Текст книги "Решать тебе, дорогой!"

Автор книги: Аурелия Хогарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

16

– Волнуешься? – спросил Макс, и Хейли не стала отрицать очевидного.

Конечно же она волнуется. Кто знает, что ждет их за воротами ашрама, перед которыми они сейчас стоят. Всякий нервничал бы в подобной ситуации – всякий, кто обладал бы той информацией, которая известна Максу и ей, Хейли.

Разглядывая территорию через прутья решетки, украшавшей верхнюю половину ворот ашрама, Хейли то и дело нервно проводила языком по губам. В голове ее вертелись мысли, будто складываясь в водоворот, состоящий из двух течений. Первое касалось ашрама и его владычицы гуру Мелинды Мейвелл, второе – отношений с Максом, а особенно того, что последует за неизбежным приемом настоя амазонской травки, которым здесь, похоже, поят всех гостей. Или вообще всех без разбора. Потому что травка – залог власти и финансового благополучия гуру. Без волшебного снадобья ее бизнес рухнет.

Неизвестно еще, что хуже – попасть под подозрение Мелинды Мейвелл или оказаться в чувственной, физической и моральной зависимости от секса с Максом, думала Хейли, и сердце ее тревожно сжималось. Предстоящее испытание выходило за рамки всего, что до сих пор случалось в ее жизни. Более того – что она могла нафантазировать…

– Я тоже волнуюсь, – едва слышно признался Макс, покосившись на привезшего их сюда шофера.

Машинально взглянув в том же направлении, Хейли увидела, что шофер – крепкий парень лет двадцати восьми – уже выгрузил из джипа принадлежащие им дорожные сумки и несет к воротам.

– Как думаешь, Сюзи еще у нас? – обронила Хейли, сама не зная зачем.

Шпионка-горничная ее сейчас интересовала меньше всего. Под словами «у нас» подразумевался особняк Джейн Вулворт.

– Думаю, к настоящему моменту ее и след простыл, – хмыкнул Макс. – Что ей там делать, ведь подглядывать больше не за кем…

На этом разговор прекратился, потому что подошел шофер. Приблизившись к воротам, он нажал на встроенную в каменную стену кнопку, которую Хейли до сих пор не замечала. Прозвучал громкий звонок, электрическим эхом отдавшись где-то на территории ашрама.

Хейли почувствовала, что покрывается испариной. Вот и все. Сейчас кто-то выйдет к воротам, отопрет, и вновь прибывшим супругам – то есть Хейли и Максу – не останется ничего иного, как войти. И тогда пути назад не будет.

Так и получилось. Спустя минуту-другую к воротам приблизилась девушка в светлой тунике, с распущенными каштановыми кудрями и характерной красной точкой над переносицей. Хейли заметила, что при виде ее глаза шофера блеснули.

– Рад тебя видеть, Шира, – каким-то вкрадчивым тоном произнес он. – Да пребудет с тобой гармония.

Девушка стрельнула на него глазами, но сразу же опустила ресницы.

– И с тобой пусть пребудет гармония, Сатхи-дас.

Он вроде сказал, что его зовут Джефф, мимоходом отметила Хейли.

Тем временем девушка посмотрела на них с Максом и улыбнулась.

– Миссис и мистер Бэнкс?

Макс расплылся в ответной улыбке.

– Да-да, это мы.

– Ждем вас. Меня зовут Шира, я покажу, где вы будете жить. Входите, пожалуйста. – Когда Хейли и Макс шагнули за ворота, Шира добавила: – Рада приветствовать вас в ашраме «Цветок любви», и да пребудет с вами гармония!

– И вам… того же, – растерянно пробормотала Хейли.

Шира бросила на нее снисходительный взгляд – мол, ничего, скоро научитесь правильно отвечать, – после чего пригласила следовать за ней. Так они и двинулись вперед – Шира, за ней Хейли и Макс, а в арьергарде то ли Джефф, то ли Сатхи-дас, словом, шофер с сумками.

Как ни была напряжена Хейли, а все же с любопытством поглядывала по сторонам. Ашрам походил на обыкновенную деревню, только ухоженную, с большим количеством декоративной тропической зелени и конечно же кактусов, агав и прочих суккулентов.

