Текст книги "Игра из Тени (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Хорошая попытка, ребята! – с нотками удивления в голосе воскликнул Литий. – Командная работа, есть идея, мне нравится. И больше всего меня поразил ты, малыш, – он повернулся ко мне и отвесил шуточный поклон. – Не думал, что ваша братия способна так быстро двигаться. Или это ты один такой шустрый?

Я скривился от боли и вытер показавшуюся на разбитой губе кровь. Он еще смеется, гадина такая.

Осталась одна минута!

– Выложитесь на полную! – отчаянно прокричала Виолла, формируя над головой отдающий золотыми красками шар из огня. – Это наш последний шанс. Я не для того столько работала, чтобы провалиться сегодня!

– Все вместе! – поддержала ее Несса. – Мы – команда!

Вокруг девушки образовывались сотни ледяных игл, каждая размером с указательный палец. Не знал, что она так умеет. Это требует превосходного контроля над стихией, и чем больше игл, тем сложнее.

Сайфас был слишком вымотан, чтобы что-то добавить. Именно на нем держалась наша атака и оборона, и парень уже начал понемногу выдыхаться. Но у юного мага Света был свой туз в рукаве. Его тело нестерпимо засияло, а в руках появились лезвия из чистого Света.

Ого, это что-то новенькое!

Впрочем, не дело мне отставать от других. Мы – команда, как верно сказала Несса. «Режим Тени»!

– Последняя атака? Понимаю! – глубокомысленно покивал Наблюдатель, еще больше меня выбесив. – Удачи, ребятки!

Магистр не стал дожидаться, пока мы нападем на него, и рванулся к нам первым. Перепрыгнув через пущенный Виоллой огненный шар, он принял на грудь иглы Нессы и помчался дальше, даже не почесавшись. Я бросился на него в длинном прыжке, на что Магистр ответил ироничной улыбкой и просто отошёл с моего пути. С разочарованным криком я пролетел мимо.

Клинки Света доставили мужчине чуть больше хлопот – он явно не спешил их блокировать руками, ограничиваясь уворотами. Через пару секунд ему это надоело и, поднырнув под размашистый удар Сайфаса, Литий больно врезал послушнику кулаком в живот, отчего бедолага сложился пополам и с хрипом упал на землю.

Второй Этап Испытания Разума завершен. Молодцы! Через два дня прошедшие участники должны собраться в здании Коллегии магов. Время – полдень.

Дополнительная информация. Если в вашей команде меньше трех человек, то вы можете объединиться с другой такой же командой. Еще раз поздравляю всех прошедших! Жду вас на Испытании Силы.

– Чем вы ее так накачали? – удивленно спросил я, гладя мышку, что смирно лежала на моей руке. Невероятно, но животное все еще спало!

– Как-как-как ты это сделал? – от удивления Сайфас потерял дар речи.

– Ура! Мы прошли! – восторженно пропищала Несса, и, схватив за руки Виоллу, запрыгала на месте. – Мы прошли Испытание!

На мое удивление девушка не стала возражать или ругаться. Видимо, она слишком вымоталась, чтобы говорить, не то что бороться с Нессой. Она, конечно, скривилась и попыталась вырваться из крепкой хватки нашей пигалицы, но в ее глазах явно читались облечение. И щепотка радости.

Магистр Литий поднес свою сумку к лицу и внимательно ее осмотрел. Через все дно шел глубокий порез, именно сквозь который мышка и провалилась на землю. И она даже не пострадала – везучее животное.

Я расплылся в улыбке победителя. Когда я бросился на Магистра, отвлёкшегося на совместную атаку Сайфаса и девушек, я понимал, что мне не удастся сорвать мешок. Но это было и не нужно. За шесть лет, что мне довелось провести на улице, я давно уяснил, как именно стоит воровать чужие вещи. А уж взрезать днище сумки – это основа основ.

– Неплохой трюк, – восхищенно цокнул языком мужчина. – Не ожидал.

– Будто вы не заметили, – фыркнула девушка, наконец, отцепляясь от разошедшейся Нессы. – Все это время вы с нами играли.

