Текст книги "Меч и топор (СИ)"

Автор книги: Артур Газаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

   – Не зря. Чувствую, явно здесь что-то не так, вот увидишь, – Наталья собрала высушенные травы в мешочек, вопросительно посмотрела.

   Нежный аромат трав заполнил комнату.

   – Хорошо, пусть тогда на расстоянии нас негласно сопровождает охрана. Пара человек, не больше, этого вполне достаточно. Чтобы в случае чего могли сразу прийти на помощь, хотя с пятью, и мы с тобой легко справимся, – кивнул Алексей, вытирая руки от клея.

   – Все равно будь осторожен, надо глядеть в оба, – нахмурилась она, взявшись за следующий мешочек.

   Все пятеро появились в назначенное время около городской башни с часами. Не заметить ее трудно – высота более пятнадцати метров. Как только выходишь из портала сразу видно именно ее. Невольно направишься в ту сторону. Мощеная площадь была хорошо освещена, до заката оставалось еще часа два.

   – Здравствуйте! – гулким басом отозвался коренастый мужчина.

   – День добрый! – с улыбкой протянул руку Алексей.

   – Мы с Земли, – пояснил мрачноватого вида товарищ, высокого роста с низким лбом. Короткий ёжик волос.

   – Мы рады приветствовать дорогих гостей, добро пожаловать, – Стародубцев широко повел рукой.

   – Давайте пройдем куда-нибудь. Поговорить бы надо, – глаза из-под густых бровей будто просверлили. Но Стародубцев старался не обращать внимания на их подчеркнутую манеру держаться вызывающе.

   – Проходите, пожалуйста. Чувствуйте себя как дома. Накормим, напоим.

   Все прибывшие мужчины расположились вокруг стола. Быстро и со вкусом накрыли.

   Пахло пряностями, солениями.

   – Выпить найдется? – выпятил подбородок плотный мужчина с хищными, как у волка, глазами.

   – Извините, нет.

   – Жаль!

   – Ужасно плохо. Печально. Мы бы сейчас с удовольствием кирнули бы..., – добавил сидящий рядом с массивным подбородком.

   – Что ж, друзья, придется забыть. Здесь нет спиртного, у нас как-то это не принято, да и не полезное это дело.

   – Почему? Зачем я должен себе в чем-то отказывать? – раскрыл глаза мужчина с отвислыми щеками и большой головой.

   – Как вы, наверное, успели убедиться, здесь все делается для того, чтобы люди могли спокойно и полноценно отдохнуть, восстановить жизненные силы и самое главное, самое важное – вдохнуть глоток свежести, чего нет на других планетах. Все, что вредно, что не прибавляет человеку жизненных сил, здесь, как вы, наверное, могли сами убедиться – не приветствуется.

   – А вот это зря, – ответ прозвучал, как угроза, после затянувшейся паузы.

   – Простите, что вы этим хотели сказать? – переспросил Алексей как можно спокойнее, хотя с удовольствием начистил бы им рожи прямо сейчас.

   – То, что вы здесь будете продавать и водку и пиво и коньяк и сигареты и все, что мы вам скажем, – губы расползлись в ехидной улыбке.

   – Сомневаюсь я, товарищи дорогие..., – помотал головой Алексей.

   – Не стоит, сомневаются слабые. Все, что вы создали и навыдумывали, довольно скоро вам же и придется переделать.

   – Вы в этом уверены?

   – За слова отвечаем, – взгляд исподлобья сверлил.

   – В чужую избу со своим самоваром?

   – А это извините, ребятки, не чужая избенка, это все теперь наше. Было ваше, стало наше, ха-ха-ха..., – раздался громкий неестественный смех.

   – Не думаю.

   – Слушайте внимательно и не перебивайте. Здесь будет Максим, он остается за главного. Пока, на время нашего отсутствия. Потом мы привезем сюда еще людей, своих. Так, что всем спасибо, можете быть свободными, надеюсь, я понятно все растолковал...

   Гости сидели мрачные, как тучи. Повисло неуютное молчание. Наталья с Алексеем переглянулись, едва заметно кивнули друг другу.

