Текст книги "Двойник короля 20 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Кивнул ему:

– Поклянись, что твоя единственная цель – доставить меня к Зафиру. Что ты не подставишь, не предашь. Что мы доберёмся до столицы. Что у тебя нет тайных планов относительно меня.

Джемал улыбнулся впервые за всё время разговора. Улыбка вышла кривоватой, но искренней.

– Господин был прав. Вы крайне умны и проницательны, – сказал он.

Звук произнесённого имени тени отразился от стен комнаты. Вибрация прошла в воздухе. Слова обрели вес, плотность, стали почти осязаемыми. Он поклялся кровью и честью своего рода, что доставит меня в столицу, что никаких планов подставить, предать или создать сложности у него нет. Сказал, что единственная цель – исполнить волю господина, помочь добраться до столицы как можно быстрее и встретиться с Зафиром.

Свет разлился по радужке, по белкам, заполнил весь глаз. Источник отреагировал на клятву, принял её, запечатал. Джемал говорил правду.

– Хорошо. Выдвигаемся прямо сейчас, – хмыкнул я и развернулся. Уверенно, без колебаний. Нет смысла тянуть время, если решение принято.

Доверял ли я ему полностью? Абсолютно, тотально – нет. Но отказываться от возможности и помощи, которая так редко выпадает в нужный момент, не собирался. В этом мире шансы даются немногим, умные люди их используют.

– Всё уже спланировано, – кивнул Джемал. – Но выдвинемся с утра. Мне нужно время, чтобы подготовиться.

Слова заставили меня остановиться, лицо дёрнулось от раздражения. С утра? Ещё несколько часов ожидания?

– А что ты делал целый месяц? – уточнил я, обернувшись.

Голос прозвучал обманчиво спокойно, но в нём промелькнули ледяные нотки. Взгляд стал острым, как кинжал. Я изучал его, оценивал реакцию, искал признаки лжи или уклонения.

– Вы не понимаете… – поморщился турок. – Это не в машину сесть. Я должен много чего сделать перед перемещением. Послушайте меня, я не вру. Дайте всего несколько часов.

Кивнул. Как раз есть время решить накопившиеся проблемы на моей земле и восполнить источник. Путешествие предстоит долгое и, возможно, опасное. Нужно быть во всеоружии.

Я вышел из комнаты. Джемал остался внутри. Сказал, что будет медитировать и готовиться к переходу.

Слуги и евнухи, стоявшие в коридоре, при моём появлении отшатнулись, будто от огня, держались на почтительном расстоянии. Видели, чувствовали мою ярость, когда я пошёл убивать тень, и теперь опасались.

Направился в одну из гостевых комнат. Шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Звук закрывающейся двери разнёсся по коридору. Задвинул засов – тяжёлый, металлический, старинной работы, и щелчок прозвучал, как выстрел.

Сел на низкий диван, обитый мягкой тканью. Мышцы гудели от напряжения, кости ныли. Путь от границы до поместья был долгим и изматывающим. Постоянный бег, скрытность, осторожность – всё это выпило силы до последней капли.

Достал кристаллы из пространственного кольца, источник требовал восполнения. Давно я так себя не высасывал. Внутри губы тронула улыбка. Вышло неплохо. Но монстры – единственная печаль и грусть, ну, ещё хомяк в трауре.

Десять кристаллов появились в воздухе. Положил их перед собой на низкий столик. Прозрачные, размером с куриное яйцо каждый. Внутри плясали голубоватые искры – концентрированная магическая энергия. Взял по одному в каждую руку, начал впитывать.

Кожа степного ползуна на груди отозвалась мгновенно. Я почувствовал, как она становится более чувствительной, словно каждая пора открылась навстречу энергии. Тепло разлилось по телу – приятное, знакомое ощущение. Поток хлынул. Не плавно, как раньше, а мощной волной. Новые возможности кожи проявились в полной мере.

Рука Тарима работала ещё эффективнее. Энергия буквально всасывалась через ладонь, как сквозь воронку. То, что раньше занимало минуты, теперь происходило за секунды. Кристаллы в руках тускнели, превращаясь в обычные камешки, а потом рассыпались мелкой пылью.

