Текст книги "Пустынное пламя (СИ)"

Автор книги: Астрид Бьонрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Ваше Сиятельство, здесь небезопасно, – этот голос был девушке знаком, но она не могла разглядеть из-за слипшихся глаз. – Уходите как можно скорее, Королева!

– К… командир? – Сиявия откашлялась. – Что это за чертовщина?

– Кажется, оно разумное. Мои парни постарались подойти ближе – оно словно взбесилось! Выросло до огромных размеров и что-то мне подсказывает, что скоро этот ураган поглотит всю Южную границу.

– Что значит поглотит?! Он не может этого сделать, ведь так? – ответа не последовало и Сиявия прокричала громче: – Нельзя допустить этого! Слышите?! Нельзя! Что будет с моими землями, вы подумали об этом? Вы же командир целого первого отряда, так сделайте что-нибудь!

– А вы, Королева? Долго будете песком харкать?! Неужто ничего колдовать не собираетесь?! Мои земли! Спасите мои земли! – провопил герцог.

Кажется, это было последней каплей на сегодня. Сиявия наколдовала лианы и те припечатали наглеца к песчаной земле. Она хотела прочитать мужчине целую нотацию о том, как следует обращаться к королеве, но капитан вновь отдернул ее за рукав:

– Что Вы делаете, королева?! Вам нужно бежать! Слышите? Оставьте этого идиота! Он поплатится за свои слова жизнью, его поглотят пески. А Вам сле…

Эльфов отбросило сильной магической волной назад. Песок обещал поглоить их живьем: их накрыло сильной бурей. Больно ударившись о жесткий песок головой, в глазах Сиявии потемнело. Королеве помогли выбраться из ловушки и резко поставили на подгибающиеся ноги. Кто-то звал ее, тряс, но в ушах стоял сильный гул. Тяжело разлепив глаза, она увидела перед собой командира. Мужчина обеспокоенно оглядывался и тряс за плечи Сиявию. Та, в свою очередь, первым делом увидела еще одно явление. Элементали. Они были повсюду. Один из них как раз стоял ровно на том месте, где раньше находилась палатка. Песчаное существо разрывало вещи и неслось с огромной скоростью на герцога.

– Ч..что это?.. – это единственное, что королева смогла вымолвить.

– Ваше Сиятельство! Вам нужно уходить, здесь опасно! – кричал командир, пытаясь заслонить девушку от элементальных атак волшебным барьером. – Давайте же! Отходите к кораблям! Ваше Сиятельство!

Мужчина отстранился от девушки, вновь выполнил затейливый жест руками и между ними вырос зеленый барьер. Каждый раз, когда по нему попадали атаками по защите шла рябь. К королеве подбежали еще несколько стражников в легких доспехах и поспешно стали уводить Сиявию к кораблям, в голове у девушки продолжал стоять гул, а сердце так бешено отбивало ритм, что отдавало в висках.

Ты не воин.

Ты не умеешь сражаться.

Ты должна быть дипломатом.

Глупо! Глупо! Глупо! Какая ж тут к черту дипломатия, когда помимо стихийных бедствий теперь еще и открытое нападение элементалей?! Девушка послушно взобралась на один из лиственных кораблей и постаралась издалека наколдовать стену из лиан. Она, рыча, быстро читала заклинание:

– Fah'ln vou joder!

Из земли резко поднялись толстые лианы, которые тянулись к небу. Они росли в ширину и в высоту, заполняя собой пространство и выстраивая стену между солдатами и врагами.

– Отступаем! Быстро к кораблям! Я попытаюсь задержать их, – крикнула Сиявия отряду эльфов.

Заклинание давалось ей тяжело. Лоб покрылся испариной, пришлось с силой сжать зубы. Элементали пробивались сквозь лианы, кромсали их и рвали, но те вновь и вновь восстанавливались, вырастая из песчаной земли. Эльфы бежали к кораблям, сражаясь за каждый клочок земли. То тут, то там вырастали острые камни, похожие на наконечники копий. Кто-то по неосторожности наткнулся на один из них, оборвав свою жизнь. Другого подхватило сильным потоком ветра и унесло в песчаную бурю. Ещё одного превратило песок, а следом бывший воин восстал из мертвых в виде песчаного элементаля. Сиявия сглотнула тяжёлый ком и приказала себе не смотреть в сторону убитых. Наконец-то все выжившие взобрались на корабль и командир отдал приказ об отступлении.

