Текст книги "Приграничное владение 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Матюшенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 6

Как уехал Клим Саша не слышал, умотался все же вчера, вот и вырубился по-полной, даже спал без всяких сновидений. Будто свет выключили или вернее у него какую-то кнопку или рубильник – хлоп и все! Как провалился, темнота и забытье. Проснулся или скорее очнулся от этого забытья оттого, что за плечо его тряс темный. Вначале даже не понял кто это и где он находится, что с ним бывало очень редко. Даже в армии при подъеме или сигнале тревоги ему хватало доли секунды чтобы прийти в себя, осознать творящееся вокруг и рвануть с кровати. А тут, как специально, на тебе – расслабился. Несколько долгих секунд хлопал глазами ничего не понимая, уставившись с детской наивностью в оскаленное лицо Лаэрта, чем вновь вызвал у него не мало насмешек.

–Вставай, неженка огуречек, а то твои золотые шпоры кому другому достанутся. Пошевеливайся, хуман, или ты привык, чтобы тебе слуги чистые портки и сапоги помогали натягивать? – Продолжал глумиться над ним Лаэрт. – Иди в сенки, там кувшин с водой и рушник чистый, глаза промой. Да бегом! Хозяйка уже травяной чай заварила. Через четвертую долю часа выезжаем, не успеешь свой пирожок сжевать – поедешь голодным, а пожрать только в дальнем хуторе удастся.

После вчерашнего многочасового променада и богатырского сна, пара больших пирогов со свежей капустой пошли на ура. Еще бы чашечку бодрящего, ароматного кофе. – Подумал Саша и невольно вспомнил старое кино и сам себе усмехнулся, – принять ванну, выпить чашечку кофе. Хотя надо сказать ванну Саша не любил, предпочитая душ. Но чего нет, того нет.

Выехали они чуть позже чем планировал эльф, потому как он заставил Сашу надеть кольчугу. А так как Саша был далек от самостоятельного облачения в средневековые доспехи, затягивать завязки на стеганной рубахе поддоспешнике ему помогал именно Лаэрт, хоть и шипел на безрукого огуречика сквозь зубы. Сам дроу был в кожаном доспехе, какой практиковали разведчики. Два воина, что прибыли вчера с посланием для лэра, помимо кольчужных рубашек были одеты в кольчужные штаны. Саше же выделили дорогую кольчугу из оружейной комнаты владетелей. Длинная рубашка, гномьей работы, с мифриловыми вставками на плечах и груди. Кольчуга тонкой стальной сеткой облегала тело, но внизу имела разрез и спереди и сзади, поэтому не стесняла движений при ходьбе и позволяла сидеть в седле прикрывая бедра. Поверх кольчуги натянул свою камуфляжную куртку.

Небо было затянуто серыми свинцовыми тучами из которых накрапывал мелкий холодный дождик. Поэтому Саша еще накинул прорезиненную армейскую плащ-палатку. Впрочем и пара гвардейцев и сам Лаэрт тоже были в плащах. Утром прохладно, да еще и дождик накрапывает, так что ни сколько не пожалел, что натянул толстый стеганный поддоспешник.

У воинов были тяжелые кожаные плащи, без капюшонов но с высокими жесткими воротниками, напоминающие широкие макинтоши. Впрочем оба надели железные шлемы с небольшими полями по которым капли дождя стекали на плечи. Эти шлемы немного напоминали морионы конкистадоров, но сверху были круглыми, без выраженного гребня на голове. Скорее небольшой котелок усиленный перекрестием железных полосок и узкими полями– позади загнутыми книзу, а спереди наоборот– чуть загнутыми вверх.

Наверное такие были у пикнеров или арбалетчиков времен крестовых походов, но как называется тип такого шлема, Саша не знал. Он только заметил, когда они вчера останавливались на бивуак, что у сержанта на таком же шлеме есть еще полумаска, а шею позади прикрывала стальная бармица. Как он понял, хоть круглые шлемы с полями были традиционными для этих мест, но единого образца не было даже у гвардейцев. Тот же Клим предложил ему взять с собой шлем, показав на выбор три образца сильно отличающиеся между собой. Но Макаров отказался, показав свой легкий шлем-каску, выполненный из современных компазиционных материалов, который он сейчас надел.

