Текст книги "Меч и топор (СИ)"

Автор книги: Артур Газаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

   – Здравствуйте! Чем могу помочь?

   – Здравствуйте! Хотел отправиться на планету Земля, в Москву.

   – Я очень рада вам помочь, прошу обратиться к Андриусу, его кабинет направо, номер три, – девушка улыбнулась и протянула руку вправо.

   Алексей достал из нагрудного кармана удостоверение, вручил. После того, как она занесла информацию в компьютер, вернула удостоверение и добавила золотистую пластиковую карточку – пропуск с его данными.

   В третий кабинет система его впустила после того как вставил пропуск до упора в мерцающий фиолетовыми огоньками слот. Весело подмигнул зеленый индикатор, дверь плавно открылась. За письменным столом в высоком кресле сидел молодой человек лет двадцати восьми – тридцати.

   – Здравствуйте! Разрешите, господин Андриус?

   – Конечно, входите. Добрый вечер!

   – Добрый вечер! Спасибо!

   – Присаживайтесь, Алексей, – Андриус указал на небольшой диванчик в углу рядом с низеньким столиком, на котором лежали журналы, проспекты.

   Какой вежливый сеточник, подумал Алексей, может у него вчера был день рождения или завтра намечается свадьба. Так их прозвали давно, контролеров границ зон, которые пересекали люди. Охраной границ занималась частная фирма – корпорация СПБ, полное название которой "Служба Поддержки Безопасности Жизненного Пространства". Сеточниками их называли потому, что все пространство было охвачено сеткой – контролирующей сетью, состоящей из контрольных пунктов, шлюзов, связанных между собой воедино в одну глобальную информационную сеть, контролируемую структурой "ГлобалАналитик". Все, что происходило в любой ячейке сети, мгновенно было доступно всем остальным.

   Алексей обратил внимание, что молодой человек в светло синей форме с погонами капитана рассматривает его данные что-то подозрительно долго. Наконец, он оторвал от монитора сосредоточенное, гладко выбритое лицо. Стрижка настолько короткая, что издалека можно принять, что молодой человек пострижен наголо. Причем так стриглись все сеточники, возможно, это требование руководства. Глаза маленькие, узенькие, взгляд холодный, пронизывающий. Гладкими белыми руками набрал на клавиатуре несколько символов.

   Алексей поднялся, налил из автомата кофе. Затем немного подумал и добавил в заказ квадратную шоколадку с вишневой начинкой, чуть позже из окна под мерцающим рекламой табло вылезла небольшая упаковка печенья с глазурью.

   Возле сеточника на стене висел широкий экран, так, что посетитель мог видеть на нем изображение.

   – Мне можно оформлять багаж? – спросил Алексей, присаживаясь.

   Сеточник поковырялся в планшете, достал из принтера бланк и начал старательно выводить в нем подпись, замысловатую, при всем желании не повторить.

   Чувствовалось, что сеточник не спешил отпускать Стародубцева.

   – Здесь вы впервые? – задал вопрос сеточник, несмотря на то, что наверняка знал ответ. Но вопрос прозвучал так, будто он на самом деле интересовался.

   Алексей подумал, что у него много свободного времени, не с кем поговорить, и он собирается хоть как-то задержать Алексея.

   – Да, конечно, – Стародубцев допил кофе, выбросил синтетическую чашку, внешне на вид и на ощупь ничем не отличающуюся от фарфоровой в корзину, соединенную с мусоропроводом.

   – Почему конечно? – поднял голову сеточник, внимательно разглядывая Алексея.

   – Я решил начать путешествовать, вот только сейчас за всю свою жизнь мне, наконец, удалось побывать за пределами родной планеты, до этого я не покидал Землю, – пояснил Алексей, в глубине души возмущаясь тем, что сеточник, прекрасно все зная, задает такие ненужные вопросы. Хотя, вероятно, этим он пытается что-то для себя выяснить. Но что именно? Может быть, испытывает на правдивость, либо заподозрил какой-то скрытый смысл, либо получил от кого-то особое поручение.