Первая пара исчерпана. Я отряхнул руки, взял следующие два. Вторая пара, третья, четвёртая, пятая.

Каналы, которые раньше были напряжены до предела, наконец успокоились. Жжение в груди утихло, источник перестал колокотать и забурлил ровно, размеренно. Я выдохнул с облегчением. На лице собрались капельки пота, тело отреагировало на мощный приток энергии. Рубашка прилипла к спине – мокрая, словно после тяжёлой тренировки. Волосы на висках влажные.

Достал следующие десять кристаллов из пространственного кольца. Запас у меня приличный. Процесс пошёл медленнее: источник наполнялся, но уже без того жадного всасывания. Организм приспосабливался, регулировал поток – разумная защита от переполнения. Закончил поглощение, тяжело дышал. Источник был полон – магическая сила плескалась внутри, как вода в переполненном сосуде.

Хорошо, что не решил использовать кристаллы во время пути от границы до турецких земель. Соблазн был. Источник пустел с каждой минутой, тело требовало восстановления, но остановиться значило потерять время.

К тому же кристаллы демаскируют. Их поглощение сопровождается магическими всплесками, которые любой маг почувствует на расстоянии километра. Светящийся источник в ночи, как маяк для преследователей. По этой же причине не высасывал энергию из некромантов в кольце. Зачем весь мой план? Скрытность и запутывание следов?

Но главная причина была другой. Я чувствовал, что стою на пороге одиннадцатого ранга. Если бы добавил кристаллы или некромантскую силу в разгар сражения или погони, мог бы перескочить через черту. Видимо, последние бои с магами высоких рангов, угроза смерти, пришитая рука сильно меня протолкнули. Тело адаптировалось, источник расширился, подготовился к новому уровню силы.

Улыбнулся. Ещё чуть-чуть, и стану полубогом в классическом понимании силы магии. Кстати, интересно, есть ли названия после двенадцатого?

Переход между рангами – всегда испытание. Тело перестраивается, источник расширяется, каналы адаптируются к новым нагрузкам. Сопровождается это кратковременной, но полной беспомощностью. От нескольких минут до получаса – зависит от организма.

В бою и моей миссии это стало бы смертным приговором. Враги не станут ждать, пока я приду в себя после перехода, поэтому терпел. Бежал на пустом источнике, экономил каждую каплю энергии, использовал только самое необходимое. Рисковал, но риск был оправданным.

Сейчас я в относительной безопасности. Можно было позволить себе переход, если бы он случился, но пока удерживался на грани. Одиннадцатый ранг подождёт.

Поднялся с дивана, размял затёкшие мышцы. Шея хрустнула, плечи расправились. Источник полон, тело отдохнуло, разум прояснился. Пора заняться делами, решить накопившиеся проблемы.

Я вышел из комнаты и направился к слугам. Они всё ещё толпились в коридоре. Может, у них так заведено – постоянно вместе быть? При моём появлении все разом поклонились, кто-то даже упал на колени. Подошёл к главному евнуху – пожилому мужчине с седой бородой и умными глазами.

– Почему на моих землях происходит такое? – спросил без предисловий. – Что за упыри были? Кто позволил?

Евнух выпрямился, словно на докладе. Остальные слуги сделали несколько шагов назад. Создавали пространство, показывали уважение или просто боялись попасть под горячую руку?

– Как только исчезла госпожа, все русские солдаты ушли к себе в казармы, – ответил он на ломаном нашем языке. – Сказали… Им приказали.

Сотни русских солдат, которых мы с Ростовским оставили охранять мои земли, просто взяли и свалили? После отзыва генерала? Или когда Сосулькина сняли? Император…

– А эти кто? – кивнул в сторону, откуда доносились пьяные голоса.

– Солдаты, которых прислали, – ответ прозвучал с отвращением. – Сказали, что будут защищать ваши земли вместо русских. Но начали грабить, забирать всё, что делают жители, требовать золото за безопасность. Уже изнасиловали несколько местных девушек. Они… покончили с собой после этого.

Последние слова евнух произнёс тихо, с болью. Челюсти сжались от ярости.

