Текст книги "Меч и топор (СИ)"

Автор книги: Артур Газаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

   Алексей поднялся на высокий уровень, прежде и во сне бы не приснился. Его работы мгновенно распространились. Теперь портреты, снятые Стародубцевым были таким брендом, что многие коллекционеры охотно их приобретали. Рекламу можно было встретить повсеместно. Образы, созданные им, находили своих зрителей в метро, на экранах световых панелей, на обложках журналов и газет, в учебных пособиях.

   В журналах по фотографии стали регулярно выходить его статьи. Конечно, писал не он, Алексей лишь давал информацию журналистам, на его материале составляли выпуск. Помещенные в журнал фотоработы украшали статью. Журналам выгодно – тиражи росли, ему тоже – платили все больше и больше.

   Через месяц на него вышел директор крупного издательства с предложением написать учебное пособие по созданию образов. Этот учебник должен был стать популярным изданием – объемным, красочным, широко разрекламированным. Директор планировал его переиздавать многие годы большими тиражами. Стародубцев не мог не согласиться – выбора у него не оставалось. Наталья обязательно должна заметить такую книгу, которая будет у всех на виду – реклама на улице, в глобальной сети, на транспорте, она должна непременно выйти на него. Книга получилась удачной. Успех не заставил себя долго ждать, информация распространилась мгновенно. По новому учебнику стали заниматься во многих учебных заведениях. Практически одновременно выпустили несколько дисков с обучающими материалами, каталоги, мультимедийные энциклопедии. Создали пару порталов. Дальше распространились приложения для мобильных телефонов, планшетов, подготовили компьютерные игры. Даже профильную социальную сеть запустили "В образе". Многие в ней проводили столько времени, что легко хватило бы на дополнительное образование. Теперь Стародубцева не заметить крайне трудно, любой человек, если он, хоть как-то интересовался искусством, фотографией, да и вообще смотрел по сторонам, не мог не обратить на все это внимание. Фамилию Стародубцев знали многие.

   Быстро и красиво возвели Дом Творческой Фотографии, информация о котором мгновенно распространилась по всему миру. В том числе и те, кто не имел никакого отношения к фотоделу, знал, что есть такой великий мастер образов Алексей Стародубцев. Перед объективом его фотокамеры позировала не одна звезда, демонстрирующая одежду, косметику, краски для волос, духи...

   Время неумолимо шло убыстряющимся ходом, несмотря на огромные затраченные усилия, задача все никак не решалась. Алексей сильно расстроился, грандиозные усилия не принесли результатов, напрасно он приложил столько сил. Так и не смог приманить ее, а вся эта известность ему совершенно не нужна. Что еще надо сделать, чтобы она обратила внимание, вышла на контакт? Построить музей, открыть художественную галерею, организовать сеть фотосалонов или в каждый фотоаппарат вложить авторскую программу Алексея Стародубцева? Может она давно не существует, что если ее похитили какие-нибудь тайные спецагенты, представители других планет, вдруг с ней что-то приключилось. Алексей создал довольно объемную фотобазу моделей, с именами, фамилиями, адресами и телефонами, портфолио. Но так и не смог ее найти, никаких следов и зацепок. Главное, ни одной конструктивной мысли.

   Что же делать дальше?

   Встретившись с руководством, долго обсуждали этот непростой вопрос, в итоге решились на еще один дорогостоящий шаг, запланировали провести на живописном острове съемку фильма "Королева красоты".

   Жара стояла неимоверная. Ни капельки дождя не выпало за последние двадцать дней. Ни один листочек на деревьях не пожелал шевелиться. Казалось, долго здесь не протянут. Но ничего привыкли.

   Среди пальм и идиллических берегов Алексей фотографировал роскошных красавиц, в фильме снимались самые экзотические животные. Кино получилось зрелищным и красочным с мелодичным звуковым сопровождением, музыкальные композиции полюбились многим.

   Мелодии записывались на диски, разошлись по сети, использовались в качестве сигнала для мобильных телефонов.

