Текст книги "Бочка пришельцев"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5

– Повтори еще раз!..

Чувствуя себя самым бездарным на свете лектором, я стоял у примитивной классной доски и держал в руке кусок мела. Мне долго объясняли, для чего нужно и то, и другое, и даже наглядно продемонстрировали.

ПЖ заметил, что жить в примитивном мире невероятно сложно и по доброй воле он бы ни за что на это не согласился.

В общем, моими учениками стали Эрин и Гийом, наконец-то пришедший в себя, а я изображал профессора.

– Ваша планета, Гикс-3, вращается вокруг солнца с постоянно скоростью, ее орбита имеет форму эллипса. Чем дальше вы отдаляетесь от светила по ходу обращения, тем сильнее у вас портится погода. Поняли? Количество солнечных лучей, которые обогревают ваш мир, падает. Отсюда и зима.

– А снег откуда берется? – спросил Ги-Ги, вздумавший конспектировать.

– Снег – замерзшие и кристаллизованные сгустки влаги, – сказал я, надеясь, что они поймут. – Тот же самый дождь, только замерзший. И град сюда же относится.

– А смена дня и ночи? – подняла руку Эрин.

– Я уже говорил. Планета поворачивается вокруг оси. Это происходит под действием гравитации.

– А что такое гравитация?

– Гравитация… В двух словах не скажешь. Ну, это вид взаимодействия. Все тела во Вселенной притягиваются или отталкиваются друг от друга. Вот ваше солнце притягивает и держит вокруг себя не только вашу планету, но и три других.

– А на них тоже живут люди, гномы и эльфы? – спросил Гийом.

– Нет. Это большие планеты, на которых жизни нет из-за неблагоприятных условий.

Я ткнул пальцем в схему, которая призвана была изображать планетную систему со звездой в центре, но больше походила на корявую мишень.

И еще мои руки были все в мелу. Обалдеть.

– То есть, ты хочешь сказать, что все вот это… эта… система, да?.. Висит в космосе? В пустоте?

– В общих чертах, это правда, но не висит, а движется с большой скоростью вместе с другими звездными системами вокруг центра Галактики. Сорок километров в секунду.

– Охренеть… – пробормотала Эрин, – в смысле… у нас никто об этом не знает! Помнишь, Гийом, что нам талдычили на космологии?

– А то! Что наш мир плоский и летает во всемирном эфире, а тот, кто подойдет слишком близко к его краю, рискует свалиться. – Гийом почесался, вылавливая из своих лохмотьев насекомых. – Честно говоря, трудно поверить, Хипп… В башке не укладывается.

– Понимаю!

Я сел на стул, утирая со лба трудовой пот. Три битых часа мы обсуждали проблемы устройства мироздания, и я выложил чародеям все, что знал. ПЖ тоже пришлось постараться, но его формулировки были слишком наукообразные. Их я переводил в более простой формат, то есть объяснял туземцам элементарные истины на пальцах, рискуя сойти с ума.

Тяжкая работа все-таки – быть цивилизатором.

Студенты шушукались, а я прислушивался к тому, что творилось у меня внутри. Какой-то орган в центре туловища рычал самым настоящим образом. Странно. И еще хотелось есть. Зверски, как выражаются аборигены.

ПЖ состроил гениальность, сделав вывод, что рычит желудок эльфа, а именно это и есть главный признак, что пора заморить червячка.

– Слушай, Хипп, а как ты собираешься вернуться домой? На Плон этот свой?

Вопрос Эрин поставила ребром. Я вздрогнул. Разом свалилась на меня целая тонна пессимизма, тщательно задвигаемая в дальний угол сознания.

– Не знаю. По большому счету, никак. Если исходить из того, что ваш мир может развиться до нужного уровня, на это понадобится не меньше тысячи лет.

– А ты не доживешь?

– Плонийцы дотягивают до двух тысяч лет, но мне тысяча двести, так что я могу не дождаться каких-либо изменений.

– Бедняжка, – причмокнула Эрин. – И что, нет никакой надежды?