– Боюсь, ваша команда еще не способна противостоять Магистру Света, Госпожа Рин, – уважительно склонил голову Литий. – Восемь лет назад мне предложили место в совете Белого ордена, и, без ложной скромности, я там далеко не последний по силе. Даже с вашим потенциалом пройдет немало времени, прежде чем мы сможем сразиться на равных.

– Этот день скоро наступит, не сомневайтесь, – холодно ответила девушка.

– Магистр Литий, – неуверенно начал Сайфас. – Простите за вопрос, но… что вы тут делаете? Вы же один из Наблюдателей?

– Ха-ха-ха, – рассмеялся мужчина. – Выражайся проще, парень. Почему, благослови Единый, нас заставили сражаться с Магистром Магии – ты это хотел спросить?

Юноша кивнул.

– Видишь ли, мальчик, – начал объяснять Наблюдатель. – Мы давно не проводили командные Экзамены, и во время первого этапа у нас начали всплывать проблема за проблемой. Так, в группе с сильными участниками остальные могли вообще ничего не делать и проходить Испытание за счет других.

Это он обо мне, что ли?

– В таких случаях, мы прибегаем к индивидуальному подходу, – продолжил маг. – Моей задачей было понять, как вы работаете в команде, и кто достоин пройти дальше. Вашей же задачей было придумать способ обхитрить гораздо более сильного противника, то есть меня. И у вас отлично вышло. Вы рады должны быть.

– Это все, конечно, замечательно, – прервала речь Магистра Виолла. – Но я устала. Так что прошу меня извинить. Я отправляюсь домой.

Я мысленно кивнул. Нам всем следовало отдохнуть и набраться сил. Дальше будет только сложнее. Но сейчас я не собирался на этом зацикливаться. Меня охватило ликование.

Испытание Разума, наконец, закончилось.

Глава 10

Распрощавшись с остальными у входа в Коллегию Магов, я спускался вниз по лестнице в приподнятом настроении. Да, Учитель будет недоволен, что я почти ничего не узнал о деле Иерарха, но какая разница. Первое Испытание пройдено!

Занятый этими мыслями, я спокойно двигался домой. Пройдя через площадь, я решил свернуть к Западному рынку – самому большому скоплению чудес в городе. И это при том, что Город просто кишел магами разных сортов – переплюнуть диковинки, что можно увидеть на рынке, практически невозможно.

Погода была просто замечательной. Солнце ярко светило мне в глаза, пока я вышагивал по мощеной камнем улице, улыбаясь встречным девушкам и оглядывая ряды тучных торговцев, которые пытались всучить прохожим изысканные товары Востока. Кривое оружие, пряности, шелка – все по канонам.

И это я еще не дошел до самого центра. То, что меня окружало – лишь предбанник, открытый для всех. Но за белые стены, что отделяли рынок от остального квартала, попасть было уже сложнее. На входящих накладывались серьезные ограничения, и даже мой статус послушника не мог мне ничем помочь – только истинные маги или состоятельные люди имели туда право допуска. К счастью, Учитель имел собственность в Западном квартале, а я как его слуга – ненавижу это слово – имел возможность посетить это чудесное место. При наличии пропуска от Учителя, разумеется. Все же остальные были обязаны платить за проход, и суммы были весьма значительные. В итоге получался этакий уголок для элиты.

Обычно я посещал рынок только по приказу Учителя. Подобное частенько случалось, когда ему было что-то крайне необходимо, но сам он идти не желал. Но сегодня я намеревался зайти туда для собственных нужд. Только мне все равно надо заглянуть к Учителю за пропуском.

Я скривился. Словно ребенок, вынужденный просить у матери разрешение выйти погулять с друзьями. Ничего. Скоро, очень скоро это изменится.

Проскользнув мимо ярко-пурпурных шатров, из которых веяло ароматами кухни северных деревень аэнов – Нессе бы понравилось, я уверенным шагом направился в сторону дома. Интересно, Сор уже закончил с бедным садовником?

Внезапно мой взгляд зацепился за одинокую фигуру в черном плаще, которая уже некоторое время следовала за мной по пятам. Хвост? Интересно.

