Текст книги "Решать тебе, дорогой!"

Автор книги: Аурелия Хогарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Смелее, – улыбнулась Эмилия.

Кивнув, Хейли поднесла бокал к губам.

Вкус действительно оказался необычным. Первое впечатление – просто смесь фруктовых соков, немного подслащенная. Но вскоре возникло так называемое послевкусие, как всегда бывает, когда пьешь хорошее вино.

Эмилия пристально наблюдала за Хейли.

– Ну как?

– Мм… ничего, приятный напиток.

С губ Эмили слетел тихий смешок.

– Очень приятный, милая моя, очень!

– Э-э-э, да, наверное…

Эмилия сказала что-то еще, но внимание Хейли отвлекла небольшая сценка. Та вдруг заметила, что один из официантов приблизился к таинственному незнакомцу, пристальный взгляд которого несколько минут назад заставил ее поспешить к выходу. Официант что-то сказал незнакомцу, тот качнул головой. Официант приблизил к нему уставленный бокалами поднос, но тот не стал ничего брать. Снова качнул головой, а затем еще и произнес несколько слов. После этого официант наконец переместился к другим гостям.

Хейли отметила про себя этот факт, подумав, что, похоже, не всем нравится угощение Лавенны Лави. Вероятно, незнакомцу уже случалось пробовать напиток, и тот не особенно пришелся ему по вкусу.

Что же я стою? – спохватилась вдруг Хейли. Ведь мне давно пора покинуть это мероприятие!

Глотнув еще коктейля, она отдала наполовину опустевший бокал удачно подвернувшемуся официанту и стала прощаться.

– Да-да, милая моя, всего хорошего, – сказала Эмилия. – Хотя жаль, что вы не можете остаться.

– Если бы не моя голова… – сокрушенно вздохнула Хейли.

– Понимаю, с головной болью особо не повеселишься.

– Это верно… Что ж, возможно, в другой раз…

– Непременно, непременно…

Обмениваясь с Эмилией обычными при прощании фразами, Хейли потихоньку перемещалась к дверям. Уже почти у самого порога Эмилия вдруг произнесла:

– А скажите, Даффи, вас заинтересовал рассказ Лавенны Лави об ашраме?

Хейли остановилась. Заинтересовал ли ее рассказ об ашраме? Только это одно и заинтересовало!

Конечно, не считая того парня, от которого ты в данный момент удираешь, хихикнул кто-то в ее мозгу. Признайся, ведь он тоже тебя заинтриговал!

Хейли поспешила прогнать назойливые мысли.

– Рассказ об ашраме? – переспросила она, чтобы потянуть время. – Даже не знаю… В общем, да, очень интересно…

Эмилия заметно оживилась:

– Правда? Рада слышать. Вижу, вы и брошюрку взяли…

Только сейчас Хейли вспомнила, Что держит книжицу с учением гуру Мелинды Мейвелл.

– Взяла. Полистаю на досуге…

Эмилия кивнула.

– Очень рекомендую. Интересная философия. Многие становятся последователями.

– Многие?

Чуть прищурившись, Эмилия оглядела зал.

– Уверена, большинство присутствующих клюнет на учение Мелинды Мейвелл.

Клюнет!

Интересно Эмилия подбирает слова. «Клюнет» – это что-то из разряда «на ловца и зверь бежит» и прочего в том же духе.

М-да, диковинные дела здесь творятся… Тем более странно, что все происходит в рамках деятельности благотворительного комитета.

Именно тогда Хейли утвердилась в мысли, что кто-то греет руки на этом деле. А также в том, что объект для будущей статьи окончательно определился. Осталось лишь выяснить его имя. Или имена, если действует не один человек, а группа.

Скорее, последнее, подумала Хейли, покосившись сначала на Эмилию Ровер, потом на находившуюся в некотором отдалении Лавенну Лави. Та стояла у столика с брошюрами и наблюдала за тем, как гости угощаются коктейлем.

Через минуту Хейли почувствовала на себе чей-то взгляд. Механически повернув голову в том направлении, она вновь, второй раз за вечер, встретилась с серыми глазами незнакомца. Вернее, с такого расстояния определить их цвет было трудно, но Хейли знала, что они серые.

Снова он на меня смотрит! – промчалось в ее мозгу. Пора покинуть это мероприятие.