– Ну не буду же я починять корабельные системы при помощи кувалд и клещей!

– Гномы у нас лучшие ремесленники и мастера.

– Допускаю. Но они хотя бы знакомы с электричеством?

– С чем? – спросил Гийом.

– Вот видите! – развел я руками. – Впрочем, реактор работает и энергия есть, и с ней проблем не будет, если что… Самый оптимальный вариант – это отослать сигнал SOS и ждать помощи, но передатчик сломался.

– Что такое передатчик? – влез неутомимый Ги-Ги.

– Не смогу объяснить. А впрочем… Вы используете почту при помощи пернатых?

– Ага. Голубиную.

– Вот, представьте, что передатчик – это голубиная почта. Он передает сообщение через пространство.

– Вакуум?

– Да.

Студенты переглянулись со священным ужасом в глазах. Объяснить-то я им объяснил – и про гигантские расстояния, и про то, что их мир не центр Вселенной и что рас в Галактике насчитывается только разумных пятьдесят тысяч… но как могут осознать такие вещи существа, пользующиеся гусиными перьями?

– А если починить эту штуку – двигатель?

– Не получится. Впрочем, он-то как раз, вероятно, и не пострадал, только ведь корабль – не только движок.

– Понятно, – кивнула Эрин, покусывая перо.

– Я хочу видеть эту твою летающую штуковину. И еще то, что ты обещал. ПЖ и вещи из твоей сумки. И главное – чудо-оружие. Офигилятор!

Гийом двинулся ко мне, намереваясь, видимо, экспроприировать мой галактический скарб, но я быстренько отбежал в угол.

– Во-первых, аннигилятор, а во-вторых… Всему свое время, Ги-Ги. Нет, не подходи!

Студент оказался настойчив и бегал за мной по чердаку, пока Эрин это не надоело, и она не схватила в очередной раз проносящегося мимо нее Гийома за шиворот. Тот хрюкнул и свалился на пол.

– Тишина! Тихо. Не будет пороть горячку. А ты, Ги-Ги, не рыпайся слишком сильно.

– А чего?

– Я тебе дам "чего"! – Эрин решительно сунула ему под нос кулак. – Никакой анархии я здесь не потерплю!

– А че… – Ги-Ги закрыл свой рот рукой.

ПЖ заметил, что отношения между самками и самцами на Гиксе-3 довольно любопытные, и по этой теме можно было бы написать диссертацию.

Я посла искина по хорошо ему известному адресу. Надо сказать, его характер после нашего "удачного" приземления немало испортился. ПЖ здесь не нравится, ну а я в чем виноват? Мне не больше его хочется застрять тут на всю вечность!

– Сядь и помалкивай, – сказал Эрин Гийому, усаживая его на стул, словно непослушного ребенка. – Я буду говорить!

Студент скорчил рожу, стоило ей отвернуться, и прикинулся паинькой.

– С этого момент ты, Ги-Ги, притворяешься немым!

– Я притворяюсь немым? – удивился тот. – С какого испуга? Ни за что?

– Ты горазд языком чесать, особенно, если усядешься в "Рогатом кролике", а это значит, тебе ничего не стоит растрезвонить про Хиппа!

– Мне?

– Тебе!

– Никогда! Клянусь!

– Хорошо. Клянись, иначе я устрою тебе такую подлянку, что своих не узнаешь! – пригрозила Эрин. – Никакие защитные амулеты не помогут!

– Да понял я, понял…

Гийом надулся, втянул голову в плечи, нахохлился.

– Слушай, Хипп, а ты уверен, что никто и никогда из твоих соплеменников не бывает на Гиксе-3?

Я не сразу ответил, потому что эта мысль совершенно неожиданно шарахнула меня по лбу.

"ПЖ, мы с тобой законченные тупицы. Надо был подумать об этом раньше!"

"И что?" – съехидничал искин.

Вот и поговорили.

