Текст книги "Пустынное пламя (СИ)"

Автор книги: Астрид Бьонрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Было видно, что Джебу слишком скучен и разговор, и обстановка. Он вяло крутил фолиант в руках, не скрывая ненависть к Айре. Девушке совсем не хотелось разговаривать, поэтому она шагнула еще немного вперед, собираясь отобрать книгу. Стоило снова встретиться взглядами, как эльфийка словно приросла к земле. Айра резко остановилась, не имея возможности пошевелиться. Джеб же тихо засмеялся.

– Магия Крови, – спокойно ответил тот, – все так же на тебя работает. А раз мы теперь так называемые родственники, она будет работать еще лучше. Так вот, повторю свой вопрос: ты знаешь, что это? Хотя, у меня есть и еще один. Что ты тогда видела?

Он поднял фолиант над головой, чтобы Айра смогла его разглядеть получше. К счастью или нет, но она действительно не знала, что это за книга и, если быть честной, не хотела знать. А уж вспоминать о том, что девушка видела во время ритуала и подавно не хотелось. Она еще не успела все обдумать, а уже другие эльфы требуют от нее ответов. Кто бы ей дал ответ, ЧТО она видела. Злость уже кипела внутри, желая освободиться, раскромсать лицо наглеца, который так бесцеремонно забирает ее трофей!

– Сказала же, – сквозь зубы процедила девушка, – понятия не имею ни что это за книга, ни что я тогда видела. К чему ты клонишь, ублюдок?

– Ты первая за четыреста с лишним лет, кого принимает наша Богиня в свою обитель. До тебя еще никому не удавалось этого сделать. Наша гильдия прекратила использование ритуалов более ста лет назад из-за того, что Мх'Вилатта не отвечала на наши Молитвы, перестала принимать подношения. Среди воров даже стали распространяться слухи, что наша Богиня отвернулась от нас, но вот появляешься ты. Ты – сбежавшая Ментерка, в чьих жилах течет магия, но не желающая ею пользоваться. Именно тебя, а не меня, почему-то выбирает Мх'Вилатта и принимает в свою Обитель, а твой ссохшийся мозг даже не может запомнить, как выглядела наша Богиня! – он сорвался на крик. – Да еще вот все в толк не возьму, зачем нашему Господину эта книжонка. Он ведь даже прочесть не сможет ее! Ему было бы куда полезнее. Думал, что ты хоть что-то знаешь, потому и ждал тебя здесь. Но нет же! Ты все та же глупая девка.

Джеб так отчетливо выделил слово “ему”, что у Айры закралось подозрение, что этот недо-эльф служит кому-то более важному. Кому-то, кто страшнее Господина, иначе этот скользкий тип не пресмыкался бы перед другими эльфами. Вместе со злостью у девушки закралось любопытство, которое уже было не унять:

– И зачем ему эта книжка?

– Хо! Дорогая Айра, это слишком долгая история. Например, знала ли ты, что здесь рассказывается история Редригов? Хотя такой глупой девице вряд ли дано понять всё могущество бывшей Империи, – Джеб сплюнул на пол.

– Редри… Кого? Язык сломать можно, – у Айры уже начинали ныть мышцы и она постаралась как можно скорее освободиться из неизвестных пут, болезненно сковывавших ее тело.

– Редригов. Бывшая династия эльфов, что правила двадцать тысяч лет назад. Тогда еще наши континенты были вместе и расы эльфов так сильно не отличались друг от друга. Говорят, они были могущественны, – Джеб скучающе сложил книгу в сумку. – Они обладали тайными знаниями за которыми он и гонится.

– Сказки, – фыркнула девушка.

– Может быть и так, а может быть и нет. В любом случае, мой истинный господин разберется, что к чему. Он наградит меня за такую находку, а тебе светит ссылка на родину, дорогуша.

Он подошел слишком близко к девушке, глядя ей в голубые глаза. Его улыбка не пропадала с лица еще с того момента, как Айра зашла в комнату и это жутко раздражало. Эльфийка наконец нащупала волну энергии, исходящую из земли и заканчивающуюся где-то в районе Фриба. Магия ей не давалась и она, к сожалению, не знала где точно конец этой волны, но найти его начало было уже достижением. Айра могла говорить, слышать, дышать и моргать, а значит, магия Крови, – о которой говорил Джеб, – работает на нее не до конца. Разбираться почему так ей не хотелось, да и некогда было. Эльфийка наконец почувствовала кончики пальцев, а за ними и кисть руки. Этого было достаточно, так как клинок, лежащий в рукаве, был как никогда кстати. Айра смогла до него добраться и кинула оружие на пол, туда, где по ее мнению, лучше всего текла волна энергии. Стилет со звоном врезался в деревянный пол и Джеб тихо зашипел, отстраняясь. Тело наконец-то могло двигаться и это несказанно радовало девушку.

