Текст книги "Игра из Тени (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Я не был простофилей, а Учитель в свое время потратил немало времени, чтобы я мог защищать свой разум от нежданных пришельцев. Да и по моим жилам струилась энергия Света, всячески препятствуя магии Реджинальда.

Вот только долго так продолжаться не могло. Я еще даже не полноценный маг, а он – "Королевский убийца", лучший из лучших. У меня было не больше минуты. Даже меньше.

Самое поганое, что я не видел пути к спасению, а странный голос уже набирал обороты, звонким набатом выкрикивая приказы сдаться. Выданная же мне сила постепенно уходила, словно песок сквозь пальцы, а врагов становилось все больше и больше. Нужно было что-то предпринять, и быстро.

Внезапно меня пронзила абсолютно сумасшедшая по своей простоте идея. А что если? Да нет, это полный бред. Хотя… других вариантов все равно не было. Попробовать-то всегда можно.

Остановив рукой топор очередного маньяка, я направил его обратно, обухом разворотив тому нос, и ловкой подсечкой отправил мужика на пол. Пусть отдохнет немного. Я же отскочил на пару шагов назад и сосредоточился. Разбег и… прыжок!

– Ты что эта творишь?! – знакомым голосом удивился мужчина в одежде повара, – о, это же тот самый, что затрещинами поучал своего помощника – за секунду до того, как мой сапог врезался ему лицо.

Использовав бедолагу как ступеньку, я перескочил через головы еще нескольких неугомонных вояк и приземлился на пол всего в десяти метрах от медленно умирающего Магистра. То, что надо!

Голос в моей голове уже буквально орал и визжал, посылая волны боли по всему организму. Я почувствовал на языке соленый вкус крови. Времени почти не оставалось.

Пригнувшись к полу, я рванулся вперед, параллельно закачивая в правую руку остатки заемной силы. Поднырнув под бугаем с двумя мечами, – каждый из них больше напоминал двуручную секиру, как он с ними управляется вообще? – я преодолел отделяющее меня от мага расстояние и, подняв кулак повыше, со всей дури врезал им по окантовке рунной печати.

Ну а что? Возможно, следовало придумать план похитрее, например, как-то сыграть на очевидной несовместимости магии Тени и татуировок, что эти умники так гордо носили на своих плечах. Недаром тот головорез у черного входа орал как резаный после простого "Искажения".

Но тут требовался тщательно проработанный и взвешенный план, а у меня не было времени. Это во-первых. Ну и во-вторых, я всегда придерживался стратегии, что чем проще задумка, тем больше шансов на ее выполнение.

Учитель, кстати, был против такого подхода. Он у меня любитель красиво разыгранных партий, – тот же ход с пауками чего стоит – но мне было как-то наплевать. Почти все свои бои я выигрывал, потому что пока противник долго думал, я подбегал поближе и бил кулаком в лоб. Не самая изощренная тактика, но работает же!

Хлоп!

С оглушительным грохотом печать взорвалась, раскидывая нападавших, мебель и куски деревянного пола во все стороны. Магистр вовремя успел окутать себя плащом из Света, который и отразил почти все снаряды, и, к моему счастью, мужчина не забыл про меня. Может, он не так и плох?

В таверне сразу стало невероятно тихо. Булькающие хрипы умирающих да стоны раненых не в счет. Таррел, все еще еле живой от перенапряжения, кряхтя от боли в голове, поднялся на ноги и, опершись на Сайфаса, судорожно огляделся. Понятно, кого он искал. Если Реджи сейчас ускользнет, то все начнется по новой.

Словно ответив на наши молитвы, из угла зала раздались хриплый кашель и громкая ругань. Повернувшись на звук, я приметил одного из тройки грабителей, из тех, что наблюдали, как медленно и в мучениях умирал Артмаэль. С него постепенно сползала иллюзия, и теперь любой бы узнал в нем неприметного мужчину из таверны, что еще вчера так весело болтал с Таррелом за кружечкой пива. Воистину, "Тысяча Масок", по-другому и не скажешь.

