Текст книги "Приграничное владение 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Глава 9

Вардис осматривал два десятка тяжелых рыцарских коней и не мог сдержать переполнявших его чувств.

–Красавцы! Какие красавцы! – Приговаривал лэр поглаживая коней по спинам и теребя их гривы. Еще бы, тяжелая конница была главной ударной силой в этом мире, способной смести, истоптать и изрубить любого врага в чистом поле.

Теперь все это богатство нужно в целости доставить до перевала, где находится Одинокий страж. Грамоту, позволяющую проезд по частным владениям, он получил в имперском секретариате. Вардис прикинул предполагаемый путь табуна– одно герцогство, два графства и пяток баронств. Мдя… ну хочется верить, что с имперской подорожной грамотой проблем не возникнет. Он подозвал мастер-сержанта, командира сопровождавшей его дюжины гвардейцев.

–Корнус, на тебе лежит серьезная задача доставить этих коней до Вэллора. Возьмешь четверых. На ночевку встаете, как минимум, дежурите по двое. Деньги на питание я вам выдам и еще пару крон на всякий непредвиденный случай. Будут трения, лучше постарайтесь откупиться, но коней доставьте. Подорожная грамота от императора у вас есть, так что конфликты не раздувайте. Говорите, что действуете по приказу его императорского величества. Все понятно? Я думаю, проблем возникнуть не должно, но смотрите в оба, головой отвечаете за коней!

Выдав последние наставления четверым гвардейцам и их командиру, лэр вернулся к карете. Их осталось всего четверо. Знал бы, что Конрад так расщедрится, то с собой дюжину гвардейцев взял и с табуном отправил, как минимум, восьмерых. Но что теперь вздыхать, все и так слишком хорошо прошло на приеме у императора. Он еще раз проверил хорошо ли позади кареты привязан сундук с кавалерийскими мечами и дюжиной кирас, остался доволен и обратился к сидевшему на козлах пожилому вознице:

–Гарви, до ночи к Валенштайну в трактир поспеем?

–Отчего нет, Ваша светлость? Вон солнце только встает, – кивнул ветеран на золотой диск, почти вышедший из-за дальней рощи, – погода хорошая намечается, небо хочь все в облаках, но дождя быть не должно, зато и сонцепека точно не будет. К вечеру подъедем к старому трактиру, не впервой же. С одной остановочкой и пойдем, – закивал седой ветеран. – После полудня через озера проезжать будем, там коней выкупаем и часика два роздыху дадим, пусть травку заливную пощиплют. Да и сами можем сполоснуться и отобедать.

–Ну хорошо, коли успеваем. Тогда поехали, – полез лэр в нутро кареты к сидевшему там мастеру Мураду– старому лекарю их семейства, уже лет семьдесят проживающему в их родовом замке. Правду сказать, магиком Мурад был довольно средненьким, его сил только и хватало изредка чистить ауру и напитывать энергией амулеты здоровья ему и Клименту. Вардис знал, что раны от боевых стычек мастер заживляет очень долго, все же не военный лекарь, но зато зубы и расстройство желудка заговаривает на раз, так сказать в этом была его фишка. Хоть три десятка человек в сутки от живота вылечит, да и лечил, бывало. Вардис знал, что мастер Мурад частенько из замка Лингорн ходит в город, где лечит горожан и гвардейцев за небольшую плату. Но Вардис смотрел на эти подработки лекаря сквозь пальцы– Мурад хоть и лекарь посредственный, но не явный шарлатан, что изредка появлялись в Руденбурге и обещали народу вылечить от всех болезней, за сущие медяки. Ну ничего, теперь будет серебро, можно в скором времени послать Эр-Риза с запросом о направлении к ним двух-трех медиков из числа окончивших имперскую академию.

Эр-Риз был занят, его второй приятель, представитель баронств в Руденбурге– Карел Де-Гирт несколько дней назад отъехал в замок на своих землях и Вардис взял с собой мастера Мурада можно сказать за компанию, чтобы не было скучно трястись день деньской одному в карете. Сам мастер поехал с удовольствием, даже на свои деньги накупил в столице империи целый баул порошков и ингредиентов для своих лекарских снадобий. Теперь старенький мастер сидел напротив и с довольным видом перебирал фиалы, бутылки, горшочки и целую гору каких-то корешков и мешочков с разными порошками.

