Текст книги "Пустынное пламя (СИ)"

Автор книги: Астрид Бьонрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

На сегодня более никто не решился просить аудиенции, все письма были разобраны, ответы написаны и Сиявия наконец-то могла вновь поднять тему пустынь со своими слугами, Двенадцатью избранными. Они были словно ее тень – следили за шатким порядком, который то и дело нарушался время от времени; следили за качеством жизни; и в конце концов были самой главной военной силой Ниргурии на случай войны.

– Скорее всего, это не обычная засуха. Я смею предполагать, что источником ее является магия Хаоса, магия зла и ужаса. Вспомните, господа и дамы – к этой магии относится всеми позабытое волшебство Огня.

– Но моя королева, – подал голос Двун Рыжий, мудрейший и самый древний из них. Он уже почти слился с природой: его руки одеревенели в прямом смысле, местами выглядывали уже сучки, а волосы превратились в рыжую огненную листву, – я смею напомнить Вам, о Великая, что наши предки давным-давно погубили волшебников Огня. Насколько мне известно, на данный момент никто ею не владеет и даже если захочет владеть, то не сможет. Хаос непредсказуем, Хаос неуправляем. Никто не сможет подчинить себе волю Огня, волю самого Бога Хаоса. Все, кто когда-либо имел хоть какое-то причастие к данному волшебству – мертвы. Все, кто мог давать потомство таких волшебников – мертвы или заточены в тюрьме уже многие столетия. Я еще раз повторюсь, о Великая, совершенно никто не владеет этой магией. Так что я смею поставить ваши догадки под сомнение. Это просто сильная засуха, нам попросту не везет с погодой. Я уверен, что как только аномалия закончится – сразу же восстановим наши леса.

– Думаю, Вы правы, Двун, – кивнула Шейра, самая молодая из избранных. Она была не только самой молодой, но и единственная имела смуглую кожу и прямые черные волосы, – скорее всего, это действительно лишь догадки, которые не имеют никакой доказательной почвы. Не стоит такого говорить простому народу, у них итак много проблем и волнений от голода. Однако, о Великая, в народе ходит такой слух, Вы правы. Не только Вам в голову приходит мысль о том, что эта засуха не обычное явление. Мои люди, конечно, быстро усмиряют таких болтунов, но чем сильнее мы противимся этой мысли, тем чаще она появляется в умах простых смертных.

– Разрешите доложить, Ваше Сиятельство? – подал голос Шармер Серый, единственный оборотень среди присутствующих.

Королева кивнула.

– Не только голод народа наш враг, моя королева, – с грустью в голосе произнёс мужчина. – На прошлой неделе случилось тридцать три мелких пожара и ещё пять крупных, и их до сих пор не могут потушить истинные маги Воды, – в зале воцарилась тишина, – также деревенские старосты жалуются на неизвестную болезнь. Назвали её пустынной лихорадкой. На лечение больных уходит большое количество золота, а иногда ценник возвышается до кренгов. А ведь, моя королева, недавно крупный банк Сконстеотры сделал курс как десять золотых к одному кренгу!

Пожары, голод, неизвестная болезнь. Сиявия мысленно горько взвыла. От обиды, немощности и отчаяния, что захлестывали её. Внешне она оставалась спокойна и всё также прекрасна, словно фарфоровая кукла.

– Вот мой указ: выселите народ из засушливых мест в более плодородные, дайте им кров и пропитание на месяц. На одного жителя распределите по три буханки хлеба, по два мешка крупы и мешку зерна. И проверьте, чтобы переселенный народ смог благоустроить свои жилища и начать посевы. Сегодняшний посол, Долнон, был прав, скоро зима, но даже если ее не будет – будут заморозки, это точно я вам говорю. А значит, наши эльфы не смогут заниматься земледелием и, соответственно, станут голодать. Раз в неделю давайте мне отчет о переселенных, сколько и куда. А также отчет по нашим продовольственным припасам. Возможно, нам придется просить другие страны о помощи в еде. Хотя и судя по докладу, вряд ли нам кто-то решится помочь… – королева оглядела Избранных. – Тич, Прош, наказываю помочь с тушением пожаров на востоке. Шармер, благодарю за Ваш отчёт. На этом все, расходитесь.

