Текст книги "Законы Рода. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Ещё одно копьё появилось в моих руках и отправилось в эту тварь, но…

«Что за тварь…» – только и успел подумать я, видя, как странный монстр, чем-то отдалённо напоминающий вампиров, перевоплотившихся в свою нечеловеческую форму, взмыл в небеса, пропуская мимо себя второе копьё.

Ещё быстрее. Ещё опаснее…

Взрыв копья вызвал активацию ловушек, и сотня заклинаний ударили вверх, вызывая настоящий хаос. Мой магический щит даже рассыпался от одной из таких атак.

Я сиганул в сторону, понимая, что эта тварь стала ещё опаснее и непредсказуемее. Повезло: урод потерял меня из виду, и я активировал сокрытие. Надо ещё раз нанести удар. Но в этот раз вблизи…

«Вот он, мой шанс!» – сжал я кулак, в котором появится, когда придёт время, копьё Петра Потрошителя. А пока пусть оно ждёт в пространственном кольце.

Дерек начал оглядываться, а я убрал свои щиты, чтобы они не выдали меня в этом хаосе заклинаний. Лишь покров давал мне возможность протиснуться без повреждений через магический шторм.

Дерек нахмурился. Впервые за долгое время. Видимо, подумал, что я сбежал. Или хочу сбежать? Как бы там ни было, он стал готовить какое-то заклинание. Удивительно мощное! Я прямо ощутил, как сильно взбесилась мана в округе. Оставалась всего пара метров до туши этого засранца, и я уже видел его раны на груди от разорвавшегося эфирного копья.

«ПОРА!» – совершил я очередной рывок вперёд, ускорившись и вытаскивая из кольца копьё. Эфир хлынул в него бесконечным потоком, а вместе с ним и моя духовная сила, готовая превратить этого кровососа в реального мертвеца.

Вокруг меня расцвела настоящая кровавая паутина из маленьких, тоненьких и удивительно цепких и прочных капилляров. Они практически мгновенно остановили меня, хоть я и не вышел из сокрытия. И Дерек – нашёл меня. Но моему копью было уже плевать.

Я докрутил корпус и рубанул полным энергии оружием в сторону шеи гада. Дерек дёрнулся, и его паутина сжала меня сильнее. Копьё прошло мимо, отсекая руку твари от самой ключицы.

Комбинация двух сил была столь разрушительной, что даже этого хватило, чтобы нанести этому кровопийце огромный ущерб.

Взрыв раскидал нас в разные стороны. Я даже не понял: этот взрыв был вызван его защитной реакцией или так силён был мой удар.

– УБЛЮДОК! – услышал я вдалеке крик, полный неприкрытой ненависти.

Хорошая новость: кровосос ранен, и я его разозлил. А плохая: он выжил.

«Фома, заканчивайте освобождение деда… Скоро мне и самому потребуется эвакуация…» – передал я пушистому майору по связующей нас эфирной нити, с трудом поднимаясь, заживляя повреждения и избавляясь от тошноты и головокружения.

Глава 22

Живуч, могуч, бесюч и очень опасен. Трансформация в некое подобие мутанта с намёками на сказки про вампиров подарили этой твари ещё больше преимуществ. Дерек выжил несмотря на целых две прекрасные и мощные атаки. Причём одна была с моим козырем – духовной энергией.

Первая атака с чистым эфиром не прибила его, а нанесла лишь некоторые повреждения, что разозлило нашего кровососа. И, разозлившись, Дерек пошёл вразнос. Весь стадион оказался под его контролем. Думаю, если бы не его сосредоточенность на мне и той атаке Иодара, здесь уже все люди погибли бы…

Сейчас же, после того как мне удалось лишить его руки, я надеялся, что получу хоть немного преимущества, а люди смогут наносить хоть какой-то урон. Всё же повреждение выглядит серьёзным. Но моим мечтам не суждено было сбыться…

Из спины Дерека прорезалась пара крыльев, и он стал не просто летать, а летать очень ловко, выделывая просто сумасшедшие финты в попытке достать меня. Я и до этого выжимал из себя всё что мог, а сейчас приходилось вообще выходить за пределы. Разница между нами становилась всё больше…

Скорость реакции, которую я улучшил, помогала мне замечать и даже иногда предвидеть его атаки, а огромный арсенал магических трюков сбивал его с ритма, путая, отталкивая, тормозя и так далее. Я даже в сон его попробовал отправить, но моя магия оплошала.

