Текст книги "Дуэльный Кодекс. Том 4: Ритуал (СИ)"

Автор книги: Артём Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 13

– Первое и основное, – начал старик голосом, усиленным магией, – срок прохождения испытаний сокращается с трех дней, до суток. Второе…

– Ничего не пойму, – удивилась Мира, – что это за изменения? К чему они?

– Тихо, – сосредоточился я, – давай послушаем.

Соискатели в большинстве своем слушали спокойно. Некоторые недовольно рокотали, но таких было меньшинство.

– Второе, – продолжал зачитывать ректор, – количество учителей-экзаменаторов возрастает с пяти человек, до пятнадцать. Третье, и самое важное. До конца испытаний, то есть на двадцать четыре часа, все соискатели обязаны остаться в стенах школы. Обеспечение условий проживания этой единственной ночи берет на себя академия.

Тут гул поднялся уже активнее. Не все дворяне горели желанием ночевать где-то кроме своего поместья. Нет, в школе был интернат, но жили в нем в основном приезжие и в основном из довольно небогатых слоев аристократии.

– К чему он все это? Я не могу понять, – растерянно посмотрела на меня Мира, – почему такие изменения? Где повод?

– Четвертое, – продолжал он, – с печалью в сердце сообщаю, что академия вынуждена отменить ряд бальных вечеров, приуроченных к поступлению новых студентов. Это необходимо, чтобы не отставать от учебного плана. И самое важное, пятое.

Магическая молодежь, явно не понимающая, в чем вообще дело уже принялось возмущаться. То обстоятельство, что подали они голос только тогда, когда ректор сообщил об отмене бальных вечеров, даже немного веселило. А вот сам факт отмены вносил определенные коррективы в план. Придется расставлять метки не во время праздничного вечера, а ночью, пока все спят.

– Ну вот, – вздохнула печально Мира, – а у меня было такое шикарное платье!

– Прошу тишины! – Прозвучал громкий голос ректора, но голоса из толпы не утихли, – тишины! ТИШИНЫ! – Крикнул он нечеловеческим, изменившимся голосом.

Во дворе немедленно воцарилась тишина.

– Благодарю, – прочистил горло ректор Феоктистов, – и так. Теперь самое важное. Прошу отнестись с пониманием к следующей новости. Далее последуют объяснения, почему мной было принято решения о таких серьезных организационных изменениях.

– Что могло заставить ректора так повести себя? – Спросила Миртабракке, – я думаю, такие сильные перемены точно заставят некоторых дворян отказаться от поступления.

Я догадывался, что он скажет дальше. Глупый поступок. Неужели он расскажет все о ночных нападениях? Если да, то почему соискателей запирают в школе на ночь? Что вообще твориться? Будет скандал. Сейчас, в эту самую минуту, ректор рушит репутацию школы. Его словно бы подменили.

– На следующие три дня и три ночи Екатеринадарская академия магии и колдовства закрывает свои двери абсолютно для каждого. Внутри останутся только избранные учителя, практикующие милитарику.

После этих слов я обеспокоился по-настоящему. Да что там происходит? Слишком все подозрительно и странно. Соискатели же непонимающе зарокотали.

– Это необходимо, чтобы защитить академию. Сделать ее такой же безопасной для студентов, как и раньше.

– Безопасной? – Послышалось из волнующейся толпы, – А сейчас она что, небезопасна?

– Академия же – это мирное место! Разве здесь что-то может нам угрожать⁈

– В чем дело? Что твориться⁈

– В вашей школе небезопасно, а вы собираетесь запереть нас здесь на целые сутки?

– Я не собираюсь так рисковать!

– Прошу ТИШИНЫ! – Поднял ректор руки, – ТИ-ШИ-НЫ! Спасибо! Итак. Как я сказал, эти меры необходимы для обеспечения безопасности. На протяжении некоторого времени в стенах академии…

– Глупо, – покачал я головой, – очень глупо…

– Что? – Мира непонимающе подняла на меня глаза, – о чем он говорит⁈

–… В стенах академии происходили чудовищные события. Неизвестная сила являлась ночью и убивала академ-гвардию.