И так происходило каждый день. Очередной день не сулил ничего хорошего. Каждый последующий доклад был хуже и мрачнее предыдущего. Зерно и крупы в какой-то сумасшедшими темпами исчезали из королевских запасов. Сиявия сама отдала указ кормить ее чуть лучше бедняков – страна не должна страдать от ее аппетитов. В такие моменты она должна быть едина со своим народом. Не смотря на то, что Двенадцать избранных чуть ли не в открытую смеются над её мыслями о силе Хаоса, что медленно, но верно овладевает Ниргурией, Сиявия не отказывается от этой затеи. Пожары, голод, болезни уносили жизни не только невинных эльфов, но и людей и животных. Сиявия понимала, что если всё так и продолжится, то очень скоро страна Ниргурия превратится в угольки. И эти угли будут населены призраками.

В очередной безвылазный вечер ужин принесли прямо в кабинет Королевы. Она засиделась и не вышла отужинать со своей единственной родней – братом Сием. Девушка была похожа на принца лишь внешне, но каждый, кто пообщается с ними хотя бы минуту поймет – Сий безрассудный, пылкий, имеющий язык без костей. Сиявия же стала королевой не только по праву старшинства, но и потому, что более спокойна и рассудительна, пусть иногда ее действия и бывают также безрассудны. В дверь постучались и девушка лишь тихо пробубнила “входите”. На пороге оказался тонкий, вытянувшийся молодой парнишка с пышной копной серебристых волос.

– Ты не вышла к ужину, я боялся, что тебя сморил голод, – мелодичный голос Сия любого сбивал с толку, но кто знал его лучше, те понимали, что эльф не создан для музыки – он создан для войны.

– Да, ты не видишь, что у меня слишком много бумаг. Многие, кто не может добиться аудиенции, попросту отправляют свои прошения феями.

– Да, – кивнул Сий, – я заметил. Но также я вижу и иное на твоем столе.

Он бросил недовольный взгляд зеленых глаз на черный тяжелый фолиант, что был открыт на какой-то главе на древнем языке. Сиявия быстро захлопнула с громким хлопком книгу и постаралась сделать вид, словно ничего и не было. Сий шумно вздохнул.

– Не пытайся скрыть от меня свои исследования, моя дорогая сестренка. Я прекрасно знаю, что ты веришь, словно эта засуха дело рук магов Огня. Но я солидарен с Двуном Рыжим – маги Огня мертвы. Днем я вернулся из Тюрьмы, пытался допросить последнего выжившего огненного. – Сиявия подняла вопросительный взгляд на принца, но тот лишь покивал головой: – он мертв. Кто-то, – или что-то, – убило его незадолго до моего приезда.

Королева лишь тихо прошептала “великие!” и потупила взгляд в стену. Тишина, воцарившаяся в кабинете, была оглушительной. Внезапно девушка решила начать разговор:

– Я понимаю, ты тоже не веришь в причастность магов Огня, но послушай меня! Все маги, которые владели данной силой и были нам известны – мертвы! Те, что были в Тюрьме, жившие сотнями тысяч лет внезапно оказываются мертвы именно в тот момент, когда нашими землями правит засуха. И ты не считаешь это подозрительным? Не считаешь, что эта засуха имеет магическую подоплеку?

– Да некому засуху накладывать! Некому, пойми ты уже наконец! Исчезла магия Огня с нашего мира! Откуда ей взяться?!

– А что если не все маги сгинули? Что если нам не всё известно? Мы не вели их перепись, мы не были на той войне. Великие! Да мы вообще тогда не родились! Вот, – Сиявия схватилась за черный фолиант, открыла на нужной ей странице и протянула брату. – Здесь говорится, что…

– Это все сказки, – мягко перебил королеву юноша, закрыв толстый том и накрывая нежные руки девушки своими жесткими и мозолистыми. – Диву даюсь, где ты его откопала? Он же прямо сейчас на глазах развалится! Сия, не пристало королеве заниматься какими-либо исследованиями. За тебя это сделают профессора и лучшие умы Ниргурии. У нас иная с тобою забота – засуха. И мы справимся и без этих сказок. Ты справишься.