В какой-то момент Дерек устал от бесчисленных попыток меня схватить и применил масштабное заклинание в виде той кровавой паутины. И я, как только это увидел, сразу понял, что дело дрянь и надо срочно что-то предпринимать. В прошлый раз, когда она добралась до меня, несмотря на свою кажущуюся хлипкость, я не смог нанести точный удар.

На моих глазах паутина капилляров расползалась везде и всюду, заполняя каждый сантиметр пространства. Благо эта гадость хоть и была вездесущей, но росла не так быстро, как я бегал, так что мне удалось слегка оторваться, и я метнулся на одну из трибун.

– Пи?

– О да, ещё какой!..

– Я смогу ещё разок… Попытаться… – рядом появился обезображенный иссушенный старик, из которого словно выкачали все соки.

Я удивился, узнав в нём Иодара Шарпа. Верховный Архимаг воды явно использовал практически всё, что только у него было, в той атаке и сейчас держится из последних сил…

Краем глаза я заметил, как остановившийся в центре своей паутины Дерек медленно регенерирует свою руку, слоями крови и тонкими нитями капилляров наращивает её.

– Бесполезно… Лучше направьте все силы…

– А-а-а-а! – взорвался Иодар, не став меня слушать, и понёсся к Дереку подобно цунами. Его водная атака была подобна лезвию бритвы и несла в себе пробирающий до костей холод.

Паутина и вода столкнулись. Лёд сковал обе техники, и последний вдох Иодар Шарп, великий и не смирившийся с поражением хозяин Северного моря, потратил на то, чтобы сказать:

– Забери его жизнь…

Всплеск магической техники привёл к взрыву льда, который только что появился на изувеченном стадионе. Бесчисленное количество осколков заполонили собой пространство, скрывая меня от полного ярости взгляда Дерека.

Я не дам пропасть твоей жизни впустую, старик… Сокрытие.

«Фома, прямо за спину этой твари…»

Мгновение темноты тянулось непривычно долго. Эфир внутри меня кричал, требуя выпустить его наружу. И вскоре он получил эту возможность…

Дерек заметил меня и начал реагировать, делая шаг в сторону, чтобы избежать возможного удара копьём в грудь. Понимает, насколько опасна эта атака, гад.

Я был на пределе своей скорости и не мог стать ещё быстрее, но мои глаза всё видели, и я предвидел подобный исход. Одна атака может решить многое, но ставить всё на кон – слишком рискованно. Не с его скоростью и реакцией, не с его инстинктами и боевым опытом.

Это не был удар эфирным копьём, в который я вложил духовную энергию. Это был очень редко используемый мной максимально широкий удар длинным клинком наотмашь. Копьём я бы промахнулся. Его реакция, скорость и мобильность просто сумасшедшие.

Я должен был нанести ему максимум повреждений, снизить его мобильность, заставить страдать от боли и не дать возможности нормально реагировать на мои следующие ходы. Это шахматная партия, где не будет детского мата. Это хитрая битва, где мы делаем вид, что идём ва-банк, а сами готовимся заполучить победу, зажав вражеского короля в угол…

Удар был прекрасным, эфирный клинок длинным, а скорость воплощения оружия из моих запасов энергии – невероятно быстрой. И Дереку не хватило своей хвалёной скорости, чтобы увернуться. Первый мой удар отсёк его левое крыло, второй, последовавший следом за ним, пришёлся на хребет и, не останавливаясь, двинулся дальше, наполовину рассекая второе крыло, отчего и оно стало бесполезным.

«Теперь ты не будешь столь шустрым. Надеюсь, я смог разрезать твой чёртов позвоночник!» – с надеждой подумал я, а через секунду ощутил на себе всю тяжесть ловушки, в которую загонял вроде Дерека, но попался сам.