Ну что же, давайте узнаем, что за клоуну пришла в голову эта тупая идея. Я припустился вперед, мельком заметив, что мой преследователь поступил так же. Специально немного поплутав по улицам Города, я забежал в знакомый мне переулок, перемахнул через деревянный забор и спрятался в углу, затаив дыхание и надеясь, что темнота меня укроет.

Идея была в том, что преследователь поймет, куда я делся, и сам полезет следом. Тут-то я его и возьму. Услышав сдавленную мужскую ругань сверху, я не смог сдержать улыбки. Недотепа повелся.

На землю передо мной с грохотом приземлилась темная фигура. Незнакомец носил капюшон, а кусок ткани закрывал его лицо, но я легко мог определить, что он был примерно моего возраста. Предусмотрительный парень, отдам ему должное. Редкие воры прятались за маской. Впрочем, это ему не поможет. Выскочив из-за угла, я мгновенно напал на юношу, полностью полагаясь на элемент неожиданности. К моему удивлению, у преследователя оказалась отличная реакция. Он сумел не только увернуться от удара, но и больно зарядить мне в ответ по ребрам. Но и я не оплошал. Обратным движением мне удалось схватить его за руку и врезать локтем в лицо. Удар получился слабее, чем я надеялся, да и юноше удалось вывернуться из моего захвата, но в моих руках осталась его перчатка.

– А неплохо, – схватившись за бок, прохрипел я. – Кто тебя учил?

Парень промолчал, но в его глазах я успел заметить усмешку. И вызов.

– Как хоче… – я запнулся. На лишенной перчатки руке я заметил хорошо знакомую мне отметину. У самого была такая же – белое пятно и характерный овал на коже безымянного пальца. Оп-па. Это могло указывать только на одно. Передо мной был послушник одного из Орденов. Похоже, он решил снять перстень для маскировки, но оказался недостаточно умен, чтобы как-то скрыть от него след. – Ты что, тоже маг?

– Он – бездарность, – прозвучал позади глухой голос. – И его ждет наказание.

Обернуться я не успел. Проваливаясь в темноту, я успел услышать звук тяжелой затрещины и крик боли. Потом перед глазами все потемнело.

***

Очнулся я на стуле. На мне не было веревок, и даже кинжал остался со мной. Оригинально. Это похищение, или я просто погулять вышел? Никакого уважения.

Судя по антуражу, я находился в таверне, и, к моему удивлению, я даже знал в какой именно. Я бывал здесь пару раз, когда был ребенком, и Великий Род Верр все еще существовал. «Золотой Осетр» всегда славился роскошным убранством своим комнат. Эта не была исключением. Шелковые ковры, резные стулья, на одном из которых сидел я, обитые войлоком мягкие кресла – все было сделано по высшему разряду.

Из располагавшегося слева окна до меня доносился гул улицы. Понятно, я был на втором этаже. Я присвистнул и огляделся. В комнате никого не было, и непонятно, что мешало мне просто выпрыгнуть в окно. Решено, так и сделаю. Поднявшись со стула, я двинулся к оконной раме, причудливо разукрашенной сплетенными в любовных утехах девушками. А у кого-то неплохой вкус.

Сквозь стекло на меня упал луч солнца, настолько яркий, что от неожиданности я зажмурился. Открыв глаза, я обнаружил, что в располагавшимся напротив моего стула кресле теперь сидел мужчина. Он поманил меня пальцем, и я послушно вернулся обратно, слишком изумленный увиденным, чтобы спорить.

Внешность мужчины было сложно назвать обыденной. Тучный настолько, что он еле умещался на просторном кресле, с огромной залысиной и модной бородкой, он чем-то напоминал борова, охоту на которых так любила моя семейка. Расшитый шелковый камзол выдавал в нем дворянина, а модные туфли и дорогие золотые кольца лишь дополняли этот образ. Лишь маленькие глазки несколько портили впечатление. Не заплывшие жиром щели, что так часто встречались у пресыщенных радостями жизни аристократов. Нет, в них читались ум и решимость. И нечто гораздо более темное, что мне так и не удалось определить.

