Текст книги "Игра из Тени (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

И тут Сору невероятно повезло. Такая удача выпадает один раз в жизни, и нужно суметь ей правильно воспользоваться. Сор справился. Он попался на глаза Учителю, и настолько его чем-то заинтересовал, что тот, воспользовавшись всеми своими связями, вытащил Соррена буквально из рук палача. Сказать по правде, Церковь и особенно Незримые были далеко не в восторге.

С тех самых пор Сор служит у нас кем-то вроде охранника. На мой логичный вопрос: «Зачем подвергать себя опасности и злить Церковь ради незнакомца?», Учитель тогда ухмыльнулся и ответил: «Цвет волос у него больно забавный, чтобы болтаться в петле. Запомни ученик, такие волосы – это хороший знак». Этот умник просто издевался надо мной. Реальной причины я не знаю и по сей день – оба свидетеля молчат, как рыбы.

– С Вами не заскучаешь, юноша. Мастер Вас уже заждался. Можно сказать, места себе не находит, – пробурчал Соррен, потряхивая своей лазурной шевелюрой, которую он по давней привычке заплетал в косы. – Вы это, вечно пропадаете незнамо где, возвращаетесь под утро, а мне Вам дверь отпирать. Думаете, мне приятно просыпаться посреди ночи?

Пожав плечами, я танцующей походкой попытался пройти сквозь железную дверь, параллельно бросив через плечо:

– Это называется насыщенная личная жизнь, Сор. Уж, кто-кто, а ты должен меня понимать.

– Роалд, – Соррен быстро ухватил меня за локоть и придержал на месте. – Задержись чутка, есть что сказать.

Я глянул на него с удивлением. Сор назвал меня по имени. Дело дрянь.

– У Мастера клиент. Важная шишка. Ты это, не дури там, да. Не хочу тебя потом вылавливать из какой-нибудь канавы на окраине Города, – тихо произнес он, вглядываясь в мое лицо своими пронзительными голубыми глазами.

Я кивком поблагодарил за предупреждение и проскользнул мимо него вглубь здания. Кабинет мастера располагался на втором этаже. Моя комната была там же. Заглянуть к учителю попозже не выйдет, так как еще утром он требовал доложить ему об успехе дела с Геллой, как только я приду.

"Что ж, покончим с неприятным делом как можно скорее", – решил я и уверенно направился вверх по лестнице. Комната Таррела была второй слева, и я по привычке вошел внутрь без стука. Как оказалось – большая ошибка с моей стороны.

Раздался глухой звук, и я вылетел из комнаты еще быстрее, чем вошел. Пока я стонал от боли и приходил к себя, ко мне неспешной походкой подошли двое мужчин. И если одним из них был мой наставник, то личности второго я не знал. На вид он был немолод, но темные с проседью волосы хорошо скрывали его истинный возраст – точно и не скажешь. А вот небольшая бородка, наоборот, не справлялась со своей задачей, абсолютно не закрывая уродливый шрам, что кривой линией протягивался от левого глаза до верхней губы, придавая лицу озлобленное выражение. Незнакомец был одет в разукрашенный изумрудами белый костюм, за спиной у него виднелась черная сумка, а на груди ритмично постукивал тяжелый золотой амулет.

Увидев украшение, я поперхнулся. Понять, кто оказался передо мной, было не сложно. Что, спаси мою душу Единый, у нас забыл один из шести Верховных Иерархов Церкви – Магистр Света Артмаэль?

Все, что я знал об этом человеке, было лишь обрывками разговоров да уличными слухами. Говорят, он чудовищно силен, единственный не-дворянин среди Верховных Иерархов, и что каждый из его учеников прошел Экзамен. А, ну еще, что у него отвратительный характер, и он скор на расправу. Но это так – мелочи.

– А вот и мой любимый ученик явился. Вовремя, как всегда, – радостно улыбнулся Учитель и протянул руку, помогая мне подняться, – Ну что, теперь все в сборе. Значит – пора начинать. Давай уже, Арти, не томи – рассказывай, для чего ты решил посетить каморку старого друга. Вон, парня уже ноги не держат, настолько ему не терпится услышать твою историю.