Тут же дворянская молодежь заволновалась. Раздались женские крики. Кто-то ринулся к выходу.

– ПРОШУ! СПОКОЙНО! – Крикнул ректор.

– СЕЙЧАС ВАМ НИЧЕГО НЕ УГРОЖАЕТ, ВСЕ ПОД КОНТРОЛЕМ! – Вклинился худой как жердь глашатай, – ОПАСНОСТЬ БЫВАЕТ ТОЛЬКО НОЧЬЮ!

– Ночью⁈

– И вы хотите оставить нас на целые сутки в стенах школы⁈

– Возмутительно!

– ТИШИНЫ! – Рявкнул ректор, – ДОСЛУШАЙТЕ! ПРОШУ!

Крики поутихли, но толпа еще волновалась.

– Опасность существует только ночью. Неведомый убийца вернулся, – начал выкладывать ректор, – но за эти трое суток, что школа будет закрыта, мы найдем и ликвидируем опасность. К моменту испытаний же, академия снова будет безопасной. А торопливый сдвиг графика, сокращение времени на испытания и их непрерывность путем оставления соискателей в школе на ночь, нужны, чтобы успеть провести испытания до нового учебного года!

Понятно. Ректор нам больше не верит и решился рискнуть репутацией, лишь бы искоренить тварь самостоятельно.

– Я пойму! – Ректор поднял руки, – если многие откажутся от обучения в этом году на подобных условиях! Знаю, что наиболее знатные и богатые дома консервативны, и плохо принимают такие изменения. Плохо принимают попрания своего комфорта в плане обучения! Что ж! Это ваше право! Можете поступить в следующем года, или выбрать другую академию!

– Лядовы точно не станут учиться в таком опасном месте!

– Марьины тоже!

– Как и Демьянские!

– Фомины тоже! – Крикнул кто-то из молодых парней из Гнезда.

Наперебой звучали фамилии знатнейших домов юга. Дворяне, в первую очередь, высокородные, привыкли к тому, что могут отдать свою жизнь на войне или на дуэли. Могут отдать за род или императора, за честь, на худой конец. Но в быту погибнуть просто так… Это считалось пустым разбазариванием дворянской крови. А магическая аристократия, как никто другой знала цену своей крови.

Я понимал, что в этом году на испытаниях останутся наименее знатные рода, а также те, для кого поступление в академию – билет в лучшую жизнь.

– Это ваше право! Повторил ректор! На этом все! Прошу, – кричал он, – проявите уважение, почтите нас своим присутствием до конца собрания! Доцент Лакруа хотел бы прояснить еще кое-какие организационные вопросы!

– Какой-то кошмар, – непонимающе посмотрела на меня Мира, – что происходит?

– Либо ректор отчаялся… – начал я, не сводя глаз со ступеней и трибуны, либо…

К кафедре, откуда-то справа вышел низенький худощавый мужчина. Его грубое и квадратное лицо, казалось, было прилеплено на это тщедушное тело, совершенно от другого человека. Ректор освободил ему свое место, встал рядом.

Но мое внимание привлек не он. Я видел, как с той стороны ступеней, откуда пришел худощавый, стоял еще один человек. Лодычев. Мой родной дядя. Дядя Павла Замятина. Что он делает здесь?

Раньше я не замечал Петра Лодычева. Готов поспорить, что буквально минуту назад его не было там, где он теперь стоял. Лодычев совершенно беззаботно разместился на одной из нижних ступеней и стоял, сомкнув руки на объемном животе. Проклятье…

Неужто во всем этом замешаны мои враги? Когда к нему подошел Сикорский младший, мои сомнения рухнули. Мальчишка шепнул что-то Лодычеву, и оба сошли с лестницы. Роялисты. Роялисты в академии. Проклятье… Что, если загадочный убийца, их появление здесь, и эти самоубийственные для репутации школы действия Ректора, события, являющиеся следствием друг друга?

