, наверное), секунда – и вот на меня уже смотрит абсолютно черный зрачок ствола. Я знаю, что такое оружие. Но не боюсь. Они почти всегда так реагируют – сначала. Пристально гляжу ему прямо в лицо. Мне всегда нравился этот момент – момент, в который сталкер замечает меня впервые. Забавно сливаться с его сознанием и видеть себя чужими глазами. Он большой, а я – маленькая. Он белый, а я – черная. У него радужка серая, а у меня – изумрудно–зеленая. Он прикидывает, не опасна ли я. Всегда одни и те же вопросы в чужом мозгу: «Мутант, или нет? Выстрелить, или не стоит?» Я лениво отворачиваюсь и начинаю удаляться. Потом останавливаюсь – и снова смотрю на сталкера. Тот опускает оружие, его лицо смягчается.

Все как всегда.

Я многое узнала об этих людях. Многое поняла. Но вот что не подвластно моему

пониманию, так это форма приветствия, которую они используют всякий раз, когда

обращаются ко мне. Вот и сейчас сталкер опустился на корточки, нашарил в рюкзаке кусок колбасы, а потом издал странный свистящий звук:

– Кс–кс–ксс… иди сюда… иди, не бойся…

Немного подожду, а потом подойду ближе. Судя по улавливаемым эмоциям, мне

встретился еще один хороший слуга. Этот сталкер будет заботиться обо мне так, как

следует… Только сейчас он еще об этом не знает.

«Иди сюда… не бойся…» Нелепые слова. Чего мне бояться? Вот смешной.

Эдуард/Stedman/СТИГАНЦОВ

СТАЛКЕР

Приближение неотвратимого зла, коснувшегося моих чувств. Чувство безысходности и все попытки пошевелить хотя бы рукой обречены заранее. Я связан. Крик, зарождаясь в груди, пытается вырваться наружу, но не находит выхода. Слышится только мычание. Кончик языка упирается в непреодолимую преграду, и я понимаю, что у меня больше нет рта. Я это настолько глубоко осознаю, что отчаяние разрушительной волной в одно мгновение окутывает моё сознание. Картина окружающего мира меняется…

Приступы резкой боли, выворачивающие меня наизнанку, сменяются краткими периодами облегчения. Боль отступает и сквозь пелену, застилающую глаза, становятся видны размытые силуэты существ … Мёртвые товарищи предлагают мне присоединится к ним. Их глухой шёпот заставляет сердце учащённо биться.

Но я ведь жив, ребята! – кричу я в ответ на их завлекающие жесты.

«Ты мёртв…» – шепчут они и мой стук сердца постепенно становится еле слышен и вскоре совсем затихает…

Я проснулся и наваждение исчезло. Но сама реальность как бы исказилась. Мозг ещё находиться во сне, путая его с явью. Я протягиваю руку за пачкой сигарет. Делаю первую затяжку. Воспоминания о кошмаре и его реалистичность начинают забываться. Пугающие яркие образы постепенно теряют свои краски и приходит облегчение, но противный осадок от увиденного во сне остаётся где – то в подсознании, вызывая некий дискомфорт. Приняв сидячее положение, я достаю пепельницу.

Кошмары начали меня мучить довольно давно. Самое интересное, что они начались

примерно через месяц после того, как я покинул Зону, оставив среди аномалий трупы убитых мародёрами друзей, и направился к Кордону. Потеряв Дэкера и Старого, я был психологически доведён до последней крайности. Полное опустошение всех моральных сил организма и мне было глубоко наплевать на всё происходящее вокруг. А Зона, словно издеваясь, отпустила меня во внешний мир, не причинив на прощание никакого вреда. Я пытался восполнить утрату алкоголем, но он не приносил облегчения. Появились кошмары, пожирающие мои моральные силы, и на горизонте ясно замаячил суицид, для которого не нужно предпринимать сверхусилий при имеющемся у меня запасе огнестрельного оружия.