Только вот сейчас маг выглядел несравнимо хуже. И куда делись язвительный голос и насмешливый взгляд? Теперь из края рта тянулся ручеек крови, а неестественно вывернутая рука и нога говорили о переломе и куче внутренних повреждений. Но убийца все еще находил в себе силы улыбаться.

– Как ты узнал, сколько еще энергии было в печати? – хрипло кашляя, спросил он у меня. – Ты же мог снести все здание. И как ты вообще понял, что Арти тебя прикроет? А?

– Какая еще энергия? – удивился я. – Это что, я мог ничего не делать, и она бы закончилась сама?

– Ты даже не знал? – изумлённый маг с трудом выдавил из себя очередной смешок, кривясь и шипя от боли в ребрах. – Чему ты его вообще учил, Тар?

– Точно не рунам, – отряхиваясь произнес уже порозовевший Учитель. Похоже, он постепенно возвращался в норму. – Только ты способен готовить ловушки десять лет подряд. Ему это не нужно.

– Это точно, – усмехнулся Реджинальд и, заметив, что большая часть его людей уже поднялась на ноги, приказал. – Убейте Иерарха. За него двойная награда.

Радостно взревев, толпа как минимум из семи десятков человек кинулась на одного мага. Это было несправедливо. Настоящее побоище, будем честны.

На фоне этих недотеп Артмаэль был словно высшее существо, порожденное Светом. Клинки и топоры отскакивали от его затвердевший кожи, пока он медленно вставал с пола и отряхивался. Один из поваров занес над его головой поблескивающий в свете ламп тесак, только чтобы с протяжным криком упасть на доски таверны. Схватившись руками за лицо, он катался полу и вопил как сумасшедший, пока, наконец, с последним тихим всхлипом не затих совсем. Его дружки отступили с криками и выражением изумления и страха на лицах. Глазницы неудачника были выжжены дотла.

– Ну что, ребята, – почти ласково произнес Иерарх, небрежным движением перешагивая через труп под ногами. – Вы слышали своего нанимателя. Нападайте, – в его голосе прорезалась сталь. – Пришло время умирать.

Он хлопнул ладонями, создавая в руках двуручный меч из серебристого пламени, – так вот откуда Сайфас этого набрался! – и набросился на толпу грабителей и убийц. Они пытались сопротивляться, о, еще бы. Никто ведь не хотел умирать. Да и награда того стоила.

Первую секунду ничего не происходило, но внезапно толпа раздалась в стороны, и люди начали падать, словно колосья под ударами серпа. Артмаэль не торопился – никаких резких движений, плавная грация и ничего больше. Каждый удар был нанесен размеренно, даже будто с ленцой, но при этом уносил жизни. Много жизней.

Я стоял и завороженно смотрел на это зрелище. Вокруг стояли дикие крики, взрослые мужики раз за разом с грузным хеком обрушивали свое оружие на Иерарха, лишь чтобы мгновенно упасть под его ноги.

Он двигался будто давешняя статуя – заносил свое чудовищное оружие над головой и плавно опускал его вниз, разрезая бедолаг на ровные части. Но самым страшным был не его меч или равномерные отточенные движения, нет. Лицо.

Я ожидал, что Магистр будет вымещать свою злобу за поражение, вколачивая свое оружие в тела врагов, но нет. Его лицо ничего не выражало. Ни присущих воинам пурпура ярости, гнева и ненависти, вообще ничего.

Мясник за привычной и давно ставшей рутиной работой. Меньше чем через минуту все было кончено.

– А ты хорош, – позволил себе усмешку побежденный маг Тени. – Надо было прирезать тебя до того злополучного дня. Иди сюда, ты, жалкий бесполез…

Не став его выслушивать, Артмаэль поднял руку, и новая лента из Света прервала мучения убийцы. Обвив его со всех сторон и подержав так пару секунд, она разжалась, и на пол уже высыпалась горстка пепла.

– Ну и зачем? – не смог сдержать я возмущенный возглас. – Могли бы узнать, где прячут вашего учителя.

– Сомневаюсь, – Таррел подошел и дружески похлопал меня по спине. – "Воззвание к Тени" покажет его последние и самые яркие эмоции, и мы уже имели честь наблюдать их вживую. А сам он бы ничего не сказал.