– Миссис Ровер, еще раз спасибо за все, вечер получился чудесный, жаль, что из-за плохого самочувствия я вынуждена так рано уйти… Всего хорошего.

– Выздоравливайте, дорогая, – кивнула Эмилия.

И снова Хейли почудилось в ее глазах загадочное мерцание. Как будто сотни серебристых мотыльков замельтешили крылышками в лунном сиянии душной индийской ночи…

Покачиваясь на высоких каблуках, Хейли кое-как доплелась до ворот, возле которых по-прежнему дежурили охранники. Поодаль маячил тот самый парень в униформе, который чуть раньше принял у Хейли «ламборгини».

– Привет, мальчики! – промурлыкала она. – Как дела? До сих пор кукуете здесь?

«Мальчики» посмотрели на нее, но ничего не сказали.

– У-у, какие вы буки… – разочарованно протянула Хейли. – Неинтересно с вами. Поеду домой… Молодой человек, подгоните-ка сюда мою крошку!

Последнее адресовалось парню в униформе.

– Сию минуту, мэм! – с готовностью откликнулся тот.

Через мгновение его и след простыл.

Еще через минуту он подкатил к воротам на «ламборгини». Выйдя, распахнул перед Хейли дверцу.

– Прошу, мэм!

Все так же покачиваясь на каблуках, Хейли двинулась к автомобилю. На ходу помахала охранникам рукой.

– Пока, мальчики!

– Всего хорошего, – сдержанно обронил кто-то из тех, к кому она обращалась.

Хейли лишь усмехнулась про себя. Знали бы они, что проворонили журналистку!

– До свидания, мэм, – совсем другим, гораздо более любезным, тоном произнес парень в униформе.

– Счастливо!

Хейли повернула ключ в зажигании, двигатель автомобиля ожил, и она отправилась в обратный путь.

6

Домой Хейли добралась к началу одиннадцатого. Переступив порог квартиры, первым делом избавилась от проклятых, изводивших ее весь вечер туфель. Босиком прошла в гостиную и даже не села, а шлепнулась на диван.

Сегодняшняя поездка как-то слишком утомила ее. Тело отяжелело, налилось странной истомой, во рту пересохло, так что вскоре все-таки пришлось подняться и сходить к холодильнику за минералкой.

Но потом Хейли вновь упала на диван и прильнула губами к горлышку полулитровой пластиковой бутылки.

Отпила почти половину, но, как ни странно, от сухости во рту не избавилась. Вдобавок Хейли бросило в жар. Взяв с журнального столика последний номер газеты «Дэй акцентс» с собственной статьей о новинках пластической хирургии, Хейли принялась обмахиваться. Кардинально это ничего не изменило, но хотя бы создало иллюзию дуновения ветерка.

Спустя минуту-другую Хейли вспомнила, что у нее есть кондиционер. Вообще, соображала она с усилием. Мысли будто сделались вязкими, тягучими и перетекали в мозгу как амебы.

Но даже вспомнив о кондиционере, Хейли еще некоторое время уговаривала себя подняться и подойти к пульту управления, чтобы включить. Наконец ей удалось справиться с собственным отяжелевшим телом, и она осуществила задуманное. Потом несколько минут стояла перед кондиционером, наслаждаясь бьющими в лицо потоками воздуха.

Но даже кондиционер не освежил ее. В конце концов Хейли переоделась и уже в легком халатике вернулась на диван, где валялась привезенная из дома Эмилии Ровер брошюрка. Пора было заглянуть в нее. Возможно, тогда приоткроется тайна пристрастия некоторой части миллионеров Сан-Франциско ко «всему индийскому».

Взять-то книжицу Хейли взяла, да только интерес ее вдруг куда-то улетучился. Как-то все стало безразлично. И даже возник вопрос, зачем она вообще каталась сегодня на так называемый благотворительный прием? За этой брошюркой? Не проще ли было как следует порыскать в Интернете, обязательно что-то нашлось бы. Так нет же, понадобилось добывать приглашение, тащиться за город, рисковать, проходить через охрану, лавировать среди гостей, чтобы случайно не быть узнанной кем-то из людей, с которыми приходилось общаться по роду деятельности… И все ради какой-то жалкой брошюрки?