   – Вы сюда направились в поисках новых впечатлений? Вы любитель приключений или у вас другие интересы, – зевнув, делая вид, что все это ему совершенно безразлично, и он лишь формально выполняет обязанности, сеточник провел рукой по коротко стриженому затылку.

   Стародубцев подошел к автомату, набрал код, похоже, он вполне успеет выпить и вторую чашечку.

   – В какой-то степени да, вы правы – именно за впечатлениями я сюда и направился. Но, что касается приключений, пожалуй, нет, они меня совершенно не интересуют.

   Стародубцев давно привык отвечать на вопросы коротко и лаконично, отвечая лишь на поставленный вопрос так, чтобы не давать лишнюю информацию, зачем ему зацепка, по которой он может высказать ненужное. Они ведь все фиксируют, могут когда-нибудь припомнить сказанное, причем и пять и десять лет назад. Надо быть осторожным в собственных высказываниях. Как говорится, слово не воробей – вылетит, попробуй, догони.

   – Ваши родные знают о вашем местонахождении или вы отправились, никого не предупреждая? – добавил сеточник после непродолжительной паузы.

   – Хм, это имеет какое-то значение? – пожал плечами Алексей, отхлебывая кофе.

   – Нет, но так, просто любопытно? – сеточник изобразил на лице некоторое подобие улыбки, скривив тонкие губы.

   Он точно пытается меня вывести из равновесия или определить границы моего терпения, подумал Стародубцев. Ну что ж в таком случае – не дождетесь... не таких зануд видали. Спросит меня, отвечу. Такой как этот тип далеко пойдет, обязательно выслужится до большого начальника.

   – Среди множества прочих миров выбран именно этот, чем обоснован такой выбор? – хитро улыбнулся сеточник, усердно достукивая текст на клавиатуре.

   – Да так, бесхитростный элемент случайности, – развел руками Алексей.

   – Ну ладно. Допустим. Вы довольны первой вылазкой? – поднял брови сеточник.

   – Угу, – кивнул Алексей.

   – В будущем вы еще планируете поездки?

   – Почему бы нет, но сейчас пока окончательное решение принять сложно, – Стародубцев почесал левую ладонь, которую в этот миг будто что-то раздирало изнутри.

   – Мне требуется еще кое-что выяснить, вы не станете возражать? – сеточник продолжил работу за компьютером.

   – Я бы мог все изложить в письменном виде заранее, если бы знал, какая информация вам будет интересна, но ведь все эти вопросы не разглашаются, – негромко ответил Алексей.

   – Извините, но вы не можете знать, что нас заинтересует. Поэтому абсолютно любые вопросы могут нас на самом деле заинтересовать. Вы, конечно, можете отказаться от ответов, если хотите. Мы никого не должны принуждать – свобода превыше всего, – покивал сеточник.

   – Но тогда почему бы вам не выяснить интересующую вас информацию по своим зашифрованным каналам? – широко раскрыл глаза Алексей.

   – Мы будем вынуждены обратиться к властям, а они в свою очередь сообщат нам, такова схема межсистемного взаимодействия. Ведь это касается всеобщей безопасности, сами понимаете, вопрос далеко не последний, – с важностью в голосе пояснил сеточник. Он посмотрел на часы, затем достал из ящика стола коробочку, высыпал на ладонь пару таблеток и проглотил, пригнув голову. Пальцы у него были короткие, непривычно толстые с широкими ногтями.

   – Здесь мне кажется, стоит выяснить все вопросы, это действительно чрезвычайно важно, – пробурчал Алексей.

   Сеточник достал флешку, вставил ее в слот компьютера.

   – Да, теперь вы можете приступить к оформлению багажа. Все в порядке. Что вы провозите с собой?

   – Фототехника, личные вещи. Пара книг, – пожал плечами Алексей.

   – Книги? В наш век? Странно! Их же проще читать на планшете, а еще удобнее даже слушать аудиокниги?