Арти?! Я чуть было не сполз по стене, на которую опирался, обратно на пол. Единый раздери, он назвал одного из самых высокопоставленных и влиятельных магов Империи – Арти?

– Его не держат ноги, потому что он не знаком с банальными правилами приличия, – презрительно выдавил из себя Иерарх, скептически меня осматривая. Недовольно покачав головой, он повернулся к моему наставнику. – Если бы он был моим учеником, Тар, нам бы уже давно несли вино, а после – смиренно ожидали дальнейшей команды. И мы бы уж точно не стали ждать его появления.

"Тар?" – осторожно похлопал я по ушам. Судя по всему, у меня начались слуховые галлюцинации. Подозреваю, что звуковой удар паука повлиял на меня гораздо сильнее, чем мне показалось пару часов назад.

Я с нетерпением уставился на Иерарха, ожидая, что тот сейчас исполнит пару срамных баллад о «Величии Единого и Его любви к женщинам постарше», что были столь популярны в местных трактирах.

Маг попросту проигнорировал мой пронзительный взгляд. Картинно подняв руки к потолку, он топнул ногой и громко задал вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Как долго мне еще ждать? А он у тебя не особо расторопный, как я погляжу. Или может просто отсталый? Я наградил его самым слабым «Ударом Света», на который способен, а он все еще не может даже стоять нормально. С каких пор ты стал набирать себе в ученики тряпок, а, Тар?

Я хотел было возразить, что «Ударом Света» можно вышибать стальные двери, но прикусил язык. Судя по его короткому смешку – благоразумное решение. Спорить с Магистром себе дороже.

Вместо этого я быстро прошмыгнул мимо ухмыляющегося учителя и осторожно присел на стул в углу комнаты, стараясь сделать себя как можно более незаметным.

– Итак, – учитель повернулся к гостю и громко хлопнул в ладоши. – Чем я могу тебе помочь?

– Ну наконец-то. Я хочу, чтобы ты нашел того ублюдка, который подбросил мне эту штуку, – резко ответил Магистр.

После этих слов он достал из своей наплечной сумки тщательно замотанный в несколько слоев ткани сверток. Артмаэль брезгливо положил его на пол перед Учителем и сделал два шага назад. По желанию мага ткань испарилась в сверкающей вспышке.

Это еще что? Подняв голову, я подошел к учителю, чтобы получше рассмотреть напоминающий черную палку предмет и тихонько присвистнул.

На середине комнаты лежала отрезанная конечность.

Глава 4

Это что, рука? «Единый сохрани от подобной участи», – прошептал я молитву. Но в моей голове не было страха – там быстро закручивался вихрь из сотни вопросов.

Я мельком глянул на Иерарха. В прошлый раз за дерзость мне чуть не сломали ребра, и второго раза я мог и не пережить. По всей логике сейчас следовало промолчать, но удержаться было физически невозможно. Такой уж я человек.

– Ого, – выдавил я из себя и задумчиво почесал подбородок. – Не каждый день такое увидишь. А у Вас весьма странные почитатели, верно я говорю, Магистр? Это новая мода такая – слать кумирам конечности, чтобы тебя заметили? А знаете, рабочая ведь схема. Надо запомнить.

Верховный Иерарх поперхнулся от моей наглости и уже было приготовился разразиться очередной тирадой – "О правильном воспитании нынешнего поколения учеников", не иначе, – но, к моему счастью, Учитель успел вмешаться раньше.

– Замолкни, Роалд. Твой юмор сейчас совсем не к месту, – на удивление спокойно протянул он. – Ты хоть и невежда, но прав в одном – это явно нетипичная посылка.

Да неужели? А то сразу не было понятно, ну да.

Таррел повернулся спиной к Иерарху и начал рыться в своем шкафу.

– Ты знаешь кому принадлежит конечность, – занятый поисками, не глядя бросил он через плечо. – Верно, Арт?

– Еще бы, – зло произнес Магистр и, нахмурив густые брови, уселся на кресло. – Этой рукой меня потчевали добрые полвека. Я бы ее и на ощупь узнал. Она когда-то принадлежала Верховному Иерарху Мартину О’Карну.