– Роалд, ученик Таррела О’Лекка, я правильно понимаю? – начал он разговор. Его голос был на удивление мягок и словно обволакивал меня со всех сторон. – Прошу прошения за моего ученика. Он нерасторопен и глуп, и его ждет наказание. Я всего-то хотел с тобой поговорить.

– Поговорить? – переспросил я. – Для этого не нужно было меня преследовать. Лишать сознания тоже было необязательно. Да и вообще, кто вы такой?

– Как грубо с моей стороны, – с показным негодованием покачал головой мужчина. – Меня зовут Реджинальд О’Савр. Я странствующий маг Тени. Оказываю услуги то тут, то там. Рад с тобой познакомиться, мой мальчик.

– Взаимно, – кивнул я. Следовало проявить вежливость. – Что вы хотите от меня узнать, господин?

Мастер Тени. Это объясняло, и как меня вырубили, и почему я не смог его сразу заметить, что, с учетом его фигуры, было просто невероятно. Настоящее чудо. Или магия. Эта тварь специально дала мне осмотреться, и только после показала себя. Он словно желал продемонстрировать, что я полностью нахожусь в его власти. Просто поговорить он хочет. Ага, как же. Нашел идиота.

– Какой ты вежливый, – изумился толстяк, визгливо захохотав и похлопав в ладоши. – Не то что мой оболтус.

Мне оставалось лишь согласно кивнуть.

– Думаю, что ты не только вежливый, но и умный мальчик, верно? – продолжил свою речь маг, изображая доброго дядюшку, что принес племяшу конфетки.

Я напрягся. Вот оно. Ради следующей фразы и затевался этот балаган.

– Скажи мне, – вкрадчиво начал Реджинальд. – Как так вышло, что твой учитель, очень уважаемая личность в наших кругах, начал задавать своим друзьям странные вопросы?

Все стало на свои места. Учитель говорил, что постарается найти мага Тени, способного полностью стереть воспоминания с предмета. Но я не рассчитывал, что из-за его расспросов похитят меня.

Я чуть не заорал в полный голос. Придурок старый! Так меня подставить. Мое внимание быстро переключилось на сидящего передо мной мага. Следовало действовать предельно осторожно – это мог быть убийца бывшего Верховного Иерарха. И, учитывая, что он сделал со своим предыдущим пленником – лучше его не злить. Мне еще дороги мои руки.

– Вопросы, мастер? – аккуратно осведомился я. – Боюсь, я не совсем понимаю, о чем идет речь. Я сейчас занят, знаете ли – прохожу Экзамен. Мне неизвестно, что за дела ведет учитель.

– Не скромничай, – улыбка Реджинальда стала шире. – Ты присутствовал при разговоре с Артмаэлем. Я даже могу тебе напомнить, что это было ровно неделю назад. Мне всего лишь хочется знать, о чем вы беседовали, и ничего больше. Расскажи мне, почему твой учитель так заинтересовался своими коллегами.

– А, этот разговор. Теперь вспомнил, – невозмутимо ответил я. Увиливать было бесполезно. Он знал, что я был частью встречи – интересно, кстати, откуда? Ладно, сейчас это не так важно. Пришло время полуправд. – У Верховного Иерарха появился недоброжелатель, который доставил ему немало хлопот. Вот он и попросил моего учителя заняться поисками этой личности. Я не знаю, подозревает ли мой наставник одного из магов Тени.

– Найти недоброжелателя? – задумчиво повторил мои слова мужчина и поудобнее устроил свой массивный зад в кресле. – У него немало врагов, знаешь ли. Магистр Артмаэль – он вложил в это слово все возможное презрение, какое смог в себе отыскать – когда-то тоже был никем. И пока эта тварь карабкалась к вершине, он многим успел перейти дорогу. Но ничего. Скоро он упадет обратно.

В его голосе прорезался намек на истинные эмоции. Я решил рискнуть.

– А вы, случаем, не входите в их число? Тех, кому он перешел дорогу, – невинно поинтересовался я и затаил дыхание.

Толстяк улыбнулся. Это больше не была улыбка добренького продавца сладостей. Передо мной был оскал хищника. Впрочем, выражение тут же пропало, словно его и не было вовсе.

