Текст книги "Первый пользователь. Книга 17 (СИ)"
Автор книги: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глава 5
Глава 5:
Как-то внезапно под мою власть перешла целая куча звёздных систем, затем этот самый дредноут, на котором мы находились, и вся корпорация Алтек со всеми её разумными, на которых висели рабские контракты. Впрочем, и свободные сотрудники не спешили увольняться, предпочитая выждать, что же произойдёт. Как на Земле, при смене владельца компании, для обычного персонала мало что меняется – начальство там, наверху, грызётся, а тебе всё так же нужно вовремя приходить на работу, выполняя свой функционал – в чём бы он ни заключался, начиная от варки кофе и заканчивая слежкой за реактором на корабле.
Сам же Териан вол’Эльгар, завершив передачу и заверив всё штатными юристами моей и своей уже бывшей корпорации, просто покончил с собой. Выстрелил себе в рот из лазерного пистолета, причём его мозг спёкся в собственном соку, не дав даже шанса на его воскрешение. А ведь его оставили-то без присмотра всего на пару минут, пока я принимал командование флагманом и контролировал перелёт армады новых звездолётов на орбиту безжизненной планеты в моей системе, чтобы они не наделали глупостей.
Я, конечно, догадывался, почему он это сделал. Потеря дела всей жизни и так может здорово подкосить любого, а тут всё усугублялось висящими долгами, которые явно стребовали бы лично с него. Это ко мне вряд ли сунутся, особенно после того, как новость распространится по галактике – один переход ценностей от корпорации случайность, второй, уже повод задуматься. А вот больно пнуть нищего богача, лишившегося защиты своего детища, каждый горазд. Вот он наверняка и решил, что лучше свести счёты с жизнью здесь и сейчас, сохранив остатки гордости, чем прятаться по тёмным закоулкам галактики, ожидая в любой момент, что за тобой придут кредиторы или наёмные убийцы конкурентов.
Спорный выбор, и я так никогда бы не поступил, ибо и не из такой задницы вылазил, но о мёртвых либо хорошо, либо никак. Поэтому, мир его праху. Главное, что вроде как проблем не предвиделось, потому что наследников у него не было, и он руководил корпорацией по-умному, не дробя доли и не отдавая их в управление непойми кому, так что всё наследство досталось мне.
– Спасибо. – Отвлекая меня от мыслей, к моему плечу прильнула Рийса, зашедшая в кают-кампанию, в которой я коротал время, просматривая новостные сводки, в основном анализируя происходящее с Роем. Но там вроде как всё было тихо – он как закуклился, так и не стремился продвигаться дальше, словно переваривая захваченное. – Ты даже не представляешь, что ты сделал для моей планеты. Освободил её из-под пяты тирании и дал людям надежду на будущее, в котором их не будут продавать непойми кому.
– Да пустяки. – Приобнял я её в ответ, чувствуя приятное тепло её тела. – Я лишь хотел тебе помочь, и сама видела, что то, во что всё это вылилось – чистая случайность. Я не планировал захватывать планету, и уж тем более, влезать в этот блудняк с владением ещё кучей миров, просто так легли карты. – Я почесал голову и скривил усмешку. – Ума не приложу, что теперь со всем этим делать. У меня в управлении уже столько активов, что даже если я буду просто читать их список, это займёт неделю.
Девушка чмокнула меня в щёку, прижавшись всем телом.
– Когда ты говорил, что мы захватим мир, я думала, что ты шутишь или просто бравируешь. Думала, что действовать будешь как обычно – просто свалимся на голову плохишам, часть убьём, а из другой части вытрясем информацию о моих родителях, а вышло вон как. Ты теперь официально один из самых влиятельных разумных в этом секторе, Макс.
– Кстати, как ты? – Спросил я, заметив, как её взгляд на мгновение потускнел. – Теперь, когда всё закончилось, мысли о родителях, они не стали давить сильнее?
