Текст книги "Славься, Кей! (СИ)"
Автор книги: Артур Прядильщик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
Поздно вечером пришла Роза. Не приснилась, а именно пришла. Собственной августейшей персоной.
Меня это обрадовало. А потом расстроило из-за того, то обрадовало – я-то ожидал от себя большего здравомыслия и хладнокровия. Правда, не думал, что она вообще придет, так что можно сказать – был захвачен врасплох. И – да – если кто-то скажет, что я оправдываюсь, то честно соглашусь.
Не думаю, что она выполняла рекомендации профессора Длитуна, обещавшего решить вопрос с моей бессонницей. Но, подозреваю, что если б я прямо спросил, какого бурого чарха она приперлась ко мне в постель, то именно распоряжение профессора "помочь" пациенту с бессоницей послужило бы формальным поводом… более того, уверен, что мне бы это распоряжение показали бы. За электронной подписью профессора. И сам профессор подтвердил бы, если б у меня хватило наглости беспокоить его в такое позднее время.
Так что никаких вопросов я задавать не стал. И, совершенно зря, так как инициативой в разговоре уверенно завладела эта хитрая змея:
– Ты чего такой смурной? – Шепнула она, как ни в чем не бывало, стягивая одеяло и пристраиваясь рядом.
Я не ответил, и меня ущипнули за бок… с трудом ущипнули – ухватиться там за что-либо затруднительно.
– Волнуюсь о здоровье Ее Высочества… Ваше Высочество.
Роза, уже успевшая по-хозяйски меня оседлать, дернулась, будто ее ударили. Застыла. Вспыхнул желтый огонек над изголовьем кровати. Роза наклонилась к моему лицу – голубые глаза пристально меня рассматривали долгую-долгую минуту:
– Постой, Кей. Погоди-погоди, – Прошептала она, осторожно слезая с меня и уткнувшись подбородком в мою грудь. – То есть ты хочешь сказать, что до этого не знал, кто я? Мы исходили из того, что потеря памяти у тебя частичная… а сам ты на потеряю памяти никогда не жаловался… Нет, правда? Правда-правда? Ты не знал, кто я? Я-то думала, что ты меня узнал!
– Ты очень похожа на свою маму, Розали. На Ее Императорское Величество. Кто ты – я догадался только сегодня. Нашел в сети.
– Да-да! – Быстро покивала она, причиняя некоторую боль острым подбородком. – Очень-очень похожа – такая же умница и красавица. В том-то и суть! Я уже как-то привыкла, что если не маскируюсь, то меня любой узнает. А ты, получается, не знал! Дела-а-а… Ну, ты молодец! – Захихикала она. – Трахнул принцессу, не зная, кто она! Как обычную девчонку! Прикольно!
Она помолчала, а я не ответил. И Роза стала серьезной. Приподнялась на локтях:
– И? Что же изменилось?
– Я курсант училища с аграрной планеты, ты – выясняется – принцесса. Изменения налицо.
В этом месте любая правильная принцесса должна сказать, что "курсант училища" – это очень-очень временно, а так все адмиралы когда-то начинали курсантами. То есть прозрачно намекнуть на преференции и бонусы от знакомства с таким сокровищем, как она.
Зачем провоцировал? Наверно, чтобы лишний раз убедиться в том, что принцессы – те еще твари.
Но, видимо, Роза не читала земных форумов по доморощенной психологии и не смотрела земных сериалов по тематике "Богатые тоже плачут", потому что легко и непринужденно поставила меня на место. Что неудивительно при ее двухсотлетнем опыте укорота мужей, любовников, сыновей и внуков.
И сделала это одной-единственной выверенной фразой:
– Тю-ю-ю… Между прочим, Кей, я – не бревно!
Я даже растерялся от непонятого пока выверта женской логики. А ведь, казалось бы, привычный человек! Это было настолько абсурдно и неожиданно, что обида, злость и горечь если и не исчезли, то очень сильно редуцировали. Я попытался найти смысл этого странного утверждения. С наскока смысл не нашелся. Удивленно посмотрел на довольно улыбающуюся Розу.
