Текст книги "Бочка пришельцев"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11

– Вот тебе, колдуньюшка, и пенсионный день, – первая подала голос Эрин.

Я сидел на какой-то жесткой деревяшке, которая даже через "одежду" колола меня занозами. В голове звенело после того, как по ней двинули дубинкой. Я чувствовал себя каким-то зомби, с которым недорасправились истребители нечисти.

– Ну, это уже наглость, – сказал гном, потирая в темноте ушибленные места.

– Эрин, я говорил тебе, что идти к страже – неудачная идея! – проворчал Гийом.

– Отвянь!

Чародейка, хотя я этого и не видел, явно мрачнее тучи.

Все еще не понимая, что, собственно, случилось и за что нас заперли, я спросил:

– Крониэль внесет за нас залог?

– Что? Какой залог? Тут не ломбард! – фыркнул Ги-Ги.

Я объяснил, какая практика применяется у нас в судебной системе, а также, не слишком решительно, напомнил о существовании адвокатов.

Мои друзья помолчали. Им было меня, очевидно, жаль.

На Гиксе-3 со Всеобщими Правами Живых Существ была явная напряженка. Эрин сказала, что ни о чем вышеперечисленном здесь и не слышали. Стража тут занимается не охраной правопорядка, а обеспечением собственного материального благополучия и лишь делает вид, что помогает подданным. При первом же удобном случае "служители закона" начинают защищать собственные интересы.

"Я же говорил – здесь коррупция процветает, – сказал ПЖ. – Ничего больше от такого примитива ждать не приходится… Вот если бы ты был немного расторопнее, то давно уже сидел бы на своем заднем дворе в шезлонге и попивал коктейли!"

Пришлось снова выключить искина. Невыносимо было слушать его брюзжание в безвыходной ситуации. А то, что она именно безвыходная, мне становилось яснее с каждой секундой… Я представил себе только часть ужасов полицейского произвола, о котором повествуют древние источники, и мне сделалось плохо. Аж в животе заурчало.

– Пытки, вымогательства, сфабрикованные дела… – перечислял гном, в голосе которого слышалась все возрастающая покорность судьбе.

– А еще убьют, вывезут за город и закопают в лесу… – жалобно промямлил Гийом. – Я слышал, что в неделю так исчезает до сотни народа в Шинбаре…

– Ага… Потом жалуйся… – подтвердил Стиг.

– Так, выходит, ничего нельзя сделать?

– Только уповать на то, что им не захочется сильно напрягаться, – сказал гном. – Может, и отпустят. Но если решат повесить на нас все глухари, которые скопились, нам крышка.

– И что? – спросил я. – Суд разве не разберется?

– Суд? – Гном зловеще рассмеялся. – Суды всегда на стороне стражи, брат.

– Почему?

– Одна шарашка потому что.

– А король?

– О!

Комментариев насчет короля не последовало, и я сделал вывод, что с этим еще хуже.

– Теперь я понимаю, насколько глубока бездна между нами мирами, – философски заметил я, перемежая свою речь отчаянной дробью стучащих зубов. – Вот где пролегает главный водораздел…

– Где? – спросил Гийом, зубы которого отстукивали громче моих. – Через эту камеру?

– Он хочет сказать, что их социально-политическая сфера устроена по-другому, – сказал Стиг. – Интересно, а как? И тут будешь молчать, Уолдо?

– Да. Иначе преждевременная революция нарушит целостность вашего мира.

– Ого! – сказала Эрин. – Так тебе известен рецепт? Я имею в виду, как все это можно исправить? Изменить?

– М… Можно, но… Не спрашивай, пожалуйста!.. Уста мои должны быть сомкнуты!

– Ты упрям, словно ишак, – разозлился гном. – Знаешь, мое терпение велико, словно Рубиновый океан, но и у него есть границы…

– И что ты сделаешь? – хмыкнула Эрин.

– Я… я…

Тут Гийом разрыдался, не выдержав еще даже не начавшегося толком психологического давления, и нам пришлось утешать беднягу.