Карн – один из десяти Великих Родов, но само имя мне ни о чем не говорило. Среди нынешних Иерархов Церкви такого не значилось. Я повернулся к учителю и тихо кашлянул, надеясь, что тот даст пояснения.

– Мартин когда-то был учителем Артмаэля, – верно истолковал мой знак учитель. – Он пропал около десяти лет назад и с тех пор считался погибшим. Арт занял место среди Верховных Иерархов сразу после его исчезновения.

– Угу, – глубокомысленно кивнул я. Сразу понятно, кого обвинили в произошедшем. Мужик, закинув ногу на ногу, сидел прямо передо мной.

– Не просто учителем, – мягко поправил моего наставника Магистр. Он закрыл глаза, словно погружаясь в воспоминания. – Мартин был мне как отец. Именно он разглядел во мне, обычном пареньке из Нижнего Города, громадный потенциал. Он выкормил и вырастил меня, а после – сделал своей правой рукой.

Громадный потенциал? А он скромняга.

– Только благодаря ему я добился своего положения, – Иерарх открыл блестящие глаза и одухотворённо продолжил. – Оттого меня особенно печалят рассказы моих завистников, считающих, что я как-то причастен к его исчезновению. Мне бы и в голову не пришло причинить ему вред!

Ага, – подумал я про себя. На словах мы все чище Единого, каждый первый – праведник. А стоит копнуть поглубже, так сразу такая грязь полезет – только лопатами выгребай. С другой стороны, если бы Магистр действительно был замешан, то зачем он притащил эту проклятую Единым руку в нашу контору. Непонятно.

В отличие от меня Учитель не собирался заниматься бессмысленными размышлениями. Он был человеком дела. Забыв про свой шкаф, он уселся за стол и сразу же перешел к вопросам.

– Хорошо, Арт, давай начнем сначала, – Таррел подался на кресле вперед и задумчиво скрестил пальцы домиком. – Опиши, как ты обнаружил этот … предмет. Когда это было, кто присутствовал? Сейчас нам очень бы пригодились детали.

– Хорошо, хорошо, ты прав, – нервно поджал губы Магистр и начал свой рассказ. – Это произошло сегодня днем, где-то около полудня, если не ошибаюсь. Я как раз возвращался в свой особняк – у меня была утренняя месса в Церкви – и как обычно зашел в свой кабинет. Хочу отметить, для посторонних туда вход закрыт. Я лично создавал защитные чары.

– Я не хочу вас прерывать, Магистр, но хотелось бы уточнить, – вклинился я в разговор. – Когда вы говорите о защите, имеется ввиду не только сама дверь, но и остальные входы, верно? Я говорю об окнах, потайных проходах или о чем-то подобном.

– Естественно, – маг глянул на меня со смесью удивления и раздражения. Видимо, он не рассчитывал, что на середине речи его прервёт какой-то послушник. – Так вот, о чем это я? Ах да, кабинет. Сначала я почувствовал запах. Он знаком каждому из нас, даже тебе, надоедливый ты мальчишка. Это был запах смерти, – мужчина обвел нас взглядом и слегка притопнул ногой по полу, словно желая, чтобы мы прочувствовали важность этих слов.

– Я так понимаю, рука лежала прямо посередине стола, – осведомился учитель.

Артмаэль согласно кивнул и подозрительно нахмурился. Видимо, он не понимал, как мой учитель об этом догадался. Для меня же это казалось вполне очевидным: ну в самом же деле, где еще? В кабинете мебели не так чтобы много, а преступник хотел, чтобы руку заметили. Не на пол же кидать?

Я хмыкнул и покосился на обрубок, который все еще лежал посередине комнаты. В каждом случае бывают свои исключения.

– По-нят-но, – по слогам произнес учитель и скорчил недовольную мину. – Следующие три вопроса. Когда ты последний раз заходил в помещение? Не было ли на столе чего-то помимо руки, записки например? И главное, кто еще имеет доступ в твой кабинет?