– Ты ведь только бревна не трахаешь, Кей. – Пояснила она весело. – А принцессы – это кто угодно, но не бревна, Кей!
"Один – ноль" в ее пользу.
Через некоторое довольно продолжительное время, за которое не было сказано ничего членораздельного, Роза занялась тем, чем занимаются почти все женщины после бурного секса – продолжила выносить мужской мозг с удесятеренной силой:
– Я думаю – какой парень смелый! Говорит со мной, будто я с ним на одном курсе учусь! Еще и заигрывает так осторожно, анекдоты травит. Не подчеркивает мой социальный статус… С кем раньше не говорила – каждый волей-неволей заставляют меня вспоминать, что я аж дочка своей мамочки. А мужчины трахали мою будущую корону, а не меня… Уж прости за эти подробности… Ты как относишься к тому, что у меня были мужчины? А-а-а, ты собственник… Ну, сам понимаешь, как это глупо – ревновать меня. Но – правильно. Меня надо ревновать! Кей, а ведь я серьезно! Оставайся, Кей! Техническая должность при штабе, даже не переживай! Должность в штабе Флота, а? Родителей сюда перетянешь. Сестру. Родители – так себе, ты уж прости. А сестра – прикольная! А должность в штабе – синекура. И без глупых начальников над собой. Один-единственный начальник над тобой – начальник штаба. Мой сын. Хороший мальчик…
Я мысленно передернулся.
Да уж. Прислушался к себе и со всей определенностью понял, что даже выход на возможности штаба Флота, даже вероятность быстрее раздобыть координаты Земли (если это вообще возможно) – ничто по сравнению со стыдом, который я сам буду испытывать, ведя жизнь альфонса при принцессе.
А Роза, будто почуяла (хотя, почему "будто"):
– А хочешь – не синекуру, а вполне нормальную работу. Адмиралам, знаешь ли, влом самим катерами и яликами управлять. По статусу не положено. Нужны пилоты, стюарды, техники. Стюардессы тоже нужны, но это не наш случай – кто-то ж должен и работать, верно? Жалование у штабных – высокое! На жизнь в столице хватает! Ну, да – рано или поздно мы друг другу надоедим – я девушка ветреная, да и ты парень хоть куда! И Коре, бедняжке, неприличные намеки делал – она на тебя жаловалась! ("Не жаловалась, а докладывала" – мысленно поправил я) Ай-яй-яй! Но тут все в твоих руках! Ты и в столице не пропадешь… со мной или без меня!
Мягко стелет, стерва.
– Об этом рано говорить. – Я легко вклинился в монолог, в котором принцесса, наверно стаю волков съевшая на переговорах, специально оставляла лакуны вопросительных пауз. – Ее Величество поставили условие – если Альер придет в себя, будет мне небо в алмазах, а если не придет, то алмазов не будет – небо будет в клеточку.
– Пф! "Небо в алмазах", – Просмаковала она. – А почему "в клеточку"? Ну, не придет она в себя и что? На рудники сошлют? Так там полностью роботизированная добыча – производительность ручного труда крайне невысока – люди там не очень-то и нужны. Оштрафуют? Не смеши! Наезды Контроля? Первое – у них ничего толком на тебя нет. Второе – со мной они ТОЖЕ ссориться не захотят. А с мамой я договорюсь: в конце концов, Альер – дальняя пра-правнучка, а я – на минуточку – целая дочка! Ой, погоди! Все хотела проверить. В глаза мне смотреть! – Она снова зажгла "светляк" и нависла надо мной, впившись взглядом в мои зрачки. – Я – Ее Высочество Розали ни-Ровено ан-Кадагри! – Торжественно произнесла она. – Наследная принцесса Великой и Блистательной Тысячезвездной Империи! Третья в очереди на императорскую корону!
И че? Да мне посрать, если честно! И на твою третью корону и на Блистательную Тысячезвездную… Вертел я вас всех… по отдельности и всех сразу!