Три кровавых копья появились за моей спиной. Сформировались из остатков той паутины, что была разрушена прощальным ударом Иодара, и – полетели в меня. А я в этот момент был практически беззащитен.

Я в воздухе и не могу никуда деться. Да и не успею. Скорость сотворения магических заклинаний у этой твари не сильно уступает моей. Звать Фому на помощь бессмысленно. Он близко, его магия быстрая, но он не имеет глаз на затылке. И наверняка, как и я, смотрит вперёд, на улетающего от моего удара клеймором лжебога. Он не перетащит меня в нужный момент, если вдруг каким-то чудом не почует атаку из слепой зоны.

Магический щит, покров, штормовая броня, металлический лист – я попытался применить всё, что у меня есть, но никогда ещё заклинания не атаковали меня со столь малого расстояния… У меня всегда была хотя бы секунда, чтобы отреагировать, а сейчас этот гад, что колдовал всё это время, как я думал, исцеление своей руки, сумел застать меня врасплох. И вот результат…

– Кх-х-ха-а… – кашлянув кровью, я опустил голову и посмотрел на три кровавых не то копья, не то жезла, что торчали из моего тела.

– ПИ! ПИ-ПИ-ПИ! – запаниковал Фомченко и попытался меня утащить, но было слишком поздно: телепортация не сработает, если в моём теле инородные объекты, созданные врагом или его магией.

«М-м-м… Ещё и с ядом. Пытается убить мою нервную систему… Очень похоже на ту гадость, то кровавое дерево, что пыталось меня отравить. Только этот яд в сотню раз сильнее…» – оценил я, падая, скрытые свойства этих копий.

Радовало одно: моему врагу прямо сейчас было явно не до меня… Мои глаза ещё видели, и свой взгляд я направил вперёд, на Дерека. Над ним было нечто невообразимое, с фонтаном, бьющим кровью. Двигалась оно причудливо: то взлетало вверх, то резко врывалось обратно в его тело.

Мы оказались в схожей ситуации: оба не можем двигаться.

– Фома… Гранаты. Кинь в него гранаты… – прошептал я, пока немота не сковала меня, и мой майор не сплоховал: швырнул в урода несколько напичканных взрывчаткой подарков.

Я посмотрел на стены футбольной арены, надеясь, что вскоре там появятся маги и добьют эту тварь, но… Кажется, Иодар был последним выжившим, что сумел как-то выбраться из той поглощающей жизнь техники.

Услышал взрывы сквозь накрывшую меня пелену. Сила исцеления трудилась по полной, эфир боролся с заразой, и я пытался подавить либо хотя бы ограничить влияние трёх копий, чтобы вновь начать шевелиться. Первый натиск этой ядовитой энергии был слишком внезапным, и я был, мягко говоря, не в лучшей форме. Всё-таки лёгкие и парочку других органов прошило насквозь. Хорошо хоть сердце не задело…

«Магия наружу не выходит, эфир заблокирован внутри моего тела… Что же, я знаю, что делать. Только бы у меня хватило времени и сил…» – оценил я своё печальное состояние и взялся за работу.

Наша битва ещё не окончена…

– Гра-а-а-а-а! Какой же ты на редкость бесящий муравей! Если бы не великое будущее, которое мы желаем подарить вашему никчёмному миру, и не твоя жертва, что потребуется для этого подарка, я бы с радостью убил тебя. Просто «раз» – и ты сдох! Я великодушно сдерживался, был образцом терпимости! А что взамен⁈ Твоими жалкими, ничтожными ручонками и грязной магией мне и моей святости был нанесён урон! Благо все свидетели уже мертвы.

Эта тварь не только выжила после взрыва гранат, но и создала вокруг себя кровавую защитную сферу, что отражала всё новые и новые подарки от Фомы.

– Майор. Отставить. Отступай и жди моего сигнала. И действуй только после него. Понял?

– ПИ! – не хотел бросать своего командира боец, но я всё ещё мог дёрнуть его за эфирную нить, что связывает нас двоих.