Классическая схема: убрать нормальную охрану, подослать бандитов под видом защитников. Кто-то решил выжать максимум прибыли с моих земель, пока меня нет? Использовать ситуацию, нажиться на беззащитных?

Слова про изнасилования ударили в сознании, как раскалённое железо. Не терплю таких тварей, они хуже монстров.

– Сколько их? – голос звучал тихо, но в нём слышалась сталь.

– Пятьдесят человек, – ответил евнух, покашливая. – Хорошо вооружены, среди них есть маги. Убили несколько местных жителей. Госпожа сдерживала их первое время, но когда она исчезла… Те словно с цепи сорвались.

Пятьдесят – хорошо вооружённых, с магами. Теперь я не уверен, что это император. Может быть, и султан. Изнасилования, убийства, грабежи, рэкет – кто-то хочет подорвать мою власть тут, разрушить всё, чего добились, чтобы местные молили вернуться обратно в лоно Османской империи.

Эти твари посмели красть у меня, на моей земле, у моих людей. Оскалился – зубы блеснули в полумраке коридора. Мужик, который говорил со мной, отшатнулся.

У меня есть время до утра. Почему бы не воспользоваться возможностью и навести тут порядок?

Повернулся к главному евнуху:

– Слушай внимательно. Пока меня нет, пока нет госпожи, главный здесь ты, – ткнул ему в грудь пальцем. – Отвечаешь за всё ты. Мои земли должны процветать. Жители деревень… позаботьтесь о них.

– Я? – глаза мужика расширились.

Он стал смотреть по сторонам, словно искал поддержку.

– Но… – начал говорить евнух, вот только я не дал ему закончить.

– Именем меня, – хмыкнул, – повышаю тебя с… – прищурил глаз, ожидая, что закончит фразу.

– Главного слуги госпожи, – помог он мне.

– Вот! – кивнул с удовлетворением. – До временного управляющего моими землями. Или ты смеешь не слушаться меня?

Формальность, но важная. Человеку нужен титул, чтобы управлять другими. Нужна официальная власть, чтобы его слушали. Простой слуга не может командовать другими слугами, но управляющий – вполне.

– Что? – мужик шумно проглотил слюну и замер. – Нет, конечно! Господин…

– Местные знают о моей жене? – уточнил.

– Мы никому не рассказывали, что госпожа исчезла, – замотал головой евнух, и другие тоже повторили его жест.

– Хорошо. Скажите, что она больна. У неё женские дни, температура, не знаю, придумайте что-нибудь правдоподобное.

– Не беспокойтесь, – уже увереннее ответил мой новый управляющий.

– Зелья мои, которые отправлял через торговцев, артефакты. Они где?

– В Бахчисарае, господин, на аукционах и в лавках, – лицо евнуха омрачилось. – Но сейчас всё арестовано. Из-за того, что забрали госпожу.

Я поморщился от досады. Огромное количество зелий, которые отправлял через Булкина, и артефакты – всё это стоило десятки миллионов до продажи тут. А сейчас заперто на турецких складах? Достали, суки! У меня забирать моё!

Хмыкнул. Решу эту проблему чуть позже. Сначала наведу порядок здесь, разберусь с ублюдками, терроризирующими мою территорию.

– Золото у нас есть? – спросил я.

– У нас достаточно денег, господин, – ответил евнух с гордостью. – Госпожа приумножила всё, что вы ей оставили. Плюс несколько партий зелий продала выгодно, так что с деньгами проблем нет.

Удивился. Зейнаб действительно оказалась толковым управляющим. Не просто сохранила ресурсы, но и увеличила их. У меня даже в груди гордость заклокотала. Отличная девушка, умная, предприимчивая, заботящаяся о территории.

– Хорошо. Используйте всё на благо земли и людей, – кивнул с одобрением.

Следующий важный момент. Приказал взять проверенных наёмников взамен тех ублюдков, которые терроризируют земли. Евнух подтвердил такую возможность. У него были контакты, связи, возможности. В торговом регионе всегда можно найти людей с оружием, готовых служить за хорошую плату.

Затем дал указания по развитию: расширить посевы, улучшить дороги, построить новые дома для переселенцев. Деньги есть, рабочие руки найдутся, главное – правильная организация.