В глазах плыло. Руки тряслись, а тело пробивала такая дрожь, словно Сиявия болела сильной лихорадкой. Наконец, отлетев на безопасное расстояние, она смогла отпустить заклинание. Огромная стена из лиан, которая была видна многие мили, стала распадаться под натиском элементалей и песчаной бури. Девушка бессильно упала на колени, стараясь отдышаться. Она жадно глотала ртом воздух, сотрясаясь не то от огромного страха, не то от большого количества потраченной маны. Тяжелая мозолистая рука упала на плечо Сиявии.

– Вы спасли нас, моя королева, – громко заявил командир. – Без Вас мы бы сейчас все ушли к Великим.

На нее смотрели все спавшиеся воины, отдавая честь. Кто-то улыбался от счастья, кто-то проронил слезу от страха. Но то, что она действительно спасла их всех было, казалось, таким очевидным и не очевидным одновременно.

– Я… Я не воин, – робко начала та, – я очень давно не пользовалась своей магической силой. За те годы, что я просидела в своем кабинете – я ослабла. И сегодняшний день доказал это. Простите, что вы застали меня в таком виде – жалкую, ущербную, не способную защитить свой народ.

– Ваше Сиятельство, – начал один из воинов, кажется, самый молодой из них и, соответственно, новичок, – я не видел Вас раньше в боях, ведь в королевскую армию я попал относительно недавно. Но я согласен с командиром, никто, кроме Вас, не смог бы создать такую огромную преграду.

– Сегодняшний день показал всем нам, Ваше Сиятельство, что не Вы слабы. А слаб весь народ омбретр против такой напасти. Не будь Вас здесь, мы бы действительно все сгинули.

Сегодня вечером она обвинит себя во всех смертных грехах и тем более задаст себе трепку за то, что позволила показать слабость при своем народе. Сегодня Сиявия будет зла на себя, на мир, на эту чертову пустыню, но сейчас слова командира придали ей сил. Девушка поднялась, попыталась отряхнуть себя от пыли и песка, который набился во все щели брони. Возможно, что это было правдой: народ омбретр не учили воевать с пустынями, да их и не было никогда за всю историю существования мира. Даже если где-то и появлялись пустыни, то их очень быстро исцеляли либо волшебством природы, либо волшебством Воды. Нет, это не была обычная засуха и сегодняшний день тоже это доказал. Не бывает в пустыне просто так появившихся элементалей.

Сиявия шла по пустому коридору дворца. Под обувью неприятно чавкала грязь, откуда-то взявшиеся на её сапогах. Кажется, она нахватала ее по пути к дому – корабль экспедиции облетел болото. Только все это было так…безразлично. Девушка просто шла вперед, смотря под ноги. Ее никто не останавливал, не спрашивал ни о чем. Словно во дворце воцарилась огромная пустота и кроме Сиявии никого здесь не было. Вот только так казалось буквально с еще несколько минут, пока девушка не свернула на очередном повороте. Та уткнулась носом прямо в чью-то грудь. Пахло свежестью и какими-то пряностями. Сий.

– Ну что, сестрёнка, как твоя экспедиция? – он довольно улыбался, а красивое мужское платье из шелка блестело, словно бриллианты на солнце. – Говорят, ты чуть не разрыдалась на глазах у своих подданных! Вот стыдоба-то. Теперь в народе будут говорить не только о том, что королева слаба, но ещё и плакса.

Сердце бешено колотилось. Сиявия сжала руки в кулаки и быстрым шагом удалялась в сторону своих покоев. Вся её броня была запачкана, пропахла потом, натерла в плечах и единственным желанием королевы было снять с себя это безобразие.

“Держись, Сиявия. Он просто в очередной раз пришел пошутить над тобой. Он не стоит твоего времени”.