Сил говорить почти не осталось. Отвлечение внимания сказывается на моей собственной регенерации…

Фома отступил в своё царство, а я закрыл глаза, продолжая слушать браваду этого оскорблённого недобога.

– Ты вообще понимаешь, червь, насколько большое одолжение тебе сделали? Насколько ты важен для этого мира? Как сильно твоя смерть в правильном месте и в нужное время преобразит его, какую силу она подарит потомкам⁈ Да откуда ж тебе это знать, ведь ты – бездумная подстилка! Может ли ничтожество мыслить о великом? Мечтать о несбыточном? Муравьи сильны, они поднимают вещи много тяжелее самих себя. Это их благословение. Но о чём грезит безмозглый муравей? Явно не о великом… Так и ты, одарённый великой силой, не понимаешь, ради чего она тебе дана и как её правильно использовать!

«Так, магия за пределы моего тела выйти не может, пока во мне эта дрянь… Но внутри движется без ограничений. Законы магии работают… Влияние на нервную систему я остановил. Надо сосредоточиться на внутренних органах, мозге и руках. Ноги в последнюю очередь. У меня всё равно будет лишь один шанс… Чего это он замолчал? Движется в мою сторону. Болтай ещё, болтай, мразь!» – не особо обращал я внимание на слова этой твари, сосредоточенно занимаясь исцелением.

Дерек схватил меня за волосы и поднял, встречаясь со мной взглядом. В его руке был знакомый мне по тренировкам на базе Собирателей парализатор. Пистолет, стреляющий слабенькими молниями, что создают особую небольшую зону в месте попадания. Те, кто попадают в эту зону, долгое время не могут шевелиться. И даже думать им тяжело. Но жизни их редко что-то угрожает. По крайней мере у людей так… Это одна из тех самых штучек, которых у Сеятелей «не должно было остаться спустя тысячелетия». А значит – рассуждения Юрия и Джуди ошибочны, а я прав… Хотя эта правота не приносит мне никаких положительных эмоций.

– Куда твоя крыса шерстяная подевалась? Я уже даже подготовился для её ловли, а она сразу дёру дала… Плох тот фамильяр, что бросает на произвол судьбы своего хозяина. А из тебя, Берестьев, хреновый мастер.

Дерек отбросил меня и стал ходить кругом, осматривая разрушения и, видимо, ожидая возможного возвращения Фомы.

– Ну и ладно… Пойдём уже. Я подготовил для тебя прекрасную клетку. Я даже для тебя шоу-программу организую! Особенную… Как ты относишься к четвертованию? О, или, быть может, колесование будет лучше? Или железная дева? Я, признаться, уже давно не испытывал такого жгучего желания убивать. Меня просто разрывает изнутри! Не могу понять, что больше подойдёт твоему деду… Может, вспомнить древних греков и их металлического быка, в котором заживо пленников зажаривали? Хм, такой большой выбор, но так мало твоих близких… Придётся ещё поискать…

Дерек вновь схватил меня за волосы и потащил по земле куда-то в сторону подтрибунных помещений.

Надо задержать его, но… Чёрт, не получается ничего сделать с этими треклятыми копьями!

Вдруг тепло окутало мои душу и сердце. Это произошло столь внезапно, что я даже дёрнул рукой от удивления. Знакомая, но чужая сила, что дремала во мне, начала шевелиться и пробуждаться.

«Позови…»

«Позови нас…»

«Мы придём…»

«Мы поможем…» – шептал голос в моей голове.

Открыв глаза, я увидел чудом уцелевшую… Хотя скорее проросшую на моих глазах травинку. Но цвет её был не таким, как привыкли видеть футболисты. Лазурную траву видело очень мало людей, и я никогда не забуду место, где её видел. Амазонас…

«Если у вас есть хоть какие-то идеи и возможности – помогите мне», – прикрыв глаза, мысленно попросил я.

У меня есть не так много времени и возможностей. Придётся пойти на эксперимент. Такой магии я ещё не применял. Но если это могли сделать маги стихии земли, например, Касаткина, то почему я не могу? Побочный эффект её техники укрепления кожи – лишний вес, из-за которого ломается поверхность под ногами. Я же не просто металлическую кожу могу сделать… Я могу вообще половину тела временно превратить в сталь!