– Как ты это сделала, разрази тебя Скалой? – шикнул недо-эльф.

– О, уже по-нашему начал ругаться? – спросила Айра.

Она вытащила из пола клинок, полоснув им руку парня. Тот вскрикнул и выпустил сумку с книгой. Хватило доли секунды, чтобы эльфийка схватила свой трофей. Мысленно поблагодарив луны за скорость, она мгновенно развернулась и как можно скорее направилась прочь из дома. Сражаться с магами себе дороже и Айра помнила, что прошлая попытка пошла прахом. Не хотелось прямо здесь и сейчас также оказаться оглушенной посреди разгромленного дома. Джеб уже пришел в себя и выбежал вслед за девушкой, но та оказалось дальше, чем он думал.

– Что б тебя, Айра, ты все таки оправдываешь своё прозвище, – сказал он.

Недо-эльф постарался ухватиться за волны жизненной силы девушки, но чем дольше тот медлил, тем дальше становилась Айра и магия слабела. Только он всё равно попытался. Его глаза налились кровью и белок окрасился красным. Голова болела и раскалывалась, но Джеб продолжал дотягиваться до беглянки. Раз попытка. Два. Руки тряслись, а заклинание проговаривалось с большим трудом. В конечном счете он плюнул и прокричал лишь в пустоту:

– БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА!

***

Она бежала так быстро, как только могла. Легкие горели так сильно, что казалось еще несколько метров и Айра их выхаркает. В глазах щипало от прохладного ветра, впервые появившегося за столько жарких месяцев. Ментер проклинала всё: погоду, эльфов омбретр, Джеба, гильдию. Всех. Она взбиралась на крыши, перепрыгивала через целые улицы, несколько раз спотыкалась и уже думала, что распластается прямо на этой каменной кладке, которую тоже проклинала. Она слышала позади себя голоса разъяренных согильдийцев, чувствовала, как закипала, а после стыла в жилах кровь. Перепады температур Айра объяснила резкой сменой погоды. Мимо нее пролетела молния и с треском врезалась в деревянную лавку, вызвав мгновенно пожар. Девушка резко свернула на другую улицу. Бежать. Не важно куда, не важно сколько. Нужно выбираться из этого города. Она должна залечь на дно, она должна… Мимо неё пролетело несколько булыжников, но парочка болезненно врезалась в спину. Кажется, Айра слышала хруст, но продолжала бежать и молиться, что ей показалось. Мимо нее летали камни, молнии, где-то пролетела водяная стрела, а где-то обычная. Против Ментер в ход шла магия и обычное оружие, видимо, книга, которую стащила девушка, имела огромную ценность. Если ей удастся сбежать, то первым делом назначат награду за её голову, а потом уже – за книгу. В принципе, если она избавится… Айра тряхнула головой, чтобы убрать все посторонние мысли. Сейчас они ей только мешали и отвлекали. Еще один поворот. Девушка запнулась о стоящие коробки и кубарем повалилась на землю. И кто их тут только оставляет?! Её накрыло еще бОльшим количеством коробок и похоронило прямо под ними. Она поняла, что попалась. Грудь бешено вздымалась и опускалась, сердце стучало так сильно, что отдавало в висках. Легкие горели и Айра закашлялась. В какой-то момент она услышала голоса и прикрыла себе рот рукой, стараясь себя не выдать.

Это конец. Это конец. Это конец. Сейчас её найдут и убьют. Что с ней сделают? Вонзят нож в спину? В сердце? Отрубят голову? Сожгут? Повесят? Это конец. Спина ныла, ноги забиты и, кажется, стёрты до крови. Ей, конечно, не привыкать к боли, но кому понравится, когда всё тело ломает, ноги словно отрывает, а дышать больно настолько, что желание умереть уже не такое… сумасшедшее?

Она услышала шаги. Кто-то пнул несколько коробок и те упали сверху на Айру. Девушка старалась не двигаться и не дышать.