– Пока никому не говорите, что я вернулся. До… В общем, я потом сам это сделаю, когда заберу свою жену.

Взглянул в сторону, откуда доносились пьяные крики и смех. Они нарастали, становились громче, развязнее. Бутылки звенели, разбивались. Кто-то затянул похабную песню фальшивым голосом.

«Так, придётся снова не поспать. Но это даже к лучшему. Накопившаяся ярость скоро найдёт достойный выход», – мелькнуло в мыслях.

– Да, великий бей! – хором произнесли слуги с почтительными поклонами.

Я вышел из домика в ночную прохладу. Свежий воздух ласкал кожу, наполнял лёгкие. Над головой – россыпь звёзд, тысячи сверкающих точек в бархатной черноте.

Мирная деревенская тишина, которую нарушали пьяные голоса и грубый смех со стороны бараков. Звуки,вызывавшие у меня отвращение.

Пошёл туда, где никто не заметит того, что задумал. Трава под ногами – мягкая, слегка влажная от вечерней росы. Она шуршала при движении, приглушая звук шагов. Остановился на лугу в сотне метров от бараков, встал на мягкую траву. Ночной воздух наполнился запахами. Ещё раз осмотрел территорию магическим зрением. Изменения впечатляли.

Из пространственного кольца появились Тарим и Фирата в человеческих обликах. Темнокожие фигуры материализовались бесшумно, сразу склонились в поклонах.

– Господин! – произнесли синхронно.

– Сейчас достану ваших соплеменников. Прикажу защищать территорию и продолжать работу с землёй. Ваша задача – направить их, дать подробные инструкции.

– Как прикажете, – кивнули одновременно.

Тарим слегка подался вперёд, в глазах мелькнул интерес. Фирата прикусила губу, сдерживая улыбку. Они любят командовать своими сородичами, чувствовать власть, контроль.

Сосредоточился на пространственном кольце и мысленно вызвал нужных существ. Сотни песчаных змей выскользнули в реальность. Гибкие тела с чешуйчатой кожей, жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Кожа мерцала в лунном свете, переливалась золотистыми бликами.

Они потянулись к Фирате, узнав королеву. Тихое шипение наполнило воздух. Тела извивались, головы поднимались, языки мелькали, пробуя воздух. Девушка улыбнулась, протянула руки к подданным. Её пальцы ласково касались змеиных голов, глаза светились тёплым, материнским огнём.

Затем появились степные ползуны – лягушкоподобные твари размером с овчарку. Бугристая кожа поблёскивала слизью, широкие рты ощерились в подобии улыбки. При каждом движении тела колыхались, словно желе. Влажные следы оставались на траве, где твари проползали.

Они направились к Тариму. Парень выпрямился, расправил плечи. Степные ползуны окружили его, тыкались мордами в ноги, как домашние питомцы, соскучившиеся по хозяину. Тарим положил ладонь на голову ближайшего монстра.

Я дал мысленный приказ: защищать землю, развивать её, слушаться королевских монстров. Существа кивнули, показывая понимание.

Оставил их разбираться и направился к бардаку в бараках. Магическим зрением просканировал постройки. Четыре ярких пятна – источники магов среди наёмников. Их ауры пульсировали – седьмой или восьмой ранг, судя по интенсивности свечения. Остальные – обычные головорезы без магических способностей. Тусклые, размытые ауры, затуманенные алкоголем.

Встал перед скоплением строений, подумал о методе решения проблемы. Можно самому перебить их всех, утолить свою жажду крови. Ворваться, как ангел мщения, оставив после себя лишь трупы и разрушение. Но это разбудит деревню, напугает жителей. А я ведь хороший правитель… Забочусь о спокойствии подданных. Хочу, чтобы они спали спокойно, не слыша криков, не видя крови. Утром просто узнают, что угроза исчезла. Как? Не их забота.

Поэтому решил выбрать более изящный подход, элегантное решение для неэлегантной проблемы. Выпустил пятьдесят степных ползунов. Лягушки распределились вокруг построек бесшумно, заняли позиции у каждого барака. Когда все устроились, отдал приказ начинать.