– Всё нормально. – Сразу поняла она, о чём я, и грустно улыбнулась. – Я же их толком не помню уже. Меня в детстве как забрали в школу корпорации, так не было никаких контактов. Привыкла быть одна. Конечно, где-то внутри всё ещё свербит, но сейчас у меня есть ты, есть куча товарищей и целая планета, дела на которой нужно приводить в порядок. Лучшее, что я могу сделать – это в память о них продолжить работать, приводя жизнь эльганцев к лучему.
Дверь в кают-кампанию с размаху распахнулась, ударив по обшивке с таким грохотом, что я чуть не кинулся в атаку, но расслабился, опознав нарушителя спокойствия. В помещение буквально влетел орк, прерывая наше уединение. Увидел нас и тут же, с ходу, выпалил, едва переводя дух.
– Видели, что случилось? Это же просто в голове не укладывается!
Таким я Урзул’Рага никогда не видел. Глаза навыкате, челюсть слегка отвисла, а выражение лица было такое, словно он истинного Первопредка воочию углядел перед собой, причём тот только что отвесил ему подзатыльник. Немыслимое зрелище для обычно серьёзного орка.
– Там! Там! Смотрите быстрее! – Тыкал он дрожащим пальцем в свой коммуникатор, а потом, не дождавшись от нас реакции, активировал его, сделав видимым проекционное отображение прямо перед нашими лицами.
– И что мы должны тут увидеть? – Спокойно задала вопрос ему Рийса, всё ещё висящая у меня на плече. – Очередной скачок акций?
– Уровень! Да посмотрите вы на грёбаный уровень! – Почти прорычал орк.
И мы наконец увидели, что он хотел нам показать. Общая система рейтинга пользователей и номер один в списке. Только вот вместо триста пятого уровня, который принадлежал нашему президенту и который был пределом мечтаний для миллионов пользователей ещё недавно, у него красовался тысяча двадцать пятый уровень. Уровень президента с какого-то чёрта увеличился на семьсот двадцать единиц за один присест.
– Как это вообще возможно? Что, чёрт возьми, происходит? – Не удержался я, рывком отстраняя Рийсу и активируя свой коммуникатор, в надежде, что это просто какой-то массовый глюк сети. Но нет, перед моими глазами красовались те же самые цифры.
Это ломало всю логику Системы. В последнее время даже в одиночку пройденный портал давал максимум один уровень. Если проходить его группой и заграбастать весь опыт себе – чуть лучше, но Система стала адаптивной, подстраиваясь и наказывая слишком хитрых людей за поиски лазеек. Ведь искусственному интеллекту нужны были воины, много воинов, слаженная армия, а не, пусть и супер сильные, но одиночки. Что толку от одного Эмиссара Системы, если он не сможет физически разорваться, выступая по многим фронтам одновременно?
Но тогда вставал ребром вопрос – как президент так сильно скакнул по лестнице силы? Страшно подумать, какое чудовищное количество очков характеристик и новых навыков он получил. Я на все сто уверен, что он теперь ходячее стихийное бедствие.
А ведь я только начал подбираться поближе, втихую гордясь тем, что начал входить в ТОП-50 и всерьёз полагая, что скоро обгоню всех лидеров. Хрен там плавал, как говорится. Дистанция между нами теперь превратилась в неимоверных размеров пропасть.
– Я, кажется, знаю, как он получил этот уровень. – Голос Рийсы стал пугающе тихим. – Смотрите, что я нашла. Это сейчас заполняет все новостные сводки крупнейших порталов.
Рийса коснулась своего браслета, и в центре кают-компании вспыхнул огромный полупрозрачный голоэкран с бешено вращающейся эмблемой основного информационного канала Сильфов. Музыкальная заставка звучала тревожными, рваными и прерывистыми аккордами. Лицо ведущей, сильфийки, которая была бы даже симпатичной по меркам людей, несмотря на их специфический вытянутый череп, буквально было олицетворением едва сдерживаемой ярости. Мне даже было видно через экран, как раздувались её ноздри при каждом вдохе.
– Мы начинаем экстренный выпуск новостей. – Её голос дрожал от напряжения. – Передаём из столицы Империи Сильфов, святого мира Элизиум. Час назад произошло событие, которое навеки войдёт в историю нашей цивилизации и всей галактики как день величайшего позора и неслыханного вызова всему цивилизованному космосу!