– Ты магией проверь, вдруг она за этими коробками? – послышался мужской голос.

Сердце застучало еще быстрее. Айра не знала, куда ещё сильнее бояться, но, видимо, всё таки возможно. Её убьют. Нет больше сил куда-то бежать, что-то делать и бороться. Она постаралась дотянуться до своего стилета и посильнее прижала к груди холодный металл. Если умирать, то только в битве, но вряд ли она продержится долго. Нога болит. Видимо, подвернула знатно.

– Куда там Джеб запропастился? Они ж вроде теперь Кровные друг другу, – послышался второй голос. – Он бы точнее сказал, куда эта мерзавка делась.

– Отстал поди, – услышала вновь первый голос.

Значит, их только двое. С двумя противниками еще был шанс справиться, если они не владели магией. Слабая сторона Айры была маги с их нескончаемым запасом маны. Кажется, пора действовать и чем скорее, тем лучше. Девушка осторожно дотянулась до своей сумки и аккуратно достала первый попавшийся пузырек. Ей не важно было, что там внутри – кислота, щёлочь, угарный газ… Сейчас сгодится всё, что угодно. Кто-то яростно стал перерывать все коробки, злобно хохоча. Когда её отрыли, то неприятного вида парень, с глубоким шрамом через всё лицо, довольно прошипел:

– Попалась, сучка.

Айра бросила ему в лицо склянку и рванула в сторону так быстро, как только могла. Она ощутила себя на мгновение тараканом, которого застали на кухне посреди ночи, и тот в панике убегал в тёмный угол. Сейчас девушка также хотела найти этот тёмный угол, куда можно было бы забиться и где её никто не найдет. Позади себя Ментер слышала крики и проклятья. Уж не знала дама, с чем была та склянка, но, кажется, сегодня эта бутылочка спасла её жизнь.

И вновь пришлось бежать. Бежать так быстро, на сколько это позволяла больная нога и горящие легкие. Но страх быть убитой был сильнее и потому Айра как можно сильнее петляла между улочек, раскидывала после себя коробки, бутылки, ящики и вообще всё то, что только можно было уронить. В конце концов, воровка выбилась из сил и упала на следующем повороте. Она глухо застонала. От обиды, горечи и своей немощности. Девушка уронила лицо на холодный камень. Хотелось рыдать, но слёзы не шли – высохли. Айра бежала всю свою жизнь, сколько себя помнила. Она вечно хотела найти себя и найти то место, где ей наконец-то не придется думать о том, что завтра нечего будет есть. Что завтра кто-то вломится и может забрать ее с силой на войну. Что завтра кто-то может перерезать ей глотку просто потому что она – Ментер. Айра осторожно пододвинулась к стене и прислушалась, заставляя себя прекратить рыдать. Было страшно. Больно. Обидно. Но она еще дышит, а это значит, что сегодняшняя битва за ее жизнь не закончилась. Воровка не слышала ни криков, ни проклятий. Даже не было слышно шагов или звуков магии. Ти-ши-на. Обычная ночь, как и все ночи до этого. Где-то в траве тусили сверчки и своим звуком всегда бесили девушку, но сейчас она была им рада. Айра вновь прислушалась. Ти-ши-на. Девушка сначала замерла на какое-то время, а потом тихо захихикала в перемешку со слезами.

***

День 13, месяц Двух Сестёр.

Когда она проснулась, солнце уже во всю было в зените и жарило так, что смерть была лучшим решением. Тело затекло, так как Айра уснула в сидячей позе, облокотившись о стену. Одна нога распухла и болела каждый раз, когда девушка на неё наступала, да и в горле пересохло от этой жары… Ментер осторожно вышла на главную улицу, где во всю уже сновали эльфы и люди.

– Булочки! – слышалось откуда-то справа. – Сладкие булочки!

– Хлеб от самого Уинна! Покупайте! Скидка первым покупателям!

– Шёлк! Дешевый шёлк!

От обилия голосов у Айры вновь заболела голова. Она выглядела так, будто всю ночь пила эль в таверне, а после её вышвырнули на улицу за не уплату. Хотелось бы… Девушка залезла в карманы и вытащила от туда последние деньги. Пересчитала. Три медяка, один серебряный, два кренга. Если она хочет сегодня же покинуть город, то этого очень мало. Айра засунула сумку с книгой вглубь своей, черной и потрепанной сумки. Так девушка надеялась привлечь к себе меньше внимания. Попутно с этим воровка проверила и свои запасы. Вчерашним бутыльком всё таки оказалась кислота. Не большая потеря, учитывая, что она разменяла тридцать медяков на свою жизнь.