   – Попробую объяснить. Когда кто-то читает текст, вы заняты еще и другими делами, мысли постоянно куда-то уплывают. Вы не можете остановиться, подумать, перечитать. Технически можно, но на деле это далеко не совсем удобно. Да и для восприятия текст более привычен в напечатанном на бумаге виде. Что касается текста электронных устройств, мне не нравится, он не заменит напечатанную книгу, это интереснее. Текст на дисплее не доставляет того особого удовольствия, которое трудно передать словами. В конце концов, книга дает возможность работать воображению, а вся эта электроника, ну она из другой оперы...

   – Стародубцев, зачем вы от меня кое-что скрываете? – прищурив левый глаз, поинтересовался сеточник.

   – У меня нет ничего такого, что стоило бы прятать от кого-либо.

   Сеточник о чем-то думал, изучая что-то на экране компьютера.

   – Вы не будете возражать, если просмотрим содержимое всех ваших носителей информации, флешки, карты памяти, жесткий диск? – губы сеточника растянулись в полуулыбке.

   Алексей кивнул:

   – Разумеется, это ваше право. Я не могу вам сказать нет.

   – Хорошо.

   Сеточник с особым усердием принялся выполнять сказанное. На большом дисплее, укрепленном на стене, отображались каталоги и файлы – все содержимое носителей. Затем он просмотрел фотографии, отснятые Алексеем за последнее время.

   – А вы, как я вижу, сделали немало хороших снимков? – лицо посветлело.

   – Да. Я фотографировал много, собственно для этого сюда и направился.

   – Вы не будете возражать, если я посмотрю на мониторе вашу работу? – с оживлением в голосе спросил сеточник.

   Вот прилепился, собака. Точно ему сегодня заняться больше нечем, подумал, Алексей. Хотел было высказать все, что он думает об этих хорошо оплачиваемых бездельниках, но усилием воли заставил себя помолчать. За всю жизнь он немало набил шишек из-за непослушного языка. Всех не перевоспитаешь и не переделаешь, пусть каждый идет своим путем, пока не разберется что – к чему в этой жизни.

   – Что ж, давайте посмотрим, если вам это интересно, – Алексей изобразил вежливую улыбку на лице. Наверное, из него получился бы отличный актер, легко удавалось выразить искрение эмоции, причем так, что со стороны невозможно определить, что имеет место всего лишь игра. Он мог убедительно изобразить, если требовалось – радость, печаль, сильное расстройство или неподдельное сочувствие. В нем сочетались одновременно многие качества. При всем этом он был довольно вспыльчивым и эмоциональным человеком, мог высказать любому прямо в лицо все, что он думает, совершенно не различая, как его собеседник воспримет замечание или критику.

   – Спасибо, мне действительно любопытно, до этого еще не приходилось пропускать через шлюз профессиональных фотографов, обычно любители с мыльницами, – сеточник включил монитор.

   Алексей посмотрел на экран, вспыхнувший голубоватой заставкой эмблемы фирмы-производителя, затем увидел знакомые сюжеты.

   Сеточник развернул кресло, с наслаждением разглядывал снимки. На его лице Алексей заметил неподдельное удивление и интерес. На экране увидел, что снимки выглядят немного иначе, цветопередача монитора отличалась, фотографии, казалось, заметно ушли в желтизну и слишком контрастны, да и в целом смотрятся по-другому, чем он их рассматривал на маленьком жидкокристаллическом экране цифровой фотокамеры.

   Чувствовалось, что сеточник увлекся не на шутку. Он на самом деле собрался просмотреть весь отснятый материал до конца, а это ни много ни мало, около трех тысяч кадров!

   – Можно я у вас попрошу вот это фото переписать себе. Необыкновенно красиво, мне так понравилось, – сеточник развернулся к Алексею, вопросительно посмотрев в глаза.

   – А что вы меня спрашиваете. Вы же можете легко переписать все так, что я и не узнаю ничего об этом, – пожал плечами Алексей.

   – Нет, что вы. Нас в этом плане строго проверяют. Обязательно требуется ваше согласие, – кивнул сеточник.

   – Хорошо. Раз понравилось, почему бы не подарить вам снимок...

   – А вы потом их будете продавать?