Камера резко сменила ракурс, показав тронный зал Императора. Выглядел он, если честно, так себе – словно там на полном ходу прошлась танковая дивизия, попутно взрывая всё на своём пути. Дымящиеся, оплавленные стены с зияющими дырами, открывающими вид на соседние залы. Белоснежный пол, который раньше наверняка сиял, теперь был испещрён чёрными подпалинами и застывшими лужами расплавленного камня.
– В самое сердце нашей Империи, в святая святых, вторгся представитель примитивной, агрессивной расы, едва освоившей межзвёздные перелёты и даже не прошедшей процедуру интеграции. – Слова ведущей сочились ядом, она буквально выплёвывала их. – Этот дикарь, это животное совершило акт немыслимого вероломства. Мы не можем показать все кадры, потому что они слишком шокируют своей жестокостью, но враг, используя неизвестные и явно запрещённые технологии, смог совершить невозможное. Он убил нашего возлюбленного Повелителя, Источник Мудрости и Столп Нации! – Голос ведущей всё-таки дрогнул, впервые выдав настоящую эмоцию, и из её глаз покатились крупные слёзы. – Он надругался над самим принципом порядка, над священностью верховной власти. И, совершив это гнусное злодеяние, безнаказанно исчез. Как трус. Как вор в ночи.
Изображение снова сменилось. Теперь оно показывало целую кучу каких-то Сильфов в огромном амфитеарте. Сотни представителей знатнейших родов стояли с поднятыми к небу руками. Один из старейшин вещал, захлёбываясь от пафоса и гнева.
– … и потому, слушайте все разумные миры! Отныне и навеки, до полного истребления виновных или их безоговорочной капитуляции, Империя Сильфов объявляет Священную Войну системе под самоназванием Земля, её обитателям и всем, кто посмеет встать на её сторону! – Старик сорвался на крик. – Никакого милосердия! Никаких переговоров с убийцами! Эти дикари, возомнившие себя вершителями судеб, посягнули на святыню! Они показали, что не понимают ничего, кроме языка абсолютной силы! Что ж, они его получат в избытке! Пусть их звезда померкнет под тучей наших кораблей! Пусть их мирок сгорит в очищающем пламени нашего праведного гнева! Во имя Императора! Во имя павших! Во имя будущего, которое эти твари пытаются у нас отнять!
Камера выхватывала лица: ярость, слёзы, фанатичную решимость.
– Вся экономика Империи официально переводится на военные рельсы. – Вновь продолжила ведущая, когда фокус вернулся в студию. – Мобилизуются все резервы, распечатываются древние арсеналы. Каждая верфь отныне будет работать на пределе возможностей. Наш флот, перед которым веками трепетали целые созвездия, уже получил координаты цели. Мы наблюдаем беспрецедентную консолидацию всех великих домов. Враг коварен, он использует грязные приёмы. Но против единства воли целой звёздной цивилизации не устоит никто.
Голоролик завершился, оставив меня в полнейшем недоумении. Я недоумевал, пытаясь переварить услышанное. Что это, мать его, вообще было? Зачем президенту, который всегда славился своей осторожностью, понадобилось лично идти и убивать Императора Сильфов? В то, что он это мог сделать, я в принципе не сомневался, как сильнейший телекинетик из всех, кого я знал, он был способен на многое. Но зачем подставлять всю планету под удар именно сейчас, когда мы только что выдохнули и получили призрачный шанс на перемирие?
Орк первым нарушил гнетущее молчание. Он медленно опустился на ближайшее кресло, которое жалобно застонало и захрустело под весом его туши.
– Священная война… – Проговорил он, качая головой. – Вот уж точно, бойся своих желаний. Я всю дорогу говорил, что хочу хорошую драку, и вот я её получил. В полный рост, так сказать. Правда, если быть честными, шансов выжить у нас против всей Империи… ну, скажем так, не густо. Слишком уж их много, а нас – горстка.