– Отвечаю по порядку, – Магистр с удовольствием откинулся на обитом шелком кресле и почесал уродливый шрам. – Я заходил туда около восьми утра – мне было необходимо забрать пару документов перед церковной службой. Кроме руки на столе не лежало ничего необычного. Кабинет – это мое личное пространство, к нему никто не имеет доступ. Кроме меня, естественно.

– Занятно, – протянул учитель, и его глаза радостно вспыхнули, словно он пришел к какому-то выводу. – Т. е. у злоумышленника было всего несколько часов, чтобы пробраться к тебе в дом, обойти часовых, взломать систему охраны, оставить обрубок и скрыться. На такое немногие способны, знаешь ли.

– Тут я тебя поправлю, – победно усмехнулся иерарх. – Ты ошибаешься. Видишь ли, у меня есть подозреваемый.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался учитель. – И кто же эта таинственная личность?

– Мой лучший ученик – Сайфас, – с гордостью произнес Артмаэль.

Я оторопело уставился на Магистра.

Он что, рад тому, что его предал собственный ученик? Я ожидал, что он будет рвать и метать, а учитывая его репутацию, настоящее чудо, если этот Сайфас сейчас не висит где-то в казематах, с нетерпением ожидая прихода палача.

– И Вы ничуть этим не огорчены? – осторожно поинтересовался я. – Ученики частенько предают своих учителей, но обычно на это реагируют куда более… бурно.

– Это все потому, что ты еще молод и ничего не понимаешь, – отмахнулся от меня Иерарх. – Сайфас единственный, у кого могло хватить ума и таланта пройти сквозь мою защиту. Как-никак, – Магистр позволил себе отвратительную усмешку, от которой у меня заболели отбитые ребра – он не раз наблюдал ее в действии.

Артмаэль остановился и с насмешкой посмотрел на меня. Вполне очевидно, что он намекал, каким образом работает ловушка. Ну или что я слабак по сравнению с Сайфасом, и моих способностей не хватит даже на то, чтобы пробраться на периметр его особняка. Вариантов масса.

– Да и кто сказал, что мальчик меня предал? – невозмутимо продолжил он. – Я вытащил его из грязи и дал будущее. Многие хотят, чтобы я их учил, но лишь около десяти человек в год удостаиваются подобной чести.

– Арт принципиально не берет себе выходцев из благородных семей, – пояснил мне учитель. – Все его ученики были лично им выбраны из простых горожан.

– Именно, – заулыбался Иерарх. – Я нахожу брильянты в грудах навоза и заставляю их сверкать в лучах солнца. И каждый ученик благодарен мне за это. Без ложной скромности, я для них как отец.

Он надулся от гордости. "Выпендривается, словно павлин", – пришла мне в голову крамольная мысль.

– Нет, Сайфас никогда бы не предал меня, да и не было у него подобной возможности, – маг скрестил на груди руки, выражая несогласие с такой теорией. – Мальчик почти все время находится со мной. Кстати, – мужчина растянул губы в улыбке победителя, словно найдя беспроигрышный аргумент. – Он был еще очень молод, когда Мартин пропал. Я считаю, что моего воспитанника кто-то использует, играя на его благородстве и чувстве справедливости.

– Почему же ты сам его тогда не спросишь? – логично подметил наставник. – Если он тебя так любит, то, несомненно, выложит все, что знает. Или ты боишься спугнуть реального преступника?

– В точку! – захлопал в ладоши Магистр, радуясь проницательности собеседника. – С Сайфасом я разберусь потом. Сейчас я хочу знать, кто это реально устроил. И заставить его заплатить, – кровожадно ухмыльнулся он, не оставляя никаких сомнений, какая судьба ждет незадачливого интригана.

– Это твое решение – влезать не собираюсь, – пожав плечами, Таррел медленно поднялся из кресла и обошел деревянный стол. – Ладно. Пора бы сделать то, ради чего ты притащил эту штуку в мой дом.

Учитель пригладил волосы, и, опустившись на одно колено, прикоснулся к лежащей на полу руке. Я ожидал увидеть гримасу боли, как-никак, смерть бывшего Иерарха точно не была приятной. На мое удивление, его лицо совсем не изменилось, более того, сейчас оно выражало крайнюю степень досады и удивления.