– Ты не смогла адекватно защитить всего-навсего один отряд. Какая из тебя защитница страны? – принц тихо засмеялся. – Ты ведь даже не смогла пробудить Чаннгу'Иль! А ведь он у всех есть, даже у многих твоих подданных. Скажи на милость, ты всё также не можешь много колдовать, да?

Это было последней каплей. Девушка развернулась на одних пятках, выставила руку вперёд и юношу резко оплели грубые лианы с шипами. В некоторых местах они порвали красивое мужское платье из дорогого шёлка, а где-то слегка впились в кожу. Сиявия заставила оплести нахальный рот лианами и медленно стала шагать в сторону Сия. Угрожающий взгляд её темных синих глаз обещал разорвать принца на кусочки.

– Не смей так со мной разговаривать! Тебя не было там! Ты не видел весь тот ужас, который испытали мы, а также не смей обращаться ко мне в таком невежливом тоне. Я – твоя королева. Не смотря на то, что я твоя сестра, я всё ещё являюсь королевой Ниргурии. Любое твоё издевательство над мной теперь будет расцениваться как неуважение к короне. Повиси пока здесь, братец и подумай над своим поведением. Надеюсь, служанки утром снимут тебя.

С этими словами она подняла с помощью лиан Сия в воздух и с силой припечатала к стене. Он что-то пытался говорить, но выходило лишь сплошное мычание. Королева грациозно развернулась на одних пятках, откинула волосы назад и быстро зашагала прочь.

Глава 6. Об аукционах

Сий.

День 12, месяц Двух Сестёр.

"Дура! Вот же дура! Никчёмная, неспособная толком к магии дура!"

Сий извивался, тянул лианы, но они, словно мокрая глина, только сильнее липли к телу принца. От злости ему хотелось как можно скорее порвать путы, добраться до Сиявии и саму пришить к этой стене. Именно пришить. Пожизненно. Чем дальше становились шаги королевы, тем сильнее нарастала ярость в груди. Когда девушка растворилась в темноте коридоров, ненависть к ней жгла в груди.

"Догнать. Прибить. Дура! Дура! Что б тебя Лев отринул еще несколько раз! Ты не имеешь никакого права со мной так обходиться. Я – Сий фон Нергу Леджи! Истинный правитель престола!"

Из груди вырвался гневный крик. Принц еще раз с силой дернул рукой и она наконец-то освободилась от ненавистных пут. Этого хватило, чтобы вызвать Чаннгу'Иль. Каждый призыв к силе болью отдавался в голове и выворачивал наизнанку. Только в периоды необузданной ярости Сий мог спокойно призывать свою силу, не боясь последствий. В обычное время он желал пользоваться магией послабее, либо вообще ею не пользоваться, только вот когда бушующая ярость захлестывает его разум – принцу становится совершенно наплевать, что с ним будет. Будет ли он мучиться от головной боли, будет ли принимать лечебные настойки сотнями бутылок.

"Плевать! Плевать! Плевать!"

Рука одеревенела от кончиков пальцев до локтя. Огромная зияющая дыра посреди руки ничуть не беспокоила Сия. Эти пустоты были прямо пропорциональны вреду, который наносит разуму принца его же собственная магия. В этот раз она была необычайно огромной, заметить которую было сложно. Сий же не заметил, ему было абсолютно все равно. Он схватился за лианы, что сцепили его шею, намереваясь задушить, с силой дернул в сторону и магия сестры развеялась. Только волшебство может убрать волшебство. Одеревеневшую руку охватила бледная аура. Рывок за рывком Сий отрывал от себя лианы, отбрасывая их в сторону. Он не знал, сколько провозился, пока пытался освободиться, луны к тому моменту уже поднимались по небосводу. Наконец Сий с грохотом свалился на пол и, сам от себя того не ожидая, убрал свой Чаннгу'Иль. Он тихо зашипел от боли и дернул руками от досады.

"Подожди, сестрица. Я до тебя доберусь еще."

Он рванул по коридору. Минуя несколько поворотов, он наткнулся на посыльного. Бедняга эльф отпрыгнул в сторону, боясь не то гнева принца, не то столкновения.

