Текст книги "Все, кроме чести"

Автор книги: Артур Василевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Антон очнулся посреди ночи. Дико хотелось пить – во рту словно развели адский огонь. Он потихоньку встал, в полутьме прошествовал к выходу. В сенях стоял бочонок с колодезной водой. Визор черпанул ковшиком, поднес трясущейся рукой к губам и принялся жадно хлебать холодную вкусную водицу. Утолив жажду, вернулся, прилег, но сон уже не шел. Он снова до мельчайших подробностей переживал недавнюю жаркую схватку. Можно сказать, это было их первым по-настоящему боевым крещением. Хотя он мог лишь предполагать, что ждет их впереди, когда они отправятся в Тартар. А в том, что такая вылазка – и не одна – им предстоит, он более не сомневался.

Глава 9

1

Антон все никак не мог уснуть.

Роман давно уже видел седьмой сон, похрапывал, посвистывал носом. Столетов даже позавидовал дружку: нервы, словно канаты! А вот он, видимо, чрезмерно впечатлительный. С одной стороны, хорошо: без этого не было бы той сверхчуткости, что позволяет распознавать близость и чувства разных сущностей. Но с другой…

Ладно! Прав этот негр с жутким взором: не бояться! – и все тут. Прочее само приложится.

Это успокоило. Антон стал погружаться в мирный сон… Увидел ясное небо с невыразимо белым облаком в зените… и так стало светло на душе, что захотелось плакать, но пролиться слезам не дали. Чья-то сильная рука взяла за плечо.

– Антоний! Вставай, Антоний!..

Голос звучал на грани сна и яви, пару секунд Столетов не мог понять, где он сам и откуда этот зов, но вот дошло – все наяву.

Маг вскочил.

Перед ним стоял Мартин.

– Пора, – сказал он так, что визор вмиг его понял.

В комнате едва брезжил рассвет. Антон скорее угадал, чем увидел Романа – тот, покряхтывая спросонья, спешно одевался. Мартин не торопил, но молчаливое присутствие действовало так, что оба мага собрались за полминуты.

– Идем! – только и проронил наставник.

Вышли в предрассветный холодок. Густой туман казался порождением чьей-то больной фантазии, выглядывающие из него ветви деревьев – руками неведомых чудищ… Антон поежился.

– Что за тревога в такую рань? – спросил он, зябко передернув плечами.

– Прибыл Гунтар, – объявил Мартин. – Хочет видеть вас.

Ничего себе новость! Наверняка случилось что-то чрезвычайно важное… Однако и Злобин, и Столетов уже научились держать свое любопытство в себе. Чего зря языком трепать? Граф просто так свиту и коней гонять не станет. Сейчас сам все и разъяснит.

Они вскочили на рысаков и понеслись по лесной тропе в сторону лагеря бахисов. Рассветная скачка прошла без осложнений, и вскоре они въезжали в раскрытые стражами ворота поселка. Спешились и направились к приметному строению префекта.

Мартин и двое его подопечных вошли к Бертраму. Здесь ярко горело несколько огней, во главе стола сидел Гунтар в походных доспехах, поодаль – Бертрам и Абдулла. Антону бросилось в глаза, что граф заметно потемнел, осунулся: видимо, общаться с королем вообще нелегко, а когда твоя служба терпит жестокие конфузы, нелегко вдвойне. Это Антон постиг враз, а второй секунды хватило, чтобы угадать мысли главы всесильной службы: король жестко поставил перед графом задачу ликвидировать группу заговорщиков. Срок – три дня.

Увидев вошедших, Гунтар поднялся, вскочили и Бертрам с Абдуллой.

– Приветствую вас, братья! Рад вас видеть, – и ясно было, что это не просто слова. Граф и вправду был обрадован магам, рассчитывая на них, как на существенную подмогу.

Сели. Комтур без ненужных предисловий повел речь о деле.