Движения стали немного скованнее, он ведь надел плотный, многослойный поддоспешник прямо на камуфляж, потом стальную кольчугу и на все это– плащ-палатку. Не будь пасмурной погоды и дождя, он бы давно спарился в таком одеянии. Чтобы не вымокнуть окончательно, рещили объехать лес, что широким клином врезался прямо в красные холмы. Лаэрт повел их кружным путем, да и местами раскисшая почва не располагала к быстрой езде и они потратили несколько часов, чтобы доехать до следующего хутора. Вернее три часа, двадцать минут. Саша засек время по механическим часам, специально прихваченными из отданных Вардисом трофеев.

Конечно механическими часами можно было пользоваться в этом мире, но приходилось их подводить каждое утро, так как сутки в этом мире были, на час с небольшим, дольше чем дома. Выставляя примерное время по восходу солнца или более точно по солнечным часам во дворе летней резиденции лэров. Почему сутки дольше Саша не знал, но предполагал, что есть два варианта– здешняя планета менее спешная чем Земля или же более крупная по размеру. Но сравнить длину экватора не представлялось возможным, так как на сегодняшний момент людьми было открыто всего три материка. Материк где располагалась Вардосская империя и владения лэров, называли – Восточным. Он был самый большой из известных и помимо людей не так давно заселивших эти земли здесь издавна жили орки, эльфы и гномы. Впрочем сами люди начали заселять Восточный континент не так давно и хорошо, если занимали четверть материка. Хотя, как успел узнать Макаров, небольшие области где обитали другие разумны енароды, были и на других континентах. К западу, за Срединным морем, располагался, соответственно Западный материк, а на юге, где шла война за колонии – Южный. Вот так, простенько и незатейливо были названы континенты в этом мире.

Хотя моря тоже имели сугубо практичные названия. Большое срединное море состояло из трех – Северное, Южное и разделяющее их Узкое. Как раз Узкое море отделяло Вардосс и лэрство Вэллор от Западного континента, где находились Великие княжества, Северные королевства и несколько десятков свободных княжеств и баронств. Но все это было сейчас очень далеко от пути следования Александра и воинов лэра Вардиса.

Второй хутор, был больше первого. Довольно большая территория была огорожена, наверное, четырехметровым частоколом, за которым возвышались четыре смотровые вышки и все это было опоясано небольшим рвом с протекающим по дну ручьем. Скорее даже не хутор, а укрепленный населенный пункт. Такой казацкий острог времен освоения Сибири. На Середном хуторе – как его все называли, потому как находился он между первым и дальним хуторами, была даже кузница с кузнецом и конюшня с полудюжиной коней, которых то седлали и использовали для разъездов, то впрягали в телеги обоза, когда на хуторе скапливалось много заготовленных товаров и хуторяне, отправляли все это в Руденбург. Народу тут проживало без малого семь десятков. Помимо тертых мужиков-заготовителей на хуторе проживало и четыре семейных пары. У того же Варта кузнеца была жена и трое детей. По меркам Вэллора, это уже совсем не хутор, а село средней руки.

Когда подъезжали к Середному хутору, Сашу заинтересовала площадка, по периметру выложенная камнями с конскую голову величиной и четырьмя вкопанными, закопченными столбами посередине, расположенных четырехугольником. Среди столбов было множество сгоревших головешек. О предназначении, этого места и спросил Саша у Лаэрта.

–Шутишь? – По-началу удивленно посмотрел на него дроу, потом легонько хлопнул себя по лбу. – Все забываю, что ты не из нашего мира. Ритуальное место это, для сжигания мертвых.

–Убитых, что ли? – Не понял Саша, мелкий дождь прекратился, хотя небо еще было затянуто свинцовыми тучами, он приостановился разглядывая место сжигания. – Я думал вы мертвых на кладбищах хороните, как все.

–Кто все? – Посмотрел на него Лаэрт. – У всех по-разному. Мы вот, сжигаем, светлячки кичливые– так он называл светлых эльфов, почву удобряют.

–Как удобряют? – Сашу непроизвольно передернуло. Он представил как куски трупов разбрасывают по огороду со вскопанными грядками.