– Горячая лапша! Свежий салат! – кричали слева.

В животе предательски заурчало. Айра не ела… Со вчера? Она как-то позабыла каково это есть в безопасности. Девушка медленно поковыляла в сторону и всё таки решилась на покупки. Нужно было запастись едой и желательно такой, которая переживет путешествие в пару дней. Добираться до соседней деревни верхом от двух дней в пути. Это она узнала от лавочника фруктами, а кто её сможет подбросить узнала от торговки хлебом. Покупка еды и информации обошлась ей ровно в серебряный. Её предложили подбросить за три медяка. Считай, что в ладони сейчас свободными лишь два кренга. Не густо. Девушка осторожно завернула за угол и постучалась к одному из местных целителей. Лечение ноги, ссадин и ушибов, а также покупка мазей и болеутоляющих обошлась ей в кренг и тридцать шесть золотых. На руках осталось двадцать четыре золотых, которые ей выдали с разменом и сейчас мешочек противно звенел в сумке, привлекая к себе излишнее внимание. Она постаралась уложить его поглубже, к книге, да так, что б деньги противно не шумели и их было сложно достать в толпе. Сверху закидала всё это дело медикаментами, бинтами, едой и в конце тряпками – одной свободной кофтой, которую успела прихватить со вчера на задание, да ветровкой. Дальше на одежду упали два амулета, которые она берегла на чёрный день. Она вновь осталась без всего. С одной стороны, куча вещей отвлекало и мешало быстрому передвижению, а с другой стороны… Иногда на Айру накатывала несравнимая ни с чем грусть, что когда-то у нее был свой дом, вещей было гораздо больше и она не знала, что такое голод. Когда девушка подходила к восточным воротам Нимрии, солнце уже клонилось к закату. Она старалась всегда держаться тени, срывала плакаты со своей мордашкой, нарисованной кем-то впопыхах, но всё равно Айра ощущала себя неуютно. Нужно было валить из этого города и как можно скорее. Её добивало еще и то, что недавно вляпалась в какой-то ритуал. И почему она не может без приключений? Хоть разок бы залечь на дно… Хоть на месяц. Так нет же!..

Айра сорвала еще один плакат. Этот выглядел уже по-приличнее. Только глаза почему-то нарисованы красным, а нос кривой, будто сломан. Тьфу. И какой бездарь только это рисовал? Вверху была крупная надпись "РАЗЫСКИВАЕТСЯ", а на нижней части описаны приметы внешности, описание одежды и почему-то была приписка "возможно, маг крови". Айру немного передёрнуло от этой надписи. Она оглянулась по сторонам, убедившись, что за ней никто не наблюдает и спрятала листовку в карман куртки. Рядом на стене также висели и другие листовки: просьбы о помощи, наём рабочих на строительство домов, продажи этих же домов… и крупная листовка с розыском всех эльфов расы Ментер. Это объявление было крупнее всех остальных. Не яркое, но с очень сильным размашистым почерком – не заметить его невозможно. На нем было описано как примерно выглядят данные эльфы, что у всех темная кожа… Девушка поблагодарила всех существующих Богов, что она меньше всего похожа на магов крови и больше – на эльфов других рас. Ментеры редко рождались со светлой кожей, ведь их сила прямо ей пропорциональна – чем темнее цвет, тем сильнее маг. Самые слабые редко выживали и наверное именно поэтому на листовке забыли упомянуть таких, как Айра, но ей было всё равно очень страшно. К горлу подступил тяжёлый комок, а ноги стали ватными. Она слегка дрожала от страха, а в голову лезли неприятные воспоминания из прошлого. Ей казалось, что она даже слышит голоса призраков из прошлого, лязг мечей и свист кнута. Удар по тонкой бледной коже, рассекающий плоть, и крики откуда-то со стороны.

– Вам плохо? – раздался голос справа от Айры.

Она вздрогнула и этот вопрос вырвал девушку из воспоминаний. Криков больше не было, разве что со стороны ярмарки раздавались зазывалки. Не было и боли, разве что ноги и спина ныли от усталости и боли от ночной погони. Она была далеко от родной страны, в городе, где бурлила спокойная жизнь. Человек, окликнувший Айру, все ещё стоял рядом и вопросительно вглядывался в неё.