– Мы давние знакомые, – доброжелательно произнес он. – Большего тебе знать не надо.

Мужчина на секунду задумался, неспешно поднялся из кресла и подошел к стоящему перед окном столу. Его толстые пальцы забарабанили по поверхности.

Упс. Судя по всему, маг узнал все, что хотел. Или понял, что я сам практически ничего не знаю. Главное, сейчас решалась моя дальнейшая судьба. Я прикинул, что меня могло ждать.

Из плюсов, он не отвез меня загород, где прикопать меня было бы проще простого. Видимо, маг как минимум рассматривал возможность меня отпустить. Рассчитывает на мою дальнейшую помощь? Почему бы и нет. Имеет смысл двигаться в этом направлении.

– Если Вам больше ничего не нужно, то я хотел бы вернуться домой, – закинул я удочку. – Но я всегда буду рад снова пообщаться. – Я встал со стула и заговорщицки подмигнул толстяку. – Между нами, мне тоже не очень нравится Иерарх – он вломил мне Светом при первой же нашей встрече.

– А ну молчать! – внезапно рявкнул Реджинальд и со всей силы ударил кулаком по столу. – Не смей прерывать меня, когда я думаю, а не то я раздроблю тебе все кости на ногах!

Я замер на месте, боясь пошевелиться. Что-то было не так, но я не мог понять, что именно. Боясь прогневить мужчину, я беспокойно озирался по комнате, скрывая свой взор. Картины, кровать, дощатый пол – все что угодно, лишь бы не смотреть в глаза разбушевавшегося мага.

Осознав, что он слегка переборщил, мужчина успокоился и взял себя в руки.

– Прости за эту вспышку ярости, дорогой друг, – подняв руки в знак примирения, проговорил он. – Я иногда бываю несдержан. Войди в мое положение. Многие желают найти меня, но мне неприятно узнать, что к охоте присоединился мой старый коллега.

Маг покачал головой, явно выражая неодобрение. Но что-то было не так. Меня грыз червячок сомнения. Я чувствовал, что упускаю нечто важное.

– Присядь пока, – мило улыбнулся мне толстяк. – Наш разговор еще не окончен.

С огорченным вздохом я плюхнулся обратно на стул. Дерево подо мной жалобно застонало, скрипнуло и немного прогнулось. Тут-то меня и осенило. Когда маг врезал рукой по столу, я не услышал самого удара. Я лишь подумал, что он был. Более того, стол не задрожал. Совсем!

Это могло означать только одно. Передо мной была иллюзия, а реальный маг находился где-то неподалеку. Скорее всего, в этой комнате. Я постарался скрыть улыбку, но радость бурлящим потоком прорывалась изнутри – хоть в пляс пускайся. Если я прав, то это сильно повышало мои шансы на побег. Будь он хоть Магистром магии Тени, поддерживать полноценную иллюзию и полностью делать себя невидимым очень сложно. Невероятно сложно. Так, маг не стал тратить силы на обман всех моих чувств, ограничившись лишь зрением. Ну и слегка поработал над восприятием голоса, чтобы я не мог понять, откуда доносятся слова.

Это давало мне огромное преимущество. Если я смогу нарушить его концентрацию хотя бы на пару секунд, то выскочить из окна на улицу будет легче легкого. А там, среди людей, ему будет гораздо сложнее меня остановить.

Осталось только понять, где именно спрятался настоящий маг. Точно не на кровати, там любое случайное движение покрывала выдало бы его с головой, но вот стулья или незанятое кресло подошли бы идеально. Думай, Роалд, думай! Как бы ты поступил на его месте? Ответ пришел незамедлительно. Стоял бы в дальнем углу и аккуратно наблюдал за происходящим. Что может быть проще?

– Итак, мальчик мой, – улыбка совсем ушла из глаз иллюзии. Теперь в них читалась нешуточная угроза. – Я хочу знать, о чем именно шел разговор с Магистром. Так что будь умничкой. Расскажи подробно.

Искать другое место, где спрятался маг, не было времени. Ладно, рискнем.