   – Ладно. Раз у вас выпить нечего, тогда мы свалим отсюда. Ждите гостей, и чтобы без глупостей, – указательный палец размахался перед носом Алексея.

   Они дружно встали, направились было к выходу.

   – Постойте-ка, – Алексей преградил рукой путь.

   – Что это? Не понял! Решили с нами пошутить?

   – Какие уж тут могут быть шутки? Мы вас с такими намерениями не можем никуда выпустить! Надо бы остыть немного...

   – Да что вы, ребятки! Кишка у вас тонка что-то нам втирать, вы хоть знаете, кто мы такие? С кем вы вааще базарите?

   – Самое главное, что вы сами этого еще не знаете. Но скоро многое прояснится...

   Алексей скрутил одного, связал. На него накинулись остальные, Наталья легко справилась с двумя, оставшихся двоих живо утихомирил Алексей.

   Оставили гостей на пару часов связанными, прислонили к стене.

   После того, как те прониклись, что дергаться и шуметь совершенно нет резона, развязали и посадили на кресла в виде широких пней со спинками. Такое не поднимешь и не швырнешь.

   – Значит так, мужики-недодураки. Случай тяжелый, но излечимый. Намерения, как я погляжу, у вас не совсем правильные, поэтому надо бы вам немного сменить обстановку. Так оно доходчивее.

   – Что вы там надумали, гады, – как загнанный шакал, огрызнулся главарь этой шайки.

   – Говорить здесь буду я, а вы слушайте. Когда научитесь уму-разуму, тогда и вставите свое слово. Надеюсь, это вам понятно?

   – Угу, – кивнули они.

   – Вот и славно. А теперь вы все вместе дружно пойдете рубить лес. Мужики вы крепкие, думаю, справитесь. Подышите нашим свежим воздухом, поразмышляете о смысле вашей застоявшейся в болоте жизни, а нам строительные материалы ох как нужны. Туристы будут вам от души благодарны. Может как-то и удастся исправить тяжелую карму.

   – Вы не можете нас задерживать! Это полный беспредел! Кто вам дал право? – раздался в ответ грозный рык.

   – Здесь мы все можем, не так ли, Павлик? – Алексей обратился к широкому, как шкаф охраннику со здоровенными ручищами.

   – Да, это так! Он прав, в этой гостинице он хозяин, – Павлик, спокойный и уверенный в себе, кивнул в сторону Алексея.

   Молча зашагали, с недобрым блеском в глазах.

   Пятеро крепышей бурчали, ворчали, ругались, но каждый день им приходилось вставать рано, с восходом. Их отучили долго собираться. Завтракали и через двадцать минут бодро направлялись в лес, под присмотром Павлика, от такого смотрителя далеко не убежишь. Рядом с ними всегда находился дрессированный леопард по кличке "Царь". Никто из этой пятерки не осмеливался делать необдуманных шагов. Поняли, что их шуточки здесь не проходят. Но они еще не знали, что на случай бунта за ними издалека наблюдают еще два лучника. Стреляют они на редкость метко, попадая со ста метров в яблоко. Так пятеро друзей трудились ежедневно, лишь на седьмой день им давался отдых – тоже под присмотром. Леса дружки заготовили так много, что хватит и на строительство и на отопление на ближайший год. Очистили, перенесли, сложили. Когда в конце осмотрели, сколько они наработали за время трудового перевоспитания, немало удивились. До этого тяжелее пистолета никто из них ничего не поднимал. Теперь же научились подолгу сидеть в лесу, отдыхая от нелегкого физического труда и обливаясь потом, слушать пение птиц, наслаждаться покоем, с радостной и добродушной улыбкой наблюдать за повадками забавных местных зверьков. Руки покрылись мозолями, поднакачавшиеся мышцы по ночам ныли от больших нагрузок. Никому и в голову не приходило просить спиртное, с блаженством пили холодную родниковую воду. По вечерам для них было за счастье, когда им выдавали что-то почитать. Местная библиотека не могла похвастаться широким выбором книг. Зато все, что здесь находилось – привозилось с Земли по просьбе. Собрали наиболее увлекательные произведения. Книги прочитывались на одном дыхании. Сами удивлялись, как же раньше они себя обделяли, имея возможность прочитать все, что угодно. Никаких развлечений в виде кинотеатра или телевизора у них здесь не предусмотрено, тем более для нарушителей. Каждый из этой пятерки славно потрудился, в общей сложности валили лес больше года. Уехали совершенно другими людьми, будто повзрослели на полжизни.