– Вот! – Она снова рухнула на мое плечо. – Вот! О чем я и говорю! Смотришь, как на дурочку. Тебе фиолетово, кто я. Это ж замечательно! Наоборот, узнав о том, что я принцесса – ты огорчился, надумав себе всяких глупостей! Это же здорово! Оставайся, Кей? Ну, позязя!
Как бы мне ее заткнуть? Ослепительно красивая женщина, но сейчас ее чириканье сильно раздражает!
– Вижу, ты отдохнула?
– Эй-эй!
– А я предупреждал тебя насчет бревен!
– Ай! Только не туда-а-а!
* * *
Роза свернулась калачиком под боком и сопела. А главное – молчала.
"Один-один"?
Врет она все, конечно. Не надо забывать, что принцессе – аж двести шестьдесят лет. Двести шестьдесят лет! Это же уйма времени! Четверть тысячелетия! Это такой колоссальный опыт! Тем более, если жизнь прошла в окружении таких змей, как Императрица Кассиопея.
И я со всем своим опытом тридцатилетнего начальника крохотного отдела из трех человек небольшой земной фирмочки и всего лишь девяти лет брака, для нее – младенец. Таких, как я, она может обыгрывать пачками, как какой-нибудь маститый гроссмейстер-шахматист – детишек-даунов в ходе благотворительного сеанса одновременной игры.
Да и если проанализировать наш разговор – сплошное ублажение мужского самолюбия. Ах, какой я замечательный, ах, какой я мужественный, смелый, бескорыстный и нетщеславный. А это клише из фантазий "простого народа" про жизнь аристократов: "мужики трахают не меня, а мою возможную корону", а я такой-сякой, не обращаю внимания на ее социальное положение и благодарная принцесса в ответ воспылала ко мне многокилометровыми ответными чувствами. Тьфу!
Нет-нет-нет, оставаться нельзя. И дело даже не в предлагаемой жизни альфонса – ради возвращения на Землю можно было бы стиснуть зубы и потерпеть. Особенно, если учитывать щадящий для мужского самолюбия вариант с реальной работой в Штабе… под начальством ее сына. Сына, который в несколько раз старше меня и у которого уже ДАВНО есть правнуки! Бр-р-р!
Дело в настоящей причине, по которой Ее Высочество загорелась идеей оставить меня в столице. Что это может быть?
Бурный секс? Ой, не смешите мои тапочки – вот уж с чем у Ее Высочества не должно (и, наверняка, нет) проблем, так это с нахождением высококлассных профессиональных жиголо!
Человеческая симпатия? У стервы с четвертьтысячелетним стажем, полученным в серпентарии Императорского Дворца на Реале? Самим не смешно?
Пф! Моя теоретическая способность вылечить Альер? В том смысле, что меня решили таким образом мотивировать на большее усердие? Большее усердие, простите, в чем? В процессе, который я не контролирую и вообще не понимаю, как он происходит (и она об этом прекрасно знает)? Чушь! Тем более, сделали ремарку о том, что, де, придет в себя принцесса, или не придет – мне ничего плохого за это не будет – "Оставайся, мальчик, с нами! Будешь нашим королем!"
По-моему, при вдохновении на подвиги на ниве спасения принцесс так не делают! Дескать, спасешь – хорошо, а сожрет ее дракон – да и хрен с ней!
Ладно, давайте сделаем предположение, вытекающее из моего уникальности положения. О котором, выходит, знаю не я один. У всякого нормального попаданца должны быть уникальные способности. У меня они есть? Кажется, Роза обмолвилась, что у меня проклюнулись способности энергета. Похоже на правду: во-первых, мой непонятный "янтарь" (который, непонятно, что и как делает), во-вторых… во-вторых, законы жанра, мать их! Которые уже не раз доказали – от них отмахиваться нельзя!