   Тираж превзошел все ожидания, сразу же завоевав симпатии зрителей. Теперь-то уж точно нельзя не знать о том, что есть на свете такой фотохудожник, великий портретист, чудо-волшебник легко сможет сотворить из любой женщины сказочный образ. Те неприметные актрисы, которые появились в самом начале фильма, в конце сюжета чудесным образом преображались, словно волшебник махнул палочкой. Их не узнать – роскошные дивы, от которых глаз не оторвать.

   Фильм отнял много энергии. Стародубцев выложился так, что сил не осталось ни на интервью, ни на телешоу и мастер-классы.

   В первый раз ему захотелось укрыться от света прожекторов, объективов телекамер, микрофонов журналистов, надоело демонстративно улыбаться всем на улице и раздавать налево и направо автографы, изображать из себя восторженную жизнерадостную личность. Про назойливые звонки и письма даже говорить не приходится. Давно к этому привык, хоть и выработался иммунитет, но все равно раздражало. В итоге на душе ощущение глубокой пустоты и сильной усталости. Он не страдал звездной болезнью, не стремился к тому, чтобы на него постоянно обращали внимание. Сейчас захотелось выбросить всю эту чушь из головы, уйти в другие миры, спрятаться от всех и свободно бродить с камерой по разным местам, снимать то, что хочется – пейзажи, растения, животных.

   Подумав о том, что как глупо поступил, согласившись на эту авантюру, непроизвольно улыбнулся. Появилось чувство, с головой увяз в бесконечных проектах, с одной стороны его используют те, кто имеет выгоду – продюсеры, менеджеры, посредники, спонсоры, с другой стороны он теперь накрепко связан договорными обязательствами. Когда все это кончится, задал себе вопрос, отвел нетрудно предугадать – теперь видимо нескоро.

   Сегодня он может позволить себе все, что пожелает. Купить недвижимость в любом уголке земного шара, не считаясь с ценой, захочет, приобретет яхту. Самый роскошный автомобиль – пожалуйста, стать владельцем какой-нибудь серьезной фирмы – тоже можно, только все это ему не надо, нет интереса ни к бизнесу, ни к популярности. На самом деле человек существо довольно незамысловатое, несмотря на внешние сложности, может отказаться практически от всего, но только не от возможности выбирать. Сейчас у него этот выбор сильно ограничен.

   Что же делать? Как быть?

   Прошло немало времени, результата как не было, так и нет, и не предвидится. Его никто не думает отпускать, он обязан приносить деньги не только себе, здесь кормится монстрообразная индустрия. Так легко с ним не расстанутся, теперь его жестко связали хитрой системой контрактов. Сколько их, трудно сказать. Составляли опытные юристы, грамотно, умно. Что он делал – прочитывал, соглашался, подписывал. Куда было деваться, сделав один шаг, ты вынужден сделать второй в этом же направлении. Заманивающий его все дальше и дальше, ничего не скажешь, все продуманно и выстроено расчетливо. Теперь он в самой настоящей ловушке, из которой выбраться не дадут до конца жизни. Слишком много поставлено на карту, слишком крепко зажали в тиски чужих интересов.

   Все, влип!!! Влип по полной!!! По самую крышу!!!

   Стародубцев в последнее время много размышлял. Но так и не удалось придумать ничего путного. От непростых мыслей разболелась голова, да и сердце что-то стало покалывать все чаще. Нервничал, думал, что бы такого изобрести, что бы придумать, неужели здесь нет никакого выхода. Всю жизнь придется горбатить на этих предприимчивых менеджеров и продюсеров, которые оказались на деле весьма хваткими. Как ни крути, но на деле оказалось, что обратной дороги нет. Любые его действия блокировались, все попытки хоть как-то уйти решительно пресекались. Он ввязывался в очередные проекты все глубже...

   Нагрузка увеличивалась заметно, стала предельно большой, невыносимой, все происходило донельзя быстро, еще бы ведь в этом многие заинтересованы. Такие люди не привыкли ждать, им нужно здесь и сейчас.