Морально я был готов к смерти. Но в последнее мгновение меня остановил ЕЁ зов. Она действительно звала меня, обещая облегчить мои страдания. Она играла моими чувствами, навевая воспоминания о том времени, когда я был полноценным человеком, а не жалким, психически больным куском радиоактивного мяса, как сейчас. Светлые воспоминания моих побед над порождениями Зоны, редкие артефакты и бешеные деньги, вырученные за их продажу. Смертельные ситуации и я, своим упорством, своей несгибаемой волей преодолеваю их, смеясь над попытками врагов принести мне смерть. Мне было хорошо. Я…я был счастлив.

Она убедила меня вернуться. Я нёсся, казалось на крыльях, чтобы вдохнуть полной

грудью отравленный радиацией воздух, пропитанный угрозой и электричеством. Чтобы почувствовать вкус опасности и, пропитавшись животным страхом, с маниакальным упорством гнуть свою линию до последнего вздоха. Чтобы почувствовать, наконец, забытый вкус к жизни.

Вот он, Кордон, запретное место для людей в штатском, предбанник Зоны. Вот он,

окружённый колючей проволокой, минными полями с блокпостами, ощетинившимися

крупнокалиберными пулемётами вышками. Солдатами регулярной армии, готовыми

насмерть биться с порождениями Зоны и одновременно уничтожать всех нарушителей, пытающихся проникнуть в Периметр, либо выйти из него. Еле слышные крики, предупреждающие об открытии огня на поражение, доносятся сквозь пелену эйфории, охватившей меня на подступах к Зоне. Крохотная часть сознания предупреждает об опасности, но воспалённый мозг не обращает внимания на такие мелочи. Пальцы цепляются за ячейки металлического заграждения, мышцы рук синхронно сокращаются, выталкивая моё тело наверх. Прыжок вниз и, сгруппировавшись, смягчаю приземление кувырком. Я на земле своих лучших воспоминаний… Чувство безмерного счастья, первые шаги по заражённой территории…

Звук выстрела и пуля пробивает навылет грудь сталкера. Падение. Прохладное

прикосновение заражённой земли… Запах травы и скрюченные пальцы, беспомощно

пытающиеся набрать горсть отравленного чернозёма.

– Я люблю тебя, Зона… – шепчут обескровленные губы и сердце сталкера, получив

долгожданный покой, перестает биться.

СЕКТАНТ

Смутная, ничем не обоснованная тревога у контрактника Севрина со временем переросла в навязчивую фобию. Смена личного состава на охраняемом Периметре происходила раз в три месяца и это уже была девятая по счёту вахта старлея. И она стала последней. Причина оказалась довольно банальной. Хотелось вернуться в мир, где не нужно было ежедневно вести борьбу на выживание. Измученная душа воина желала покоя. Более полутора лет рядом с Зоной. Неисчислимое количество выбросов аномальной энергии, смягчённое дальним расстоянием от эпицентра, но оттого не ставшее менее вредным для психики…

Головная боль преследовала его уже вторую неделю после отставки из вооружённых сил. Севрин нашёл хорошо оплачиваемую работу на гражданке. Должность старшего инкассатора в коммерческой структуре, чьё имя довольно известно в СНГ и за границей. Казалось бы, чего ещё желать добровольно списанному в запас воину, чьё здоровье забрала Зона.

Проклятая Богом территория, лишившая его многих товарищей и возможности просто радоваться каждому прожитому дню на большой земле. У Севрина не осталось старых товарищей на гражданке, земле, которая ещё не подвергалась разрушительному влиянию Зоны. Он не находил общие темы для разговора с простыми людьми, которых не коснулась Зона, словно находясь с ними в разных плоскостях восприятия окружающей действительности. Все лживые маски добросердечия и отзывчивости, которые ежедневно он наблюдал, вызывали в нём только чувство отвращения к окружающим его людям.