Правда, еще удалось повидать такую интересную особу, как Лавенна Лави. И того таинственного незнакомца, с которым пришлось несколько раз встретиться взглядом…

Хейли замерла. Воспоминание о подтянутом сероглазом мужчине внезапно вызвало в ее теле новую жаркую волну, притом даже горячее, чем предыдущая.

– Фу-у… – ошеломленно пробормотала Хейли, прикладывая ладони к щекам. – Что это со мной?

Самым удивительным было то, что мысль о незнакомце породила мощную вспышку желания. Если бы Хейли сказали, что минуту назад из ее глаз брызнули искры, она не удивилась бы.

Несколько мгновений Хейли сидела, плотно сжав ноги и зажмурившись, потом медленно вздохнула.

Вот что значит отсутствие личной жизни, подумала она. И вот откуда такая бурная реакция на воспоминание о мужчине, которого я видела сегодня впервые в жизни.

Чтобы как-то отвлечься от наваждения, Хейли все-таки взяла брошюру и в течение примерно получаса пыталась проникнуть в смысл учения гуру Мелинды Мейвелл.

Пробиться сквозь обилие общих фраз оказалось не так-то просто, но под конец все же забрезжила смутная картинка.

Коротко суть учения можно было изложить так: не вини себя ни в чем, будь естественным, и, как минимум, душевное равновесие, а как максимум, гармония с Вселенной тебе обеспечены. Если что-то не удалось, где-то промахнулся, не выдержал конкуренции, сел в лужу, потерял лицо – не важно. Все это не имеет никакого значения. Главное, не предъявлять к себе претензий самому и не позволять этого делать другим.

Словом, как выражается сама гуру Мелинда Мейвелл, естественность и еще раз естественность.

Так и хотелось добавить – и гори все синим пламенем!

Своеобразным итогом учения Мелинды Мейвелл являлась напечатанная в самом конце мантра, которую рекомендовалось выучить наизусть и периодически повторять в течение дня. А лучше постоянно:

 
Ты войди в меня, Вселенная,
Я войду в тебя, Вселенная,
Вместе мы одна Вселенная,
Раз и навсегда, Вселенная…
 

Добравшись до конца текста, Хейли опустила брошюру на колени и некоторое время задумчиво разглядывала рисунок на покрывающем пол ковре. Подобной религии она еще не встречала.

Чувствовалось, что за всем этим что-то стоит, но что именно, Хейли в тот раз разгадать не удалось. Вновь и вновь прокручивая в памяти события вечера, она всякий раз натыкалась на образ таинственного незнакомца, будто наяву видела его серые, со стальным отливом глаза, и по ее телу разливалось чувственное томление. Такое ощутимое, что впору замяукать, как мартовская кошка. Сопровождались подобные явления учащенным пульсом, биением крови в висках и сухостью во рту.

Боже правый, что со мной? Ведь никогда еще такого не было, думала Хейли, то и дело проводя языком по пересохшим губам. Минералка не помогала. Возможно потому, что во рту и горле ощущалась даже не сухость, а своего рода онемение, будто от какого-нибудь анестезирующего средства. Но откуда подобному эффекту взяться? Ведь никаких лекарств Хейли сегодня не принимала, а головную боль выдумала как повод, позволяющий покинуть дом Эмилии Ровер.

Объяснения необычным приливам чувственности Хейли так и не нашла, что не помешало ей промаяться с этим странным состоянием до утра. Одно эротическое видение сменялось перед ее внутренним взором другим, но неизменным участником каждого являлся таинственный незнакомец с коротко стриженными волосами, внимательным взглядом и стальным отливом в серых глазах…

Хейли не думала, что они еще когда-нибудь встретятся, но, как ни странно, это произошло, причем очень скоро после «индийского» благотворительного мероприятия. Правда, при довольно неожиданных обстоятельствах.

Хейли увидела его в пивном баре, куда заходила частенько, но не потому, что так уж этого хотела, а из журналистских интересов. Ей там назначал свидания человек, поставлявший информацию – таким образом он зарабатывал на жизнь. Звали его Зак Нортни, и он был своего рода гидом по тайной жизни Сан-Франциско.

В тот день Зак тоже позвонил и сообщил, что разжился свежей сплетней.

– Готов продать за двести баксов, – добавил он.

