Текст книги "Все, кроме чести"

Автор книги: Артур Василевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

1

В поселок прибыли затемно. Встречавшие их бахисы со скорбными минами приняли мертвый груз. Гунтар был в лагере, вышел к ним тотчас же. Осмотрел свое воинство – видимо, вид подопечных был жалок, потому что сеньор нахмурился, поджал губы и покачал головой. Отправил раненого Мартина к лекарям, сказав, что ждет всех троих у себя через час.

Визоры как раз успели привести себя в порядок, утолить голод и прилечь ненадолго, как вошел наставник с перевязанной ногой и позвал их к шефу. Спустя минуту они уже поднимались по резному крылечку дома Бертрама.

Маги расселись по лавкам. Молча ждали, что скажет патрон. Граф же испытующе оглядел подчиненных, потом потребовал:

– Рассказывайте.

Слово по старшинству взял Мартин. Толково, с нужными подробностями описал весь ход экспедиции. Гунтар молча выслушал, встал, по обыкновению походил по комнате. Затем сел напротив визоров и, чему-то усмехнувшись, заявил:

– А ведь мастерство-то растет – заметно растет, причем у обоих. Как считаете: само по себе это или же имеются на то другие причины?

Антон, как самый сообразительный смекнул первым, куда клонит шеф – в треклятой Зоне дело, потому поспешил изложить свою догадку:

– Вполне возможно, господин Гунтар, что магия Проклятой Земли оказывает на нас влияние, отчего способности быстро увеличиваются.

Комтур согласно кивнул – дескать, и он того же мнения. Повернулся к Мартину:

– А ведь не ошиблись мы в них, как считаешь?

Помощник посветлел лицом:

– Не то слово, мой господин! Это большая удача и отличное приобретение – иметь столь умелых и преданных слуг королевства.

Визоры засмущались. Гунтар заметил это, поднялся, с улыбкой предложил:

– Пока отдыхайте. Когда понадобитесь, за вами придут.

…Ночью, не в состоянии заснуть, возвратившиеся из Зоны маги вполголоса обсуждали впечатления от вылазки.

– Если этот белг такой сильный, – Роман поворочался на ложе, устраиваясь поудобнее, – колдун он там, друид или еще кто – как считаешь, его реально вообще поймать и расколоть? Или хотя бы просто тупо завалить?..

Антон помолчал, собираясь с мыслями, потом негромко ответил:

– Судя по тому, что с нами случилось, с ним все не так просто. Вспомни: он и прежде умело скрывался от гунтаровских ищеек, да еще и резал их, как цыплят. И тебя все время с толку сбивал, путая и стирая следы. Здесь среди опытных лазутчиков и следопытов отирался, и никто даже не заподозрил неладное. Вот и думай после всего этого – легко ли будет его взять?..

Роман хмыкнул, вытянулся на постели, затих на какое-то время, потом сказал:

– Тут ведь еще такое дело… Маска эта таинственная: что за зверь такой? Об этой сущности даже говорить не хотят, то ли боятся, то ли запрет, какой наложен на все упоминания о ней…

– Вот завтра поутру и расспросим Бертрама, – промолвил Столетов и повернулся на бок, – ладно, давай баиньки…

Утро наступило, и словно вся хмарь ушла из души. Вот ведь как устроена человеческая психика – стоит показаться дневному светилу и согреть своими живительными лучами озябшую за ночь землю, как разом все тревоги и страхи рассыпаются в мелкую труху и ее уносит прочь ветер надежды. Хочется петь и дерзать, ибо чувствуешь себя вновь сильным и удачливым. А всего делов-то: просто Земля повернулась другой своей стороной к звезде – желтому карлику, излучение от которого без передышки и неуклонно достигает поверхности планеты.

Так думал Роман, умываясь холодной водицей. Но все равно было приятно и радостно. Может, они с Антохой и маги великие, и сверхчеловеческие способности у них растут не по дням, а по часам, но по-прежнему они остались такими же людьми, со всеми присущими им достоинствами и недостатками. Вот ведь странно: они могут и знают многое из того, что недоступно большинству собратьев по разуму, а в каких-то новых существ не превратились, ни богами не стали, ни демонами. Все те же парни, умеющие смеяться и грустить, любить и ненавидеть.