Рийса выключила браслет, и голоэкран растаял в воздухе.
– Макс, может быть, уровни, это и есть причина? – Тихо сказала она. – Он уничтожил верховного лидера целой звёздной империи, фактически обезглавил цивилизацию. Может, Система выдала ему опыт за это как за какого-нибудь босса тысячного уровня? Или это был какой-то скрытый квест планетарного масштаба?
Я молчал, тупо глядя в потолок. В её словах было зерно истины. Системе явно известно гораздо больше, чем всем нам вместе взятым, и она уже заявляла, что человечество должно быть готово к великой войне. Неужели пришло время? Система просто использовала нашего сильнейшего игрока, обеспечив ему проход сквозь все щиты и порталы в дворец Императора?
Но раз у неё был туда доступ, то искусственный интеллект мог сам в любой момент стереть этого Императора в порошок. Значит, именно открытое столкновение, запечатлённое камерами, эта показательная казнь, была необходима для дальнейших планов Системы. Империю нужно было разъярить, а людей – поставить раком в ситуацию – победи или сдохни.
Я мотнул головой, пытаясь прогнать мысли. Ничерта не понятно, особенно когда ты сидишь на задворках космоса. В очередной раз я с досадой вспомнил о Дмитрии. Как же не вовремя с ним пропала связь после того, как Система перекрыла нам канал. Сиди он сейчас на основных информационных потоках, он бы мигом разложил мне по полочкам, что там за игры у верхушки, и мне не пришлось бы тут гадать на кофейной гуще.
– Так! Стоп! – Озарила меня внезапная мысль, и я судорожно зарылся в последние галактические новости, лихорадочно фильтруя мусор про курсы валют, информацию о стычках местечковых корпораций и прочее. – Не то… тоже не то… реклама биопротезов… вот! Нашел! – Я открыл колонку срочных сообщений и зачитал вслух. – Влиятельные дома Консорциума Раваан сцепились в открытом конфликте, не поделив права на прибыльный бизнес в пограничных секторах. Зафиксированы массовые столкновения частных флотов. – Я не стал дочитывать, потому что таких заголовков посыпалось сразу несколько десятков. – Вот! Вот оно что! Земле ведь угрожали не только Сильфы, но и Раваанцы. И у них тоже начались проблемы. Только в отличие от Сильфов, у тех нет одного Императора, там куча кланов. Но и у них всё пошло по швам. Неужели наш президент и там успел порезвиться? Или Система натравила их друг на друга?
– Ох, что сейчас начнётся… – Схватилась за голову Рийса, медленно садясь на край стола. – Это же цепная реакция. Считай четверть галактики свалится в кровавое безумие.
– Большая резня начнётся. – Вторил ей Урзул’Раг, и в его голосе начал появляться мрачный азарт. – Будто нам мало было Роя. Грядут по-настоящему тёмные времена. Макс, нужно срочно оповестить всё племя. Нужно уводить женщин и детей, укрывать их на Колыбели. Там они будут в безопасности, пока мы будем сражаться.
Я внимательно посмотрел на орка, оценивая его решимость.
– А это не опасно – стаскивать всех в одном месте? Вон, сам слышал, что Сильфы объявили нам войну.
– Не только вам. – Тяжело качнул орк головой. – Всем, кто на стороне землян. А значит, мой народ в списке смертников по умолчанию. Мы сильны, но после всех войн нас стало слишком мало для открытого противостояния флотам Империи. Поэтому слабых нужно отправить в укрытие, а всем остальным, из тех, кто ещё не сделал этого – спешно проводить инициацию Системы и готовиться насмерть сражаться за наш новый дом. Если эти длинноголовые выродки думают, что смогут нас запугать своими воплями с экранов, то мы докажем им обратное. Мы умоем их миры в крови. Не зря же за орками числится слава самых отмороженных бойцов галактики. Пора бы им напомнить об этом. Всё как в легендах прошлого – хуманы и орки против всего мира, спиной к спине.