Королева поникла. В глазах пропал тот яркий счастливый блеск, а руки безвольно опустили фолиант на стол. Ей никто не верил. Никто. Быть может, действительно никакого волшебства нет? Быть может, это все в ее воображении? Нет. Она своими глазами видела, как самые могучие волшебники воды не смогли разобраться с засухой. Весь вызванный ими дождь тут же прекращался, не успев хорошенько пройтись по владениям королевы.

– Я не просто так зашел к тебе сегодня, – подал голос Сий, вырывая девушку из потока собственных мыслей. – Я понимаю, как тебя тяготит проблема с засухой, но с ней, к сожалению, я тебе не в силах помочь. Зато я принес вести: у сира Хайвиса умерла жена с несколько недель назад. Умерла от чумы. Мы могли бы предложить им династический брак. Ты станешь королевой Ниргурии и Крэггеса! Только представь, какое будущее нас ждёт! Это сразу решит множество проблем. Ну, хорошо, не хочешь выходить замуж, я не против и себе партию подобрать. Говорят, что у фондатр принцесса с каждым днём всё краше и..

– Уважаемый принц, – Сиявия не верила своим длинным острым ушам, – ты смеешь предлагать мне выйти замуж за того старика, чье королевство само страдает от недуга? Ты сам-то понимаешь, ЧТО ты говоришь?! Отдать меня, как скотину? И ещё лучше: найти себе женщину из другого королевства! Скажи на милость, дорогуша, а что ты делать то собрался в чужом городе? Здесь я тебя сделала командующим королевской армии, а у фондатр кем ты будешь? Поломойкой? Ну уж нет, если тебе так захотелось брака, то я найду тебе получше партию.

– Ты постоянно мне указываешь, что я должен делать! И какой командующий, если нам воевать то не с кем? Уже как несколько столетий Богиня Эрас поддерживает хрупкий мир между всеми нами. Почти все соседние королевства чем-то да поражены. У нас засуха, у дейтрессов Чума, а у ментер уже как второе десятилетие идёт гражданская война. Все, чем я занимаюсь, это пишу от твоего имени письма с просьбами о помощи, но нам никто не поможет! Единственным выходом для спасения для нас остались династические браки. Дейтрессам просто придётся прислать сюда своих эльфов. У них есть еда и маги Воды, а у нас есть Целители. От брака с тобой у всех будет выгода и каждый получит то, что желает. Мы – дожди и пищу, а они – лечение. Все знают, что наши целители самые сильные маги и потому слишком востребованы, а их услуги – дорогие.

– Сий фон Нергу Леджи, – голос королевы стал жестким и властным, одна из ее черт, которую та показывала слишком редко. – Я – твоя королева. И ты не смеешь предлагать мне брачные союзы и уж тем более выдвигать идею выдать меня, как козу, в соседнее королевство. Ты слишком забываешься, уважаемый принц.

Последнее слово девушка чуть не выплюнула. Сий скривился в недовольной гримасе и, поняв, что от сестры большего не добьется, поспешно удалился, пробормотав пожелания спокойной ночи. Как только дверь за ним закрылась, Королева оплела ее с помощью чар волшебной лозой. Теперь, даже если и захотят, дверь не откроется ни при каких обстоятельствах.

Сейчас ей хотелось побыть одной.

Глава 2. О наследовании

Сий

День 10, месяц Двух Сестёр.