–Ну там свой ритуал, садят в шалашике мертвого светлячка, а потом семя священного дерева высаживают. Считается, что плоть умершего вбирает в себя плоть священного дерева и душа продолжает жить в растении. Бред кудрявого барашка в общем. Гномы своих в сталагмитовые пещеры стаскивают, а орки привязывают умершего к верхушке дерева, чтобы птицы плоть выклевали, а кости голые потом уже закапывают. А тут вот сжигают, а оставшееся тоже закапывают.

–Я думал хоронят. А кладбищ у вас вообще нету?

–У кого, у вас, огуречек? Я же сказал, мы своих сжигаем, а останки в пещеры дочери хаоса уносим.

–Да я про людей имел ввиду. Ну во владении или вообще в империи, там как?

–Есть и кладбища конечно. Но они при храмах или монастырях в основном или часовня есть светлым богам и на освященной земле находятся. И хоронят там своих усопших богатые купцы или благородные, потому как ритуал освящения и очищения мертвой плоти, довольно дорог. Не всем по-карману, да и жрец магик должен быть, он его и проводит, ритуал то есть. Лекари, если хорошие магики и обучены, то тоже такой ритуал провести могут. Но хороший лекарь и в городе редкость, а уж чтобы на дальнем хуторе прижился– небылицы. – Мотнул он головой. – Вот везде в селах да на дальних хуторах и жгут покойников.

–А без ритуала никак нельзя, что ли? – Дождь закончился и Саша стянул плащ-палатку и встряхнув ее перекинул через коня, повесив перед седлом. – Ну там самим молитву какую прочесть или еще чего.

–Без ритуала нельзя. – Чуть не по слогам сказал дроу, посмотрев на Сашу как на неразумного дитятю. – А если колдун какой или ведьма появится? Поднимут мертвых таких или того хуже в вурдалаков и упырей обратят. Или некромант поднимет мертвецов из могилы. Потому и сжигают. А в городе, в старых каменоломнях усыпальница для благородных сделана. Там и дед Климента лежит и матушка его, в родовой горячке сгоревшая. Все честь-по-чести в каменных саркофагах лежат, и еще два десятка разных дворян, за такими усыпальницами жрецы приглядывают. Купцы гильдейские или зажиточные горожане, рядом на кладбище своих хоронят, но тоже после ритуала освящения. Остальные сжигают. По мне, так правильно, что сжигают, самое верное погребение. – Пожал плечами дроу. – Только мы этот обряд темной богине посвящаем.

Они своим небольшим отрядом проехали через широкую сруб-башенку в которой были сделаны въездные ворота и спешились, привязав коней к бревну-коновязи, лежащему на козлах, у самых ворот. Из крепкого, двухэтажного сруба вышла женщина средних лет с кувшином слабого домашнего пива и деревянными кружками, которые она держала за большие квадратные ручки. Жилистая, хоть и невысокого роста, черноглазая и черноволосая. Смуглая и скуластая на лицо, с немного раскосыми глазами– явно не уроженка здешних мест. Саше она напомнила женщин из Средней Азии, типа узбечки какой или таджички. Может и тут откуда с юга?

–Испейте, вои, промочите горло. – Отдала она глиняный кувшин и кружки гвардейцам, с поклоном, а выпрямившись с опаской покосившись на Лаэрта.

Гвардейцы разлили напиток по принесенным кружкам, поставив кувшин на вкопанную у ворот небольшую лавочку, видимо используемую охранниками, но сами садиться не стали, а разминали ноги после долгой поездки, прихлебывая пенный напиток и переступая словно застоявшиеся жеребцы.

Лаэрт отхлебнув из своей кружки, спросил у вышедшей женщины. – Староста где?

Та с опаской отступила от темного эльфа и ответила вопросом на вопрос. – Почто интересуешься? Нужон?

–Нужон! – Передразнил ее эльф. – Раз спрашиваю, значит дело имею.