– И нужно максимально усилить оборону на Ксенотопии. – Подхватил я его мысль, чувствуя, как внутри закипает адреналин. – Бросать всё нажитое и бежать я смысла не вижу, тем более на нас теперь внезапно повисла ответственность за кучу миров Алтека. Что ж… У нас просто нет другого варианта, кроме как выстоять. Мы либо станем новой силой в этой галактике, либо о нас даже легенд не останется. Всё, хватит рассиживаться, пора за работу! Времени у нас в обрез.
* * *
– Это что ещё за херня такая выскочила? – Недоумевающе произнесла Аня, едва не подавившись и резко подскакивая с дивана, где она до этого вполне мирно уплетала целое ведро клубничного мороженого. – Эй, народ! Вы это видите? Вам тоже такое уведомление прилетело?
– Неужто снова война? – Глухо ответила ей Маша, быстро спускающаяся со второго этажа и на ходу проверяя настройки своего интерфейса.
– Походу. Блин, ну только всё более-менее устаканилось! Где там Карина? Срочный сбор в гостиной! Эй, рыжая, выходи давай!
– Я тут, чего орёшь. – Отозвалась Карина, выходя из своей комнаты. Вид у неё был сосредоточенный, а в руках она уже сжимала рукоять топора. – Полагаю, сообщение от Системы получили все без исключения?
– Сдаётся мне, что его получили вообще все люди на планете, – Аня развернула перед собой мерцающее системное окно и начала зачитывать текст вслух, чеканя каждое слово. – «Земля в опасности. Отныне все порталы будут вести в места, где враждебные человечеству инопланетяне лелеют коварные планы по его порабощению и уничтожению. С этого момента срыв планов врага будет поощряться в особом порядке. Защитим наш дом вместе». – Она нахмурила лоб, потирая висок. – Чушь какая-то пафосная. Что вообще могло произойти такого, что Система начала выдавать такие лозунги?
– Думаю, очень скоро мы всё узнаем. – Маша, уже вовсю прошерстившая новостные паблики и закрытые каналы Земли, нашла официальную аннотацию. – Тут пишут, что президент будет обращаться ко всему человечеству через несколько часов. Трансляция по всем каналам, обязательная к просмотру. Судя по тону комментариев из администрации, ситуация действительно паршивая. Чёрт, ну что же там произошло? Я же от любопытства себе все ногти сгрызу, пока дождусь выступления.
– Имей терпение, Маш. – Аня плавно взлетела в воздух, помогая себе едва заметными порывами ветра, и по её коже, вверх от запястий, пополз нанокостюм, скрывая её за матовой тёмной бронёй. – А пока, чтобы не нервничать и не сидеть без дела, предлагаю открыть ближайший портал и своими глазами поглядеть на этих самых врагов. Заодно и время скоротаем до обращения лидера.
– Отличная идея, я только за. – Карина, коротко тряхнув головой, крутанула рукоять топора в руке. – Терпеть не могу ксеносов. Ходят тут, вынюхивают, а потом наши парни пропадают. – Не удержалась она от шпильки в сторону Рийсы.
– Девочки, ну может Максу хотя бы позвоним? – Попыталась в последний раз воззвать к голосу разума Маша, тем не менее, тоже активировавшая свою защиту. Она прекрасно понимала, что переубеждать вошедших в раж подруг сейчас – дело абсолютно бесполезное. – Он же просил нас не лезть во всякое сомнительное без его ведома.
Но как она и думала, девушек, уже настроившихся на хорошую драку, было не остановить. В воздухе перед ними уже начал закручиваться характерный овал портала, а перед глазами Маши повисло приглашение о вступлении в группу.
– Чёрт с вами. – Со вздохом согласилась она, принимая приглашение. – Пошли надерём кому-нибудь зад, пока президент готовит свою речь.
Глава 6
Глава 6:
В отличие от обычных локаций, где как правило существовало безопасное место на входе, девушек выбросило сразу на командный мостик неизвестного звездолёта. Они стояли на широкой, слегка изогнутой палубе, которую освещал холодный свет голубоватых светильников, встроенных в потолок. Вокруг множество консолей, голографические проекторы, мерцающие схемы звёздных систем. И сильфы, занятые работой.