– Нужно еще посмотреть, что за материал, – сказала Хейли.

Зак, похоже, ухмыльнулся.

– Тебе понравится, малышка. Материал что надо, не пожалеешь.

Хейли знала, что Зак ни за что не поделится информацией, не получив предварительно денег, поэтому спорить не стала.

– Хорошо, когда встречаемся?

Где – не спрашивала, это было известно и так.

– Сегодня в два часа.

– Договорились.

Из прежних дел с Заком Хейли вынесла уверенность, что в нем можно не сомневаться. Он знал, что ее интересует, и оценивал информацию соответственно истинной стоимости. Хейли не помнила случая, чтобы Зак ее обманул. У него были свои понятия о кодексе чести. Он торговал информацией, но не собственным престижем.

Так получилось, что Хейли пришла в бар минут на десять раньше оговоренного срока, благодаря чему и стала свидетелем прощания Зака с каким-то человеком.

С каким-то!

К своему изумлению, в собеседнике Зака Хейли узнала того самого подтянутого молодого мужчину, которого впервые увидела у ворот особняка Эмилии Ровер.

Оба находились у стойки бара, за которой, по-видимому, только что сидели. Зак стоял вполоборота к Хейли, его собеседник лицом к нему, поэтому Хейли смогла хорошо его рассмотреть. Ошибка исключалась, это был он, парень с отблеском стали в глазах, только одетый иначе – в джинсы и черную рубашку-поло.

Какие у него отношения с Заком Нортни?

А какие отношения с Заком у тебя самой? – промелькнуло в мозгу Хейли.

Пока она размышляла, собеседник Зака попрощался и направился к выходу. Зак взял бокал пива и сел за столик. Посмотрел на часы.

Только тогда Хейли спохватилась, что уже, наверное, опаздывает на встречу, хотя и находится в этом самом помещении.

Принесенная Заком информация Хейли понравилась, вполне годилась в качестве основы для статьи, поэтому за нее не жалко было выложить двести долларов. Что Хейли и сделала. Но потом достала из кошелька еще одну сотенную бумажку.

Зак с интересом наблюдал за ее действиями. Заметив это, Хейли помахала банкнотой перед его носом.

– Что такое? – усмехнулся он. – Проверяешь, проснется ли у меня та же реакция, что у быка на красную тряпку?

Хейли тоже тонко улыбнулась.

– Нет, но у тебя появилась возможность заработать премию.

Глаза Зака блеснули.

– Мм… обожаю! И что ты хочешь за этот фантик?

Хейли слегка пожала плечами.

– То, на чем ты специализируешься, информацию.

– О, это сколько угодно… Но строго в рамках сотенной!

Она кивнула.

– Думаю, уложусь. Ответ на вопрос, который я тебе задам, стоит раза в два меньше.

– Но, видно, все же чего-то стоит, если ты готова платить вдвойне. – Не сводя глаз с купюры, Зак отхлебнул пива. – Ладно, спрашивай.

– Кто тот парень, с которым ты только что беседовал?

Зак перевел взгляд на Хейли.

– Ты видела?

– Я пришла немного раньше назначенного времени, увидела, что и ты уже здесь, но не один.

– Понятно… – потянул Зак, вновь устремляя взгляд на сотенную. – Значит, хочешь знать, с кем я тут встречался…

– Не вообще, – поспешно произнесла Хейли. – Меня интересует только этот конкретный человек.

Зак вновь усмехнулся.

– Видать, сильно интересует.

– Какая тебе разница, – нахмурилась Хейли. – Скажешь – получишь деньги. Не скажешь…

– Макс Вудсон.

– Что? – не поняла она. Зак ответил так быстро, что это на миг сбило Хейли с толку. – А, его так зовут! Макс Вудсон…

– Именно.

Зак протянул руку за банкнотой, но Хейли не спешила ту отдавать.

– Имя – это хорошо, но я спросила, не как его зовут, а кто он.

– Хм… – Прищурившись, Зак окинул Хейли взглядом. – А ты не промах… Не у меня ли научилась?

Хейли сделала вид, будто собирается вернуть купюру в кошелек. Ясное дело, Заку это не понравилось.

– Эй, минутку! Какая ты торопливая… Ну частный детектив этот Макс. У него офис на Рейл-роуд-драйв.