– Кто это сделал? – не смог сдержать свое нетерпение Иерарх. Он даже подался вперед на кресле и потешно вытянул шею. – Что ты увидел?

– Ничего, – задумчиво протянул Учитель и повторил. – Я ничего не увидел.

– Как это вообще возможно?! – возмутился Иерарх. Он вскочил с кресла и уничижительно ткнул пальцем в наставника. – Ты что, дурить меня вздумал?! Ты должен был почувствовать хоть что-то. Если ты потерял свои способности, то пусть мальчишка попробует. Хоть на что-то пригодится.

– Без оскорблений, Арти, – поднял руку учитель в попытке вразумить разгневанного коллегу. – Я понимаю, ты расстроен, но ничего не поделать. Если у меня не получилось ничего ощутить, то у Роалда точно ничего не выйдет. Без обид, малыш, – повернулся он ко мне и подмигнул.

Артмаэль в изумлении упал обратно на кресло и обхватил голову руками. Могу его понять. Никогда не слышал о подобном.

– Как это вообще возможно? – с недоверием в голосе повторил Иерарх. – Я знаю, что со временем воспоминания стираются, но я, Единый вознеси мою душу, Магистр магии Света. Уж я-то могу определить, когда у Мартина отрезали эту несчастную руку. Это случилось не более дня назад, – мужчина вскочил и начал нервно мерять шагами комнату. – И я сделал все возможное, чтобы конечность была в полной сохранности! Специально для тебя старался, между прочим. С учетом того, сколько силы я в это дело вложил, проклятая рука пробудет в идеальном состоянии еще как минимум сотню лет.

Я посмотрел на почерневший обрубок. Сложно назвать это "идеальным состоянием", он ее коптил что ли? Но, отдам Магистру должное, не считая странного цвета, рука выглядела практически здоровой – ни запаха, ни разложения тканей. Прекрасный материал для Серого Мага.

Да и в целом, Иерарх был абсолютно прав. Да, со временем воспоминания стирались, что логично, иначе в Городе совсем не было бы преступности. Правда еще влияло то, что суды не выносили решения только на словах магов Тени, и без дополнительных улик ты мог выйти чистеньким.

Грубо говоря, правило было всего одно. Чем сильнее эмоции, чем лучшем сохранился объект и чем могущественнее маг, тем больше можно увидеть. Сейчас все условия были соблюдены, но Учитель видит лишь пустоту. Я снова повернулся к наставнику за разъяснениями.

– Давно такого не видел, – тот словно от досады прикусил нижнюю губу, но в его глазах было восхищение. Похоже, учитель всерьез заинтересовался. – А дело-то вдруг стало гораздо занятнее, верно, Роалд?

Я кивнул, но Таррел этого не заметил. Его внимание было полностью приковано к отрезанной руке. Наконец, он повернулся к нетерпеливо ожидавшему объяснений магу.

– Если коротко, то да, такое возможно, – задумчиво выдал он. – Правда, провернуть на практике чрезвычайно сложно. И что самое главное, не так много людей на это способны.

– И кто же они? – Артмаэль подозрительно уставился на учителя. – Впрочем, подожди. Моя очередь угадывать. Ты входишь в их число, не так ли?

– Решил записать меня в список подозреваемых? – рассмеялся наставник и недвусмысленно пожал плечами. – Глупо. Ты сам притащил мне эту штуку. Да и ты меня знаешь, Арт, я не лезу в политику. Слишком грязно.

Это правда. На моей памяти учитель всегда с пренебрежением относился к политическим махинациям и играм между Родами и Императором.

– Что же до твоего вопроса, – продолжил учитель и на секунду задумался. – Я подозреваю, что любой из Магистров моего Ордена, парочка вольных художников вроде меня, ну и среди «Королевских Убийц» точно есть подобные специалисты – их профессия обязывает. Они лучшие из лучших. Недаром их так называют, ребята убивают королей.

Интересная мысль, об этом я как-то не задумывался. А что, вполне логично. Если бы название пошло от их службы, гораздо правильнее было бы – «Императорские убийцы».