– Игнат? Куда ты Игнат? – Прозвучал за моей спиной голос Миры.

– Будь здесь, – обернулся я к драконице, – а когда все закончится, скорее езжай домой. И еще Мира, – Я приблизился к ней, взял за плечи.

– Да?

– Откажись от поступления в этом году.

– Поступать решила не я, а князь Фомин.

– Ты важна для дома Фоминых, – возразил я, – он поймет. В академии становится опасно.

Мира кивнула, и я оставил ее. Стал пробиваться сквозь толпу вперед, к лестнице. Сам же, постоянно выглядывал, поверх чужих голов, стараясь совсем уж не потерять из вида Лодычева и Сикорского. В академии что-то происходит. Если здесь роялисты, значит, все, все это может касаться в первую очередь меня. Меня и Кати. Я должен узнать, что происходит.

Когда я подобрался достаточно близко к ступеням, увидел, как Сикорский затащил Лодычева куда-то за угол.

– Черты, – прошипел я под нос и принялся оглядываться.

Слишком людно. У меня появился план, как проследить за ними, но нужно быть очень аккуратным и найти подходящую точку входа.

Обратив взгляд назад, туда, где мы с Мирой слушали Ректора, я увидел в высокой каменной ограде двора академии углубление. Кажется, это место для постового, но сейчас оно не использовалось. Тень закрывала всю выемку в стене.

Я полез обратно. Внезапно почувствовал толчок в спину, обернулся.

– Ты че? – Злобно посмотрел на меня невысокий, но крепкий парень. Его угловатое лицо исказило выражение неприязни. Уголки пухлых губ изогнулись, – Смотри, куда идешь! Ты задел мою девушку!

Я перевел взгляд на низенькую блондинку, что была рядом с ней. Она непонимающе смотрела на меня, а в глазах стояло удивление.

– Извини, – бросил я и продолжил путь.

– Эй, ты куда? Это оскорбление! – Схватил он меня за руку.

Я среагировал мгновенно, обернулся и уставился ему в глаза. Одним движением перехватил руку так, мои пальцы сомкнулись на его запястье.

– Руки убрал, – холодно сказал я, – побереги пальцы.

– Это что, угроза? – Набычился тот, и я увидел, как рука парня потянулась к ножнам с проводником.

– Тронешь рукоять, – еще более холодным тоном проговорил я, – останешься без руки. И да. Это уже угроза.

Он испуганно отступил, не выдержав мой взгляд все же отвел глаза.

– П-пусти… – Он поднял свободную руку вверх, сглотнул, – не заводись. Извинения приняты!

Я заметил, как толпа вокруг нас переполошилась. Проклятье… привлек слишком много внимание… И совсем нежелательного внимания. Академ-гвардеец в синем мундире и кожаном шлеме, напрягся, и пристально, стоя на нижней ступени лестницы, строго смотрел на меня.

Я отпустил руку и парень с девушкой поспешили удалиться.

– Ненормальный какой-то. Пойдем, Вера.

Девушка же не отрывала от меня удивленных глаз. Проклятье… Не отрывал глаз и гвардеец. Ну ладно. Щас че-нибудь придумаю.

Пробравшись к Мире, я оглянулся. Гвардеец все еще поглядывал на меня.

– В чем дело, Игнат? – Удивилась Мира, – что ты мечешься туда-сюда?

– Пойдем, – я взял ее за руку, и вместе мы стали пробиваться к нише в стене.

– Что? Куда мы?

– Все в порядке, Мира, – обернулся я, не останавливаясь, – мне нужна твоя помощь.

Глава 14

Вместе мы вошли к нише, я стал в тень.

– Что ты задумал, Игнат? – Мира удивленно раскрыла глаза.

– Т–с-с-с-с, – я посмотрел поверх ее плеча.