Прогулка продолжалась недолго. Вскоре Шира привела Хейли и Макса в небольшой домик с белеными каменными стенами, где находились трое парней, таких же крепких, как шофер. Все были одеты одинаково, в простые холщовые брюки и просторные майки. Двое с короткой стрижкой, третий с дрэдами длиной до плеч. На шее каждого белели агатовые бусы, что само по себе казалось необычным. Во всяком случае, Хейли нечасто встречала парней, носящих бусы.

– Да пребудет с вами гармония, – сказал им Макс.

– И с вами пусть она пребудет, – последовал ответ. Затем один из парней бросил взгляд на шофера. – Давай сумки сюда.

Хейли и Макс переглянулись.

Заметив их удивление, Шира поспешно пояснила:

– У нас действуют правила, согласно которым нельзя проносить на территорию ашрама некоторые мирские вещи.

– В самом деле? – с интересом произнес Макс. – Что значит «мирские»?

Шира изобразила улыбку.

– В данном случае речь идет о фотоаппаратах, видео– и кинокамерах, мобильных телефонах с возможностью съемки, диктофонах и прочих подобных предметах.

– А, понимаю… – глубокомысленно протянул Макс. – Все это может помешать отдыху?

– Э-э-э… да. – Шира переглянулась с парнями в бусах. – Приступайте.

Дальнейшее напоминало банальный обыск. Парни довольно бесцеремонно обшарили сумки, но запрещенных предметов не нашли. А между тем фотоаппарат среди вещей был. Правда, выглядел как тюбик губной помады.

Упомянутый фотоаппарат Хейли получила от Макса. Тот сказал, что такими часто пользуются женщины-детективы.

Особый интерес парней почему-то вызвала аптечка. Они внимательно осмотрели все, что в ней находилось, но в конце концов закрыли и вернули на место. Зато изъяли бутылку бренди, которую захватил с собой Макс. Он попробовал протестовать, но Шира с улыбкой заверила его, что недостатка в напитках в ашраме не существует, поэтому повода для волнения нет.

– Уверяю вас, в ашраме вы получите все необходимое, – мягко произнесла она. – Но если захотите что-то особенное, вам это доставят. А бренди получите обратно, когда будете покидать ашрам.

Переглянувшись с Хейли, Макс еще буркнул что-то для проформы и успокоился.

После проверки шофер вновь взял сумки и двинулся следом за Широй, Хейли и Максом. Последним парни в агатовых бусах еще раз пожелали гармонии.

Шира привела «супругов Бэнкс» в небольшой домик, который Хейли тут же окрестила про себя хижиной. Здесь была всего одна комната и три стены – четвертую заменяла декоративная деревянная решетка, за которой находился окруженный тропической растительностью внутренний дворик.

– В таких домиках проживают все наши гости, – сказала Шира.

Хейли огляделась по сторонам.

– Как-то непривычно…

– Это на первый взгляд. На самом деле здесь очень удобно.

Макса занимало другое:

– Как-то у вас безлюдно. Я думал, здесь больше народу.

– Просто сейчас сиеста, – пояснила Шира. – Многие отдыхают. Но вечером всех увидите, включая нашу гуру Мелинду Мейвелл, да пребудет с ней гармония. Она лично пообщается с вами.

– Лично! – Хейли едва не запрыгала от восторга – разумеется, деланого.

Шира повернулась к ней. Улыбка словно приклеилась к ее лицу.

– Наша гуру золотой человек. Когда познакомитесь с ней ближе, сами скажете то же самое. А пока советую отдохнуть с дороги. Если что-нибудь понадобится, снимите трубку и скажите, все будет сделано. – Она кивнула на настенный телефон. – Вечером подходите к большому шатру, там соберется весь ашрам.

– А куда идти? – спросил Макс.

Ответ был прост:

– На звуки барабанов.

Напоследок пожелав Хейли и Максу пребывать в гармонии, Шира сделала знак шоферу, и оба покинули дом.

После их ухода Хейли внимательно оглядела помещение. Обстановка была скудная. Точнее, практически отсутствовала, за исключением низенького столика. Мебели никакой – роль кресел выполняли пуфики и подушки, – зато полно фарфоровых фигурок животных, расставленных прямо на дощатом полу. Вместо кроватей циновки, на которых, правда, лежали матрасики из растительных волокон, накрытые простынками из натурального шелка.