Монстры стали раздуваться. Тела увеличились в размерах, кожа натянулась до прозрачности

Раз. Словно лопнул воздушный шарик, звук пронёсся в ночной глуши – негромкий, но отчётливый. Мгновение тишины, затем зеленовато-жёлтый туман хлынул из всех пор первого ползуна. Облако расползалось, стелилось по земле, проникало в щели бараков.

Два, три, десятки хлопков. Мелодия смерти – ритмичная, почти музыкальная. Концентрированный яд заполнил пространство вокруг бараков. Воздух загустел, наполнился едва уловимым сладковатым запахом.

Кто-то из наёмников дёрнулся. Я видел через магическое зрение, как один из источников заколебался. Аура вспыхнула ярче, маг почувствовал опасность, попытался активировать защиту. Слишком поздно.

– Какого дьявола?.. – донёсся хриплый голос.

Слова оборвались кашлем. Яд уже проникал в лёгкие, парализовал мышцы, блокировал нервные окончания.

Слишком поздно, ребята. Туман проникал через щели в стенах, открытые окна, дверные проёмы. При этом ветер уносил газ от жилых домов – местных жителей не коснётся. Специально выбрал место с учётом направления ветра.

Ещё мысленный приказ. Очередные выплески яда. Степные ползуны работали методично, как отлаженный механизм смерти: хлопок, выброс, хлопок, выброс. Ритмично, синхронно, эффективно.

Все внутри замерли. Через магическое зрение видел, как ауры тускнеют, гаснут одна за другой, словно свечи на ветру. Некоторые сопротивлялись дольше – маги пытались создать защитные барьеры, обычные наёмники с крепким здоровьем боролись с параличом. Но результат был предопределён.

Я направился в первый барак, толкнул дверь. Она скрипнула на петлях. Звук резанул по ушам в ночной тишине. Внутри увидел пятерых мужиков, застывших в разных позах. Кто-то лежал на нарах, кто-то сидел за столом с картами, один замер на полпути к двери. Испуганные глаза следили за мной не в силах моргнуть. Осознание неизбежной смерти отразилось в расширенных зрачках, в напряжённых мышцах лица. Яд степных ползунов сначала парализует, оставляя жертву в сознании, потом начинается самое интересное.

Сел за стол, положил ногу на ногу, откинулся на спинку стула.

– Эх, мужики, ошиблись вы землёй для разбоя.

Голос звучал спокойно, почти дружелюбно, словно я вёл беседу с приятелями за кружкой пива. Но глаза оставались холодными, жёсткими, безжалостными.

Один из парализованных – рыжая детина с бородой – попытался что-то сказать. Рот приоткрылся, мышцы лица напряглись, но изо рта вылетел только хрип. Глаза метались в панике – единственная часть тела, которая ещё подчинялась.

«Наверное, хочет предложить деньги или умолять о пощаде. Так поздно, мужики. Вы перешли черту», – подумал я.

Выдохнул и выпустил восемь морозных паучков. Они появились из пространственного кольца

Один хромал. Кристалл треснул от снайперской пули во время нашего прорыва через границу. Задняя лапка двигалась с трудом, кристаллический панцирь потускнел в месте повреждения. Погладил его по спине. Почувствовал холод, исходящий от маленького тела.

Мародёры… очень испугались. Сразу трое не сдержались – жидкость растекалась под ними. Самый молодой из них, почти мальчишка, плакал беззвучно – слёзы катились по щекам, но лицо оставалось неподвижным, застывшим в гримасе ужаса.

– Ничего, выходим тебя, – продолжал гладить монстра.

Паучок толкнул меня в бок. Маленькое тельце вибрировало от нетерпения, кристаллические глаза сверкали голубым светом. Я хмыкнул. Голодный малыш соскучился по живой пище.

Обвёл ещё раз взглядом домик. Пятеро мужчин в разных позах, парализованные, беспомощные. Карты на столе, бутылки с самогоном, оружие, небрежно брошенное в углу. Украденные вещи местных жителей – часы, украшения, даже детские игрушки. Мародёры, воры, насильники.

Махнул рукой в сторону беспомощных наёмников, обращаясь к монстрам:

– Кушайте, малыши.