Академ-гвардеец все еще поглядывал на нас. Уже не так внимательно, как прежде, но все же следил краем глаза.

Тогда я прижал драконицу к себе. Почувствовал, как ее маленькая, но крепкая, словно, яблочки, грудь, уперлась в мое тело.

– Ах! Ты что!

– Тихо, – прошептал я ей на ухо.

Если раньше тело Миры было просто теплым, то сейчас я почувствовал, как температура ее кожи возросла еще сильнее.

– Ты должна мне помочь, Мира. Там, за твоей спиной, охранник. Не оборачивайся. Иначе он что-то заподозрит. Пусть думает, что мы просто парочка нахальных дворян, что обжимаются в углу.

– Чем? – Прерывистым голосом проговорила Мира, – чем мне тебе помочь?

– Тихо.

Охранник поглядывал на нас, но было видно, что он теряет интерес. Наконец, когда он увидел в толпе соискателей что-то более интересное и сошел со ступеней, я отстранился от Миры.

– Возвращайся к своим знакомым. А позже езжай домой. Меня не жди.

– Что? – Удивленно раскрыла ротик драконица, – а что ты… что ты будешь делать?

– Расскажу потом. Ну, я пошел.

Я шагнул назад, полностью оказавшись в тени. В следующее мгновение использовал тенехождение. Каменная стена стала для меня словно туман, и я вмиг оказался в мире теней. Все тени тут же превратились в дороги и пути, стены и преграды. Материальные объекты превратились во что-то созданное из дыма.

Люди вокруг засветились яркими точками. Я пошел по одной из теней вертикально вверх. Увидел вдали два светящихся пятна. Надеюсь, это Сикорский младший и Лодычев.

По теням, что отбрасывали барельефы и надстройки здания школы, я перебрался на ту сторону площадки. Там, по тени от широкой колонны последовал за двумя вспышками.

Когда я заметил, что двигаются эти два пятна очень странно, слишком уж упорядочено, засомневался, что это Лодычев с Сикорским. Пришлось рискнуть. Вынырнув из тени, что отбрасывал барельеф над окном, я понял, что опасения были не напрасны.

Те два пятна света оказались академ-гвардейцами, что вдвоем несли дежурство у стен школы.

– Проклятье, – выругался я.

– Что? – Остановился один, – ты слышал?

– Нет. Что такое?

Оба гвардейца забеспокоились, стали оглядываться по сторонам. Я быстро нырнул в тенехождение.

Единственное место, куда могли скрыться мои враги – здание школы. Нужно было вычислить их. План у меня был. Основной целью являлся Лодычев.

Мой дядя никогда не отличался отвагой. Тем более, не умел держать язык за зубами. Думаю, если правильно спросить, он расскажет.

Нет, я не собирался ни пытать его, ни пугать. Только расспросить, что да как. Я был уверен, что такой человек, как Петр Лодычев, пошел в Орден только потому, что это сулило ему какие-то бизнес-преференции. Единственные убеждения дяди – это деньги.

Я хотел понять, что такого он сделал, что Венера решила прикончить его. Да, он тренировал ее, как наемника. Раньше она относилась к этому вполне терпимо. Всегда было ясно, что девушка недолюбливает Лодычева. Но не до такой степени, чтобы убить.

Через тень карниза я проник внутрь здания школы. Здесь было почти безлюдно. Кое-где внутреннее пространство отмечали пятна света. Я понимал, что это были академ-гвардейцы.

Не так много времени прошло с момента, как я обнаружил их. Вынырнув в реальный мир почти под потолком, в тени от угла широкой галереи, я обратил взгляд вниз. Прислушался.

– Я не думал, что это может кому-то повредить! – Говорил Лодычев, – лишь хотел послушать Ректора!

– Вы поступили опрометчиво, князь, – звучал надменный голос Сикорского младшего, – разве вы не понимаете, что Замятин был среди соискателей? Он мог вас заметить! И тогда у нас будут проблемы.