Самым неожиданным и удивительным в этом доме оказался вполне современный санузел с биде, белоснежной акриловой ванной и застекленной душевой кабинкой.

– Очень оригинально… – констатировала Хейли.

Вставший за ее спиной Макс произнес:

– Неплохо бы сполоснуться с дороги. – И, будто вспомнив о чем-то, добавил: – Дорогая.

Хейли быстро взглянула на него. Почему он так ее назвал, ведь они сейчас одни? Неужели опасается, что домик нашпигован «жучками»? Хм, финансовые возможности Мелинды Мейвелл позволяют такую роскошь, как внедрение подслушивающих устройств на всей территории ашрама.

Будто прочтя эти мысли, Макс многозначительно посмотрел на нее.

Береженого Бог бережет, словно говорил его взгляд. Хейли медленно кивнула: мол, поняла.

После некоторой паузы Макс произнес:

– Так как тебе идея сполоснуться?

И снова Хейли посмотрела на него, на этот раз встревоженно. О чем это он? Неужели намекает на совместное омовение под душем?

Еще чего недоставало…

Будто в ответ в мозгу Хейли прокатилось: ну-ну… А кто божился, что, оказавшись в ашраме, не подведет, что станет в точности выполнять указания Макса и прочее в том же духе? Кто все это говорил, а, дорогуша?

Я, подумала Хейли. Это говорила я. Только тогда я еще не знала, что влюблюсь в Макса…

Ее душа наполнилась горечью. Что для Макса было если не развлечением, то просто частью работы, для нее грозило обернуться катастрофой. Потому что сейчас она уже почти не сомневалась в своих чувствах. Макс вошел в ее жизнь стремительно, не дав опомниться, и играючи завладел сердцем. Принятый в доме Эмилии Ровер вместе с коктейлем афродизиак если и сыграл здесь какую-то роль, то лишь катализатора, не больше…

Однако сейчас не время предаваться размышлениям.

– Ты читаешь мои мысли, дорогой! – встрепенулась Хейли. – Составишь мне компанию под душем?

Лучшая защита – нападение. Факт давно известный.

– Компанию? – В глазах Макса промелькнуло странное выражение. – О, не искушай меня, дорогая! В данных обстоятельствах это слишком жестоко…

– Почему? – машинально спросила Хейли.

Макс изобразил вздох.

– Разве ты не видишь, какая маленькая здесь душевая кабинка. Вряд ли мы поместимся вдвоем.

Маленькая?

Прищурившись, Хейли окинула кабинку взглядом.

– А по мне, так вполне подходящая. Но если ты так считаешь… О, дорогой, а ванна какая большая! Смотри, в ней мы точно поместимся…

Окончание фразы застыло на ее губах, потому что Хейли вдруг наткнулась на взгляд Макса, в котором читалось: осторожнее, детка, если не прекратишь поддевать меня, я так и сделаю – прыгну с тобой в ванну!

– Хотя с другой стороны… э-э-э… – забормотала она, ища пути к отступлению.

Макс помог ей, сказав:

– Позже обязательно воспользуемся всеми возможностями ванны. Но пока ступай, плескайся одна, а я тем временем разберу сумки. Эти свиньи все там перерыли. И бренди мой забрали, мерзавцы… да пребудет с ними гармония!

17

Ритмичные звуки тамтамов вызывали ассоциации скорее с Африкой, чем с Индией, и тем более казались странными в заброшенной мексиканской деревушке, в которой разместился ашрам «Цветок любви». И все же они служили хорошим ориентиром. Благодаря им Хейли и Макс с легкостью вышли к строению, которое Шира назвала большим шатром.

На самом деле это был деревенский дом, все ближайшее пространство которого ограждала каменная стена. Над ней соорудили широкий навес, вместивший двор целиком и образовавший нечто вроде просторного зала, способного уместить всех обитателей ашрама. Над входом красовался транспарант с единственным словом – «Естественность!». В висевших по бокам керосиновых лампах едва заметно колыхались язычки пламени.