Обстановка накалялась. Кто-то предавался отчаянию, кто-то напрягал мозги в поисках выхода, кто-то терзался чувством вины. Последним был я.

– Если бы не я, вы бы сюда не попали. Зачем надо было искать?

Вопрос был обращен к Эрин, но она молчала.

– Щекотливая тема, пришелец, – заметил гном. – Так просто не скажешь.

– У меня никогда не было друзей, – сказал я, хотя нелегко было решиться на это признание. – Ну так, куча-другая космических приятелей и всяких разных оболтусов, а друзей – не было.

– Ты вроде упомянул, что у тебя есть девушка, – сказала Эрин.

– Ага. Но наши отношения вроде как зашли в тупик. Не знаю. Думаю, она уже в курсе, что я потерялся, и… может, даже рада…

Гном крякнул.

Гийом всхлипнул.

– Нет, мне тут, похоже, хуже других, а они говорят о пришельце! А я?

– А ты, если не прекратишь сеять панику в наших рядах, получишь от меня лично, – пообещала Эрин. – Не тебе одному приходится торчать в этой троллевой заднице…

Мои глаза стали привыкать к темноте. Теперь я видел, что Эрин сидит на нарах справа от меня, подтянув колени к подбородку, а Ги-Ги и Стиг устроились напротив.

К вони тоже, оказывается, можно привыкнуть. Даже удивительно. Меня уже не тошнило.

– Все равно – во всем я виноват. Не пойди Эрин сюда…

– Слушай, хватит! – сказала студентка. – Я тут думать пытаюсь, а он нудит! Пошла и пошла – чего теперь-то охать! Чего еще было делать? Мы все обшарили… У Крониэля даже была версия, что тебя утащили некры… Может, как-то пронюхали, что дело в тебе и что ты не из нашего мира… Эльф пошел предъявлять им претензии, но, оказалось, они ничего не знают. Уж, во всяком случае, некры не проявляли к тебе интереса…

– А теперь где Крониэль? – спросил я.

– Отправился подергать еще несколько ниточек. У него же криминальные связи в Шинбаре имеются.

– И он ничегошеньки не знает, – подытожил Стиг. – Потому будет долго удивляться, куда это мы бесследно пропали!

– Да уж… – буркнула девушка. – Кстати, гном, а ты чего не шевелишь мозгами? Кто у нас тут гений? Где твои нетривиальные решения?

Стиг охватил обеими руками свою бороду и попытался засунуть ее в рот.

– Чтобы производить гениальные идеи, мне нужна спокойная обстановка, – сказал он.

– В спокойной-то каждый дурак чего-нибудь придумает!

– Не ругайтесь, – попросил я. – А что насчет магии? Вы – волшебники и, насколько я понимаю, весьма ненизкого полета. Так что вам стоит намагичить что-нибудь спасительное…

Эрин встрепенулась и хлопнула себя по лбу.

– Ты – гений, Хипп!

– Э… это я гений! – послышалось со стороны гнома.

Девушка добралась до меня и начала шарить по моей одежде.

– Твой аннигилятор! Где он?

– Не знаю…

– Ты что не додумался? Да элементарно – проделал дыру в стене и вышел!

– Э…

– Нету! Где он?

– Честно слово – не знаю! И вообще, я говорил про вашу магию!

– Магию? – воскликнула Эрин. – Да ты с ума сошел – использовать чары против стражи! Это ж… статья есть!.. Мы не имеем права на самооборону, что бы они там не делали… Сразу десять лет рудников… Хы, видали!

Гийом и Стиг скорбно помалкивали. Они тоже были в курсе.

– А аннигилятор, значит, лучше? – Я подбавил в свой вопрос дозу ехидства. – Разнести участок, проделать в стене дыру!

– Но это – не магия! – сказала Эрин, продолжая меня обыскивать.

– Она права, – отозвался гном. – Мы можем распылить на эти штуки… на атомы всех стражников…

– Они же не зомби! – сказал я.