Они говорили совершенно открыто, словно были на своей территории. Никак не прятались и даже не понижали голоса. Кажется, школа перестала быть местом, которое можно назвать безопасным.

Лодычев выглядел прижатым к стенке. Хотя Младший говорил с ним довольно вежливо, между ними чувствовалось напряжение.

– Пойдемте. Я отведу вас к отцу, – сказал Сикорский Младший. – Он о вас позаботится.

– Да, – торопливо закивал Лодычев, – наверное, вы правы. Я зря сунулся на собрание. Будь проклято мое любопытство!

– Проклятье… уйдут же сейчас, – прошептал я себе под нос.

– Где ваш отец?

– Со стариком. Сновидец поручил тому присмотреть за ним. Мясницкий должен хорошо выполнить свою работу.

– Значит, мы идем в алхимическую? – Поежился Лодычев, – там прохладно. Это плохо для моих костей. Вы же знаете про мой остеохондроз!

– Он решит, куда вас определить, – ответил Сикорский.

Мясницкий здесь? В школе? И Сновидец тоже. Проклятье… Она правда стала совершенно небезопасной.

Что ж. Планы поменялись. Теперь придется проследить за ними. При помощи тенехождения я спустился к полу, пошел по теням, что отбрасывали большие внутренние колонны.

Они прошли по галерее к большому залу. Оттуда вышли в маленькую дверь, что вела в цокольный этаж школы. А таких этажей здесь было несколько. Все это время я следовал в тенях, под ними.

Когда одно из пятен света повело себя странно, я замер. Пятно встало на месте в небольшом продолговатом и довольно узком коридоре. Второе еще некоторое время шло вперед, а потом тоже остановилось. Первое пятно приблизилось ко второму и то тут же исчезло.

Проклятье! Что за черт? Сикорский что, прикончил Лодычева? Переместившись к потолку, я вынырнул в окружающую действительность. Оставшись в тени, вытянул голову.

В следующее мгновение черное щупальце обхватило мою шею. Тут же перекрыло кислород и вытянуло наружу. Я выпал в коридор.

– Невероятно, – прошипел Сикорский, – он был прав! Я могу чувствовать Замятина!

– Предки! Что происходит⁈ – Отспупил назад Лодычев.

Щупальца сжималась на шее. Не было времени выяснять, откуда она взялась. С трудом я извлек проводник из ножен. Сосредоточился на заклинании, пытаясь не замечать, как сдавливает горло. Боль заиграла так сильно, что мне показалось – вот-вот хрустнет гортань.

– Я убью тебя! – Злорадно заговорил Сикорский, – сколько роялистов пыталось это сделать, и никто не смог! А я убью! И отомщу за то, что ты унизил меня тогда, на арене!

Я произнес магические слова про себя. Использовал для этого черную Спору. Феррум превратился в черный меч. Я взмахнул почти наугад. С мерзким звуком щупальце отделилось. Хватка на шее тут же ослабла.

– Выбрался⁈ Ну-ка! Попробуй это! – Прозвучал где-то сверху и справа надменный голос Сикорского.

Мне было не до этого. Я просто пытался отдышаться. А потом услышал странный магический скрежет. И среагировал на звук.

– И-и-и-и-а-а-а! – Крикнул Сикорский!

Я не кричал. Просто вскочив на колено, проговорил про себя заклинания Мешка Мести.

Послышался удар стали о сталь. Только тогда я увидел, что произошло. Мешок Мести в форме черной споры раскрылся большой драконьей головой. Она подставила свой лоб, как щит под удар врага.

А атаковал не Сикорский. Он стоял рядом с Лодочевым, указав на меня проводником. Из его острия, словно из объектива проектора, конусом расходился черный дым. На конце его была… сущность. Силуэт. Черная, как смоль, фигура человека.

Когда я присмотрелся к нему, понял, что своими очертаниями она один в один напоминает Сикорского Младшего. Но ни лица, деталей эта сущность не имела и была словно бы сделана из черноты. Вместо рук, черная фигура орудовала двумя широкими косами. Именно их удар отразила голова дракона.