   – Может, и буду, но изначально, в принципе, не планировал. Так, для себя, еще хотелось бы выставку сделать. Но это все планы на будущее...

   – Выставка это замечательно. Не забудьте пригласить, я обязательно буду, – сомкнул руки сеточник.

   – Вы увлекаетесь фотоискусством?

   – Ну, это громко сказано. Я люблю красивые фотографии. Да и вот, пользуясь, случаем, не могли бы вы мне посоветовать фотоаппарат. Так, как вы сказали, тоже для себя, для дома, для семьи.

   Алексей оживился. Когда речь заходила о фототехнике, он мог говорить часами. Сеточнику помог определиться, дал немало рекомендаций для начала.

   – Вот спасибо огромное, что помогли. Я рад, что мне с вами посчастливилось познакомиться. Позвольте вам тоже кое-что предложить, – сеточник протянул флешку.

   – Что это? – Алексей машинально протянул руку.

   – Там специальная инструкция, она разработана для спецагентов, – без тени иронии произнес сеточник. По его лицу было видно, что на флешке довольно серьезная информация.

   – Спасибо, конечно, может быть пригодится, о чем это? – пожав плечами, Алексей спрятал флешку в карман.

   – Инструкция – методика, как преодолеть в себе страх.

   – Странно. Почему именно это и именно мне?

   – Ну вот, когда мы смотрели фотографии, вид с горы получился завораживающим. Но было бы еще лучше, если бы вы поднялись еще немного выше, чуточку выше...

   – Еще выше? Хм...как-то не решился, признаюсь...страшновато было даже при одной мысли...

   – Ну вот, видите. А на самом деле забраться выше вполне возможно, ничего особенного. Более того, с этим справится любой нормальный человек, там не нужны способности скалолаза. Но зато, какой бы шедевр сняли, представляю, – сеточник протянул небольшую белую коробочку.

   – Вы правы. Вид оттуда действительно замечательный. Я не решился, признаюсь, страшновато. А это что такое?

   – Специальный препарат, после того, как изучите инструкцию, вы будете знать, как его принять и все – вас больше ничем не испугать, – кивнул сеточник.

   – Премного вам благодарен. Не думал, не думал...

   – Вам, как человеку, решившемуся путешествовать по разным мирам в поисках красоты, это обязательно пригодится. Поверьте, мне приходится по роду деятельности часто и нередко долго общаться с разными людьми, много всего, чем люди делятся ...

   Гипершлюз внутри выглядел более привлекательно, нежели снаружи. Помещение казалось, чуть ли не вдвое большим, чем можно было себе представить, находясь неподалеку.

   Прохладно, но не холодно. Системы климат-контроля стабильно поддерживали фиксированную температуру – девятнадцать градусов. Откуда-то из-под потолка ощутимо дул ветерок. Никаких звуков, непривычно. Стародубцев прошел по дорожке, по бокам мигали стрелки, показывающие направление движения. Сама дорожка из прозрачного стекла, возможно, из пластика – заменителя стекла, внешне ничем не отличить, подсвечивалась снизу мягким светом. Стены украшены абстрактными сюжетами, в сиреневой гамме.

   Алексей вошел в отсек для дезинфекции. Пространство, примерно метра четыре на пять. Поднялся на небольшую площадку. Сверху ощутил поток теплого воздуха, затем включилась лампа-прожектор, после этого на него был направлен световой поток. Алексей почувствовал тепло, разливающееся по всему телу. Минут через десять включились излучатели на стенах, он ощутил мощные волны, идущие с четырех сторон. Процедура длилась минут пятнадцать-двадцать. Казалось, обновилась каждая клетка тела, во всяком случае, состояние, как после двухчасового массажа.

   Дальше система контроля Гипершлюза предложила ему пройти в переходный отсек. По пути к выходному терминалу он подумал, что в целом доволен первой вылазкой. Дома все основательно обдумает, сделает выводы и в следующий раз подготовится намного лучше, да и местечко подберет более интересное.