– И что нам тогда делать? – глухим голосом поинтересовался Иерарх, пристально смотря на то, что когда-то было его лучшим другом. – Больше источников информации у нас нет.

– А ты, случаем, не знаешь? – стараясь ничем не выдать своего интереса, шепотом поинтересовался я у Сайфаса. – Ну, где тело…

– Нет, – ничуть не скрываясь, во весь голос ответил тот. – Все общение происходило через Кастина. Я даже не встречался с этим человеком до сегодняшнего дня.

– Не уверена, что до конца понимаю, что тут происходит, – вклинилась в разговор Мера. Жуткий ожог на ее руке уже прошел – судя по всему, Сайфас постарался. – Но, видимо, нам нужно найти этого парня. Вот только куда он мог сбежать?

– Есть шанс, что он придет на завтрашнее Испытание, – выдвинул идею я и, поймав нас себе кучу странных взглядов, смутился и пояснил. – Да, да, не смотрите на меня так. Я согласен, что вероятность маленькая. Но, подумайте сами, учителя у него больше нет, особых прав тоже. Может, он решит, что правила Экзамена его защитят, и Вы не вмешаетесь в процесс, – обратился я к Артмаэлю. – Чем не теория?

– Чушь полнейшая, – презрительно бросил он. – Хотя, неважно. Найди мне моего наставника, Таррел О’Лекк. Работа еще не закончена, так что это твоя забота. Сайфас, Мера, – повернулся он к ученикам. – За мной. Мы идем домой. Нам есть о чем поговорить.

Кивнув мне на прощание, парочка магов Света усталым шагом поплелась за своим учителем на выход. Как только за ними закрылась дверь, я оглядел устроенное побоище и тяжело вздохнул.

– Честное слово, – бросив кривой взгляд на учителя, начал жаловаться я. – Могли бы и предупредить, что используете меня как приманку.

– Тогда теряется всякий смысл, не находишь? – хмыкнул Таррел и, опустившись на одно колено за баром, вытащил оттуда бутылку в вином. – "Мясник из Бладикена?", – удивился он и, вытащив пробку зубами, плеснул себе немного в бокал. – Может, Реджи и бьющая в спину сволочь, но хоть с хорошим вкусом. Будешь?

– Нет, – отказался я. – Нет настроения.

– Ну и зря, – он поднял бокал, словно в мою честь, и сделал глоток. – Божественно!

– Реджинальд сказал, что сам создал "Шкуродеров", – не сдавался я, с подозрением глядя, как мой учитель выплескивает в себя содержимое уже второго бокала. Понимаю, нервы, сам слегка подрагиваю, но он-то не я – повидал больше моего. Откуда такое желание напиться? Хотя спросить я желал другое. – Думаете, Артмаэль соврал? И что будет дальше?

– Слишком много вопросов, Роалд, – поморщился наставник. – Арти редко столь нагло врет, так что вполне может быть. Нас это не касается. – Очередным глотком он осушил бокал и решил, что дальше следует пить напрямую из горлышка. – Реджи и его банда? Ну да, почему бы и нет? Он мог стоять за этой горсткой воров и убийц. Вполне в его духе. Что с ней будет дальше? Без понятия, да и меня это мало волнует. Хотя, это, конечно, интерес…

– Да при чем тут эти бандюги! – прервал я его. Он же сейчас начнет читать мне часовую лекцию о человеческой природе – мне ли не знать, я такие выслушиваю по две в месяц. Зануда старый. – Что нам-то делать?

– Тебе – ничего, – еще больше удивился Таррел. – У тебя же завтра последнее Испытание, верно?

– Послезавтра, – поправил его я. – Как можно не помнить?

– Завтра, послезавтра, – начал закипать наставник. – Какая разница! Вот что, ты сегодня весь день на ногах – иди-ка уже домой. Я сейчас вызову сюда пару знакомых, мы пошерстим по документам – может, найдем чего. Твоя помощь мне не нужна.