–Бортничает, к вечеру токмо будет. – Было видно, что она не горит желанием общаться с темным, скорее всего побаиваясь его. – Кузнец на хуторе и ишшо десяток охранных. – Кивнула она на бородатого коренастого мужика, вооруженного топориком и луком в налуче висящем за спиной, отпершего ворота их отряду. – Остальные мужики все как один, в лес ушли на промысел, еще вчерась поутру. Домашние ихние по-домам сидят, чего на дворе делать, ежели с ночи моросит? Позвать Варта-то? Он с утра в кузне огонь разводит.

–Без надобности. – Отмахнулся Лаэрт. – Передай мужу как вернется, это списки чего казна закупит и южного травяного чаю фунт с ягодными листьями, от господских щедрот. Скинув свой кожаный мешок-рюкзак, достал из него связку каких-то бумаг и холщовый мешочек, шагнул к жене старосты, чтобы отдать.

Большая черная собака с рыжими подпалинами зарычала оскалив внушительные клыки. – Цыц, Рикса, все свои. – Шикнула на нее женщина и с поклоном приняла переданное лэром.

Лаэрт взял кружку и одним длинным глотком допил свое пиво. Махнул рукой, – ехать пора и так много времени с непогодой потеряли, – пошел к коновязи за своим конем.

Женщина глянула на приезжих, помялась и все же крикнула в догон уже оседлавших своих коней дозорным

–С дальнего хутора вчерась должны были охотники подойти, но не было. В скором времени, мы возки груженые в город отправим. – Пояснила женщина. – Надо думать от непогоды планы-то поменяли.

–Так вчера вроде дождя не было? – Посмотрел на нее Лаэрт.

–Тут ишшо вчерась небо заволокло, а дождь к ночи пошел мелкий. Может и из-за того не пошли. Но шкур говорили уже знатно набили.

–Может и из-за непогоды. Вечером приедем, скажем, а то может и с нами пойдут. Мы шагом идем, не рысим.

Когда отряд выезжал через надвратную башенку, женщина осенила их в спину святым кругом и прошептала. – Дай-то боги, чтобы из-за непогоды охотники не прибыли. Дай-то боги.

С десяток минут ехали молча, потом воины отъехали немного вперед, а Лаэрт мотнув назад головой проговорил:

–Ерсиния, жена старосты местного. Уж больно строптива была, лет двадцать назад, хоть и симпатичная. – Он рассмеялся и мотнул головой. – Все плевалась в мою сторону когда видела, да себя кругом святым осеняла. Попалась бы она мне в юности в диком поле…

Дальнейшие свои действия темный эльф не пояснил, что бы он в прежние времена? Саша почесал затылок. «Хрен их тут разберешь, что этот клыкастый имел ввиду. Может сожрал бы ее или в жертву принес, но спрашивать об этом у дроу поостерегся.»

Видно Лаэрту стало скучновато и он поехав рядом, принялся рассказывать Саше разные вещи и пояснять реалии фронтира.

–Этот хутор довольно большой. Староста даже нашего лэра просил их принять в состав владения. А вот Дальний хутор, тот скорее заимка тыном обнесенная. Там постоянно никто не живет, только артели заготовителей сезонничают.

–Ну так, а чего не примут? – Поинтересовался Саша.

–Хутор под свою руку? – Хмыкнул Лаэрт. – А ежели орки налетят или еще кто этих людишек вырежет? – Спрсил дроу скорее всего намекая на своих собратьев. – Как их тут лэр защитит? Если эти земли под свою руку брать, то и крепостишку с гарнизоном надобно ставить. Они же не просто так налог в казну платить будут. Нет, на сегодняшний день это себе только головную боль добавлять. Титул это не только права, чтобы жрать пожирнее, да одежды хорошие носить, в первую очередь обязанность безопасность народу дать. – Философски изрек он.

–Ну да, логически. – Не став спорить с ним покачал головой Саша. – Мне вон Клим деревню в кормление навязывает, а я не беру. Когда мне там их споры разводить, да суды вершить? У меня, там, дома дел выше крыши, – чиркнул парень себя ребром ладони по-горлу, – а тут деревня целая. Это же ответственность, блин, какая! Мне и шпоры эти, золотые, как корове седло нужны, а сказали– надо и поехал. – Вздохнул парень.

