Текст книги "Авиация и космонавтика 2009 01"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

АМЕРИКАНСКАЯ КОБРА

В. П. Селезнев – авиационный ученый и изобретатель, автор известной книги «Навигационные устройство»

В самом конце 1941 года я, бывший студент МВТУ им. Баумана, только что закончивший Академию им. Жуковского, будучи техником-лейтенантом 22-х лет от роду, получил задание выехать на фронт в качестве инструктора по иностранной авиационной технике. В это время в Красную Армию от наших союзников стала поступать боевая техника – самолеты, танки и т.п., а пользоваться ей наши воины толком не умели. Возникла кризисная ситуация – техника имеется, а в бою не участвует. Я сам иностранную технику знал только понаслышке, а в воинских частях вообще никаких пособий по ней не было, не было даже иностранных словарей. Поэтому надежда была только на нашу русскую смекалку и на то, что удастся в условиях части самому во всем разобраться.

Поездка на фронт (Калининский) была очень сложной. Тыловые станции были перегружены. Беженцы с оккупированных районов сидели и лежали на полу железнодорожных станций. Кругом грязь и голод. Наконец, добрался до Кинешмы, а там через военного коменданта нашел транспорт (грузовик), в кузове которого с компанией летчиков добирался целые сутки до воинской части.

Авиационный полк этой части был очень странный – половина советских воинов, половина английских (смешанный полк). Меня встретили очень приветливо, определили в барак к нашим летчикам. Здесь были «стреляные волки», побывавшие не раз в бою, некоторые имели по 3-4 ордена «Красного Знамени». Они с удовольствием рассказывали мне о своих делах, боевых буднях, о заграничной технике, которая была в полку. Оказалось, что они летали в основном на истребителях типа «Харрикейн», которые были присланы из Англии. Летчики проклинали эти самолеты и называли их «летающими гробами». Действительно, эти самолеты были тихоходными, плохо вооруженными, неманевренными и ненадежными. Сами англичане вступали на этих самолетах в бой только при условии, если на один немецкий истребитель приходилось больше семи «Харрикейнов».

Моя задача казалась простой: помочь нашим летчикам извлечь из этой техники все, что можно полезного. Я начал осваивать «Харрикейн». Эти самолеты даже мне показались явно отсталыми и примитивными. Не только планер и двигатель, но и авиационные приборы оказались громоздкими, тяжелыми (корпуса – литье из меди!). Мои потуги извлечь из этой техники дополнительные возможности особых результатов не дали. В полку царило уныние и безнадежность. А еще англичане относились к нам с издевкой и надменностью. Они получали хорошие пайки, сигары, отличную одежду. В перерывах, когда проходил «перекур», некоторые из них бросали сигары на землю или на раскаленную печурку (зима была очень холодной) и любовались тем, как русские подбирают окурки или задыхаются от дыма тлеющей сигары. Правда, наши тоже наловчились: меняли старые меховые полушубки из овчины на добротные английские шинели из толстого драпа (было ведь очень холодно), да и вообще, дурили англичан, как могли.

И вот в этих невеселых условиях неожиданно в полк прибыли новые американские самолеты. В больших деревянных контейнерах оказались загадочные «Аэрокобры». Что это такое – никому, в том числе и англичанам, не было известно. Американский представитель пробыл в части два дня и сообщил, что эти самолеты еще не были опробованы в бою, но их мощь превосходит немецкие истребители. Вот тогда-то командование полка и ухватилось за меня: осваивай, ты же профессиональный инструктор (так было сказано в моем командировочном предписании).

Делать нечего, пришлось взяться за эту работу. Оказалось, нет худа без добра: англичане решили тоже изучить этот самолет (может быть в порядке шпионажа?) вместе со мной. Они непосредственно изучали инструкции и технические описания американского самолета, а я это делал, основываясь только на бедном запасе английских слов, полученных при учебе в МВТУ им. Баумана (англо-русского словаря мы так и не смогли достать). После такого «ликбеза» мы при помощи англичан решили приступить к сборке самолетов. Но здесь оказалась трудная ситуация: каждый английский специалист разбирался только в узких пределах авиационной техники, по блокам. У англичан были специалисты по хвостовой части, по крыльям, фюзеляжу, по двигателям, по приборной доске и т.п. Но как эти блоки, агрегаты и приборы связаны между собой, британские специалисты не знали, их этому не учили.