И – обмолвилась ли? С ее опытом следует ожидать, что любое сказанное слово, любой жест и движение зрачков – выверены и отточены! В ее поведении вообще не должно быть места неосознанным движениям! Думаю, что Роза даже в моменты страсти не отпускает вожжи. Да и есть ли та страсть?
Ну, энергет, и что? Способность редкая, никто не спорит, но – совсем не уникальная. В любом случае, это не тот приз, за который принцесса-стерва будет что-либо предлагать… тем более себя. Кстати, "принцесса плюс полцарства" за спасение одной-единственной принцессы (при наличии в запасниках почти тысячи других) – это тоже как-то слишком. Переплачивает Ее Величество, переплачивает.
О, да! А как лестно было бы считать, что я – такой замечательный и морально правильный, и впечатленная принцесса на меня запала только по причинам моих человеческих качеств. Как приятно это щекотало бы самомнение. М-м-м…
Спящая рядом девушка заворочалась, всхлипнула и прижалась к плечу, закинув на меня ногу. Ну, самец? Разве не приятно? Разве не щекочет? Еще как щекочет… но бревна мы по-прежнему не трахаем.
И спит ли "старушка"? Может, продолжает играть?
Я щелчком отправил "догоревшую" до фильтра сигарету в центр комнаты. Не долетев до ковра, "бычок" растворился в воздухе. Но привычного восхищения высокими технологиями сегодня почему-то не ощутил.
* * *
Сегодня меня решили пощадить. Пошли навстречу, так сказать. В апартаментах Ее Высочества была только Ее Высочество и Ее Высочество. Ну, и я. Все остальные заинтересованные лица были показательно выдворены за двери. И особого протеста на лицах я не заметил – то ли по причине предварительной договоренности (дескать, чем бы дитя не тешилось – давайте уважим ребенка, а то оно стесняется), то ли по причине непререкаемого авторитета попечителя центральной клиники Флота Ее Высочества Розали ни-Ровено ан-Кадагри (именно этим Роза объяснила нашу удачную первую встречу… ну, а я потом в Сети уточнил).
Во всем остальном поблажек не было. Принцесса была без простынки, а голос Розы – без жалости:
– Раздевайся!
Немного утешала мысль о том, что никто никогда не осмелится выложить в общий доступ видео, в котором какой-то голый хрен залезает на обнаженную принцессу. Эти записи, наверно, будут идти по грифу СовСекретно и "Исключительно для вуайеристов императорской семьи". Кстати, мой ИБК снова отключился. Видимо, чтобы фоток себе на память не наделал. В мою обширную коллекцию, ага.
Ну, что можно сказать. Непривычно. На голых женщин я всегда ложился с одной-единственной целью. И никогда от меня не требовали "просто лежать и при этом постараться не заснуть".
– Ножки ей раздвинуть? – Скалилась Роза. – Лови момент, Кей!
Зараза едкая! Сонливости на этот раз не было. А вот злость была. На эту стерву, которая играет в непонятную мне игру. На ту стерву, что подо мной, из-за которой Кей угодил в эти перипетии. Даже к Императрице Кассиопее я испытывал совсем не верноподданнические и даже близко не положительные чувства!
– Ах, да, ты же бревна не… – Роза себя оборвала, а ее голос стал серьезным и напряженным. – Кей! О чем бы ты сейчас не думал, не прекращай!
А о чем я думал? Я ненавидел. Испытывал ненависть к Розали, к Альер… к Кассиопее. Ко всей этой гребанной императорской семье… к этому миру, такому замечательному из-за своих почти магических технологий и такому гнилому из-за замшелой монархии, в которой люди, способные в повседневной одежде выйти в открытый космос, кланяются каким-то всесильным ублюдкам с почти магическими способностями. К судьбе, которая убила меня, убила Кея, убила мою Леночку, оставила нашу дочь сиротой…
"Янтарь" колыхался в своих далях, обволакивая ТАМ отражение моего тела. Пластичная бурая субстанция принимала причудливые угловатые формы, с легким скрежетом подрагивая, как живая… ТАМ искажалось пространство, менялись физические константы… наверно… измерять-то было нечем.