Спецы Тайной службы внимательнейшим образом изучили тело, одежду и вещи убитого наемника. И пришли к однозначному выводу: злодей из племени белгов…

– Белги! – воскликнул Бертрам. – Прости, господин, если перебил. Просто у нас тут поселились пятеро, примерно с конца весны. Они, что ли?!

– Очень может быть, – холодно ответил граф. – Нужно проверить.

– Ну да, ну да… Но у нас тут, сами знаете, за всеми глаз да глаз! Ничего такого за белгами не замечалось, бахисы как бахисы. Идолам своим поганым если и кланялись, то тихо-мирно. Один вскоре сгинул в Тартаре этом, чтоб ему пусто было, а четверо здесь, недавно видел. Спокойные такие парни, ни с кем не ругались, не цеплялись…

– Да уж, – усмехнулся Гунтар. – Спокойствие – это их оружие. И худо бы пришлось тому, кто с ними вздумал сцепиться… Скажи, а в последние дни не отлучались ли они отсюда?

Бертрам пожал плечами:

– Да вроде нет… – Но тут его помощник сделал почти неуловимое движение корпусом, и шеф бахисов грузно обернулся к нему: – Ты что, Абдулла? Сказать хочешь?

– Да, – скромно произнес тот. – Позволь слово молвить, господин?

– Говори, – велел Гунтар.

– Я прежде не обращал внимания, а теперь вижу, что стоит поделиться…

Наблюдательному сарацину почудилось, что в последние недели двое белгов стали куда активнее, чем раньше. Они все чаще попадались ему на глаза: идет Абдулла по своим заботам – а навстречу один из этих, с улыбкой, кланяется вежливо. Направляется, грешным делом, в обиталище доступных дев – а оттуда другой из белгов, видимо, уже вкусил удовольствий в тех чертогах… И даже мелькнула мысль у араба: как нарочно мозолят глаза! Но он тогда не придал этому значения…

– А теперь вижу, что все было неспроста. Они специально создавали видимость постоянного присутствия, не иначе.

Гунтар взглянул на Абдуллу твердо, властно.

– Что предлагаешь? – спросил он.

Сарацин сказал, что у него есть пара-тройка надежных людей, коим он доверяет, как себе. И он сейчас пошлет одного такого к месту проживания белгов – тот сумеет осторожно выведать, на месте ли они. Листок на дереве не шелохнется! – так все разведает этот мавр-лазутчик.

– Хорошо, – кивнул глава Тайной службы. – Пусть идет сейчас же! И по результату – немедленно ко мне.

– Слушаю, господин, – Абдулла встал, низко поклонился и вышел.

Роман пригнулся к Антону:

– Белги, – шепнул он, – это что, страна Бельгия по ним так названа?

– Похоже, да, – шепотом же ответил Столетов и обратился к графу: – А про этот народ, про белгов, можно подробнее?

Гунтар поведал, что белги – кельтское племя, живут отчасти во владениях франков, отчасти сами по себе – западнее, в лесах, вплоть до самого Британского моря. Как большинство кельтов, поклоняются духам своих лесов, есть у них каста жрецов, умеющих общаться с этими духами, – так называемые друиды…

Антон кивнул: слыхали, как же.

– Что еще? – Граф пожал плечами. Добавил, что белги слывут хорошими, стойкими воинами, как наемники ценятся. Магические способности развиты на уровне всех, ни больше, ни меньше… Правда, чем именно владеют их друиды, сказать сложно, ибо народ они скрытный, замкнутый, в душу не заглянешь. Типичный белг будет тебе улыбаться, говорить приветливо, о чем угодно, только не о себе, не о том, что он думает, что думает о тебе лично…

Этнографический анализ был прерван приходом Абдуллы. Он, как всегда, казался невозмутимым, но Антон вмиг распознал, что сарацин сильно взволнован.

– Господин, – Абдулла в полупоклоне прижал руку к груди, – господин Гунтар, ты мудр и проницателен…

– Без лишних слов! – прикрикнул граф. Он слегка побледнел. – Докладывать по сути!

