Текст книги "Славься, Кей! (СИ)"
Автор книги: Артур Прядильщик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
Если бы в Империи все еще читали написанное на бумажных (пластиковых, пленочных, керамических) носителях, то наблюдатель обязательно упомянул бы о том, что при таком щедром освещении вполне "можно читать газету". Но – нет – книг и газет в привычном для землянина понимании тут уже давно не было, поэтому настоящий житель Империи сказал бы так: "Светло так, что можно без "филина" ходить", имея в виду такую функцию ИБК, как усиление сигнала, идущего через глазные нервы.
– … что позволяет хорошенечко тебя рассмотреть, дорогая! – Закончила свою мысль одна из самых настоящих жительниц Империи. – Тебе идет короткая стрижка! Правильно, что не стала отращивать волосы форсированными методами. Очень миленько выглядишь!
– Спасибо… тетушка.
– Ну, какая я тебе тетушка, Альер!
Ладошки возмущенно хлопнули по бедрам, едва прикрытым почти прозрачным белым платьем… за разгул чужой фантазии отвечала виртуозная работа модельера, заставляющая возможных наблюдателей гадать – а есть ли что-нибудь под этим платьем… кроме хозяйки?
Девушка, стоящая у края балкона смерила визитерку взглядом, явно озадачившись тем же вопросом. Пожала плечами:
– Я могу напрячься и выдать полную степень родства, Розали. Но вряд ли тебя порадует нечто про "двоюродную пра-семь-раз-бабушку". Особенно про "бабушку".
– Протестую! – Весело и легко рассмеялась принцесса Розали. – Во-первых, я тебе не Касси – у меня нет этого комплекса…
– … или желания заставлять окружающих думать, что этот комплекс есть.
– … во-вторых, если смотреть по твоей матушке Николь, которая является дочкой не только твоего дедушки Эвелина, но и твоей бабушки Изандры, которая на момент рождения Николь приходилась двоюродной прабабушкой дедушке Эвелину, то степень родства можно скостить до пяти. А то и до трех, если вспомнить некоторые другие перипетии в нашем семействе!
– Ну, так нечестно – судя по твоим зрачкам, ты сейчас подглядывала в наше генеалогическое древо.
– Когда дело касается моего возраста, я готова чуть-чуть сжульничать. – Подмигнула Розали.
Альер тихонько рассмеялась.
– Я тебя слушаю, Розали.
– Ну-у-у… а вдруг я решила узнать о самочувствии моей двоюродной пра-три-раза-внучки?
– Мое самочувствие ты считала, как только получила визуальный контакт. А может и раньше – о твоих способностях ходят всякие небылицы… кто-то даже имеет наглость думать, что ты ловко откосила от стези боевого энергета, имея к тому все задатки.
– Поклеп! Но ты чувствуешь себя хорошо?
– Более чем.
– Отлично! Тогда у меня для тебя подарок!
Альер получила информационный пакет.
– Последний оставшийся экземпляр. – Похвасталась Розали. – Для тебя берегла. Все записи уничтожены. Посмотри – я же знаю, ты любишь такие штучки! Еще и эксклюзив – в единственном экземпляре!
Альер запустила воспроизведение:
"Коза ты, Альер…"
Розали внимательно следила за выражением лица Альер, но была вынуждена признать, что та практически ничем себя не выдала. Несколько минут на балконе царила тишина.
– Занимательно… – Спокойно оценила Альер просмотренную видеозапись. – Обязательно сохраню, если не возражаешь. Или по протоколу нужно уничтожить этот шедевр?
– Увы. Придется удалить. Жуть, как секретно!
– Все равно спасибо. Приятно, когда родственники о тебе заботятся.
– И не только родственники! Почему бы тебе не спросить о дальнейшей судьбе своего спасителя? Замечу в скобках: ни разу не родственника… пока.
– И какова же дальнейшая судьба моего спасителя? – Послушно спросила Альер совершенно равнодушно.
Розали отметила, что девушка чуть-чуть переигрывает. Ну, простительно в ее-то возрасте: опыт-опыт…
– Мальчик будет проходить службу в Дальней Разведке. – С удовольствием сообщила она. – Вообще-то, я видела его блестящим адмиралом флота в белом мундире, но зато черный мундир офицера СНАДАК изумительно подойдет к его зеленым глазам!