Я услышал топот и гомон возбужденных голосов. Крики команд, щелчки и жужжание каких-то механизмов.
– Кей, прекрати! – Крик Розы. – Прекрати, пожалуйста!
Прекратить? Что прекратить?
Я повернул голову в сторону входа, случайно мазнув губами по носу спящей Альер. Красноватое марево перед глазами почти рассеялось. Пространство с ложем принцессы было огорожено полупрозрачной стеной, по которой часто бежали голубоватые волны света. Кажется, на одном из видео, что я смотрел, так выглядели защитные поля.
За полупрозрачной стеной толпились люди. Много.
Уже знакомые мне "рыцари" в доспехах, какие-то остроносые платформы, висящие в воздухе и чутко "нюхающие" окружающее пространство носиками то ли излучателей, то ли сенсоров. И белая головка Розы, едва виднеющаяся за спинами заслонивших ее рослых "рыцарей", выставивших в мою сторону многообещающе выглядевшие стволы.
– Всем выйти! – Рявкнула Роза. – Поле снять! Немедленно!
Дисциплина на уровне – никто даже не пикнул: "Но Ваше Высочество, это же опасно! Он же вас покусает!". Правда, такому голосу сопротивляться – это нужна стальная воля – сразу видно достойную дочь своей матери. Секунда-другая, и в палате не осталось никого.
Роза подошла почти вплотную к ложу принцессы.
– Кей! – Она была… в непонятном настроении. – Как же ты нас напугал!
Что тут произошло? Чего они так всполошились?
И где огромный черный бублик? "Мнемоскоп", кажется? Я вижу только какую-то кучу серой пыли… И где, собственно, ложе? Лежим-то мы, почему-то, прямо на полу. Нет, на полу заниматься ЭТИМ, конечно, куда удобнее, чем на узком специализированном постаменте… Ложе и "бублик" – моя работа? Судя по авралу – да, моя.
Не ЭТО ли – причина, по которой я понадобился императорской дочке? И императорской мамке?
И тут меня слегка приподняло. Это Альер вдруг вздумалось набрать в грудь воздуха… и оглушительно чихнуть! Прямо мне в лицо!
Я не помню, как оказался в двух метрах от лежащей Альер. Помню только, как неосознанно вытирал чужие слюни с лица. Ну, да, воспитанно прикрывать рот ладошкой она не стала. А еще у нее зубы не чищены…
– Кей… – Голос Розы был каким-то очень-очень ровным и спокойным. Тихим и просящим. Она, не отрываясь, смотрела на Альер. – Кей, иди к себе, хорошо? – Она повернулась ко мне, улыбнулась и тронула за плечо. – Не волнуйся ни о чем, Кей! Пожалуйста. Все хорошо. Я скоро приду. И ничего ТАКОГО больше не думай, пожалуйста.
Я направился к выходу.
– Кей!
– Что?
– Одеться не хочешь?
Я вышел из палаты принцессы. Под взглядами молчащих людей, набившихся в коридоре, выскользнул во внутренний парк и направился к себе. И ни капельки не удивился, когда пятерка "рыцарей" деловито потрусила следом. Прямо через парк, под любопытными взглядами пациентов и медперсонала.
* * *
Роза влетела в номер через четыре до-о-олгих часа. Как и у всех женщин, именно такой промежуток времени у нее, видимо, проходил в специальных таблицах под названием «я скоро приду». Правда, я не знаю, почему ее так долго не было – возможно, для задержки были веские основания.
– Одевайся! Прилично одевайся!
Я пожал плечами и зашарил в настройках одежды.
– Не то! – Роза поморщилась от выбранного набора одежды. – Зачем эта дурацкая надпись на кармане! А этот веселенький рисунок? Не то!
– У нас что-то намечается?
– Ага. Мама… Ее Императорское Величество намечается. Желают поговорить. – Видимо, я не уследил за лицом, потому что Роза без своих обычных подначек уточнила. – Не лично. По связи. Так что можешь все приятные ощущения поделить на шесть. У нас десять минут… уже девять. Дай линк к управлению костюмом – я тебе сама подберу!