Одиночество непреодолимо навязывало ему свою компанию, которую потихоньку принимал военный, не находя ей альтернативы. Безразличие ко всему происходящему овладело сознанием, и каждый новый день оно лишь набирало силу. Человек дошёл до края своих моральных сил и больше не в силах был терпеть приступы жуткой головной боли, ночные кошмары и преследующие его наяву галлюцинации…

Вороненый ствол автоматического пистолета системы Макарова тускло блестел в полумраке, который пыталась разогнать тускло светящая настольная лампа. Это был единственный выход, чтобы прекратить весь этот кошмар, каждодневно опустошавший его изнутри. Руки, чьи движения были доведены до автоматизма многочисленными упражнениями, умело вогнали обойму. Клацнул предохранитель и затвор, передёрнутый точным движением, вогнал патрон в ствол пистолета. Смертоносная машинка смерти на этот раз должна была принести облегчение, долгожданный покой, который не могло ему дать безразличное общество людей.

Сталь приятно холодит висок, и палец на спусковом крючке напрягается в последний раз. И вдруг старлей слышит тихий, успокаивающий шёпот…

Её слова были словно целительный бальзам, с теплотой и заботой положенный на

воспалённые раны души. Показываемые ею картины прошлой жизни Севрина, мелькавшие в воспалённом мозгу последнего, вызывали радость и тихое сожаление о прошедших днях. В том времени он был нужен. Преданный долгу и своим товарищам, каждый из которых, не задумываясь, отдал бы свою жизнь за спасение другого, он жил, наслаждаясь каждым днём.

В нём нуждалось командование, его товарищи и остальное человечество, которое он

защищал от возрастающего влияния Зоны. И каждый день на фоне многочисленных смертей он радовался, что жив и дышит отравленным воздухом Зоны.

Она предлагала ему полноценное существование, в котором будут востребованы все его навыки. Жизнь, где не будет боли, лести и предательски лживых улыбок. Он станет одним из офицеров Её армии, призванной очистить мир от царящего в нём безразличия, атмосферы наигранного благополучия и вседозволенности. Он будет вместе с ней очищать весь мир от скверны и пороков человеческих. Слишком долго они находились по разные стороны баррикад и пусть все обиды и лишения будут забыты, затерявшись в воспоминаниях о прошлой жизни.

Он согласился…

Затяжная перестрелка с отрядом сектантов шла к своему логическому завершению. Отряд военных за счёт превосходства в живой силе и грамотно выбранной тактике ведения боя перебил всех фанатиков. Бойцы майора Князева, осторожно передвигаясь среди развалин Мёртвого города, добивали раненных солдат противника. Ненависть к этим полумутантам, потерявших чувство ценности к человеческой жизни и совершающих человеческие жертвоприношения, не позволяла их взять в плен. Достаточно было раз увидеть их, не выражающие никаких эмоций, лица. Заглянуть в их бессмысленные, нечеловеческие глаза.

Увидеть то, что остаётся от человеческих тел после их чудовищных обрядов, чтобы заочно вынести им смертный приговор.

Князев, проходя мимо очередного тела сектанта, остановился. Ноги врага были придавлены крупным обломком кирпичной кладки. Простреленная в нескольких местах грудь и свистящее дыхание, вырывающееся из – под затемнённого щитка на шлеме. На месте левой руки остался лишь обрубок с торчащей наружу костью. Но при всех своих увечьях, от которых нормальный человек потерял бы сознание или умер от болевого шока, сектант был жив. И даже пытался дотянуться до валявшегося рядом оружия. Князев оттолкнул дрожащую руку противника и, присев, откинул забрало шлема фанатика. Говорят, они совсем не чувствуют боли и Князевым, который никогда не наблюдал живого сектанта рядом с собой,

двигала жажда любопытства.

На него глянули знакомые глаза его старого боевого товарища старлея Севрина, выглядевшие вполне осмысленно вопреки всем ожиданиям. Лишь где – то в глубине проскакивали искорки безумия. Майор оторопело уставился на лицо своего товарища, а ныне – врага. Сектант еле заметно усмехнулся уголками губ:

– Она позвала, Князев… Она позвала…

И затих с умиротворённым выражением на лице.