– Нас с тобой ждёт много удивительно долгих и прекрасных ночей. Ты, я, клетка и крики агонии гибнущих городов, что ты так хотел спасти… Мольбы твоих близких – тоже обязательная часть развлекательной программы. Берестьев, как думаешь, сколько из твоих девушек согласятся стать моими рабынями и ублажать меня, если я пообещаю освободить тебя? А, Берестьев? Чего молчишь? Ну и тяжёлый же ты… Опс… – Тварь вырвала волосы из моей головы, но… это неудивительно, ведь я стал весить почти тонну. – Что за гадость ты придумал в очередной раз?

Одно из трёх копий в моей спине задрожало и стало вылезать наружу из-за нарастающего металла, что выдавливал его из уплотняющегося тела. Будь копьё цилиндрической формы, было бы сложнее, но оно постепенно сужалось, что подарило мне надежду.

– Какая воля к жизни… – Дерек схватился за одно из копий и вогнал его поглубже… – Думаешь, если стал железным человеком, то я не смогу тебя утащить?

«Бдзынь».

– Не понял… Это тебе или мне? Ах да, я не ношу телефонов…

«Бдзынь».

Дерек оставил меня и переместился к телефону, звонящему рядом с трибуной, достал его и зашёлся в безудержном смехе, совершенно потеряв самообладание.

– Блин, я не могу. Слушай, даже ты это оценишь, хоть и тупой. «Максим, мы наблюдаем за вашей битвой. Помощь на подходе. Задержи его! Командор Юрий», – прочитал он и снова начал ржать как лошадь.

Что? Юрий мне никогда напрямую не писал. И они не подписываются полными именами… Стоп! Это сообщение – оно имеет смысл! Они специально написали всё так открыто, надеясь на подобную реакцию Дерека! Они готовят какой-то сюрприз для него! Амазония тоже в деле. Королева в курсе моей проблемы: я ощутил её подарок и духовную силу, что окутала внутреннюю часть кровавого копья внутри моего тела. А ещё сила Древа скапливается рядом со мной, под стадионом. Они действуют все вместе!

– Ты чего не смеёшься, а? А, тебя ж парализовало. Но ты согласись, шутка обалденная. ОЧЕНЬ ВОВРЕМЯ, НЕДОУМКИ! – прокричал Дерека в небеса и схватил меня в этот раз за руку и потащил дальше.

Этот гад взмахнул рукой, и в нескольких метрах впереди появились двухметровые кровавые врата. Видимо, портал. И тут Дерек резко замер.

Этот кровосос, нахмурившись, посмотрел в небо. В отражении осколков стекла я наблюдал странное явление. Небеса скручивались и устремлялись в центр, к единой точке.

– Ах вы, сукины дети… – на мгновение потерял самообладание Дерек и дёрнулся было в портал, но едва не упал, не сумев сдвинуть меня ни на миллиметр.

Я стал ещё тяжелее, но куда большую роль сыграли тысячи корней Древа, что оплели меня за эти секунды лицезрения необычного явления. Мелкие, тонкие, но ужасно прочные. Они пробились сквозь бетон и вцепились в меня, не давая Дереку и шанса просто взять и утащить последнего мага эфира в этот отвратительный кровавый портал. Сила настоящего Древа-бога – это то, с чем ты должен считаться, мразь!

Духовная энергия из двух источников, подаренная двумя амазонками, родившимися в одном и том же племени, тут же оживилась и набросилась на кровавые копья. Да и я сам, получив яркий пример, словил озарение и ударил собственной духовной силой по третьему кровавому копью.

Копья рассыпались, словно трухлявые пни, по которым прошлись двуручным молотом.

– Чёрт с тобой… Ещё встретимся! – отбросил Дерек мою руку и попытался улизнуть в портал, но вместо него устремился мордой к бетону…

Он быстро выкрутился: подставил единственную руку, – и посмотрел на свою ногу, которую стальной хваткой сжимала моя вторая рука, выброшенная так своевременно. Не зря я сохранял в ней подвижность любой ценой и не так сильно трансформировал в металл.