– Нет, всё нормально, – эльфийка постаралась улыбнуться, но улыбка выдалась мучительная и уставшая. – Просто читала объявления и парочка их них меня напугала.

– Понимаю, – кивнул мужчина, – меня тоже пугает, что война может прийти и в Ниргурию. Нимрия – прекрасный спокойный город. Разве что воры достают, – хмыкнул человек, – но не всё должно быть прекрасным, иначе можно решить, что умер и находишься в Либерднии.

– Надеюсь, я окажусь там раньше, чем мне кажется, – Айра улыбнулась шире. – Пока не планировала умирать. Простите, но мне пора.

Она слегка поклонилась и направилась дальше. Каждый шаг давался тяжело, будто девушка идёт по болоту, которое утягивает за собой. Айра мотнула головой – хватит думать о плохом. Она обещала себе, что ступив на материк эльфов омбретр, её жизнь будет гораздо лучше, а раз так, то следует отправиться дальше. В лучшую жизнь. Эльфийка представляла, что продаст тяжёлый фолиант, что тянул её сумку к земле, и на вырученные средства заживёт где-нибудь в глухой деревеньке.

Айра нашла путевого извозчика, который скучал возле своей повозки. Девушка спросила, может ли он доставить её в любой из ближайших городов или деревень и во сколько обойдется эта услуга. Мужчина, недовольно причмокнул губами и выплюнул соломку на землю. Человек явно ненавидел эльфов и всё, что с ними связано, но нужда в деньгах была сильнее, чем его неприязнь и потому пробубнил цену. Айра ретиво закивала и протянула ему последние свои сбережения. Ничего, она накопит ещё, только выберется из города.

– Садись, – буркнул мужчина и кивком указал на повозку.

Айра сначала закинула сумку, а после запрыгнула в транспорт сама. Мужчина подозрительно оглянул вещи девушки.

– Что-то тяжёлое везёте, синьора? Учтите, по некоторым дорогам нельзя перевозить тяжести.

– Не волнуйтесь, – улыбнулась девушка, – самый тяжёлый груз здесь я, а в сумке лишь провизия.

Мужчина не ответил. Они тронулись и Айра облегчённо вздохнула, а на душе стало гораздо спокойнее. Девушка посильнее натянула капюшон, пряча своё лицо от посторонних глаз. И на это движение кучер отреагировал недовольством. Айра постаралась сесть так, что б ничего не болело. Хоть девушка и сходила к целителю, но усталость вылечить он не в силах.

Они ехали по главным улицам Нимрии. Иногда на девушку то и дело оглядывались прохожие, но Айра свалила их внимание на простое любопытство. Кучер молчал, да и сама эльфийка не хотела разговаривать. Внезапно повозка завернула в сторону, на узкую и темную улочку. Айра напряглась и слегка приподнялась в сиденье.

– Куда это мы? – поинтересовалась девушка.

– Главные улицы забиты, синьора, по ним не проехать покамест, – пожал плечами мужчина. – Да и нет в этом надобности, синьора ментерская.

Айру словно окатил кипятком. Он знал. Он знал с самого начала, кто она. Девушка схватила свою сумку и собралась выпрыгнуть из повозки на ходу, но ударилась о невидимую стену. Эльфийка зашипела от боли и от гнева. Человек продолжал непринужденно везти девушку всё дальше от главных улиц, насвистывая себе под нос.

– Амулеты нынче в моде, – пояснил он. – Прикупил один из них недавно для таких, как вы, безмагичек. Зайти внутрь можете, но выйти – нет.

– И давно ты промышляешь этим? – прошипел в сквозь зубы Айра.

– Сколько себя помню, – мужчина пожал плечами. – Война у вас долгая, дольше, чем человеческая жизнь. Ещё мой отец возил таких, как ты. Вот я у него и научился отличать ментер от других эльфов. Да не дергайся ты, всё равно не найдешь выход. Его могут отыскать те, кто владеют магией, а не такие, как ты. – Он с презрением сплюнул.

– Кто бы говорил! – крикнула Айра. – Ты, гнусное существо, живущее от силы пол века! Не тебе, тварь мелочная, судить о таких, как я!