Альер нахмурилась:
– Это было ошибкой. Его нельзя подпускать к разведке… тем более, дальней.
– Почему? – Розали удивилась совершенно искренне… и подобралась. Но вряд ли Альер с ее опытом это заметила.
– Касси сейчас на Сильоне? – Вопросительная интонация в голосе Альер практически отсутствовала, и Розали промолчала, внимательно рассматривая родственницу. – Мне надо с ней поговорить.
– О чем?
– Розали… тетушка… – Вот теперь было очень хорошо видно, что настроение у Альер окончательно испорчено. – Я же сказала, что хочу поговорить с Касси. С Касси – не с тобой. А уж потом, если Касси решит…
– Поняла-поняла! – Замахала руками, казалось, ничуть не обидевшаяся Розали. – Не буду тебе мешать любоваться прекрасным видом ночного Кирионо-Урлих. Пойду я.
– Всего хорошего, Розали. – Холодно-вежливо кивнула Альер. – И… я благодарна тебе за те усилия, что ты приложила для моего спасения. Я никогда этого не забуду. – Правда, интонация заставляла сомневаться в сказанном. – С другой стороны, вольное распоряжение моими "титькам", да еще и в момент моей полной беспомощности – вряд ли должно вызвать у меня понимание… И этого я тоже никогда не забуду. – А вот в этом обещании сомневаться не стоило. – А уж предложение раздвинуть мне ножки…
– Хорошо-хорошо! – Рассмеялась Розали. Она уже находилась у помаргивающей арки лифта. – Кстати, Альер…
– М? – Альер, развернувшаяся было к барьеру, обернулась.
– Ты зря глаза под фантомом прячешь. Тебе тоже идет зеленый цвет глаз. Правда.
Альер вздрогнула и поежилась, будто от ледяного сквозняка… что было в принципе невозможно на площадке, закрытой изощреннейшими системами климат-контроля.
– Об этом я тоже поговорю с Касси.
Розали помахала рукой и, перед тем, как прыгнуть спиной в шахту лифта, ответила:
– Поняла-поняла! Ну, я-то думала, хоть за "титьки" и ножки сочтемся! Чтоб без претензий друг к другу… Претензии между родственниками – это плохо!
– Сучка! – бросила оставшаяся в одиночестве Альер.
Поколебалась… и отменила фантом, скрывающий настоящий цвет глаз.
* * *
Сегодня у меня маленький выходной. Выходной день от щедрот командования Базы. Мне милостиво разрешили попинать балду аж целые сутки.
Первые пять часов организм не мог поверить, что его временно оставили в покое, и слонялся по Базе. Организм отовсюду гнали вениками, чтоб он не путался под ногами.
Думал, разумеется… будем считать это профилактикой "синдрома мозговой лени". Самым глупым было бы считать, что Ее Величеству, при ее-то возможностях, вдруг потребовался еще один убивец – специалист по ядам, диверсиям и шпионажу.
Скорее всего, Кассиопея с упорством носорога реализует нашу договоренность, способствуя прорастанию у Кея Танилалу зубок – меня обучают всему, что должна знать дичь, законная добыча какой-нибудь из принцесс. Видимо, мне ненавязчиво продемонстрировали все методы придворной борьбы – яды, наркотики, диверсии, информационный шпионаж.
А в пятнадцать-ноль-ноль вдруг выяснилось, для чего мне потребовался выходной. Отдохнуть перед первым экзаменационным заданием! В административном здании в кабинете с виртуальным лейблом "Зам. нач. базы" меня ждал Ахали Нирон в полевом сером мундире со знаками различия… коммандера.
– У вас завтра очень важный экзамен – вы встречаетесь с родителями. – Огорошил он меня сходу.
– С родителями? – Вырвалось у меня. – На Акведе?
– Повторяю, курсант! Вы, Кейдан ан-Солано, встречаетесь со своими родителями. Вопросы?!
– Никак нет, вар куратор!
– Так бы и сразу, вар курсант. – Уже вполне мирно – Не тормозите. Привыкайте. У нас в СНАДАК так – врубаться в тему надо с первого раза. Если б вы дали себе труд обдумать мои слова хотя бы одну минуту, то догадались и бы сами… Ох, уж эта привычка к ИБК!