Владислав/РыжийШухер/МАЛЫШЕВ

Последняя встреча

Вот уже несколько часов я сидел на полу одиночной камеры и пялился на тускло горящую лапмочку. Кроме неё здесь не на что было смотреть. Ни окна, ни нар. Лишь бронированная дверь, да лампа над ней. На двери уже тридцать три раза все заклёпки пересчитал, теперь смотрел на лампочку. Думал. Хотя думать совершенно ни о чём не хотелось. Голова раскалывалась, тело ломило. Чувствовал себя так, как будто мной в футбол играли.

Последнее, что помнил, было похоже на кадры киноплёнки.

Зависли над поляной, выбросил фал для десантирования. Мат летунов, вспышка, пол вертушки уходит из–под ног, стремительно приближается земля. Снова вспышка. Темнота.

Теперь я здесь. Где? Зачем? В двери заскрежетало. Ага, похоже сейчас всё узнаем. Два раза щёлкнул замок, лязгнул засов, и дверь камеры распахнулась.

На пороге стоял рыжеволосый охранник, одетый в так называемый «болотный» камуфляж.

Ха, славное братства Монолита. Ну вот, всё вставало на свои места. А я то гадал, кому это понадобилось брать в плен военного сталкера? Оставался, правда, вопрос «для чего?», но, похоже, и на него я скоро получу ответ. Хотя, вряд ли он будет утешительным. Монолитовец направил ствол автомата мне в живот и, отойдя на несколько шагов, произнёс:

– На выход!

Опытный, сволочь. Сразу видно, к себе не подпустит, да и от себя тоже. Ладно, будем послушными, на выход, так на выход. По выходу из камеры меня ожидали два сюрприза.

Во–первых, монолитовцев было трое. За дверью стояли ещё один конвоир и старший

офицер. Во– вторых, лицо офицера мне было до жути знакомым. Почему до жути? Да потому, что этого человека мы похоронили шесть месяцев назад. Или думали, что похоронили. Какой делаем вывод? Как говорится, либо это, либо одно из двух. На зомби он не походил, насмотрелся я на них, на духа бестелесного тоже не тянул. Значит, рано мы комбата в покойники записали.

– Командир, какого ты тут де…

Резкий удар прикладом в солнечное сплетение выбил из меня воздух вместе со словами.

– Молчать!

Так, значит диалога не получится. Быстро затянув пластиковые наручники на моих

запястьях, один из конвоиров пинком ноги задал мне направление:

– Пошёл!

Ну, ладно, рыжий. Бог даст, ещё побеседуем.

Коридор, насколько я успел рассмотреть, был тупиковым. Одна стена глухая, на другой восемь дверей, таких же, как у моей камеры. Интересно, где эта тюрьма находится?

Пока Рыжий открывал дверь коридора, я исподтишка разглядывал человека, бывшего когда–то моим другом и командиром. То, что это был именно Лосев, сомнений не вызывало. Вот только раньше я его таким никогда не видел. Потухший взгляд, слегка обрюзгшее лицо.

Тычок в бок прервал мои размышления:

– Пошёл!

Да, многословием ребята не отличаются. Эх, тёщу бы к ним, на перевоспитание.

Картина, представшая моему взору, оптимизма не внушала. Коридор выходил в зал

цилиндрической формы, по окружности которого располагалось ещё семь дверей, ведущих, скорее всего, в такие же аппендиксы. У каждой стояло по охраннику. Серьёзно у них тут всё. Хотя другого ожидать было нелепо.

Судя по тем скудным сведениям, которыми обладало командование нашего батальона, секта была прекрасно оснащена и обучена. Живыми захватить монолитовцев удавалось редко, а от тех, кто попадал к контрразведчикам, даже с помощью «сыворотки правды», мало, что удавалось добиться. Все попытки военных приблизиться к центру Зоны пресекались штурмовиками–сектантами, причём с печальными последствиями для первых.

Во время одной такой операции и погиб, вернее, как оказалось, не погиб, майор Лосев. В центре зала находилась винтовая лестница, ведущая наверх. К ней то меня и повели, ткнув стволом автомата между лопаток. Язык жестов конвоиров, довольно болезненный для моего бренного тела, начинал напрягать.

– Поласковей нельзя?