– Я не уверен…

– Вот видишь! – Эрин подошла к доске, размалеванной "схемами", сделанными моими корявыми руками, и почесала подбородок. На щеках девушки выступил румянец. – Разве может быть так, чтобы больше никто и никогда за всю историю не появлялся у нас? Или случайно, или намеренно. Вот ты упомянул про теорию вероятности, которой вы там пользуетесь в этой… математике. Ну так она и у нас имеется, как это не странно. Думаю, такие контакты уже имели место. Понимаешь, Хипп?

– Нет, – честно признался я.

Девушка аж подпрыгнула – так высок был уровень переполняющих ее эмоций.

– Да сам подумай, пришелец! Если наша система находится не так уж и далеко от основных трасс…

– Совсем недалеко, просто имеет особый статус…

– Вот именно! Недалеко. Значит, довольно высок процент попаданий. Сколько таких, как ты, сбивалось с курса и падало на Гикс-3?

Мой рот открылся. Мысль Эрин была мне ясна, но я никак не мог сделать вывод.

ПЖ озадаченно молчал, видимо пораженный интеллектуальным уровнем аборигенки.

А Эрин смотрела на меня широко открытыми глазами, и в них было столько пугающего энтузиазма, что я задрожал.

– Точно, точно! – вмешался Гийом. – Скорее всего, их было до фига. Много! Только вот, что стало с этими… инопланетянами? Вот Хиппу повезло, ты спасла его от Молло Горингейта, а ведь не случись ты на дороге, то ему бы и хана! А что с другими?

Эрин посмотрела на меня и провела рукой по своему горлу. Заметив, что я не понял этого жеста, студентка услужливо пояснила:

– Их прикончили.

– Прикончили?

– Мир у нас дикий, необузданный, о пацифизме тут и не слышали. Одна магия, блин, чего стоит! А сколько таких гномов-разбойников шатается по дорогам, ты в курсе? И я нет – по головам не считала. Помимо гномов, у нас есть также люди, эльфы, тролли и гоблины – и обязательно кто-нибудь из них промышляет на большой дороге… Знаешь, куда я ездила, Хипп?

– Нет.

– Я подрабатываю, как все студенты старших курсов. Мы уже почти состоявшиеся маги, поэтому нас время от времени кто-нибудь нанимает для решения разных проблем. Например, для умерщвления какого-нибудь монстра.

– У вас монстры есть? – удивился я.

– О, ты еще много не знаешь, милый пришелец, – ощерилась Эрин. – У нас тут такие монстры водятся, что и в вашем Космосе их бы перепугались даже самые большие специалисты по этому вопросу! Ну так вот. Я взяла напрокат лошадь из конюшни Академии и поехала в Талвик. В объявлении было написано, что требуется волшебник, способный справиться с призраками, нападающими на людей. Обычное дело, ничего страшного и трудного. С призраками мы сталкиваемся в шести случаях из десяти, и они хорошо поддаются истребительной магии. Но на месте стало ясно, что это не призраки, а шайка эльфов, которые дурили местным головы. Я выследила их логово и предала в руки правосудия. Всего-то и нужно было распылить в воздухе парализующее заклинание и положить супчиков на телегу, чтобы отвести властям. Не с таким справлялась.

– Кстати, ты не проставилась после удачного дельца, – проворчал Гийом.

– Всему свое время. Это я к тому, Хипп, что пришельца в нашем мире подстерегает опасность на каждом шагу. Ги-Ги прав. Вероятно, все, кто оказывался здесь, быстренько отправлялись в мир иной.

– Но мы этого не знаем, – заметил студент. – Только гипотеза.

– Что же делать?

Эрин похлопала меня по плечу.

– Я к тому и веду. У меня есть план. Мы должны найти следы твоих предположительных родичей и выяснить, что с ними случилось. Не может быть, чтобы ничего не осталось. И магия нам в этом поможет!

– Как? – спросил я.

– По ситуации, Хипп.

– Хорошо, а если мы найдем какие-нибудь следы, то что будем делать?