Ну и что ни говори, а скорость реакции я не зря прокачал…

– Ублюдок! СГНОЮ! – призвал Дерек какой-то артефактный клинок и рубанул по моей кисти, но эфирную сталь не перерубить даже самым редким оружием из изменённого металла. А если это и возможно, то далеко не с первого удара…

– Тц… Кучка мразей…

Дерек вновь глянул на небо, где уже сияло второе солнце и с каждой секундой становилось всё ярче и ярче. Но не потому, что оно росло… Нет. Оно приближалось!

– Решили убить его, чтобы он не достался нам⁈ Пусть так… Его сила найдёт наследника, а у нас будет всё время этого мира, чтобы выследить его и сделать частью нашего великого плана! – И Дерек без капли сомнения рубанул себя по ноге, освобождаясь от моей хватки.

Глава 23

Лондонский Тауэр был под охраной всего лишь тридцати человек. Но те высоты, каких они добились в магии и искусстве воителей, не оставляли ни у кого сомнений, что эта кучка людей будет эффективней трёхсот обычных воинов, что оберегали это место прежде.

Дерек использовал свои влияние и связи, чтобы надавить на правящую династию Альбиона и передать это место под его контроль. Гвардейцы императора отступили и сдали свои позиции неизвестным сильным людям, все посторонние были удалены. В итоге этот Тауэр стал тем, чем он был когда-то давно в прошлом – темницей. И всё ради одного человека…

Граф Золотарёв был прикован к стене, лишён доступа к магии. Всё, что у него оставалось, – это человеческое достоинство, с которым к нему относились его враги. Дерек решил попытаться завербовать графа. Сперва он ослабил его бдительность, дал поверить в то, что ему ничего не угрожает, что он обычный пленник, связанный с политическими интригами. Всё как всегда в этом мире… Затем, когда Золотарёв ослабнет, а его источник будет опустошён окончательно, Дерек собирался направить к нему псиоников, чтобы те поработали с графом.

Дерек не особо рассчитывал, что гвардия Золотарёва и подконтрольные ему войска возьмут и перейдут на их сторону, но даже если граф заставит бойцов стоять смирно и не вмешиваться, когда по их землям пойдут отряды Ордена, – это уже даст окно возможностей и посеет раздор в рядах муравьёв. Дерек не первый раз так делал за тысячи лет войн. И не один граф, подобный Золотарёву, находится на его крючке. Но даже такие умные, многовековые существа, как Дерек, не могли предвидеть всего…

Его ход с вмешательством в дела совета и его «милосердие», при котором он не убил всех членов совета, а лишь выкрал интересующего его мага, спровоцировал волну споров в стенах Кремля и… Прямо сейчас псионики империи проверяют всех и каждого, кто находится в оплоте имперского символа власти. Большинство проголосовали за эту проверку, не веря в то, что можно так легко ворваться в Кремль и уйти. Они верили, что это стало возможно только благодаря предательству, и были полны решимости найти крыс. И сейчас не Средневековье, так что «охота на ведьм» не так жестока, как раньше. Техники псиоников были жёсткими, но не убивали каждого второго пленника, как раньше. Особенно если маги не сопротивлялись. И так уж вышло, что сопротивлялись в основном только те, кто действительно имел на предстоящее маноизвержение свои планы. Само собой, у каждого было грязное бельё в шкафу и был риск того, что империи это не понравится. Но сейчас куда хуже в глазах Романовых выглядели те, кто отказывался перед началом войны пройти «тест на шпиона».

Военное положение уже было объявлено по всей империи, и это слегка изменило полномочия государственных служащих и обязанности аристократии. Сослаться на древние законы в таких случаях всё ещё можно, только вот все остальные будут смотреть на отказавшегося от проверки как на врага народа… Да и Романов с его ребятами обеспечат явку на допрос вне зависимости от недовольства отказавшегося. Такая уж у него служба… Если треть аристократов выбивается из общей тенденции доказать свою непричастность, то это слишком подозрительно, потому отпускать их нельзя. И никто не осудит разведчиков за подозрительность, равно как и самих Романовых. Тяжёлые времена требуют суровых решений и действий…

Псиоников на всех аристократов, конечно, не хватит, но хотя бы главы родов должны пройти проверку. Они – надежда и опора империи в предстоящем хаосе. И облегчал Романову поиск потенциальных предателей присланный Берестьевым список фамилий, которые упоминались в торгово-экономических отчётах Ордена. Улика хоть и не прямая, но даёт право разведке подозревать и соответствующе реагировать. Тем более что такой повод дал один из глав Ордена.