Наглеет дев… старушка. Шарить по чужому ИБК, как у себя в кармане – это очень личное, это прерогатива, например, супругов. Видимо, она считает вопрос уже решенным. Но линк дал – пока не переговорю с Кассиопеей, ссориться с наследной принцессой не стоит. И потом – тоже не стоит.
– Что с Альер?
– А-а-атлична! – Кажется, Роза, действительно, была довольна. – Пришла в себя, выпила воды, сходила под себя и – снова баиньки. Родственники понабежали. – Она помолчала. – Кей…
– М?
Роза опустила глаза и стала поправлять стоячий воротничок моей зеленовато-белой рубашки. Типа испытывала смущение и мялась. Так и захотелось ляпнуть: "Рожай уж!"
– Подумай, пожалуйста, над моим предложением. Не хочешь в штаб Флота, можно пойти на службу в Контроль… гарантирую – ты пройдешь все проверки!
Херасе, предложение!
– У тебя там еще один сын работает? В Имперской Службе Контроля?
– Нет. – Роза вздохнула и на полную мощность врубила режим "я такая смущенная-смущенная, мне так стыдно-стыдно, я такая виноватая-виноватая". – В ИМСЛУКОНе служу я… в директорате. Моя лавочка, если честно…
П…ц!
– А какое у тебя звание, Роза?
Да! Я, все-таки, задал этот вопрос! Мы неисправимы в своем стремлении испоганить самим себе жизнь! И при выборе между правдой или спокойной житухой – некоторая несознательная часть населения почему-то склонно выбирать первый вариант… при всем его очевидном вреде.
– Генерал-фельдмаршал Империи. – Шмыгнула она носом.
Артистка, ты б еще носочком туфельки ковер поковыряла…
– Ясно. – Неопределенно протянул я. Роза вскинула наполненные слезами испуганные глазки ("Верю! Верю!"), и я добавил с улыбкой. – С фельдмаршалами я еще не тра… не спал.
Тепло так улыбнулся, покровительственно и насмешливо. Как я уже сказал, СЕЙЧАС ссориться с принцессой – не входит в мои планы. Роза облегченно перевела дух. Что она на самом деле подумала, и поверила ли моей непрофессиональной (ну, извините, какая есть!) актерской игре – не знаю. Думаю, это далеко не первый раунд убеждения друг друга в искренности чувств и благих намерениях. Но, надеюсь, следующий раунд произойдет не скоро. А если повезет, то не произойдет вовсе…
– По сигаретке… успеем? – Спросил я, бросив взгляд на столик.
– Ни… давай после. – Помотала она головой. – Вот с мамой поговоришь, и тогда покурим, отметим!
Ни… милая, "после" ты будешь не в настроении что-то отмечать. Очень-очень сильном "ненастроении". Или я совсем не понимаю двухсотлетних старушек…
* * *
– Ты молодец, Кей!
Оказывается, отключение ИБК производится даже при дистанционном разговоре с Ее Величеством. Это, наверно, как при экзамене – чтоб не подсматривали. Императрица была в том же белом кителе. Ощущение присутствия было полнейшим – казалось, что голограмма правительницы, удобно расположившейся передо мной, своим невеликим весом даже слегка продавливает кресло, в котором она, якобы, сидела. При этом императрица была черт знает где, а продавливаемое ею кресло находилось в моей палате!
Ощущение от присутствия усиливалось еще и той самой "гирей", водружаемой подданным на шею. Не знаю, как она это делала, но подозреваю – не без умысла.
Роза не обманула – вес "гири" был меньше. Не исключено, что ровно в шесть раз. "Наверно, и с Палпатином говорить через связь было для подчиненных проще по той же причине" – мелькнула мысль.
– Правда, молодец! Итак?
Девочка-императрица была довольна. И этого не скрывала. А почему она должна скрывать радость от того, что одна из ее правнучек снова в строю?