   Что если он возьмет и заболеет? Может быть такое? Почему бы нет. Сказано – сделано. Решил таким образом выйти из игры. Пил ледяную воду, ходил легко одетым на холоде, ел всякую дрянь. Ничего из этого не вышло. Стародубцев делал попытки, пробовал как бы приболеть не раз, каждый раз быстренько ставили на ноги и вперед. Находились элитные врачи, целители, спасители, знатоки – каким-то образом ему действительно становилось лучше, откуда-то появлялись силы. Пробовал сбежать, но его ловили, находили и возвращали, недвусмысленно давая понять, что ничем хорошим в следующий раз такие попытки не кончатся. Предупредили, чтобы дальше подобных мыслей не возникало. Теперь многие партнеры стали относиться к нему с недоверием, с опаской. Некоторые организовали за ним негласную слежку.

   Алексею оставалось надеяться только на Бога, он больше не знал, что еще такого придумать, чтобы выпутаться из этого болота. Перерыл все, что можно было на различных сайтах, читал специализированные издания, тайно советовался со специалистами, все больше и больше затягиваясь в сеть. Дело дошло до такого сильного внутреннего конфликта, что понадобилась серьезная врачебная помощь. Были мысли даже покончить счеты с жизнью – он не видел смысла, раз вынужден подчиняться чужой воле. Впал в такую глубокую депрессию, что обычно в таких случаях остается единственный путь – сильнодействующие препараты. Слава Богу, нашлись хорошие доктора, вылечили.

   Придя в себя, он попытался изменить внешность, сделать пластическую операцию и незаметно исчезнуть. Но его и здесь разоблачили. Конечно, наивно полагать, что за ним не наблюдали и не следили. Даже ночью не мог отделаться от чувства, что он не один. Казалось, что под кроватью затихли спецагенты, за дверью притаилась охрана, под окнами стоит чья-то машина, повсюду прослушка...

   Сбросить бы эту каменную ношу, но как?

   На него смотрят отовсюду, начиная от партнеров и работодателей, спонсоров и сотен поклонниц, кончая зрителями и случайными прохожими. Куда здесь скроешься, когда каждая собака тебя обязательно узнает.

   Алексей с удовольствием бы сейчас стал ходить на завод, работать, не поднимая головы у станка, по вечерам сидя перед телевизором и читая книжку, имея возможность в выходные куда-то пойти прогуляться, съездить в отпуск. Но о такой жизни он даже и не мечтал.

   Когда посмотрел на себя в зеркало, то немало удивился, увидев совсем другого человека.

   Серьезного, делового, несколько высокомерного. Таким он себя не хотел видеть. Куда делся тот бесшабашный и рискованный свободный фотограф, теперь он осторожный, внимательный, обтекаемый, корректный, всеми любимый, напыщенный...

   – Тьфу...хватит, иначе скоро с ума сойду. Сколько можно, достало...

   Как это так, опытный человек, с солидным багажом за плечами, прошел огни и воды, мечтая о свободе путешествий и творчестве, оказался в руках каких-то хитроватых дельцов в костюмах и галстуках.

   Алексей больше никому не доверял и не верил. Пора что-то сделать, иначе его так и будут использовать всю жизнь, как машинку для зарабатывания денег. Чем он собственно отличается от той же Натальи? Да ничем! Что он делает для собственного совершенствования, для души, для духовного роста? Абсолютно ничего!

   Стародубцев покачал головой.

   – Нет, так не пойдет, сиди голова и думай! – приказал он себе.

   Несколько дней никуда из дома не выходил, размышлял сосредоточенно, напряженно. Не брал телефон, не выходил во всемирную паутину. Несмотря на старания, так ничего путного в голову не пришло.

   Кто ты, Алексей, человек или автомат, спрашивал он себя. Нельзя дальше так продолжать, не может он больше терпеть все это, обязательно надо вырваться. Думай, голова, думай...

   После бессонных суток, когда ни есть, ни пить не хотелось, он усмехнулся:

   – Как же я раньше не догадался, оказывается можно что-то сделать. Плевать на договор, плевать на Наталью, плевать на всех этих поганых ученых, продюсеров, человек я или баклан какой-то...

   Вмиг перестал нервничать, сел, сосредоточился и начал последовательно перебирать все возможные доступные варианты.