Первые «Аэрокобры» в Советском Союзе были из число поставленных Великобритании

«Аэрокобра» во время испытаний в НИИ ВВС еще в британском камуфляже

«Аэрокобра» уже с красными звездами

Наша подготовка (в МВТУ им. Баумана и в Академии им. Жуковского) оказалась более разумной: нас учили рассматривать технику системно и цельно, во взаимосвязи всех частей.

В конце концов были созданы две сборочные бригады – русская и английская. На меня возложили задание руководить русской бригадой по сборке самолета – от хвоста до носа, от колес шасси до последнего прибора в кабине.

Сперва дело шло очень туго, потом наладилось. Англичане тоже самостоятельно выполняли сборку. Иногда у них слышалась странная команда: «Уан-сикс!» Я как-то спросил, почему они так странно подбадривают себя. Они ответили, потому что английская бригада собирает один самолет (Уан), а русская – шесть самолетов за это же время (Сикс).

Собранные самолеты передавались авиационным техникам и летчикам для ознакомления и наземной подготовки к будущим полетам. Наконец, когда мы достаточно освоились, пришло время выполнить пробный полет первого собранного нами самолета «Аэрокобра».

Неожиданно вечером накануне полета командование полка, не сообщив мне ничего, пригласило англичан проверить собранный нами самолет, предназначенный для испытаний. Фактически это была проверка качества работы моей бригады (понятно недоверие мне – совсем еще молодому парню).

Англичане копались в самолете всю ночь, ковырялись в двигателе, в шасси и во всех механизмах. Под утро заявили: «О кей!»

Утром самолет вывели на заснеженное летное поле. Летчик забрался в кабину и захлопнул дверь. Накануне он говорил, что никогда не летал на самолетах, у которых имеется переднее колесо, как у «Кобры». Поэтому ему будет трудно взлетать, но особенно будет трудно садиться на аэродром.

Вот он стал разгонять самолет и наконец поднялся в воздух. Мы все с напряженным вниманием следили за тем, как он поднимается вверх и разворачивается. Я, наверное, волновался больше всех, так как подписал акт о том, что самолет полностью исправлен и готов к полету (личная ответственность).

И вот, когда самолет выполнил уже два поворота по курсу, неожиданно появился дымовой след: задымил двигатель, расположенный за спиной летчика. Затем появилось огромное пламя, и большой шлейф дыма потянулся за самолетом. Летчик обнаружил пожар только тогда, когда догнал этот шлейф дыма, совершив полный круг над аэродромом. На радиопередачи с земли он не отвечал. И вот, увидев дым, летчик очень круто направил машину к земле, стараясь поскорее выполнить посадку. Самолет упал. К счастью, в это время вокруг лежал глубокий снег. Мы все бросились к самолету, хватая по дороге с мест аварийного обслуживания лопаты, палки и ломы.

Подходить близко к горящему самолету было опасно, так как он мог в любой момент взорваться. Однако мы об этом не думали и, подбежав к нему, стали ломать кабину. Вытащив оттуда летчика, начали штурмовать пожар. В конце концов, горящий двигатель удалось погасить, используя не только подручные средства, но и огнетушители внутри самолета (об этом я кое-как вспомнил, когда ломал кабину). Таким образом удалось спасти не только летчика, но и предотвратить взрыв самолета. Переживания этого дня были настолько бурными, что я пришел в себя только в «кутузке» куда меня посадили как главного виновника всей этой истории (ведь была моя подпись на акте!).