Хейли заметила, что кроме них с Максом к шатру направляются также другие пары, но попадались и одиночки. На большинстве женщин были светлые туники.

– Ой, а как же «посильный взнос»? – вдруг шепнула Хейли. – Ведь наверняка предполагается, что мы сегодня же и расплатимся с Мелиндой за гостеприимство.

– Вклад, – так же тихо поправил Макс. – Не волнуйся, конверт у меня с собой.

Наличные для «вклада» предоставила все та же Джейн Вулворт. Ради того, чтобы вернуть своего дорогого Пола домой, она готова была на все.

– А помаду ты взяла? – спросил Макс.

Хейли похлопала по висевшей на ее плече дамской сумочке.

– Здесь.

Подразумевался замаскированный под тюбик губной помады фотоаппарат.

– Кажется, нас ждут, – негромко добавила Хейли.

Действительно, у входа в шатер виднелась знакомая фигура в светлой тунике. В ней без труда узнавалась Шира.

Заметив Хейли и Макса, та шагнула навстречу.

– А вот и вы! Прошу, входите. Присоединяйтесь к остальным и чувствуйте себя как дома. Позже я провожу вас к нашей гуру.

Повернувшись, Шира первой направилась внутрь большого шатра. Хейли и Максу не осталось ничего иного, как последовать за ней.

Под навесом было людно, но в первую минуту Хейли обратила внимание даже не на это, а на сладковато-дурманящий аромат, в котором присутствовало нечто несомненно индийское. Поведя глазами, она обнаружила множество курящихся палочек благовоний, которые были прикреплены в основном на стенах, но вообще где только можно – даже на черных шелковых ширмах. Последних стояло вдоль стен немало, от них пестрело в глазах, так как все они были расписаны изображениями слонов, павлинов, мартышек, попугаев и прочих животных. В центре шатра сидели на циновках женщины – надо полагать, жены и подруги гостящих в ашраме миллионеров – и низали гирлянды живых цветов. Готовые развешивали на тех же ширмах, стенах и поддерживающих навес столбах.

– Минутку, – привычно улыбнулась Шира Хейли и Максу, после чего направилась к сидящим в центре женщинам и что-то сказала.

От группы сразу же отделились две миловидные девушки в туниках. Двинувшись прямиком к Хейли и Максу – с такими сияющими улыбками, будто увидели дорогих гостей, – они надели каждому на шею по гирлянде живых цветов.

– Добро пожаловать в ашрам! Желаем вам естественности и да пребудет с вами гармония!

– Гармония с Вселенной! – подхватила подоспевшая Шира.

Девушки сразу же затянули нараспев:

 
Ты войди в меня, Вселенная,
Я войду в тебя, Вселенная,
Вместе мы одна Вселенная,
Раз и навсегда, Вселенная…
 

По-видимому, это был хорошо знакомый присутствующим ритуал, потому что все тут же принялись хором повторять мантру. Тамтамы умолкли, но взамен зазвучал ситар.

Переглянувшись, Макс и Хейли стали подтягивать всеобщему речитативу, что было воспринято очень благосклонно. Девушки в туниках даже пустились вокруг них в пляс, позвякивая надетыми на запястья и щиколотки серебряными браслетами.

Все вокруг улыбались, излучали дружелюбие, многие просто сияли. Хейли показалось, что они с Максом угодили на какой-то нескончаемый праздник – в самый разгар.

Надо попытаться сфотографировать все это, спохватилась Хейли.

Незаметно кивнув Максу, она стала выбираться из образовавшейся вокруг них толпы. Остановилась у стены, возле ширмы с изображением слона. Через минуту к ней присоединился Макс.

Хейли посмотрела на него, и сердце ее сладко сжалось. Как он красив сегодня! Глаза зорко поблескивают, короткая стрижка придает мужественности, а благоухающая гирлянда из живых цветов служит этому странным, но чрезвычайно волнующим контрастом.

Чувствуя, что у нее пересохло во рту, и не желая показывать своего состояния, Хейли вынула из сумочки зеркальце и тюбик губной помады.

Самое интересное, что губная помада в этом устройстве действительно была, только в небольшом количестве. Поэтому ее следовало использовать экономно.