– Каждый след куда-то ведет. Двигаясь по нему, мы можем отыскать его источник, а когда отыщем, вероятно, сможем решить проблему с кораблем, – объяснила девушка.

Гийом фыркнул, положил ногу на ногу и, скрестив руки на груди, отвернулся.

– Утопия!

– Это мы еще посмотрим, – ответила Эрин, – ну, Хипп, ты с нами?

– Подожди, не надо спешить. Надо же разработать план мероприятий!

Здесь в моем животе произошел очередной выброс, и по чердаку побежало эхо. Я согнулся пополам. Голод терзал мою плоть все сильнее.

– Эге, – сказал Ги-Ги, – а ведь бедняга голоднехонек. Ты сколько маковой росины в рот не брал?

– Чего не брал?

– Не ел, говорю, как долго?

– Завтрак утром, на Плоне, и перед вылетом перекус. Я, кстати, и отправился в путь, чтобы попасть в пиццерию…

Странным образом активизировались встроенные в глаза эльфа особые железы, и я почувствовал, как влага потекла у меня по щекам, а в носу защипало.

– Что это?

– Плачешь, – сказала Эрин.

– Но у нас не бывает слез!

– Ты же не в своем обличье, дружок.

Я зашмыгал носом в состоянии легкой паники, но девушка протянула мне штуку под названием платок и научила им пользоваться.

– Да, далеко же его может завести тоска по родине, особенно учитывая тараканьи шансы когда-нибудь вернуться на нее, – заметил Гийом.

– Заткнись! – Эрин заботливо вытерла мои щеки, взъерошила волосы. – Так, конкретные планы мы обсудим чуть позже. Ты еще должен привыкнуть к этому месту, акк… Как это называется?

– Акклиматизироваться, – подсказал Гийом.

– Вот именно. Акклиматизироваться. Завтра или, может, вечером, мы сядем рядом и поговорим ладком. Подумаем, обмозгуем, пара идей у меня найдется.

"Ничего из вашей затеи не выйдет, – мрачно произнес в глубинах моего черепа ПЖ. – Ничем эти примитивные организмы тебе не помогут, так и знай!"

Мне захотелось расколошматить искина, но я не поддался искушению. Если ПЖ решил покончить жизнь самоубийством, я ему такого удовольствия не доставлю.

– Выше нос, пришелец, – сказала Эрин. – Сейчас пойдем и чего-нибудь перехватим, я сама жрать хочу как собака.

– Ты угощаешь, ты сегодня богатая! – Гийом уже подбежал к отверстию люка.

– Размечтался!

– У нас уговор! Забыла?

Эрин надулась.

– С тобой, конечно, забудешь! Идем! Слушай, Хипп, а чем вы питаетесь на этом своем Плоне?

Вопрос поставил меня в тупик. Я назвал пару несколько основных продуктов, которые составляют наш традиционный рацион, а также некоторые привезенные с других планет лакомства, но это ни о чем студентам не сказало. Реакцией было только пожатие плечами. Эрин пообещала, что познакомит нас с местным студенческим рационом. Никаких изысков, но помогает не протянуть ноги. Я ответил, что это будет познавательно и полезно для кругозора.

– Кстати, надо поработать над твоим обликом, – сказала Эрин. – Ты выглядишь слишком… как бы это выразиться…

– Понтануто, – поддакнул Гийиом.

– Как?

– Претенциозно для ШАМ. Большая часть студентов здесь учится на корбюджете и не имеет возможности одеваться настолько стильно. Наверное, тот эльф был шишкой-толстосумом, и напяливал на себя шмотки, самая малая из которых стоит от десяти золотых дублонов. Хотя бы вот твои сапоги.

– Короче, будь проще, – сказал Ги-Ги, подпрыгивающий на месте от нетерпения. – Нам придется появляться с тобой на публике, поэтому ты не должен сильно отличаться от основной массы студиков. Переоденься. Морду можешь оставить прежнюю, только волосы подкороти.