Освоение «Аэрокобры» по инструкциям

Через день в полк прилетела Чрезвычайная государственная комиссия по расследованию аварии самолета. В ее составе были известные авиационные специалисты из ГК НИИ ВВС. Они двое суток изучали самолет, искали причины пожара на нем. Но решить эту задачу было очень трудно, так как никто из них не знал устройства «Аэрокобры», а времени на ее изучение не было. Тогда председатель комиссии явился ко мне в «кутузку» (маленькая комната в бараке с железной решеткой на окне, где до этого хранились продукты; настоящей тюрьмы в полку не было) и заявил, что если я хочу жить и работать дальше, то мне предоставляется такая возможность при условии, что я сам обнаружу причину отказа и виновников в этом деле.

Я воспрянул духом и заявил, что смогу им помочь, тем более что уже обдумал одно мероприятие по этому поводу. Он спросил:

– А что это за мероприятие?

Я ответил, что это моя маленькая тайна и результаты мероприятия будут скоро известны.

Договорились, что из «кутузки» я выйду незаметно для всех, а мое отсутствие в течение нескольких дней будет объясняться моей болезнью (нервным потрясением из-за катастрофы). Такая версия была нужна, в основном, для англичан.

В комиссии меня встретили с большой радостью, многие меня знали, особенно инженер 3-го ранга Готесман Владимир Наумович. Он до войны читал нашей группе в МВТУ им. Баумана курс лекций по авиационным приборам и помнил меня еще студентом. Я помог комиссии не только изучить самолет, но и написать инструкции по его эксплуатации (были изданы в 1942 году). Я показал членам комиссии устройство самолета, технологию его сборки, а также управления полетом. Мы вместе проверили элементы конструкции аварийного самолета и, наконец, добрались до мотора. Начали его исследовать, а когда разобрали его нагнетатель, то ахнули: между лопатками компрессора лежал металлический мусор – гвозди, гайки и т.п., которые и заклинили вращающиеся части. Поскольку двигатель имел огромную мощность, то он начал перемалывать этот мусор, отчего и возник пожар. Стало ясно, что англичане использовали ночь перед полетом не только для осмотра и проверки качества сборки самолета, но и для диверсии. Ведь срыв первого полета мог надолго задержать освоение нового и очень мощного оружия, а также посеять недоверие к американской технике. О том, что англичане были большие мастера на подобные провокации, мы отлично знали.(1*

[Закрыть])

Вывод комиссии был однозначен: диверсия не умаляет боевых качеств самолета, сборку и боевое применение их надо форсировать, а участие англичан в этой работе полностью исключить (в дальнейшем русско-английские части были ликвидированы, а англичане удалены из ВВС СА).

А я в это время приступил к выполнению своей тайной операции. Идея расследования диверсии у меня была элементарно проста. Я стал обращаться к англичанам за помощью и консультациями. Например, спрашиваю английского инженера по приборам: «А каков диапазон измерения высотомера на самолете «Аэрокобра»?» Он отвечает: «диапазон обозначен на шкале прибора и равен 100 000 футов (33 км)». По ответу мне было ясно, что этот человек – не специалист, за которого себя выдает.

Итак, постепенно опросив всех английских специалистов (на что ушло три дня), я дал комиссии список, кто из них действительно может делать дело, а кто – явный прохвост (а может быть, даже и шпион). На разбор моего предложения пригласили представителей контрразведки. Их удивила простота моего подхода и его достоверность (все мои оценки потом полностью подтвердились и

многие англичане покинули СССР). Однако наши «особисты» вынуждены были признать, что использованный мною подход для выявления шпионов для них очень сложен, так как они не знают техники.

Вот так и закончилась моя первая фронтовая командировка. Я, выполнив поставленную задачу, отправился обратно в академию Жуковского. А Государственная комиссия еще и дала мне справку – характеристику об успехах в выполнении задания и ходатайство о моем поощрении.