Паучки зашевелились, направились к неподвижным телам. Я встал под тихое мычание парализованных жертв и вышел из барака. За спиной слышал лёгкий скрежет – челюсти впивались в плоть.

В следующем строении выпустил мясных хомячков в форме насекомых. Крохотные создания заполнили воздух жужжащим облаком. Наёмники лежали на полу, сидели за столом, стояли у стен – застывшие, парализованные, с широко раскрытыми глазами. Страх сменился ужасом, когда они увидели рой.

– Приятного аппетита, малыши!

Рой устремился к жертвам – живое облако смерти. Они проникали через нос, рот, уши, впивались в кожу, прогрызали путь внутрь.

В следующем выпустил хомячков в обликах зверей. Дальше – песчаные змеи. Они скользили по полу, обвивались вокруг парализованных тел, впрыскивали яд. Потом летающие змеи, степные ползуны, журавль-птица.

И вот последний барак. Здесь находились те ублюдки, которые посмели зайти в мой дом, били моих слуг, слуг моей жены

Толкнул дверь, она распахнулась с резким звуком. Трое мужиков замерли в своих позах. Молодой прыщавый уже обоссался от страха – мокрое пятно расползалось по штанам. Мужик средних лет с бородкой дышал прерывисто, хрипло. Каждый вдох давался с трудом. Третий – самый крупный – пытался пошевелить рукой. Мышцы напрягались, вены вздулись на шее, но результат был минимальным – едва заметное дрожание пальцев.

Посмотрел на них с холодным любопытством.

– Ребята… – покачал головой с притворным сожалением. – Зачем быть такими тупыми? Неужели не поинтересовались, кому принадлежат эти земли? Я всегда отвечаю тем, кто идёт против меня.

Страх в глазах усилился. Бородач тоже потерял контроль над мочевым пузырём – жидкость стекала по ноге, капала на пол. Запах мочи смешался с запахом пота и страха.

– Вы что, не знаете, кто я? – продолжил негромко.

Крупный наёмник попытался замычать что-то. Возможно, просил пощады или проклинал. Неважно. Его судьба решена, как и судьба остальных.

Махнул рукой, и тысячи мясных хомячков в форме насекомых материализовались в воздухе. Барак заполнился тучей крошечных созданий. Они кружились, жужжали, создавали живое облако, затмевающее свет.

Отдал приказ – жрать. Маленькие твари устремились к парализованным телам. Облепили лица, впились в кожу, прогрызали путь внутрь. Ужас, паника, понимание неизбежности охватили всех троих.

Прыщавый попытался закричать, но изо рта вылетел только булькающий хрип. Хомячки уже были внутри, прогрызали себе путь к внутренним органам. Кровь хлынула изо рта, носа, из ушей.

Ублюдки умирали – упал один, второй, третий. Монстры продолжали пожирать изнутри. Тела дёргались в конвульсиях – последние нервные импульсы перед окончательной смертью. Кровь растекалась по полу, впитывалась в старые доски.

Я наблюдал несколько секунд, наслаждаясь справедливостью, потом вышел на улицу. Приятная южная прохлада, звёзды над головой. Стоял в тишине, вдыхая свежий воздух. Лёгкий ветерок ласкал лицо, уносил запахи смерти и страха. Где-то вдалеке пела ночная птица. Мелодичный, успокаивающий звук.

Потребовалось полчаса, чтобы мои монстры закончили с наёмниками. Дал приказ всем возвращаться. Хорошо, что местные опасались новых «охранников» и никого не было рядом. Никто не видел, не слышал, не узнает, как именно исчезли угнетатели.

Одним махом убрал маленькую армию в пространственное кольцо. Ощущение сытости, удовлетворения передавалось через связь с монстрами. Они поели, насытились, успокоились.

Не люблю грязь на своей земле. Кивнул с удовлетворением: проблема решена. Монстры сыты, территория очищена от паразитов.

Забрал «домой» степных ползунов, которые травили наёмников. Маленькая предосторожность. К утру всё будет чисто: никаких следов, никаких улик. Только пустые постройки, словно наёмники испарились в воздухе. Ну, может, немного крови останется.