– В общем, ты меня заинтересовал, – подытожил учитель. – Подобных мастеров, как я уже сказал, не так чтобы много, а значит и шансы найти их – приличные. Только оставь мне руку, она еще может пригодиться. Кстати, у меня есть идея, как поступить с твоим учеником.

– Я слушаю, – выпрямился Артмаэль. Слова учителя его ощутимо задели, хоть он и попытался скрыть это за маской безразличия. Видимо, Иерарх привык сам распоряжаться судьбой своих воспитанников и не терпел чужого вмешательства. – Ты что-то придумал?

– Именно, – Таррел расплылся в нехорошей улыбке и перевел на меня взгляд. – Как ты помнишь, через неделю состоится Экзамен, а значит, что мой болван, что твои – примут в нем непосредственное участие. Осознал, к чему я веду?

Единый, разбей мне голову и вычерпай ложкой весь мозг. Для Серых магов Экзамен и так невероятно сложен, а тут учитель решил взвалить мне на плечи еще и дополнительное задание. Единственное, что меня радовало – меня хотя бы допустили до испытаний. Мои неудачи с делом Геллы были забыты?

– Кажется да, – неуверенно кивнул Иерарх и уставился на меня пристальным взглядом. – Ты думаешь, он потянет? Выглядит хлипковато, да и ума у него немного.

– Он справится, – развеял его сомнения Учитель, а у меня слегка отлегло от сердца. Хоть кто-то в меня верит. – Да и главное, чем мы рискуем? А так есть шанс хоть что-то узнать. Взбодрись, Арти! Прямо как в старые добрые времена! Маг Света и маг Тени проходят Экзамен плечом к плечу – навевает воспоминания, а? – Таррел лукаво глянул на собеседника.

– Еще какие, – нервно хохотнул тот и потер свой шрам. – Хорошо, на этом и порешим.

– Подождите, – влез я в беседу. – Не могли бы вы подробнее рассказать, что от меня требуется?

– Справедливо, – отметил Таррел. – Все просто. Твоя задача – стать товарищем Сайфаса на испытаниях. Выведай у него все, что сможешь. Что он реально думает об Артмаэле, мог ли он проникнуть в кабинет, причастен ли к этому делу?

– Да вы издеваетесь?! – взорвался я. – С чего вообще он должен начать изливать свою душу? Да и даже если это случится, – во что я не верю – как его там найду? Каждый год в Экзамене принимают участие сотни послушников. Ах, ну и да, сущая мелочь. Мне нужно будет как-то убедить его объединить усилия. Элементарно!

– Никаких проблем, – отмахнулся от моих возражений Магистр. – В этом году я один из организаторов Экзамена, а заодно и Наблюдатель. Я все устрою – никто ничего и не заметит. Главное, не проморгай свой шанс.

– Вот и отлично, – хлопнул в ладоши наставник. – Я берусь за твое дело. Остался последний вопрос, и его необходимо решить, пока ты еще здесь. Я говорю об оплате. Не кривись ты так, Арти. Ты знаешь мое правило. Бесплатно я не работаю.

Я подавил рвущийся наружу истеричный смех. Угу. Ты-то может и нет, но если не платят мне, то все нормально.

– В этот раз придется, – отрезал Верховный Иерарх и поднес указательный палец к своему шраму. – Помнишь? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Решишь для меня эту проблемку, и мы квиты.

Услышав это заявление, учитель лишь хмыкнул. Пожав плечами, он выпроводил Иерарха за дверь, а потом повернулся ко мне.

– Я так понимаю, у тебя есть вопросы, – утвердительно отметил он. – Что же, задавай. Постараюсь ответить. И да, не думай, что отвертелся. Я все еще хочу услышать, чем закончилась твоя эпопея с арахнидами.

– Что это за история со шрамом? И почему он его не уберет, он же маг Света? – выпалил я на одном дыхании.

– И это то, что тебя интересует в первую очередь? – рассмеялся Таррел. – Интересный выбор, малыш, интересный.