Пожав плечами, я направился к выходу. Может, имело смысл рассказать Учителю о своем видении в поместье Артмаэля, но, честно говоря, я не видел в этом особого смысла. Кастин в бегах, и, скорее всего, я его больше никогда не увижу. Дело закрыто, а труп Мартина – не верю, что тот еще жив – моя информация обнаружить не поможет. Пусть с этим Учитель разбирается. Я уже устал, что меня постоянно используют втемную. Это в первую очередь его работа, а я так – на подхвате.

Что же до Артмаэля? Я хмыкнул и, пнув ногой труп лежащего у двери повара, вспомнил выражение на лицах своих новых друзей, когда те покидали здание. Выглядели ребята слегка подавленными. Не удивлен. Тут было о чем подумать.

Иерарх хоть и дал обещание, что изменит свой подход к обучению, – и это спасло ему жизнь, так-то Сайфас и Мера сражались бы на стороне убийцы – но все эти слова про осознание, потерю друзей… Без понятия, честно. Он показался мне искренним, но это абсолютно не сочеталось с тем образом, что маг выстроил вокруг себя.

Мужик может заливать что угодно, я ни в жизнь не поверю, что репутация и власть для него не на первом месте. И рисковать этим только ради доверия своих учеников. Не знаю, не знаю. Сомнительно все это. Но меня сейчас донимал совершенно другой вопрос.

Почему мы вообще сражались на стороне Иерарха?

Глава 19

День до последнего Испытания прошел безо всяких изысков. Если Учитель что-то и обнаружил, когда перерывал таверну Реджинальда, то он не посчитал нужным мне об этом сообщить. Будем честны, я и не особо интересовался. Дело было закрыто, а вот у меня еще оставался Экзамен.

Поднимаясь по ступенькам Коллегии Магов, я чувствовал нешуточное волнение. Сегодня все решится – я либо выйду из этого здания с медальоном ворона на груди, либо не выйду совсем. Другие варианты я не рассматривал.

Знакомый мне слуга в пурпурном камзоле проверил у меня перстень и запустил в зал ожидания. Сейчас народу тут вообще не было – дай Единый, наберется от силы человек пятьдесят. Несравнимо с той толпой, что была в первый день.

Заметив своих знакомых, которые с мрачными лицами стояли в дальнем конце зала, я направился туда, поприветствовав компанию быстрым взмахом руки.

– И ты грустный, – печально пробормотала Несса и уселась на корточки, обхватив свои коленки руками. – Так не должно быть.

– Сай, на два слова, – схватив друга за локоть, я утащил его в место потише, где нас не могли бы подслушать. – Ну что?

– Да ничего, – скривился тот. – Учитель сказал, что он услышал наши пожелания.

– И?

– И со вчерашнего дня прекратил все тренировки.

– Так это же хорошо, нет? – удивился я. – Ты этого и хотел.

– Ты не понимаешь! – повысил голос юноша, да так, что на нас стали оборачиваться другие послушники. – Я хотел его убить, Роалд! Был готов к последствиям. А тут такое.

– Эй, – ударом локтя в бок заткнул я его. – Тут люди.

– Как так вышло? – понизив голос, подавленно спросил маг. – Он должен был там погибнуть. Почему я…

Он не закончил предложение, но было и так понятно, что имелось в виду. Почему вместо того, чтобы самолично прирезать наставника, он решил его спасти?

Лично для меня все было вполне очевидно. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Артмаэль выделял парня среди всех остальных. Отсюда и иное отношение. Сайфас должен был стать его преемником, помощником и продолжателем дела, вот неглупый Магистр и обхаживал юношу со всех сторон.

Собственно поэтому Сайфасу и было так сложно решиться на предательство. А об убийстве даже речи не идет. Легко ударить человеку в спину, если он злодей и полная мразь. Но если этот же человек вытащил тебя из грязи, дал будущее, и ты – лично ты, а не кто-то другой – видел от него только добро… Неудивительно, что Сай ухватился за соломинку в виде все осознавшего и раскаявшегося наставника, как только тот ее предоставил.

Но не говорить же ему это?

– Так бывает, мужик, – я ободряюще хлопнул его по плечу. – По сути, это я начал драку, а ты и Мера пришли мне на помощь. Ты поступил как настоящий друг, и я это ценю. Честно.