Странным было это задание. Мне в голову не могло раньше прийти, что можно как-то модернизировать свою метаморфозу, добавлять и убавлять элементы. Свои способности мы, мирные плонийцы в развитых мирах, использовали как забаву, а не средство защиты, потому необходимости в вариациях не было. Мне предстояло попробовать создать настоящую маскировку.

Я поднатужился и создал.

– Вот это да! До сих пор не могу привыкнуть! И все-таки я бы назвала это магией хотя ты, дружок, и против. – Эрин с восхищением уставилась на меня.

Гийом хлопал глазами.

За основу наряда я взял его длинную хламиду и немного видоизменил. Она стала короче, а из-под нее выглядывала не ахти какая навороченная обувка, которую я видел на одном прохожем. Волосы тоже укоротил и сделал их несколько спутанными – для реализма.

– Ну вот, теперь ты настоящий студент-эльф! – Дурачась, Гийом обнял меня за плечо и показался Эрин, точно мы позировать для снимка собрались.

Девушка, не мешкая, отодрала его от меня и серьезно заглянула мне в глаза.

– Теперь надо придумать тебе легенду.

– Легенду? А-а! Как шпиону?

– Правильно. Как шпиону. Представь, что ты на вражеской территории, что тебя внедрили в самые ближние круги и все такое прочее.

– Легко! Помнишь, в пятой серии, там… – Под удивленными взглядами людей вовремя прикрыл излияния. Ну забылся, с кем не бывает!

– Так, ты – эльф, занимаешься…

– Да пусть будет студиком, как мы!

– Помолчи, Ги-Ги! Ладно, Хипп, ты студент, только вот откуда?

– Скажем, что его сюда перевели из Балломеда!

– Ги-Ги, ты как всегда блещешь умом! – буркнула Эрин, пытаясь дать ему подзатыльник. – Ладно. Ты из Балломеда, Хипп. Это такая академия магии, находится на юге Квартеи. Ты с факультета Общей Магии, если будут спрашивать. Четвертый курс, как мы. Твои имя… твои имя… Гийом, как его зовут?

– Сама и думай, раз такая умная! Знаю! Уолдо! Я знавал такого эльфа!

– Это твои трудности, Ги-Ги, но Хиппа так звать не будут.

– Мне нравится Уолдо, – сказал я.

Не знаю, почему я это сделал. Вероятно, плонийская интуиция усмотрела в этом что-то для себя полезное.

Эрин озадаченно хмыкнула.

– Уверен?

– Да.

– Я же говорил! Мы с Уолдо большие друзья! – Ги-Ги заржал, и репрессии последовали тут же. Эрин дала ему пинка и закрыла рот.

– Соседи! – прошипела она, вытаращив глаза.

Внизу, в коридоре, кто-то топал ногами и разговаривал. Потом скрипнула и хлопнула дверь. Стало тихо.

– Все, идем. Если что, Уолдо, рот не открывай.

– А как же разговаривать?

– Ты ни с кем и не должен пока разговаривать. Если что, мы станем отвечать за тебя.

Звучало не слишком утешительно, но я не возражал. Эрин лучше знать, как себя вести в их обществе.

Мы спустились по лестнице, Гийом закрыл люк и повесил на него навесной замок примитивной конструкции, который нашел в куче хлама на чердаке.

Как во всяких высших учебных заведениях Вселенной, в Шинбарской Академии Магии время от времени случались сессии. Там, как это и положено, несчастные мученики науки подвергались немыслимым, по их понятиям, издевательствам и унижениям. Сессию ждали с ужасом и погружались в ее стихию со священным трепетом приговоренных к смерти преступников. Скрывалось в этом что-то мистическое, необъяснимое. Помню, как это было у меня. Помню, но лучше бы забыл…