Быстрый взгляд по сторонам подтвердил, что на них с Максом в настоящий момент мало кто обращает внимание, все заняты танцами и распевным чтением мантр. Пользуясь этим обстоятельством, Хейли сделала несколько снимков. Пряча губную помаду в сумочку, едва заметно подмигнула Максу.

– Поздравь меня с почином.

Тот кивнул.

Казалось, атмосфера под навесом большого шатра постепенно подогревается. Улыбки становились все ярче, голоса громче, танцы, поначалу плавные, постепенно приобретали ритмичность.

Но еще не появилось главное лицо всей затеи – Мелинда Мейвелл. Она медлила. Возможно, выдерживала паузу, как хороший актер. Или, если угодно, сценарист.

– Задерживается, – едва слышно произнес Макс, поймав очередной вопросительный взгляд Хейли. И усмехнулся.

Наконец величайшая гуру всех времен и народов – как иронично именовала ее про себя Хейли – показала себя подданным. Точнее, адептам ее диковинного учения.

О появлении Мелинды возвестил прокатившийся среди присутствующих шумок. Хейли сначала не поняла, в чем дело, но потом заметила, куда все, включая Макса, смотрят, и последовала их примеру.

Первой, кого она увидела в другом конце большого шатра, оказалась… Лавенна Лави. Вероятно, она была правой рукой Мелинды Мейвелл.

Ассистентка дантиста, подумала Хейли и усмехнулась.

Действительно, если Мелинда прежде подвизалась в роли зубного врача, то резонно допустить, что и Лавенна Лави – или как там ее зовут по-настоящему – была кем-то вроде помощницы…

Лавенна Лави отступила в сторонку, придерживая тяжелый парчовый полог, и собравшимся наконец явилась гуру.

Мелинда Мейвелл ступала царственно, с неопределенной улыбкой на полных, чувственных губах и с благостным выражением в голубых бездонных глазах.

Хейли сразу узнала Мелинду, потому что та была очень похожа на собственное, напечатанное на плакатах изображение – на тех самых плакатах, которыми были увешаны стены представительства ашрама «Цветок любви» в Сан-Франциско.

Сходство усиливало также то обстоятельство, что, как и на плакатном изображении, Мелинду с головы до ног окутывал шифон цвета морской волны – по-видимому, это был ее любимый оттенок.

Когда Мелинда подошла к креслу с резной спинкой и подлокотниками – наверняка сандалового дерева, – Лавенна Лави подняла ладонь, призывая ликующую толпу к спокойствию. В почти мгновенно воцарившейся тишине Мелинда произнесла:

– Да пребудет с вами гармония!

В ту же минуту толпа взорвалась ликованием.

Глядя на все это, вряд ли кому-то пришло бы в голову усомниться, что присутствующие обожают своего гуру – в данном случае, свою. Даже на Хейли – хоть та прекрасно знала историю Мелинды – происходящее произвело определенное впечатление.

Да что там Хейли – даже Макс, профессиональный детектив, выказывал некоторые признаки волнения!

Надо сказать, что, заметив это, Хейли нахмурилась: в ее душе шевельнулась ревность.

– Угощайтесь, мои дорогие, – сказала Мелинда Мейвелл.

И только сейчас Хейли увидела, что по всему периметру пространства большого шатра уже расстелены на полу, поверх циновок, скатерти, на которые выставляют кувшины с напитками, блюда с фруктами, овощами, отварным мясом и другой необременительной для желудка пищей. Среди гостей сновали парни и девушки с подносами, уставленными полными стаканами. Разгоряченные недавней коллективной декламацией мантр почитатели Мелинды Мейвелл припадали к питью с жадностью.

Что-то мне это напоминает, мрачно усмехнулась про себя Хейли. Просто картинка с «индийского» благотворительного приема Эмилии Ровер. А в бокалах наверняка настой диковинной амазонской травки. Ох дьявол, начинается! Сейчас и нас заставят пить…

Она напряженно следила за приближающимся к ним парнем с подносом, но перед ней вдруг возникла Шира.

– Мистер и миссис Бэнкс, прошу, следуйте за мной. С вами будет говорить гуру!

Изобразив счастливые улыбки, Хейли и Макс двинулись за Широй.