Ненавижу, когда он зовет меня малышом. Мне двадцать один, раздери меня Единый. Хотя на фоне наставника, я думаю, все вокруг были малолетками. Учитывая, что у него в друзьях аж Верховный Иерарх, то учителю может быть хоть сто лет – курс омоложения от мастера Света стоил баснословные деньги, но друзьям положены скидки.

Возможность не только исцелять и усиливать, но и практически возвращать молодость – это то, что вознесло магов Света на самый верх социальной лестницы. Может когда-то давно и было иначе, но сейчас между церковью Единого и Белым Орденом нет никакой разницы. Все Верховные Иерархи являются магами Света, более того, я подозреваю, что именно они сейчас держат в руках власть над Белым Орденом. Даже Незримые – официально боевые монахи и ревнители порядка, – поголовно состояли из прошедших Экзамен магов Света. И все законно. Не подкопаешься.

Забавно другое. У каждого элемента в этом мире есть свой антипод. Огонь – Вода, Земля – Воздух, это всем известно. Противовесом Света была Тень, но сейчас даже заикаться о балансе было смешно. Церковь Единого превозносила мастеров Света как избранных Единого, а те исцеляли страждущих, всячески способствуя продвижению верной религии в массы. А маги Тени… кто это вообще? Пусть сидят тихо и занимаются поиском безделушек. Ненавижу!

– Почему он его не свел – без понятия, – начал со второго вопроса учитель. – Может оставил, как напоминание.

– Напоминание о чем? – подтолкнул я его.

– Если говорить начистоту, то тут нет какой-то невероятной тайны, – тяжело вздохнул мужчина. – Мы вместе проходили Экзамен, думаю, до этого ты и сам догадался. На самом деле, изначально нас было четверо, но один сам сдался, а второй погиб по дороге. Бедолага сгорел как спичка прямо на моих глазах. Жаль. Многообещающий был маг.

Я вздрогнул. Во дает. Мог бы и промолчать, честное слово. Мне Экзамен через неделю проходить, так-то! Усилием воли я заставил себя слушать дальше.

– На последнем этапе финального Испытания нам нужно было преодолеть полосу препятствий за ограниченное время, – словно нехотя продолжил свой рассказ учитель. Воспоминания явно причиняли ему боль. – Где-то на середине пути Арт попался в ловушку, как раз и заработав свой уродливый шрам. Я перевязал его как мог, но он был без сознания, а время уже заканчивалось. Мне пришлось его оставить.

Бросать товарищей всегда тяжело, но у учителя не было особого выбора. Будь я на его месте, то даже бы не сомневался. Своя шкура важнее.

– Вижу, ты меня понял, – заметил мой кивок Таррел. – Артмаэль провалил в тот год испытание и винит в этом меня. Вот и вся история, – закончил учитель.

Мне оставалось лишь глубокомысленно пожать плечами. Что тут скажешь. У каждого из нас есть поступки, которые хоть и были, по сути, верными, но менее стыдными они от этого не становились. Хотя опять же, я не находил в решении наставника ничего зазорного. Ты всегда ставишь свои интересы выше других – так уж устроен этот мир.

– Еще кое-что, Учитель, – посмотрел на него я. Таррел поощрительно улыбнулся. – Чем он меня так приложил? Верховный Иерарх сказал, что это «Удар Света», но это же невозможно, верно? Он стоял в трех метрах от меня!

– А-а-а, неизведанная сила Артмаэля, – рассмеялся довольный моим вопросом учитель. – В обычном случае ты был бы, конечно, прав. Маги Света могут применять свои невероятные способности лишь при физическом контакте. В этом смысле они чем-то похожи на нас – точечное воздействие, а не массовые разрушения, как предпочитают те же «огоньки».

Угу, я даже теперь одну такую знаю. Может, до массовости ей и далеко, но вот желание – «сжечь противника поскорее, думать потом» – точно присутствует.

– С Арти все просто, – продолжил Учитель. – Он уникум. Его магия действует на расстоянии, и я не поручусь, на каком именно. Может его предел три метра, а может и все тридцать.