Так что, получается, родители у Кейдана… НАСТОЯЩИЕ?!
Глава 4– Вар куратор! Разрешите вопрос!
Разговор происходил не на Базе, а на орбитальной станции Кертуна, где я ждал экспресс на Солано. На станцию Кертуна меня забросили длинным кружным путем. С выключенным ИБК, с соблюдением всех правил конспирации.
В салоне дальней связи можно было на несколько минут перестать быть Кейданом ан-Солано – голубая звездочка индикатора информационной безопасности говорила о том, что никто не делает сейчас попыток взломать даже штатный "колпак приватности" салона, не говоря уж о защитах, поставленных на мой ИБК в СНАДАК.
– Вольно, курсант! – Коммандер Нерон, судя по нашивкам на полевой форме (и соответствующим маркерам), опять был лейтенантом Нероном.
Собственно, вопрос, требовавший уточнения, был только один. До этого момента я думал, что вся жизнь ан-Солано – миф. Хорошо продуманный, каргалитово легендированный, подкрепленный всеми возможными и невозможными документами, включая историю движения денежных средств на счету, записи с камер наблюдения и записи биокомпьютеров тысяч людей. Казалось, что семья ан-Солано – большая, известная и уважаемая – вряд ли в курсе, что у нее имеется еще один птенец. Либо семья ан-Солано выполняет "имперскую повинность", закрывая глаза на подобную вольность спецслужб. Дескать, если ваш сотрудник под прикрытием лопухнется и попадется, мы подтвердим, что он – ан-Солано.
Но сейчас… встреча с родителями. Практического смысла, кроме проверки надежности моей легенды, я в этой встрече не видел. Более того, было бы странно отвлекать таких людей на игры спецслужб. Но учитывая, что личность Кейдана ан-Солана – реальная…
Нирон внимательно выслушал мои соображения, но вместо ответа спросил:
– Где вы работали последние пять лет, вар ан-Солано?
Сказались многочасовые тренировки-допросы в симуляторе. Мое тело практически без участия мозга приняло чуть-чуть расслабленное положение, а голос стал ленивым и таким же умиротворенным. И глаза автоматически зашарили в поисках маркера мебельного сервиса, чтобы создать себе удобное кресло и в нем развалиться… Нет "мебельного" маркера – печально. Эти дешевые салоны связи… одно слово – общественные! Фе! Губы тронула легкая рассеянная улыбка:
– Последние пять лет, вар Нирон, я работал в исследовательской группе "Вязирек". Это от компании "Импрозиум-Розетта", может, вы слышали? По контракту со СНАДАК. Разведка месторождений в системах Серого Сектора и туманности Красной Линзы. Даже звание присвоили – старшина первого класса! Как гражданскому специалисту.
Нирон довольно покивал:
– Неплохо. Даже в чем-то хорошо… Фальши практически не чувствуется… хотя продвинутые методы допроса все еще для вас опасны в этом смысле. Так вот, Кей. – Он снова стал серьезным. – Вы правильно обо всем догадались. Кейдан ан-Солано – штатный сотрудник СНАДАК. Погиб три года назад на задании, о сути которого даже вы, Кей Танилалу, даже с вашим нынешним допуском, вряд ли когда-нибудь услышите. Его родители, сестры, друзья, знакомые до сих пор ничего не знают. Что лучше – держать их в неведении и дальше или уж сразу сказать, что их сын, брат… ну, и так далее – погиб? Нет, еще не поздно все переиграть – найдем вам другую, не такую трагическую, легенду. Не переживайте – вам даже не придется встречаться с родителями Кейдана. Разумеется, им скажут о трагической гибели их сына…
Вот это подстава! Получается, если встречусь с родителями ан-Солано – назад пути не будет – от меня потребуют до конца играть роль Кейдана. А как мастерски "на слабо"-то берут! И не исключено (да какое там! Сто процентов, что так и есть!), что в будущем мне придется продолжать дело Кейдана, которое он не закончил по причине своей смерти.
И, секундочку, а что там про мой нынешний доступ?! Действительно, такой крутой?
– Кей.
– Вар куратор?
– Сувенирами с Солано порадуете?
Насколько я понимаю, это такой завуалированный вопрос.