Лаэрт уважительно и как-то по-новому глянул на пришельца из другого мира и тоже одобрительно покивал на его слова. Дождь, то снова начинал накрапывать невидимой моросью, то на некоторое время прекращался. Но небо так и было затянуто сумрачными облаками, такими густыми, что из-за них даже не было видно снежных гор эльфийской стены.

Вообще погода какая-то питерская, даже когда не капает, то висит в воздухе водная взвесь, – смачно сплюнул будущий обладатель титула и золотых шпор, – поехал, мля, на загородную поездку, да с погодой, вишь ты, не свезло. Зато пироги на первом хуторе знатные и жаркое из горной козлятины с пряными травами очень понравилось. У Саши забурчало в животе. – Вернемся туда вечером, бухну. Солдаты Климента скорее всего меня вином поддержат, да и пусть, а я коньячку под мясо. Схожу в баньку, малехо попарюсь, косточки прогрею, а то вон ветерок холодный, да сырой, одежда вся влажная, а потом под ароматное мясцо и бухну, пределаю свою фляжечку. Зря я, что ли коньяк с собой брал?

–Ну чего загрустил, огуречек, притих? Об жратве видать думаешь или о бабах, признавайся? – Отвлек его от размышлений Лаэрт и засмеялся своей шутке.

–Да иди ты! – Буркнул по-русски Саша, сделав вид, что обиделся и добавил уже на общеимперском. – Вечно вы все, все опошлите. – Сказал он дроу, правда не пояснив – кто все и что все.

–Ладно, хуман, не сердчай. Если все нормально пройдет, то к вечеру в первый хутор еще дозорные подъедут, как лэр Климент и обещал. С ними домой поедешь, без меня уже.

–А ты куда? – Удивился Саша. – Здесь останешься?

–Прогуляюсь один. Не люблю я большими кавалькадами дикое поле топтать. Коня вашему отряду отдам, а сам на своих двоих погуляю, по лесу пройдусь. Может попадется кто.

–Кто? – Не понял Саша.

–Да огуречек какой. – Засмеялся опять дроу. – Ну мало ли кто по Серебряному бору шастает. И разбойнички бывает забредают и светлячки, да и орки частенько.

–А один, прям не боишься? Они-то верно не по-одному шастают? – Заинтересовался Саша.

–Орки обычно, небольшой ватажкой в дальние рейды ходят. В основном молодежь орочья. У них это принято, вошел в зрелость или кровника прирежь или из разумных кого и уши принеси, то даже почетнее. Ну и за трофеями конечно. Да впрочем все так, ну может только гномы себе на уме, сидят у себя в городах под горами. Но я бы им тоже не сильно доверял, кто знает чем они у себя в каменных чертогах занимаются. Может такое творят, что волосы дыбом встанут. – Осклабился дроу своей шутке. – А остальные точно – кто скальп снять, кто пальцы или уши, а кто и голову норовит отрезать.

–Что и светлые эльфы в лесу напасть могут? – Не поверил ему Саша. – Они же вроде все за справедливость, все из себя благородные?

–Тьфу! – Сплюнул Лаэрт. – Нашел благородных! Они во всем не справедливость, а выгоду свою ищут. Тебя бы если в лесу одного встретили, к гадалке не ходи – прирезали, как зовут не спросили. Вот только ради гонору своего бы убили, да еще и покуражились. А ведь на тебе еще и кольчуга гномьей работы и другие вещи достойные внимания. Кивнул дроу на стальное мачете и арбалет с оптикой. Тебя одного пусти, так и дня не продержишься.

Незнакомым вообще не доверяй, особенно в диком поле или на спорных территориях. Поэтому если ты первый их увидел, то считай и преимущество на твоей стороне. Что эльфы, что иллитиири, ну мои собратья то есть, – пояснил Лаэрт, – к магии все склонны, талант имеют, тебе с ними совладать очень трудно. Хоть и ты тоже магический дар имеешь, но пользоваться им ты почитай не могешь. Вот когда ты последний раз магичесое зрение подключал? А опытный разведчик почти всегда параллельно все вокруг магическим зрением осматривает. К тому же светлячки, по лесу в одиночку не шастают. У них с дисциплиной строго, их рейдерская группа, обычно состоит из четырех разведчиков. И у каждого рейдера светлых, есть плащ-хамелеон. Вещь именная и очень дорогая. Плащ рейдера купить нельзя, а только снять с убитого разведчика. Наши накидки-пиваффи конечно получше будут, но ими в подземной стране пользоваться надо, ну или вот в такую погоду. А вот плащу светлячков, от солнечного света никакой порухи. – Потряс Лаэрт полу своего плаща, намекая что это бывшая вещь одного из эльфарских рейдеров. – Только им могут пользоваться те, у кого дар есть. Для других он тряпка обычная, хотя легкий и не промокает совсем. А вот ежели владелец с магическим даром, то почти невидим.