Ах как скверно, с тревогой думала Хейли. Возле Мелинды вертится Лавенна Лави. Чего доброго, узнает нас с Максом и поймет, что никакие мы не мистер и миссис Бэнкс…

Однако беспокойство оказалось напрасным – во всяком случае, пока. Еще до того, как Хейли и Макс предстали пред светлы очи владычицы ашрама, Лавенну Лави отвела в сторонку какая-то молодая женщина в сари.

– Хейли и Макс Бэнкс, – почтительно произнесла Шира, умудряясь смотреть на Мелинду Мейвелл снизу вверх, хотя они были примерно одного роста. – Прибыли сегодня.

Мелинда улыбнулась.

– А, новенькие… Очень рада. Хейли и Макс… – Она бегло скользнула взглядом по Хейли и задержала его на Максе. – Хейли и Макс… Очень, очень приятно…

Боже правый, куда она смотрит?! – изумленно подумала Хейли.

Взгляд Мелинды был устремлен на пах Макса. А именно, на обозначенный под тканью брюк бугорок.

– Мы с женой в восторге от вашего учения, гуру! – с несколько наигранными нотками восхищения произнес Макс.

Та полюбовалась на его мощные бицепсы и проворковала:

– Для вас просто Мелинда, формальности ни к чему.

– О, благодарим вас! – воскликнул Макс. И тут же добавил, словно решив сразу перейти к делу: – Мы хотим сделать посильный финансовый вклад в ваше благородное дело.

Увидев появившийся в его руках конверт, Мелинда сделала знак Шире. Затем улыбнулась Максу – ему одному, Хейли как будто здесь и не было.

– Шира возьмет.

Сначала та взяла со столика два стакана с напитком. Один подала Мелинде, которая к этому времени встала с резного кресла. С другим Шира направилась к Хейли.

– Прошу, угощайтесь, – с некоторой вкрадчивостью произнесла Мелинда, улыбаясь Максу.

– Берите! – шепнула ему Шира, забирая конверт с деньгами и вручая другой стакан Хейли. – Угощение из рук гуру – большая честь!

Максу осталось лишь шагнуть вперед и взять предлагаемый бокал.

– Я просто счастлив!

– Пейте, – негромко сказала Мелинда. И наконец вспомнила о Хейли: – И вы, милая моя.

Прекрасно зная, что находится в стаканах, оба тем не менее сделали два-три глотка.

– Еще, – сказала Мелинда. – До дна!

Спорить не приходилось.

Когда минуту спустя Шира забрала у Хейли и Макса пустые стаканы, в руках Мелинды появились белые агатовые бусы.

– Наклоните голову, Макс.

Он выполнил просьбу, и Мелинда собственноручно надела на него бусы.

– Вот так… Замечательно.

– Благодарю вас!

Вероятно, это некий знак принадлежности к кругу избранных, догадалась Хейли. Или принадлежности лично Мелинде?

От этой мысли ей стало плохо…

– Много не ешь, – едва слышно предупредил Макс, когда Шира усадила их с остальными – на циновку перед длиннющей, уставленной блюдами скатертью. – Думаю, травка здесь всюду.

– Да-да…

У Хейли уже слегка кружилась голова – то ли напиток начал действовать, то ли от обилия курящихся благовоний и цветочных запахов, то ли от тревоги, вызванной явным интересом Мелинды к Максу, то ли от всего сразу.

Стремясь немного отвлечься от обилия мыслей, Хейли огляделась по сторонам и увидела, что обитатели ашрама уже веселятся напропалую. Раскрасневшиеся, с блеском в глазах, они нараспев повторяли мантру. Над импровизированным столом волнами прокатывалось:

 
Ты войди в меня, Вселенная,
Я войду в тебя, Вселенная,
Вместе мы одна Вселенная,
Раз и навсегда, Вселенная…
 

Все это смешивалось с перемежающимися звуками тамтамов и ситара. Позже кто-то затянул песню, которую подхватили все находящиеся в большом шатре. В ней тоже говорилось о гармонии и Вселенной.

Именно тогда Хейли заметила, что многие начали обниматься, иные целовались, а некоторые парами поднимались из-за стола. На возвышающихся то тут, то там помостах появились танцовщицы – все как одна в светлых туниках, с распущенными волосами и гирляндами цветов на Шее. По мнению Хейли, некоторые признаки свидетельствовали о том, что под туниками на девушках ничего нет.