В реальности, первым вмешался учитель. Если бы он не прикрыл Артмаэля от удара, то я бы не полез, и, вполне возможно, Сайфас тоже бы остался на месте. Одного не понимаю, зачем наставнику вообще было спасать жизнь Иерарха?

– Да, – соглашаясь с моими словами, задумчиво кивнул головой парень. – Наверное, ты прав.

– Не наверное, а точно! – выдавив из себя улыбку, я немного повысил голос. – И главное. Ты сам сказал – твои друзья теперь в безопасности. Вот и хорошо, – я снова слегка хлопнул его по плечу, вызвав в ответ неуверенную улыбку.

Ну наконец-то. Я думал, он совсем скис.

– Да понял я, – произнес он, с обновленным интересом осматриваясь по сторонам. – Ты прав, зря я волнуюсь. Жизнь налаживается.

"Если, конечно, Артмаэль действительно изменился, во что я не верю от слова совсем" – подумал я, но решил промолчать. Незачем огорчать парня.

– Пойдем уже, – я легонько подтолкнул мага в спину. – Не время прохлаждаться.

И, словно дожидаясь моих слов, в зале прогремело очередное объявление.

Уважаемые участники! Будущие коллеги! Настало время последнего Испытания. Испытания Сердца. Надеюсь, все готовы?

Я оглядел зал. Остальные послушники перешептывались с кислыми выражениями на лицах. Настроение в зале было подавленным. Не знаю, что было этому виной. Может, плохой завтрак, а может, отвратительная погода – на улице второй день шел мелкий ливень, а тяжелые облака полностью закрыли небо. Ну а может, нервы. Как-никак, последнее Испытание.

Но одно я знаю точно. Если Артмаэль желал услышать дружный и веселый крик – “Да, Магистр!”, то он крупно просчитался. Впрочем, если Иерарха и постигло разочарование, то на его речи это никак не отразилось.

На протяжении всего Экзамена мы оценивали ваши сильные и слабые стороны. Сегодня вы увидите результаты нашей тщательной работы. Как только вы ступите в портал, у вас будет полчаса, чтобы добраться до Зала Финалистов. Помните, сегодня ваш выбор особенно важен. Делайте так, как подсказывает вам сердце. Удачи!

– Увидимся уже на вручении, – даже не взглянув на наши вытянувшиеся от удивления лица, бросила Виолла и первой сделала шаг в мерцающую арку портала.

– Ничего нового, – усмехнулся я и, повернувшись к остальным, пожелал им удачи.

Она нам точно пригодится.

С этой мыслью я, гордо подняв голову, пошел вслед за девушкой, чтобы после звучного хлопка оказаться в другом помещении.

Ого, это же комната отдыха. Только лимонов не хватает – а жаль, я бы сейчас не отказался взять парочку на удачу. Впрочем, чего терять время? Подойдя к деревянной двери, я распахнул ее как можно шире и уверенным шагом направился по знакомому мне коридору.

Похоже, меня снова забросило в то же самое место. Ну или очень похожее. Даже слега обидно, если честно. Я-то ожидал чего-то абсолютно нового, а тут те же белокаменные стены, то же освещение да земляной пол под ногами.

Внезапно я напрягся. Что-то было не так. Не помню, чтобы в прошлый раз этот самый пол дрожал. И это точно не мое сумасшествие. Земля подо мной чуть ли не подпрыгивала, во все стороны летел песок и осколки камней – словно нечто огромное и очень сильное прорывалось изнутри.

Я судорожно огляделся. И что мне делать? Впрочем, все быстро решилось без моего участия – пол буквально взорвался, чуть меня при этом не засыпав, и из дыры в земле, отряхиваясь и выплевывая песок, вылез человек.

– Проклятые создатели, чтоб вас Единый по кусочкам в бездну отправлял, – шумно ругался Пайнар О’Дос – а это был именно он. – Зачем ставить ловушки, если их нельзя обнаружить?

– Разве не в этом их смысл? – иронично произнес я, попутно выступая из тени, где прятался до этого. – Не ожидал вас тут увидеть, милорд.

– А, О’Верр, – увидев меня, он растянулся в ухмылке.