1* Существует еще одна версия случившегося, рассказанная А.И. Смоляровым, работавшим тогда с англичанами в качестве переводчика. По его словам, вместе с прибывшими из Великобритании разукомплектованными самолетами «Аэрокобра» пришел и полагающийся в таких случаях «ремкомплект». Причем это был не набор отдельных деталей, а просто списанный нелетный экземпляр «Аэрокобры», предназначенный для последующей «каннибализации». Как и прочие боевые машины, эта «Аэрокобра» была разобрана на узлы и агрегаты и упакована в стандартный контейнер. Не имея полной технической документации, наши техники, естественно, приняли «ремкомплект» за нормальный истребитель и собрали его, как и остальные самолеты.

Возможно, на первую взлетевшую «Аэрокобру» был установлен некондиционный двигатель из состава «ремкомплекта», а может быть, первый полет вообще совершил самолет, изначально предназначенный для разборки на запчасти. И никакой «диверсии» тут не было (прим. редактора)

Владимир Котельников

НОРТ-АМЕРИКЭН В-25 «МИТЧЕЛ»

Использованы фото из архивов автора и редакции.

Продолжение. Начало см. в «АиК» №10-12/2008 г.

ЭКСПЛУАТАЦИЯ И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ

Первой строевой частью, получившей В-25, стала 17-я бомбардировочная группа (полк). Она располагалась на базе Мак-Чорд-филд. Новые самолеты стали поступать туда с февраля 1941 г., сменяя старые бомбардировщики В-18. Сначала прибыл всего один В-25, четвертый серийный экземпляр, еще с прямым крылом. В марте добавилась еще одна машина, пятая по счету. К концу мая 34-я эскадрилья располагала шестью новыми бомбардировщиками, на которых проводилось переучивание экипажей.

К концу сентября группу полностью укомплектовали новой техникой. Четыре ее эскадрильи (три бомбардировочные и одна разведывательная) имели по 13 машин каждая плюс три у штаба группы. Все это были В-25, В-25А или В-25В.

К этому времени группа базировалась на аэродроме у городка Пендл-тон в штате Орегон. В октябре 1941 г. ВВС армии США располагали в общей сложности десятью группами средних бомбардировщиков. Из них только две были вооружены современными машинами: одна – В-25, другая – конкурирующими с ними В-26. Все остальные летали на старых В-18 и В-23.

После нападения японцев на Пёрл-Харбор 17-ю группу привлекли к патрулированию западного побережья США. 24 декабря 1941 г. один из ее самолетов сбросил бомбы на японскую подводную лодку. Правда, потопить ее не удалось.

В феврале 1942 г. группу перебросили на противоположный конец страны, в Южную Каролину. Немецкие субмарины начали атаковать суда в Атлантике, а «митчеллы» – охотиться за подводниками. Вместе с 17-й группой этой работой занимались 13-я и 21-я группы, к этому времени тоже перевооруженные на В-25.

Сформировали и еще две новых группы на «митчеллах» – 309-ю и 334-ю, но они функционировали как учебные полки, обеспечивающие подготовленными экипажами все новые части и соединения, направлявшиеся на различные фронты.

В-25 участвовали в патрулировании моря до середины 1943 г. 17-ю группу перевооружили на В-26, 13-ю расформировали в ноябре 1942 г., то же самое сделали в 1943 г. и с 21-й.

Бомбардировщики В-25 А из состава 17-й бомбардировочной группы (34-я эскадрилья). 1941 г.

Самопеты В-25 В группы подполковника Дж. Дулиттла на палубе авианосца «Хорнет». 18 апреля 1942 г.

Подготовка самолетов к боевому вылету

РЕЙД ПОДПОЛКОВНИКА ДУЛИТТЛА

Одной из самых ярких страниц боевого применения В-25 стал налет группы американских самолетов на цели в Японии в апреле 1942 г. В день рождения президента Рузвельта японская подводная лодка всплыла недалеко от Сан-Франциско и отстрелялась по пасшемуся на берегу стаду коров. Американские военные решили сделать ответный «подарок» ко дню рождения императора. Им должна была стать демонстративная бомбардировка крупнейших городов Японии.