   Придумать повод, сказать им, что ему нужно срочно куда-то отъехать, с кем-то встретиться, отдохнуть, наконец ... нет, не пойдет, хвост за ним все равно прицепят, обязательно будет слежка. Что если придумать какую-то игру, типа найти красоту среди толпы, на транспорте или еще что-то в этом духе, а там незаметно раствориться. Подумал, представил все в подробностях, решил, что и этот вариант явно отпадает.

   Если выйти из дома, одеться так, что никто не узнает, а там нырнуть в метро, раствориться в толпе...

   Взвесив все за и против, решил, что и это тоже не подходит. Ладно, следующий вариант...

   Алексей терпеливо перебрал с пару десятков всевозможных вариантов, продумывая все мелочи, но каждый раз находил в них явные нестыковки и отметал. Надеяться на авось нельзя, не прокатит.

   Наконец, прострелило, после того, как перебрал уйму всевозможных решений, изрисовав целую стопку листов.

   Ушел тихо и незаметно вроде бы как на обед, переодевшись, вместе с бригадой строителей, которые отделывали очередной объект – Дом Красоты.

   Небольшой приморский поселок с названием Цветочный Мыс жил тихой провинциальной жизнью. До ближайшего центра Малая Каменка километров десять – пятнадцать, население поселка Цветочный Мыс около двух тысяч. Расположен возле живописных скал пятиметровой высоты, за которыми в сторону севера тянется песчаный пляж. Небольшое, но уютное селение. Хорошее местечко, душа отдыхает. Именно то, что нужно, людей немного, всегда спокойно и тихо. Чем не райский уголок?

   Алексей подружился с местными жителями, часто покупал у них свежую рыбу. Снял номер в небольшой местной гостинице "Восход" в западной части города возле небольшого сквера, в котором всегда было тенисто и прохладно. Затем перебрался в частный дом, хозяйка сдала ему небольшие, но зато две комнаты на втором этаже с кухней и санузлом, хоть и крошечным.

   Несмотря на внешнее спокойствие, тишину и беззаботность, он не мог избавиться от чувства, что за ним скоро придут.

   Тягостно...

   По ночам часто снились они...

   На душе все равно как-то неспокойно. Здесь он ничего не снимал, фотоаппарата у него не было. Даже не из-за того, чтобы не вызывать излишнего интереса. Фотоаппарат он больше не хотел брать в руки. Навсегда решил бросить фотографию. Достала она его, основательно достала!!! Он много размышлял на эту тему. Какой смысл думать о том, как лучше передать красоту, замыкаться на каких-то технических вопросах, упуская драгоценные минуты и впечатления, вместо того, чтобы отпустить все мысли и непринужденно любоваться красотой, слиться с ней воедино.

   Много плавал, ходил по побережью, научился рыбачить, с удовольствием занялся гимнастикой ушу.

   – Добрый вечер, ну как рыбалка? – Алексей приветствовал старичка со сгорбленным носом, возле лодки.

   Дедок с седой шевелюрой обернулся, кивнул:

   – Клюет, слава Богу. Поплавать решил?

   – Да, вот вечерком собрался, днем жарко. Вечером хоть прохладнее, завтра составлю тебе компанию, – улыбнулся Алексей.

   – Ну, давай, давай, – старичок поправил удочку и устремил взгляд в море.

   Алексей зашагал в сторону песчаного пляжа. Посмотрел с высоты на небольшой участок без камней и скал, вся территория безлюдна. Хорошо, подумал он, так лучше. Хоть отдохну спокойно, а там дальше видно будет...

   Разделся, осторожно вошел в море, постоял немного по колено в воде. Минут пять смотрел по сторонам, вспоминал разные эпизоды, липучие, как слепни, прокручивал в голове воспоминания, затем устав от собственных мыслей вдохнул глубоко и нырнул.

   Плавал Алексей долго, пока кожа не покрылась пупырышками. Накупавшись вдоволь, ощущая приятную усталость в мышцах, нехотя выполз из воды, подплыв до самого берега.

   Вечерело.

   Закат раскрасил небо красновато-розовыми и фиолетовыми красками.