– Разумеется, вар куратор!
Я очень сильно надеюсь, что не совершаю ошибку. А если совершаю, то – не трагическую. А если трагическую – то вывернусь. А если не вывернусь, то – …
– Отлично! – Он подмигнул. – А я вам за это подскажу, какому сувениру очень сильно обрадуется наш доктор.
* * *
– Объявляется посадка на экспресс «Базилик-Кертун-Солано-Джига-Ниорон». – Объявил мужской голос. – Время посадки – 5 минут. Повторяю…
Искин орбитальной станции Кертун, разумеется. Сам факт общей голосовой трансляции в свое время стал для меня неожиданностью – я как-то привык к тому, что все сообщения приходят на ИБК. Но на станциях, оказывается, еще в ходу общие объявления. Дань традициям, наверно? И, возможно, для создания особой неповторимой атмосферы "мы сидим на чемоданах". Ну, и наверно, тысяча пунктов из правил безопасности, обосновывающих необходимость общих трансляций.
Жиденький ручеек пассажиров потянулся из зала ожидания, распадаясь на десять еще более жиденьких струек по числу рукавов-шлюзов, присосавшихся к борту состыкованного экспресса – похожего на длинную трехсотметровую белую сигарету…
Чарх! Мне эти сигареты теперь везде мерещиться будут! Мало мне того, что Кошмар в последних кошмарах мне сигаретки услужливо прикуривала!
Никаких бортпроводников и бортпроводниц на борту экспресса не было. Только андроиды высокой степени человекоподобия.
– Пожалуйста, займите свободные места… пожалуйста, займите свободные места. – Скороговоркой бормотали они, улыбаясь и показывая в стороны нарисованных на палубе овалов и кругов от двух до пяти метров в диаметре.
– Пожалуйста, вар ан-Солано. – Чарующе улыбалась девушка-андроид. – Может быть, плед?
Я прочел лейбл:
– Спасибо, Жанна, не беспокойтесь.
Вообще-то, тут а с андроидами общаться не очень-то принято. Люди воспринимают их, как механизмы. Так что, никаких "спасибо", "пожалуйста", и "будьте любезны" – простое доведение команд безо всяких словесных кружев. У меня так пока не получается – поведение у них слишком… человекоподобное.
– Если вар позволит, я могу скрасить его долго путешествие. – Буквально заурчал андроид, когда в "моем" круге вспух огромный белый блин противоперегрузочного кресла.
Да, билеты на ЭТОТ экспресс были недешевыми. И такая услуга ТОЖЕ входила в стоимость билета.
– Ничего не надо, Жанна. – Я невольно поморщился от этого сервиса… – Благодарю.
Кей Танилалу, как бедный курсант-практикант, может, и попользовался бы этими "услугами", но мне почему-то претило… хотя, приобщившиеся в сети утверждают, что на ощупь различить человека и андроида класса «Сиал» и выше практически невозможно.
– Конечно, вар ан-Солано. – Поклонился андроид. – Счастливого путешествия!
А я почему-то подумал, что в этом обществе обыватели отыгрываются на андроидах – заставляя их прислуживать, кланяться, лебезить и выполнять любой приказ. Так же, как они вынуждены действовать по отношению к императорской семье.
Уже рухнув в удобнейший ложемент, подобно тесту, облепившему мое тело (и проконтролировав, что точно по границам нарисованного синего круга появилась "завеса приватности"), я обдумал эту мысль так и эдак.
Нет, ерунда получается. Той императорской семьи – и тысяча рыл не наберется. Среднестатистический обыватель может встретить самую распоследнюю принцессу (ту же Альер, допустим) с той же вероятностью, что дядя Жора из Захрюпинска – председателя Компартии Китая. Ну, то есть не исключено, но – очень-очень маловероятно.
Да и не видно, чтобы местные тяготились необходимостью (если вдруг узреют) поклониться августейшим особам. Опять-таки, гимну Империи в присутственных местах подпевают с охотой, а уж с каким пафосом прикладывают ладонь к груди, увидев императорский штандарт с этой самой зверюгой или имперский стяг.
Так что весь мой доморощенный размышлизм сливается в одно место… Не наблюдается вокруг никаких признаков недовольства деспотизмом и самодержавием, разрушающим собственные же планеты.