По сути оказалось, что лазутчик бесшумно проник в барак, где обособленно жили четверо белгов, – и обнаружил, что их отсек пуст…

– Трое, – сурово поправил Гунтар. – Теперь уже трое. За ограду лагеря никто не выходил?

– Нет, – с достоинством ответил Абдулла. – Я готов поклясться – нет.

– Опять злодеи опередили нас! – недовольно пробурчал Мартин.

– Хорошо, – понял граф. – Значит, они бежали и Проклятую Землю. Так?

– Больше некуда! – басом бухнул Бертрам.

Гунтар поднялся, вскочили остальные.

– Ну что, – граф глянул на визоров, – маги Ромул и Антоний, вот и вновь появилось для вас дело…

2

Когда подошли к бараку, почти рассвело, туман отступил. Легкий ветерок бежал с востока. Лагерь бахисов был почти пуст, лишь вблизи «веселого дома» царило оживление, поэтому граф со свитой дошагали до цели, не вызвав ненужного интереса.

Роман, еще на выходе из дома Бертрама, настроился на работу. Чувствовал он себя превосходно, энергия прямо-таки переполняла его. Все будет как надо! – подстегивал он себя. Все сложится!

Антон также включился в рабочий ритм – но его интуиция пока скромно помалкивала. Никаких врагов в ближайших сотнях метров она не улавливала, что и неудивительно. Те давно уже топчут землю Тартара, полагаясь на милость духов и свой разбойный фарт… Словом, сейчас он, Антон Столетов, в резерве. А в главной роли – Злобин.

Преследователям не пришлось даже заходить в барак. Роман без труда разглядел две тонкие серебристые ленточки, ведущие от здания сперва прямо, а затем вправо, в густые заросли.

– Туда, – указал Роман направление, пояснив, что он видит.

Бертрам усмехнулся:

– Все ясно. Через Ведьмин Лог решили лиходеи в Тартар проникнуть… Ну-ну, посмотрим. Два следа, ты говоришь?

Злобин кивнул.

– Странно. Куда же третий делся?..

– Гадать не будем, – заявил Гунтар. – Идем по следу. Ромул, указывай!

Экспедиция двинулась по единственной пока тропе.

Лазутчик Абдуллы оказался тем самым худым мавром с огненным взглядом, с которым никто не посмел спорить вчера вечером. Он и вида не подал, что знаком с магами, промолчали и они… Теперь мавр мягким кошачьим шагом двигался в авангарде процессии, за ним Абдулла, затем Роман и остальные… замыкал процессию Бертрам.

Тропа вошла в лес, там разделилась на развилке – и оба следа ушли вправо. Когда свернули туда, Бертрам проворчал:

– Ну, так и есть, через Ведьмин Лог двинули…

«Посмотрим, что за лог такой», – мельком подумал Роман и чуть было не впал в раздумье: почему же в самом деле, два следа, куда пропал третий?.. – но вовремя спохватился. Не стоит пока что ломать голову, надо работать!

Дорога начала снижение.

Антон заметил, что растительность вокруг меняется. Трава стелилась по земле, и вид ее сделался каким-то даже не осенним, а предзимним: грязно-темно-бурым… Но росла она буйно, спутанными гривами, похожими на шерсть огромного неведомого зверя. Деревья стали причудливо-искаженными, словно темная страшная сила гнула, корежила их изнутри и снаружи, превращая в какой-то беззвучный вопль отчаяния и боли – почему-то именно такое мрачное сравнение родилось в голове визора.

Он вздрогнул. Нехорошее предчувствие тучей накрыло взгляд и мысль.

– Вот он, Ведьмин Лог, – обернулся на ходу Абдулла.

Без слов оба мага поняли, что этот Ведьмин Лог – некое преддверие аномальной Зоны… круг первый, что ли. Тропы ветвились, разбегаясь в стороны, но Роман уверенно держал курс.