Эрин объяснила, что именно сейчас в ШАМе идет очередная сессия. Последний семестр закончился, и студенты разъехались на мини-каникулы, чтобы потом вернуться и дать бой очередному экзамену или зачету. Некоторые появлялись только на время, так как жили неподалеку от Шинбара, остальные болтались по полупустой общаге и делали вид, что готовятся. В их числе были мои знакомые и их соседи. Предстояло им сдать еще три экзамена и три зачета. С одним, демонологией, Эрин и Гийом разобрались за два дня до моего приземления на Гикс-3. Расписание, по мнению чародейки, в очередной раз составил какой-то кретин, так что перерывы между сдачами получались слишком большие, а потому расхолаживающие. Следующий экзамен, по некрономике, назначили на послезавтра, так что времени пофилонить было предостаточно. Кстати, по пути в буфет я узнал, что Эрин и Гийом учатся на специальности метеомагия. Наказав себе не удивляться, я все-таки не удержался.

– Как можно управлять погодой без специальной аппаратуры?

– Не знаю, что такое аппаратура, но управлять можно, – сказала чародейка. – Потом покажу. Метеомагия штука престижная, такие спецы требуются всюду, им хорошо платят. Ураган где устроить или наоборот – не устроить. Вызвать дождь. Сдуть конкурента в удобный момент с края крыши… Но это криминал. В общем, властители погоды всюду в почете…

– Ага, – сказал я, пытаясь себе представить процесс вызова урагана при помощи пассов руками, но не смог.

Мы дошли до буфета, расположенного в главном учебном корпусе Академии. Преодолели длинный туннель под землей (на этот раз он был не страшный и хорошо освещенный) и вошли под каменные своды архаичного заведения.

Внутри почти никого не было, кроме двух скучающих эльфов, которые занимались продажей различных блюд.

– Отлично. Меньше народу, больше булочек, – сказала Эрин и велела нам сесть в дальнем углу.

Гийом отволок меня в указанное место и усадил в самом конце длинного деревянного стола не первой свежести. Под свежестью я понимаю идущий от него запах. Стол сто лет не мыли. Все, что когда-то падало на него или было размазано, благоухало разложением. На ощупь доски были липкими, и я не рискнул положить на них руки.

Кроме того, повсюду на нем виднелись следы работы режущим предметом. Кто-то выцарапывал надписи, оставлял рисунки, таинственные пиктограммы. Вот этим у нас на Плоне никто не занимался на моей памяти, поэтому я долго ломал голову, что это значит. По мнению ПЖ – так самовыражалась местная молодежь.

Эрин и Гийом вернулись, притащив три тарелки, вырезанные из дерева. От них шел специфический запах, довольно вкусный.

– Что это? – спросил я.

– Сардельки по-студенчески, пюре картофельное, салат из овощей, – сказала Эрин. – Лучше не спрашивай, из чего это все сделано, Хи… Уолдо!

– А разве не из того, что заявлено в названии? – удивился я. – У нас с этим строго.

– А у нас тут дикий мир! – Эрин поставила передо мной тарелку и присовокупила к ней высокую кружку, предположительно из жести. – Тут пиво. "Особое академическое".

– Налетай, Уолдо! – Ги-Ги уже уплетал обед и кивал мне: чего, мол, я мешкаю.

Находясь в неизведанных мирах, это каждый пришелец знает, надо соблюдать осторожность. Я последовал это простой истине и дал ПЖ образцы пищи на анализ, после чего он выдал мне полный список всех содержащихся в ней элементов. Никакой химии не было. И это вселяло надежду. Касательно же белков и всего прочего, они без труда могли быть усвоены моим организмом.

Студенты смотрели на меня с изумлением. Их воображение поражал ПЖ, который я носил на запястье под рукавом. На все их просьбы "дать подержать" я ответил твердым отказом.

– Ну и чего? – спросила Эрин, наблюдая, как я приступаю к еде.

– Хорошо. Вкусно.

– Вкусно? – усмехнулся Ги-Ги. – Да, сегодня тут еще более-менее, а бывает, что повар не в ударе, так такого наделает. По крайней мере, сардельки на большую часть состоят из мяса.

– А остальная часть? – спросил я.

– Лучше не знать, – с полным ртом ответила Эрин.