Я присвистнул. Это просто захватывало дух. Тут все дело в чем. Мастера Белого Ордена обладают потрясающими возможностями. Они способны вылечить тебя от практически любой болезни, вернуть конечности или даже обратить время вспять, снова сделав молодым. У последней штуки есть куча ограничений, эта магия сложна в подготовке и исполнении, поэтому позволить ее себе могут немногие. Но я что-то отвлекся.

На поле боя маг Света представляет ужасающее, но прекрасное зрелище. Проводя через себя Свет, они возносятся над остальными, усиливая свои физические возможности до невероятных высот. Быстрые, сильные, практически неуязвимые – словно святое воинство Единого они обрушиваются на врага, и ничто не способно устоять перед их гневом.

Ну а если учесть, что выпускник Белого Ордена может наделять своим Светом других людей, пусть и ненадолго, то становится вполне очевидно, почему без "светлячков" не обходится ни один военный конфликт в Империи. Ребята слишком хороши – лекарь, боец и поддержка в одном флаконе.

Единственная слабость этих чудовищ – они проводят свою магию лишь тактильно, или, говоря проще, через касание. Но, похоже, Артмаэль чихал на это ограничение. Я представил, как на поле боя вместо того, чтобы подходить к каждому воину по отдельности, тратя важное время, Верховный Иерарх наделяет всех Светом одновременно. Воистину, страшное зрелище.

– Это еще не все, – обрадовал меня учитель. – Тебе не показалась странной отговорка Арта по поводу его ученика? Он легко мог бы прижать его к стенке и вытрясти всю информацию, но вместо этого согласился на мой вариант. А он заметно сложнее, да и шанс успеха меньше.

– Подождите-ка, – начал я.

– Верно, – подтвердил мою невысказанную гипотезу наставник. – У Сайфаса такой же дар. И Арт будет из кожи вон лезть, лишь бы сохранить с ним хорошие отношения.

Просто прекрасно. Теперь план учителя казался мне еще более безумным. Зачем вообще подобному дарованию объединять со мной силы?

– Ладно, это все дела прошлого, – прервал мои размышления Таррел и расслабленно растянулся в мягком кресле. – Теперь же я хочу узнать о твоих невероятных приключениях с арахнидами.

Я искоса посмотрел на него. Пришла пора раскрыть карты. Я не был уверен насколько моя догадка правдива, но попробовать определенно стоило.

– Зачем вы меня спрашиваете, учитель? – невинно поинтересовался я. – Вы все прекрасно знаете. Более того, вы ведь все сами и организовали. Верно?

– Да неужели? И с чего это ты так решил? – учитель выглядел удивленным.

Может, я ошибся? Да нет, это невозможно. Слишком уж много совпадений.

– Это дело изначально было очень странным, – начал я. – Вы ведь никогда раньше не занимались благотворительностью. А тут бесплатно вызвались решить чужую проблему, да еще такую мелкую. Смерть собаки в трактире – не ваш уровень.

– И это твои доказательства? – разочарованно протянул учитель. – А тебе не приходило в голову, что я прекрасно знаю, кто такая Гелла? И что за услугу мне будет должна женщина, в таверне которой частенько ошиваются преступные воротилы Нижнего Города. Об этом ты не подумал, бездарь?

– Это только начало, – слова наставника поколебали мою уверенность, но я не собирался сдаваться. – Дальше странности лишь продолжились. Вы всегда говорили мне, что преступником оказывается тот, кому это больше всего выгодно. Но Гелле моя смерть была ни к чему. Более того, она бы принесла ей кучу проблем, ведь вы бы полезли разбираться, куда я пропал. А обмануть вас сложнее, чем меня.

– Люблю неприкрытую лесть, – рассмеялся мужчина, обнажив ряд белоснежных зубов. – Но ты продолжай. Сейчас это звучит как-то неубедительно – у Геллы могли быть личные мотивы. Да и более того, это пока никак не указывает на мою причастность.

– Верно, – ответил я и ухмыльнулся. – "Пока" – ключевое слово. Когда я бродил по туннелям, мне попался лишь один выход в город – тот, по которому пришел я. Остальные были только в процессе, но этот был уже закончен. Как так?

Встав со стула, я стал прохаживаться взад и вперед, собираясь с мыслями.