Вышло у него на удивление неплохо. Целители отлично сделали свою работу – даже шрамов не осталось. И, может, мне показалось, но после моего удара и последующего излечения его уродливая рожа даже стала выглядеть несколько симпатичнее, что ли. Ну надо же, кто бы мог подумать. Может, деньги с него за это взять?

Стоп. Меня словно ударила молния. О’Верр?

– Не удивляйся, – заметив мое выражение лица, хмыкнул маг Земли. – Сначала я хотел убить тебя – нет большего позора благородному, чем проиграть немытому крестьянину, но потом я навел справки.

– Ясно. Можешь не продолжать, – мрачно пробормотал я. – Кто-то еще знает? Император? Остальные Рода?

– Отнюдь, – помотал он головой и жестом предложил нам не стоять на месте, а двигаться вперед. – Выяснить, кто ты такой, было нелегко. Но у Рода Дос есть свои источники.

– А знаешь что? Неважно, – немного подумав, отложил я эту проблему до лучших времен – люблю я это дело. – Что ты тут вообще забыл?

– Прохожу Испытание, конечно, – он поднял бровь, явно удивлённый вопросом. – Единый! Разве ты еще не понял?

– О чем ты?

– О’Верр, не глупи, – тяжело вздохнул он и принялся объяснять. – Каждый коридор содержит ловушки и препятствия, настроенные под конкретного человека.

– Неплохо, – осознав к чему он клонит, одобрительно кивнул я. – Мой путь подойдет тебе идеально.

– Именно.

– Слушай, может, объединим силы? – немного помедлив, предложил я. – Так нам обоим будет проще.

– Почему бы и нет, – благородным жестом, – вот чувствуются в нем все же десятки поколений предков, не отнимешь – он принял протянутую мной руку и легонько ее пожал. – Сегодня у нас с тобой одна задача.

Ого, да он, можно сказать, почти признал меня равным. Впрочем, я не был особо удивлен. Сейчас мы действительно были в одном положении – послушники благородных кровей с тяжелым испытанием впереди.

– То есть, без обид? – я вопросительно поднял бровь. – Меня потом не прирежут в темной подворотне?

– Если такое и произойдет, – ничего не выражающим голосом, будто отвечая на вопрос о погоде, произнес маг. – То исключительно по твоей вине.

Хех. Вроде дал ответ, а вроде и нет. Аристократия, что тут скажешь. Впрочем, Пайнар мне даже начал чем-то нравиться. Жаль только, что он узнал мое имя, – это может мне потом выйти боком – но хотя бы не набросился на меня при первой же встрече. Да, правила Экзамена это запрещали, но далеко не всякого это бы остановило. Порушенная честь взывает к отмщению, и прочий бред. На первый взгляд, парень был не из таких, – даже наше общение происходило вполне нормально – что не могло не вызывать уважение.

– Итак, – начал разговор Пайнар, пока мы прогулочным шагом двигались вперед. – Раз уж мы временные партнеры, – он повернул ко мне голову, и я легонько кивнул. – Мне следует знать, с чем мы можем столкнуться. Не просветишь?

– Хороший вопрос, кабы я сам знал, – я задумался на пару секунд. – Если они действительно все время собирали о нас информацию и, исходя из этого, делали испытания, то…

Я хмыкнул.

– Что?

– Да нет, ничего особенного, – покачал головой я. – Просто думал, что выдадут остальным из моей команды.

Команда. Точно! Как я мог забыть? Кастин же проходил Экзамен вместе с Пайнаром. Надо его как-то аккуратно расспросить на эту тему.

– Будет забавно, если Виолле выдадут ее сестренку, – отметил я, стараясь плавно подвести разговор к нашим сопартийцам. – Как-никак, ее первое полноценное поражение.

– Скорее, убитого павлина, – в голосе юноши послышалось злорадство. – Больше подойдет.

– О чем ты? – непонимающе спросил я. – При чем тут павлин?

– Ты не слышал? – настал черед мага удивляться. – Титул наследника. Ее его лишили.

– Что?! Да ладно!

– Мне незачем тебя обманывать, О’Верр, – пожал плечами ухмыляющийся Пайнар. Парень явно получал удовольствие и даже не пытался этого скрыть. – Еще вчера объявили. “Недостойна этого титула” – хохотнув, процитировал он. – Отец был в восторге.