Вардис, не удержавшись, чихнул:

–Убирайте все свое сокровище в мешок, любезный, а то в носу свербит от разных запахов. Дома все глядеть да нюхать будете, – демонстративно зажал нос лэр– владетель и видя обиженное лицо старичка, решил немного смягчить и спросил, – удачно хоть расторговались, мастер?

–Более чем, – закивал лекарь, – буду теперь и боль в суставах лечить. Знаете, самого колени и спина стали беспокоить, мази делать, вот часть порошков прикупил себе и на продажу немного. – Поделился с ним Мурад.

–Это хорошо. Вообще, хорошо съездили, – кивнул и лэр, прижимая к себе небольшой кожаный саквояж с монетами. Все же почти сотня полновесных имперских крон, да еще серебром, это огромное состояние.

«Месяца на два– три точно хватит, а потом пойдет налог с баронств, гильдий и часть урожая повезут на продажу в империю, что тоже принесет знатно монет в казну. Постараемся полгода продержаться, а там, если не найдем других способов менять серебро на монеты, подарим императору немного больше, чем в этот раз и обменяем тоже больше монет. А вообще, конечно, не выход получить раз в полгода полторы сотни монет, да еще и часть из них тратить там же. Нужно что-то еще придумать. Эх, заманить бы к себе какого мага артефактора, тогда можно было бы начать изготавливать амулеты и торговать ими с западным побережьем– вот где серебряное дно, алмазные россыпи! А чем черт не шутит? Впишу в заявку имперской академии еще и мага артефактора, за спрос денег не берут, глядишь, и обломится счастье. Только хорошего, ясен пень, не пошлют, а середнячка какого– могут. А нам и середнячок подойдет, самые простые амулеты изготавливать, все одно выгода не малая. Те же колечки на силу будут как горячие пирожки в промозглую погоду у армейцев спросом пользоваться.»

На тракте было сегодня необычайно людно. За три часа пути им повстречалось несколько крестьянских караванов, по полудюжине груженых возков, везущих продавать свою продукцию в Ронгард. Часть возков была нагружена овощами, часть живностью– подхрюкивающими поросятами в мешках и домашней птицей в клетках– утками, гусями, курами и откормленными индюками. Встречались и отдельные повозки с крестьянами и торговцами.

Еще встретился большой караван из дюжины телег с высокими бортами, везущий каменный уголь, добывающийся в Серых горах. Надо сказать, что несколько угольных крупных залежей было и на другой стороне хребта, на территории его владения. Из столицы тоже тянулись телеги торговцев разнообразным товаром. Тут у самой столицы империи места людные и давно обжитые, так что народ путешествовать совершенно не боялся.

Вот завтра, как проедем Трехгорье, уже будут места побезлюднее. Хорошо бы к почтовой карете или дилижансу прибиться или вместе с дозорным разъездом поехать. Но пока и дилижанс и разъезд им попался только навстречу. А хорошо было бы попутчиков каких найти, все-таки сумма не малая в монетах, да и сама груженая карета идет туго, не разгонишься. Большой сундук с кирасами, мечами и кольчугами позади привязан. На такую добычу любая разбойничья шайка позарится, а у них охраны– один гвардеец, да старый ветеран на козлах кареты. Да… не додумал, что император с щедрот своих еще и два десятка рыцарских дистроэ взять позволит.

Ладно, авось доедем, не впервой, – рассуждал владетель. Правда, лэру совсем не понравился обогнавший их отряд из семи хорошо вооруженных человек. Гербов на одежде и, тем более, имперских мундиров на воинах не было и Вардис решил, что это наемники. Вот брошенные ими оценивающие взгляды на карету, ему совершенно не понравились.