– Я так не думаю, – с ленцой поднявшись со стула, я ухватил его за ножки и поднял над головой. – Мне нужно домой, меня там ждут, а значит, пришло время вас покинуть. И если вы попытаетесь меня остановить, то я не посмотрю на ваш почтенный возраст и врежу этим стулом прямо по вашей лысой башке.

– А ты казался таким разумным, – удрученно цокнула язычком иллюзия. – Видимо, новое поколение не исправить. Вы понимаете только язык силы. Последнее предупреждение, мальчик. Сядь обратно, а не то …

Я не стал дожидаться угрозы, активировал «Режим» и запустил украшенный резьбой стул – дорогой, наверное, даже жалко им так кидаться – прямо в выбранный мной угол. Судя по раздавшейся ругани, мне повезло, и я угадал. Не дожидаясь, пока маг придет в себя, я бросился прямо на иллюзию, на полной скорости пронесся сквозь нее и рыбкой выпрыгнул в окно, попутно обдавая дождем из разбитого стекла случайных прохожих. Мне даже удалось удачно приземлиться – на какую-то дородную женщину, что так неудачно для себя решила пройти под окном таверны. Отряхнувшись, я переступил через оглушенное тело и со всей мочи рванул как можно дальше от этого места.

Спустя минуту бега, я отключил «Режим» и, шипя сквозь зубы от боли, поковылял к дому учителя. Все тело жутко болело. На входе меня никто не встречал, но судя по громким воплям Сора с заднего двора, садовнику все еще приходилось несладко. Я улыбнулся. Хоть что-то радует. Не только мне было сейчас было хреново. Низменное чувство – радоваться, что другим сейчас хуже, чем тебе. Но все равно приятно.

Учителя я нашел в его кабинете. Он корпел над очередным письмом, тщательно выводя на бумаге заковыристые символы. В последнее время его часто можно было застать за этим занятием. У него что, тайный роман? Пишет любовнице поэмы? Было бы забавно.

– Приветствую, Роалд, – не поднимая головы, наставник указал на одно из кресел, в которое я сразу же плюхнулся, застонав от облегчения. – Как прошло Испытание Разума?

– С мозгами у меня все в порядке, так что никаких проблем.

– Рад это слышать, – пробормотал он, занося руку с печатью.

– Учитель, вам знакомо имя Реджинальда О’Савра? – поинтересовался я.

Это заставило Учителя оторваться от письма и, наконец, поднять на меня глаза.

– Да. Это мой главный подозреваемый по делу Иерарха Артмаэля. – Он внимательно оглядел меня с головы до ног, отмечая пыль, осколки стекла и полученные при падении порезы. – Я так понимаю, он нашел тебя раньше, чем я его. Что ж, я весь внимание.

Я пересказал ему мою встречу с магом, начиная со слежки на рынке и заканчивая своим великолепным прыжком в окно.

– Взял себе ученика, значит, – протянул Таррел задумчиво. – Интересно.

– Учитель, кто этот Реджинальд такой? – задал я интересующий меня вопрос. – Вы его знаете?

– Хех, – ухмыльнулся учитель. – Мы с ним давние знакомые.

Ага, я уже слышал нечто подобное. От самого Реджинальда. Судя по всему, каждый опытный мастер так или иначе знаком со всеми остальными. И у всех старые счеты.

– Когда он говорил про Верховного Иерарха, его буквально трясло от ярости, – поделился я своим наблюдением. – Он сказал, что Артмаэль еще получит по заслугам. Но откуда они вообще друг друга знают? Он предстал передо мной толстым аристократом. Я так понимаю, это такой образ?

– То, что ты видел – лишь иллюзия, – подтвердил мои слова наставник. – В реальности это худой незаметный мужчина среднего роста и телосложения. Когда-то его называли «Тысячей масок» – думаю, ты можешь догадаться, почему. Кровожадная сволочь. Но я готов признать – он был неплохим «Королевским Убийцей», этого у него не отнять.

Я присвистнул. Солидно. Очень солидно.

– Артмаэль предложил власть, если тот поможет ему добиться места в Совете, – продолжил учитель. – Реджинальд согласился. Он убирал для него одних людей, подкупал других, шантажировал третьих – полный набор, короче.