– Прочь с дороги, болван! – Крикнул Сий.

– Н-но г-господин, – заикаясь произнес посыльный. – У-у мен-ня п-приказ о-от в-вашей с-сес-стры к-кор-ролевы.

– Будь проклято твое заикание! – продолжал кричать принц. – Ты можешь хоть слово нормально сказать?!

– П-п-прос-стите г-г-господ-дин, – эльф стал заикаться только сильнее. – Н-но э-э-это н-не о-от м-меня з-зав-висит.

– З-зав-висит! – передразнил Сий. – Говори уже, ну! Не видел что ли, что я спешу? И чего этой дуре от меня надо?

"Она прекрасно знает, что я зол. И также прекрасно знает, что я явлюсь к ней ответить за свое поражение. Ослушаться ее приказа не могу. Да будь проклята эта дура!"

– В-вот, – посыльный протянул в несколько раз сложенную карту, на которой чернилами было окружено некое здание. – К-кор-ролева н-недавно п-получила и-из-звестия, что там б-будет прох-ходить а-аукцион.

– И? Что с того-то? Пусть себе проходит, я ему мешать не собираюсь. – Сий хотел уже было разорвать ненавистную бумагу, но эльф продолжил.

– Т-там будут т-товары, что н-недавно у-украла г-гильдия воров.

Гильдия воров. Эта шайка бездарей давно мозолила глаза, что предыдущим королям, что нынешней королеве Ниргурии. Сказать, что Сий их недолюбливал это слишком мягкое определение его чувств. Он хотел их изничтожить под корень так же, как и свою сестрицу. Сама по себе, по мнению принца, гильдия воров не представляла особой угрозы, но опасность таилась в том, что шайка вечно неугомонных эльфов тащила в свою конуру все, что можно и нельзя. Если бы они просто воровали продукты, шелка, пряности или другие вещи с целью перепродажи – возможно что их так бы и оставили в покое. Вот только воры тащили еще и запретные знания, редкие фолианты, волшебные вещи времен Великой Империи, чья сила досконально была не изучена, а сама Империя сгинула как более десяти тысяч лет назад. Какие-то из артефактов могли натворить столько бед, что разбираться пришлось бы не одно столетие, а какие-то – абсолютно безобидны. Но Великие их раздери, что из украденного не навредит Ниргурии, а что ее же и изничтожит и непомерный аппетит этих воров Сия очень уж раздражал. Хотя, казалось, что принц раздражается в принципе от всего, что существует в мире Сконстеотры, а сейчас ему дали объект для выплескивания своих эмоций, нарисовав на нем огромную мишень.

– Что на этот раз они хотят заполучить? Чего еще этим недомеркам не хватает? – прошипел Сий.

– Г-говорят о-они о-охотятся з-за н-неким д-дневником, – сообщил посыльный. – Д-дневник в-времен Им-мперии, самого прид-дворного м-мага императ-тора в-великого – Роланда фон Сконстра Редрига.

Имя умершего давным-давно императора эльф выговорил на одном дыхании, дабы не заикаться. Сий удовлетворенно кивнул, оценив старания паренька.

– Личный дневник? Они совсем там из ума выжили, для чего им эта безделушка? – засыпал вопросами принц посыльного, хотя и понимал, что тот ему не ответит. Так это и произошло.

– Н-не мог-гу знать, г-господин, прош-шу м-меня прост-тить.

Сий махнул на него рукой, ведь наа заику-посыльного надеяться все равно не стоило. Бедолаге итак стоило огромных трудов сейчас не упасть в обморок от страха при разговоре с принцем, не говоря уже о том, чтобы знать истинные намерения гильдии воров. Эльф повернул голову, вглядываясь в еле освещенный коридор, который вел в покои королевы. Он нахмурился.

"А ты все-таки умнее, чем я думал. Нашла куда направить мой гнев".

Принц хмыкнул и на мгновение его губы тронула легкая улыбка, которая тут же быстро спала.

– Передай… королеве, – последнее слово он прямо таки выдавил из себя, – что я берусь за выполнение данного поручения. Также мне потребуются несколько отличных бойцов из первого отряда королевской армии. Сообщи ее Сиятельству, что на какое-то время она лишится лучших воинов страны. Ах да, и еще кое-что, – вспомнил Сий. – Найди Шармера Серого. Мне потребуется его острый слух.