Сий был младшим из рода Леджи. Он не мог наследовать трон, так как родители лишили его этого права; не мог выбирать себе жену; не мог выбрать себе наставников. Сначала за него все решал отец, но когда родителей не стало и на трон взошла его “горячо любимая” сестра, то судьба принца оказалась в руках эльфийки. Каждый раз та говорила, что лучше знает, как поступить с несостоявшимся кронпринцем. Но единственным, кто был несостоявшимся в роду Леджи была Сиявия. Именно так считал Сий. Девчонка, чья жизнь должна была оборваться еще в люльке. Пусть она и была старше эльфа на многие десятилетия, но принц нисколько ее не уважал, а даже наоборот – ненавидел. Именно из-за нее он лишился права наследства. Именно из-за нее его считают глупым и необразованным. Не важно, что он первый из них пробудил Чаннгу’Иль и совсем не важно, что его магия росла, как на дрожжах. Он презирал её. Более того, он хотел, чтобы Сиявия куда-то делась: вышла замуж за другого короля, родила в другом мире, была похищена… Не важно, куда эта несчастная королева денется. Сий ненавидел сестру и…боялся. Он старался улыбаться, старался вести себя учтиво с ней, но в душе хотел кричать, оскорблять и обвинять во всех грехах. Но нельзя. Ведь он все-таки принц, а это значит, что надо максимально соответствовать своему титулу. Но Сий чувствовал: однажды чаша терпения переполнится и всё, что он держал так долго в себе вырвется наружу.

Безусловно, женщины могли наследовать трон, но на то был ряд ограничений и огромный список требований к правящей королеве. К мужчинам относились в этом плане гораздо проще и, в основном, если девушка не обладала стойкостью в характере, именно молодые эльфы выбирались в короли. С Сиявией было просто и сложно одновременно. Правящие король с королевой, ныне отправившиеся к Великим, сразу, как только девочке исполнилось сорок эльфийских лет, признали её полноправной наследницей короны. Они обучали сестрицу наукам более усердно, нежели Сия, младшего сына. Обучали экономике, истории, культуре и политике, не забыли и про научные дисциплины и религию, а вот принца это обошло стороной. Пусть магических сил у него было хоть отбавляй, но характером он вышел праздным, легкомысленным и совсем не располагающим к правлению.

Сам Сий никогда в своей жизни ничем не увлекался. Не любил историю, не любил танцы. Не любил рисовать и не любил петь. Не любил верховую езду и уж тем более отдых на открытом воздухе. Если его куда-то звали за пределы дворца, то принц находил сотни причин для отказа. Максимум он посещал парк при дворе, не более того. Принц не увлекался фехтованием, считая, что магия будет лучше шпаг и мечей, что все это – удел варваров, эльфов ментер. В то время, как сестра его, выказывала все признаки будущей королевы: танцевала, вышивала, любила историю и политику; держала осанку и выглядела грациозно. Это злило и восхищало одновременно. Хотя, больше раздражало.

“Почему именно она, а не я? Я достоин занять это место, ведь я многое делаю лучше!”

Сий кружил по комнате, решив перебрать все свои достоинства и качества, которые у него имелись. Каждый раз, когда он что-то находил, что отличало его от сестрицы – загибал палец.

– Я прекрасно владею мечом, нет, даже двумя, – загнул принц сразу оба пальца, – я более привлекателен. У меня цвет глаз истинного правителя. В конце концов, я мужчина! А мужчина обязан сидеть на троне. Я пробудил Чаннгу’Иль и владею огромным потоком маны. Думаю, даже этих пунктов уже достаточно, чтобы корона была моей!

Сий ретиво закивал, удовлетворенный беседой с самим собой. Он часто представлял, как наденет мужское платье, разукрашенное и искусно исписанное под цвет королевского дома Леджи. Обязательно наденет ярко-зеленый плащ на котором должна быть вышивка герба, без этого никак. Принц часто репетировал, как будет медленно идти к своему трону, вставать на одно колено, дабы на него надели корону. Обязательна речь, без нее никуда! Именно поэтому каждое утро Сий репетировал, как будет говорить своим подданным, как сильно он благодарен за то, что вверяют свои жизни ему. Уж теперь-то королевство заживет – это точно. Каждый день будут шикарные балы, которых еще не видывал свет. Каждый вечер будут подавать только самые лучшие блюда, – а как иначе, он же король! – и обязательно будет несколько жен. Одну иметь совсем не весело, то ли дело две, а лучше три. Сий счастливо улыбался, кривляясь перед зеркалом. Вот он репетирует речь, вот позы для портретов, а вот поправляет не существующую корону.

Настроение было прекрасным. Ничего не могло омрачить этот день, разве что очередной прием королевы, на котором он обязан быть. Пусть он и не кронпринц, но все еще остается принцем и обязан быть при дворе.