Каждый землянин, хоть немного интересующийся происходящим, в принципе уже знал, что они из себя представляют, – всё же они, хоть и находились на границе влияния Империи, в неё входили и глупо было не знать про ближайших соседей. Выглядели они точно так же, как в новостных сводках – высокие, с характерными вытянутыми черепами и бледной кожей. Одежда – нечто среднее между военной формой и церемониальными робами с вышитыми на плечах гербами знатных домов.
Некоторое время длилась полная тишина, нарушаемая лишь гудением механизмов. Девушки стояли, оценивая обстановку. Перед ними находился экипаж корабля, примерно под сорок разумных.
– И что нам делать? – Шёпот Карины прозвучал неожиданно громко. Она смотрела на ближайшего сильфа. Он что-то быстро набирал на своей консоли, не видя их и продолжая работу. – Прям так начать убивать? Они же разумные.
– Ага. И просто стоят, ничего нам не делают. Может это ошибка? – Также шёпотом ответила Маша. Её молнии, окутывающие лезвие топора потухли. Мысль о том, чтобы ударить в спину этого занятого своей работой существа, вызывала тошноту. Они убивали монстров, чудовищ, агрессивных ксеносов в порталах. Но это выглядело как расстрел безоружных.
Аня чувствовала то же самое. Они застыли в нерешительности, и эта секунда промедления оказалась роковой.
Капитан обернулся от главного экрана. Его взгляд скользнул по их фигурам, по характерному дизайну костюмов, и его лицо исказилось гримасой узнавания.
– Тревога! – Его голос, усиленный системой оповещения корабля, прогремел, сотрясая воздух. – Вторжение! Это те самые твари, что убили нашего Повелителя! УНИЧТОЖИТЬ!
И девушек наконец заметили.
Потолок над головами девушек разошёлся, и из скрытых отсеков выдвинулись турели.
– В укрытие! – Крикнула Аня, но было уже поздно.
Турели выплюнули сгустки светящейся плазмы. Они летели не очень быстро, но их было много. Маша, уклоняясь, по инерции, метнула в ближайшую разряд молнии. Энергия ударила в ствол, турель закоротило, из неё повалил дым.
Нерешительность девушек испарилась, растворилась в адреналине, поступившем в кровь, и они наконец начали двигаться.
Аня взлетела, зависла в воздухе и сосредоточилась на защите. Зелёные сгустки плазмы пролетали мимо неё и подруг, отклоняемые порывами ветра. Взмах руки, и сконцентрированный удар воздушного клинка, тонкий, как бритва, срезал голову сильфу-оператору, вскочившему с места и уже начавшему целиться в неё из ручного оружия. Его голова покатилась по палубе, лицо застыло в недоумении, и умирающие глаза только и успели, что проводить фигуру девушки, которая с разгону врезалась в группу сразу из трёх техников у стены. Её топор описал широкую дугу и комбинезоны сильфов не смогли ничего противопоставить лезвию, способному резать корабельную броню, вдобавок, усиленному сверхчеловеческой силой.
Маша визуально, для наблюдателей превратилась в живую молнию. Она стояла на месте, в центре палубы, и с её рук, одна за другой срывались молнии, в основном концентрируясь на турелях, но не забывая и про экипаж. Один светящийся разряд прошил насквозь нескольких офицеров, оставив после себя дымящиеся сквозные отверстия в телах. Другая молния метнулась к капитану, но тот успел нажать аварийную кнопку на своём кресле, и вокруг него возник полупрозрачный энергощит. Молния ударила в него, растекаясь по поверхности жгучими фиолетовыми прожилками. Капитан побледнел в панике, но щит сдержал удар. Маша не стала тратить время, пытаясь пробить его, она развернулась, и веер мелких разрядов выкосил группу сильфов, прячущихся неподалёку и осторожно выглядывающих из-за укрытый и пытающихся вести ответный огонь.