– Уважаемые пассажиры! Наш экспресс отправляется. Следующий пункт назначения – орбитальная станция Солано-6. Время в пути – три часа пятнадцать минут. Остановка на Солано-6 – десять минут. Пожалуйста, внимательно слушайте сообщения системы общего оповещения.
Вот! Вот оно!
– Сферический обзор с наружных видеосенсоров! – Скомандовал я.
Сероватая дымка приват-завесы погрузилась во тьму, сзади вспыхнуло… Нет, никаких катаклизмов и катастроф. Это пошла трансляция с наружных камер экспресса. Как только глаза привыкли к изменению освещения, я увидел рядом (казалось, руку протяни) огромный серо-черный диск орбитальной станции. За ним (рукой уж точно не дотянешься) – черно-зеленый с белыми мазками атмосферных фронтов шар планеты – Кертун-2. А сзади – то, что полыхнуло – местное светило, звезда Кертун. Красный гигант. Когда-то в детстве он, наверно, как и Солнце сейчас (надеюсь, что сейчас!), был желтым карликом, да вот беда – водород выгорел.
Показалось даже, что затылок начинает припекать, хотя это, конечно, самовнушение – сенсоры передают только высококачественную картинку, а все вредные излучения успешно отсеяны.
И – звезды. Миллионы звезд. Сзади, спереди, сверху и снизу. Везде. Огромный ковер рассыпавшегося светящегося песка. Они кажутся близкими, но до ближайшей – несколько световых лет!
И – жирная насыщенная полоса плоскости Галактики – Млечный путь.
Боже! Какая же красота!
Пройдет время и я, наверно, как и местные, тоже перестану обращать внимание на эту величественную картину. Привыкну. Буду вспоминать об этой красоте только время от времени. По привычке. Относиться, как к обыденной детали пейзажа.
Но сейчас я не мог насытиться красотой Космоса. Смотрел и не мог оторваться! К черту андроида Жанну! К гхаргу бурому Альер, Розу, Кассиопею! Для того, кто хотя бы раз приблизительно ощутил масштаб… нет… МАСШТАБ даже видимой части Галактики – не будут иметь НИКАКОГО значения все эти микроскопическое "проблемы" – начиная от предстоящей встречи с родителями Кейдана ан-Солано и заканчивая грозной Императрицей-лоли – "пожирательницей планет"!
– До выхода на рубеж старта – час – тридцать одна. – Послышался новый мужской голос.
– Принято. – Женский голос. – Гравики? Курс?
Сейчас это был не искин. Судя по маркеру-пояснению, первый голос, мужской, принадлежал помощнику капитана, а второй, женский, собственно капитану. Даже имена, фамилии, послужной список и фотографии можно было раскрыть, но я не стал интересоваться.
Видимо, мой запрос на сферическую трансляцию был интерпретирован верно, и в видео-трансляцию добавили переговоры экипажа. Класс! В первый свой полет на Солано я, увы, не догадался этого сделать. Просто не знал о такой возможности. И, вообще, вел себя, как тихая скромная мышка. А корвет СНАДАК, на котором я прибыл на Кертун, был лишен всех этих удобств – я лежал, как дурак, в противоперегрузочном коконе (потому что это – не гражданский борт, тут заниматься посторонними вещами во время хода не принято) и "повторял урок".
– Норма. – Мужской голос. – Готовы к ускорению. Тесты прошли. Курс… дай склонение на ноль-два-один. Да, вот так… Курс "в ноль".
– Дик! Дайджест? – Потребовал голос капитана.
– Принято, капитан. – А вот теперь, судя по пояснению, отозвался искин экспресса. Интересно, выбор мужского голоса связан с тем, что капитан – женщина? – Экипаж – защита: норма. Пассажиры – защита: норма.
– Рихал? Подтверждение?
– Подтверждаю основные показатели, капитан. – Отозвался первый помощник. – Зеленая зона параметров.
– Да, вижу. Даю тягу на системные маршевые. Пять. Десять. Двадцать. Тридцать. Сорок…
Диск станции поплыл прочь ОЧЕНЬ быстро. Спустя минуту стал уменьшаться диск планеты. При этом никакого ощущения движения не было! Как в какой-нибудь земной компьютерной игрушке типа "Спейс-энджине" или "Селестия"!