“Ходить, как собачка, возле королевы”.

Он презрительно сплюнул. На миг настроение ухудшилось, захотелось выпить, но вспомнив, что в саду его ожидают две прекрасные красавицы эльфийки – вновь повеселел. Он еще отыграется, не сегодня, так завтра, даже если не завтра, так в другие дни. Пусть Сий редко при всем дворе спорил с сестрой, но иногда бывало. Обида с каждым днем копилась, становилась все больше, а зависть была готова накрыть королевство. Пока что он считался наследным принцем и на случай, если королева скоропостижно покинет этот мир.

Скоропостижно.

Иногда Сий задумывался над этим, что было бы, не будь Сиявии? Наверняка тогда он стал королем. Но ведь тогда принцу пришлось не только праздновать и есть вкуснейшие блюда, но и отвечать на запросы жителей страны. Сий махнул рукой – пусть десница с этим разбирается. У Сиявии десница выполнял больше защитную роль – оберегал королеву и выполнять самые грязные дела. Дела самого королевства девушка не давала решать никому, кроме себя. И именно по этой причине, как считал Сий, Ниргурия и пришла в упадок.

– Мой принц, вы почему так долго? – проворковала одна из эльфиек, ожидавших парня. – Я уже успела соскучиться!

Девушка, одетая в полупрозрачное голубое платье подбежала на босых ногах к принцу. Она бросилась ему на шею, покрыв щеки поцелуями.

– Да, задержался, но тебе же было велено ждать, чего жалуешься? – ответил Сий, прижимая эльфийку ближе. – Решал важные вопросы, дурочка.

– Как стать королем? – уточнила та.

– Может и так, – уклончиво сказал принц. – Ну, а где твоя подружка? Вроде я ясно сказал, чтобы вас было двое.

– Она так и не смогла Вас дождаться, мой принц, – театрально закатив глаза, произнесла девушка. – Она такая глупая девчонка! Не то, что я, верно?

– Ты наиглупейшая из вас двоих, – буркнул Сий.

– Что Вы, что Вы! Она из нас самая глупая, не я, Вы обознались, мой принц.

Девушка продолжала обнимать парня за шею, утягивая его в глубь сада. Сию явно не понравилось, что его ожидала всего-навсего одна эльфийка, когда он с таким трудом смог уговорить прийти в сад обеих. Но дама весело провела его через маленький лабиринт, вывела на площадку, где давно уже расстелила ткань.

– Я принесла вкуснейшее вино, мой принц, – сказала она. – К нему нашла сыра, возьмите, попробуйте. Я уверена, что Вам понравится. Лучшее вино и закуски к нему для лучшего из королей.

Эльфийка протянула бокал темно-красного вина, с отчетливо выраженным ароматом винограда с нотками ореха. Сий с огромным удовольствием принял бокал из рук девушки и залпом осушил его, как ни в чем не бывало.

– Мой принц! – воскликнула дама. – Нельзя же так. Какой варвар обучал Вас, что Вы так безжалостно расправились с вином? Смотрите, я покажу, как надо.

Она вновь налила вино, театрально вдохнула аромат и счастливо улыбнулась. Протянула бокал Сию и тот, недоумевая, повторил за ней.

– Зачем все это, если я могу попросту выпить его? Мы с тобой не на балу, не встречаем высоко почтительных гостей. Нет, нет. Я просто хочу наконец-то испить прекрасного вина в обществе дамы.

Буквально за мгновение он вновь осушил бокал и протянул его девушке с намеком, что бы налила ему еще. Эльфийка несколько раз интересовалась, как принцу вино, понравился ли тонкий аромат, но Сий слушал мимо своих длинных ушей. Ему было абсолютно все равно, какой вкус имеет вино. Если это алкоголь, то его попросту нужно выпить и не важно, какая у него текстура, вязкость и аромат. Принц осушал бокал за бокалом, иногда закусывая кусочком сыра. Бесцеремонно шлепал эльфийку по бедрам, тянул за лямки полу-прозрачного платья и шумно рассказывал планы.