Посыльный кивнул, низко откланялся и бросился бежать выполнять указания принца. Не ясно от чего он бежал так быстро – от страха перед Сием или желанием поскорее разобраться с приказами.

***

День 13, месяц Двух Сестёр.

Утро следующего дня у принца Сия фон Нергу Леджи совсем не задалось. К завтраку нерадивая сестра так и не спустилась. Кажется, во дворце говорили что-то о том, якобы королева проводит расследование о происшествии в пустыне. Сий об этом ничего не знал, да и не особо желал. Он считал, что сестра занимается абсолютно бесполезными вещами.

"Это нормально, что на юге страны может появиться пустыня. Кому какое дело как она возникла?"

Больше всего принца беспокоило то, что королева напрочь забывала о других своих обязанностях. Сий слышал, что у девушки скопилось более сотни писем с просьбами от местных жителей. Кому-то требовалась провизия, у кого-то дом сгорел от лесных пожаров, а кто-то потерял все свои посевы. В стране вдоволь хватало проблем, а королева занималась невесть чем. Однажды он как-нибудь расспросит сестру об этих письмах. Обязательно спросит. Сейчас же Сий стоял в конюшне с несколькими бойцами из первого отряда в ожидании их последнего участника. Принц уже очень долго ждал появления Шармера Серого. Парень прогуливался возле конюшни, иногда нервно поглядывая в сторону дворца.

"Этого балбеса уже давно могли предупредить, где это животное?!"

Длительное ожидание только еще больше подогревало злость в душе Сия. На такой случай у принца всегда была припасена бутылка красного вина. Иногда хорошего, иногда не очень. В этот раз бутылка была из категории "на один раз" – вроде вкусно, а вроде и что-то не то. На небе вновь не было ни облачка и принц проклял всех, кого знал и кого еще предстоит узнать, за такую знойную погоду. От этого портилось и вино, которое и без того было далеко не высшего качества. Парень развернулся на каблуках, обращаясь к одному из солдат:

– Когда у них начинается аукцион?

– Когда солнце будет в зените, господин, – ответил эльф. – Видимо, на этом аукционе будет нечто важное, что хотят разобрать как можно скорее. Говорят, там будут не только воры, но и коллекционеры. Как профессионалы, так и любители своего дела, товар уже доставили сегодня ночью.

– Книгу они ищут, болван, книгу, – огрызнулся Сий. – Не "нечто важное", а всего-навсего книгу. Название у нее еще такое… дурацкое.

– Книга крови, плоти и огня, – послышалось тихое рычание со спины.

Принц резко обернулся и встретился с кристально-серыми глазами Шармера. От крутого поворота и выпитой наполовину бутылки вина у эльфа закружилась голова и ещё немного и принц бы упал, но удержался. Сий редко видел мага вне звериного облика и сейчас узнал его лишь по салатовой накидке с вышивкой дома Леджи – книга, опоясанная плющом. Такую носили лишь Двенадцать избранных.

– Не прошло и несколько оборотов солнца, Шармер Серый, – недовольно заметил принц.

– Не прошло, Вы верно заметили, – хмыкнул мужчина. – Хотя откуда Вам замечать? Вы же снова с бутылкой.

Высокий и мускулистый Шармер был выше Сия на две, если не на три головы. Огромные руки, которые издалека можно было легко принять за огромные лапы Льва, с легкостью давили местные фрукты. Ступни всегда оставались в зверином обличье – Чаннгу'Иль Шармера. Он был одним из оборотней, чья магия была никому неизвестна. Сам мужчина вечно шутил, что его волшебство никогда не поймут ни люди, ни эльфы. Ни тем, ни другим не хватит и ста веков, чтобы постичь даже основы. Сий слышал, что их магия настолько необузданна, что корнями уходит в магию Хаоса, хотя сами оборотни это родство отрицают. Хотя и бывали случаи, – коих было даже слишком много, – когда их звериное обличие брало вверх и на всю их длинную эльфийскую жизнь маги сходили с ума один за другим. В последние годы это происходило уже довольно редко, Сий бы даже сказал, что почти никогда, от чего во дворце уже все давно позабыли о таком моменте, как сумасшествие оборотней. Сам же Шармер любил свое звериное обличие и старался находиться в нем почти все время.