Это с каким же ускорением двигается экспресс и с какой ипической силой работают компенсаторы гравитации!
Как я уже знал – экспресс должен был удалиться от ближайших крупных гравитационных узлов на максимально возможное расстояние. Стартовать в гипер можно было и от планеты (и даже с поверхности планеты, наверно), но в этом случае износ ДСП был бы слишком большим. Наверно, расстояние и от планет и от светила, с которого целесообразно уходить в гипер, как-то экономически обосновано?
Целый час я смотрел на звезды. Планета уже давно превратилась в крохотную точку – найти ее на фоне тоже значительно уменьшившегося диска Кертуна можно было только через ее маркер.
Даже при такой чудовищной относительной скорости звезды были неподвижны. Казалось бы – на что смотреть? Ан нет – смотрел, любовался, не мог оторваться. Улыбался.
– Внимание, капитан! – Разорвал тишину голос искина. – До Рубежа – минута!
– Блокировка снята. – Тут же отреагировал голос первого помощника. – Капитан, у нас все готово.
– До начала поля рассчитанных точек входа – десять секунд, девять, восемь…
После "ноль" прошло еще секунды три тишины и последовала равнодушная команда капитана:
– Старт.
Не было никаких "размазавшихся в линии звезд", как в "далекой-далекой", не было психоделических переливов подпространства, даже периода темноты – не было!
Просто в следующий миг звезды бешено вращались вокруг экспресса… Точнее он, вылетев из подпространства, вращался относительно центра галактики, как юла. Но вращение звезд шло строго вокруг оси экспресса.
И мой "янтарь", как потревоженный зверь, недовольно заворочался, успокаиваясь. Как и в прошлые разы перехода через гипер. Как же тебя использовать, зверюга ты моя? Какая от тебя польза народному хозяйству, кроме разрушения кушеток и мнемоскопов в палатах принцесс?
– На "удовлетворительно" выход. – Голос капитана был делано-сочувствующим. – С тебя – пятихатка, Рихал. – И уже чуть-чуть с металлом, в качестве команды. – Дик, стабилизация!
Звезды очень быстро замедлили вращение и, наконец, остановились.
Что касается реплики капитана, то из подпространства надо выходить "красиво" – без вращения. Ну, это как пилот аэробуса сделает посадку так, что пассажиры этого даже не заметят.
– Уважаемые пассажиры! – Началась уже общая трансляция. – Мы находимся в системе Солано. До стыковки со станцией Солано-6-дробь-3 один час двадцать минут. Пожалуйста, внимательно слушайте сообщения системы общего оповещения!
* * *
А знаете, что было самым невероятным? Самым невероятным было спокойствие в голосах капитана и помощника. Никакого пафоса, никакой торжественности. Члены экипажа вели переговоры в сети экспресса о рутинно выполняемой работе. В моем городе так же переговаривались радиолюбители, когда не крутили в эфир на разрешенных частотах всякую музыку.
А зачем им пафос? Через два часа у них стыковка со станцией на Солано, через четыре – Джига. Через восемь (или десять? Там, кажется, две точки гипера) – Ниорон. А к ужину надо, как штык, быть дома, где встречает жена… А она еще и скажет: "Ты сегодня задержался на работе! Опять, наверно, с первым помощником в бар заскочили, да? А ну, дыхни!" Ну, в случае с капитаном – встречать будет муж.
Да-да, я все-таки не выдержал, и открыл ее профиль… красивая бравая космо-тётка в синем мундире, замужем, шестеро детей… сто шестьдесят три года… такая вот космическая волчица.
* * *
– Уважаемые пассажиры! Агентство «Солано-Кертун-Тур» напоминает о невозможности управления погодой на поверхности Солано-6. Будьте внимательны к сообщениям службы наблюдения за атмосферой – опасные атмосферные явления могут начаться неожиданно и прогнозируются с низкой степенью достоверности.
Под говорок информационной системы орбитальной станции (на Солано общая трансляция ВСЕГДА дублируется в акустическом диапазоне) я сошел с экспресса.
– Кей! Кей!