– Они хуже, – шмыгнул носом Гийом.

– Куда ты дел свое оружие? – Эрин стиснула мою руку.

– Никуда. Наверное, в потасовке выпало… Теперь оно у них, у стражей.

Мои приятели издали дружный стон.

Всем нам стало абсолютно ясно, что вырваться из этого каменного мешка быстро не получится.

Эрин обругала власти Квартеи, сказав, что жить в таком обществе просто уже нет никакой возможности. И вообще, кстати, с чего это ей помирать во цвете лет? По мнению чародейки, она не для этого перенесла столько страданий, чтобы отправиться на тот свет от руки мясника-законника, который и свое имя-то с ошибкой напишет.

– Можно попытаться наладить связь с Крониэлем, – сказал Стиг.

– Можно, – а что он сделает? – надтреснутым голосом спросил Гийом. – Он всего лишь понтовоз…

– Кто он? – возмутилась Эрин. – Как ты его назва…

– Тихо! Сюда кто-то идет! – прошипел Стиг, спрыгивая с нар и подбегая к двери.

– Все! Все! Я мертвец! Меня возьмут первым! – Гийом заметался по камере, словно мышь, угодившая в ведро.

Ему никто не препятствовал, ибо все мы были в ужасе от предстоящего.

Какие-то люди остановились по другую сторону двери. Раздался лязг замка. Гийом оперативно упал в обморок и затих на полу, а нам, более крепким, осталось только ждать.

– Эх, а я столько всего не изобрел, научно не обосновал… – пробормотал Стиг Лафлин. – Судьба жестока!

Эрин и я промолчали.

Дверь открылась. На пороге стояли две высокие фигуры в длинных плащах, капюшоны скрывали головы. Ничего в этом необычного не было – и не это привело меня в шоковое состояние…

У них были ручные фонарики! Ими они осветили внутренности камеры, словно чтобы убедиться, что все заключенные на месте.

Нам пришлось зажмуриться – свет был слишком ярким после казематной тьмы.

– Три-Хипп-Три-Смор-Плон? – спросил тот, что справа.

– Я… – Откликнулся я машинально.

– Вы свободны. Можете выходить. Все, – сказал тот, что слева.

– Эй, а в чем дело? Мы, между прочим, ничего не сделали! Мы… – возмутилась Эрин.

– Мы все объясним. Мы не стражники, – перебил ее один из плащеносцев.

– А кто?

– Выходите. Нужно поговорить. Или вам тут понравилось?

Тонкая была шутка, ничего не скажешь. Я встал и помог Эрин. Стигу достался бесчувственный Гийом, и он вытащил его в коридор за обе ноги. Ни разу не пикнул, что ему досталась самая плохая работа.

– Идите за нами, – сказали люди в плащах, понижая интенсивность излучения свою фонариков.

Тут явно замешано нечто не из этого мира, но я даже не мог предположить, в чем дело. Если бы сюда явились двухголовые эльфы, я бы и то так не удивился.

– Что думаешь? – прошептала Эрин мне на ухо. – Нас сразу прикончат или будут пытать?

– Не знаю.

– Что у них за штуки в руках? Магии не чувствую.

– Устройства для освещения. Работают от портативных источников питания, которые называются общим словом "батарейки". Только вот откуда это у местных?

Эрин обрела некоторую уверенность.

– Может, они вовсе и не местные?

– Что-то здесь не так… – донеслось до нас сзади. Гном изо всех сил тащил Гийома. – Нутром чую, вмешались какие-то другие силы…

Эрин взяла меня под руку. Так мы и шли по коридору, по которому нас недавно тащили взбесившиеся стражники.

Странности творились в участке. Ощущение, что его накрыли большим стеклянным колпаком, который не пропускал снаружи ни единого звука. Наши шаги и вообще любой производимый шум порождал пугающее эхо. Что касается двоих странных людей в черных плащах, то они шли бесшумно, точно… ну призраки, ладно.