– Ну мы так и будем смотреть друг на друга или наконец отправимся? – мужчина вырвал принца из собственных размышлений. – Я слышал, что нам нужно управиться до вечера.

– До вечера? С чего вдруг такой срок? – поинтересовался Сий. – Как выполним, так и освободимся. Куда торопиться?

Принц недовольно отхлебнул ещё глоток и заметил яростный взгляд оборотня. Тот тихо рыкнул.

– Королева приказала мне доставить Вас к вечеру, господин. Сегодня прибывает принцесса Мирабелла фон Арл Октур, Вы должны будете явиться на ужин.

Принц закатил глаза. Он совсем забыл о том, что горячо "любимая" сестра недавно не только лишила его всяких титулов, так еще и решила женить на глупейшей из принцесс. Ему придется побывать на сегодняшнем ужине, но одна мысль об этом сводила Сия с ума. Он вряд ли вынесет общество этой девушки. Сейчас ему хотелось валяться в мягкой постели с Лизой, обнимая её. Пусть девчонка была из черни, которую недолюбливал Сий, но эльфийка никогда не задавала лишних вопросов. Всегда потакала его желаниям, доставляя желаемое. Принц погрузился в грёзы, представляя, как вновь пробует закурить ту странно пахнущую траву. Несёт от неё за многие мили, но разум туманит отлично. Сразу забываешь кто ты, что ты, к какому сословию принадлежишь.

Они выдвинулись в путь. Маленький отряд из пяти эльфов и одного оборотня оседлали коней. Шармер высказал своё недовольство, что не пристало животному ездить на животном.

– Садись уже, хватит коня рядом с собой мучить, – сказал ему Сий. – Нам скакать за город, путь не близок.

– Сядь на спину эльфу, остроухий. Или на плечи рабочего человека. Чего скривился? – прорычал Шармер.

– Да разрази тебя Великие, для чего мне на них садиться, если есть кони? – недоумевал принц.

– А для чего они мне, если есть мои выносливые лапы? – не сбавлял напора Серый.

– Угомонись, животное, – фыркнул Сий. – Если ты перевоплотишься, нас быстро заметят.

– Ну да, а я уж и забыл, что Ваша внешность, господин, совсем не вызывает подозрений! – Шармер гневно клацнул зубами.

Сий недоумевающе посмотрел на оборотня. Тот демонстративно закатил глаза и остановил своего коня. Весь отряд застопорился, дабы подождать Шармера. Тот неуклюже взобрался на лошадь, продолжая ворчать себе под нос. Сий не расслышал его слов и, нахмурившись, развернул своего коня в сторону оборотня.

– Повтори.

– Что повторить, господин? – Шармер сделал самое удивлённое лицо на которое только был способен. Жаль только, что принц не поверил ни единой складке на его морде.

– Я сказал – повтори. Если ты чём-то недоволен, уважаемый Шармер Серый, то следует говорить со своим принцем прямо и глядя ему в глаза, но никак не шёпотом себе под нос! – Сий уже выходил себя и старался изо всех сил держаться, дабы не выплеснуть на наглеца свою силу, как это вчера сделала с ним сестра. – Может, ты и один из Двенадцати, но я всё ещё твой принц. И ты должен подчиняться, а также уважать, точно также, как и Её Сиятельство. Если ты чем-то недоволен, а тем более если не доволен мной, то я буду рассчитывать это как недовольство короной. Я – твой принц!

– Вы принц, это верно, – спокойно произнес Шармер. – Но я смею напомнить, что несколько Лун назад Вас лишили всяких титулов. Сейчас Вы не больше, но и не меньше, чем обычный принц любой другой страны, лишенный каких-либо привилегий. И Вас я буду уважать ровно настолько, насколько Вы того стоите.