Разрабатывалось несколько вариантов плана операции с использованием самолетов различных типов. Выбрали «Митчелл». Группа бомбардировщиков должна была взлететь ночью с палубы авианосца в 500 милях от побережья Японии и рано утром сбросить бомбы на цели в Токио, Йокогаме, Осаке и Кобе. Посадка предполагалась в глубине территории Китая, в местах, еще не оккупированных японцами.

Командиром группы, которой предстояло выполнить задание, назначили подполковника Дж. Дулиттла, в прошлом известного летчика-спортсмена. Экипажи и наземный состав подобрали из 17-й бомбардировочной группы. Все они были добровольцами.

Для рейда подготовили 24 самолета типа В-25В. Машины максимально облегчили. Сняли нижние турели и основные радиостанции. Боезапас для пулеметов урезали до предела. На все установки осталось 800 патронов. Секретные бомбовые прицелы «Норден» демонтировали, заменив более простыми, но вполне пригодными для бомбометания с малых высот. Зато значительно увеличили запас горючего. Дополнительные баки расположили в бомбоотсеке, в проходе над ним, на месте, освободившемся от нижней турели. Вдобавок взяли по десять канистр для долива баков в полете.

Законцовки крыльев урезали – иначе на взлете бомбардировщики зацепили бы надстройку авианосца. Бомбовая нагрузка каждой машины складывалась из четырех фугасных или зажигательных бомб по 220 кг.

Для устрашения японских истребителей Дулиттл вставил в хвостовой блистер две палки, которые должны были изображать пулеметные стволы. На плексиглас нанесли черные полосы, которые издалека могли сойти за прорези для перемещения пулеметов. Выдумку командира подхватили, и вскоре все самолеты группы ощетинились деревянным «оружием».

3 февраля 1942 г. два В-25 совершили пробный взлет с палубы авианосца, доказав, что это возможно. Окончательное решение о проведении операции было принято. 16 самолетов погрузили на борт авианосца «Хорнет». Но летный состав взяли весь, на случай необходимости замены. 2 апреля «Хорнет» ушел на запад. Его сопровождали два крейсера, четыре эсминца и танкер. В море эта группа кораблей соединилась с другой, которую вел авианосец «Энтерпрайз». В 670 милях от японского побережья 18 апреля соединение засекли японские сторожевики, поэтому самолеты решили выпустить в воздух немедленно.

Подполковник Дж. Дулиттл и экипажы бомбардировщиков В-25В его группы

Один из «митчеллов» группы Дулиттло над Иокосукой

Это нарушало первоначальный план – летчикам могло не хватить горючего до назначенных районов посадки. Но рисковать авианосным соединением побоялись.

Погода не благоприятствовала взлету. Дулиттл стартовал первым, договорившись с командиром корабля, что если он разобьется, «Хорнет» откажется от выполнения задания и повернет обратно. Но все прошло удачно, и в течение часа все бомбардировщики взлетели.

Японцы не ожидали появления самолетов противника. Их зенитки молчали, истребители не поднялись в воздух. Американские летчики сбросили бомбы и ушли в сторону китайского берега. Но далее они столкнулись с ненастной погодой и нехваткой горючего.

С одиннадцати самолетов экипажи вынуждены были выброситься с парашютами. Четыре машины разбились при вынужденных посадках или затонули в Южно-Китайском море. Один бомбардировщик сел на аэродром Унаши под Владивостоком.

Из 80 человек летного состава, участвовавшего в рейде, трое погибли, семеро были ранены, восемь попали в плен к японцам (из них выжили только четверо). Остальным постепенно удалось вернуться домой. Дулиттл «скакнул» из подполковников сразу в генералы.

Самолеты группы Дулиттла были не первыми, пересекшими океан. В марте 1942 г. в Австралию перебросили 48 В-25С, предназначавшихся первоначально для ВВС Голландской Ост-Индии. Но почти вся территория последней уже была оккупирована японцами. Американская 3-я бомбардировочная группа реквизировала дюжину «митчеллов» и пустила ее в ход, вооружив ими 13-ю и 90-ю эскадрильи.