Чего ещё не знал Дерек, идя в ловушку, так это о переговорах на орбите его заклятых врагов. Амазонки всерьёз обеспокоились проблемами с их реками, и Королева взяла на себя смелость пообщаться с командором Юрием. Как бы они друг к другу ни относились, но в данный момент они были нужны друг другу для отражения новой волны нашествий. Они совершенно не удивились, когда сработали тревожные маячки. Королева Амазонии ощутила, как зашевелилась её духовная сила, направленная на защиту дорогого ей человека, а Юрий получил информацию о столкновении своего Контрактера с давним врагом. Они оба кивнули друг другу и принялись делать то, о чём договаривались. Древо, пользуясь возможностью, должно будет прорастить одно из своих семян и схватить Дерека, задержать его, а Собиратели – убить. Что не входило в их план, так это нежелание и невозможность Максима отступить посреди битвы. Пришлось импровизировать… И Финальный удар должен был расставить всё по своим местам.

Юрий рассуждал так: если жизнь их Контрактера закончится на этом моменте, то смерть одного из пятёрки предателей стоила бы того. Потому он и не сказал амазонке, какое разрушительное воздействие будет нести их оружие, которое можно использовать лишь в таких вот ситуациях.

Королева амазонок не слишком доверяла своему новому союзнику, поэтому её сила сделала всё, чтобы освободить и помочь своему избраннику и отцу будущего ребёнка. И лишь Джуди, которая отправила по приказу командора сообщение на ближайший телефон рядом с Максимом, стояла, остолбенев. Ужас от возможного исхода происходящего выжал из неё все силы, и больше она не могла ничего сделать, кроме как наблюдать за финалом всей операции.

Возможность появилась внезапно. План был полон дыр, и, разумеется, всё пошло наперекосяк. Казалось бы, очередной, пусть и талантливый, полезный Контрактер. Сколько их жило и погибло за эти годы? Если сотня Контрактеров погибала, разменивая свои жизни на уничтожение одного предателя, – это считалось нормой и допустимыми потерями. Но у Джуди перед глазами стояли сцены полёта, ужина над Олимпом возле Марса. Она смотрела в стену, а видела его глаза и полную уверенности улыбку…

«Есть контакт… Атака прошла успешно. Активирован хроноимпульс. Маскировочное поле активировано, выброс маны успешно скрыл истинную природу атаки. Фиксируются многочисленные разрушения. Зафиксировано землетрясение в Лондоне. Отсутствует подтверждение уничтожения цели. Рекомендуем направить разведгруппу для поиска уцелевших артефактов либо их осколков, подтверждающих уничтожение цели…» – механической голос помощника и кадры стёртого в пыль стадиона и окрестностей заставили Джуди опереться на стену, чтобы не упасть.

«Хоть бы этот хомяк успел вытащить его! Хоть бы… Пускай тогда что угодно из моего гардероба ворует…» – молилась она, перестав получать на свой коммуникатор отметки о нахождении Контрактера Берестьева в зоне доступа.

Единственное, что её поддерживало – этот Контрактер слишком часто исчезал и был «вне зоны доступа». И Джуди надеялась, что и этот раз не стал исключением.

Чего ещё не знал удирающий от орбитального удара лжебог, так это того, что, влетев, а вернее запрыгнув в портал на одной ноге за мгновение до удара и оказавшись в лондонском Тауэре, он окажется посреди трупов своих элитных, подготовленных для жизни в этих лишённых маны землях, бойцов. Он даже удивиться не успел, как здание затряслось и со всех сторон на него начал сыпаться песок, начали падать книжные полки, зазвенела посуда и загремели ключи, оставленные в дверях.