   В самом конце, когда все убедились в том, что работа им пошла явно на пользу, пришли с доброй и открытой душой. Хитрость, обиды, злоба, все это осталось в прошлом. Принесли сувениры из дерева, что старательно вытачивали в свободное от работы время – вазочки, статуэтки, какая-то живность, если посчастливилось увидеть в лесу, вручили с чувством гордости и благодарности. Изделия выглядели действительно красивыми, не грех в музее выставить. Один из них даже написал довольно подробную инструкцию – небольшую книжицу, как людям следует вести себя, как работать над собой, как строить отношения в обществе. Он твердо решил для себя – теперь будет много учиться.

   – Вы нас извините, мы были не правы, мы глубоко заблуждались. Но мы вам признательны и благодарны, что именно вы открыли нам глаза и сделали нас людьми.

   – Заработали вы многое. Вот держите, – Алексей протянул им мешочек с драгоценностями, которые были добыты на планете.

   – Спасибо. Благодаря вам, я понял, что я не только кусок мяса с вредными привычками...

   Не прошло месяца, после того, как объявились пятеро, к ним заявились еще трое. Один высокий и надменный, второй коренастый и нагловатый, третий худощавый, невысокий, но весь из себя важный и деловитый. Одеты дружки были по последнему крику моды, от них пахло дорогим одеколоном. Тот, что пониже ростом шагнул к Алексею и доверительно проговорил:

   – Я у тебя здесь все покупаю, – он провел рукой, посмотрел вопросительно и затем повел глазами.

   – Серьезные намерения, однако, солидно, – уважительно покивал Алексей.

   – Скажи мне, сколько вся твоя эта туристическая контора стоит, и я отстегну.

   Парень посмотрел прищуренными глазами. Неприветливые дружки глазели в упор, позы непринужденные, как у расслабившихся по полной после третьего стакана.

   – Оно тебе надо, Мурзилка? – Алексей по-отечески заботливо похлопал невысокого по плечу.

   – Не понял...

   – Ладно, для тех, у кого с этим туговато у нас найдется достойное развлечение, как раз для таких крутых перцев, – весело подмигнул Алексей.

   Все трое разом попытались объяснить Стародубцеву кто они такие, но он лишь поднял руку, выдохнул и, выдержав паузу, доверительно ответил:

   – Как утверждали ученные, труд сделал из обезьяны человека. Не хотите убедиться в этом на деле?

   – Да мы тебя сейчас за обезьяну...

   Как только они попытались наброситься, подошла охрана, четверо крепких мужчин с неимоверно широкими плечами, не повышая голоса, вежливо предложили:

   – Прошу вас гости дорогие. Следуйте за нами. Только без резких движений, пожалуйста.

   – Куда???

   – Есть тут у нас одна кудыкина гора, там и обоснуетесь, а там дальше посмотрим по ситуации, – ухмыльнувшись, ответил Стародубцев.

   Трое неразлучных дружков первым делом занялись постройкой собственного жилья. Спилили деревья, очистили, подравняли, подогнали. Через несколько дней получился вполне прилично выглядящий домик. Затем они огородили площадку, под руководством опытного пчеловода сколотили ульи, основательно, по всем правилам установили, стали разводить пчел. Поначалу с непривычки злились, громко ругались, бывало дрались, плевались и даже пытались объявить голодовку, обратиться в Галактический суд, но затем, когда убедились, что надеяться абсолютно не на кого, угомонились. Не прошло еще и недели, как основательно втянулись в работу. Стали высоко ценить продукты нелегкого собственного труда. Мед в баночках, в сотах, мед с орехами, медовуха, сбитень, все это они бережно складывали, получая вознаграждение в виде еды и всего, что им необходимо для жизнедеятельности. Они так втянулись в работу, им настолько здесь понравилось, что не стали покидать планету, дружно решили остаться здесь навсегда. Вскоре к ним начали водить туристов, продукция шла нарасхват. Так создавался известный на планете бренд "Медовик". Глядя на них, трудолюбивых, степенных с натруженными руками, не скажешь, что в прошлом это безнадежные дармоеды и бездельники.