   Справа мерцал указатель, подсказывающий, что при желании можно отдохнуть в гостиничном комплексе, далее указатель кафе, после туалет, сувенирный магазинчик, киоск электронных услуг, газетная лавка. Ничего из предлагаемого не заинтересовало Стародубцева, хотелось скорее попасть домой.

   Двери в выходной блок Гипершлюза перед ним раздвинулись, плавно и быстро.

   Довольно большой просторный зал, выглядел неожиданно торжественным, красиво и со вкусом – стройные колонны, на потолке роспись, стены украшены картинами, на полу узор, напоминающий звезду.

   Алексей подошел к стене, возле которой находился терминал с объемным пространственным монитором. Вставил пропускной талон в считыватель, подождал немного, дождавшись ответа, приложил ладонь к сканеру.

   Экран засветился, отобразив пространственный маршрут перемещения, две точки – начальная и конечная были выделены зеленым цветом, между ними трасса, мерцающая синяя нить.

   Алексей набрал семизначный код подтверждения, через секунду нажал кнопку.

   В стене открылся проем, он шагнул в неизвестность. Дверь за ним плавно закрылась. Транспортная система доставила в кабинку, примерно три на три метра. Сбоку выдвинулась широкая платформа, подали багаж, оформленный по всем правилам – две круглые голографические наклейки и прямоугольная этикетка-паспорт.

   Теперь ему оставалось лишь ждать, больше от него ничего не требуется, дальше все сделает автоматика.

   Алексей посмотрел на вытянутый в ширину экран, расположенный на уровне головы. Прочитал "Стартуем. Просьба не двигаться". Стародубцев подчинился, стоял ровно. Наверху включился яркий свет, система предупредила о том, что через несколько минут начнется перемещение, никаких движений до окончания.

   Алексей терпеливо ждал, пока кабинка полностью не оказалась залитой, казалось, густым туманом. Затем он ощутил необычайную легкость, будто космонавт в невесомости. Некоторое время буквально выпало из жизни, ничего не помнил, ничего не ощущал, сколько времени это длилось, трудно сказать. Все вокруг исчезло.

   Алексей вышел из отделанного светло-коричневым мрамором здания Гипершлюза в Москве. В голове ощущение ясности, даже, казалось, зрение улучшилось, самочувствие как после курорта.

   На улицах привычный шум, суета. Жарко, даже слишком. Ни единого облачка, июльское солнышко пригревало не на шутку, но, несмотря на духоту, он чувствовал себя великолепно.

   Машину оставил на платной стоянке в подземном гараже. Дошел с чемоданом и рюкзаком за полчаса. Его новенькая "Альфа-Круиз" даже не запылилась, наверняка протерли. Стародубцев открыл багажник, закинул туго набитый чемодан, рюкзак с фотоаппаратурой положил на заднее сиденье. Сам постоял немного, подумал, достал мобильный телефон и набрал номер Ершовой. Договорились о встрече ровно через неделю, сейчас Лариса находилась на сборах на полигоне в Подмосковье. Это вполне его устраивало. Как раз за неделю он разберется с текущими делами, обработает и запишет снимки, кое-что отберет для выставки.

   Уселся в кресло, пристегнулся, набрал на компьютере адрес – конечную точку маршрута и удовлетворенно расслабился. Теперь можно смело отдохнуть, целый час в его распоряжении. Включил легкую музыку, откинул голову. Это поначалу он следил за дорогой, пытаясь контролировать автоматику. Но теперь, когда неоднократно убеждался в том, что бортовой компьютер справляется с вождением не хуже самого опытного таксиста, Алексей больше не тратил время на контроль за дорогой. Без него справятся и намного лучше. Можно было бы подремать, но себя он чувствовал бодро, спать не хотелось. Можно о чем-то подумать или помечтать...

   Машина тронулась с места плавно, вырулила и дальше прошла все пункты контроля, обмениваясь с ними сигналами, попутно расплачиваясь за стоянку. Участия человека здесь не требовалось.

   Дома все казалось одновременно и знакомым и каким-то даже немного забытым, такое чувство возникает обычно, когда уезжаешь надолго.