– Подождите-ка, – прервал я наставника. – Магистр получил место Верховного Иерарха сразу же после исчезновения своего учителя. Думаете, в этом ему тоже помог этот «Королевский Убийца»?

– Очень удачно складывается, не так ли? – рассмеялся учитель. – Так вот. Как только Арти добился своего нынешнего положения в Совете – другими словами, стал Магистром, то сразу же захотел избавиться от старого знакомого. У него теперь была репутация, и, понимаешь ли, он не хотел сюрпризов из прошлого. Реджинальд вовремя это осознал и слинял из Города. Больше его никто не видел.

– Но почему он просто не убил бывшего Верховного Иерарха? Как его там звали – Мартина? – удивился я. – Оставил того в качестве страховки?

– Я уверен, что он подозревал, что Арти в какой-то момент придет за ним, – словно не услышав меня, спокойно произнёс маг и задумчиво постучал пером по столу. – Реджинальд обязан был держать ухо востро, но даже он проглядел, когда это случилось. Убийце просто не повезло. Все, что ему оставалось, это бегство.

– Вы ему симпатизируете? – удивился я. – Реджинальду?

– Не особо, – наставник пожал плечами. – По своей сути, они оба мрази и подонки. В большой политике все такие. Но Арти нарушил свое слово, а это очень некрасивый ход.

– Мистер бывший «Королевский Убийца» тоже не оценил, – поддакнул я. – И теперь он снова в Городе. Но как нам его найти?

– По ученику, естественно, – позволил себе мягкую улыбку Таррел. – Думаешь, зачем он его с собой притащил? Арти – Наблюдатель на Экзамене. Он будет лично вручать медальоны. Почему бы не запихнуть к нему поближе своего человека?

– В этом есть какая-то логика, – признал я. – Кстати, мне удалось поладить с Сайфасом. Он сказал, что у него недавно появился новый знакомый, который ему очень помог. И при этом, он был Магом Тени. Забавно, правда? Думаете это Реджинальд?

– Скорее всего его ученик, – не согласился со мной наставник. – Еще одна причина участвовать в Экзамене. Реджи бы сам не пошел на контакт – слишком рискованно.

Реджи? Интересно. Видимо, они действительно когда-то хорошо друг друга знали.

– Что же. Мозаика начинает понемногу складываться, не так ли? – радостно потер руки учитель. – Найди на Экзамене этого парня. И продолжай выуживать информацию из Сайфаса, раз уж вы такие приятели. Ах да, главное! Не завали следующее Испытание!

Единый, больше работы? За что?

– Все уяснил? – спросил учитель и дождавшись моего кивка, удовлетворенно гаркнул. – Так проваливай! Из-за тебя у меня появилась целая куча новых дел.

Покачивая головой, я вышел из кабинета. Меня все еще мучила одна мысль. «Королевский убийца», даже бывший – это слишком круто. Его бы не смутил стул в голову. Как-то слишком легко мне дали уйти.

***

Следующие два дня прошли без особых инцидентов. Я тренировался с Сором, отрабатывал варианты применения «Искажения» на столь участливо предоставленных Учителем заключенных и даже посетил Западный Рынок. В качестве извинения, что его ошибки привели к моему похищению, Учитель разрешил мне купить новенькие кастеты. Они были обработаны магией, так что с ними я мог спокойно наносить удары, не боясь повредить руку. Мелочь, а приятно.

Кастеты вообще забавная штука, это я еще в свою бытность на улице уяснил. Только обращаться с ними нужно аккуратно. Если неверно нанести удар, то рассечёшь кожу, а реальной пользы – ноль. Но если приложить им в скулу – гарантировано получишь труп. Кастет – оружие нападения, а не защиты. Тут надо умеючи, но, к счастью, опыт у меня был. Куда ж в Нижнем Городе без кастетов.

Вообще забавно, что на Экзамен вообще можно было без проблем пронести подобное оружие. Что-либо наподобие меча, кувалды или лука запрещалось, а вот все, что поменьше – пожалуйста. Нет, я знал реальную причину, благо, она лежала на поверхности. Нормальному магу вещи типа кинжала или кастетов без надобности, но вот для меня – в самый раз.