Кстати, насчет любви… Если уж попали в этот мир, и попали всерьез и надолго, то хорошо бы завести подружку постоянную, не все ж себя на шлюх тратить…

Роман поспешил поделиться своими мыслями с другом, и тот был вынужден согласиться: да, мол, было бы неплохо, но вот все недосуг. Такая, дескать, серьезная каша заварилась, а они оказались в самой гуще событий. На что Злобин ответил, что события событиями, а жить гоже нужно, и желательно полной жизнью. Ну, на это верному товарищу возразить было нечего.

В общем, пошли они завтракать, так как прекрасно помнили, что вскоре истекает данный королем срок на поимку преступника. А чтобы быть готовыми к решению новых задач, нужно сначала как следует подкрепиться. Ибо не ими было сказано, но ими удачно переделано: голодное брюхо к учению глухо. Вот так.

2

Позавтракать они успели. После чего их позвали к начальству. В горнице Бертрама собралась вся честная компания в полном сборе – сам хозяин, граф и его помощник Мартин. Как оказалось, с минуты на минуту ждали приезда магов – долгожданную подмогу сыщикам Тайной службы.

Визоры подсели к столу, прислушались к неспешному разговору своих руководителей. Речь шла о вчерашней вылазке. Гунтар обсуждал с помощниками то едва не ставшее роковым для его подчиненных нападение целой армии тварей, каковое до сих пор не случалось за всю историю деятельности бахисов.

Бертрам был согласен с Мартином, что белг, собака, скорее всего и есть друид и чернокнижник, да к тому же как-то завязан на Проклятую Землю, по крайней мере, на ее обитателей.

Граф недоверчиво покачал головой, нахмурил соболиные брови. Тут и визоров спросили, что думают по поводу такой непонятности. Те высказали свои соображения, возникшие за ночь. Как-то все разом загалдели, заспорили.

Неожиданно чуткий Мартин вскинул руку. Спорщики притихли. И тогда Антон уловил едва слышный, но явный топот копыт, скрип повозки, звяканье доспехов и сбруй.

– Едут, – уверенно произнес он.

Мартин кивнул.

Это было обещанное подкрепление. Гунтар вскочил, вышел на крыльцо, за его спиной встали Бертрам и трое магов – по неписаному протоколу встречать гостей должен самый высокий по титулу вельможа…

Вскоре процессия показалась. Выглядела она весьма внушительно. Кавалеристы в роскошных стальных доспехах, богато разукрашенная упряжь, частокол копий… Мартин даже удивился:

– Вот как?! Личная гвардия короля!

– Лейды? – удивился, в свою очередь, префект лагеря.

– Они самые.

Отряд внушительно выглядевших всадников окружал крытую повозку, запряженную четверкой могучих коней-трудяг. Как визоры уже знали, то были лейды – лучшие воины из дружины короля. Обочь фургона ехал всадник, даже на фоне остальных выделявшийся богатством снаряжения. Могучая фигура, величественным монументом возвышающаяся на коне. Лицо у него было… не сказать что мрачное, но сосредоточенное до отрешенности. Впрочем, увидев встречающих, вельможа скупо улыбнулся.

– Карл Молот, – шепнул визорам взволнованный Мартин. Те чуть рты не пораскрывали от неожиданности. Сам майордом, могущественный визирь и первый советник короля, главнокомандующий королевской армией пожаловал к ним. Маги во все глаза рассматривали второго в государстве франков человека.

Кавалькада подъехала к крыльцу, всадники, лязгая оружием и латами, начали спешиваться. Их предводитель лихо соскочил со своего породистого жеребца. Твердо печатая шаг, приблизился к делегации встречающих. В это время Гунтар уже сбежал по ступенькам ему навстречу. Само собой, остальные не отставали от командира. Гость с достоинством кивнул.