   Глянув на небо, подумал, какой захватывающий вид, если когда-то еще буду заниматься фотографией, то это будет только лишь хобби, думал он, направляясь к камню, возле которого оставил одежду.

   Его заинтересовало вечернее небо, он шел, глядя на эту тонкую игру красок, улыбаясь. Внезапно почувствовал острую боль в ноге, будто наступил на разбитую бутылку. От неожиданности взвыл, пытаясь шагнуть, качнулся и упал.

   – Ну, конечно, только я мог так вляпаться, – проскулил Алексей, стиснув зубы.

   Мало того, что ногу поранил, так еще и локоть разбил.

   Все люди, как люди, а я вечно в какую-то историю попаду. Столько места вокруг именно сюда...

   Он попробовал пошевелить ногой, не получилось, больно прострелило. Глядя на текущую кровь, поежился, это зрелище он не любил с детства. Кажется, глубоко порезался, видимо наступил на что-то острое, затем, когда нога провалилась между камнями, он упал, сильно повредив стопу – не разогнуть.

   Минут десять он не решался сделать движение, позже почувствовал, что нога начала неметь. Пробрала мелкая дрожь.

   С трудом дополз до камня, возле которого лежала одежда, быстро двигаться не получилось. Каждое движение отдавало нестерпимой болью. Приходилось делать перерывы.

   Вцепившись руками в песок, ощутил наплыв невыносимой тяжести, уронил голову на песок, вскоре уснул...

   Глава 5

   – Помочь? – очнувшись, услышал над головой.

   Едва выглянувшее из-за горизонта солнце подсвечивало женскую фигуру, в глазах туман, все расплывалось. Алексей попытался встать, слегка оторвался от песка, но не хватило сил подняться. Тело словно задеревенело, ногой не пошевелить.

   – Если можно..., – зубы стучали от холода, голос прозвучал как писк комара.

   – Что с вами?

   – Не знаю, на что-то наступил, упал, разбил ногу и руку, наверное, – сморщившись от боли, Алексей, поддерживаемый женщиной, приподнялся и посмотрел на себя, нога вся в крови.

   – Вы можете двигаться?

   Он посмотрел на женщину на вид лет тридцати-пяти, стройную, высокую, с короткой стрижкой, ему показалось, что чуть грубоватую. Волосы темные.

   – Сейчас попробую, – негромко ответил он сдавленным голосом.

   Сделал попытку встать.

   Не получилось, ноги отказывались подчиняться, будто ватные.

   – Пошли, я помогу.

   – Если получится... я, конечно, постараюсь идти сам. Здесь недалеко...

   – Ну да, сам, как же. В таком состоян6ии далеко не уйдешь. Я помогу добраться, – в голосе с легкой хрипотцой Алексей почувствовал искреннюю заботу.

   – Если можно...

   – Чего бы нельзя, – женщина аккуратно подхватила его, приподняла. Он, опершись на здоровую ногу, привстал. Обхватив Алексея, она осторожно повела его. Женщина оказалась, несмотря на женственную внешность крепкой и ловкой. Шли медленно, с перерывами.

   – Пить, сильно хочу пить, сил нет, – он облизнул высохшие губы, казалось, сейчас сердце остановится от жажды.

   – Потерпеть до дома нельзя? – она с явным сожалением посмотрела в погасшие, как у загнанной собаки, глаза.

   – Нет, сейчас не могу, сердце остановится, – выдохнул Алексей, повесив голову. Нога кровоточила.

   Она обернулась, к берегу тянулись следы. Прошли много.

   – Ладно, сейчас схожу. Постараюсь быстро управиться.

   – Добро.

   – Я быстро...

   Алексей на несколько минут провалился в небытие, казалось, начал терять сознание, в глазах поплыло, голова закружилась. Усилием воли очнулся, пришел в себя. Сделал глубокий вдох. Все хорошо, скоро ему станет лучше, сейчас принесут воду...вдох-выдох...

   Через несколько минут он заметил справа, со стороны рабочего поселка знакомую женскую фигуру. Шла она быстро, почти бежала, легко, как будто всю жизнь на пляже разносила выпечку или ягоды. Не успел он пару раз глубоко вдохнуть, как она дошла. В руках держала запотевшую бутылку из-под газировки "Утренняя прохлада". Посмотрев оценивающим взглядом на Алексея, открутила крышку, приложила к губам.