Мы продолжили. Странно, но эта неприхотливая еда мне понравилась. Как только я вошел во вкус и смел с тарелки все, что там было, попросил еще. Эрин сказала, что мне хватит перекусить, а больше нельзя. Надо подождать – как мой организм отреагирует на местную жрачку.

Я выпил пива, нашел его вкусным и тут же захмелел. У нас на Плоне и вообще в Галактике пиво в почете, и сортов на сегодняшний день существует два миллиона, но тут было нечто странное. Вероятно, простота рецептуры и стопроцентно натуральные ингредиенты сделали больше работы, чем все химические изыски космоса.

В голове у меня зашумело. Потянуло на болтовню. Мир показался родным и близким. Короче, проявились типичные симптомы пивной эйфории.

"Осторожнее, – предупредил ПЖ. – Ты можешь быстро войти в состояние, при котором не сумеешь себя контролировать… А это повлечет за собой нарушение установленных правил. Помни, ты – Уолдо, эльф из академии магии Балломеда!"

"Отстань! Без тебя знаю!"

От размышлений о смысле вселенского существования меня отвлек какой-то шум. В буфет ввалилась троица студентов. Как я определил, двое были существами мужского пола, одно – женского. Один – эльф, остальные люди.

– О, этого еще не хватало! – Эрин сделалась мрачной, словно брешигадский котоед.

– Блин! Сейчас начнется!

Помрачнел и Гийом, а тем временем студенты подкатывали к нашему столу.

– Привет! Чего сидим кислые?

– Пошли бы гулять!

– Тут же духотища!

Эти и другие реплики посыпались на нас, словно градины. Студенты, явно где-то перехватившие пива, уселись напротив нас.

– Новые лица, – сказал один из них, тот самый эльф, и уставился на меня. – Здорово! – Его рука протянулась через стол.

Я улыбнулся. Оказывается, в этой галактической дыре известен этот приветственный жест! С ума сойти!

Я пожал ему руку.

– Крониэль.

– Уо… Уолдо.

– Ты откуда взялся? Ведь не было тебя! – спросил человек, обнимающий студентку.

– Откуда надо, – ответила за меня Эрин. – Уолдо, Крониэля уже знаешь, он сосед Ги-Ги. А это Фимик и Арсия. Мы все с одного фака, даже с одного курса.

– Ага! Типа студенческое братство, – сказал эльф, сграбастывая кружку Гийома и отпивая пиво.

– Эй! – Борьба за напиток была недолгой, но яростной.

Ги-Ги победил.

– Ты откуда, Уолдо!?

– Из Балломеда.

– Из Балломеда он, только что перевелся, будет учиться на Общей Магии.

– А жить?

– У него в городе комната снята! – брякнула Эрин.

Арсия, только, кажется, для того и созданная, чтобы служить объектом для обнимания, хихикнула. Ее взгляд, пылающий, без преувеличения, прошелся по мне, словно мощный таможенный энергощуп.

И чего это значит?

– Ты, видать, богатенький, – хмыкнул Крониэль.

– Ничего он не богатенький!

– А вы так сразу его и захомутали!

– Не сразу! – ответил Ги-Ги. – Мы давно знакомы.

Фимик расхохотался и выскочил из-за стола за пивом.

– Ну, это ваши дела! – Эльф по-хозяйски сцепил руки на груди.

– Наши, наши, а вы топайте, куда шли! – огрызнулась Эрин.

– Да ладно, чего кипятишься? – Крониэль подался вперед. – Тут это. Я вас искал. Есть одно дело. Кое-что можно подзаработать. М? Выслушаем мое предложение или будем дуться, как мыши, чьи кладовые обчистили кроты?

– Это кто дуется? – возмутилась Эрин.

– Да! – крякнул я.

– Выкладывай, деньги всегда нужны, – добавила чародейка.

– Да, всегда нужны!

Кто-то пнул меня под столом по ноге, а пока я лазил вниз выяснить, кто именно, Крониэль загадочным голосом сообщил:

– Заранее предупреждаю – работа опасная!