Она разразилась оскорблениями на своем родном языке, понимая, что всё равно скрываться бессмысленно. Айра кричала, била кулаками невидимую стену, оскорбляла извозчика и винила себя за то, что доверилась человеку. Лучше бы она пошла пешком, лучше бы была одна. Дорога сужалась, со всех сторон окружали здания и на девушку накатывала волна паники. Быстрое движение на крыше привлекло её внимание и Айра задрала голову. Наверху, словно мухи, ютились члены гильдии Воров, а на самом краю здания… Нет, ей мерещится. Она моргнула – знакомый силуэт не исчез.

– Джеб… – прошептала Айра.

Эльф смотрел прямо на неё и ухмылялся. Лучше засады и придумать нельзя было – Айра находится в клетке. Рядом с Джебом встала вторая знакомая фигура – блондинистая девушка. Ее волнистые локоны словно сияли на солнце. Айра почувствовала невыносимую горечь во рту – не то вкус обиды и отчаяния накатывал на неё. Извозчик не видел фигуры на крышах домов – ему было не до этого и почему продолжал насвистывать себе под нос. Блондинка достала лук и прицелилась магической стрелой. Айра поникла, опустив голову. Сейчас всё здесь и закончится.

Всё стихло. В ушах пронзительно зазвенело и девушка тихо вскрикнула от боли, а затем горячая магическая волна снесла повозку, ударив ту о стену здания. Айра болезненно ударилась головой о барьер и бессильно упала на деревянный пол транспортного средства. Послышался истошный визг лошади, крик извозчика, а после девушка слышала лишь треск огня и крики эльфов позади неё, на главных улицах города. Дерево быстро занялось огнем и едкий дым заполнял барьер изнутри. Айра закашлялась, пыталась бить кулаками барьер, но всё было тщетно. Девушка услышала звук приближающихся чьих-то сапог, но из-за черного дыма не могла разобрать кто именно к ней приближается. Из темноты показалась бледная рука, которая резко схватила девушку за горло, вжимая ту спиной к барьеру. Пальцы сомкнулись на тонкой женской шее и страх опоясал всё тело. Джеб подтянулся поближе к своей жертве, видимо, чтобы та разглядела его в последние минуты своей жизни.

– Подумать только, кого я вижу! Неужто это наша бывшая соратница и моя дорогая сестричка? Неужели ты решила сбежать и не попрощаться с родными? Ну теперь-то ты попалась, тварь, – шикнул недо-эльф, крепче сжимая горло девушки.

Она глотала воздух, словно рыбка, выброшенная на сушу. В глазах начало всё плыть, воздуха с каждой секундой не хватало всё больше и больше. Айра пыталась отцепить сильные мужские руки, но с каждым новым движением слабость накатывала только быстрее. Она стала пинаться, пыталась ухватиться за руку Джеба, но парень лишь злорадно хихикнул.

– Какая неудача, Айра! Тебя схватили, как мышку, и посадили в эту трухлявую повозку. Кто знает, что бы сделали с тобой на родине, а? Наши не любят, когда сбегает такое пушечное мясо, как ты, – он надавил сильнее и сознание девушки потихоньку начало уходить, но Джеб то ослаблял хватку, то вновь усиливал её. – Где она? Где книга?

– Иди…в…жопу… Джеб, – прохрипела эльфийка.

Не ясно, что быстрее бы её убило – едкий дым или удушье. Айре не хотелось проверять ни то, ни другое и она рывком достала скрытый клинок из рукава, полостнув им щеку недо-эльфа. Джеб зашипел и отпрянул от неё и эльфийка упала на деревянный пол, закашлявшись и жадно глотая ртом воздух. Она убрала клинок вновь подальше в рукав и подняла глаза. Что-то мелькнуло в стороне Джеба, – там, левее. Айра рванула туда, отталкивая парня назад и, – Великие! – она оказалась снаружи. Как раз вовремя, что б удрать от объятой огнем повозки и девушке совсем некогда было думать, каким образом она оказалась на свободе. В ушах продолжало звенеть, а голова раскалывалась от боли и была такая тяжёлая, будто на шею повязали булыжник, тянувший вниз. Айра мотнула головой, пытаясь прийти в чувства, но не успела: Джеб пнул её в живот. Из губ вырвался тихий вскрик и эльфийка отшатнулась. С неба между нею и недо-эльфом упал горящий кусок земли, поднимая клубы пыли. Айра закашлялась и постаралась уйти подальше, но развернувшись, попала в руки блондинки. Та, не долго думая, врезала кулаком в челюсть и собиралась замахнуться ещё раз, но ментер схватила противницу за руку и дёрнула со всей силы, выставляя вперёд колено. Удар пришёлся под рёбра, выбивая из них весь воздух. Айра развернула девушку и прижала ту к своей груди, обхватывая руками шею блондинки. Сцепив руки в замок, эльфийка принялась душить. Оппонентка начала царапаться, толкаться и пытаться ударить головой Айру, но захват вышел крепким. Блондинка начала задыхаться, её попытки высвободиться становились всё слабее. Позади послышался хруст дерева – обвалилась крыша одного из зданий, с грохотом упав на землю. Упавшие обломки подняли пыль и копоть, отчего Айра и сама начала задыхаться. Она закашлялась и слегка опустила хватку. В следующее мгновение девушка почувствовала сильную боль в затылке и зашипела. Блондинка резво вскочила на ноги и пнула Айру в живот, от чего ту немного отбросило назад.