Но эффективней всех действовала Карина. Воплощение силы, ловкости, скорости и использование навыка гравитации. Плазменные заряды, посылаемые ещё функционирующими турелями и выстрелы из ручных лазеров, отскакивали или отражались от лезвия топора. Она врубилась в ряды сильфов, как таран. Каждый взмах даровал кому-то смерть. Разрубались тела, рассекались консоли вместе со скрывающимися за ними операторами. Иногда она кидала его, превращая в гравитационную мину и всё что было вокруг – притягивалось в одну точку, слипаясь в единое целое.
Бойня длилась меньше минуты. За это время палуба центрального мостика превратилась в филиал ада. Повсюду валялись обугленные попаданиями молний и расчленённые топором тела. Гул работающих систем теперь заглушали тревожные сирены, эхом разносящиеся по кораблю, далекий топот бегущего подкрепления, и вопли раненых.
Капитан, всё ещё под прячущийся щитом, смотрел на эту бойню широко раскрытыми глазами. Его торжество от мысли о том, что сейчас он воздаст по заслугам врагам Империи, сменилось шоком, а шок затем бессильной яростью. Его элитный экипаж, цвет научной и военной мысли Империи, был вырезан как стадо. Животными. Дикарями.
– Запустить протокол самоуничтожения. – Принял он решение. – Протокол Возмездие. Мы заберём их с собой в ад. За Императора! За Империю, да будет жить она вечно!
Где-то в глубинах корабля что-то огромное, мощное, пришло в движение. Гул сменился нарастающим, сокрушительным рокотом, исходившим из чрева звездолёта. Стены задрожали. Панели погасли, и свет сменился на пульсирующий аварийный красный. Голографические экраны взорвались бешеными потоками данных и предупреждениями о критических сбоях.
– Что происходит? – Крикнула Маша, чувствуя, как по её спине пробежали мурашки.
– Плохо дело. Валим отсюда! – Аня, воздушным ударом отбросив с дороги очередное тело, метнулась к стене, и начала рубить её топором. Ударила тараном проламывая, но за ней было лишь очередное помещение.
– Поняла!
Карина, в мгновение ока оказалась рядом с ней, нырнула в проделанную дыру, а начала рубить следующую стену. За ней устремилась Маша и три девушки судорожно начали пробивать себе путь к свободе.
Но было уже поздно. Корабль взорвался.
Сердце его реактора, его силовые узлы, всё, что обеспечивало жизнь и движение, было принесено в жертву одной цели – уничтожению. Волна энергии, света и чистого огня прошла сквозь все переборки, сметая, испаряя, перемалывая в пыль. Она накрыла центральный мостик, испарила капитана, молящегося с закрытыми глазами под защитой силового поля, и настигла девушек, наконец добравшихся до внешней обшивки, раскурочивших её и почти успевших выбраться наружу.
На мгновение стало ярко, как в сердцевине звезды. А затем воцарилась всепоглощающая тьма и тишина.
В сознание Аня, как обычно после смерти, пришла одним рывком. Вот её не было, и вот она уже включилась в происходящее, максимально собранная и готовая действовать. Только вот было чертовски больно. И кажется, такое с ней уже происходило.
Чёрный бархат космоса, усыпанный бесчисленными, немигающими, безжалостно холодными точками звёзд. Звёзд, которых здесь, в межзвёздной пустоте, было в миллионы раз больше и ярче, чем когда-либо видно было с уютной поверхности Земли.
Она попыталась вдохнуть, и не смогла. Горло застряло в спазме. Лёгкие, инстинктивно пытавшиеся наполниться кислородом, не могли его найти. Боль в груди стала невыносимой, тело, повинуясь внутреннему давлению начало уродливо раздуваться. Кожу покалывало, но на фоне других ощущений это было даже незаметно. Попыталась воззвать к навыку контроля воздуха, но тот отказывался повиноваться, просто потому, что его не было вокруг. Воздушные пули, посылаемые ею из рук, слишком быстро уносились вдаль и она не успевала перехватить контроль, чтобы воспользоваться как источником кислорода.
И снова смерть. А следом за ним очередное воскрешение. Цикл повторился.
Умирание. Воскрешение навыком. Снова умирание.
И каждый раз вспышкой проносилось воспоминание о взрыве корабля и испепеляющей вспышке света. Вспышке, поглотившей не только её тело, но и тела подруг, которых она затащила в портал.
Её обнажённое тело медленно вращалось в невесомости и только в моменты, когда приходила в себя, старалась сосредоточиться в короткое мгновение, пока могла разумно мыслить, на том, чтобы осмотреться.
В один из моментов, смогла заметить отблеск далёкой звезды на металлическом предмете, отполированном словно зеркало.
Это была Карина, точнее даже её топор. Вернее, то, что от неё осталось. Тело летело по инерции, медленно кувыркаясь. Рыжие волосы, теперь короткие и местами обгорелые, были покрыты инеем. Кожа – вся чёрная от синяков, потрескавшаяся, с просвечивающими в некоторых местами пятнами розоватого льда – замёрзшей крови. Но в её руке, скрюченной и обугленной, был зажат её топор.
– Ка-рин-а… – Попыталась крикнуть Аня, но звука не было.
Новая волна отчаяния нахлынула на неё. Это она их позвала. Она настояла. Она была заводилой, вечно толкающей их на приключения. И теперь одна из них была мёртва.
В голове набатом била мысль о том, что этого не может быть. Воскрешение! Раз они в космосе, то это считай, как морозильная камера. Мозг должен быть в порядке. Надо всего лишь добраться до неё и закинуть в инвентарь. А потом открыть новый портал, зачистить всех ублюдков, которые там встретятся и спасти её.
Выход есть всегда. ДОЛЖЕН БЫТЬ.
Аня снова умерла. Снова возродилась. И теперь уже целенаправленно начала лететь к медленно удаляющемуся телу подруги. Каждая смерть ненадолго отбрасывала её назад, сбивала с курса. Она теряла сознание, возрождалась уже в другой ориентации, снова искала в звёздной россыпи страшную точку, и снова летела к ней.
Прошли часы. Или минуты? Вне времени это не имело смысла. Десятки циклов. Может быть сотни.
Наконец, она оказалась рядом. Дотянулась дрожащей, обмораживающей прямо на глазах рукой и коснулась ледяной и твёрдой как камень, щеки Карины.
Со слезами, мгновенно замерзающими на её собственных щеках, Аня открыла интерфейс инвентаря. Система работала.
Навык ведь восстанавливал и её тело и коммуникатор. Она кончиками пальцев провела по телу подруги, мысленно выделяя его. Тело и вмёрзший в руку топор исчезли, попав в изолированную ячейку цифрового небытия.
Одна. Нашла одну. А где Маша?
Новая волна паники, острее прежней. Пока она видела цель – старалась не думать о худшем. Тем более, Машин костюм был прокачан сильнее, чем у Карины. Он должен был выдержать больше. Её не могло просто испарить взрывом! Может быть она жива и сама ищет их? Вот только меню коммуникатора говорило об обратном и показывало, что пользователь «не в сети». Как иногда бывало у Максима.
Аня заставила себя успокоиться. Дышать было нечем, умирать она уже привыкла. Просто нужно было искать. Не сдаваясь и методично прочёсывая местность.
Она начала кружить вокруг места, где нашла Карину, расширяя спираль. Двигаясь рывками, умирая, возрождаясь, снова двигаясь. Она сканировала взглядом каждый обломок, каждую странную тень. Обломков корабля было немного – взрыв был слишком силён.
И тогда она увидела это.
Проплывающий мимо, в пятнадцати метрах от неё, кусок тела. Нижней части тела – от талии и ниже. Слишком знакомый ей и узнаваемый по цвету лака на ногтях, вдобавок человеческий. Снова обугленная, замёрзшая плоть, срез позвоночника, как белая, жуткая метка на чёрном.
В голове у Ани что-то оборвалось как звук лопнувшей струны. Мир сузился до точки, в центре которого был лишь плывущий мимо воплощённый кошмар. Она беззвучно закричала, так сильно, что ближайший космос, казалось, содрогнулся.