– Живы, здоровы?.. – еще раз улыбнулся он. – Хвала Единосущему! А я, как видите, с подмогой. Король решил выделить вам отряд – все первоклассные бойцы… Ну, а главное, со мною боевые маги, коих вы просили. Точнее, двое боевых и один маг-целитель. Прошу любить и жаловать!

Рукою в кожаной перчатке он крепко хлопнул по борту фургона:

– На выход! Приехали.

Видимо, те без команды шевельнуться не смели.

Карл Мартелл с телохранителями-оруженосцами направился к единственному приличному здесь жилищу – дому Бертрама, сопровождаемый хозяином лагеря и главой Тайной службы.

В фургоне тем временем зашуршали, затопотали, задний полог откинулся, вниз спрыгнул смуглый темноволосый парень, больше похожий на эллина или иудея, чем на франка. Антону он сразу не глянулся: надменно-хмурое лицо, сумрачный взгляд. Руки никому не протянул, ограничился кратким общим кивком.

«Ишь ты, – мысленно насупился Столетов, – сноб какой!»

Неприязненный настрой сбил его с толку, и он косо глянул на полог, ожидая, что за первым последуют такие же индюки…

Но второй спрыгнувший двигался с кошачьей грацией: движения ловкие, мягкие, бесшумные. Антона удивили длинные, собранные в «хвост» рыжие волосы – как он мог себе позволить такое? Все франкские мужчины стрижены коротко. «Родственник короля, что ли?..» – мелькнула мысль о длинноволосых Меровингах. Но в этот миг второй маг повернулся.

Господи! Антон опешил. Да это девушка! И притом очень хороша собой.

Красоту этой юной девы трудно было назвать классической. Скорее, что-то дерзкое, вызывающее было в ней. Курносый нос, брови вразлет над большими серо-зелеными глазами, нахальная усмешка на губах… «Почему нахальная?» – сам себе удивился визор, а пока удивлялся, улыбка стала шире, в серых глазах заплясали озорные искорки. Антону почудилось, что девушка хочет ему что-то сказать…

Но сказала другая.

Нежный мелодичный голос произнес:

– Помоги мне, пожалуйста.

И от этих слов будто бы розовое масло пролилось в душу Антона Столетова. А рыжая девица – она и одета была по-мужски, в грубые куртку, штаны и кожаную обувь вроде мокасин, – точно так же, как смуглый боец, сделала шаг назад.

– Ну что там? – спросила она. Голос был резок и язвителен. – Эх ты, чудо! Ладно, давай руку.

И рыжая помогла выбраться из фургона другой девушке, одетой в длинное, до пят, холстинное платье и тонкую вязаную кофту.

Еще не видя лица, Антон ощутил трепет в сердце – свободный поток светлых волос по плечам и спине, тоненькая изящная фигурка, угадываемая под грубым балахоном… «Обернись!» – вскрикнул кто-то в самой глубине его души.

И этот оклик был услышан. Девушка оглянулась.

Время застыло. Ну, почти застыло.

Антон смотрел в ее глаза и видел бесконечность неба и чувствовал, что он вот-вот взмоет в эту голубую высь – и рассмеется, и заплачет от счастья. Да, да, да!.. – кричал беззвучно и ликующе в глубине его души неведомый двойник, тот самый, что позвал: «Обернись!..»

Да, вот так. Он, Антон Столетов, мечтал встретить любовь – там, в той жизни; а здесь, в вихре схваток и погонь, в жестокости и свирепости этого мира, он забыл напрочь о прежних своих мечтах… просто вышибло из памяти, да и все тут.

А как только забыл о мечте, она сама пришла к нему.

Антон смотрел – и видел в голубых глазах девушки то же смятение, что и в самом себе, а глупые мысли так и порхали, счастливые от собственной глупости: «Вот, значит, она какая, любовь с первого взгляда?! Да. Но ведь так не бывает! Верно? Не бывает? Конечно. Так не бывает. Но так есть!»