– Какую из моих многочисленных писюшек возьмешь? – Весело спросила она. – А хочешь двух? Тут на тебя уже несколько заявочек поступило! – И с удовольствием рассмеялась, когда я закашлялся. – Ладно-ладно! Прекрасно вижу, что какую-то пакость ты уже придумал. – Мудрая понимающая усмешка очень просто получается у тех, кто живет три с половиной сотни лет… даже у тех, кто выглядит, как четырнадцатилетний тинейджер-косплеер. – Ну, удиви меня, Кейлин! Излагай, я слушаю.
Я покосился в сторону Розы, сидевшей в кресле с абсолютно прямой спиной и гипнотизирующей макушку голограммы. Усмешка императрицы стала шире. Миг – и нас с императрицей окружило зеленоватое марево. Будто накрыли полупрозрачным стаканом из зеленого стекла. С мелкоячеистой структурой, через которую предметы искажались до полной неузнаваемости. Внутри "стакана" были только два наших кресла. Напрягшаяся Роза осталась снаружи. Под колпаком стало тихо-тихо…
– Теперь нас никто не услышит, как ты и хотел. Я правильно поняла, Кей?
– Да, Ваше Величество, спасибо.
Вопросительное поднятие бровей и, для тормозов, требовательный жест изящной ручкой. Ну-с, поехали.
– Как вы знаете, Ваше Величество, у меня некоторые проблемы с памятью. – Я помолчал, но Кассиопея, разумеется, на мои слова никак не реагировала. – Это неприятно. Раньше у меня была профессия пилота. Хорошая профессия. Мне нравятся звезды, нравится летать. Я хочу снова стать пилотом, Ваше Величество. Заново получить эту профессию. Надеюсь, некоторые навыки у меня сохранились, и мне будет нетрудно их восстановить в полном объеме. Но для этого нужно заново пройти обучение.
Я замолчал. Итак, вводная, так сказать, часть. Для пристрелочки. Посмотрим, как на нее будет реакция у… благодетельницы.
– Не вижу проблем. – Небрежно отмахнулась она. – Любой из Имперских Университетов на твой выбор. Императорская стипендия. – Она помолчала. – Судя по твоим хитрющим глазкам, это не все?
– Ваша проницательность не знает границ, Ваше Величество! – Напрягшись и вспомнив пару книжек (или фильмов?) выдал я.
"Девочка" весело хрюкнула, показав свое отношение к этому грубому образцу пошлой лести:
– Малыш, даже не пытайся! Ты не сможешь придумать ни одного комплимента, которого бы я не слышала за свою жизнь!
М-да, действительно. Слажал.
– Вторая просьба, Ваше Величество. Мне… неприятна моя известность. Заставляет напрягаться. Во всяком случае, сейчас, когда с памятью проблемы. Как было бы хорошо, чтобы меня никто не узнавал! Нельзя ли меня как-то… развидеть?
– Разви… что? – Императрица застыла с открытым ртом, а спустя секунду звонко расхохоталась. – Ну, малыш! Второй раз! Второй раз уже! Паршивец ты эдакий!
Странно: веселящаяся императрица, находящаяся очень-очень далеко отсюда, колотила кулачком по подлокотнику кресла, находящегося ТУТ… а я чувствовал, как от тяжелых ударов сотрясается пол! Это – технологии? Или сила сильнейшего суперэнергета? Ну, не магия же!
– Ой… ой, не могу… развидеть… "нельзя ли как-то развидеть"! Ху-ху-ху… Фу-у-ух… – Она отдышалась. Хмыкнула еще раз, успокаиваясь. – Да без проблем, малыш Кей! Без проблем. Тебя, хи-хи-хи, развидят. Новая личность, новый идентификатор, новая легенда. Процедура отработанная. – Она внимательно посмотрела на меня. – Странно… кажется, и это не все?
– Да, Ваше Величество. Надеюсь, не нарушаю никаких планов на свой счет, но… нельзя ли отозвать те самые "заявочки", о которых вы говорили?