Но это было еще не все. В коридоре мы встретили стражника. Первоначальным нашим порывом было убежать, но мы остались, поняв, что он ничем нам не угрожает. Громила стоял посреди дорогу, чуть подняв одну ногу и разинув рот.

– Это чего? – с отвращением поглядев на блюстителя закона, спросила Эрин.

– Как будто он шел… зевая, а потом его заморозили. – Стиг рискнул подобраться к "статуе" и потрогал ее. – Живой. Мягкий. Пульс есть…

Тут Гийом застонал и очнулся.

– Хипп, это что, ваши… технологические фокусы? – спросила Эрин, повернувшись ко мне.

– А может, тебе у них поинтересоваться?

Я кивнул на людей в черных плащах.

Они терпеливо ждали.

– Мы остановили для стражников время и вообще всю зону обезвременели… – сказал один из них.

– Это как? – с благоговейным трепетом спросил Стиг Лафлин.

– Боюсь, мой друг, вам не положено знать подробности, – сказал второй человек.

– Опять двадцать пять!.. – буркнул гном.

– Позже разберемся, – сказала Эрин, прекращая дискуссию. – Я хочу свалить отсюда к гоблинам зеленым!

Черные переглянулись.

– Мы здесь для того, чтобы вам в этом помочь.

Они повели нашу компанию в тот же самый кабинет, из которого нас с таким треском и грохотом вытащили. Повсюду были стражники – в тех позах, в каких их застала временная заморозка. Ну и морды, скажу я вам. Преисполнившись отвращения, я пообещал себе, что впредь буду обходить эту публику десятой стороной.

Чубан пребывал в своем кабинете и занимал место, поэтому один из плащеносцев просто взял его и поставил в угол, словно статую. Эрин мстительно сощурилась, мечтая сотворить с ним какую-нибудь подлянку.

– Что дальше? – спросил я, поддерживая все еще находящегося в полуадекватном состоянии Гийома.

– Минутку…

Второй плащеносец вынул из рукава какой-то мини-приборчик и, нажав на нем клавишу, повел рукой. Из воздуха, из неяркого свечения, появились пластиковые стулья. Стандартные, безликие галактические стулья.

Я не удивился.

Гикс-3 постепенно отучал меня от этой привычки.

Плащеносец пригласил нас занять места, и мы последовали приглашению, образовав полукруг, словно анонимные алкоголики на собрании.

– Политика нашего агентства – придерживаться открытости, – сказал плащеносец, убедившись, что его коллега сел рядом. – Поэтому мы не стали проводить тайную операцию. На то нет санкции высшего руководства.

– В таком случае, кто вы? – спросил я.

– Торкин и Эйцел, – представились спасители, убирая капюшоны.

Оба они были лысыми.

– Мы представляем Миграционный Надзор. Отделение на Гиксе-3.

– Чего-чего он представляет? – спросил Гийом. – И кто они такие?

– Эти супчики вытащили нас из кутузки, – пояснила Эрин.

– Когда?

– Отстань, не до тебя сейчас!..

Торкин улыбнулся тонкими губами.

– Наша деятельность на этой планете секретна, мы вмешиваемся в события только в том случае, если без нашего вмешательства не обойтись. Ваш как раз такой, господин Хипп.

– Значит, вы знаете, кто я?

– Естественно. Вы потерпели крушение и были вынуждены влиться в местную среду, чтобы выжить, – сказал Эйцел.

– Мы отследили вас не сразу, – добавил его коллега. – Сам момент падения корабля наши средства контроля не засекли, но когда вы использовали аннигилятор, нам стало ясно, что на Гиксе-3 один из нарушителей. Вы ведь знаете, что эта планета имеет статус закрытых? Ее цивилизационные параметры не позволяют наладить с ней официальный контакт…

– Знаю! Но я не нарушитель! Если мой корабль разбился, то…

Торкин выставил руки вперед.

– Мы ни в чем вас не обвиняем. Нарушитель – это формальное определение и в вашем случае некорректное… Однако есть и такие, которые не прочь прилететь сюда с иными целями, верно? Никто не застрахован от нечистых на руку созданий. Задача Миграционного Надзора пресекать любые попытки вмешательства.