Утром перед Испытанием Силы я проснулся необычайно бодрым. Похоже, Сор меня пожалел и таки разогнал говорливых пичуг, что так часто мешали мне спать. Я бы сказал ему спасибо, но сегодня утром наш особняк был пуст словно карман бедняка. Учитель с Сорреном ушли прямо посреди ночи – по их словам лучшее время для щекотливых дел. Я не задавал вопросов. Меньше знаешь – крепче спишь. У меня и своих проблем по горло.

По дороге к зданию Коллегии Магов я раздумывал, как мне поступить с моим новым поручением. Я был уверен, что смогу найти ученика Реджинальда – если он действительно участвует в Экзамене, конечно. Он был магом Тени, а их, как верно подметила Виолла пару дней назад, было не так чтобы много. Вопрос в другом – что мне с ним делать дальше? Подойти и спросить: «Эй, привет. Помнишь, ты недавно бегал за мной по улицам? Я тебе еще локтем врезал. Классное было время. Кстати, ты, случаем, не связан с исчезновением Иерарха десять лет назад?»

В раздумьях я поднялся по ступенькам здания и, заметив у дверей нашу компашку, ускорился. Сайфас и Несса о чем-то оживленно болтали, а Виолла изредка вставляла в их диалог язвительные комментарии. Я усмехнулся. Девушка немного изменилась с нашей первой встречи в пещере. Чуть-чуть, но все же. Вероятно, во всем виновато пагубное влияние Нессы.

– О, явился! – первой заметила меня аристократка. – Я думала, тебе совесть не позволила показаться, и ты решил не позориться перед всем миром на Испытании Силы.

Мне оставалось только закатить глаза к небу. Изменилась в лучшую сторону? Беру свои слова назад. Она стала еще хуже.

– Роалд! – радостно завопила Несса и, подбежав, прыгнула мне на шею. – Наконец-то ты пришел! И не слушай ты эту злюку. Она тоже рада тебя видеть, но никогда в этом не признается.

Девушка слезла с меня и, не обращая внимание на остолбеневшую Виоллу, за руку потащила мою тушку внутрь здания. Сдавленно хихикающий Сайфас – презабавное, кстати, зрелище – спешил за нами.

Как оказалось, мы зашли в зал одними из последних. В этот раз еды не было, как и разносящих напитки слуг. В зале находились лишь группки из людей, которых, справедливости ради, в этот раз было значительно меньше. Спустя пару минут, двери в помещение захлопнулись, и раздался необычайно любимый мною голос Верховного Иерарха.

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

А что, в этот раз трибуны не будет? И он даже нам не покажется? Вот лентяй.

Поздравляю всех участников! Сегодня мы узнаем, кто из вас достаточно силен, чтобы называться магом, а кого ждет позор и забвение. Испытание Силы пройдет в виде командного соревнования. Участники четырех случайно выбранных команд будут сражаться в дуэлях один на один в формате турнирной сетки.

Каждая победа приносит вашей команде одно очко. Победа в финале – два очка. В случае проигрыша вы выбываете из турнира. Две команды с наибольшим количеством очков проходят Испытание. Удачи!

– Дуэли один на один, – протянул Сайфас и обернулся к нам. – Это дает нам преимущество, верно?

Виолла вздохнула и, не скрываясь, холодно посмотрела на меня. Ее лицо словно выражало – «Я же говорила!». Она что, считает, что я потащу всех нас ко дну? Ну-ну. Это мы еще посмотрим. У меня теперь были кастеты!

Наша команда прошла через ближайший портал – пара секунд неприятных ощущений, и мы оказались на месте. Передо мной открылся громадный амфитеатр, специально созданный для боя магов. По бокам арены находились защитные руны, видимо, чтобы блокировать заклинания, не давая им калечить зрителей. Мудрое решение. На земле внутри валялись обломки статуй и белоснежных колон, создавая надежное укрытие, если оно кому-то понадобится.

Интересная затея. Не очень справедливо, но, когда вообще дуэли были честными? Все только на словах. А так, мои шансы на победу лишь возрастали – у меня-то никакой защиты не было. Грех жаловаться.