Эта догадка странным образом взбудоражила Хейли, хотя сами девушки здесь, разумеется, были ни при чем.

Сообразив, что угощение Мелинды уже давно действует на нее, Хейли решила отвлечься с помощью привычных профессиональных действий. Проще говоря, вновь вынула из сумочки тюбик-фотоаппарат и принялась делать снимки.

Подобное решение было с ее стороны опрометчивым.

Она не учла, что необычное состояние мешает ей контролировать себя. Если бы не Макс, неизвестно, чем бы все кончилось. Он вовремя заметил, что Хейли слишком открыто нацеливает тюбик губной помады на ближайшую танцовщицу, и поспешил принять меры. Попросту обнял Хейли. Потом шепнул на ухо, чтобы убрала тюбик в сумочку и больше не вынимала.

Только тогда Хейли сообразила, что чуть не провалила дело.

Однако эта мысль была тут же вытеснена другими. Хейли заметила, что Макс на миг застыл, глядя на ее скрытую под летним платьем грудь, но потом отвернулся – с неохотой, явно сделав над собой усилие. И Хейли поняла, что ему тоже приходится бороться с действием афродизиака…

Она в который раз обвела взглядом окружающее пространство, и у нее зарябило в глазах от изображенных на черных шелковых ширмах обезьян, слонов, попугаев, павлинов и прочей живности. В какой-то момент ей почудилось нечто странное. Она готова была поклясться, что из-за ближайшей ширмы доносятся тихие, но полные чувственного томления женские стоны. Вскоре к ним присоединились мужские. Похоже, совсем близко, практически рядом, кто-то уже самозабвенно предавался страсти. Вероятно, для этого здесь и существует множество огороженных шелковыми ширмами закутков…

От внезапного открытия Хейли стало трудно дышать. Воздух будто сделался плотным, вязким, звук тамтамов не плыл в нем, а бултыхался. Одновременно он проникал всюду, пробирал до самых костей, задавая единый чувственный ритм всему происходящему…

Атмосфера под навесом с каждой минутой накалялась все больше. Находящаяся на центральном помосте девушка уже не столько танцевала, сколько бесновалась. Хейли вдруг с изумлением узнала в ней Ширу.

В какой-то момент та одним движением сорвала с себя тунику, под которой в самом деле ничего не оказалось – Хейли угадала правильно, – и продолжила танцевать обнаженной.

Спустя некоторое время Шира внезапно замерла. Стоя с растрепанными волосами, раздувающимися ноздрями и расширенными, словно дышащими зрачками, обвела собравшихся взглядом, в котором пылал чувственный призыв.

Один из мужчин, стаскивая на ходу белую майку, поднялся на помост. Им оказался тот самый шофер – то ли Джефф, то ли Сатхи-дас – который привез сегодня Хейли и Макса в ашрам. Не спуская с обнаженной Ширы глаз, он принялся расстегивать брюки.

Оказывается, на здешних помостах не только танцуют, подумала Хейли.

И тут же почувствовала чье-то прикосновение. Это был Макс. Встав с циновки и взяв обжигающей ладонью Хейли выше локтя, он хрипло и отрывисто произнес:

– Идем, дорогая. Думаю, дальнейшего тебе лучше не видеть…

Она поднялась, но не сдержала разочарованного вздоха.

Собственно, почему бы нам не остаться? – подумала Хейли. Ведь такого я точно больше нигде и никогда не увижу.

В то же время некой сохраняющей остатки здравого смысла частью сознания Хейли понимала, что сейчас в ней говорит голос диковинного амазонского зелья…

За пределами большого шатра стояла душная южная ночь. В воздухе был разлит аромат какого-то цветущего растения, низко висели над головой сияющие на угольно-черном небе звезды, а по жилам словно растекалось чувственное пламя.

Хейли на всю жизнь запомнила эту ночную прогулку об руку с Максом обратно в хижину, в которой их поселили.