   Алексей не стал распаковывать чемодан, этим займется завтра утром или может сегодня вечером, туго набитый рюкзак положил в шкаф. Лениво переоделся, зашел в ванную. Набрал воду, добавил из флакона ароматическое масло, запахло розами, с наслаждением погрузился в горячую воду. Через полчаса, когда належался вдоволь, включил прохладный душ, постоял немного и накинул полотенце.

   Глава 3

   Встреча с Ларисой была назначена на вечер, в шесть. Алексей готов продолжать занятия, относился к ним с большим энтузиазмом, ему нравилось, как она тренирует – в конце чувствуешь, что поработал на совесть. После поездки был полон идей, хотелось поделиться с Ершовой, показать снимки. Он недолюбливал телефонные разговоры, считал, что техника не заменит живое общение, старался по телефону не говорить долго.

   За неделю успел ознакомиться с инструкцией, подаренной сеточником и принял рекомендуемый препарат. Чуть позже он почувствовал действие, помимо того, что дурные и пугающие мысли больше не лезли в голову, появился какой-то особенный интерес к жизни. Хотелось двигаться, идти вперед, действовать. Будто открыли кран, по которому в него хлынул поток жизненной энергии. Такое чувство, что сбросил с себя весьма нелегкий груз.

   Телевизор на этой неделе он даже не включал. Сам удивился, что так за целую неделю ни разу не посмотрел. Раньше у него телеприемник постоянно был включен. Смотрел одну передачу за другой, нередко забывая или ленясь переключать каналы, чаще использовал его в качестве фона.

   На стол выложил портативный жесткий диск, железную коробку зеленого чая и несколько восточных сладостей.

   – Рада тебя видеть, Алексей! Как дела, не пропало еще желание тренироваться? – улыбнулась Лариса.

   Алексей в ответ улыбнулся и помотал головой.

   – Что ж в таком случае приступим. На сегодня щадящий режим. Все-таки после более чем трехнедельного перерыва не стоит давать полную нагрузку, – ровным голосом произнесла Ершова.

   Алексей не стал возражать. Приступил к занятиям с большим интересом. За время тренировки Лариса не раз его похвалила, поездка определенно пошла ему на пользу. Работал он более уверенно, вдумчиво и не боялся пропустить удар, а пропустить атаку Ларисы дело нелегкое. После таких промахов Алексей несколько минут приходил в себя, иногда дольше. Она специально работала почти в полную силу, чтобы он почувствовал, что такое пропускать удары.

   В конце она традиционно пригласила на чай.

   – Алексей, как ты смотришь на то, чтобы помочь в одном деле? – Лариса допила последний глоток, поставила чашку в блюдце. Обычно на этом их встречи заканчивались и он, распрощавшись, уходил.

   Стародубцев, глядя на ее серьезное выражение лица, понял, что речь идет о каком-то явно непростом деле.

   – Кому требуется помощь, тебе?

   – Нет, не мне. Одной очень серьезной организации, – задумчиво ответила Лариса.

   – В чем? – с интересом спросил Алексей.

   – Да, трудно сказать в двух словах. Нужна помощь. В общем, в одном так скажем непростом деле, – медленно, растягивая слова, глядя куда-то в сторону, пояснила Лариса.

   – Мне нужно знать, о чем идет речь, прежде чем дать согласие. Ты считаешь, что я именно тот самый подходящий человек, именно я смогу помочь? – Алексей пожал плечами.

   – Да. Иначе бы не предлагала, – Лариса посмотрела в глаза вопросительно.

   – Когда и где можно будет узнать?

   – Я все уточню и позвоню.

   Ждать пришлось недолго. После проверки и оформления документов Алексей скучал всего лишь двадцать минут, бывало и дольше. Не торопясь достал из сумки планшет и за чтением не заметил, как пролетело время.

   Подполковник произвел на него благоприятное впечатление. Эрудированный, физически в прекрасной форме, предельно внимательный и вежливый. В строгом черном в тоненькую полоску костюме, при галстуке.