   – Спасибо! Я безгранично...

   Стародубцев пил жадными глазами, вода стекала по подбородку.

   – Как вас зовут?

   – Эльвира, – ответила женщина.

   – А я Алексей. Вы мне поможете? Я в долгу не останусь, – закатывая глаза, ответил он, пошатнувшись.

   – Не спешите, мы сейчас немного передохнем и пойдем тихонечко, не будем торопиться, – успокаивающим голосом ответила Эльвира.

   Алексей был бледным как белок вареного яйца на второй день.

   Эльвира подождала, пока ему немного полегчает:

   – Ну как? Пойдем?

   Прислушался к ощущениям, почувствовал небольшое облегчение, немного отлегло, кивнул.

   Как все в жизни быстро меняется, подумал он, ни на что в этом мире нельзя надеяться. Планировал одно, вышло совсем иначе. Оказался совсем не там, где хотелось, да и теперь еще нога, ну когда же эта полоса невезения закончится...

   Слава богу, нашлась добрая женщина, в легком ситцевом платье. Он только сейчас заметил, что одета без изысков, простовата, стопроцентно местная. На левой руке шрам.

   Алексей решил, что лучше идти без остановок, иначе потом будет трудно сдвинуться с места. Эльвира помогла добраться.

   – Вот здесь я и живу, – прошептал он, поднимая руку в сторону небольшого, но аккуратного двухэтажного домика.

   – Хорошо. Какой этаж? Надеюсь не второй? – едва заметно улыбнулась Эльвира.

   – Второй, только сам я вряд ли доковыляю, поможешь? То есть поможете? – Алексей сморщился.

   – Пойдем, – кивнула Эльвира.

   Уверенным движением обхватила Алексея, они медленно поднялись по скрипучей деревянной лестнице. Ступеньки высокие, перешагнуть оказалось неимоверно трудно, но он постарался преодолеть боль. Успокаивало, что скоро можно будет прилечь и не двигаться. Сил держаться на ногах больше не оставалось.

   В квартире оказалось неожиданно прохладно, хорошо забыл вчера закрыть окно, иначе бы долго пришлось проветривать. Эльвира облегченно выдохнула, таскать на себе рослого мужика, да еще под жарким солнцем – далеко не каждый мужчина выдержит.

   Пол в середине комнаты покрыт коричнево-желтым паласом, на стенах выцветшие обои, узоры которых можно рассмотреть, только сильно приблизившись. В углу поместился большой высокий шкаф, для которого комната явно тесновата. Стол, два стула. На стенах Эльвира заметила пару фотографий в тоненьких рамочках – черно-белые городские пейзажи. Емкость из пластиковой бутылки с обрезанным горлышком, почти до краев наполненная черными ягодами, похожими на смородину. Пахло чем-то синтетическим, запах сильный, раздражающий, чуть позже Эльвира обратила внимание на новую скатерть, которая покрывала столик на кухне.

   Эльвира осторожно уложила Алексея на кровать.

   – Спасибо. Я доставил столько проблем...

   – Пустяки, – быстрыми шагами направилась в ванную.

   Достала тазик, наполнила водой и принесла в комнату:

   – Сейчас я промою рану, перевяжу, затем схожу в аптеку, куплю все, что надо. Послушай, так может быть, стоит вызвать врача?

   – Нет, нет!!! Не нужно!!! Заживет, полежу пару дней, все пройдет, обязательно пройдет, – махнул Алексей и тут же уснул, едва заметно похрапывая.

   – Ладно, как скажешь...

   Эльвира через полтора часа вошла с большим пакетом, помимо медикаментов в нем лежали продукты. Не стала будить, принялась готовить.

   Когда Алексей открыл глаза, перед ним был накрыт столик с новой скатертью, Эльвира пододвинула вплотную к кровати. Увидев по-хозяйски накрытый стол, улыбнулся:

   – Странно...

   – Что тут странного?

   – Хм, ты такая добрая, заботливая...