11 сентября группа из трех В-17 и десяти В-25, стартовавшая из Брисбэ-на, перелетела на о. Минданао, откуда атаковала аэродром Николсфилд на о.Лусон и суда в портах на побережье острова. В результате было уничтожено три самолета и потоплено два небольших судна. Американцы потеряли один В-17. Позже один из В-25 получил повреждения, когда японские истребители в ответ проштурмовали взлетную площадку на Минданао.

Весь 1942 г. эти две эскадрильи и прибывшая в августе 38-я группа действовали над Новой Гвинеей и ее окрестностями. «Митчеллы» оказались лучше приспособленными к неровным местным аэродромам, чем капризные В-26. Поэтому на них перевооружили еще одну группу, 22-ю. Почти одновременно с этим, в июне 1943 г., на Новую Гвинею перевели 345-ю группу.

Бомбардировщики В-25 J на Новой Гзинее. Сентябрь 1944 г.

«Митчеллы» наносят удар по японским позициям но Новой Гвинее

Штурмовики В-25Н-1

Бомбовый удар по японскому судну 29 марта 1945 г.

Особенностями Тихоокеанского театра являлись значительные расстояния, отсутствие сплошной линии фронта и хорошо организованной ПВО, а также множество мелких разбросанных целей. Самолеты обычно применяли бомбы малых калибров, часто прибегали к обстрелу объектов на земле пулеметным огнем. В-25 привлекали к охоте за судами в море, действиям по аэродромам, в основном сосредоточенным в окрестностях Рабаула на о. Новая Британия.

В марте 1943 г. «митчеллы» удачно атаковали большой конвой в море Бисмарка. Только за один вылет 90-я эскадрилья майора Лэрнера достигла 17 прямых попаданий, сильно повредив пять транспортов. Самолеты сбрасывали бомбы с небольшой высоты, предварительно подавляя зенитные средства пулеметным огнем. Второй удар той же эскадрильи привел к потоплению одного эсминца и повреждению другого плюс двух транспортов. Американские и австралийские летчики добивали этот конвой в течение трех дней, практически сорвав высадку японских войск в Лаэ.

Активно действовали В-25 в Бирме (ныне Мьянма) и Китае. В Бирме они появились в июне 1942 г., сначала в составе двух эскадрилий. Позднее одну из них перевели в Китай, где она стала совершать рейды на оккупированную японцами территорию, добираясь, порой, до Тайваня. Взамен из США в Бирму прислали еще две эскадрильи, сведенные в 341-ю группу.

Основными целями для «митчеллов» там являлись пути снабжения японских войск. Грузы доставлялись к фронту на грузовиках и мулах, на джонках по многочисленным рекам. Но основной транспортной артерией противника была одноколейная железная дорога, протянутая от порта Рангун. Ее строили тысячи военнопленных. На этой дороге, шедшей через горы и джунгли, насчитывалось более 100 мостов. После многих неудач американцам удалось выработать приемлемую тактику их разрушения: стали бомбить с пологого пикирования. За месяц 490-я эскадрилья вывела из строя восемь мостов.

Когда союзники в 1944 г. перешли в наступление в Бирме, авиация поддерживала продвижение наземных войск. Солдаты шли по джунглям налегке. Все необходимое сбрасывали с неба. Самолеты заменяли и артиллерию. На этом театре с января 1944 г. активно применялись штурмовики В-25Н. На них летали как американские авиачасти, так и экипажи Китайско-американского смешанного крыла. Пушечные машины хорошо проявили себя в борьбе с судоходством на реках и у побережья. Опытный канонир успевал сделать за один заход до трех выстрелов.

Японский аэродром под ударом «митчеллов». 3 февраля 1944 г.

Этот «митчелл» вернулся с боевого задания без кормовой стрелковой точки

Летом 1944 г. «митчеллы» участвовали в постановке мин на реке Чиндуин. На них подорвалось немало японских судов, что в значительной мере сказалось на снабжении обороняющейся стороны. В июле в Бирме действовало 345 В-25, из них примерно треть американских, а остальные английские. Войска союзников, которые сопровождала авиация, успешно продвигались к югу. 20 марта 1945 г. бомбы разрушили стены форта Дафферин – основного узла обороны стратегически важного города Мандалай.