С таким же успехом я мог бы обратиться к дереву. Даже у Буратино, наверное, эмоций на лице было больше, чем у моих сопровождающих, хоть и сделан он был из полена. Рыжий шагнул ко мне, и, дабы не получить ещё один удар, я счёл за благо поскорее подняться по лестнице.

* * *

Этот этаж резко контрастировал с нижним. Зал был разделён на две части стеной из

стекло–пластиковых секций. Почти всё пространство помещения, в котором мы находились, было заставлено контейнерами и ящиками со странной маркировкой «О». За стеклом же находились какие–то приборы, весело перемигивающиеся разноцветными огоньками, а на стенах, между сплетениями кабелей, висели мониторы. Из–под куполообразного потолка лился мягкий свет.

Лосев подошёл к дверям «аквариума», вставил прямоугольник магнитного ключа в сканер, и створки раздвинулись. Проходя через дверной проём, я обратил внимание на толщину перегородки. Судя по всему, стекло было пуленепробиваемым. Помещение чем–то походило на Центр Управления Полётами. Только на экранах вместо траектории орбиты было изображение различных участков Зоны. Некоторые были сняты с высоты птичьего полёта, скорее всего с беспилотников. И, похоже, картинка шла с камер в он–лайн режиме.

Сбоку послышалось жужжание сервомоторов, и из–за стеллажа выехала коляска, в

которой сидел странного вида сморчок – старичок. Он был похож на лысую измождённую обезьянку, которую для смеха усадили в инвалидную коляску. Из–под ворота и рукавов рубахи торчали провода, уходившие в ящик, закреплённый под сидением. За спинкой коляски были установлены два прозрачных баллона, напоминавших акваланг, в которых пузырилась вязкая зелёная жидкость. Две трубки, одна шла из шеи, другая откуда–то из–за спины, соединяли сморчка с этим «аквалангом».

Лось почтительно склонил голову, а Рыжий с напарником вытянулись так, что было

слышно, как хрустнули их шейные позвонки. Чудо–юдо здесь в авторитете, похоже.

– Ну-с, здравствуйте, молодой человек.

Юморист, однако, этот старичок. Сначала в камере держат, потом бьют, почём зря. А теперь здоровья желают.

– И вам не кашлять, дедушка.

– Зовите меня Экселенц. Хочу сказать, что вам трижды повезло. Во–первых, не погибли при взрыве вертолёта. Во–вторых, ваш бывший сослуживец оказался поблизости и решил, что вы можете представлять интерес для нашей организации и доставил сюда, на станцию.

Ну, а в-третьих, он оказался прав, и ваши навыки, действительно, могут быть полезными для нас.

Сморчок дёрнул плешивой головкой, и меня потащили к креслу, стоящему у дальней

стены. Срезали наручники, усадили, пристегнув руки и ноги фиксаторами. На голову

нахлобучили дуршлаг с проводами.

Кажется, приплыл ты, майор Воронько, подумал я. Не будет ни полковничьей пенсии, ни, на худой конец, прощальных речей и салюта над могилой геройски павшего товарища.

Обидно, хотелось даже уронить скупую мужскую слезу. Да вот только вид человечка в коляске вызывал у меня приступ идиотского веселья. Реакция организма на выброс

адреналина, будь оно не ладно.

Старикашка подъехал к пульту и начал щёлкать тумблерами.

– Сейчас мы дадим кое–какие вводные вашему мозгу и проверим его ответную реакцию.

– Зачем вам всё это надо, господин смо…, простите, Экселенц?

– Вы о чём? Если о себе, объясню. В результате тщательно спланированной диверсии, были отключены излучатели на Радаре. – Он махнул рукой в сторону мониторов. – Все, кому не лень, кинулись захватывать контроль над открывшимися территориями. Мы несём потери, но это поправимо. Подключим другие ретрансляторы, наши ряды вновь пополнятся теми же членами группировок, прорвавшихся к Припяти. Но это будут рядовые бойцы. Нам же нужно

среднее командное звено. Его то мы и формируем из армейских офицеров.

– А чем обработанный мозголомкой офицер будет отличаться от обычного бойца?