– Туда, – говорил он или просто показывал рукой, и экспедиция шла по его подсказке. Когда на очередной развилке Злобин пошел не влево, не вправо, а прямо, сзади донеслось ворчание Бертрама:

– В Поганое гнездо путь держат, подлые рожи…

И тут же сумрачно-иронический ответ графа:

– Чего и следовало ожидать.

Молодым магам было еще невдомек, что кроется за этим диалогом. А вот граф и глава бахисов отлично знали, что к чему: преследуемые уходили в Тартар максимально длинным, опасным и запутанным путем – так, чтобы и погоня хлебнула дерьма по самое не хочу.

Вскоре показались какие-то строения. Шедший первым мавр предостерегающе поднял руку. Процессия остановилась, повисло напряженное безмолвие.

Не оборачиваясь, Абдулла окликнул:

– Ромул! Куда ведут следы?

Злобин уверенно показал на домик побольше. Второе строение было просто сараем. Антон внимательно следил за реакцией спутников – по их лицам несложно было понять, что и здесь им ехидно улыбнулся самый скверный вариант.

Бертрам проворчал:

– Там Лунный огонь, в этом домишке… А в сарае – Вороний глаз, ну то пустяки, разве уж совсем какой-то глупец попадется ему. А вот огонь… того и врагу не пожелаю! Не иначе дух безумия обуял этих бездельников. Как там?..

– Стой! – внезапно выкрикнул Антон.

Его чутье тревожно просигналило: беда!

И поняли его верно.

– Назад! – зычно скомандовал граф.

Все поспешили отступить с поляны под сень ветвей. Столетов изо всех сил вслушивался в себя и в окружающее… Вроде бы стало чуть поспокойнее.

– Угомонилось как будто, – неуверенно произнес Антон.

А Злобин всматривался в следы. Что-то там в них менялось, черт возьми! Но что – отсюда не видать… Роман доложил об этом графу, и тому понадобилось три секунды для решения.

– Так. Ромул и… как тебя зовут?

– Это не важно, господин, – скромно ответил проводник-мавр.

– Как знаешь. Ступайте аккуратно туда, посмотрите. Антоний, что по твоей части?

Антон собрался и со всей серьезностью вник в обстановку.

– Что-то бродит… – признал он, – но чуть в стороне. Явной опасности не вижу.

– Тем более, – заключил предводитель. – Ступайте! К дому близко не подходите, будьте предельно осмотрительны.

Сердце Романа сильно билось, когда вдвоем с помощником Абдуллы они пересекли поляну быстрым шагом. Страха маг не ощущал, только сосредоточенность, такую, от которой было горячо – казалось, температура подскочила где-то до тридцати восьми по Цельсию.

Вблизи домик и сарай выглядели еще более ветхими, чем издали. С домика частично осыпалась штукатурка, сквозь щели было видно, как нечто светится неживым, зловещим, в самом деле каким-то лунным светом… Он был пока не страшен, но завораживающе-гипнотичен – и Роман понял, что этому поддаваться нельзя.

Мавр поманил пальцем, шепнул на ухо:

– Оно не видит нас. Обойдем справа.

Двинулись по едва заметной тропке. Отсюда следы были хорошо видны, и Злобин легко прочел по ним: те двое, тоже таясь, пошли в обход страшного дома и успешно обогнули его…

Но на том успехи и кончились. Совершенно ясно – никаких сомнений! – близ корявого, чудовищно перекрученного дуба серебристые линии следов превращались в мертвые выцветшие нити, точно такие же, как были там, во тьме подземелья.

Роман замер. Что это означает? И сам себе ответил: да то, что вот здесь, на этом самом месте, судьбы наемников-белгов пересеклись с причиной их смерти. Они еще шли отсюда, что-то делали, о чем-то думали, на что-то надеялись… но смерть их была уже решена, они стали ходячими мертвецами. А смерть шла рядом с ними.

Кто эта смерть?