Тут главное успеть осторожно поставить дорожный рюкзак на палубу, развернуться в сторону приближающегося тайфуна и распахнуть руки. И задавить УЖЕ надрюченные рефлексы, вопящие о необходимости включить защитное поле и ударить чем-нибудь на опережение. Правда, одна нога все равно ушла назад, голова нырнула в плечи, а тело напружинилось… что вызвало понимающую улыбку у одного из многочисленных пассажиров, тоже сходивших с экспресса – зеленоглазого брюнета-соланца в белом парадном мундире флотского первого лейтенанта с нашивками Четырнадцатого Флота.
Полцентнера очарования и изящества на дозвуковой скорости с тихим нарастающим визгом влепились мне в грудь. И с похрюкиваниями остались болтаться на шее.
– Кейдик! – Нос под черной челкой бешено заелозил по шее.
Это младшая сестра Кейдана ан-Солано. Одна из трех, но – младшая. Клей. Клейка. Клей ан-Солано. Зеленоглаза, смугла, черноброва и стройна, как любая юная соланка. Хороша, чертовка! Только слишком уж активно о брата трется.
– Отклейся, Клейка! – Прошипел я. – Люди смотрят!
Я попытался оторвать от себя девушку… безуспешно. Вцепилась клещом. Ладно, используем запрещенный прием:
– Я тебе подарок привез!
– Уи-и-и! – Меня отпустили и запрыгали вокруг, пытаясь зеленым светом просветить мой рюкзак.
Одобрительная улыбка флотского лейтенанта сильно поблекла, когда он разглядел черную парадную форму старшины первого класса СНАДАК. Видимо, до этого ухватил силуэт, а деталей рассмотреть не успел. Ну, "любовь" СНАДАК и Флота – это отдельная драма о двух томах. Главное, любовь взаимная. Лейтенант резко развернулся на пятках и потопал своей дорогой, бритым затылком выражая превосходство Флота над любыми псевдовоинскими недоформированиями, которые Ее Величество терпит исключительно по доброте своей душевной.
Минута копания в рюкзаке под бдительным сестринским присмотром и вручение подарка – красивой небольшой плоской коробки из черного дерева.
Зеленые глаза Клей полыхнули надеждой.
– Девять новых минералов в твою коллекцию. Четыре из экспедиции в Серый Сектор, пять из рейда в Туманность Красной Линзы.
– Ты был в Красной Ли…! – Во весь голос завопила Клей, но я бдительно (ожидал, разумеется) зажал ей ладонью рот.
– Тссс! С ума сошла об этом кричать! – Прошипел я.
– Упс. – Клей дурашливо постучала себя кулачком по темечку. – Дурочка Клей, дурочка!
– Держи пакет. – Я отправил ей инфопакет. – Описание каждого из минералов с эпизодами того, как их добывал твой героический старший брат. С риском для жизни превозмогая трудности и опасности. Терпя лишения и невзгоды.
– Уи-и-и! Ты самый лучший! У меня теперь будет тайная секция в моей коллекции! В тебе Великий Дух Ветра!
– Велика Пустыня! – На полном автомате ответил я на ритуальную фразу. – Ты одна?
– Ага!
Она прижала коробку к груди, взгляд уставился в пространство, зрачки забегали. Понятно: не вытерпела и полезла смотреть материалы, на которых героический брат… и так далее. Сейчас от нее ничего не добьешься.
– На "общественнике"? Или катер у матери угнала?
– Пф! – Она на секунду вынырнула из ИБК. – Мне уже год, как можно пилотировать безвоздушники!
Ой, прокололся – ей же уже девятнадцать исполнилось. Ладно, спишем на обычную мужскую толстокожесть и братскую нечуткость.
– Я себе "Кривелку" купила!
– Модель какая? – Деловито уточнил я.
Разумеется, вместо обозначения модели мне выдали несколько другое описание, явно более информативное с женской точки зрения:
– Серебристая в базовой конфигурации! С возможностью фантом-окраски и широким диапазоном трансформации! Настоящий псевдомет!
Ого! Трансформация "псевдожидкого металла" используется на здешних аналогах космических истребителей. Технология не то, чтобы секретная, но дорогая. А я чего ожидал? Судя по признакам – модель, не старше "одиннадцать-сто". Дорогая, разумеется. Очень дорогая. Дейтановый бизнес – он такой. Если б Кейдан не ушел в СНАДАК, тоже неплохо приподнялся бы сейчас в семейном деле. Романтик, наверно? Был.