Когда добрался до домика, меня ждали Фирата и Тарим. Они стояли у входа. Тёмные силуэты на фоне светлых стен – прямые, неподвижные, ожидающие.

– Господин, всё готово, – доложила девушка. – Все монстры получили инструкции, будут защищать земли и заниматься развитием.

– Следить за процветанием территории, – добавил Тарим.

Кивнул и убрал их в кольцо. Они исчезли бесшумно, растворились в воздухе. Сначала стали прозрачными, затем рассеялись, как дым на ветру.

Зашёл в домик и встретил главного евнуха. Мужик нервничал, ведь на него легла огромная ответственность. Забавные у них традиции: теперь остальные кланяются ему. Был слугой – стал управляющим. Повышение, о котором не просил, но которое не мог отвергнуть.

– Наёмников больше нет, – улыбнулся я.

Уголки губ приподнялись, но глаза остались холодными. Улыбка хищника, удовлетворённого после удачной охоты.

Шок промелькнул в глазах евнуха. Брови взлетели вверх, рот приоткрылся в немом вопросе.

– А что… Как это случилось? Быстро… Почему?

Голос дрожал от смеси страха и облегчения. Он не мог поверить, что проблема, терроризировавшая их, решена за одну ночь.

– Просто решили исчезнуть, – пожал плечами. – Такое бывает с людьми, которые забывают своё место. Оружие, артефакты – всё, что они успели разграбить, – заберите себе. Распределите справедливо среди людей.

Старик задрожал и торопливо кивнул. Умный, понял без лишних объяснений. Не задавал вопросов, не требовал деталей. Принял результат, не интересуясь процессом.

Я вернулся в комнату, где была тень. Джемал по-прежнему стоял на том же месте возле окна и никуда не двигался, словно статуя в человеческом обличье. Только при моём появлении повернул голову, встретился со мной взглядом.

В его глазах плясали странные огоньки – смесь любопытства, опаски и чего-то ещё. Оценивал меня, как зверь оценивает потенциального противника. Или как союзник оценивает возможности нового товарища по оружию.

– Господин говорил, что вы опасный человек. Очень опасный, – пауза, словно собирался с мыслями. – Вы даже своих сограждан убили.

Всё прозвучало с оттенком уважения, почти восхищения. Его глаза блестели от признания. Следил за мной? А кто говорил, что будет готовиться?

– Мне плевать, кого убивать, если эти люди или существа пошли против меня, моих земель, моих людей или моего рода. Русские, турки, джунгары – неважно. Я всегда отвечу, – пожал плечами.

Джемал напрягся всем телом. Плечи поднялись, кадык дёрнулся, когда он сглотнул. Щека дёрнулась нервным тиком – тот самый, который я заметил раньше. Инстинкт самосохранения кричал ему об опасности, требовал отступить.

Но турок держался, выпрямился, расправил плечи. Профессионал – даже в страхе сохраняет самообладание. Это заслуживает уважения.

– Я готов, господин, – произнёс он, склонив голову в полупоклоне.

– А до этого не был готов? – вопрос прозвучал с лёгкой издёвкой.

Джемал поёжился, но ответил честно:

– Я использую пространственную магию для перемещения. Мне одному переноситься несложно – привычное дело. Но чтобы перемещать обоих на такие расстояния… – помялся, подбирая слова. – Это достаточно проблематично, требует серьёзной подготовки.

Лоб прорезала морщина, он продолжил:

– Нужно рассчитать энергетические затраты, визуализировать маршрут, настроить защитные барьеры. Иначе можно застрять между измерениями или оказаться разбросанными по частям. Медитация помогает сосредоточиться, выстроить правильную ментальную карту.

Пространственная магия – редкий дар. Понимаю, почему Зафир выбрал именно его для этой миссии. Мало кто способен перемещаться на большие расстояния, и ещё меньше тех, кто может брать с собой других.

– Первая наша остановка – Бахчисарай, – продолжил турок, обретая уверенность. – После этого ещё один город, а дальше – столица.

– Отлично! – кивнул я скрывая улыбку. – Мне как раз нужно в это место. Забрать кое-что…