   Находилось немало желающих вмешаться в дела, все переделать, перекроить, взять планету под жесткий контроль, использовать ресурсы по своему усмотрению, наладить собственное производство, в том числе и крайне вредное для экологии и т.д. Наталья и Алексей на корню пресекали такие попытки, не давая ни единого шанса распространиться подобным идеям. Не жалели ни сил, ни времени. В итоге им удалось радикально переделать всех, кто приходил со зловредными намерениями. Одним нашли применение в лесу, чтобы те собирали шишки и делали заготовки для сувениров, приносили ягоды и прочие дары леса. Других отправили на тростники, третьих определили на сбор фруктового урожая. Четвертые на берегу моря собирали ракушки, пятые ныряли и доставали со дна жемчуг и морские звезды. Скучать никому не приходилось. Каждому подбирали занятие по душе и по способностям. Здесь нельзя было отлынивать, перекладывать собственные обязанности на чужие плечи, нахлебникам не место. Трудились все в поте лица, от зари и до зари. День за днем жизнь их обтачивала, шлифовала, перевоспитывала, делала мудрее и рассудительнее. Идеальные условия, чтобы задуматься и поразмышлять о смысле жизни. Тишина и покой, особо общаться не с кем, все чаще наедине с собой, даже поговорить с человеком большая радость...

   Возвращались на Землю такие лихие парни совершенно другими людьми, многие пожелали остаться, находя для себя какое-нибудь ремесло по душе. Теперь ни у кого из них шальных мыслей не возникало, сами удивлялись былой собственной дури. После нелегкой трудовой школы становились полностью другими людьми. Вернувшись к себе, жили совершенно по-новому. Кто-то находил себя в искусстве, кто-то занялся психологией, кто-то уходил в далекие путешествия...

   Алексей успел убедиться в том, что если в одном уголке Вселенной какая-то Галактика чихнет, то в другом обязательно кто-то простудится. Все в мире тесно взаимосвязано и не строит строить иллюзии насчет того, что мысли принадлежать исключительно тебе. Напротив, если искренне хочешь чего-то добиться, и при этом твои планы не идут вразрез с целями Мироздания, то вся Вселенная с большой охотой поможет всем. В самом деле, почему бы не помочь хорошему человеку в добром начинании, в конце концов, любопытно, что из этого получится, хотя бы даже из-за этого стоит человеку помочь. Но ведь еще не стоит забывать о том, что эволюцию никто не отменял...

   Стародубцеву здесь нравилось. Во-первых, тихо и спокойно, никто его особо никуда не торопит, да и не нужно мириться со многими условностями – если ты уверен в своей правоте, действуй смело. На этой планете все во многом проще, хотя и трудностей хватает по горло.

   Практически все приходится делать самому. Во-вторых, так хорошо, когда все идет своим чередом, медленно, но верно, плавно, без скачков и падений. В-третьих, он на самом деле почувствовал головокружительный прилив жизненных сил, казалось, что ему все по плечу, захочет – здесь построит самый настоящий фантастический рай, что он собственно и делал.

   У него оставалось много дополнительного времени, не оглядываясь на часы, гулял по лесам, лесам и озерам, размышлял, строил планы, обдумывал, как все лучше обустроить. Ему нравилась такая жизнь, размеренная, организованная и последовательная. Он знал, что завтра все будет именно так, как задумано. Случались и непредвиденные обстоятельства, но благодаря смекалке всегда находился выход из положения. Самое главное – нет конкуренции. Не нужно никого побеждать, никому ничего доказывать, главное расти над собой.

   Алексей с раннего утра возился долго, собирался, будто планировал уйти из дома на весь день.

   – Возьми кого-нибудь из охраны, ты, похоже, что собираешься далеко и надолго? – Наталья выложила сумку, она приготовила ему поесть и попить.

   – От еды и воды не откажусь, но охрана мне, наверное, ни к чему. Уверен, что все хорошо, – добродушно улыбнулся он.