– Вы – люди? – спросил я.

– Нет. Мы – орлеанцы, – улыбнулся Торкин, и из его человеческих ушей вылезли и приветливо помахали тонкие бирюзовые щупальца.

Эрин вскрикнула. Гном хрюкнул. Гийом опять потерял сознание.

– Орлеанские Луны Срединного Завета, – пояснил я, посмотрев на Эрин. – Туманность Мекквелл.

Чародейка ответила мне взглядом огромных, ничего не выражающих глаз.

Щупальца втянулись обратно в голову Торкина. Зубы Стига Лафлина отбивали отчаянный сбивчивый ритм.

– Мы тут работаем, – сказал Эйцел. – В нелегких, хочу заметить, условиях. Вы и сами поняли, что обретаться среди дикарей для существ нашего уровня испытание не из легких. Наши миры несовместимы.

– Знаю. Как вы меня нашли?

– Мы зафиксировали нарушение периметра со стороны неопознанного корабля и отправились на перехват. Он пытался уйти в гиперпространство, но безуспешно. Пилотировали судно два несовершеннолетних гихханора. Они нам все рассказали, в частности, о том, кто вы… Теперь их родителей ждет штраф, ведь подростки нарушили не менее дюжины статей…

– Гихханоры рассказали, где они похитили вас, – продолжил Торкин. – Так мы сузили район поиска. Конечно, примени вы свой аннигилятор снова, мы бы сделали это быстрее – сканер указал бы точно. Но у нас есть и другие козыри. Немного оперативно-розыскных мероприятий, и вот мы спасаем вас из лап здешнего кровавого "правосудия"… Наш святой долг вытащить вас из этой зловонной ямы. Вы рады? Скоро вернетесь домой, господин Хипп.

– Э… Не очень-то… – ответил я.

Все, какие были взгляды, устремились на меня.

– Извините, не понял, – сказал Эйцел, холодно улыбаясь.

– Давайте не будем ставить лошадь позади телеги, господа…

Как развивались события, мне совершенно не нравилось.

Ну, по крайней мере, такая быстрота была излишне ошеломительной для моих мозгов.

Орлеанцы ждали. У Торкина из лысого черепа даже вылезли две тоненькие антеннки.

– Вы можете… обезвременить моих друзей?.. По-моему, они в нашем разговоре лишние… – сказал я.

– Нет ничего проще. – Поведя рукой, Эйцел заставил Эрин и Стига замереть.

– С ними ничего не случится?

– Нет, – сказал Торкин. – Технология безопасна. Время не останавливается полностью, иначе это означало бы смерть, а просто замедлено, и эта замедленность стремится к бесконечности…

– Ясно. А теперь ответьте мне на мои вопросы. Иначе, боюсь, между нами диалога не получится.

Я положил ногу на ногу и сбросил маскировку.

Агенты переглянулись.

– Спрашивайте, – сказал Торкин, решивший взять на себя ответственность.

– Сколько в данный момент инопланетников находится на Гиксе-3?

– Информация не может быть разглашена.

– Почему?

– Параграф 5, пункт второй устава Миграционного Надзора, – сказал Эйцел.

– Бюрократы, значит… Ну-ну… Но согласно статье десятой Всегалактической Конституции, я имею право на беспрепятственное получение любой информации невоенного значения. Ваш устав стоит рангом пониже основного закона Союза Миров. Ответьте.

Агенты переглянулись.

– Господин Хипп… мы…

– Говорите! Я подозреваю, что дело у вас тут нечисто. Не имею в виду противозаконно, но вы от меня что-то скрываете… Подумайте, я вернусь к себе на Плон и тут же пойду и солью всю информацию в СМИ. Вам нужен скандал? Я мотивирую это тем, что МН нарушал мои права. Вам это нужно?

– Но…

– Знаете, кто я?