–Говоришь, если увидят, то убьют сразу, а как же ты их плащ на виду у всех носишь? Сам не боишься?

Лаэрт громко рассмеялся. – Да мы, что с эльфарами, что с лесными всегда в состоянии войны. Потому и в ножи при встрече. Но если я на службе, да при большом отряде, свои претензии пусть себе в зад засунут. Вот ежели оплошаю и в лесу одного прижмут, так что в плаще, что хоть голым будь, мне все одно не жить, главное с собой парочку кичливых ублюдков захватить успеть, в дар безумной богине.

Только я тебе по секрету скажу, – чуть наклонился он из седла к Саше и понизил голос, – пока не я, а полдюжины светлячков под соснами в бору прикопаны и червей кормят. И еще совет тебе, хуман, если где врага убил, а времени сжечь тело нет, то голову отруби. А если можешь, то расчлени тушку и прикопай все части отдельно, тогда точно убитый тобой не восстанет и по твою душу не явится.

Саше как-то стало не по себе от таких откровений клыкастого маньяка. – И меня бы убил? – Неожиданно сам для себя спросил он дроу. – Ну если бы в лесу одного встретил, убил бы?

–Совсем малахольный, что ли? Я же тебя знаю. Да и лэрам ты друг хороший, вон даже титул рыцаря тебе присвоить хотят. Зачем мне тебя убивать?

–Нет, ты не понял. – Мотнул головой Саша. – Вот если бы не знал, а в лесу одного встретил, убил бы?

Лаэрт как-то по-простому пожал плечами. – Со светлячками и орками у моего народа вражда кровная. Там, если не я их, то они меня. А вот ежели человек или гном, зачем мне его сразу убивать? Проследить надо, зачем он тут, чего задумал? Хотя, если честно, оглушил бы тебя по-тихому, да пока в себя не пришел, прибрал к рукам твой арбалет. Зачем тебе такое оружие, огуречек? А убивать? Нет, не стал бы. Вот кабы ты у меня первый хуман был, тогда может. А так… нее не стал бы. За ради баловства или скальп снять? Так уже не мальчик силы свои пробующий, да и не враг ты мне. А так зачем? На узкой дорожке того убивают, с кем разойтись опасно и спиной повернуться, потому как если не ты его, то он тебе нож под лопатку воткнет. А ты, хуман-огуречек, для меня не страшнее мышки полевой, я тебя в лесу обойду, ты и не приметишь ничего.

Потом дроу помолчал немного и продолжил: – Ты от меня подлости не жди, мне Климент скорее друг, чем господин, поэтому я лэрам служу не за страх, а за совесть. Он мне дал поручение тебя охранять, а ты мне дурные вопросы тут задаешь. Убил бы не-убил? – И видно сам пожалев, что слишком разоткровенничался с иномирцем, пришпорил коня и бросил Саше через плечо, – Магические навыки тренируй! – Ускакал во главу их маленького отряда.

Сказать по-правде сегодня Саша немного филонил, он всего несколько раз, вначале сегодняшней поездки, подключал магическое зрение, оглядывая им то близко растущие деревья стоящие на опушке и мокрые от дождя, то ручей небольшой но быстрый, то плотные заросли кустарника не раз встречавшиеся по дороге. А потом разговорился с Лаэртом и подключал дар только чтобы запомнить новое слово на общеимперском, прозвучавшее из уст назначенного ему Климом телохранителя.