Самую сильную полуденную жару они переждали на Фальских озерах. У воды, под сенью раскидистых, склонивших ветви к самой земле ивовых деревьев, было совершенно не жарко. Да и компанию им составил очередной дозорный разъезд из мастер-сержанта Ульхарта и пятерых конных стражников. Сам мастер-сержант был хоть и в годах, но еще довольно крепким малым с черными висящими усами, бритой наголо головой и серьгой амулетом в левом ухе. Он рассказал лэру Вардису, что уже прослужил в имперской страже тридцать восемь лет и даже три года из этого срока успел прослужить в колониях на южном континенте. Был награжден самим братом императора– командором Эриком Оттоном серебряным магическим жетоном-амулетом, коий он не забыл продемонстрировать лэру Вардису и старичку лекарю. И если все будет хорошо, то менее чем через два года он, за полную выслугу лет, намеревался получить дворянство и небольшое поместье с деревенькой в окормление.

–Правда, близ столицы, конечно, не дадут, да и в обжитых землях все давно занято более родовитыми дворянами. А мы же из простолюдинов, ну да не гордые и на кусок земли в колониях согласны. Подженился-то я уже более четырех годов назад, жена, почитай, третьим в тягости и ходит. Так что будет моим детям потомственное дворянство. А то, что в колониях, так не страшно– вдвое больше земельки нарежут, нежели в самой империи, а закрепился там наш император хорошо, уже пятую крепость строят, просто так не сковырнешь. В империи, конечно, поспокойней будет, – рассуждал ветеран, попивая взвар из большой глиняной кружки, – но и в колониях свои плюсы имеются. Сахарный тростник можно выращивать, ну это ежели ближе к побережью, а коли в глубине земель– кофий или табак. А еще у местных племен можно скупать шкуры животных или сок деревьев гевеи, из которого делают каучук. Кстати, сейчас каучук очень востребован так как из него изготовляют легкие непромокаемые плащи и сапоги. Ценные сорта древесины можно добывать, тоже выгодно. А бывает, что и не ограненные самоцветы дикари на продажу приносят, выгода несомненно есть, главное мух ртом не ловить, – понизив голос поделился он сокровенными мыслями с лэром. – Если дети не будут лениться, то заживут припеваючи, да еще и в благородном сословии. А хорошо расторгуются, можно и свой кораблик для доставки товаров в империю прикупить, тут то на все это цены не в пример выше. Так, глядишь, и свой собственный замок выстроят.

Они мило беседовали с командиром дозора, искупавшись и лежа на травке у костерка, а потом Вардис пригласил того разделить с ним кувшинчик имперского вина и большую утку, зажаренную возницей на углях походной жаровни. В благодарность мастер-сержант Ульхарт со своими людьми обязался проводить карету владетеля до самого трактира, где Вардис наметил ночевку.

Сами же дозорные решили заночевать на хуторе в нескольких милях от гостиницы и трактира. Вардис всегда с интересом слушал истории ветеранов, особенно тех, кто побывал в колониях империи. В армии Вэллора был не один десяток военных, что переехали к ним из Вардосской империи. Несколько из них бывали и на южном континенте, а один из ветеранов, как и старина Ульхарт, был в звании мастер-сержанта.

Был бы Ульхарт помоложе на полтора-два десятка лет, он попытался бы сманить бывалого воина в свое владение, пообещав мастер-сержанту лейтенантский знак и даже возможный рыцарский титул. Но если человеку осталось менее двух лет до заслуженного дворянства… – Нее, не поедет он в Вэллор, вон как соловьем разливается, описывая плодородные земли и товары из колоний. Точно, не променяет на северный край так приглянувшиеся ему жаркие земли южного континента, да и староват он еще полтора десятка лет до рыцарских шпор служить, – отметил про себя лэр владетель. – Да и ладно, не он первый, не он последний. Повысим воякам жалованье. Солдатам до десяти ливров в месяц поднимем, а опытным сержантам и до пятнадцати можно, тогда сами будут приезжать и на службу проситься.