Частный детектив… Так вот почему Хейли почудилось что-то общее между ним и охранниками, стоявшими у ворот особняка Эмилии Ровер. Не исключено, что Макс Вудсон действительно был знаком с теми парнями. Или по крайней мере с одним из них.

– А он что… – начала было Хейли, но Зак поднял ладонь.

– Все, золотце, на сотню я наговорил.

Ну и ладно, подумала она. Остальное я узнаю сама.

Расплатившись с Заком, Хейли покинула пивной бар и отправилась обратно в редакцию газеты «Дэй акцентс».

Ей даже невдомек было, что Зак тоже в баре не задержался. Допив пиво, он позвонил кому-то по мобильному телефону, после чего отправился прямехонько на Рейл-роуд-драйв. Там у газетного киоска вновь встретился с Максом Вудсоном и преспокойно продал информацию, что им интересуется некая журналистка по имени Хейли Спайкер. Сведения обошлись Максу Вудсону в те же сто долларов. Еще за десятку Зак описал внешность Хейли.

– Девчонка ничего себе, симпатичная: среднего роста, стройная, волосы пепельного оттенка, прямые, голубые глаза, губки пухленькие… помадой, кстати, почти не пользуется. Словом, конфетка. – Зак с ухмылкой взглянул на Макса. – Повезло тебе, парень, такая цыпочка тобой заинтересовалась…

– Пепельного оттенка волосы, голубые глаза, – задумчиво произнес Макс. – Неужели одна и та же особа?..

– Ты ее знаешь? – прищурился Зак.

– Может быть… может быть… Как бы то ни было, спасибо за информацию.

Зак похлопал по карману, в который минуту назад положил бумажник.

– И тебе спасибо.

7

Хейли глазам своим не верила – надо же какая удача! Листок розовой глянцевой бумаги с адресом представительства ашрама «Цветок любви». Он неожиданно выскользнул из брошюры и спланировал прямо на рабочий стол Хейли. Она сначала не поняла, что это такое, но, когда всмотрелась, ахнула. А она-то рыщет в Интернете в поисках чего-нибудь подобного…

Разумеется, ей сразу пришло на ум отправиться по указанному адресу и все хорошенько разнюхать.

С каждым днем становится все горячее, размышляла Хейли. Ясно, что адрес представительства ашрама дают не каждому, поэтому его и нет в Интернете.

– Адрес получают только миллионеры, – пробормотала Хейли.

К подобному выводу она пришла, возродив в памяти лица всех, кого видела в доме Эмилии Ровер. Данное обстоятельство лишь укрепило ее в мысли, что направление поиска выбрано верно.

На следующий день, облачившись в простое, но очень элегантное и очень дорогое платье из натурального льна, чтобы по одежке сразу судили о достатке, Хейли отправилась по указанному на розовом листочке адресу. Для этого села на автобус, потому что ехать пришлось на окраину города.

Макс узнал ее сразу. Она стояла на углу, в нескольких ярдах от неприметного особнячка, на крыльце которого дежурил крепкий парень, явно охранник. То есть Макс точно знал, что охранник, потому что уже бывал здесь. А журналистка Хейли Спайкер, скорее всего, догадалась только сейчас, увидев преграду на пути – ведь если она оказалась перед так называемым представительством ашрама Мелинды Мейвелл, то наверняка намеревалась зайти туда.

Интересно, какой окажется ее реакция, думал Макс, приближаясь к Хейли. Удивление, как минимум.

Издали заметив на крыльце представительства скучающего парня, Хейли сразу поняла, что стоит он там неспроста. И скука его кажущаяся. На самом деле он пристально оглядывает всякого, кто двигается мимо особняка. Его функция – отсечение нежелательных элементов.

Сообразив, что к чему, Хейли остановилась на углу и принялась думать, как поговорить со здоровяком, чтобы у того не возникло ни малейших подозрений в честности ее намерений. Однако разработать тактику до конца не удалось, потому что рядом вдруг прозвучало:

– Ну и ну, Хейли Спайкер собственной персоной! Привет, золотце.

Хейли на миг замерла – голос был незнакомый, но назвали ее по имени, – затем обернулась. И невольно вздрогнула: перед ней стоял тот самый мужчина, при одной мысли о котором она вспыхивала пламенем страсти.