– Откуда узнала, что я прилечу? Я думал сюрприз сделать…
– Пф! Ты за кого нас принимаешь, Кей!
Вот именно. Это, между прочим, причина, по которой первый свой визит на Солано я был инкогнито. Если б мой ИБК только вякнул о том, что я – Кейдан ан-Солано, семья ан-Солано сразу бы просекла мой прилет. Власти у семьи хватает на то, чтобы отслеживать базу пассажиров станции… закрытую, якобы, информацию. При этом станция принадлежит не системе Солано, а сектору Джато-унна. Чувствуете вес семьи? Ну, и уровень коррупции, разумеется.
Клей снова ушла в себя… точнее, в описание коллекции минералов, и мне пришлось за локоток вести ее на стоянку. Там давешний лейтенант ковырялся во внутренностях потрепанной "Сирки-девятке". Крут мужик – тут мало у кого хватит духу копаться в сломавшейся технике – либо покупают новое, либо отдают "специально обученным людям" на ремонт. Видимо, специалист по технической части у себя на службе.
И не предложишь подбросить до поверхности – не поймут, если в быту "разведчик" предложит помощь "флотскому". Скорее, за издевку примут и в драку полезут.
Лейтенант поднял глаза и окатил нас с Клей неприязнью с макушки до пят. А уж когда после взгляда на герб на тупом носу нашего катера – червь-дейтанус, свернувшийся спиралью – глаза его расширились, желание что-то там предлагать у меня и вовсе улетучилось. Ага, мы – семья ан-Солано! Сейчас дожуем конкурентов – Ксимесов и Шаграно – и будем ни-Солано. А ты думал, лейтенантишко!
* * *
Социальное значение ритуала совместного приема пищи тяжело переоценить. Ну, как-то так, для затравки дальнейшего повествования…
Я не знаю, как доктор Лимария Квитон так сделала, что вкусы и предпочтения в еде у Танилалу теперь почти полностью совпадают с теми, что были у погибшего ан-Солано. Наверно, какие-то изменения в метаболизме. После того, как меня уверили, что я смогу пройти все проверки, которые проходил ан-Солано, включая – внимание! – генетические и биопольные ("Нет, разумеется! Полной проверки ты не выдержишь, Кей! Ну, и вскрытие покажет, что ты все-таки Танилалу, а не ан-Солано… Что я могу сказать – постарайся не доводить до вскрытия!"). Так вот на этом фоне какой-то там метаболизм – ерунда полная! Про рисунок сетчатки глаз и отпечатков пальцев и речи не идет – их тут просто не проверяют из-за элементарности подделки. Их, в скобочках, и не стали изменять – так что глаза у ан-Солано сейчас от Танилалу, а у того – возможно, от Анатолия Кречет.
Вообще, мистика какая-то с этими глазами получатся – перенос между телами во время катастрофы, выходит, был частичным – мозг и глаза, как продолжение мозга? А как тогда смешались лингвистические навыки и остатки знания от Кея и полный объем знаний от меня? Какая-нибудь… мозговая диффузия? С полным замещением глаз?
Даже обидно за эту цивилизацию!
Легко и просто может быть объяснено любое местное "чудо". Даже принцип работы тех же бикини, превращающихся в рабочий комбинезон для работы в агрессивной хлорной среде (есть и такие). Ну, объяснить – с привлечением справочников и учебников, конечно. Так же, например, как объясняется принцип "волшебной" работы холодильника на Земле. Эрудированный человек, наверно, и без справочников объяснить сможет.
А вот такое "переселение душ" современная имперская наука не объясняет от слова никак! Даже отмахивается от предположений о такой возможности, как и земная наука. Правда, если земная наука отбрыкивается от изучения этого раздела безо всяких объяснений (а может, за неимением подтвержденных случаев – в моем-то распоряжении были только фантастические книги и желтая пресса), то здешняя наука кивает на хитровыкрученную физику старших мерностей, понять абстракции которой обычный человеческий мозг просто не в силах, так является детищем родных 3D, с их ограниченностью. И – да – подтвержденных случаев (во всяком случае, общеизвестных) тоже не зафиксировано.