Она… или оно? – пришло как будто ниоткуда, никаких следов. Скрыл! – осенило Злобина. Некто сумел укрыть свой след от него, мага Ромула. Стало быть… Стало быть, неизвестный – маг не хуже. А возможно, и лучше. И не он ли орудовал там, в городе, – не только вспарывал горло жертвам, но и умело заметал следы?..

Честолюбие кольнуло так, как бывший физик и не ожидал. Лучше, говоришь? А ну поглядим, кто здесь лучше!

Взор его обострился до рези в глазах – и в этом мире, где вдруг стала ясно видной всякая жилка на каждом листке, каждая завитушка облаков в рассветном небе, в этом мире, на угрюмой земле Ведьминого Лога проступил иной, невидимый обычному взгляду след.

И это был двойной след. Их было двое. Человек и… и нечеловек. Какая-то иная, страшная, безжалостная сущность.

Роман угадал это – но больше ничего не успел. Мавр, все это время бывший настороже, вдруг резко выпрямился, хищно оскалив зубы, что-то крикнул по-своему, выхватил самострел…

Предчувствие опасности пронзило Антона так, что он едва не охнул. Странно! – оно точно хлестнуло сверху, он вздрогнул, вскинул голову – и не ошибся.

– Гарпии! – рявкнул Бертрам. – Берегись!

И прежде, чем Антон подумал, что бы это значило, его сшибли с ног могучим тычком, и кто-то медведем навалился на спину.

Конечно, это был Бертрам.

Эллинское имя жутких птицеженщин как нельзя лучше подходило к мутировавшим в Зоне пернатым хищникам. Они стали больше, страшнее, злее. Уродливо изогнулись их шеи и клювы, а глаза выпучились, налились лютым безумием – ничего, кроме жажды крови и убийства в них не было.

Верхний перьевой покров стал жестким, роговым – эти монстры научились взмахами крыльев метать перья, будто костяные стрелы. И не один бахис нашел свою гибель на Проклятой Земле под этими остриями, летящими со страшной силой…

Свист, клекот разорвали тишину. Четыре твари – бывших ястреба – стремительно спикировав и резко взмыв из нижней точки пике, извергли целые пучки стрел. Это была тупая стрельба по площадям, но перья летели столь густо, что и так расстаться с жизнью было проще простого. Людей в какой-то мере защищали кроны, но часть стрел пролетала сквозь листву. Антон, задыхавшийся под тушей Бертрама, ощутил, как его спаситель дернулся и разразился бранью.

А по ту сторону поляны было еще хуже.

От страшного волевого рывка Роман так обессилел, что едва мог двинуть рукой-ногой.

И еще одно ужаснуло его. Брать энергию из биосферы он уже умел, но тут, в этом окаянном Ведьмином Логу, энергия была темной, идущей из мрачных глубин преисподней, из чьих-то владений… Чьих? – даже думать не хотелось. Но то, что, впитывая эту тьму, рискуешь втянуть в себя нечто, способное превратить тебя в беса, – это факт. Сто пудов!

Опустошенный, Роман не знал, что ему делать. Он сидел на траве и не мог двинуться.

Понял это или нет мавр – неизвестно. Но он бесстрашно выпрыгнул на поляну, вскинул оружие.

Гномья механика работала четко. Короткие стальные стрелы полетели в бесноватых птиц. Есть! Одна тварь, издав дикий визг, неряшливо закувыркалась, роняя перья, и рухнула в лес. Остальные вмиг сгруппировались, с яростным хриплым криком ринулись на бахиса.

С той стороны домика выскочили закованные в доспехи граф и Мартин, из гномьих самострелов они начали разить летучую мразь. Большинство стрел-болтов летели мимо, но одна все же сбила цель – вторая черная бессильно замахала крыльями, теряя высоту. Через миг она шлепнулась на траву.