Я промолчал. Понятно теперь, почему девушка сегодня была такой подавленной. Мне даже стало ее немного жалко – как-никак, уже привык к магессе и даже к ее странным закидонам. Правда, говорить об этом сейчас не стоило – похоже, отношения между родами Рин и Дос были еще хуже, чем я ожидал. Незачем злить своего нового союзника.

– О, вот и пришли, – громко произнес юноша, пока я отходил от шока, вызванного неожиданной новостью. – Прошу, – указал он на деревянную дверь. – Твой путь – тебе первым и идти, – заметив мой вопросительный взгляд, пояснил он. – Не стоит волноваться, О’Верр. Если что, я тебя прикрою.

– Угу, – особо не поверив, кивнул я и, пригнув голову, зашел в помещение.

– Ну что там? – проследовав за мной, нетерпеливо спросил Пайнар. – Ловушки?

– О, не-е-е-ет, – протянул я, заметив три огромные статуи Единого. Как и мой старый знакомый на Испытании Разума, каждый держал в руке тяжелую, но очень острую алебарду. – Хуже. Гораздо хуже.

– Големы! – непонятно чему обрадовался маг Земли. – Удачно, что я тебя выбрал. Как знал ведь. И не прогадал!

– Тут есть что-то хорошее? – удивленный его радостью, спросил я. – Ты их встречал, что ли?

– Лучше, – продолжая улыбаться, юноша закатал рукава и, размяв пальцы, вывел ими в воздухе несколько замысловатых фигур. – Делал.

Я уважительно поджал губы. Неплохо. Редкий навык.

– Хорошо. Очень хорошо. И как поступим? – поинтересовался я.

– А что бы ты делал, если бы меня с тобой не было?

– Не знаю, – я пожал плечами. – По ситуации.

– Вот и отлично. Действуй.

Осознав, что вразумительного ответа я от него не дождусь, я, шепотом понося на чем свет стоит Единого, благородных и Экзамен в целом, аккуратными шажками двинулся вперед.

Как только я подобрался поближе, гиганты проснулись. И на этот раз обошлось без загадок. Каждая статуя просто подняла свое оружие повыше и без предупреждения на меня напала. “Какого!”, – Я едва успел увернуться от первого выпада.

Каменные монстры оказались невероятно подвижны, – и это при их-то габаритах! – используя все навыки тренированных солдат, чтобы насадить меня на лезвие своего чудовищного оружия.

– А они тебя отлично теснят, – прокомментировал сзади действия големов Пайнар. – Настоящий мастер создавал. Постарайся не умереть, О’Верр.

– Ты вообще будешь что-то делать?! – проорал я, уклоняясь от очередного выпада. – Меня же сейчас прикончат.

И давно бы прикончили, если бы не “Режим”. Пока что мне удавалось маневрировать между быстрыми, но неповоротливыми каменюками, не давая более одной атаковать меня за раз. Но так не могло продолжаться вечно.

Самое отвратительное, что и пробежать мимо них я не мог. Одна из статуй, словно зная, как я поступил в прошлый раз – хотя, подозреваю, что она и знала, создатели Экзамена постарались – с мрачным выражением на каменной морде загородила выход.

– Па-а-айнар! – протянул я, заметив, что движения моих противников начали понемногу ускоряться. – Тебе еще долго?

– Не беспокойся. Скоро твои мучения прекратятся, – невозмутимо пробормотал тот себе под нос, но я его услышал.

Если он желал меня подбодрить, то лучше бы молчал, умник проклятый. От его слов мне стало только хуже.

Теперь мне уже противостояли сразу две статуи. В их движениях не было ни единого изъяна, – еще бы, они ведь не люди. Каждая атака была смертоносной, никакой жалости или сомнений.

Пригнувшись под широким взмахом левого голема, я, на ходу вытащив из-за пояса кинжал, изо всех сил всадил его гиганту под коленную чашечку. Странно, что он вообще вошел в камень. Хотя, чему я удивляюсь – руны.