3

…Чей-то голос пробивался сквозь ликующий, дивно лучезарный мир, воспринимаясь как помеха, и Антон невольно поморщился… но голос вторгался властно, разрушал ауру… и наконец, до молодого мага дошло, что это голос графа Гунтара, вернувшегося к ним от высокого гостя.

Столетов очнулся.

– …вот они и есть боевые маги. А эта юная особа – одна из самых искусных целительниц королевства, несмотря на свой возраст…

Антон с удивлением понял, что буйство глаз и половодье чувств длилось не больше нескольких секунд. Он церемонно отдал коллегам поклон:

– Очень приятно, рад вас видеть, – хотя видел перед собой только прекрасное, как бы хранящее свет всех солнечных дней лицо – такие лица с неуловимой подсветкой изнутри, с нежно-матовой кожей бывают лишь у натуральных блондинок.

Антон хотел было уже сказать что-нибудь в этом роде, но тут его оттерли на задний план. А на передний, ясное дело, высунулся Злобин. Он бесцеремонно шагнул вперед, толкнув долговязого друга в правое плечо.

– Здравствуйте, почтенные девицы! – задорно выпалил Роман и повернулся к начальству. – Светлейший, можем ли мы пригласить этих обворожительных… гм… пока еще незнакомок в нашу скромную обитель?

Граф усмехнулся. К этим двум чужеземцам он всегда был снисходителен. Словно к сыновьям.

– Отчего же нет. Приглашайте… Соратники мужского пола вас не интересуют?

– В данный момент – нисколько! – ехидно-корректным тоном заявил Роман, и Антон понял, что это ответная пуля за высокомерие незнакомого молодого мага. – Прошу, прекрасные девы!

– Спасибо, – улыбнулась светленькая.

Ах, что за голосок у нее! Серебряный ручеек. Антону показалось, что он сейчас растает… Но этот процесс вмиг прекратила рыжая.

– Твое спасибо подождет, – веско отрезала она. – И господа эти подождут. Нам отдохнуть с дороги надо. Пошли! – И она дернула целительницу за рукав.

Волшебницы пошли отдыхать, граф с Мартином и смуглым магом-воином отправились куда-то по своим делам, а парни вернулись к себе. Роман весь ходуном ходил:

– …ишь ты, а граф-то – молодец мужик! Смекнул, чего нам надо. Голова!

– Это, в каком смысле? – осторожно спросил Антон.

– Ну, Антоха, ты что, придуриваешься? – вскипел Злобин. – Я что, не видел, как ты на эту сыроежку глаза вылупил?!

– Почему это – сыроежка? – Антона задело.

– Да дохлятина потому что, – ляпнул Ромка, но, увидев выражение лица друга, смягчился: – Ну ладно-ладно, на вкус на цвет товарищей нет… Понравилась она тебе, ну и слава богу. А мне как раз та рыжуха глянулась. Ух, девка! Коня на скаку остановит.

– Боевой маг как-никак… – произнес Столетов, а перед внутренним взором его стояло милое просветленное лицо с легкой печальной улыбкой… Господи, почему – печальной? А кто его знает.

Антон удивился. Теперь ему казалось, что в улыбке девушки точно была печаль. Предчувствие, что ли?.. Тут криптограф и по совместительству маг-визор чуть было не впал в философию, но Злобин, ясное дело, мигом выдернул его оттуда.

– А тот-то, третий с ними, – козел! На кой он вообще нам нужен?.. Слушай, может быть, скажем Мартину, чтоб отправили этого клоуна ко всем чертям обратно, а?

– С ума сошел, – коротко ответил Антон.

Роман сел, подумал.

– М-да, – признал он. – Что правда, то, правда… Слушай! А девки куда отдыхать пошли?

– По-моему, на второй этаж, к Бертраму.

– А, точно! Поближе к майордому притулились, чертовки. А давай-ка к ним рванем, а? Хватит им отдыхать, наотдыхались.

– Господи, Ромка! Да ты маньяк какой-то!

– Ну уж нет, – обозлился Роман, – я-то нормальный. Это ты – пентюх! Только и умеешь, что издали на баб любоваться, придурок…

Антон вспыхнул:

– Сам ты придурок!..