– Ты стал сильнее с прошлого раза, верно? – Усмехнулся Сикорский, – но я тоже не стоял на месте. Его дары, дары Сновидца, сделали меня могущественнее, чем ты. Это первородная мана самого Сновидца. И сейчас ты узнаешь ее силу на себе!

– Ты же не собираешься убить его? – Опасливо спросил Лодычев, стоя за спиной Младшего, – Сновидец…

– Сновидец будет мной доволен! – Крикнул Сикорский, – и отец тоже!

– Проклятье, – выдохнул Лодычев, – я действительно выдал нас! Сновидец будет в ярости.

– Ничего… Он будет доволен! Доволен, когда я убью его! Слышишь, Замятин, тебе конец!

Я не ответил, поднявшись, приказал дракону отбросить черную фигуру. Драконья голова просто боднула магическое существо. Существо отпрыгнуло, разлившись в черную жижу.

Сикорский повел проводником. Жижа прямо в воздухе собралась в сферу, пошла полукругом, подчиняясь движениям кинжала младшего. Она со свистом пролетела за его спиной, а потом метнулась ко мне.

Я видел, как сгусток черной магии просвистел под головой, и… прямо рядом со мной развернулся в фигуру. Та, в свою очередь, выпустила из рук многочисленные щупальца.

Я хмыкнул. А потом указал на приближающееся существо проводником.

– Твоя магия, теперь моя, – проговорил я, когда тень уже окутала меня своими щупальцами.

Блеснуло. В мгновение ока щупальца расплескались вокруг. Жижа просто испарилась. Черная фигура свернулась в сферу, оторвалась от конуса черного дыма, что вел к острию проводника Сикорского, и метнулась ко мне. Странно плюхнуло, когда сфера насладилась на острие моего проводника и впиталась в лезвие.

Я почувствовал, как новое заклинание под название Теневой Двойник, отразилось в черном ореоле. Оно было странным. Его природу мне было сложно понять сразу, но сейчас мне и не было это нужно.

– Что⁈ – Выпучил глаза Сикорский, – что это было⁈

– Твоя неосмотрительность, – проговорил я, – неосмотрительность и неосторожность.

– Теневой Двойник! – Крикнул он, указав на меня проводником, но ничего не произошло.

– Двойник! Теневой Двойник! – То и дело кричал он, тыча проводником.

Я ухмыльнулся.

– Теневой Двойник, – проговорил я.

Острие проводника, что смотрело в пол в низко опущенной руке, задымилось. Из него, словно живая, выплеснулась жидкость. Она лужей растеклась по каменному полу коридорчика, а потом поднялась, сформировав человекоподобную фигуру. У фигуры были мои очертания.

– Руптис! – Неожиданно выкрикнул Сикорский.

Красная вспышка озарила полутемное пространство коридора. Капля магии устремилась ко мне. Черный двойник бросился прямо на нее. Хлопнуло. Во все стороны разлетелись ошметки черной жижи. Двойник защитил меня своим телом, но от него остались только ноги.

– Ты, подонок! – Киркнул Сикорский, – ты забрал у меня магию!

– В прошлый раз ты был только непутевым сыном князя, – проговорил я, наблюдая, как восстанавливается двойник, – сейчас же ты мой враг. И в этот раз я не буду щадить тебя.

Я видел, как в полутьме блеснули испуганные глаза Сикорского Младшего. Он отбросил проводник и пустился бежать.

Ошарашенный Лодычев аж взвизгнул, когда понял, что его бросают, со всех ног дал стрекача следом.

– Ну что, мой новый друг, – склонил я голову набок, и двойник точь-в-точь повторил мое движение, – мы не должны дать ему уйти. Иначе своих еще позовет.

Сикорский с Лодычевым еще не скрылись в темноте, как мы с Теневым Двойником пустились в погоню.