Но и костяные стрелы неслись ливнем! Мавр выронил самострел, схватился за горло. Совершенно отчетливо – точно время нажало на тормоз – Роман увидел, как дрогнули колени его спутника, подкосились ноги. Душа человеческая упорхнула из плоти – и тело тяжело повалилось в бурую траву.

Потеряв двух товарок, уцелевшие гарпии отступили. Да и боевые перья у них иссякли. Описав прощальный крут над полем битвы, крылатые убийцы улетели в сторону Зоны.

Роман сидел на траве, боясь встать: казалось, поднимешься, и ноги не удержат, рухнешь, как сноп.

– Эй! – донесся до него встревоженный голос Антона, от волнения перешедшего на русский. – Ромка! Как ты там?..

– Живой, – утомленно ответил Злобин, закрывая глаза. – Пока еще живой.

3

На беглом совещании в доме Бертрама настроение было не радостное, но рабочее, деловое. Никакого уныния! Роман, немного оклемавшийся, доложил о том, что видел близ домика с Лунным огнем. Слушали очень внимательно. Граф, не пожелавший садиться на скамью, остановился, выслушал, после чего начал размеренно расхаживать по комнате – видно, это помогало ему думать.

– Значит, – произнес он, – те два следа превратились в мертвые, а два, наоборот, возникли… Живые?

– Один – да. Человечий. А другой… даже не могу сказать.

– Ты увидел что-то непривычное? – напряженно спросил Ромула вельможа.

Маг помедлил, словно перепроверяя себя, потом сказал:

– Я увидел след. Думаю… нет, уверен, это тот, кто совершил убийства в Кёльне…

– Это точно человек? – быстро переспросил Антоний.

Его друг нахмурил лоб и часто закивал:

– Да… да, это так. Это определенно след человека. Следы людей отличаются от других существ. Я уже научился четко определять их. Здесь повсюду вообще много и других следов – они оставлены животными. Много следов. Правда, они не имеют отношения к этому случаю. Кроме одного…

– А что с ним? – вступил в разговор граф.

Ромул посмотрел куда-то вдаль, точно видел что-то только ему доступное. Впрочем, так оно и было. Он встал, сделал несколько шагов по комнате, остановился, уставившись себе под ноги. Потом подошел к окну и снова замер. Постоял и вернулся к своим спутникам.

– Есть еще один след – не человеческий. Это какое-то животное. Оно было вместе с убийцей.

Граф удивленно вскинул брови. Мартин поспешил высказаться:

– Возможно, он был на лошади. Спешился, подобрался к своим подельникам, а после того, как разделался с ними, ускакал в Тартар… – он почесал затылок под шлемом. – Либо у него была собака.

Визор, ставший на время ищейкой, покачал головой:

– Нет, непохоже, что это какое-то из домашних животных. Скорее – дикий зверь, из леса. Может, даже хищник. След этот такой… особенный.

Мартин с недоумением воззрился на своего шефа:

– Он что – приручил волка, что ли? Или медведя?..

Граф лишь пожал плечами – мол, откуда мне знать.

– Это ведь мог быть и оборотень, – ляпнул Бертрам.

– Так, – граф подумал. – Но один, во всяком случае, человек. И он искусно замаскировал следы?

– Я бы сказал… с высочайшей степенью профессионализма, – неохотно выговорил Злобин. Чувствовал он себя пока неважнецки.

Граф еще раз прошелся от стены к стене. Лицо его было сосредоточенным.

– Так, – повторил он. – Как мы это расшифруем?

Почему-то Антон решил, что вопрос к нему, как к криптографу, хотя Гунтар вовсе не имел в виду именно его… Визор откашлялся:

– Н-ну, можно предположить, что третий – главарь искомой группы. Он отправил двоих одним путем, и мы пошли по их следу. А сам, в компании с некоей неизвестной нам сущностью, пошел окружным ходом… и все эти люди и нелюди встретились в преддверии э-э-э… Проклятой Земли. Пошли вместе, а уж там дальше главарь этих двух и порешил. Зачем? – тоже не знаем.