– О! – Она вздернула белесую бровку. – А что так? Девчонки красивые, ладные! Я, как производитель, гарантирую высокое качество! Или ты на Розали уже успел запасть?
– Э-э-э… я бы не хотел торопить этот процесс. И особенно не торопиться с Ее Высочеством Розали.
– Хм… – Одним движением брови мне показали, что эту лажу я могу втирать кому-нибудь другому, а тут требуется дать расширенные объяснения.
Я сжал в кулак все, что только можно сжать в кулак. Все остальное зажал тисками воли… ну, как-то так. Вдохнул. Выдохнул. И – как в холодную воду:
– Девушка она замечательная, но если я сейчас суну голову в пасть… э-э-э, в смысле, форсирую отношения, то буду всю оставшуюся жизнь ползать под каблуком. Чего мне совсем не хочется. А вот если подождать чуть-чуть… В конце концов, ей уже двести с лишком лет! Подождет еще с десяток лет, не развалится!
Кассиопея молчала. Вдохнула. Выдохнула. А я так и вовсе затаил дыхание. Ой, что сейчас будет…
– Кей… – Очень спокойно сказала она, прикрыв глаза. – Кей, это уже просто неприлично. Бывало всякое, но никто еще не смог развеселить меня два раза подряд в течение пяти минут… А у тебя это почти получилось… Кстати, – Она очень серьезно посмотрела на меня. – Как насчет должности моего личного шута?
И расплылась в улыбке, увидев неподдельный ужас на моем лице. Следовало признать, что императрица тоже умеет шутить – только юмор у нее своеобразный… императорский.
Но Остапа уже несло…
– Странно, Ваше Величество, я думал, что, поскольку вы замужем, то эта почетная должность уже давно занята…
* * *
Когда Кассиопея сняла зеленоватый колпак защитного поля, Роза имела возможность наблюдать раскрасневшуюся Императрицу и скромно потупившегося меня.
– Кей. – Осторожно спросила она, разглядывая Кассиопею. – Что ты делал с моей мамой?
– Он пошел на абсолютный рекорд. – Широко улыбалась Кассиопея. – Шесть раз подряд. Многообещающий мальчик.
Роза вежливо выгнула бровь:
– То-то пол ходуном ходил… вы бы хоть на кровать перебрались. Кей, надеюсь, ты был деликатен с моей матушкой? Все-таки уже возраст…
– Так! – Кассиопея хлопнула ладонью по подлокотнику – кажется, на этот раз вздрогнуло здание целиком. – Харэ! Хорошего понемножку! Для государственных дел будет вредно, если я буду так часто ржать.
– Делу время – потехе час. – Тихонько подсказал я.
– В тютельку! – Щелкнула пальцами Императрица. – Розали! Слушай приказ…
Голос Императрицы ощутимо изменился. Казалось, сейчас он способен гнуть реальность одной лишь своей информационной составляющей. И я, и Роза невольно вскочили из кресел и вытянулись. Во всяком случае я опомнился, только вытянувшись по стойке смирно, а Роза вполне могла и подыграть. Мне или начальству.
И еще я успел подумать, что покурить вместе с Розой не удастся. Ни сегодня, ни в обозримом будущем. И уж точно ночь у меня сегодня будет тихая в своем спокойном умиротворенном одиночестве.
А сейчас…
А сейчас, касатик ждет тебя женская истерика, как только Императрица сделает ручкой, с изъятием подаренной коробки с сигаретами и обещанием выцарапать глаза и оторвать "помидоры", если хватит глупости приблизиться ближе ста метров. Ну, или как там у капризных и избалованных звездных принцесс принято закатывать истерики?
Сочувствующе-насмешливый взгляд на прощание от Императрицы, когда ее изображение таяло в воздухе, вселял некоторую уверенность. А вот то, что она как-то умудрилась сочувствующую часть адресовать мне, а насмешливую – Розе… это настораживало.
Ну, я знал, во что ввязываюсь.