Штурмовики B-25G и В-25Н использовали также для поддержки десантных операций на Маршалловых и Каролинских островах и на островах Бисмарка.

«Митчеллы» действовали против японцев и с Аляски. Первые самолеты этого типа прибыли туда в декабре 1942 г. Их использовали позже против японского десанта, захватившего острова Кыска и Атту, входившие в Алеутскую гряду. Когда противник вынужден был отступить, на Атту разместили аэродромы, с которых американская авиация совершала налеты на Курильские острова, принадлежавшие тогда Японии. 10 июля 1943 г. В-25 впервые бомбили о.Парамушир. Налеты на Курилы продолжались в течение всей войны.

СРЕДИЗЕМНОМОРСКИЙ ТЕАТР

Самая первая бомбардировочная группа, отправленная из США на фронт в полном составе, попала в Северную Африку. Это была 12-я группа, включавшая четыре эскадрильи. Ее перебросили в Египет в августе 1942 г., когда английская армия готовилась там к контрнаступлению против немецких и итальянских войск. Первый боевой вылет самолеты совершили 14 августа, атаковав части Африканского корпуса Роммеля.

На этом театре В-25 летали в основном по ночам. Целями для них определялись порты и аэродромы близ побережья Ливии. Из-за отсутствия пламегасителей бомбардировщики довольно легко обнаруживались зенитчиками. Так, в ночь на 13 сентября были потеряны сразу четыре машины. Позднее, по мере того, как союзная авиация наращивала превосходство в воздухе, «митчеллы» постепенно переходили на дневные операции. Точность бомбометания повысилась, а потери уменьшились. В-25 участвовали в знаменитом сражении у Эль-Аламейна. К ударам по сосредоточениям войск противника и его ближним тылам тогда привлекли 46 самолетов этого типа.

В конце 1942 г. в Африку перебросили еще две группы, вооруженные В-25, – 310-ю и 321-ю. Они пересекли Атлантику по воздуху с промежуточной посадкой на о. Вознесения. Все эти части поддерживали продвижение армий союзников в Северной Африке вплоть до капитуляции остатков немецких и итальянских войск в Тунисе.

В мае-июне 1943 г. В-25 привлекли к налетам на острова Пантеллерия и Лампедуза, прикрывавшие подходы к Сицилии. Только «митчеллы» сбросили на них 1140 т бомб. Вскоре настала очередь Сицилии, а затем собственно Италии.

«Митчелл» из состава 12-й бомбардировочной группы в небе Северной Африки. 1943 г.

«Митчеллы» над Италией

PBJ-1D из состава эскадрильи VMB-413 наносит бомбовый удар. 15 марта 1944 г.

Транспортировка самолетов PBJ-1B на эскортном авианосце USS Natoma Bay. Август 1944 г.

В порту Специя немцы хотели затопить на входе лайнер «Таранто», чтобы помешать кораблям союзников войти в гавань. Американцы этого не допустили. 18 бомбардировщиков потратили всего 25 минут, и пароход затонул, не дойдя до предназначенного ему места. На всякий случай «митчеллы» вывели из строя и все другие суда, стоявшие в порту.

С середины января 1944 г. в Средиземноморье начали действовать B-25J. Они хорошо проявили себя в боях на севере Италии. В ноябре эти машины наносили удары по железной дороге, соединявшей через Альпы Италию и Германию. Дорога работала на электрической тяге, поэтому самым уязвимым местом сочли сеть трансформаторных подстанций. Именно их принялись уничтожать «митчеллы». Немцы не успевали восстанавливать разрушенное. Дорога практически замерла. Без тока электровозы стали бесполезны. Из Германии пригнали паровозы, но им было гораздо труднее работать в горах с их довольно крутыми подъемами. Пропускная способность магистрали резко упала. Немецкие войска остались без продовольствия, горючего и боеприпасов. Вскоре союзники вышли к перевалам.