Граф одобрительно кивнул:

– В общем, похоже на правду. Выводы?

Этот вопрос отнес на свой счет уже Мартин.

– Нужно кончать с ним, пока он там. И чем скорее, тем лучше. Ни в коем случае нельзя его оттуда выпустить! И тут… и тут, господин, без боевых магов нам никак не обойтись.

Гунтар слегка нахмурился – боевые маги наперечет, товар штучный. Но и Мартин прав: нельзя дать выйти из Проклятой Земли этому убийце. Либо прикончить самим, либо загнать туда, где его сожрет какая-нибудь местная нечисть. Все верно.

– Хорошо, – согласился граф. – Сегодня же пошлю за ними. Ну, а до того времени – отдыхать, сил набираться. Они вам очень понадобятся. Вопросы есть?

– Есть! – вдруг ожил Роман. Его явно осенила какая-то идея.

Гунтар всем своим видом дал понять, что слушает.

– Думаю, не надо нам ждать подмоги, – уверенно заявил визор, – по свежим следам пойдем в Зону… то есть в Тартар. Настигнем беглеца и захватим его. А если не получится, то прикончим его – раз и навсегда.

Гунтар внимательно посмотрел на подчиненного, потом перевел взор на его собрата:

– Ну, а ты что думаешь?

Антон непроизвольно почесал стриженый затылок, пожевал губами и выдал – неожиданно для самого себя:

– А чего тут думать – нужно поскорее дело делать. Я – за!

Граф обвел остальных соратников долгим взглядом. Бертрам и его помощник одобрительно кивнули. Лишь Мартин недовольно поджал губы. Но глава спецслужбы уже все решил – он ни на минуту не забывал о категоричном распоряжении короля, и этот приказ подстегивал его почище других соображений. Потому он твердо заявил:

– Значит, так тому и быть. Поутру выступим. Но за магами я все же пошлю – подмога не помешает. Кто знает, как там все сложится.

Приняв решение, совещавшиеся свободно вздохнули и вскоре принялись расходиться.

На выходе Роман шагнул к Бертраму.

– Я… – тут Злобин несколько засмущался, – насчет этого… веселого дома. Ну, девчонки где. Хотел того… посетить, а то давно уже ни с кем не был. Можно?

Бертрам добродушно ухмыльнулся, кивнул и слегка поморщился: неловко повернулся, боль плеснула в перевязанной руке – перо гарпии вонзилось в нее пониже плеча, в не защищенное наручами и наплечниками место.

– Ну, а отчего ж нельзя… – сказал он, – только монеты гони. Деньги-то есть?

В местной валюте Роман с Антоном разбирались еще не очень. Граф дал им еще тогда, в замке, на текущие расходы мешочек с золотыми и серебряными монетами. Триенсы и денарии – вот все, что о них знали молодые маги. А что почем…

– Да шут его знает, есть что-то… – пожал плечами Ромул. – Но хватит ли?

– Не беда, я добавлю, если что, – поспешил сказать глава бахисов и, приобняв парня за плечи, подтолкнул к дверям: – Айда за мной, сейчас все устроим.

Роман хотел взять с собой и друга, но Антон отказался – не тот настрой…

…Приятель вернулся далеко за полночь – было заметно, что подшофе. Столетов успел к тому времени вздремнуть, но тотчас проснулся.

– Приполз, котяра? – ехидно пробурчал он.

– А то! – весело ответил друг.

– Все наше золото спустил на шлюх?

Роман загоготал:

– Спустил, но не золото, а кое-что другое…

Потом более серьезным тоном добавил:

– Всего-то пару денариев потратил, зато и напился, и наелся от пуза. Ну и… сам понимаешь…

Антон отвернулся и проворчал:

– Давай ложись. А то завтра совсем сил не останется. На дело ведь идем, не к потаскушкам…

Злобин пьяно кивнул и, не раздеваясь, завалился в постель. Вскоре со стороны его лежанки донесся богатырский храп.