Оборотень вновь клацнул зубами и направил своего коня вперёд. Он всё так неуклюже держался в седле, что казалось, словно ещё несколько миль и он вот-вот свалится. Как же Сию этого хотелось! Он с силой сжал поводья своей лошади, что туго натянутая кожа с болью впилась в ладони.

"Идиот! Ты такой же идиот, как и твоя сумасшедшая королева! Я вас обоих ещё заставлю меня уважать. Нет! Я заставлю вас меня бояться."

Сий с силой сжал зубы, от чего те болезненно скрипнули. В мыслях принц красочно представлял, как оборотень падает с коня, как лошадь проносится своими копытами по его голове. Он постарается перевоплотиться, да, обязательно. Постарается, возможно, увернуться. Но Сий не позволит и поможет лошади добить рысенка. Злость распространялась не только на Шармера, но и на сестрицу. На ту, по чьей, собственно, милости сейчас с ним не считались! Он был немногим лучше любой черни. Разве что имел денег поболее, да собственного коня. Но даже в такие моменты он постарается не упасть в грязь лицом и именно поэтому Сий вздернул подбородок и горделиво смотрел вперед. Он представлял себя императором, что снизошёл до своих поданных и те должны быть благодарны, что видят своего правителя. Он представлял себя императором Равом фон Сконст Редригом Первым, который впервые смог усмирить огонь и подарить его миру. И сейчас позади него должна возвышаться огромная жаровня, пылающая священным огнем.

Они направлялись по узким улочкам Нирмии. Когда-то, многие тысячелетия назад, это была неприметная деревенька. В те времена еще не существовало рода Леджи, которые отдадут указ о создании лучших академий мира. Не было пустынь, которые мучали земли омбретр, а голод существовал только в сказках. Тогда еще материк Ниргурия принадлежал к одному-единственному – Сконстре и правила им империя Редригов. Маленькую деревеньку Нирмию присмотрел именно один из некровных сыновей императора, решив обосноваться здесь. Не то ему понравились лесные просторы, не то красота полей – сейчас уже невозможно узнать правду. В те времена Нирмия стояла в очень благополучном месте: с одной стороны была укрыта лесами, с другой лугами, а с третьей был выход к морю и горам. Тогда Нирмия не нуждалась практически ни в чем и имела доступ к древесине, рыбе, плодородным землям и руде. Она быстро стала сначала центром торговли, затем центром ремесла и переработки, и в конце концов деревенька стала слишком быстро разрастаться. Вот только чем быстрее росло население, тем медленнее строились новые дома. И хоть в последние года королева издала указ о расширении улиц, это нисколько не помогало, а наоборот лишь ухудшило положение. Теперь в узких улочках толпились не только жители Нирмии, но и рабочие с инструментами. Некоторые улицы оказались перекрыты и другие стали набиваться ещё сильнее.

Нирмия распологалась среди холмов. Куда не глянь – видно, как город окружён ими, сам при этом находясь в низине. Туристов такой вид привлекал – старинный город, живописный вид, вот только жителей это не очень радовало. Помимо проблем с улицами, были проблемы и с домами. Какие-то оставались сделаны из дерева и уже изрядно подгнили, уйдя частично в мягкую землю; в то же время, как другие были сделаны из белого камня, отсвечивая на своих острых углах лучами солнца. Так и толпились: маленькие улицы, толпа народу, неуютные дома разных сортов и куча снующих в разные стороны рабочих. Это наложило свой отпечаток на инфраструктуру города. Улочки были узкими настолько, что проехать по ним мог лишь один наездник. Поэтому сейчас всадники ехали цепочкой – друг за другом. Сию очень не нравилось смотреть в спину Шармера и он постоянно представлял, как вонзает в него несколько деревянных кольев.

Улицы были забиты. В богатом районе, что находился ближе к замку, неспеша прогуливались эльфы. Завидев принца они низко кланялись, кто-то указывал на Сия пальцем, а кто-то косился на него с пренебрежением, которого принц старался не замечать. Несколько девушек в легких платьицах завизжали от радости, кидая цветы Сию.

– Мой принц! Посмотрите на меня! – крикнула одна из них.