Они шли по погруженной во мрак деревушке, прислушиваясь к прорезающим тишину крикам ночных птиц и животных. И лишь спустя некоторое время Хейли сообразила, что животные тут ни при чем – это звучат страстные стоны и вопли находящихся под воздействием афродизиака обитателей ашрама. Тех, кто не остался в большом шатре, а вернулся к себе…

Хейли и Макс не стали исключением посреди всеобщей оргии. Как они ни крепились на людях, в своей хижине все же дали волю пожиравшей обоих страсти. Не зря Хейли тревожилась по поводу того, как станет вести себя под воздействием афродизиака. Как оказалось – отвратительно. Едва за ними закрылась дверь, как Хейли практически набросилась на Макса. Правда, тот только того и ждал, но все равно… нехорошо…

О том же, что происходило дальше, Хейли еще долгие годы вспоминала с величайшим смущением. Достаточно сказать, что в порывах страсти она издавала такие же крики, какие слышала в деревне по пути из большого шатра в хижину…

Утром Хейли обнаружила что, во-первых, на ней до сих пор цветочная гирлянда, правда, изрядно потрепанная, а во-вторых, что вся спина, а также локти и колени покрыты потертостями и ссадинами. Все из-за того, что непривычно было заниматься любовью на циновке – практически на голом полу.

Что здесь уместно слово «любовь», Хейли не сомневалась. По крайней мере, применительно к ней самой. Афродизиак или нет, а ее чувства к Максу искренни.

Тем прискорбнее твое положение, дорогуша, говорил ей голос подсознания. Потому что когда все это кончится и вы вернетесь в Сан-Франциско, тебе останется только зайти подальше на знаменитый мост и прыгнуть в воды залива. Ведь никакой взаимности Макс не испытывает. Для него минувшая ночь – не более чем забавный эксперимент с природным стимулятором…

– А мужа Джейн Вулворт мы так и не нашли, – едва слышно заметила Хейли, пока Макс умывался в ванной.

Она могла говорить с уверенностью, потому что хорошо изучила лицо Пола Вулворта по фотографиям, которые предоставила Джейн.

– Верно, не нашли, – шепнул Макс. – Поэтому после завтрака я прогуляюсь по ашраму. Ты пока посидишь здесь.

– Почему мне нельзя с тобой? – нахмурилась Хейли.

Она старалась не смотреть на белеющие на шее Макса агатовые бусы – подарок Мелинды.

– Потому! Не спорь, ты обещала слушаться меня.

Хейли только вздохнула.

– Ладно.

– У меня еще много дел, – тихонько проворчал Макс. – Предстоит выяснить, есть у Мелинды под грудью родинка, о которой говорил мой клиент, или нет. Думаю, такая возможность представится уже сегодня.

– И как же ты… – мрачно начала было Хейли, однако Макс прижал палец к ее губам.

– Тсс! Все разговоры потом.

Позже, оставшись в одиночестве, Хейли подумала: о том, что происходило между нами ночью, он не сказал ни слова!

Отсутствовал Макс долго, Хейли уже начала тревожиться. Наконец во второй половине дня он вернулся, однако новости принес неутешительные: мужа Джейн он нашел и даже сумел сказать, что приехал его выручать, но тот наотрез отказался уезжать. Ему, видите ли, нравится здешняя жизнь.

– Это все амазонская трава, – шепотом констатировала Хейли. – Он и не уедет, привык.

– Ничего, есть одно средство, – таинственно обронил Макс.

Как он и предполагал, вопрос с родинкой Мелинды решился тем же вечером. В их хижину заглянула Шира и сообщила, что гуру приглашает Макса к себе.

Ясно для чего, подумала Хейли. Потому что меня не зовут. Ох растерзала бы эту «гуру»!

Макс ушел, а Хейли до самой ночи страдала от острейших приступов ревности. Потому что знала: противиться амазонскому зелью невозможно.

Перед ее внутренним взором разворачивались картины того, чем в эту самую минуту занимаются Мелинда и Макс, – одна другой краше…

Она думала, Макс не придет до утра. Но он вернулся. Спокойный, невозмутимый, слегка посмеивающийся.

Хейли готова была убить его за это.

Опасаясь «жучков», разговаривать они не могли, однако Макс видел, что Хейли дуется. Не заметить этого было невозможно, она ходила мрачнее тучи.