   Алексей вгляделся, подполковнику на вид лет сорок с небольшим. Интересно, с какой просьбой может обратиться этот человек с волевым лицом. Если мне это дело не по зубам, точно откажусь, сразу, подумал Стародубцев, пока не поздно.

   Алексей немного удивился, что может он, фотограф, журналист сделать такое, что не может этот крепкий мужчина, у которого в подчинении не один десяток человек.

   – Давайте познакомимся, меня зовут Борис Николаевич, – рукопожатие подполковника

   оказалось достойным тяжелоатлета, Алексею почувствовал, что он сунул руку в железные тиски.

   – Очень приятно. Алексей Стародубцев, – бодро ответил он.

   В кабинете широкий стол с ноутбуком, приставка с четырьмя стульями. Сбоку сейф, рядом напольные часы. В углу низенький столик, два кресла. Напротив книжный шкаф. Алексей успел заметить, что в кабинете ничего лишнего, каждая вещь на своем месте, на столе кроме ноутбука блокнот и ручка.

   – Скорее всего, вы успели ознакомиться с моей биографией, думаю, что о себе докладывать не стоит, – разведя руками, произнес Алексей.

   – Да. Знаком. Служба у нас такая, что мы должны знать все. Или, во всяком случае, стремиться к этому, – легкая улыбка скользнула по лицу.

   – Мне бы хотелось узнать, чем я могу быть вам полезен. Чем, собственно говоря, вызван интерес ко мне? – он наклонил голову.

   – Вы хороший фотограф, талантливый, – прищурился подполковник. Вокруг глаз образовались морщины.

   Алексей промолчал. Сказать да, это глупо. Сам он знал сильные и слабые стороны своей работы. Есть к чему стремиться, но и плохим фотографом его не назовешь. Солидные призы на фотоконкурсах, премии.

   – Это как то связано с фотоделом? – поинтересовался Алексей.

   Подполковник кивнул.

   – Самым непосредственным образом. Если в целом, то нужно красиво сфотографировать одну девушку. Вам ведь это не составит большого труда?

   Алексей посмотрел на него, и хотел было спросить – девушка то хоть недурна собой, но затем решил, что будет лучше, если он промолчит. Явно не стоит сейчас шутить, подполковник точно чем-то серьезно озадачен.

   – Постараться можно, мне часто приходилось фотографировать женщин, еще не было недовольных, даже не самые фотогеничные дамы с благодарностью забирали фотографии, меня нередко приглашали и для художественных работ, – пояснил Стародубцев.

   – Прекрасно! Значит, со съемкой проблем не будет, вы сможете сделать такие фотографии, которые с первого взгляда понравятся, скажем так, довольно требовательной девушке? – подполковник оживился.

   – Есть множество способов передать на фотографии человека так, что он останется довольным! Ракурс, свет, фон, реквизит так далее, могу постараться...

   – Отлично! Думаю, что в ее случае, удачно найденный стиль это именно то, что ей однозначно понравится. Если вы найдете подходящий ей стиль, грамотно предложите, и он придется по душе, считайте, что задача решена наполовину. А еще она может увлечься найденным только для нее оригинальным решением. Иначе говоря, если вы ради нее пойдете на все и сделаете невозможное, скажете новое слово в фотографии – ну, например, снимите так, как никто еще не снимал, то она будет вам бесконечно благодарна. Далеко не всякий фотограф ей подойдет, к примеру, формальный, шаблонный подход здесь все испортит. Обрисовал ситуацию, как мог, надеюсь, я понятно изложил задачу?

   Алексей поднял голову:

   – Да, это понятно. Задача непростая, но справиться при желании можно. Я понимаю, что не только фотографии вас интересуют. Кстати, а есть ли у вас ее снимки? Можно взглянуть?

   Подполковник встал, открыл сейф, достал пакет. Перед Алексеем легла увесистая стопка.

   – Вот ее фотографии, можете ознакомиться, – Борис Николаевич откинулся на спинку кресла, сложив руки, внимательно наблюдал за реакцией Алексея на фотографии.