   – Но все-таки, мало ли...

   – На душе спокойно, значит, нет повода для волнений. Зачем людей лишний раз отрывать.

   – Раз так, тогда не буду настаивать. Благополучного похода!

   – Благодарю!

   Алексей собрал все приготовленное в большую сумку с широкими лямками, почти как рюкзак, посмотрел по сторонам, закинул на плечо и вышел из дома.

   Воздух свежий, божественный! Лес выглядел, словно на картине. Деревья ровные, стройные, необыкновенно красиво подсвеченные яркими лучами солнца. Под слегка розоватыми облаками, медленно плывущими в сторону озера, растянутым клином летела стая птиц. Легкий ветерок приятной свежестью обдувал лицо. Ноги утопали в траве по колено. Стародубцев шагал не спеша, любуясь умиротворяющей природой, вдыхая ароматы растений.

   Все наиболее возможные варианты будущего он попытался мысленно представить и разложить по полочкам, с возможными различными продолжениями. Планета – туристический центр, по-моему, неплохо, думал он. Сюда будут приезжать часто, причем туристов должно быть много. Как все наладить, он знал, имея такой богатый опыт за плечами. Все задуманное получится быстро, и они будут процветать вечно, во всяком случае, по земным меркам это именно так. В целом похвально, но нет какого-то глубокого смысла в такой сытой и незамысловатой, размеренной жизни. Нет искорки, нет какого-то особенного интереса. Чем-то ему такая перспектива напомнила хранителя музея. Сидит дедулечка, засыпая, на, ставших частью его жизни, драгоценностях, вековых сокровищах энное число лет. Сдувает с них пылинки и, умиляясь, задвигает посетителям в тысячный раз одни и те же легенды. В-общем, значимо в глазах экскурсантов, но скучно, он чувствовал, что такое однообразное существование надоест довольно быстро. Что если здесь создать центр боевых искусств или это будет планета, где проходят самые престижные соревнования. А что если...

   Мысли сбились и растерялись, внимание он перевел на небольшого рыжеватого зверька, напоминающего зайца. Животное бежало, подпрыгивая, затем резко остановилось, будто вспомнив что-то важное, с минуту постояло неподвижно. Медленно, как будто нехотя направилось в другую сторону...

   Алексей подумал о том, как интересно человек запоминает информацию. Со временем в памяти многое стирается, но так происходит не всегда. Некоторые вещи помнятся всю жизнь, причем в таких мелких деталях и подробностях, что диву даешься, где только все это хранится. Например, он мог вспомнить обстановку, действия, цвета, звуки и даже впечатления, которые оставил какой ни будь сон лет двадцать назад. Алексей смотрел на валун, поросший рыжеватым мхом, и думал, что часто он считал, что запомнил основательно и надолго – какой-то объект, цифры, символы и прочую нужную информацию. Позже все куда-то девалось, словно кто-то поводил ластиком. Алексей давно сделал вывод, что пока все важное надо обязательно записывать, иначе есть риск забыть ценную информацию навсегда. Но и тренировать память необходимо. Хотя до этого вечно руки не доходили, всегда отыскивались более важные дела. Наталья же любую мелочь помнила так, будто читала с листа. Подумалось – интересно, может ли произойти в жизни такая ситуация, когда он не сможет вспомнить какую-то жизненно важную информацию...

   Алексей заприметив птицу, сидящую на ветвях, подумал – окажись она на Земле, сойдет за попугая. Словно услышав его мысли, она взмахнула разноцветными крыльями и шумно перескочила на другую ветку, через пару секунд раскрыв клюв, улетела. Может за насекомым.

   Стародубцев задумался о том, в чем заключается стойкость, устойчивость человека. Где крайняя грань терпимости, устойчивости? Когда и при каких обстоятельствах наступит та грань, за которой он рискует потерять себя навсегда? От чего и от кого это зависит? От условий, окружающей среды, особенностей организма или сознания, либо от пройденного опыта? Неужели все это неважно, что, где и как он прошел, все предопределено изначально. Может быть главное опыт – нужно пройти все ступени, причем обязательно каждую, не перескакивая, чтобы довести собственное сознание до совершенства. Неужели изначально правильное сознание и оптимальное поведение невозможны? Поразмышляв немного, Алексей пришел к выводу, что не может человек стать идеальным, даже если вокруг самые подходящие, наиболее оптимальные условия, но он не прошел школу жизни...