Слово за слово, понеслось. Парни разругались. Роман вскочил, плюнул и в порыве гнева убежал – видимо, к девчонкам.

Столетов, оставшись один, слегка приуныл. Вернее, посидел, подумал трезво и признал горькую правду. Двадцать пять лет мужику! Четверть века! А он секс только в фильмах видел, потом представлял это в воспаленных мечтах… Вот та подставная девка, что его охмурила и на хату развела – с нею-то было чего или нет? И не вспомнить, он же почти сразу отрубился. Прав Ромка, хоть и болтун, и грубиян. Но ведь эта девушка, она же, сразу видно, не такая! К ней нельзя грубо. Она… она необыкновенная.

Сила воображения легко нарисовала Антону прекрасное лицо, ответный взгляд, печальную улыбку…

Вот, черт возьми! Далась же эта печаль. Антон встряхнулся, решил подумать о чем-нибудь повеселее, но не успел.

В коридоре быстро протопали шаги, дверь распахнулась, и в комнату ввалился Роман, держась левой рукой за скулу.

– Вот стерва!.. – с ходу выпалил он, но Столетов и без слов понял, в чем дело. И не удержался от ехидства:

– Пообщались?

– Как видишь, – буркнул Злобин, плюхнувшись задом на свою лежанку. Вскинул глаза, взгляды встретились… и друзья расхохотались от души.

Так пришло примирение.

– Ну-ну, выкладывай, герой-любовник… – начал подтрунивать Антон.

Роман рассказал, что он, наболтав что-то охранникам, стерегущим вход в дом Бертрама, вперся к девушкам самым наглым образом. Мигом взбежал по лестнице на второй этаж, формально стукнул в дверь и тут же толкнул ее.

И предстала перед ним такая картина.

Светленькая, в своем длиннополом платье похожая на куклу, смирно лежала на кушетке. А вот рыжая…

Та, оставаясь в куртке, успела стянуть с себя штаны и мокасины, и теперь щеголяла как бы в мини-юбке. Куртка, прикрывая бедра и главное девичье сокровище, являла голодному взгляду мага совершенно обнаженные ноги. И от этого зрелища взгляд помутился совсем.

– М-м, Антоха! Что за ножки!..

По горячим словам Романа, никогда в жизни он не видел столь прелестных женских ножек. Стройные, не худые, не толстые – в меру полненькие, крепенькие, словно у античной богини, честное слово!

Такое маленькое чудо непроизвольно вызвало у Романа глупое и радостное ржание.

– Ну, дурак, конечно, – признал он. – Сам не знаю, чего я так… Правда, я тут же хотел обратить это в остроумную шутку…

Увы, до остроумных и даже не слишком остроумных шуток дело не дошло, и юмор бывшего физика остался неоцененным. «Богиня» гневно вспыхнула, подскочила к горе-мачо, да так ловко звезданула того под глаз, что искры брызнули ярким снопом.

– …не в переносном смысле, а в самом прямом. Фейерверк! Чуть не ослеп.

Но Роман Злобин недаром стал магом Ромулом. Не зря он прошел целую серию жестких испытаний – реакция у него стала, будто у кобры. Миг! – и он ухватил девушку за руку, готовую нанести второй удар.

– Вот так! – показал он мертвый хват. – И чувствую: еще чуть-чуть и сломаю. Легко! Как спичку.

Но он сумел сдержать себя. Так и стояли оба – ее рука в его руке, – и почему-то вдруг рыжая бестия перестала вырываться. Взгляды столкнулись.

Рука в руке, глаза в глаза…

И в этих шальных серо-зеленых глазах Роман прочел явный интерес к своей персоне.

Что-то подтолкнуло его к единственно верному решению. Он резко бросил плененную руку, развернулся и вышел прочь.

И вовремя, потому что к дому возвращались сиятельные особы в лице майордома и графа, а также их многочисленной свиты. И как, скажите на милость, он, маг-визор, расследующий целую серию убийств и заговор против короны, выглядел бы сейчас, с фингалом под глазом, растрепанный и раскрасневшийся?..