   – Разве это плохо?

   – Сейчас такого человека редко встретишь, – задумчиво ответил Алексей.

   – Да? Не знаю, какая-то неправильная у тебя логика. Если тебе нужна помощь, а я могу тебе помочь, то почему бы этого не сделать? – вскинула тонкие брови Эльвира.

   – Это я так...спасибо тебе большое. Надеюсь, и я смогу быть полезным тебе, – Алексей приложил руку ко лбу, показалось, что горячий. Потянулся к столу и принялся лениво жевать.

   – За добро не стоит просить взаимности.

   – Как это?

   – Солнце светит всем одинаково. Оно же не просит ничего взамен. Дарит свет и тепло всем без исключения. Радует всех подряд, не деля людей на плохих и хороших, – подняла глаза Эльвира.

   Алексей ничего не ответил, жевал молча. В голове крутилась мысль о том, что таких женщин он еще никогда в жизни не встречал. Что-то было в ней такого, что он рядом с ней чувствовал себя прекрасно. На душе сделалось как-то легко и спокойно, будто встретился с близким человеком, которого давно не видел. Она точно из простых людей, не избалована достатком, в ней нет фальши, наигранности и высокомерия, простой и отзывчивый человек, к тому же весьма обаятельная женщина. Да и симпатичная...

   – Ты сейчас уйдешь? – без эмоций поинтересовался Алексей.

   – Если моя помощь больше не нужна...

   – Я не могу быть для тебя обузой.

   – Нет-нет, мне совсем нетрудно, да и время позволяет, – пожала плечами Эльвира.

   – Что-то мне кажется, что у меня поднимается температура, – Алексей коснулся лба и нахмурился.

   – Сейчас посмотрю.

   Алексей закрыл глаза, голова упала на подушку.

   Эльвира всю ночь просидела рядом, ухаживала за ним при свете ночника. Днем ему стало лучше, но чувствовалась такая слабость, что сам ничего делать не в состоянии.

   Ближе к вечеру неожиданно сорвался кран. Она хотела было вызвать сантехника, но Алексей ей запретил:

   – Не надо. Сам справлюсь. Только чуть позже, пусть течет...

   – Ладно, лежи. Я все сделаю.

   Эльвира отправилась в магазин, купила смеситель, заодно продукты и кое-что из медикаментов. Когда Алексей уснул, она принялась ремонтировать. Хоть и работала аккуратно, внимательно, со знанием дела, провозилась допоздна. Слишком все здесь было запущено.

   Вскоре дела пошли на поправку. Алексей стал чувствовать себя намного лучше.

   Прошло еще несколько дней, и он заулыбался, теперь выглядел как огурчик.

   Солнечные лучи пробивались сквозь шторы. Эльвира первой открыла глаза, посмотрела на лежащего рядом Алексея. Все хорошо, он почувствовал вкус жизни, значит, дела пошли на поправку.

   – Как ты?

   – Теперь вроде бы нормально. Да, заметно получше...

   – Как ты смотришь на то, чтобы...

   – Чтобы что?

   – Я тебе кое-что хочу сказать?

   – Что ты от меня ждешь ребенка? – усмехнулся Алексей, глядя в потолок.

   – Хм. Если бы...

   – Все было так непосредственно... хорошо бы иметь такую возможность..., – немного подумав, добавила она.

   – Ты хочешь сказать, что ты не можешь иметь детей? – наморщил лоб Алексей.

   – Я хочу сказать тебе нечто другое.

   Эльвира выдержала длинную паузу.

   – Забавная ты, добрая и чудесная, таких людей я еще никогда не встречал, честно, – Алексей повернулся к ней, посмотрел, улыбнулся, погладил.

   – А я собственно и не человек...

   – Ну да, как же – ты лесная фея. С чувством юмора у тебя все в порядке, – Алексей потянулся к ней, поцеловал.

   – Ты должен знать правду, – медленно прошептала Эльвира.

   – Правда, она у каждого своя, Эльвира, – подмигнул Алексей.

   – Я не Эльвира.

   – А кто?

   – Наташа,

   – Какая Наташа? – скривился Алексей.