Макс Вудсон…

– А вы что здесь делаете?!

Хейли сама не знала, как получилось, что у нее вырвалось это восклицание. Глупее ничего нельзя было придумать, ведь тем самым она выдала, что знает, кто перед ней.

– Полагаю, то же, что и ты, – усмехнулся Макс.

Хейли слегка нахмурилась.

– Почему вы разговариваете со мной, как со своей подружкой?

– Если девчонка интересуется мной, я считаю, что вправе беседовать с ней дружески.

Хейли вновь на миг застыла. Веселое, беззаботное и в то же время ласковое слово «девчонка» вызвало в ее душе теплый отклик. Зато другое слово насторожило.

Откуда Макс Вудсон знает, что Хейли им интересуется?

Да это просто написано у тебя на лбу, дорогуша! – прокатился в ее мозгу чей-то ехидный смешок.

Хейли помрачнела. Хуже некуда, если журналист не умеет скрывать свои чувства. Кроме всего прочего, это непрофессионально.

Окончательно впасть в уныние ей помешала догадка.

– Зак Нортни… – медленно произнесла Хейли. – Это он тебе все рассказал!

Она тоже перешла на «ты», не видя смысла соблюдать формальности с человеком, который изначально от них отказался.

– Точно, – кивнул Макс. – Выложил, подлец, все, вплоть до цвета твоих волос и того, что ты не пользуешься губной помадой.

Произнося эти слова, Макс машинально взглянул на губы Хейли… и выругался про себя. Эта девушка слишком сильно действовала на него. Началось это, пожалуй, еще в ту минуту, когда он впервые увидел ее на дорожке, ведущей к дому Эмилии Ровер. Изящный женский силуэт на фоне пышной парковой зелени, стройные ноги, осиная талия… Разумеется, все это Макс видел регулярно, потому что жил не в пустыне, но в тот раз его сердце почему-то екнуло.

Сейчас оно будто пропустило удар, и Максу пришлось бороться с совершенно неуместным в настоящий момент желанием шагнуть вперед, нежно сжать плечи Хейли Спайкер и прильнуть к чуть припухшим свежим розовым губам…

– Кхм… да… Так о чем мы? – пробормотал Макс, обескураженный собственными настроениями.

– О том, что ты здесь делаешь, – сухо напомнила Хейли. – Следишь за мной? Тебя кто-то нанял?

С губ Макса сорвался смешок.

– Уверяю тебя, ты ошибаешься. Никто меня не нанимал.

– Почему же тогда ты шпионишь за мной?

– И в мыслях не было. Кроме того, это я вправе задать тебе подобный вопрос, так как именно ты начала наводить обо мне справки у Зака Нортни. Не скажешь почему?

Хейли отвела взгляд.

– Это вышло случайно. Я увидела, как вы беседуете, и мне стало интересно, что вас связывает.

– Настолько, что ты выложила за это деньги? Ведь Зак бесплатно информацию не поставляет.

– Вот именно, – усмехнулась Хейли. – Тебе это хорошо известно, верно? Судя по тому, что ты даже знаешь, пользуюсь ли я губной помадой…

Макс скрипнул зубами. А девчонка-то не промах! Как говорится, палец в рот не клади.

– Ладно, будем считать, что любезностями мы обменялись. Пора подумать, что нам делать дальше.

Ресницы Хейли взлетели.

– Прости?

Макс посмотрел в ее поблескивающие голубые глаза.

– Я непонятно выразился?

– Э-э-э… мне послышалось, ты сказал «нам».

– Тебе не послышалось. Ведь мы оба очутились здесь неспроста.

Хейли пожала плечами.

– Не знаю, как ты, а я здесь просто…

– Прогуливаешься? – усмехнулся Макс. – Брось, малышка, меня вокруг пальца не обведешь. Я знаю, кто ты по профессии, и даже пробежал глазами несколько твоих статей. А детали судебного разбирательства по поводу махинаций молочной компании «Милк ривер» мне были хорошо известны и раньше. Поэтому я никогда не поверю, что ты случайно очутилась, во-первых, на окраине города, а во-вторых, возле представительства ашрама Мелинды Мейвелл. В последнее особенно!