Через некоторое время дождь разошелся с новой силой и сплошная стена дождя не давала дозорным смотреть дальше двух десятков метров. Струйки воды с завидным упорством затекали в рукава, за шиворот и даже просачивались по намокшим штанам камуфляжа, в туго зашнурованные берцы. Саша пробовал с помощью магического дара разогревать кожу немного просушивая мокрую одежду, но вскоре бросил эти попытки. Одежда становилась влажной и теплой. Он ощущал себя, наверное, как в экваториальных джунглях или как в бане – жарко и очень влажно. Довольно неприятные ощущения для плотно одетого человека.

Когда из стены дождя показалась стена частокола, его коня придержал Лаэрт.

–Постой хуман-огуречек. – Надо сказать, что сказанное без злобы такое обращение нисколько не обижало Сашу, а может просто привык. – Ничего необычного не замечаешь?

Саша на несколько секунд задумался и пожав плечами, отрицательно мотнул головой.

–Собаки совсем не лают, а тут их около десятка было, хоть хутор сам мал. Охотники с собой приводят.

Надо сказать, если средний хутор уже представлял собой крупное поселение, дальний– скорее заимку для охотников и заготовителей. Как говорил Саше Лаэрт, в нем проживало всего полтора-два десятка мужиков, не больше. Да и то сезонно.

–Может в дождь по конурам сидят. – Предположил Саша. – Потому и не лают.

–Нее, – замотал головой дроу, – таких собак как сторожей со щенов обучают. Они и в дождь нас бы учуяли, да и дыма от печей совсем нет, а погода сырая, да прохладная. – Шумно вдохнул носом темный эльф, поведя головой и раздувая ноздри словно охотничий пес идущий по следу дичи. Он развернувшись махнул рукой подзывая парочку ехавших в отряде солдат гвардейцев. – Будьте настороже, двигайте потихоньку к воротам, – показал он рукой направление, – а мы чуть слева зайдем.

Солдаты молча вытащили луки из закрытых от дождя налучей и чуть разъехавшись, направили коней в сторону ворот. «Хм, а ведь не слова против не сказали, видно Лаэрт у них в авторитете.» – Подумал Макаров, «Хотя он же сейчас командир их маленького отряда.»

Да и со слов своего друга Клима, он знал что Лаэрт еще и командир отряда разведчиков. Да и к лэрам приближенное лицо, которому они доверяют.

Саша поехал за Лаэртом, объезжая ворота хутора по дуге. Впереди виднелись какие-то зеленые посадки, через пару минут, подъехав ближе Саша понял, что это просто заросли кустарника.

«Странно, зачем в кустах установили пугало, что возвышалось над кустами темным силуэтом? Это же не огород, хотя может ягода какая на кустах растет?» Он увидел, что Лаэрт кивнул ему на пугало и быстро достал из заплечного мешка свой небольшой арбалет, зарядив его одним болтом второй зажал в зубах.

Внезапно дождь прекратился, будто кто-то наверху перекрыл вентиль с водой. И тут Александр увидел, что пугало, не кто иной, как мертвый человек, с темным от запекшейся коркой крови лицом, в каких-то лохмотьях, с разведенными руками, привязанный к небольшому дереву возвышающимся над кустарником. Одна из его рук была привязана за ветку чуть выше головы, другая за локоть на уровне лица, придавая мертвецу неестественный вид куклы марионетки. Сама голова вывернута неестественным образом, а из под рваной мокрой одежды, до самой земли, свешиваются буро-розовые кишки.

Саша сдержал рвотный позыв и быстро скинув с плеч плащ-палатку взвел свой арбалет, потом глянув на подъезжающих к воротам воинов, нацепил на голову свой пуленепробиваемый шлем. Саша вдруг осознал, что от волнения совершенно на автомате подключил магическое видение и стал разгонять организм. В это время один из гвардейцев спешился и стал подходить к воротам, второй же контролировал его движения с наложенной на тетиву стрелой.

Словно в замедленной съемке Саша увидел как ворота приоткрылись и первый гвардеец упал с рассеченной головой, а из ворот стали выскакивать огромные фигуры с звероподобными, клыкастыми мордами. – Орки! – Крикнул конный солдат, хотя и Саша и Лаэрт уже сами увидели выбежавших. Всадник выпустил стрелу в одного из бегущих и Саша ясно увидел как стрела конного солдата попала в одного из выскочивших и орк уткнулся клыкастой мордой в траву. Молодец! – Успел подумать Макаров.