   – Да та самая...

   – Наталья? – Алексей приподнялся, протер глаза, выпрямился.

   – Да, да. Она, она...

   – Которая...

   – Именно та, которую ты так старательно пытался найти. Вот она вся перед тобой, никуда не убегает...

   – Хыыы... не может этого быть, м-да, фууууух..., – сонливость мигом слетела, Алексей выдохнул.

   – Да. Это я, можешь не сомневаться. Не веришь, спроси, отвечу на такие вопросы, которые для меня не секрет.

   – Биоробот?

   – Можно сказать и так, только у меня в голове нет микропроцессоров и мозг мой не электронный, а в руках и ногах нет проводов и манипуляторов, как ты думаешь. Меня не собирали из деталей.

   – А как ты появилась?

   – Этого я не знаю. Мне это неизвестно, все держалось в тайне.

   – Но ты совсем не похожа на ту, которая была на фотографии, когда мне показывали ...

   – Во-первых, пройдешь через то, что я прошла, будешь не так еще выглядеть, а во-вторых, в наше время при желании можно запросто изменить внешность. Это не составляет большого труда. Сам ведь все знаешь.

   Алексей впал в ступор, минут пять напряженно думал, смотрел то на нее, то куда-то в сторону.

   – Ну что скажешь? Пойдешь меня сдавать? Тебя ведь не накажут, простят все за результат, можешь даже поторговаться с ними, ты будешь на коне, – серьезным голосом спросила она.

   – Я не знаю, что делать, но сдавать точно не пойду, как ты могла такое подумать? – он помотал головой.

   – А что здесь думать, не ты ли согласился меня найти?

   Глава 6

   Алексей встал рано, не спалось. Фыркая, умылся, начисто выбрился. Вышел во двор, постоял, с удивлением посмотрел на фруктовые деревья, будто видит их впервые. После немного прогулялся вокруг дома. Через полчаса они принялись готовить завтрак. Все делали молча. За столом также воцарилось молчание, не хотелось ни о чем говорить, в воздухе повисло какое-то гнетущее напряжение. Алексей никак не мог согласиться с мыслью, что вот она перед ним, та самая – так легко, так невинно...

   – Ладно. Хватит думать. Все равно сейчас ничего толкового мы с тобой не придумаем и не сделаем. Лучше я расскажу тебе, как все было.

   – Думаешь, что я никому не расскажу? А если меня возьмут и начнут пытать, я не уверен, я считаю, что мне лучше ничего не знать ...

   – Здесь двух мнений быть не может, ты должен знать обо всем – я обязана тебе сообщить. Даже если со мной что-то произойдет, кто-то должен знать все. Ну а дальше ты сам решишь, что делать, – она строго посмотрела в глаза. От такого волевого взгляда Алексею стало немного не по себе.

   – Ты знаешь, я до сих пор не могу поверить в то, что... ты выглядишь как обычный человек...

   – Понимаешь, те, кто меня создавали, тоже думали так. А что, создавая человекоподобного биоробота, они думали, что достаточно коротких импульсов, что-то вроде зачатков чувств. Биоробот лишен смысла жизни, он не будет искать его. По их расчетам я должна была быть заинтересована лишь в сохранении собственного функционирования, они со своей стороны в своевременном техническом обслуживании – питание, определенные воздействия, тесты, психорегуляция и так далее. Самое главное вовремя и точно выполнить нужное задание.

   Алексей слушал, затаив дыхание, не перебивая. Ни одного вопроса не задал. Наталья излагала так красноречиво, что все представлялось в мельчайших подробностях.

   Как только удалось вырваться из-под контроля бдительной охраны, она приложила все усилия, чтобы, не оставляя следов вырваться из стен лаборатории. Понимая, что за ней будут охотиться днем и ночью, решила уехать так, чтобы обрубить все концы. Наталья спряталась под дном выезжающего грузовика, предварительно еще в лаборатории изъяв из себя биочип. Далось это ей крайне нелегко, но перетерпела, не издав ни звука. Иначе бы ее быстро отыскали. На руке осталась глубокая рана, которую она прижгла и залепила лейкопластырем.