– Вот стану королем, – Сий вновь осушил бокал, – сделаю тебя официальной фавориткой. А если еще наследника принесешь, то полноправной принцессой-консортом. Но не думаю, что до этого дойдет.

Он странновато хихикнул и потянулся за еще одной бутылкой вина. Эльфийка слушала его, кивала на все его слова и где надо – хихикала в ответ.

– А что будете делать с королевой, мой принц? – уточнила она.

– Королевой? Какой еще королевой? Ты же станешь принцессой-консортом! – движения принца стали уже хаотичными, неуверенными. Он стал неуклюже размахивать руками, несколько раз опрокинув тарелку с закусками. Пить принц не умел, пусть и очень любил это дело. – А, ты про нынешнюю королеву? Да что б ее Лев съел. Из-за нее сейчас я не на троне.

– Верно, – кивнула девушка. – Из-за нее.

Она продолжала наливать Сию вино из раза в раз, когда его бокал опустошался. Принцу нравилась такая резвость, желание напоить прекрасным алкоголем. Пусть он и не различал вкуса среди вин, чем они отличаются друг от друга, но именно красные вина – были его любимыми. Может, он не понимал отличий в красных винах, но вот белое сильно недолюбливал.

– Скажи мне, Лиза, – обратился принц к эльфийке, – неужто ты хочешь меня споить?

– Ни в коем случае! – воскликнула девушка, подливая еще вина.

Сий не помнил, сколько времени он провел с Лизой. Как солнце тянулось к закату – тоже не помнил. Но в голове отчетливо сидела мысль, что он должен, даже обязан находиться в тронном зале. Для чего, почему и во сколько – тоже не помнил. Все было как в тумане, словно его никогда не существовало. Лиза протянула ему несколько бутылок с вином, которые припасла на “вечер”. Сий был вне себя от счастья и с огромным удовольствием принял подарок. Выпив еще несколько бокалов, он направился к тронному залу.

– Мой принц, мне пойти с тобой? – поинтересовалась девушка.

– Н..не стои. ик, – произнес принц, направляясь в замок, – я с. сам д. доб. б-ик-русь.

Лиза лишь низко поклонилась и развернулась к их месту отдыха – нужно было собрать вещи и выбросить пустые бутылки. Сий, медленно перебирая ногами, как ему казалось, добрался до тронного зала вечность. Стража с большой неохотой пропустила его, постоянно оглядываясь ему вслед.

“И чего они такие нервные? Я же принц! Меня обязаны пропускать туда, куда я этого хочу.”

Он поднялся по массивным ступеням, ведущим к трону, спотыкаясь на каждом шагу. По пути разбил одну из бутылок, недовольно хрюкнул и ногой отодвинул осколки.

– Ну ч. что за н. невез. зение, – пробормотал принц.

Сий наконец-то смог добраться до трона, там и упал возле него, обнимая одну из бутылок вина.

***

Сий проснулся от сильной, почти мучительной боли в голове. Сознание до сих пор плыло и это не нравилось больше всего. Такое состояние даже злило и потому принц подтянул к себе бутылку вина, которую держал всю ночь в руках, и, открыв, испил прямо из горла. Он огляделся. Не сразу сообразил, что находится в тронном пустующем зале. Солнце еще только поднималось по небосводу, но жара уже стояла невыносимая. Отпив еще немного вина, Сий удобно устроился на троне. На его троне. Когда-нибудь, в будущем, он обязательно будет принадлежать истинному королю Ниргурии, а не самозванной королеве. Принц немного поерзал на троне. Неудобно. Надобно будет сменить его, но это потом, потом… За размышлениями Сий не заметил, как тронный зал начал наполняться свитой королевы. Ближайшие соратники, дворяне, несколько советников. Все они с удивлением смотрели на принца, но не говорили ни слова. Это несказанно радовало. В какой-то момент Сий действительно начал верить, что он – король. Никто не смеет ему перечить, никто не смеет выказывать недовольство. Даже надоедливая стража, которая не смыкала с него глаз не имела права прикоснуться к принцу и вышвырнуть его за пределы зала.

“Отсюда меня до меня не сможет добраться даже сестрица”.

Но Сию так лишь хотелось думать. Какая-то часть его сознания понимала, что когда объявится королева, ему будет слишком несдобровать.