   Эмоции Алексей не скрывал, с первого отпечатка девушка его поразила удивительной гармоничностью лица и фигуры. Таких не каждый день встретишь. Нет, это не смазливая симпатяшка и не фотомодель с ногами от ушей, это настоящая природная, редкая красота. Пышная копна волос, глаза большие голубые, проницательный взгляд. Стародубцеву от этих кадров стало немного не по себе, будто он встретил не самую обычную девушку, а какую-то сказочную фею. Он еще раз внимательно пересмотрел все отпечатки, выдохнул и, вложив в пакет, вернул.

   – Раньше бы я, наверное, засомневался – смогу ли, справлюсь ли. Да, действительно, явно не простая дама. Но мне, чувствую, что интересно будет поработать с ней, хотя, так сразу даже не скажу, чем ее можно удивить, что тут можно такого придумать особенного, – немного приуныл Алексей.

   – Ну, надо постараться! Это для нас важно, надо сделать так, чтобы она заинтересовалась вами, – глубокомысленно ответил подполковник.

   – Я могу пообещать, что получится. Постараюсь, если, ну как бы это сказать, она не слишком капризная. Некоторые женщины совершенно не умеют фотографироваться, а у некоторых терпения хватает максимум лишь на пару кадров. В-общем, скажу так, что у меня достаточно опыта и навыков, чтобы сделать что-то стоящее. Поэтому я могу пообещать, что справлюсь с работой. Если времени будет хотя бы неделя, то ваша девушка останется довольной результатом. Да, я постараюсь... кстати, а какая оплата предполагается? – Алексей провел пальцами по подбородку. Брился он пару дней назад, щетина была заметной.

   – Ну, если я вам скажу так, что это еще не все и это лишь одна часть работы. Продолжение следует, и сейчас я вам расскажу в общих чертах, что это собственно такое.

   – Любопытно.

   – Теперь насчет денег. Поверьте, что бывают такие ситуации, когда деньги ничего не решают. Они лишь формальность для достижения цели. Не будем сейчас на этом зацикливаться. Вознаграждение вы получите, это само собой. Поверьте, сумма будет достойной. Вы не пожалеете.

   – Это радует!

   – Да, да, не волнуйтесь, считайте, что финансовый вопрос решился, поставим здесь точку, – уверенно ответил подполковник.

   – Первая часть вашего предложения мне понятна. Теперь хотелось бы узнать подробности относительно второй части задания, – поинтересовался Алексей.

   – Вопрос серьезный. Даже не знаю, с какой стороны лучше начать. Если что-то вам покажется непонятным, не стесняйтесь, задавайте вопросы. Ситуация действительно непростая.

   – Хорошо, – с оттенком разочарования кивнул Алексей.

   – Хотите чай, кофе? – любезно предложил Борис Николаевич.

   – Да, действительно не помешает. От кофе я точно сейчас не откажусь, – обрадовался Алексей.

   Борис Николаевич нажал кнопку на телефонном аппарате и попросил секретаршу приготовить две чашечки кофе.

   – Теперь давайте перейдем ближе к делу, – Борис Николаевич встал, подошел к окну, стал рассматривать что-то вдалеке за окном. Чувствовалось, что он старается найти первую фразу, боясь, чтобы не отпугнуть Алексея. Как бы он не отказался от задания, узнав правду.

   Но не говорить ему нельзя – зная обо всем, он быстрее и лучше справится, не наломает дров.

   Стародубцеву интуиция подсказывала, что на самом деле все не так однозначно, как ему обрисовали. Дюже не хотелось вляпаться в какую-то темную историю, из которой потом не выпутаешься. Простое на первый взгляд предложение может обернуться такой ямой, что всю оставшуюся жизнь Алексей может сожалеть об этом. Особенно сейчас, когда у него есть возможность путешествовать, фотографировать, проводить выставки, жить для себя и ни от кого не зависеть. Денег он заработал достаточно, чтобы позволить себе не работать, да и от выставочной деятельности доход окажется немалым. С другой стороны предложение его интриговало своей тайной, ему хотелось попробовать собственные силы, испытать себя. Здесь явно что-то необычное, не укладывающееся в голове, иначе бы он не сидел в этом кабинете.