Потому он поспешил ретироваться, шмыгнув в сторону.

– Единственно верное решение за все утро, – усмехнулся Антон.

Друг печально кивнул, потом вскинулся:

– Что делать-то будем?

Столетов не успел ответить, поскольку дверь распахнулась, и перед ними предстал Мартин в полной боевой выкладке.

– Собирайтесь, – бросил он парням, – идем в новый поход… в Тартар, чтоб ему гореть алым пламенем!

Антон многозначительно посмотрел на Романа: не зря набили желудки с утречка пораньше, теперь когда еще выдастся такая возможность?

4

Перед выступлением из лагеря молодых магов подвели к майордому – граф лично представил своих подопечных. Мартелл благосклонно улыбнулся, сказал пару ободряющих слов и велел выступать. Кавалькада всадников и повозок выдвинулась из поселка и направилась уже памятной всем им дорогой – к Ведьмину, будь он неладен, Логу. Командовать сборным отрядом из бахисов, магов и лейдов майордом поставил Гунтара. Сам же остался в лагере.

«И правильно, – подумалось Антону, – негоже премьер-министру соваться в адское пекло. На то простые исполнители имеются».

Визорам повезло – их посадили в ту же крытую повозку, где ехали вновь прибывшие маги. Точнее, один маг и две магини. На парне так же, как на визорах, был полный комплект прочных доспехов, а вот девушки были облачены не в пример легче, из брони – лишь кольчужка, шлем и стальной нагрудник.

Какое-то время они ехали в полном молчании, расположившись на скамьях друг напротив друга. Живчик Роман так и стрелял глазами в сторону рыжей чертовки. Та не оставалась в долгу, и взгляд ее был вызывающе дерзок. «Н-да, – подумалось визору-ищейке, – знает себе цену девочка, еще как знает».

Антон же если и поглядывал на свою зазнобу – а чего тут от себя таить, влюбился по самые… гм-гм, уши, – то делал это украдкой. Целительница и вовсе не поднимала очей, опущенных долу. Щеки ее раскраснелись, это было заметно даже в полутьме фургона. Впрочем, и у визора лицо вскоре запылало почище спелого помидора. Неожиданно в голову юноши пришла совершенно неуместная мысль о том, что здешние жители ни о каких томатах или о табаке да кофе и не слыхивали. Не родился еще Колумб, и Америго Веспуччи тоже не родился, да и викинги пока не плавали к берегам далекой неведомой земли.

Нелюдимый боевой маг расположился наособицу и за всю дорогу не проронил ни слова. Сумрачно смотрел куда-то вперед, словно пытался взглядом пробуравить передний полог, а заодно и спину возницы.

Впрочем, визорам до него не было никакого дела. Их интересовало и заботило другое. Вернее, другие…

Антон, наконец, устал играть в молчанку и подал голос первым. Откашлялся и обратился к прекрасной блондинке:

– Достопочтенная дева, не будешь ли ты так любезна, чтобы сообщить свое имя? – Он тут же спохватился и представился: – Антоний, визор, вассал комтура Гунтара.

Девушка, не поднимая глаз, тихо вымолвила:

– Я знаю, кто ты такой. – Потом она вскинула голову и глянула прямо в глаза – нет, в душу! – собеседнику: – Меня зовут Клотильда. Я служу при дворе короля целительницей и алхимиком.

У Антона разом пересохло в горле. Он сглотнул и с легкой хрипотцой сообщил:

– Более чудесного имени я до сих пор не слыхивал.

Девушка улыбнулась. Что удивительно – без тени кокетства.

Так они и ехали, украдкой бросая друг на друга быстрые взгляды. Но отчего-то больше не проронили ни слова: Антон из-за природной робости в отношениях с представительницами прекрасной половины человечества, а девушка… Да кто ж ее знает? Визор попытался ненавязчиво подключиться к ней и прощупать ее мысли и чувства, но у него ничего не вышло. Магиня попалась непростая, умело блокировала любые проявления ментального любопытства. Столетов лишь чуть коснулся ее разума, все понял и тут же убрался восвояси.