– Ее великолепное Сиятельство королева Сиявия фон Нергу Леджи, первая своего имени. Королева Омбретр, Солнца и Луны, – объявил оратор и Сий от неожиданности слегка подпрыгнул на троне.

Сначала шли рыцари Лиги Царства Лозы. Пластинчатые доспехи воинов были начищены до блеска и сверкали в лучах Солнца, отбрасывая блики на мраморный пол. Самые низшие ранги имели плащи темно-зеленого цвета. Они-то и шли в начале всей колонны, которую принц Сий не понимал. Он считал, что король – или королева – должны появляться перед своим народом "голыми", то есть, без армии. Сиявия же так не считала и, как казалось принцу, только лишь всегда желала подчеркнуть свое превосходство над остальными. Младшие воины несли флаги с гербом дома Леджи, а на их щитах ярко сверкал герб царского рода. Следом шли несколько воинов среднего ранга – их плащи были посветлее, с гербовой вышивкой на полотне. На их шлемах опущено забрало, от чего лица эльфов были не видны. Сам головной убор имел по бокам дополнительные "украшения" – металлические листья плюща обвивали длинные уши эльфов, продолжая рисунок самого шлема. Они не несли ни гербов, ни флагов, лишь руки в тяжеленных рыцарских печатках держали рукояти мечей. Сий почувствовал их напряженный взгляд через закрытые шлемы. Он невольно поежился, но с трона не ушел. Наконец показались слуги королевы. Они всегда появлялись перед самой правительницей. Они осторожно несли дорогой почти прозрачный шелк. Принц невольно тихо выругался на счет дорогих и слишком длинных нарядов сестры. Наконец показалась сама королева. Сиявия вплыла в тронный зал, словно невесомое облако. Шёлковое платье струилось по ее тонкому телу, подчёркивая небольшую грудь. Длинный шелк, что струился с ее плеч, не думал заканчиваться. Спереди его несли несколько девушек служанок, сзади – вдвое больше. Шла королева медленно, подняв голову. Прямая спина была открыта небольшим вырезом и образ дополняли собранные в тугую косу волосы. Сиявия не улыбалась. Как всегда, держась чрезвычайно прямо, своим твердым и одновременно легким шагом, она смотрела на своего брата и будто сквозь него, не изменяя направления взгляда. Суровое лицо глядело вперед. Эльфы опасливо посматривали то на королеву, то на трон. На нем, поперек, восседал принц Сий. Он закинул одну ногу через подлокотник, вторая небрежно свисала на пол. Лицо у него заплыло и было красно. За версту от принца несло вином и оно же придало ему смелости:

– О, поп-приветствуем д-дорогую мою сест-трицу! Королеву омбретров, Сиявию первую. Ик. Дорогая сестра, а я вот за т-троном проследил. За своим троном. – Сий слегка покачнулся, когда попытался сесть по-удобнее и чуть было не свалился с трона, но удержался. – Я достоин этого трона по праву рождения! Это я должен стать был королём, но никак не ты.

– Ты и сантиметра этого трона не достоин! – крикнула королева так, чтобы слышали все собравшиеся. – Думаешь, если родился мужчиной, то сразу достоин? Мужчиной не просто родиться надо, им надо стать, а ты лишь пока мальчуган, которого наши родители слишком избаловали. Покуда я жива, ты не увидишь этого трона, мальчик мой. Ни трона, ни каких-либо привилегий.

– Тебя в-вообще здесь не должно быть, ик, – медленно проговорил Сий, – ты убила нашу младшую сестру. Чернь. Чужая. В твоих глазах нет земли, в них сплошная тьма. У меня же глаза истинного правителя!

По залу прошлись бурные шепотки. Принц не впервой уже поднимал эту тему, но сегодня он впервые заговорил так открыто и перед сотнями собравшихся эльфов. Сиявия слегка скривилась от недовольства, но так, что бы мало кто видел ее презрение и медленно повернулась к деснице:

– Сир Кнор, пожалуйста, уберите сие недоразумение.