Но почти сразу же гвардеец слетел с лошади пораженный как минимум тремя стрелами противника. Он видел как одна из стрел медленно летит к нему и почти чиркнув по кольчуге, рикошетом уходит в сторону. Сашу ожгло холодом. Он понял, что это сработал магический амулет «стального доспеха» врученный ему перед поездкой лэром.

Он сам успел вскинуть арбалет и пустить болт в бегущего на него орка. Хоть и стрелял навскидку, в широкую грудь клыкастого монстра, но болт угодил тому в плечо, заставив выпустить из лап большой лук. Еще один орк схватился за горло из которого торчало черное оперение болта выпущенного дроу. Уже двое убитых и одного я ранил, – успел подумать Саша, прежде чем их везение кончилось. Будто в медленной съемке конь Лаэрта стал заваливаться на бок и темный выпрыгнул из седла и крутанулся на месте пропуская рядом с собой две орочьих стрелы. Сашин конь взвился на дыбы, тоже поймав грудью одну из стрел и Макаров перелетев через круп животного, больно приложился спиной о землю. Хотя если бы не амулет, он скорее всего потерял бы сознание, а так даже дыхание не перехватило, только все тело, с головы до кончиков пальцев на ногах будто на мгновение опустили в ледяную воду.

Видно от выплеска адреналина, он еще больше разогнал магическую энергию в своем теле и теперь видел как орки бежали, казалось бы делая один шаг как минимум в пару секунд. Успел зарядить свой арбалет и выстрелить в бегущего орка, на этот раз попав тому точно в середину груди, оттого клыкастый рухнул как подкошенный. Он даже успел обвести взглядом частокол хутора и подумать, что если бы тут были смотровые вышки и башни, то оркам легче было их внезапно обстрелять. Он увидел как еще один орк упал подстреленный темным и как одна из орочьих стрел пробила полу его легкого плаща, как дроу увернулся от стрелы летящей ему прямо в грудь, но следующая стрела попала ему в ногу чуть выше стопы и дроу рухнул на колено. Бегущие словно в замедленной съемке орки, были уже в паре десятков шагов от них. «Сейчас его прикончат! Мне нужно унести его, ведь, я же могу это сделать!» – Вспомнил он про серебряное колечко – амулет силы. Активировал кольцо и резким движением вскочил на ноги. Следующим действием, он в два скачка оказался подле дроу и рванув того вверх, прижал к груди словно младенца. Правда не рассчитав силы чуть было не перекинул, ошеломленного эльфа через голову.

Лес был совсем рядом, может в каких-то полста метрах. И Саша прижимая Лаэрта к груди, рванул к спасительной чаще. Пока он преодолел расстояние до леса, спину ожгло холодом еще несколько раз. Последний раз холодок он еле ощутил, а наконечник большой стрелы чиркнул по звеньям дорогой кольчуги.

Ничего, – думал Макаров, словно сумасшедший перебирая ногами, – кольчуга стальная, на голове шлем пуленепробиваемый, который к счастью не слетел с головы при падении с лошади, – авось пронесет, не застрелят меня сегодня злые орки.

Саша бежал все быстрее, по-крайней мере ему так казалось, разгоняя кровь по-венам и насыщая ее энергией из маны. Деревья каждое мгновенье мелькали, то справа, то слева от него, а густой кустарник сливался в сплошную зеленую стену. Некоторые ветки хлестали по Лаэрту и он даже что-то говорил, но Саша слышал только растянутые звуки, как на зажеванной магнитофоном пленке.

Саше показалось, что он бежал меньше четверти часа, но почувствовав тяжесть эльфа, понял, что кольцо-амулет полностью разрядилось. Бежать стало намного тяжелее, мана тоже была почти полностью опустошена. Он для удобства перекинул эльфа через плечо, от чего тот как-то по-детски ойкнул и пыхтя, уже намного медленнее побежал дальше. Впереди показался просвет и Саша выбежал на каменистый берег довольно широкого ручья или даже небольшой речушки.