Наконец, повозка остановилась, и маги один за другим попрыгали на землю. Должно быть, мечтательно-влюбленный видок Антона бросался в глаза, потому что проходящий мимо Роман толкнул его в бок:

– Очнись! Сейчас не время для розовых соплей.

Благодаря этой колкости Столетов и впрямь пришел в себя, быстро собрался, вытесняя из головы сладкие грезы. Впереди – дело, серьезнее донельзя. Нужно напрячь все свои силы, чтобы не просто выжить в проклятом месте, но и победить врага.

Их подозвал к себе граф, еще раз прошелся по совместно выработанному плану. Потом напутствовал ободряющими словами и велел выступать.

– Мы будем ждать вас здесь, – твердо произнес Гунтар напоследок.

Расценив слова графа как приказ, окружавшие его лейды принялись за разбивку бивака. Установили походные шатры. Поблизости поставили по углам кибитки, а на них положили длинные жерди из срубленных деревьев, устроив навес. Таким образом, выстроили крытый загон для лошадей, чтобы защитить их на случай атак с воздуха. Никто не забывал про гарпий.

А поисковая группа, состоящая, кроме шестерых магов, из такого же количества бахисов – среди последних были, само собой, Абдулла, Вульфгар и вчерашний следопыт, – выдвинулась в Тартар.

Вытянулись в цепочку: впереди, так же как в первый раз, осторожно шагали Ромул с проводником, сразу за ними норманн и сарацин, в середине отряда двигались двое боевых магов – ребята уже знали, что рыжеволосую красотку зовут Брунгильдой, – потом визор, целительница и помощник Гунтара, замыкала процессию троица вооруженных до зубов бахисов.

Антон шел рядом с Мартином. Наставник заметно прихрамывал, хотя помимо местного лекаря его рану осмотрела и обработала утром Клотильда. Она держалась рядом, высокая, стройная, вся такая мягкая и нежная – и даже доспехи не скрадывали ее изящную фигуру. Визор с усилием отвел взгляд от девушки и переключился на окружающее, активировав режим сканирования.

До вчерашней крайней точки, как ни странно, добрались без проблем. Никто не пытался напасть, разорвать, перегрызть горло и вспороть прикрытую доспехами плоть. Лишь пару раз путь пересекли одиночные твари, сродни болотному вампиру, но из них быстро вышибли дурь бдительные бахисы. Магам даже не пришлось беспокоиться.

Когда прибыли к памятному холму, увидели: на месте недавнего боя все было чисто – ни самих трупов, ни каких-либо следов от них. Антон удивленно осмотрелся, потом подошел к Абдулле и поинтересовался: куда делись мертвые оборотни? Встали и ушли?.. Тот неопределенно пожал закованными в броню плечами: никто не знает, куда деваются убитые монстры, но они всегда исчезают через какое-то время. Возможно, сородичи пожирают их без остатка. Или отравленная миазмами проклятого мира почва поглощает их наподобие Стона Земли.

Антон почесал лоб под шлемом: ясно, что ничего не ясно.

Тем временем его друг выкрикнул взволнованно:

– Вижу след! Он все еще заметен…

Мартин махнул всем, повелительным жестом указывая вперед:

– Поторопимся. Порядок следования тот же. Быть предельно внимательными – входим в неизведанные места.

Антон возрадовался, что идет рядом с Клотильдой. Решил про себя: костьми ляжет, но девушку в обиду не даст. Хоть та и заверила в начале пути в ответ на его настойчивые расспросы, что сумеет постоять за себя, случись что. Как бы в подтверждение ее слов на поясе магини висели два легких самострела, а в ножнах на боку – длинный кинжал. Но Столетову нравилось чувствовать себя крутым перцем – сильным и надежным защитником. Потому при словах наставника он лишь крепче сжал рукоять спаты и напряг свои магические силы, вслушиваясь в сумрачный и гнетущий фон Тартара.