Услышав это, Хейли поняла, что напускать тумана не стоит, а лучше извлечь из сложившейся ситуации максимальную выгоду.

Тем более что парень тебе приглянулся, подало голос ее подсознание. Однако, сделав над собой усилие, она проигнорировала намек.

– Хочешь сказать, что и ты приехал сюда неспроста?

Макс развел руками.

– Не только хочу, но, по-моему, только об этом и говорю.

– Понятно. Что же ты предлагаешь?

Макс пристально взглянул на нее.

– Есть у меня кое-что на уме. Моя задача – вывести на чистую воду Мелинду Мейвелл.

Здесь мы сходимся, промелькнуло в мозгу Хейли. И почти в ту же минуту Макс произнес:

– Полагаю, нечто подобное задумала и ты.

Хейли едва заметно улыбнулась – дескать, угадал.

Кивнув, Макс продолжил:

– Если объединим усилия, с задачей легче будет справиться. Кстати, могу дать тебе информацию, которой ты наверняка не располагаешь.

Хейли насторожилась.

– В самом деле?

– Разумеется. Какие тут могут быть шутки?

– И что за информация?

– Ну начать хотя бы с имени. Знаешь, как зовут Мелинду Мейвелл?

Хейли даже каблуком притопнула.

– Так и знала, что имя ненастоящее! Мелинда Мейвелл, Лавенна Лави…

Макс усмехнулся.

– По-моему, имени Лавенна не существует в природе. Но про нее пока ничего сказать не могу. А Мелинду Мейвелл на самом деле зовут Молли Симпсон.

Хейли захлопала ресницами.

– Молли Симпсон? Имя почти как у уборщицы, работающей в нашей редакции. Та тоже Симпсон, только Полли. – Она немного помолчала, переваривая информацию, потом спросила: – Откуда ты это знаешь? В Интернете на Мелинду Мейвелл почти ничего нет.

Наступила непродолжительная пауза, в течение которой Макс как будто размышлял над тем, стоит ли продолжать. Потом, видимо, решил, что без этого не обойтись.

– Мне не пришлось искать в Интернете. Эти сведения принес человек, чьим делом я сейчас занимаюсь. – Макс вновь немного помолчал. – Учти, обычно я не разглашаю тайн своих клиентов, но так как мы с тобой будем действовать заодно… Ведь будем?

– Да, – твердо произнесла Хейли.

Ей показалось, что глаза Макса вспыхнули. Однако в следующую минуту он спокойно произнес:

– Хорошо. Так вот, если мы действуем заодно, тебе следует знать детали этого дела. Но обещай, что все останется между нами.

– Разумеется. Слово журналиста.

– Вот-вот, – хмыкнул Макс. – Именно это я и имею в виду. Вашему брату только дай материал, сразу пустите его в печать.

Хейли покачала головой.

– Поверь, я знаю, что всему есть предел. И ты, и твой клиент – оба можете быть спокойны. Конфиденциальности я не нарушу. Так что можешь быть со мной откровенен.

Заметив пристальный взгляд Макса, Хейли пожалела о последней фразе. Та прозвучала чересчур интимно. И Макс наверняка это почувствовал.

– Кхм… ну слушай, – негромко произнес он, бросив взгляд в направлении входа в представительство ашрама. Дежуривший на крыльце охранник на них не смотрел. – Все началось с того, что ко мне обратился преподаватель колледжа Том Симпсон, в руки которого по чистой случайности попал рекламный проспект гуру Мелинды Мейвелл с кратким изложением ее учения. Но главное – с ее фото.

– С фотографией Мелинды Мейвелл? – удивленно переспросила Хейли.

Макс кивнул.

– Готов биться об заклад, что тебе изображений Мелинды не попадалось.

– Ты выиграл бы пари. За все время, что я знаю о существовании этой особы, никогда не видела ее снимков.

– Я тоже.

– Выходит, твой клиент не показывал тебе того проспекта?

– О, проспект я видел. Но и только. Никаких других изображений не нашел нигде. Думаю, Тому Симпсону попалась ранняя рекламная продукция Мелинды. Позже та, вероятно, сообразила, что при ее деятельности выгоднее соблюдать инкогнито.