– Ещё и магией сверху добавили, для маскировки, мать вашу. Что б вы там на космическом корыте все передохли уже поскорее. – ругался он, оценивая как быстро был уничтожен его портал и просели собственные магические щиты, задетые всего лишь краешком силы, прорвавшейся сквозь лазейку в период дестабилизации портала.

Покалеченный, Дерек ринулся к тайной комнате в подвале, чтобы найти там свои «целебные напитки». На одной ноге да с одной рукой сделать это было ой как непросто, но нечеловеческая мощь позволила ему дорваться до вожделенных полок. Часть склянок была уже разбита, но другая осталась целой.

– Да что тут произошло⁈ – бросил он, с трудом подавляя ярость, и попытался скрыть липкий страх, вцепившийся в его сознание.

Он был на волоске, и Дерек знал это. И всё из-за недооценки врага… Хотя он думал, что относится к нему весьма серьёзно. Всё же, он даже не поддавался. Разве что слишком быстро поверил в победу и не обратил внимания на те проклятые корни.

Вливая в себя кровь и восстанавливая потраченные за время боя запасы энергии, он понемногу регенерировал руку и ногу.

– Надо вернуть привычную форму… Совсем времени не было…

Искалеченный монстр начал отвратительную трансформацию, возвращая себе человеческий облик. Когда землетрясение прекратилось, Дерек побрёл на поиски свидетелей произошедшей здесь резни. Только вот никого не нашёл. Его встретили лишь сломанные кандалы и опустошённый арсенал. Трупов тоже не было. Остались только следы борьбы, лужи крови, забрызганные стены, следы магического огня и других стихий. А ещё порой попадались потерянные конечности его гвардейцев…

– Пусть они и ослабли из-за плотности маны, но кто, чёрт возьми, способен уничтожить за считаные минуты тридцатку лично мной обученных Архимагов и воителей? И куда делся Золотарёв⁈ – сокрушался он, всё ещё не восстановив самообладание из-за ловушки, из которой он едва выбрался живым. – Небесные крысы… Как вообще эти сукины дети восстановили Орбитал… Интересно, сколько снарядов они успели создать? Раньше мы с трудом один за полгода собирали, работая в полную силу… Все вместе…

«ТАК! Если Берестьев мёртв, то мне в любом случае нужен Золотарёв! Он должен знать, где брат этого ублюдка скрывается!» – внезапное озарение посетило Дерека, и он пожалел, что сразу не привёл сюда псиоников для допроса.

Рассуждая, что ему делать дальше, он решил сначала разобраться, что здесь произошло, и направился в пристанище своих фанатиков, служащих и ему, и империи одновременно. Сегодня его враги на стадионе потеряли большую часть своих сил, а значит – Альбион отныне полностью в его власти. И даже местный император больше ничего не значит! Впрочем, как и раньше, ведь человека вроде него легко убить. Сложно было заменить его на легитимного потомка, что будет верным последователем и не разрушит при этом страну, которую Дерек так долго и упорно взращивал ради своих амбиций. Растил, как барана на убой… Но за столько лет он решил эту проблему, и пришло время воспользоваться ситуацией…

Незадолго до этого к югу от Лондона с военного аэродрома, на который указали люди Иодара, завершала угон самолёта одна очень интересная команда… Живая грибница штурмом взяла ангар и пленила всех военнослужащих, что сдавались её бессмертной гвардии. Йобжик обесточил половину графства, устроив диверсию на местной ТЭЦ, а следом разобрался и с резервным генератором, и подстанцией на самом аэродроме. В качестве контрольной меры борьбы с возможной утечкой информации он превратил в оплавленные короба все компьютеры в диспетчерской вышке.

Кенгуру-перевёртыш, цапнув за руку командира базы, перевоплотился и велел всем сложить оружие и не препятствовать «контртеррористической операции». Цербер, словно стихийное бедствие, носился вокруг базы и уничтожал машины, что пытались вырваться из окружения. Кицуня опять простыла, потому её отправили чихать на склады с горючим, чтобы добавить ещё больше хаоса этому безумию.