Двухэтажное здание, сложенное из грубо отесанных серых камней, массивное и основательное, как замок рыцаря, для полного сходства не хватало только смотровой башенки и герба на воротах. Основательный такой дом, с крепкими дубовыми решетками на окнах первого этажа. Внутренним двориком, где размещалась конюшня и колодец, огороженным каменной стеной и запирающимися крепкими воротами. Это фундаментальное здание построил еще дед нынешнего хозяина, который, судя по основательному строению, отличался не только паранойей, но и черным юмором, так как трактир носил название «Свежая кровь». Почему его дед выбрал такое своеобразное название для трактира и находящейся на втором этаже гостиницы, старина Карик Валенштайн не имел понятия, но вампиров в этих местах отродясь не было. Несмотря на такое кровавое название, в этом трактире останавливался еще отец Вардиса, да и он сам неизменно ночевал тут при поездках в Ронгард, к императорскому двору. Управляли трактиром сам Карик и его жена Герта, а так же с утра помогать на кухне приходили брат с сестрой, подростки из ближайшей деревушки.

В трактир они прибыли уже в сумерках, расставшись с мастер-сержантом если не друзьями, то добрыми приятелями. Вардис взял с ветерана обещание, что как только тот выйдет в отставку, должен будет приехать в гости в его владение, в замок на Облачном озере. В свою очередь Ульхарт заверил лэра, что если получит свой надел, будет всегда рад видеть гостем его Светлость.

Гарви, как всегда, остался на конюшне при лошадках, а сам лэр, старик лекарь и молодой гвардеец Анатоль расположились в двойном номере. Номера располагались на втором этаже здания и, как правило, были однокомнатными. Но номер, в котором всегда останавливался Вардис был двухкомнатным, с большой широкой кроватью под балдахином для господина и двумя односпальными кроватями в смежной комнате, для слуг и охраны. Как сообщил ему трактирщик, сейчас из дюжины номеров гостиницы было занято только два.

В первом сегодня остановилась на ночлег семья какого-то служащего– горожанина, едущего с женой и двумя детьми в Ронгард. Все их имущество состояло из дорожного баула с тряпками и пары чемоданов, и они остановились до завтрашнего полудня, когда мимо должен был проезжать большой пассажирский дилижанс. Вардис не раз видел такие на имперском тракте– вместительная карета, как минимум, на дюжину человек, запряженная шестеркой лошадей с двумя вооруженными возницами.

–Если мой сын воплотит в жизнь свою задумку и вымостит наш тракт бетонными плитами, то можно будет запустить между Руденбургом и Тихой гаванью такое же транспортное средство.

Второй номер гостиницы был занят пожилым ветераном наемником, последнее время обитавшим где-то на западном побережье, в одном из северных королевств. Его, то бишь этого наемника, лэр вскоре увидел спускающимся, прихрамывая, в зал трактира. Сами они все вчетвером расположились за массивным столом, наворачивая капустный суп из лосятины, пироги с картошкой и грибами и травяной чай, что подала им Герта.

–Хозяин, тащи большую кружку темного! – Заорал на весь зал старый наемник. – А лучше сразу две. В горле все пересохло и горит, как у чертей в пекле. Да давай прохладного, с ледника. – Тут он увидел сидящего за столом лэра и, сообразив, что перед ним титулованный дворянин, кашлянул в кулак, пробормотав, – Прошу прощения, вашество, сразу не приметил.

–Каков наглец, – прошипел гвардеец и стал подниматься с лавки, взявшись за рукоять кавалерийского меча.

–Оставь, Анатоль. Мы не в своих землях и не хватало мне еще тебя раненого домой везти. – Осадил его лэр.

–Это с чего, Ваша Светлость? – Удивился молодой гвардеец. – Что мне эта старая хромая развалина может сделать?

–Ну во-первых, он изрядно пьян, поэтому непременно полезет в бутылку, а во-вторых, у него на перевязи несколько тяжелых метательных ножей, от которых ты вряд ли сможешь увернуться. Или ты, парень, думал, что призовешь невежду к ответу и победишь его в честном дуэльном поединке? – Усмехнулся Вардис глядя на парня. – Тогда сразу видно, что ты не встречался с наемниками, рискующими своей жизнью за звонкую монету.

Видно, ковылявший мимо их стола хромой наемник расслышал несколько фраз и, криво усмехнувшись, выдал:

–А благородный дело говорит, за звонкую монету можно и меч обнажить, а за так, ежели дуэльный поединок какой, только морду могу начистить. Зато приложусь от души. – При этом расправил свои широкие плечи и посмотрел на свой внушительный кулак с татуировкой черепа.

Вардис придержал за плечо опять порывающегося вскочить Анатоля и спросил с улыбкой у наемника, пристально посмотрев на того холодным взглядом:

–Ищете приключений, уважаемый?

Седоусый ветеран смерил Вардиса взглядом, глянул на его спутников и, видно, сочтя их людьми серьезными, как-то погрустнел, усевшись за соседний стол, поднял принесенную Валенштайном кружку и только тогда ответил:

–Раньше искал и находил и приключения и звонкую монету, как вы сказали. А как полгода назад прострелили колено, так закончилась моя дорога приключений. – И он, уткнувшись в кружку, стал пить большими глотками холодный пенный напиток. Потом, глянув внимательным взглядом на Вардиса, тихо сказал:

–Не верю я, вам, господам благородным. Несколько лет у барона по найму верой и правдой служил, а как арбалетный болт в колено схлопотал, сразу от ворот поворот, ни какой благодарности. Ну подумаешь, стал прихрамывать немного, руки-то все помнят. Мы черепа! – снова глянул он на свой кулак с черепом и, вздохнув, вновь присосался к кружке с пивом.

Вардис лишь пожал плечами, не ответив на бурчание ветерана, и вновь сделал останавливающий жест гвардейцу. На этом общение с хромым окончилось. Через некоторое время в зал таверны из хозяйской половины вышел знакомый Вардису сторож-вышибала и, кивнув компании лэра и старому наемнику, молча уселся с кружкой взвара недалеко от входной двери.

Проснулся Вардис внезапно и несколько мгновений не мог понять, что его разбудило. Но потом он ощутил лед сработавшего охранного амулета на груди.

–С чего бы это? Вроде все тихо? – Он задействовал серьгу– усиливающий слух амулет. Какое-то бормотание, потом еле слышный скрежет отпираемого засова. – Ночные гости, пожаловали на постой? Бывает, что же.

Но в следующий момент он вскочил с кровати. Еле слышный вскрик и звук уже мертвого тела, которое немного придержали, а потом небрежно положили на пол, сдвинув при этом лавку. Он быстро натянул штаны, сунул ноги в сапоги и пинком распахнул двери в комнату для слуг, ткнув в бок подхрапывающего гвардейца и тряхнув испуганно выпучившего глаза лекаря.

–Тихо! – Прошептал лэр. – Быстро одевайтесь, на трактир, кажется, напали.

Надо отдать должное гвардейцу, Анатоль быстро вскочил и за несколько секунд натянул штаны и сапоги, сразу обнажив свой не широкий кавалерийский меч. Доктор Мурад же хлопал глазами и, шаря под кроватью рукой, не мог найти свой второй башмак. Вардис поднял его обувку и сунул в руки, затолкал того в дальнюю комнату и посадил на свою кровать. В руки он сунул опешившему лекарю саквояж, поясняя:

–Тут без малого сотня крон, головой отвечаете.

Потом пресек его слабые возражения, по-простому закрыв рот ладонью. Кстати, комната хоть и находилась на втором этаже, а окно выходило в закрытый двор, но получить арбалетный болт в спину лэр не горел желанием и, поманив рукой парня, придвинул с ним к окну плательный шкаф, оставив небольшую щель для наблюдения. Большой Кратос освещал двор зеленоватым светом и Вардис увидел, как через стену скользнула сначала одна тень, а потом еще парочка.

–Вот же черт, там старина Гарви в конюшне и сундук с кирасами. Вот что мешало взять парочку в номер? Да откуда бы знать про нападение! – Чертыхнулся лэр. – А ведь на крыше кареты и оба армейских арбалета закреплены и в самой карете отличный арбалет, купленный в другом мире. Тоже его просчет, ведь нужно было взять его с собой. А теперь что мы имеем? Два меча, против скольких нападающих? Внизу, как минимум, двое и во дворе еще три бандита. Даже пятеро против двоих это много, а если у них арбалеты? Что мешает им просто выбить двери и расстрелять нас? – Кость! Его счастливый амулет, созданный им в иномирье. Он хоть и не мастер артефактор, но сумел создать простейший боевой амулет и теперь взял его с собой, как приносящий удачу талисман. Не зря он пару дней вливал в этот жезл, уже однажды спасший ему жизнь, энергию из своей маны. Вардис достал боевой жезл собственного изготовления и от избытка чувств погладил кость с вырезанными на ней огненными рунами ладонью. Потом он увидел как молодой гвардеец натягивает кольчужную рубашку. Молодец парень, он было подумал, что тот оставил кольчугу в кожаном мешке, притороченном к седлу, ан нет– взял. Со двора послышались вскрики и через некоторое время в двери раздался стук.

–Лэр Вардис, у нас пожар. Скорее откройте, – скороговоркой выдали из-за дверей.

Вот, черт, если знают меня по имени, то именно за мной и пришли. А, вернее, за моими денежками. Но кто? Кто знал, что я еду с большими деньгами? Да кто угодно, – ответил он сам себе. – Во дворце знали. И не только министры да казначеи, а тот же писарь в канцелярии, что бумаги на получение заверял. Да и вообще, мало ли кто кому рассказал о его визите к императору.

–Да, да, открываю! Кто это? – Сонно забормотал лэр.

–Это сторож, – раздалось из-за двери после некоторой заминки. – Скорее, выходите, спасайтесь!

А вот тут ты, паря, врешь! Сторож давно мертвый внизу лежит, да и голос у него сиплый был и тихий, что-то там со связками, оттого он и говорил редко, только головой кивал.

–Раз, два, три, – и он сделал знак парню, чтобы он открыл двери. Во внезапно распахнутую дверь сунулось сразу двое, в руках блеснули ножи. На! Он метнул одному из них кувшин с водой и, кажется, хорошо попал, если не прямо в лицо, то в голову точно. В тот же момент второму нападающему под ребра вошел узкий кавалерийский клинок. Нападающий с разбитой головой отшатнулся назад и упал, споткнувшись в коридоре, второй же наоборот завалился вперед, в комнату постояльцев. Анатоль, воспользовавшись моментом, захлопнул тяжелую входную дверь. Такую если будут ломать, то сразу не снесут, – отметил про себя лэр. – Да и открывается она вовнутрь, можно кроватью подпереть. Но сидеть запершись в номере, словно мышь под веником, не правильно, мало ли что придет в голову нападающим? Да хоть возьмут и подожгут второй этаж, и добьют потом их полуживых, задыхающихся от едкого дыма. В дверь начали бить чем-то тяжелым.

–Открывай, ваша светлость, возьмем деньги и уйдем. Ты нам не нужен и людей твоих не тронем.

Ага, поверил. Когда это было, чтобы свидетелей в живых оставляли? Да я же мстить буду, искать этих уродов, однозначно. Дверь затрещала и Вардис вновь дал знак молодому солдату резко открыть двери. Сразу три силуэта показалось в проеме. Один из нападающих, самый здоровый, судя по росту и телосложению, налегал на дверь и полетел внутрь комнаты. Вардис активировал свой боевой амулет, молясь про себя всем светлым богам круга, чтобы он сработал. Яркий огненный сгусток вылетел из кости, зацепив сразу две фигуры. Первый объятый пламенем метнулся наружу, второй же, наоборот, выхватив короткий меч, шагнул в комнату, но тут же запнулся и упал на колени. Вардис прыгнул к горящей фигуре и сильно пнул того в голову. Тяжелый сапог попал куда-то в район виска, послышался хруст и продолжавший гореть бандит завалился ничком на пол. Вардис, сорвав одеяло с постели доктора, накрыл тело, погасив пламя, но комнату затянуло вонючим сизым дымом.

В коридоре тоже раздался крик боли и остальные нападающие замешкались, зато растянувшийся на полу ушел перекатом в сторону от меча гвардейца и, вскочив на ноги, тут же атаковал парня. Анатоль отбил узкий клинок, но тонкая дага в левой руке бандита молниеносно уколола парня в предплечье, пробив кольчугу. Ого! Силен бычара. Если бы не Вардис, следующим ударом парень был бы убит, но лэр сделал выпад и короткий меч располосовал здоровяку горло перерубив гортань.

Трое точно убиты, еще одного он зацепил огнем, так что если не убит, то ранен. Сколько еще там нападающих? Вардис пригляделся к грабителю с рассеченным клинком горлом. – Ба! Знакомые все лица! Это же те самые господа, что обогнали их карету перед озерами. Те, чей небольшой отряд он принял за наемников. Значит, не наобум нападали, а вели их от самой столицы. Вот уроды! Дальнейшие его размышления прервали новые действующие лица, появившиеся на пороге их номера. Вроде двое. Вардис приготовился встретить нападавших. Анатоль метнулся к входу и, перехватив свой меч в левую, руку выскочил в коридор.

–Куда?! – только успел крикнуть лэр, когда парень получил удар клинка, и завалился на бок. – Вот же, мать твою!

Лэр собрался прыгнуть в темный коридор, вслед за Анатолем, но тут в коридоре раздался знакомый голос.

–Сучьи потроха! Грабить пришли? – В ту же секунду раздался щелчок спускаемой тетивы и вскрик одного из нападавших в противоположном конце коридора. Снова щелчок тетивы и стук воткнувшегося в стену болта. – А у наемника-то пара арбалетов, – с уважением отметил лэр.

Через несколько секунд сам пожилой наемник показался в проеме их номера:

–Есть кто живой?

–Есть, есть! – Откликнулся Вардис. – Миловали боги светлого круга, все живы.

–Давай солдатика вашего затянем, живой покуда, – наемник стоял с двумя взведенными арбалетами, прикрывая его от неожиданного нападения. И Вардис сам ухватил за ворот кольчуги и затащил парня в комнату. Анатоль охнул и тихо застонал.

–Куда ранен?

–Рука немного и ногу мечом проткнули, – пожаловался гвардеец. – Но вроде не в кость.

–Ну, а куды ж ты прешь без ума? – Тут же отозвался наемник. – Эх, молодежь! Ну чего, глянем кто там еще остался? – Предложил седоусый и, вручив один из арбалетов Вардису, обнажил свой меч.

Владетель благодарно кивнул и выглянул в коридор. Там было пусто, лишь сизый дым от применения им боевого амулета пеленой висел в воздухе.

–Может, ушли? – Предположил он, на что ветеран только пожал плечами и кивнул.

В конце коридора они наткнулись на лежащее тело с торчащим болтом в середине груди. Вардис только довольно хмыкнул и благодарно кивнул наемнику. Так, четверо точно мертвы. Сколько еще осталось? Судя по обогнавшему их отряду, изначально их было семеро. Еще один если не убит, то обожжен огненным заклинанием. Вардис создал большого светлячка и пустил его в обеденный зал таверны. Мерцающий зеленоватым огонек высветил сидящее у стойки тело. Лицо и руки сидевшего были обожжены, но тот был еще жив, со стоном он повернул голову и невидимым взглядом выгоревших глаз глянул на Вардиса, потом зашарил на груди, попытавшись ухватить блеснувший медальон. В тот же миг болт наемника пригвоздил его шею к дубовой стойке.

–Зачем? Он и так не жилец, – удивленно спросил Вардис.

–А вдруг магик или амулет последнего шанса? – Пожал плечами наемник. – Не люблю колдунов, никогда не знаешь, какой подлости от него ждать. Сам на тот свет бы ушел и нас прихватил.

Вардис кивнул, осознавая правоту ветерана, создал еще один светлячок и запустил под потолок.

–Вроде никого? Надо лампы зажечь.

Но только они спустились в зал таверны, из-за стойки, к которой был пригвозжен арбалетным болтом обгоревший, привстал человек. Вардис выстрелил из своего арбалета, но болт ушел в сторону, словно отрекошетив от невидимого кокона. – Амулет защиты, – догадался лэр. – В тот же момент человек вскинул лук и выстрелил. Наемник резко дернул лэра за одежду и прикрыл собственным телом. Выпустив из рук разряженный арбалет и не нужный на расстоянии меч, выхватил пару метательных ножей и с разворота метнул в лучника. Один из тяжелых ножей отклонился от прямой траектории, уходя немного в сторону. Зато второй полыхнув синим сполохом, глубоко пропорол лучнику щеку. Следующие два тяжелых ножа, которые метнул седоусый, вошли бандиту в грудь и плечо, он мертвой куклой завалился на спину.

Седоусый наемник ни слова не говоря начал осматривать лучника, попутно выворачивая тому карманы, не забыв срезать и набитый кошель с пояса.

Скрипнула дверь и Вардис чуть не выстрелил из вновь взведенного арбалета, но это оказалось бледное лицо хозяина таверны.

–Лэр Вардис, не стреляйте, это я Карик!

–Светильники зажигай! – Приказал ему владетель и повернулся к наемнику. – Бери факел, пойдем в конюшню, глянем. Там мой человек был, а я видел, как через стену дружки этих перелезали. – Кивнул головой лэр в сторону трупов.

Седоусый, не возражая и прихрамывая, пошел с Вардисом, освещая путь факелом. Сам Вардис шел, держа в руках взведенный армейский арбалет наемника. Правда, на улице они запалили еще три факела, закрепленных в держателях на каменной стене и во дворе стало немного светлее.

Гарви лежал у кареты, со стрелой в горле. Недалеко от входа было два мертвых тела из числа нападавших. Оба застрелены из его армейских арбалетов. Значит, не взяли они старого ветерана неожиданно, получили жесткий отпор.

–А ведь это его, тот лучник, – показал наемник на торчащую из горла стрелу с красно-черным оперением. – Опытный, паскуда. И еще с амулетом. И нож у него дорогой, с костяной рукоятью и одежда не из дешевых. Я разглядел. Да и лук хорош. Ставлю имперскую крону против медного сантима, что он у них за главного в отряде был.

–Слушай… а ты чего меня прикрывать кинулся? Ну от стрелы? – спросил Вардис седоусого. – А вообще лихо ты, молодец! Выручил.

–Так по привычке, я же у барона в личной охране служил, да и амулет у меня, меня же его стрела не задела, – пояснил наемник и добавил, продемонстрировав свою татуировку на тыльной стороне ладони. – Мы черепа! Самая безбашенная команда наемников в Маркашских предгорьях.

–Так и у меня амулет, – показал Вардис свой амулет «стального доспеха» наемнику.

–Хороший, дорогой. Но я же не знал. – Кивнул седоусый, пожал плечами и добавил: – Ваша милость.

–Лэр Вардис Корвинус, владетель Вэллора. Так, что Светлость, – протянул лэр руку наемнику.

–Ого, Светлость! Надо же. А я – Ковач. – Представился и он, пожимая руку владетелю. – Все зовут просто Ковач.

–Э… это родовое имя или твое собственное?

–Все вместе, – усмехнулся наемник, – а, считайте, и прозвище тоже. В общем, просто– Ковач, никак иначе. Так и зовите.

Когда они вернулись в зал таверны, там уже горело с полдюжины масляных ламп. Вардис пересчитал трупы. Странно, трупов было восемь, не считая зарезанного сиплого сторожа. Может обсчитался? Нет, он точно помнил, что обогнавший их отряд насчитывал семерых конных воинов. Кстати, а где их кони?

Все выяснилось, когда хозяин таверны опознал в одном из нападавших храмовника. Оказалось, что рядом с ближайшей деревушкой у братства ордена храма святого очищения, что-то типа представительства. Каменный двухэтажный дом– поместье рядом с дубовой рощей.

–Видать, там и лошадок своих оставили, тут ходу-то до них, треть часа, – предположил Карик Валенштайн.