   Интересно, что это меня вдруг потянуло на философию, подумал он, заметив, что прямо перед ним выросло то самое загадочное строение, что он собрался, было посетить. Как то резко и неожиданно, будто бы выросло из тумана, рассеявшегося мгновенно. Алексей шагал размеренно, не торопился. Смотрел под ноги, озирался по сторонам. Мало, не хватало провалиться в яму или наступить как змею. Хотя здесь их практически не было. Пару раз попадались, но вели они себя неагрессивно.

   Стало жарко.

   Он неторопливо достал из сумки флягу, с наслаждением отпил.

   Постоял, осмотрелся.

   Птицы попрятались по густым ветвям, животных не видать. Тишина и покой. Так бы и стоял, любуясь природой, наслаждаясь гармонией окружающей жизни.

   Есть два варианта – либо пойти напрямую, но по камням и карабкаясь по довольно крутому подъему, либо идти в обход, но заметно дольше. Стародубцев выбрал второй путь, хорошо понимая, что до наступления темноты может не управиться. Тогда придется заночевать в лесу, особо не расстроился бы – готов к и такому ночлегу. Стародубцев немного не рассчитал путь, в итоге он оказался гораздо длиннее. Слишком часто петлял между деревьями.

   Обходя возвышение, зашел в глухой лес, углубился далеко.

   Подустал.

   Остановился передохнуть, посидел на бревнышке, осмотрелся, достал из сумки еду, пожевал. В тени высоких деревьев царила прохлада. Места здесь были интересные, совсем не такие, как там, где они устроились. Все вокруг напоминало незнакомую, но желанную сказку, иногда ему казалось, что все это ему лишь снится. Алексей почувствовал себя немного иначе, ощущал, что интуиция заработала в полную силу. Не ошибся, не успел подумать о том, что справа кто-то прячется, как из-за высокого камня выбежал небольшой зверек. Встал на задние лапки прямо напротив него, удивленными глазками глядя в глаза. Алексей улыбнулся этому чудесному созданию, похожему на смесь кролика с сусликом. Тот, будто пытаясь куда-то проводить, стал медленно уходить. Стародубцев заставил себя встать и пошел за ним. Вскоре зверек остановился, оглянулся, издал звук, похожий на писк. Алексей сообразил, что животное собственно привело его сюда не зря. Дерево свалилось на нору, откуда доносился еще более тонкий писк. Отодвинул, приложив немалые усилия, тяжелый ствол и освободил малышей. Животное в знак благодарности долго пищало.

   – Ну, давай, больше не оставляй их...

   Затем Алексей прошел метров двадцать пять к высокому подъему, густо усеянному небольшими камушками. Немного передохнул, собрался духом и зашагал вверх. Шел, опираясь на палку, двигался осмотрительно. Несмотря на то, что местность широкая, хорошо просматривалась, из-под ног то и дело вылетали камушки, шумно катились вниз. Почва сыпучая, есть большая вероятность подвернуть ногу. Вот этого ему сейчас точно не надо. Поднялся довольно высоко. Сверху открылся красивый, завораживающий вид. Подумал, что, наверное, надо было бы взять с собой новый фотоаппарат, о нем позаботился Михаил и даже пару объективов дополнительно прихватил. Наталья бы точно взяла. Эх, ладно. Скоро стемнеет, мало осталось, надо идти. Но, глядя на освещение, он сделал вывод, что вернуться домой до наступления темноты при всем желании не успеет.

   Влез в растительность, запутался в лианах, долго пытался освободиться, наконец, ему это удалось. Все из-за того, что вовремя поленился пригнуться, споткнулся и, закружившись, оказался в переплетении растений. Еще один короткий привал, небольшая передышка. После вышел на прямой и открытый, без деревьев и кустарника путь к скале. Будто рукотворная, она напоминала маяк, высокий, могучий, словно молчаливый исполин. Ждал, не давая повода для сомнений, будто притягивая.

   Непонятно откуда нашел туман, сгущался он на глазах. Окутывал, стелился быстро, словно кисель, стараясь успеть заполонить все пространство. Идти стало невыносимо тяжело, непонятно куда – видимость нулевая, в двух шагах от него все превращалось в непроглядную завесу.

   Будто кто-то ему нашептывал – остановись, бросай все и иди назад, пока не поздно. Дальше шагать было совсем трудно. Казалось, что туман сгустился настолько, что воздух стал плотным и вязким. Движения замедлились, все труднее мышцам. Дыхание почти остановилось, влажность настолько высокая, что одежда промокла насквозь, хоть выжимай. Чувство страха усиливалось и не покидало. В один момент он почувствовал себя так, что чуть не потерял сознание. Из последних сил плелся вперед, стараясь не менять направление. Казалось, прошла целая вечность, силы были на исходе, но туман, к счастью, немного рассеивался. Идти становилось проще. Вскоре туман совсем исчез. Алексей облегченно вздохнул, чувствуя, что неудержимо клонит ко сну. Понимая, что спать в такой обстановке опасно, как по мановению волшебной палочки вспомнил нужную часть инструкции сеточников, немедленно приступил к весьма эффективной методике. Начал себя восстанавливать. Наконец, почувствовал прилив сил. Ощущал себя более-менее прилично, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, сосредоточился, медленным шагом отправился дальше.

   Из-за дерева раздался резкий пронзительный свист, высунулась чья-то лохматая голова. Не прошло и секунды, как высокий бородач в зеленой безрукавке с внушительными бицепсами замахнулся увесистой дубиной. Алексей еле увернулся, все движения на полном автомате. Пропусти он этот удар, наверняка бы остался без головы. Чувствуя, что от такого "лешего" далеко уйти не удастся, да и вряд ли сейчас Алексей в состоянии убежать далеко, он не делал попыток спастись бегством. Алексей в два прыжка обошел его и нанес хорошо поставленный удар. Но "леший" слишком быстро развернулся и с рыком набросился. Алексей, плохо соображая, что здесь собственно происходит, автоматически действовал на уровне подсознания. Руки и ноги двигались сами. Откуда-то появились еще двое. Да здесь, похоже, целое поселение! Вот тебе и безлюдная планета!

   Бой длился бесконечно долго, силы предательски улетучивались. Алексей поражался выносливости грозных лесных дикарей, не владеющих речью. Подвернулся удачно момент, он вовремя поднял дубину, которая выпала из рук мужика с выпученными глазами, косматыми бровями и низким лбом. Стародубцев не теряя ни секунды, схватил дубину и воткнул в "лешего". Но тот нисколько не изменился в лице, дубинка легко прошла сквозь него. Что это за фокусы, подумал Алексей, внимательнее рассматривая их, провел рукой через голову. Затем также спокойно провел ею через туловище.

   – Что за цирк? – Стародубцев всмотрелся в их глаза, показавшиеся безжизненными, какими-то ненастоящими.

   Чем больше он их разглядывал, тем меньше боялся. Через секунду громко рассмеялся, когда понял, что это всего лишь мираж. Все трое постепенно растворились в воздухе и бесследно исчезли. Радость оказалась преждевременной, на этом мучения не закончились. Сильная жара начала одолевать невыносимо, потел, ослаб и не в силах идти дальше остановился.

   Немного посидел, остыл, стало прохладно. Замерз, его начало трясти, затем от холода начали стучать зубы. Показалось, что выпал снег. Алексею подумалось, это конец. Он не сможет выжить, замерзнет...

   Нет, только не это. Нельзя сидеть, иначе все. Вставай, иди, приказал он себе. Поднялся, шагнул, сделал несколько шагов...

   Вмиг все аномалии исчезли, будто ветром сдуло. Неожиданно для себя оказался на высоком берегу. Через широкую, полноводную реку шел длинный мост, тонкий, веревочный. Алексей осторожно продвинулся вперед. Мост раскачивался. Так и хотелось вернуться назад. Пересилив себя, он сделал еще шаг и осторожно двинулся вперед. Под ногами часто досок не хватало, многие почти сгнили. Приходилось все время смотреть под ноги, чтобы не провалиться. С такой высоты падать в реку не было ни малейшего желания.

   Оказавшись на противоположном берегу, Алексей должен был взобраться по скользкому холму, пока карабкался, весь вывалялся в глине.

   Дальше, пройдя темный и узкий коридор, в котором ждали непростые испытания – вода по колено, каменные завалы, ледяной ветер и колющий уши скрежет, с трудом выбрался к проему. Похоже, что близок к цели. Алексей разгреб завал, освободил вход от веток, камней и груды сухих листьев, шагнул и оказался в арке. Дальше ему показалось, что над ним кто-то здорово подшутил. Ровно посередине находился столб, обвитый вьюном, по бокам от него две массивные двери. Одинаковые. На каждой из них почти во весь рост изображен образ, причем один и тот же. Непонятно, в чем же смысл, подумал Стародубцев и долго разглядывал практически идентичные образы мужчины. Оба пристально смотрели на входящего. Через три минуты Алексей заметил, что образ справа более добрый. Какая-то едва уловимая грань, какой-то едва заметный штрих делал его более чистым и светлым. Чем больше он вглядывался, тем больше убеждался в том, что правая сторона явно отличается. Он машинально толкнул ручку правой части и оказался в длинном проходе.

   С третьей попытки удалось зажечь факел, Алексей, не торопясь, осмотрелся. На стенах сложный орнамент, непонятные рисунки. У него от удивления челюсть отвисла. Все выполнено красиво, с ювелирной точностью. Прошел немного дальше, оказался в зале, просторном продолговатом. Заметил, что из окна идет свет. Факел не стал гасить, воткнул в черноту отверстия, зияющего в стене.

   Некоторое время Алексей осматривал в этом странном здании все вокруг с любопытством туриста, впервые посетившего Лувр. Затем сообразил, что именно тут должно находиться что-то действительно важное. Будто в подтверждение мысли взгляд наткнулся на указатель в виде изображенной позолотой стрелы на стене. Попробовал мысленно продолжить линию, сразу наткнулся на узкий проход, едва заметный. Подошел к стене, слегка надавил, дверь, которая сливалась со стеной, хоть и нехотя, но подалась со скипом. Отряхиваясь от пыли, заглянул внутрь. Темно. Алексей вернулся за факелом. Обнаружил посередине нагромождение камней. Но не природные булыжники. Аккуратно обработанные, они были тщательно подобраны и сложены в форме лотоса. Ему долго пришлось разбирать эту необычную каменную конструкцию.

   Разобрав всю конструкцию, увидел песок. Глянул, зачерпнул горсть, решил откопать, но руками много не накопаешь. Должно быть что-то, совок хотя бы. Походил по залам, поискал что-то подходящее для такого дела. Наконец, нашел. Некое подобие лопатки. Как раз то, что нужно, не слишком большая, но и детская для песочницы. Убрав сантиметров пятьдесят песка, лопата наткнулась на что-то твердое. Дальше он стал работать медленно, аккуратно убирая песок. Через несколько секунд он разглядел что-то совершенно непонятное. Незнакомый предмет был шириной сантиметров шестьдесят, высотой около пятидесяти и в длину тридцать. На вид это какой-то мудреный древний артефакт – что именно, трудно догадаться. Алексей аккуратно завернул штуковину в ткань, в зале нашел красиво вышитое атласное покрывало. Туго завязал узлом. Осторожно положил на круглый стол. Походил по залам, полюбопытствовал. Всего их насчитал восемь. Ничего интересного он здесь больше не обнаружил, кроме забавного кольца, сверкнувшего ярким блеском. Большое, сантиметров пять внутреннего диаметра и около семи-восьми внешнего. Казалось кольцо сделано из стекла или хрусталя. Достаточно тяжелое, чистое, прозрачное, отливало радужным сиянием. Алексей завернул вторую находку в небольшую салфетку, которую нашел в ящике комода на металлических ножках и положил рядом с узелком. Что теперь делать дальше? Идти обратно слишком поздно. В темноте он не найдет дорогу, да и холодновато ночью, наверняка небезопасно. Рисковать нет необходимости.