– Нет, посмотрите на меня! – вскрикнула вторая.

– Девки, расступитесь, вы что, слепые? Не видите, что это ко мне едет МОЙ принц! – тонкая, как тростинка, девушка оттолкнула своих подруг подальше.

– И это Вы еще говорили, что мы будем со мной привлекать внимание? – недовольно произнес Шармер, равняясь рядом с принцем, когда улочки стали чуть шире. – Вас тут знает любая животина. Как же Вы предлагаете подойти незаметно к аукциону?

– А кто сказал, что я буду подходить к нему? – поинтересовался принц. – Вы и пойдете за меня, все разузнаете, мне доложите. Сами же сказали, уважаемый Шармер Серый, что мое лицо слишком прекрасно для такой черни. Вот еще, на подозрительных аукционах я еще не появлялся! – он хохотнул, поймал летящий к нему букет и вновь расхохотался. – Вы же не хотите оскорбить Ее Сиятельство? Королева очень расстроится, если мы не выполним ее указ.

У Шармера от такой наглости слегка перекосило лицо. Он старался сдерживать себя, по нему это было даже слишком видно – уголки рта дрожали, а складка между бровей постоянно то появлялась, то исчезала. Сий лишь улыбнулся от переполняющего его удовольствия. Он прекрасно понимал, что еще хоть одно его слово и оборотень взорвется от ярости.

– А я как раз останусь в этом чудесном райончике, – на зло Шармеру продолжал принц, – посмотрите, сколько же тут прекрасных юных дев! У Вас есть любимая женщина, уважаемый Шармер? Нет? А жаль. Женские тела очень притягательны.

– Господин, королева приказала именно Вам провести расследование об аукционе. Именно Вам, не мне. Это уже после Вы послали за мною, дабы я помог расслышать то, на что эльфийские и людские уши не способны. Я не собираюсь делать всю работу за Вас, – прорычал оборотень, теряя над своей магией контроль. Уши медленно покрывались мехом, лицо удлинялось, а в глазах появились отблески ярости.

– Уйми своего внутреннего котенка, Шармер, – улыбнулся Сий. – Я всего-лишь прекрасно проведу время, как и все вы. Только я наслажусь обществом прекрасных дам, а вы – аукционом.

Он хотел уже спрыгнуть со своего коня, но оборотень дал ему крепкую пощечину. Щека мгновенно загорелась болью, но принца это настолько удивило, что он даже не успел сообразить. Лишь медленно и осторожно поднес руку к лицу.

– Королева приказала именно ВАМ расследовать это дело. Если же Вы отказываетесь от поручения, то в моих полномочиях отправить фею к Ее Сиятельству с письмом, что ее недалекий брат не может справиться даже с таким обычным заданием. – Лицо Шармера покрылось серой рысиной шерстью, а кошачьи глаза с ненавистью уставились на принца. – Я с огромным удовольствием это сделаю и тогда королева лишит Вас не только титулов, но и объявит незаконнорожденным сыном почившего короля. Я уверен, вполне в ее силах устроить подобное.

Сий ему ничего не смог ответить. Его мысли были слишком хаотичны, чтобы собрать их воедино и выдать хоть какой-то ответ. Только что на глазах сотни эльфов ему, – самому ему, принцу! – дали затрещину от которой полыхала щека. Помимо всего прочего, ему также напомнили, что он теперь никто и звать его максимум принц Сий. В груди колкой болью ощущалась злоба и… беспомощность. Великие свидетели, принц никогда ещё не испытывал такого мерзкого и противного его натуре ощущения. Наконец, когда шок спал, он выпалил:

– Я – принц Сий фон Нергу Леджи! И я…

– Вы ПРОСТО Сий, господин, – прервал его криком Шармер. – Вы больше не имеете ничего общего к королевскому роду Леджи и уж тем более не причастны к нашему материку. Вы и до этого момента были никем, но теперь королева Сиявия объявила это официально на прошедшей аудиенции.

Он фыркнул и пришпорил своего коня. Сий скрипел зубами от обиды. Эльфы позади него о чем-то громко переговаривались и принц, не выдержав, во все горло крикнул на них: