Текст книги "Приграничное владение 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

–Новое веяние музыкальной моды – парные танцы. – Кивнул император на образовавшиеся пары из кавалера и дамы, которые ходили по кругу, под незатейливую музыку, держась при этом за вытянутые руки и выделывая крендели ногами. – Говорят, в Северных Королевствах сие непотребство давно уже придумали, теперь вот и до нас докатилось. Ну у крестьян, на сельских сборищах и праздниках урожая, пляски из покон веков в ходу. Но чтобы благородные дамы, так ножками дрыгали? Хотя, сказать откровенно, мои племянницы без ума от этого новомодного развлечения. Вишь как вышагивают. – Усмехнулся Конрад. – У вас такого еще не практикуют?

–Куда нам, Сир, у нас даже придворных музыкантов в замке нет. Тишина стоит, только чайки над Облачным озером покрикивают.

–Тишина-а и только чайки. – Почти мечтательно протянул император и вздохнул. – Не сыпьте соль на рану, Вардис. Тишина, это как раз то, чего порой так не хватает вашему сюзерену во дворце. Какие еще новости в ваших землях? Я слышал вы недавно вернулись из длительной поездки.

–Во владении пока все спокойно, Сир, спасибо. Действительно, я совершил достаточно далекое и опасное путешествие. Без ложной скромности скажу – мне повезло, что остался жив. Но усилия не прошли даром, первая небольшая партия серебра, уже поступила в казну. Хотя, как вам несомненно известно, сама добыча серебра в диких землях, граничащих с землями дроу, представляет изрядную опасность и огромные затраты по охране. – Вардис достал платок и утер струившийся во вискам пот.

Сейчас он врал! Врал самому Императору! Оставалось только надеяться, что Конрад не задействует один из множества своих амулетов и не выведет его на чистую воду. Вардис старался использовать уже прокрученные много раз в голове фразы, в которых не содержится явной лжи и которые можно трактовать двояко. Вот он, момент истины! А еще Конрад может порекомендовать своих наблюдателей и даже выделить вооруженный отряд для охраны. Хоть формально Вэллор отдельное государство, но вечный вассалитет накладывает свои обязательства. Да и с императором не поспоришь. И что тогда? Тогда только одно– сделать вид, что рудник вновь утерян из-за нападения дроу или скажем редоранцев, с которыми у империи вновь обострились отношения.

–Действительно, порой мы находим старые рудники в которых остались жалкие объедки со стола древних. А в тех местах, где совсем рядом земли не человеческих рас, серебряные и золотоносные шахты уже давно выработаны, если не древними, так гномами или эльфарами. – Конрад с сожалением покачал головой. – Выработаны еще в те времена, когда люди не ступили на восточный берег Срединного моря. – Он повернул голову и внимательно посмотрел на Вардиса. – Что, совсем никакой выгоды от добычи?

–Сир, выгода несомненно есть, хоть и не такая на которую мы рассчитывали в своих мечтах.

Конрад рассмеялся показав свои ровные белые зубы. – Наши мечты, друг мой, редко воплощаются в жизнь в полном своем объеме. Но я искренне рад, что вы нашли, хоть скудный, но все же источник доходов. Как вам известно, Вардис, мы сейчас ведем затяжную войну за земли Южного континента с султаном, шейхами, королем Эретрии, герцогом Дагии которого поддерживает Хишпань и даже некоторыми Великими княжествами. Да, да! – Покивал он видя удивленный взгляд лэра. – Сейчас между собой воюют только три из Великих княжеств, остальные, еще в начале года, заключили мирное соглашение и в срочном порядке отправили экспедиционные корпуса на Южный континент. Мы конечно захватили там довольно обширные территории, – он наклонился поближе к уху Вардиса, – но, сможем ли удержать их. Не подавиться бы нам, уже откушенным куском пирога. Территории очень обширны и совершенно неизучены, но по мнению наших академиков, могут быть богаты на различного рода ископаемые. В предгорьях находят довольно крупные алмазы, а во многих реках моют золотой песок. Главная цель континентальной войны, это удержать уже захваченные территории. Мы понадергали солдат ото всюду, со всех дальних фортов и крепостей, где не ведется военных действий. Да что вам говорить, сами знаете, что в Северном страже, осталось только треть от бывшего гарнизона. Поэтому в охране наших северных границ, одна надежда на вас, мой друг.

–Ваше Императорское Величество, я и народ Вэллора сделаем все возможное, чтобы обезопасить северные границы Великой Империи. – Сказал Вардис твердо взглянув в глаза императора.

–Отрадно это слышать. И, как я уже сказал, я рад, что у вас появился дополнительный источник доходов и вы можете сейчас немного увеличить свою армию и построить пару укреплений. Я надеюсь на это добытого серебра хватит? – Посмотрел на него император, чуть прищурив глаза.

–Я приложу к этому все свои усилия, Сир. – Склонил голову Вардис. – Прошу, Ваше Императорское Величество принять скромный дар. Первое выплавленное серебро. – И Вардис подал знак, одному из стоявших за троном слуг императора.

Император усмехнулся. – Даже так? Отрадно это слышать. Только давайте, мой друг, пройдем в отдельный кабинет, дабы не разжигать у присутствующих здесь дворян, алчные взгляды. Кстати, чуть не вылетело из головы, – озабоченно покивал император коснувшись пальцами своего лба, – вы видели как танцуют мои племянницы? У меня же их целых десять и почти все уже на выданье. Может обручить одну из них с вашим сыном, Климентом?

У императора была целая куча племянниц, которых он стремился отдать замуж, желательно побыстрее и подальше от своих владений. Так как породнившись с императорской семьей любой граф или барон ждал к себе особого отношения, всевозможных привилегий, а порой даже панибратства с императором. Да и устал Конрад от большого женского отряда, в полном беспорядке бегающего по дворцу и щебечущего почище стаи сорок. Ведь помимо десяти племянниц при дворе постоянно жили их подружки фрейлины, матроны воспитательницы и прочие служанки.

Нет, стремление императора сплавить подальше хотя бы одну из своих племянниц было понятно, но зачем такое сокровище Корвинусам? Мало того, что родственники императора привыкли к богатству и роскоши столичного дворца, так зачем уши и глаза родственницы императора в их родовом замке? Ведь как она поведет себя при дворе Владетелей это одно, но что она будет сообщать в письмах своей матери, другим сестрам и самому императору? Нет уж, тут открещиваться надо любыми путями.

–Сир, – сделал печально-озабоченное лицо Вардис, – мне очень лестно данное предложение, но к моему большому сожалению, мой сын уже помолвлен с дочерью барона Эр-риза.

–Да? – Удивился император. – Действительно жаль. Ну да ладно, обручен и обручен, пойдемте в мой рабочий кабинет, Вардис.

Конрад 2 поднялся со своего места и по-простецки хлопнув рукой по плечу лэра, направился к выходу из залы приемов. Пока они шли, Вардис ловил на себе завистливые взгляды склоняющихся перед Императором его поданных. Ну еще бы, какая-то деревенщина, из хрен знает каких дальних краев так запросто сидит и беседует с императором, а теперь идет рядом, словно первый министр императорского двора или один из великих герцогов.

В коридоре дворца, их обогнал карлик, кторый был одет в яркие, пестрые одежды и ярко-алый длинный колпак с серебряным бубенчиком на конце. Он скакал на деревянной палке-лошадке и размахивал коротким деревянным мечом.

–Дорогу! Дорогу, императору дураков! – Кричал он тоненьким голосом размахивая своим мечом и тряся головой в колпаке, отчего бубенчик издавал мелодичный чистый звон.

Конрад смеясь посторонился. – Осторожнее, Вилли, не заруби меня или моего друга. Скачи вперед, мой храбрый собрат. – Напутствовал он удаляющегося карлика. И повернувшись к Вардису, смеясь пояснил:

–Вы еще не знакомы? А ведь он при мне уже четвертый год. Мой личный шут. Говорит, что в Вардоссе дураков полно, он мол, император дураков, а я уж всех остальных. Но уверяет, что у него поданных гораздо больше. Иногда остроумно шутит, наглец. – Засмеялся Конрад и чуть понизив голос сказал Вардису. – Кстати, третий сын барона Эр-Кува. Вроде бы карлик, но самое занимательное, барон очень гордится сыном, всем рассказывая, что его отпрыск состоит в моей свите.

В комнате, стены которой были сплошь завешаны гобеленами с видами сельских пасторальных сцен, стоял большой, овальный дубовый стол. Полдюжины кресел вкруг него и плюс одно массивное с высокой спинкой, похожее на походный трон. В комнате уже находилось пять человек, которые немедленно вскочили когда они с императором вошли. Вардис узнал почти всех присутствующих– имперский казначей, первый министр, военный советник и магистр ордена Храма святого очищения– магистр Югор, по прозвищу Рыба. В простонародье магистра ордена, называли – главный инквизитор. Небольшого росточка, жабоподобный и совершенно лысый тип, который, часто моргая, смотрел на окружающих невинными водяными глазками ребенка.

Уж кого-кого не любил Вардис, так это этого долбанного магистра. Хотя не он создал орден Храма святого очищения, а его предшественник– барон Иштван. Вот уж поистине зловещая фигура, одно прозвище, Иштван – палач, говорило о многом. Люди ордена, то есть глаза и уши Югора присутствовали и в Руденбурге и в Тихой гавани и даже пару раз пытались стребовать отчет о каких-то действиях с самого Вардиса. А уж его отец Алонзо и друг отца Кастор, в былые времена были с этими самыми храмовниками, в прямом смысле, на ножах. Единственного, кого не знал Вардис, это пятый из присутствовавших в кабинете. Высокий, сухощавый человек средних лет, с седыми волосами, шрамом на лбу и взглядом профессионального военного. Впрочем прежде чем рассесться по своим местам, император представил незнакомца Вардису.

–Вы кажется еще не знакомы? Это, граф Стефан Кервуолский, глава кабинета тайной стражи. Ну, а моего царственного брата, его Светлость лэра Вардиса, вам надеюсь представлять не нужно? – Обратился император к уже сидевшим за столом присутствующим. Впрочем все вскочили на ноги, приветствуя вошедшего императора.

–Сидите, сидите господа! – Конрад, сел на самое массивное кресло во главе стола и кивнул дозволяя другим присутствующим занимать свои места. Он посмотрел на Вардиса, немного замешкавшегося и не знавшего куда присесть и указал рукой на свободное кресло напротив. Едва все уселись, привстал пожилой казначей и протянул императору небольшую шкатулку из красного дерева. Когда Конрад открыл шкатулку и извлек один из четырех серебристых брусочков лежащих на синем бархате, старичок казначей пояснил:

–Каждый из слитков, Сир, имеет вес в семь унций. Металл превосходного качества, хоть сейчас передавай монетному двору или в мастерские академии. Можно немедля, все это, переплавлять в монеты или использовать для изготовления магических амулетов.

На сколько помнил Вардис, звали этого сухонького старичка Карл, был он из горожан простолюдинов. Но, в то же время, безродный казначей империи был одним из самых влиятельных лиц, еще у бывшего императора пользовался безграничным доверием и служил при дворе уже как минимум шесть десятков лет, начиная еще простым писарем при монетном дворе. Скорее всего, бездетный дедок сам отказывался от титула, уже давно мог получить свое баронство, а то и графский герб. Впрочем он и сейчас жил во дворце, имея отдельные покои и слуг и как слышал Вардис за долгие годы своей службы при дворе накопил немалый капитал.

–Спасибо, эйр Карл. – Поблагодарил его повеселевший Конрад и когда старичок уселся на свое место, обратился уже к Вардису. – Лэр Вардис, я очень доволен подарком. – Вардис встал и вытянулся перед императором. – Вы, Вардис и ваш сын Климент, одни из немногих наших вассалов, на которых мы можем положиться. Ваш дед, Алонзо– основатель лэрства, заслужил почет и милость моего отца, своей доблестью. Вы, его потомки, не в коей мере не посрамили, а даже преумножили деяния лэра Алонзо. Ваш род более ста лет, соблюдая вассальную клятву стоит на страже наших северных пределов, защищая империю от проникновения в нее не человеческих рас. К сожалению, наши возможности ограничены в связи с большими расходами на военные действия, но если у вас есть просьбы мы постараемся их исполнить.

Вардис поклонился. – Сир, если возможно, то нижайше просил бы вас оказать помощь в двух вопросах. Первый это обмен монет в Имперском банке и второй, это оказать помощь в закупке коней для рыцарей министериалов и тяжелой кавалерии.

Конрад задал вопрос по обмену, посмотрев при этом на своего казначея, но того опередил магистр храмовников. – Серебро без проблем меняют в банках империи под четверть. Зачем утруждать нашего славного императора излишними просьбами! – Визгливо выкрикнул он.

Конрад поморщился и припечатывая каждое слово сказал. – Я сам решу какие просьбы моих вассалов излишни, магистр Югор. Эйр Карл, поясните, под какой процент банк меняет серебро для казны?

–Курс плавающий, Сир, зависит от добычи серебра на наших рудниках, но в данное время составляет от четырех целых девяти десятых до пяти с половиной процентов в зависимости от веса металла. Дать распоряжение, поменять серебро на монеты под пять процентов? Позвольте уточнить, у лэра Вардиса, о каком объеме будет идти речь?

–Да, Ваша Светлость, сколько серебра по весу вы хотите обменять на монеты? – Сам спросил у лэра Конрад и добавил усмехнувшись, – Вдруг в банке империи нет такого запаса монет.

–Точно такое же количество, как и в этой шкатулке, Сир. – Опять вытянулся Вардис, про себя воздав хвалу всем светлым богам, что не стал брать для обмена слишком много серебра.

Сейчас соврать у него уже не было никакой возможности, так как и серебро для обмена и шкатулка со слитками были переданы в секретариат дворца еще накануне. Впрочем четыре слитка общим весом в двадцать четыре унции или два фунта серебра, за минусом пяти процентов… Неплохо! Сто сорок одна полновесная серебряная крона. Хотя на самом деле Вардису по-барабану какими деньгами получать. Можно золотом, можно даже часть медными ливрами. Главное эти деньги восполнят на какое-то время дефицит монеты в казне Вэллора.

Было невооруженным взглядом видно, что Конрад остался доволен таким заявлением. Получается, половину привезенного серебра лэр презентовал императору. Конрад махнул рукой, – Да присаживайтесь, Вардис. – И повернувшись к казначею кивнув добавил, – Распорядитесь, Карл. А, что по второму вопросу, по дестраэ? Граф? – Обратился он уже к плотному, но не толстому, пожилому мужчине в расшитом золотом военном дублете с дорогой перевязью на груди. Впрочем меча или шпаги у военного советника при себе не было. Все оружие изымалось гвардейцами при входе во дворец, сам лэр тоже не был исключением. Граф Людовиг, на сколько помнил Вардис занимал пост главного военного советника. Что-то типа начальника генерального штаба или аналога такового в этом мире. – Это прежде всего в интересах империи, чтобы наши вассалы имели хорошую, боеспособную армию.

–Ваше Императорское Величество, – встав с достоинством произнес граф, – на сегодняшний момент все части рыцарской тяжелой кавалерии и кирасиров укомплектованы. Есть заявки на покупку тяжей от герцога Кранка и в некоторые графства, но даже без ущерба для Империи мы можем продать в Вэллор десяток– полтора обученных тяжеловозов по ценам внутренних расчетов– одна и семь десятых серебряной кроны за коня.

–Не дорого? – Удивленно глянул на графа Конрад.

–Это цена по которым обученных рыцарских коней продают вашим рыцарям и титулованным поданным, Сир. Почти себестоимость.

–Тогда пусть будет два десятка. – Кивнул советнику Конрад и усмехнулся. – Кое-кто из наших поданных может подождать, я не вижу чтобы они рьяно спешили выделять своих всадников кирасиров для нашей воюющей армии.

–Да, сир! – Кивнул военный советник и присел в кресло.

–Еще раз, благодарю вас лэр Вардис за нужный и своевременный подарок и не задерживаю вас, решайте остальное с Карлом. И если, – поднял он указательный палец, – если у вашего сына не заладится с будущей невестой, привозите его во дворец, я отдам за него любую из моих племянниц. На выбор! – Засмеялся Конрад снова обнажив свои белоснежные зубы.

–Всенепременно, Ваше Императорское Величество. – Вардис встав поклонился и направился к выходу. Встав со своего места, дедок– казначей посеменил за ним.

В коридоре, они поменялись местами и теперь уже Вардис шел за седым старичком. Впрочем идти было недалеко, буквально через три десятка шагов, свернув за поворот они вошли в дубовую дверь казначейского кабинета. Не сказать, что вотчина Карла была меньше императорского кабинета, может даже побольше. Просто вместо дорогих кресел стояли деревянные стулья, а вместо роскошных гобеленов все стены занимали полки с бумагами и книгами.

–Присаживайтесь, лэр Вардис. – Совершенно по-простому обратился к нему казначей, указав на стул. – И так… сто сорок, минус тридцать четыре за рыцарских коней… – бормотал старичок щелкая костяшками счетов, – и того– ровно сто семь имперских крон. – Объявил дедок. – Не будете ли, столь любезны, лэр Вардис, получить треть суммы полновесным золотом? – Спросил его Карл, хитро прищурив один глаз.

–Как вым будет угодно, эйр Карл. – Кивнул Вардис.

–Прекрасненько, прекрасненько. – Закивал казначей и принялся быстро писать гусиным пером в лежащем на столе листе. – Будете выходить, не забудьте заверить мою подпись в секретариате, императорской печатью, иначе у вас не примут в банке вексель.

–Благодарю вас, эйр Карл. – Чуть склонил голову лэр сидя на стуле. Портить отношения с одним из самых влиятельных людей империи совершенно не нужно. Обозначить поклон голова не отвалится, а дедку приятно. Хотя Вардис бы поспорил, кто из них старше, но это магический дар. Он замедлял старение, чего были совершенно лишены простолюдины. Вардис в свои восемьдесят семь не только выглядел на сорок, он и чувствовал себя на сорок, не больше. Хотя, эйр Карл был богат и мог пользоваться лекарями академии, а сейчас выглядел как минимум лет на семьдесят. Значит все же он постарше Вардиса будет?

–Что-то еще? – Отвлек его от размышлений голос старика. – Может есть острая нужда в вашей армии еще в чем? Скажу по-секрету, – старичок чуть придвинулся к лэру, – сейчас в империи перепроизводство оружия, а продавать его потенциальным врагам император не спешит. Мечи? Топоры? Склады заполнены, могу продать это сейчас по государственным расценкам.

–Десяток длинных кавалерийских мечей и полдюжины кирас. – Тут же нашелся лэр. – Если есть в наличие, то еще полдюжины кольчужных комплектов.

–Столько есть. – Успокаивающе махнул рукой дедок и вновь защелкал костяшками счетов, записывая полученные суммы на другом листе. А через пару минут объявил Вардису. – Ну вот, у вас дорогой лэр, еще и остается пятьдесят четыре имперские кроны. Как и договаривались, две трети получите серебром, правда придется переписывать вексель.

Да уж! Съездил обменять серебро на денежку. Хотя главное было совсем не это, главное было реакция императора на добываемое серебро. Эх, нужно было пять слитков по семь унций дарить, тогда и у меня бы сейчас на четыре десятка монет больше осталось. На те же кольчужные комплекты можно было заказ в гильдию бронников владения дать, правда изготавливали бы как минимум полгода. Да не… как говорится – дорога ложка к обеду, все правильно сделал. Да и дома мастерам дел найдется, тех же кольчуг еще нужно столько, что своим делать-не-переделать.

Видно видя кислое выражение набежавшее на лицо Вардиса, казначей поморщился, но предложил. – Впрочем часть этой суммы мы могли бы оформить рассрочкой на полгода. Тогда вам сейчас остается ровно восемьдесят восемь крон и двенадцать ливров. Шестьдесят, из которых, получите серебряной монетой.

–Конечно, такая схема расчета более удобно для меня, – благодарно кивнул казначею Вардис, – благодарю вас, эйр Карл, за помощь и предоставленные льготы.

–Полноте, лэр Климент, вы же понимаете, пока вам благоволит император, вам будут предоставляться лучшие условия закупа и обмена. Кто мы такие, чтобы проявлять собственные эмоции, показывая свою незаменимость при дворе? – Пожал плечами Карл, продолжая писать распоряжения.

–Скажите, эйр Карл, тема довольно щекотливая, то количество… – Осторожно начал Вардис, но казначей словно прочтя его мысли продолжил сам.

–На какой срок хватит привезенного вами серебра, чтобы мнение императора на ваш счет не переменилось? Это вы хотели спросить, уважаемый лэр? – Вардис лишь склонил голову давая понять, что казначей угадал его вопрос. – Пока вами не утерян контроль над старым рудником, достаточно посылать в дар столько же, скажем, раз в полгода. Но если выработка повысится, то смотрите сами… А такое, я вам скажу, уже случалось, как то раз мы наткнулись на казалось бы полностью выработанную серебряную жилу, но чуть ниже удалось обнаружить неплохие залежи магического металла. Вроде как еще один уровень под землей. Жаль, что на данный момент, эта имперская шахта уже полностью выработана. На южном континенте, у дикарей обнаружены маленькие фигурки тотемы из магического металла, так что император надеется в скором времени обнаружить и в колониях залежи серебра. Гм… что то, я разболтался. Скажу вам напоследок, лэр Вардис, серебро очень опасно. Сей благородный металл многим туманит взгляд и отравляет мозг ядом гордыни, недугом собственной ложной значимости, всемогущества. Аккуратнее, Вардис, не подцепите эту греховную болезнь и тогда я всегда буду рад помочь вам и делом и добрым советом. Впрочем, ваш первый министр Гридо Эр-Риз ведет постоянную переписку с секретариатом, так что я мог бы вкладывать туда письма для вас, так сказать на случай изменения ситуации.

«А вот это уже дорогого стоит, свой человек в свите императора! Хотя какой свой? Он конечно же на все сто процентов человек императора, это несомненно.»

Но эйр Карл добился таких высот, что может себе позволить запросто дать совет титулованной особе или например написать личное письмо, предупредив о чем бы то ни было. Причем, совершенно ничего не требуя взамен. Даже предложить деньги этому седому старичку с благодушным личиком, это нанести ему тяжелую обиду. Скорее казначею импонировало, что лэр владетель не выпячивает свой титул и свое происхождение, а держится с ним на равных.

Карл подал Вардису три исписанных листа. – Мечи и кирасы, получите завтра, из городских армейских складов. Монеты, тоже завтра, но уже в главном отделении имперского банка, а два десятка рыцарских коней, вы или ваши люди, в новых конюшнях гвардии, что в пригороде, недалеко от заречного посада. – И не забудьте, прямо сейчас зайти и поставить печати в секретариате которые заверит дежурный маг, впрочем вас проводит мой человек, не заблудитесь.

Когда владетель Вэллора и Карл вышли из императорского кабинета, Конрад оглядев четверых присутствующих, спросил. – Ваше мнение, господа?

–Позвольте мне, Ваше Величество! – Тут же вскочил магистр ордена. Император еще раз обвел всех оставшихся взглядом и степенно кивнул.

–Это просто неслыханная дерзость, провинциального дворянчика-князька… – Начал Югор, но император перебил его скривившись.

–Югор, следите за своим языком. Вардис, как вы заметили, дворянин и глава независимого государства, хоть и являющийся нашим вассалом. Вам, простолюдину могут припомнить эти слова и такой тон.

–Братья ордена Храма святого очищения, вступая в ряды отказываются от своих титулов. Мы все равны в своем служении святому кругу. – Обиженно высказался на замечание магистр. – Но владетель мог бы привезти вам и побольше серебра, а помимо подарка предоставить полный отчет о добытом магическом металле. Представительство нашего ордена есть и в Вэллоре, но сам владетель и его сынок регент, постоянно вставляют нам палки в колеса, мешая расследованиям и ограничивая передвижение наших братьев. Он своей властью прекратил несколько дознаний в отношении закоренелых отступников и последователей тьмы и хаоса.

–Но, вы-то, Югор и от рождения дворянином не были? Вы, считаете, что лэр Вардис, мог бы приподнести побольше серебра? Что же, я понял вашу мысль. Присядьте, пока. – Сделал дозволяющий жест рукой император надувшему губы главе ордена. – Тогда вопрос, вам граф Людовиг, – обратился он к военному советнику при штабе империи графу Палернскому. – Как по вашему, нам нужны деньги? – И тут же сам усмехнулся. – Нет, я понимаю, что деньги нужны всегда. Я имел ввиду проблемы армии не терпящие отлагательств и что нам может дать внеплановое вливание в бюджет ста сорока серебряных крон?

–Осмелюсь дополнить, Ваше императорское величество, сто сорок одна крона, – сказал не вставая с места глава тайной стражи и кашлянув добавил, – полновесных серебряных крон.

–Именно! – Поднял император вверх указательный палец. – Значит мы можем купить товар для нашей армии не только в империи, но и у других государств. И так, Людовиг, как вы думаете нужно потратить полученные деньги?

–Сборный экспедиционный корпус из семи сотен солдат уже готов, вооружен и ожидает отправки в наши колонии. Временно солдаты и офицеры корпуса, расквартированы в пригороде Кинглима. Два малых корабля снаряжены и ждут отправки. Но…

–Но? – Вопросительно изогнул бровь император.

–Но, весь корпус с имуществом и обозом, включая три дюжины тягловых лошадей, нельзя перевезти на двух малых транспортных кораблях. – Не смотря на почтительный возраст и полностью седую голову, вытянувшись словно солдат перед строгим сержантом, доложил военный советник.

–А вы знаете, что военное министерство вело переговоры с Хишпанским двором об аренде двух больших транспортных кораблей?

–Точно так, слышал об этом ваше императорское величество! – Гаркнул седой граф забавно пошевелив пышными усами.

–А почему сделка затянулась, вы в курсе? – Вновь задал вопрос Конрад.

–Я точно не знаю, ваше императорское величество, – замялся военный советник.

–Да? А мне казалось это знают все, даже наши враги на южном континенте. – Усмехнулся Конрад. – Потому, что хишпанский король Филипп потребовал всю сумму, за аренду транспортных кораблей, вперед. А вы знаете сколько там? Нет? Так я просвещу вас. За трехмесячную аренду двух больших транспортных кораблей, способных перевести весь наш экспедиционный корпус, и что еще важно, – император поднял указательный палец вверх, – обратно эти корабли придут груженые ценной древесиной и множеством других востребованных в империи товаров, король хочет всего полста серебряных имперских крон. Вы понимаете? Всего пятьдесят крон серебром! Но в данное время, когда мы ведем войну с Красным султанатом, когда редоранцы вырезали одну из наших пограничных застав и разграбили две близлежащие деревни, когда одна из наших крепостей на южной границе осаждена и солдаты испытывают проблемы с нехваткой продовольствия, а до сбора общего налога, осталась еще пара месяцев, мы не можем выделить такую, казалось бы совершенно, незначительную сумму! – Взревел император. Потом глянул на побледневшего и все еще стоявшего на вытяжку графа, успокоившись кивнул ему. – Присядьте, Людовиг, вопрос вовсе не к вам.

В это время в кабинет вошел вернувшийся казначей и император обрадованно поманил того рукой. – Проходите скорее, Карл. Садитесь. Помимо ста сорока одной кроны, сколько еще лэр Вардис принес нашей казне?

Казначей присел, откашлялся и с места доложил, – Лэр Вардис Корвинус, расплатившись за лошадей, кольчуги и оружие, принес в казну еще пятьдесят три кроны, ваше величество.

–То есть общая сумма которой сейчас мы можем оперировать в данный момент, если я не ошибаюсь, равна ста девяноста четырем кронам? Так, Карл?

–Совершенно верно, ваше императорское величество, – кивнул седой старичок.

–Ага! – Опять вздернул палец вверх император. – Вот вам и аренда кораблей, вот вам и усиленный отряд конных наемников в ответный рейд по землям редоранцев, вот вам несколько сотен добровольцев ополчения и обоз с продовольствием в крепость на границе с Красным султанатом. Лэр Вардис, надежно прикрывает империю с севера. Уже более ста лет Вардосс не тревожат набегами орки. Да и о рейдах эльфаров и дроу на наши территории помнят разве, что убеленные сединами старые магики. Вардис с честью выполняет свой долг вассала и то, что он преподнес в подарок некоторое количество серебра, всего лишь жест доброй воли по отношению к своему сюзерену. А, вы Югор, обвинили моего царственного брата в том, что он привез нам мало серебра. То есть попросту пожадничал, да? Знаете, Югор, я давно хотел задать вам тот же вопрос. А сколько серебра, принесли короне вы? Что, вы и ваши люди сделали для империи?

–Орден Храма святого очищения стоит на самом рубеже. Рубеже борьбы света и тьмы ереси других рас и колдовства… – Пафосно начал магистр.

–Заткнитесь, Югор! – Раздраженно перебил его Конрад. – Этот бред борьбы с ересью и колдовством, вы можете рассказывать сельскому простачку, а не на заседании малого совета Вардосской империи! – Он побагровел и ударил ладонью по отполированной столешнице, потом закашлялся и обернулся к стоявшему в тени у выхода имперскому гвардейцу лейтенанту. – Любезнейший, принеси мне вина, что-то в горле пересохло.

Все присутствующие напряглись, если император просил вина когда шло заседание совета, это было весьма нехорошим признаком надвигающейся бури. Когда в комнату вбежал имперский виночерпий с большим золотым кубком на подносе, император взял кубок и сделал пару небольших глотков, успокоился и продолжил уже тихим ледяным тоном, отчего атмосфера в кабинете накалилась еще больше.

–Югор, мой отец закрывал глаза на деятельность вашего ордена. Я тоже долгое время молча проглатывал ваши выходки, разве что иногда делая замечания и штрафуя на небольшие суммы слишком рьяных братьев храма. Скажите, сколько крон ваш орден принес в казну за последние годы? И сколько всего храмовников числятся в списках братства? Впрочем, этот вопрос не к вам. Стефан, записи у вас с собой? Нет, нет, я не разрешал вам садиться, Югор. Стойте, пусть все посмотрят на вас и послушают ваши ответы на записи графа, слишком давно назревал этот разговор, слишком много накопилось вопросов. Итак, граф?

Граф, Стефан Кервуольский хотел встать, но император опередив его действие нетерпеливо мотнул головой и махнул рукой, чуть не опрокинув золотой кубок.

–Кабинет тайной стражи, с вашего позволения, Сир, – кивнул он Конраду, – провел махонькое расследование. – Он выпрямился сидя в кресле и обвел взглядом всех присутствующих, затем поправил золотое пенсне на носу и продолжил. – Так вот, как я уже сказал, махонькое расследование…

Дальше пошли перечисление десятков арестов простолюдинов с последующей конфискацией имущества и казнями обвиняемых. Читал граф свою докладную записку минут пять, заостряя внимание на благосостоянии осужденных инквизицией ордена. В ходе чтения, лица у многих присутствующих, делались задумчивыми и весьма удивленными и только Югор, казалось бы беззаботно, стоял и хлопал своими водянистыми детскими глазками на красном толстом лице. Впрочем и он, к концу доклада начальника тайной стражи, не выдержал и вытащив из кармана кружевной платок, трясущейся рукой утер выступивший на лбу пот.