Впрочем, мой удар не доставил монстру никаких хлопот. Более того, он вообще никак не отреагировал – только снова махнул своей огромной лапищей. Мне даже не удалось выдернуть лезвие – еле-еле руку успел убрать. Еще чуть-чуть, и ходил бы с культяпкой. Вот это скорость реакции у этой штуки!

Отскочив на пару метру назад, я смог выкроить себе несколько секунд на размышления. Что-то тут не так. Я явно что-то упускаю. Да, создатели Экзамена те еще сволочи, – посмотрите хотя бы на того же Артмаэля – но они должны были оставить мне хоть какой-то шанс на победу. Иначе какой вообще смысл индивидуально придумывать испытания, если их невозможно пройти.

Я похолодел. А что если все так и есть? Сомневаюсь, что Верховный Иерарх мною доволен, – после того как я случайно привел его в западню, уж точно нет – вот и решил таким образом от меня избавиться. А другие Наблюдатели ему и слова поперек не скажут, они явно слушаются каждого его слова. Вон Литий вмешался же в поединок Сая и Изабеллы – можно сказать, спас любимого ученичка Артмаэля, вытащив того за шкирку в последний момент. Тут точно не обошлось без указаний Верховного Иерарха.

Но тогда у меня нет шансов! И что делать? Просто лечь и сдаться? Ну уж нет, я так не могу. Я выйду отсюда с этим трижды проклятым амулетом, чего бы мне это ни стоило!

Кошачьим движением уклонившись от удара кулаком и подпрыгнув над размашистым взмахом лезвия, который должен был срезать мне всё пониже бедра, я снова сократил дистанцию и, проскочив у правой статуи между ногами, – еще и кинжал сумел подобрать, вот я молодец! – оказался позади каменной громады.

Да ладно?! Мне сразу показалось странным, как усиленно гиганты прикрывали спину – что свою, что друг друга. И на это была причина. У самого конца шеи, – там, где странно, словно щупальца моллюска, шевелились каменные волосы – что-то переливалось и ярко искрило.

Вот же я болван. Экзамен-то в том числе о необходимости довериться самому себе, а я потратил кучу времени на увороты вместо того, чтобы сделать, как подсказывало мне мое чутье. Ну ладно, еще не все потеряно.

Собравшись с духом, я, пока каменюка не успела снова повернуться ко мне лицом, – вот странные они, руками машут быстро, а разворачиваются медленно – помогая себе кинжалом взобрался на спину голема и, тщательно прицелившись, вогнал лезвие прямо в сверкающую точку на шее.

В мои глаза резко ударил фонтан света, едва при этом не ослепив. Он сиял столь ярко и свирепо, что просачивался даже через мои тщательно зажмуренные веки. И, как будто этого было мало, от боли я разжал руки и с коротким криком полетел вниз, больно приложившись о землю. Только после этого мне удалось раскрыть глаза и осмотреться.

Увиденное меня порадовало. Даже очень. Еще недавно столь могучий и несокрушимый гигант медленно, но верно разваливался на куски. Сначала упала и рассыпалась в пыль правая рука. Потом левая. Ну а затем вся оставшаяся статуя завалилась на бок, чтобы осесть на землю в виде огромной груды камней.

Впрочем, отдохнуть мне никто не дал. Заметив смерть собрата – хотя какая еще смерть, они ведь неживые – две оставшиеся статуи набросились на меня сразу с двух сторон. Самое поганое, что мне было нечего им противопоставить. Совсем.

Мои движения начали терять былую скорость. Я не мог использовать “Режим Тени” больше тридцати секунд, если, конечно, не хотел рисковать тяжелыми травмами. А так как мага Света рядом что-то не наблюдалось, любая серьезная рана означала бы, что Испытание для меня закончится сегодня. Этого я допустить не мог.

Прошло еще пять секунд. Все, это мой предел. С тяжелым хрипом, забравшим из моих легких последний воздух, я отключил подпитку заклинания, что сразу же привело к печальным, но очевидным последствиям. По мне попали.

Алебарда голема, что до этого безуспешно пытался зайти мне за спину, проскользнула по моему наплечнику – в который раз радуюсь, что ношу его, иначе бы я лишился руки – и легонько зацепила мой лоб, едва не выколов при этом глаз. Хлынула кровь.