– Я сам с ней разберусь, – послышался мужской голос позади Айры.

Эльфийка разразилась сильным кашлем – тому виной была копоть, дым и сильный пинок. Она попробовала приподняться в локтях и посмотреть на говорящего, но глаза застилали слезы, а горло горело от непрекращающегося кашля.

– Но… – блондинка постаралась возразить.

– Никаких "но". Будешь влезать в наш бой, я сам тебе оборву руки и ноги, что б не повадно было, – зашипел мужчина. – Вали отсюда. Сказал же – я сам с ней разберусь.

Айра приподнялась на вялых, трясущихся ногах. Смахнула слезы и посмотрела на темную, расплывавшуюся в дыме мужскую фигуру. Джеб. Эльфийка узнает его везде, как бы старательно он не прятался среди пожара.

– Разрази меня скалы, если я попрошу помощи в битве с тобой, Айра Проворная, – сплюнул Джеб, делая шаг вперед. – Я заставлю тебя страдать, заставлю вопить и молить о пощаде.

– Я лучше попаду на суд Монтагневу, чем буду молить тебя о таком, Джеб… как там тебя звали?.. Ах да, кажется, начинаю вспоминать, – Айра хихикнула и широко улыбнулась. – Слышала я о мальчишке, которого поселили в соседнем лагере… Да-да, кажется, вспоминаю. Джеб Ошпаренный, верно?

Улыбка с лица эльфа спала мгновенно, когда Айра произнесла полное имя Джеба. Он с яростью посмотрел на нее.

– Не смей меня так называть, сучка.

Он слишком быстро сократил между ними дистанцию. Настолько, что девушка даже не успела моргнуть, как недо-эльф уже замахивался ногой для удара. Нападение было молниеносным и точным: урон пришелся в бок эльфийки, в район почки. Удар был настолько сильным, что её отбросило в сторону горящих обломков и она вскрикнула от жуткой боли. При всем этом, движения мужчины были такими простыми и естественными, будто он оттачивал свои навыки денно и нощно на протяжении многих десятков лет, не прерываясь на отдых. На лице Джеба застыла гримаса ненависти и ярости, а его глаза наливались кровью – он жаждал боя, он хотел убивать. Недо-эльф сжал кулаки с такой силой, что даже издалека можно было увидеть все мелкие косточки рук.

Сердце бешено колотилось, ноги дрожали и были ватными. В боку кололо при каждом движении, но Айра заставила себя подняться.

– Значит, я была права? Раз уж тут никого, кроме тебя и меня, не расскажешь ли ты мне, Джеб, зачем ты… сжег свои уши? – девушка резко и вызывающе приподняла подбородок, стараясь смотреть в глаза противника. – Ты ведь не просто так это сделал? И интересно, "как" ты это сделал? Просто так взял и развлечения ради обрезал ушки, бросив их в огонь?

– Заткнись! – рявкнул Джеб, вновь молниеносно сокращая между ними дистанцию.