– Нет… Мы не успели проверить ваши личные данные, – пробормотал Торкин.

– Не удивляюсь. Вы настолько уверены в себе, что не видите дальше собственного носа… Я разбираюсь в законах. Мне принадлежит юридическая фирма "Плонийские консультации". И лишь недавно я перестал в ней работать, ибо разбогател и не нуждаюсь в том, чтобы летать на службу каждое утро. Но я владелец и держатель контрольного пакета акций… Короче, вам этого знать не обязательно. Просто отвечайте на вопросы…

Агенты посовещались.

– Ладно, – сказали они.

Что ж, во Вселенной мало найдется любителей спорить с юридическими крючкотворами. И со мной, который пять сотен лет провел в судах в качестве адвоката и еще двести на посту генерального директора "Плонийских консультаций", этой сладкой парочке лучше не связываться.

– Итак, находятся ли в данный момент на Гиксе-3 инопланетники и сколько их?

– Проживают. Не меньше трехсот.

– Так, интересно… – Интуиция не подвела меня. – Они проживают здесь легально, но скрытно?

– Да.

– А нелегалов вы выпроваживаете?

– Конечно. Это наша работа.

– Вы скрыли от меня это важное обстоятельство. Я имею право получить разрешение на пребывание на Гиксе-3.

Агенты замялись.

– Но зачем вам это?

– Я подумаю… Эти существа скрываются от закона?

– Нет. Иначе бы их здесь никто не оставил.

Я в упор смотрел на Торкина, и орлеанец, в конце концов, начал нервничать.

– Хорошо. Поговорим об этом позже, – сказал я.

– Мы не понимаем… Чего вы добиваетесь? – простонал Эйцел. – мы лишь заботимся о том, чтобы вы вернулись домой.

– Спасибо за то, что предоставляете мне такой шанс, но я сам решу.

– Так вы отказываетесь? – воскликнул Торкин.

Я намеренно выдержал паузу. В комнате над нашими головами кружила муха.

– Я имею право взять срок на размышление.

– Сколько? Мы же должны исполнять свои обязанности! Начальство и так с нас стружку снимает! – пожаловался агент.

– Ну, это не мои трудности. Я не дам вам положительного ответа сейчас. В свою очередь, вы даете в мое распоряжение портативный передатчик. Я сам свяжусь с домом.

– Нельзя.

– Можно!

– Ладно… Сколько вам необходимо времени? Предупреждаю, мы имеем право выдворить вас с Гикса-3 силой и взять под стражу прямо сейчас.

– Ага. Я потом вас будут склонять в Галактике в каждой газетке, на каждом канале… Пангалактическое Телевидение подойдет? Понравится? А хватит ли у вашей конторы сил тягаться со мной в суде? Вы не представляете, какие у меня связи в юридических кругах, господа!

Агенты приуныли.

– Мы согласны. Скандалы никому не нужны.

– Рад, что мы друг друга понимаем. – Я подарил обоим профессиональную адвокатскую улыбку. – Итак, передатчик. Дальше…

В этом месте нас грубо прервали.

Здание участка затряслось и еле устояло на ногах. Что-то завыло, словно древняя авиационная бомба, которая вот-вот свалится нам на головы.

Агенты МН вытянулись в струнку и обомлели. Другого слова не подберешь.

Можно было ожидать, что в экстремальной ситуации они, как профессионалы, мгновенно сориентируются и сразу приступят к устранению угрозы, но ничуть не бывало. Из их орлеанских горл вырвался крик самого настоящего ужаса. Визгливый такой, словно у женщин, увидевших стаю екфанский мышей.

– Что это?

– Вы меня спрашиваете? – Через секунду я оказался на полу, куда меня сбросила новая ударная волна. – Не ваши штучки?

– Нет! – пропищал Торкин. – Мы не зна…

– Немедленно снимите безвременье с моих друзей, иначе они не смогут убежать!.. – Мне пришлось напрячь голосовые связки, ибо грохот не позволял осуществлять нормальную штатную коммуникацию.