Мужчина бегло поклонился и быстрыми шагами направился к трону. Сиявия не была воительницей. Более того, она презирала грубую силу и ненавидела доспехи. Десница был её голосом правосудия, её мечом. Он выносил приговоры на судах, выезжал на казни и делал за неё всю грязную работу. Девушка же ни разу не появлялась на казнях, так как до смерти боялась крови. Сий за это еще сильнее презирал девушку, она – слабое звено в истории Леджи. Пусть она и пыталась заставить себя хоть раз побывать на судах, где приговаривали к смерти, но так и не смогла себя перебороть и это принц тоже знал. И если бы Сиявия была сейчас одна, то омбретр наверняка бы поспорил еще с королевой. Сий быстро ретировался самостоятельно, как только десница стал подниматься по массивным ступеням к трону.

– Я ухожу, ухожу, что сразу с кулаками на меня лезть? Я за троном следил, вдруг… вдруг украдёт его кто, а? – икая, сказал Сий.

– Ты пьян, – гневно произнесла Сиявия. – Иди с глаз моих. Сир Кнор, раз это недоразумение само поднялось, то само дойдёт и до своих покоев. Но вот не знаю, сделает он это своими силами или с помощью кого-то.

– Сама ты… недоразумение, – вяло проговорил Сий. – Тебя вообще не должно было быть на этом свете. Ты убила и младшую сестру, и мать. Да ещё и провозгласила себя королевой, хотя им должен был стать я. Из нас двоих недоразумение – ты.

Зал снова озарился бурным обсуждением. Сиявию слегка перекосило от наглых слов, но она постаралась сдержать свой гнев. В конечном счёте, её лицо – лицо короны. Она также медленно подошла к трону, аккуратно коснувшись подлокотника. Слуги осторожно положили длинный шлейф платья на пол, поправив его у ног королевы.

– Оскорбляя меня, дорогой брат, ты оскорбляешь корону. Не думай, что я прощу твою дерзость, – она выдержала недолгую паузу, тихо вздохнула и обратилась к деснице: – сир Кнор, отправьте моего пьяного брата в его же покои и проследите, чтобы он не выходил из них до конца дня. Вечером к нему должна прибыть невеста.

Сий словно резко протрезвел. Он попытался твёрдо устоять на своих ногах и поднял взгляд на королеву.

– В каком смысле невеста? Ты что, хочешь женить меня, словно я лишь игрушка для достижения цели?

– Истинно так, брат мой, – холодно ответила Сиявия. – Это будет как наказание за твою дерзость. Недавно ты хотел сыграть со мной в "игрушки", но лишь подал мне прекраснейшую идею. Принцесса рода Фондатр Мирабелла фон Арл Октур красива и настолько же глупа, насколько красива. Вроде, из знатного рода, но так же ни на что не способна, как впрочем, и ты. Думаю, вы станете лучшей парой на всю Сконстеотру – пьянь и дрянь. – По залу вновь прошёлся лёгкий гул, кто-то присвистнул, а кто-то гневно стал кричать не то на Сия, не то на Сиявию. Девушка молча смотрела какое-то время на своего брата, лицо которого мигом протрезвело и стало прям таки излучать ярость. Вскоре она продолжила: – Также, после вашей с ней свадьбы, я лишу тебя всякого права на трон Ниргурии. Ты будешь править в Фондатрском государстве, от имени принцессы. Там не любят таких, как ты и, думаю, про тебя быстро все забудут.

Худшей пары для принца и быть не могло. Принцесса действительно была глупа и зачастую боялась даже собственной тени, крича, что там прячется убийца. Но для мужчины рода омбретр было куда более страшным то, что он не сможет иметь каких-либо своих прав. Сейчас у Сия были хоть какие-то права на трон, но если Сиявия откажется от него, то принц станет не более, чем попрошайкой. У него в груди зажигалась необузданная ярость вперемешку с отчаянием и обидой. Что бы он и проиграл девке! Да ещё и какой: чужой. В Нирмии каждый слышал не по разу историю, что королева не является истинной. Слухи были разные: то дочь великого короля Симра подменили, то в девушку вселился чужой. В любом случае, это было уже не слишком важно и принц, выпрямившись, со всей яростью в голосе произнёс: