Текст книги "Все, кроме чести"

Автор книги: Артур Василевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

– То, что вам сказал ведун, – обратился шеф к своим подчиненным, – это снова тайна? Не поделитесь?..

Антон первым вышел из оцепенения и пожал плечами:

– Никаких тайн.

И пересказал суть их разговора, а заодно и все, произошедшее с ними в последнем походе.

Гунтар покачал головой: надо же, как все запутанно! А Далмаций, наоборот, выглядел вполне удовлетворенным. Он так и сказал об этом:

– С самого начала, едва вы появились, мы знали, что это не случайно.

И, заметив удивленные взгляды своих учеников, счел за нужное пояснить:

– Было предсказано – кое-кем из ведунов, что придут из неведомых земель два чужестранца. И они смогут сделать то, что не сумели верховные маги, – устранить угрозу Тартара.

Он смолк, а визоры едва не присвистнули.

– Выходит, поэтому нас так опекали… – начал Антон, а Роман тут же продолжил: —…и использовали втемную.

В голосе обоих звучала укоризна. Гунтар счел за лучшее вмешаться:

– Порою ситуация складывается таким образом, что благом является неведение. В вашем случае так оно и было. И потом мы не знали точно, сумеете ли вы исполнить предначертанное. Лучшим решением было выжидать и направлять вас. – На его суровом лице возникла улыбка: – И, как видите, наш расчет оправдался – целиком и полностью.

«Зато какой ценой!» – хотел воскликнуть Столетов, но промолчал. Всем и так это было ясно.

– Ладно, – вместо этого хлопнул он себя по коленям, – можете доложить королю, что мы вдвоем, – он кивнул на Романа, – собрались проникнуть в тот мир, откуда вся эта дрянь полезла…

– И найти своих дам сердца! – упрямо выпятив подбородок, провозгласил Роман.

– Ясно, – спокойно сказал граф, – как я понял, есть шансы – застать магинь в живых и спасти их. Я полагаю, что это единственно правильное в вашем случае решение. И одобряю его.

Визоры склонили головы в знак признательности.

– Что, вот так и пойдете – без нашей поддержки? – полюбопытствовал Далмаций.

Антон кивнул:

– Мы должны это сделать сами. Считайте это разведкой боем. Если все получится, и мы вернемся с победой, дальше в дело вступите вы – со всеми своими силами и возможностями. Но сейчас только мы двое…

Верховный маг лишь развел руками – нет возражений. Дескать, мы уважаем ваш выбор.

А потом они ушли, оставив визоров одних – готовиться к новому походу.

5

Когда парни остались вдвоем, Роман рванулся высказать то, что давно его уже припекало. Знакомые ему теории суперструн обернулись неожиданной стороной.

– Вот смотри, Антоха! – так и кипел он. – Если представить, что реальная топология Земли состоит из множества параллельных коридоров времени, то проникновение демонов и прочих существ возможно во все эти коридоры, не так ли?!

– Конечно, так, – с улыбкой ответил Столетов. Он отлично понял ход мысли друга: насколько эти бесы сумели проникнуть в нашу ветку времени?..

– Да! – твердо заключил Роман.

– Ну, видишь ли, поскольку сведения о «Табуле магике» есть и в нашей истории, то, надо полагать, без незваных гостей не обошлось и у нас. Но! Есть одно «но»…

Роман подхватил мысль на лету: здесь оккультные способности людей проявляются с гораздо большей силой. А это, с одной стороны, дает определенные возможности, а с другой – делает более уязвимым: демонам сюда вторгнуться куда легче. В нашем же мире…

Злобину стало тесно. Он пометался по комнате, с размаху плюхнулся на лежак:

– Ты помнишь подземелье в музее?!

– Ну еще бы! – Антон тоже ловил мысль на полуслове.

Он уже понял следующее: возможно, в нашем мире демонам удалось со скрипом создать лишь несколько плацдармов, воплотиться в несколько сотен людей – и кто знает, может быть, сейчас по улицам наших городов, по сельским проселкам ходят никем не опознанные исчадия всемирных сумерек, ходят, храня тайну, и терпеливо ждут своего часа…

Что же до князя Голицына, то он, вероятно, как-то ухитрился узнать, что в захолустном городке находится скрытый портал в один из параллельных миров, где таится экземпляр «Табулы». И сумел проникнуть туда, и среди мудрости людской, которую гости тщательно собирали и изучали, он обрел мудрость нечеловеческую – и встреча с ней закончилась для него смертью.

– Почему это произошло? – Антон пожал плечами, – и почему не произошло с нами?..

– Ну, строго говоря, – Роман усмехнулся, – в своем мире мы уже наверняка числимся в пропавших без вести. А потом будем признаны умершими. Как тебе это?

Антон вновь пожал плечами. Он задумался.

Почему попытки землян нашего мира открыть портал – ведь, бесспорно, и князь, и они с Романом пытались по неведению сделать именно это! – все же не приводят к открытию, а приводят к неожиданным для горе-исследователей последствиям? Почему там, в подвале, и позже, когда они шатались с «Табулой магикой» по улицам и коридорам института, никто даже не заметил этого?.. Почему, почему, почему, черт возьми!

– Вопросы, – пробормотал он, – вопросы, на которые у нас ответов нет…

– Нет, так будут! – К Роману вернулся его неисправимый оптимизм.

– Будут?.. – Антон улыбнулся.

– Сто пудов!

– Ну а раз так, то пошли собираться. Пора!

6

…Нынешний проход магов к порталу напоминал неспешную прогулку по какому-нибудь безлюдному парку. Все вокруг было тихо и спокойно. И вроде бы безопасно. Словно с гибелью хозяина этих мест исчезла любая угроза. Но это было не совсем так. Визоры на пределе слышимости своих магических способностей ощущали присутствие мутировавших созданий. Просто те затаились и сочли за благо не показываться людям на глаза. Тем самым людям, что оказались на поверку грозными противниками, положившими немало их собратьев и уничтожившими самого владыку Тартара – Серебряную Маску.

Так что до Беслингена визоры добрались без приключений. По описанию из книги портал располагался в скале неподалеку от поместья. Нужное место они нашли сразу, что было немудрено – одинокая скала устремившимся в небо клыком торчала посреди одетого в пепельный саван пустынного поля.

Одна из стен утеса была гладкой, и на ней кто-то искусной рукой начертал большой, в два человеческих роста, овал, вокруг которого симметрично располагались странные, незнакомые магам символы.

– Я произнесу в определенном порядке несколько заклинаний, – начал объяснять Антон, – затем мы возьмемся за руки, чтоб возникла силовая цепь…

– И что потом? – спросил Роман.

– Потом… – хмыкнул маг, – потом мы войдем в портал. К этому моменту он должен открыться в скале.

Его спутник понимающе покивал. Лишь бы вышло, лишь бы все у них получилось…

– Получится, – успокоил его Антон, легко прочитавший мысли друга.

Неожиданно визоры почувствовали чье-то присутствие. Они резко обернулись и увидели совершенно бесшумно приближающуюся к ним фигуру. Человек – без всякого сомнения, это был земной мужчина – как бы плыл над землей, буквально в нескольких пядях от поверхности. И когда он приблизился, они поняли, кто перед ними. В тот же момент знакомый, хоть и ставший слегка измененным, голос воскликнул:

– Никого не забыли?

Мартин, а это был он – только несколько модифицировавшийся, – левитировал без каких-нибудь заметных усилий. «Видимо, трансформация завершилась», – мелькнуло у Антона, он-то видел мага еще во время одной из первых стадий превращения. Теперь парни сумели как следует рассмотреть его и не верили своим глазам: все в облике бывшего наставника говорило о том, что перед ними покойник. Матово-желтая, похожая на пергамент, сухая кожа туго обтягивала кости черепа. Сквозь заостренные черты мертвенно-бледного лица проступало ледяное спокойствие смерти.

Роман не удержался от комментария:

– Полный апгрейд!

Мартин тут же откликнулся:

– Теперь мне понятно все, о чем ты говоришь. Для меня языковых барьеров более не существует. Пройдя через порог смерти, я обнаружил, что легко понимаю любое существо: живое и мертвое.

Антон лишь покачал головой, а Роман с совершенно глупым видом спросил:

– Что значит «мертвое»? Духи, что ли?..

– Глупец, – бросил его товарищ, – речь идет о тех, кто умер, но восстал. Они не живые, но и не мертвые в полном смысле слова, скорее – имитация жизни.

– Теперь ясно, – стушевался Злобин, а уже в следующее мгновение вызывающе вскинулся: – Прости, Мартин, но кажется мне, что ты точно не жилец на этом свете. Так в чем же дело – кто ты теперь есть?

Мартин растянул безгубый рот в жуткой ухмылке – обнажились зубы, но клыков среди них не нашлось, что не преминул заметить глазастый Роман. Он поспешил пробормотать:

– Без обиды, но ты и не вампир. Значит…

– Да неужели не понял еще, дурья твоя башка! – в сердцах воскликнул Антон. – Ты же умеешь мыслить логически…

– Ну?..

– Вот тебе и ну! Мартин в прошлом кто? Волшебник, чародей. Если бы он погиб где-нибудь в обычном месте, то душа его упокоилась бы в потустороннем мире. А его угораздило умереть в Зоне. Тут же покойники восстают, забыл, что ли?..

– Так он что – зомби, то есть гуль этот, что ли? – изумился визор. – А чего ж в сознании, они же тупые, как баобабы!..

– Сам ты баобаб! – безнадежно махнул рукой друг. – При специфических условиях умерший колдун превращается в лича – восставшего мертвого мага. Мартин – лич!

– Ох, ты, е-ооо! – ахнул Роман.

Виновник их перебранки стоял рядом и как ни в чем не бывало скалился. Видно, его это все забавляло. Когда визоры смолкли, он обратился к ним своим скрипучим ГОЛОСОМ:

– Я так понимаю, время не ждет, а потому давайте где-нибудь по дороге потреплемся за жизнь. А пока – к делу.

Брови Антона взметнулись вверх:

– Ты хочешь сказать, что пойдешь с нами?

Лич сверкнул красными, словно налитыми кровью глазами с чернеющими в них вертикальными зрачками:

– Если этот переход через портал осуществим, то я обязательно составлю вам компанию. И, возможно, кое-кто еще…

Друзья обменялись понимающими взглядами, и впервые за последние дни их лица озарились в улыбке. Что ж, лучшего спутника не найти. Тогда и впрямь – вперед!

Бестиарий

БАХИСЫ: лазутчики в аномальную зону – Тартар (Проклятую Землю), сталкеры. В основном сарацины и мавры.

БОЛОТНЫЙ ВАМПИР: разновидность оборотня. Мутировавшие в нечисть собаки, лисы и куницы.

ВИСТЬ: демонические существа, населяющие Темный мир, а также колонии этого мира – например, земной Тартар.

ВОРОНИЙ ГЛАЗ: локальная полуживая аномалия, растворяющая плоть жертв и пожирающая их.

ГУЛИ: под влиянием мутации, вследствие заражения темной энергией, восставшие мертвецы, зомби.

ЛУННЫЙ ОГОНЬ: локальная аномалия, сжигающая все живое.

МУХАФИЗЫ: стражи, несущие дозор вдоль границ Проклятой Земли. Лучшие воины из дружин графа Гунтара Кёльнского и короля Теодориха IV.

НЕЖИТЬ: демонические существа, прибывшие на Землю из других миров – например, висть.

НЕЧИСТЬ: животные и люди, в результате заражения некроэнергией мутировавшие в оборотней или зомби.

ОБОРОТНИ: чрезвычайно агрессивные и опасные мутанты, в основном из числа бывших крупных хищников: медведей, волков, рысей.

ПРИЗРАКИ: разновидность висти, безмолвные полупрозрачные человекообразные фигуры, плывущие над землей и манящие за собой. У человека возникает непреодолимое желание идти вслед за ними. Но это зов смерти. Призраки сами по себе людей и других живых существ не убивают, они заманивают их либо в Стоны Земли, либо на Тропы смерти.

СЕРЕБРЯНАЯ МАСКА: некая таинственная и чрезвычайно опасная сверхсущность из числа хигайя. В единственном числе. Высокая (двухметровая) фигура человека в полном боевом облачении рыцаря – черные, закрывающие все тело плотно облегающие доспехи из неизвестного металла. На лице – серебряная, полностью закрывающая голову маска-шлем. Убивает мгновенно одним лишь взглядом или мыслью, но с близкой дистанции. Жертва вспыхивает и за несколько мгновений полностью сгорает. Передвигается по земле, но совершенно бесшумно. Вероятно, представляет собой нежить, обладающую сильнейшими сверхъестественными способностями. Бытует мнение, что это либо сильный демон, либо бывший некромант и черный маг, продавший душу Темному властелину. Считают, что Серебряная Маска и есть хозяин Проклятой Земли (Смотритель Тартара).

СТОН ЗЕМЛИ: аномалия на поверхности почвы. Когда живое существо проходит по ней, это место внезапно оживает, вспучивается, а потом проваливается, поглощая жертву. В момент поглощения похоже на раззявленную пасть, только без клыков, и стонет так, что кровь леденеет в жилах. Возможно, тоже телепортатор души и плоти в Темный мир.

ТЕНИ: разновидность висти, вообще нечто странное, страшное и неведомое. Нападают на людей и других живых существ. Появляются внезапно и бесшумно. Словно порыв ветра мгновенно проносятся, хватая жертву (обычно не больше одной за раз) и исчезают вместе с ней. Возможно, перемещают жертвы в Темный мир. Порою стоят в стороне в виде неясного и бесформенного темного пятна (вроде расправленного на ветру плаща-накидки или нетопыря с растопыренными крыльями) и пристально наблюдают – желтым призрачным огнем горят два глаза. И это навевает безотчетный ужас. Жертва теряет голову. Срывается с места и бежит куда глаза глядят.

ТРОПА СМЕРТИ: на вид обычная дорожка, но идущее по ней живое существо постепенно истончается и пропадает из нашего мира. Тоже явный транспортер захваченных существ в Темный мир.

ТУМАН ЗАБВЕНИЯ: широкая аномалия, представляющая непроходимое поле, плотно усеянное источниками отравленного газа и пара.

ХИГАЙЯ: разновидность висти, высшие сановники, князья висти.