Слово «деятельность» навело Хейли на некоторые размышления. Она хотела было спросить, подозревает ли Макс Мелинду Мейвелл в чем-то незаконном, однако передумала. Как-то неловко было называть его просто по имени. Но даже если обойти этот момент, все равно лучше не перебивать Макса. Пусть рассказывает.

– Словом, если коротко, то в гуру Мелинде Мейвелл мой нынешний клиент Том Симпсон узнал свою бывшую жену, уклоняющуюся от выплаты алиментов на ребенка.

– Жене присудили выплату алиментов? – Хейли вскинула бровь. – Нечасто встретишь подобное решение. Как правило, бывает наоборот – алименты платит муж.

Макс махнул рукой.

– Здесь особый случай. В прошлой жизни Мелинда Мейвелл была дантистом и…

Он вынужден был сделать паузу, потому что Хейли неожиданно рассмеялась.

– Ох, извини… Просто мне вдруг подумалось: прежде эта дамочка заговаривала зубы пациентам, а сейчас – адептам своего учения!

Макс тоже усмехнулся.

– Верно подмечено. Так вот, Том Симпсон развелся с Мелиндой – которая тогда еще была Молли – по причине многократных случаев супружеской неверности. Вдобавок суд лишил теперь уже бывшую супругу Тома Симпсона родительских прав за аморальное поведение, запретил видеться с дочерью, но в то же время присудил выплату алиментов. По словам Тома Симпсона, Молли и не пыталась встречаться с дочуркой. Алименты выплачивать тоже не спешила, хотя имела для этого все возможности. В какой-то момент она попросту исчезла. Спустя примерно года три Том Симпсон увидел фото своей бывшей супруги на рекламном проспекте и с изумлением узнал, что теперь ее зовут Мелинда Мейвелл, она гуру и готова осчастливить мир своим учением…

Макс рассказывал, а внимание Хейли будто разделилось. С одной стороны, она улавливала суть, но в то же время просто наслаждалась тем, как звучит голос Макса. Тот отдавался вибрацией в самых отдаленных уголках ее организма, и это было очень приятно, очень!

– Том Симпсон говорит, что долго думал, прежде чем обратиться ко мне, но в конце концов решился на этот шаг. Если удастся доказать, что Мелинда Мейвелл и Молли Симпсон – одно и то же лицо, ее призовут к ответу, обяжут выплатить алименты за все минувшее с момента развода время. А судя по тому, с кем Мелинда Мейвелл имеет дело, доходы у нее немалые, и сумма алиментов должна получиться соответственной. Из нее Том Симпсон выплатит гонорар мне.

– Как же ты докажешь, что Мелинда – это Молли? – спросила Хейли. Она сделала над собой усилие, и ей удалось выплыть из сладостного наваждения.

Макс слегка пожал плечами.

– Доказать будет нетрудно, главное убедиться, что это так и есть.

– Хорошо, изменю вопрос: как ты убедишься?

– О том же у меня был разговор и с Томом Симпсоном. Том заверил, что все очень просто. Мол, поймешь по признаку, который трудно с чем-либо спутать. Говорит, у Молли есть две родинки, сросшиеся горизонтально в виде восьмерки – как математический знак бесконечности. Очень приметный знак, сразу его узнаешь, стоит только увидеть. Правда, для этого, говорит, придется мою бывшую супругу раздеть, так как знак расположен у нее под правой грудью.

Макс взглянул на Хейли с выражением – мол, представляешь задачу?! Но она не смогла отреагировать должным образом – с той же легкостью и весельем. Странное дело, но ее вдруг кольнула в сердце ревность – Макс станет раздевать Мелинду Мейвелл…

Следом пришла досада: ну откуда взялись эти дурацкие реакции?! Ведь их не должно быть… Не должно! Кто для нее Макс Вудсон? Никто. Как и она для него? Вот и нечего давать волю эмоциям. Тем более таким, как ревность…

– Да-да… – пробормотала она.

– Ну я и спрашиваю Тома Симпсона: как, парень, ты это себе представляешь – раздеть твою бывшую? А он в ответ – да ее кто только не раздевал!

– Все равно… – промямлила Хейли. – Ведь еще повод нужно найти… – После минутной паузы она добавила: – И все-таки странно, как правило, бывает наоборот – жены разыскивают мужей, которые не хотят платить алименты на детей. А тут такое дело…