На этот раз девушка была готова и она отскочила в сторону. На самом-то деле эльфийка в тайне надеялась, что недо-эльф будет настолько зол, что пробежит мимо нее и упадет прямо в горящие обломки, но он быстро среагировал – резко остановился, разворачиваясь к девушке для нового удара. Послышался треск и на эльфов полетела еще часть рядом стоящего здания, отбросив Джеба в сторону. Айра прикрыла нос рукой и закашлялась. Прищурившись, она пыталась разглядеть в темноте пожара хоть что-нибудь, не говоря уже о том, чтобы найти среди всего этого хаоса противника. В упавших обломках девушка приметила две палки размером с полуторный меч. Не думая ни секунды более, она ухватилась за них и резким движением вытащила из под горящих обломков. Одно будущее орудие не выдержало такого обращение к себе и обломилось в половину, оставив лишь острый конец, но Айру это особо не волновало и она попробовала расположить их по-удобнее в руках, сжимая и разжимая постоянно пальцы. Убедившись в хорошем захвате, девушка сделала резкий взмах, чтобы проверить как дубинки чувствуются в бою. Она подкинула слегка одну из палок и ловко поймала другой рукой, встав в позу: правую руку выставила вперед, расположив палку перед корпусом, а левой рукой завела вторую палку за спину. Айра сделала это вовремя – Джеб накинулся на неё, выпрыгивая из густого дыма. Недо-эльф целился кулаком под дых, но девушка схватила палками запястье противника и резко вывернула руку в сторону. Джебу ничего не оставалось, как развернуться в том же направлении, дабы не потерять в бою руку. Он не растерялся и с разворота постарался нанести удар ногой, но Айра и этот удар заблокировала, резко выставив палку в сторону. Удар пришелся прямо под колено и Джеб шикнул. Он постарался схватить руками за орудие девушки, либо же за ее запястья, но эльфийка изящно уворачивалась от его захватов.

Боевая стойка. Удар. Уворот. Передвижения приставными шагами вправо, вперед, назад и влево. Ухватить палку по-сильнее, да так, что даже заболели костяшки. Ничего, это пройдет, сейчас самое главное – выжить и выбраться отсюда. Джеб наседал и заставлял Айру все время отходить назад. Он постоянно целился в ее слабые места – в живот, в бок, старался ухватить за руки. Она старалась отбиваться и пыталась ударить в ответ в шею, в глаза, сбить с ног. Ничего не выходило – противник был мощным, а его стиль боя резким и слишком агрессивным. Наконец Джебу удалось схватить за руку Айру, – она даже не смогла сообразить как это у него получилось, – и потянуть резко на себя. Кулак внезапно врезался ей в нос и в ушах зазвенело от боли. Она шмыгнула – пошла кровь. Айра постаралась ударить тупым концом палки под подбородок, резко подняв руку вверх. Джеб ухватился за другой конец орудия и рванул в сторону – палка сломалась пополам. Девушка резко присела и ударила сломавшимся концом в бок мужчине. Дерево глухо ударилось об тело, неглубоко войдя. Джеб зашипел от боли и ударил коленом в лицо девушке, от чего та пошатнулась и упала на землю, но мгновенно сгруппировалась и уже через пару мгновений снова была на ногах. Сломанную палку Джеб все-таки вытащил из бока и отшвырнул её в сторону. Его глаза налились кровью и он рыкнул – не то от злости, не то от желания разорвать чертовку на маленькие кусочки, да разметать их в разные стороны, чтобы никому даже не подумалось воскрешать её. Они сходились и расходились снова и снова. Кулаки Джеба целились чётко в уязвимые места, но Айра будто читала все его движения и всегда предугадывала. Куда направлялся кулак – туда же прилетал удар палкой. Она уводила его удары в сторону, на сколько это было вообще возможно. Шаг вперёд, шаг в бок, два назад. Волосы липли к лицу, иногда мешая глазам видеть противника. Айра поклялась, что когда-нибудь обрежет их, как только проявится такая возможность. Пот щипал глаза, скатывался по лбу к щекам и шее. Было невообразимо жарко, как от пожара, так и от того, что приходилось часто двигаться. Несколько раз её опасно прижимали к огненным балкам и Айра чувствовала, как огонь потихоньку начинал лизать ей спину. Она тут же делала кувырок в сторону, сбивала огонь и делала резкий выпад. Волосы слегка подпалились, но это ничто по сравнению с тем, что на кону стоит чья-то жизнь. В какой-то момент Айра зажала Джеба меж двух горящих обломков и каменной стены и девушка понадеялась, что сейчас-то всё здесь и закончится. Недо-эльф не боялся огня, что сильно удивляло. Наоборот, он чувствовал себя как рыба в воде, когда оказался меж двух огней.