Прежде чем агентов швырнуло на пол, они успели выполнить мою просьбу.

Первой завизжала Эрин. Вторым – Гийом. Третьим, словно бы с большой неохотой, Стиг Лафлин.

– Землетрясение? Землетря…

Здание начало скрежетать. Мне показалось, что это большая головоломка, внутри которой сдвинулись какие-то части. Часть потолка рухнула, окатив нас волной цементной пыли.

– Надо валить отсюда! – крикнула чародейка, пытаясь добежать до двери.

У нее не получилось, потому что пол так и елозил в разные стороны. Повалившись вверх ногами, Эрин выругалась, а потом катаклизм (я очень надеялся, что не всепланетный), вступил в новую фазу.

Одна из стен кабинета, та, что выходила на улицу, лопнула. Произошел небольшой взрыв, нас окатило камнями – и довольно больно. Камни были величиной не меньше футбольного мяча. Агентам съездило по головам, и они, кажется, отрубились. Мне попало в плечо, остальным не знаю, потому что пыль скрыла от меня подробности.

Оглушенный, со звоном в ушах, я ползал среди разгрома и не сразу понял, что тряска прекратилась.

– Они здесь… мы верно рассчитали!..

Этот голос был мне незнаком.

Пыль оседала, давая нам, побитым и, мягко говоря, сбитым с толка, увидеть, как через дыру в стене в кабинет входят типы в длинных плащах.

– Эй, – сказал я. – Нельзя было войти как все нормальные люди? Тут же двое ваших…

Продолжать я не стал. Первоначально я причислил гостей к коллегам Торкина и Эйцела, но ошибся. У этих плащи были другие да всяких магических финтифлюшек побольше. А еще у каждого – жезл из дерева, покрытый резьбой.

"Разумеется, эти штуки волшебные", – мрачно подумал я, замечая, что в комнате стало больше народу. Теперь количество плащеносцев увеличилось втрое.

– Он! Как пить дать! – сказал он, указывая на меня.

Неподалеку ползали в пыли и кашляли мои приятели. Определенно помятые, но хоть живые.

Превращаясь обратно в эльфа, я понимал, что уже засыпался и маскировка не поможет, но все-таки сделал это из чистого упрямства.

– Потрясающе! – сказал плащеносец. – Сам бы не поверил, если бы не видел…

– Кто вы? – спросил я.

– Узнаете. Прошу вас. Вам придется проехать с нами.

– Не поеду, пока не скажете, кто вы такие! Мне известны мои права!

Люди (кажется, люди) переглянулись. Из серии: "О чем он там лопочет?"

– Если выразиться проще, мы тут по просьбе Крониэля… – Человек улыбнулся, и мне почудилось, что зубы у него заостренные. Либо просто их много.

– Крониэля?.. Не понимаю.

– Мы все расскажем, но вам придется проехать… И им тоже. Экипаж на улице.

Я посмотрел человеку в глаза. На студента он не походил, во всяком случае, сейчас.

Если Крониэль просил у этих типов о помощи, то кто они? Какие связи эльф задействовал?

Особенно размышлять было некогда. Чародеи, едва не развалившие здание по камешку, вежливо, но решительно выводили Эрин, Стига и Гийома наружу. Не забыли и про агентов Миграционного Надзора. Этих пришлось нести.

Я вышел последним. На заднем дворе участка стояла большая карета. В нее утрамбовали моих приятелей и незадачливых орлеанцев. Люди в плащах сели на лошадей.

– Чего вы ждете? Чтобы сюда стража сбежалась со всего города? – спросил меня человек.

Я подарил ему угрюмый взгляд и влез в экипаж.

Меня пытались спасти два раза, даже три, если учесть опасный поход сюда Эрин, из-за которого все это и развернулось.

Неужели понадобится четвертый? И кто будет тот самый смельчак, который вытащит меня из когтей новых странных личностей?..

Карета тронулась, вздрагивая на брусчатке.

Все было как-то зловеще.

Во что я еще влип?