Текст книги "Синий Колодец"

Автор книги: Артем Маневич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава одиннадцатая

Женя и ее папа Антон Васильевич искупались в Огневке. В реке купаться в тысячу раз лучше, чем в пруду. С ног до головы щекочет тебя речная вода.

Женя и ее папа гуляли сегодня по синеколодезным улицам, обсаженным липами, березами, кленами, гуляли по сосновому лесу, по лесной опушке. Гуляли, гуляли и пришли к впадине, густо поросшей травой и цветами.

– В давние годы, – сказал Жене папа, – из впадины бил кристально чистый синеватый ключ. Его прозвали «Синий Колодец». Бил, был, былью порос.

– Это о нем говорил Андрей Лукьянович на вечере богатырей?

– Не иначе… Других колодцев, да еще синих, поблизости нет. Всему селу синий колодец дал свое имя.

Шелковистую траву над впадиной шевелил ветер.

Завтра, ежели не случится бури и ливня, Женя и Антон Васильевич поедут в Новоселенск. А пока они сидят на белом прибрежном песке, ждут, когда за Огневкой, за лесом зайдет круглое, как спелая луна, красное солнце.

– А что было потом? – спрашивает Женя.

Антон Васильевич захлопнул блокнот со своими домиками.

– О чем ты?

– Будто не знаешь? Об Антоше, о Ване Цыгане, о Феде Носаре, о Томе с двумя косичками.

Женя вскакивает с песка, прыгает на одной ноге, вытряхивает из уха воду. Прыгает и поет:

 
Разбежимся скоро мы
На все четыре стороны…
 

– Вот ты о чем? – удивляется папа и прячет блокнот в карман. – Так бы сразу сказала… Пожалуйста…

Антон Васильевич рассказывает

1

Лошадь, на которой Антоша со своим отцом ехал по Красной улице, стояла в дровяном сарае.

Никогда еще в старом дровяном сарае не было настоящей лошади.

Во всяком случае, Антоша не помнил.

Антоша погладил лошадь. Она заржала и тряхнула гривой, возможно, хотела сказать: «Видишь, я ем, погладишь в другой раз».

Мальчик вышел из сарая.

Медленно отворилась дверь хозяйского дома, показались осторожный носик Жоржа, глаза Матильды Францевны, сам Григорий Михайлович Тариков. И все разом они сказали:

– Здравствуй, Антон.

Вот ведь: «Антон»… Впервые в жизни хозяева назвали Антошу – Антоном. На него уже не сердились за то, что произошло ночью в саду. Не иначе забыли. И Жорж забыл, хотя на лбу у Жоржа продолжала торчать шишка.

Рекс, Соловей, пушистый, как снежный сугроб, Бобик, Шалун, виляя хвостами, подбежали к Тариковым, обнюхали, во-первых, Григория Михайловича, во-вторых, Матильду Францевну и напоследок кое-как Жоржа. Повиляли хвостами Антоше и уселись у входа в дом.

Григорий Михайлович Тариков улыбнулся своими морщинками, потер руки, спросил:

– Антон, как себя чувствует твой папа?

И Матильда Францевна старалась улыбнуться, когда спрашивала:

– Наверно, мальчик, твой отец еще спит? – и почему-то оглянулась по сторонам.

Лишь Жорж не проронил ни звука. Обнял Жорж толстую книгу с золотым обрезом и всем своим видом давал понять, что готов показать книгу Антоше.

Антоша еще более удивился странной вежливости Тариковых. Обычно они не замечали Антошу, особенно Матильда Францевна. Она проходила мимо Антоши, как индюк мимо божьей коровки. А тут на тебе: «Здравствуй, Антон».

Впрочем, от хозяев можно было ждать любого подвоха.

На всякий случай Антоша приоткрыл ногой ворота сарая, где большая рыжая лошадь с аппетитом ела свежую траву.

Услышав скрип ворот, лошадь заржала и скосила лиловый глаз на людей.

– Конь! – воскликнули Григорий Михайлович и Матильда Францевна.

И Жорж воскликнул:

– Конь!

Старшие Тариковы ушли. Или им не показалась почти багряная масть лошади? Или по другой причине? А кто их знает?!

Жорж не ушел. Он прижимал к сердцу книгу с золотым обрезом. Самого Жоржа в сарае вроде и не было, присутствовала лишь большая книга. Поверх книги, как поверх забора, Жорж уставился на Антошу. До тех пор глядел, пока Антоша спросил:

– Чего тебе?

Жорж чуть подвинул книгу к Антоше:

– Хочешь? – И тише: – Посмотреть?

Золотой обрез книги заманчиво, как огонь, сиял в полутемном сарае.

– Ты мне за это лошадь покажи.

– Лошадь? – удивился Антоша. – Смотри, жалко, что ли.

Уже выпуская из рук книгу, Жорж повторил:

– Не насовсем, а – посмотреть.

– Ладно, ладно, – буркнул Антоша и шире раскрыл ворота сарая.

– Погладить можно? – боясь продешевить, спросил Жорж.

– Гладь, если не трусишь.

Антоша собрался заглянуть в книгу, уже взялся за обложку, но Жорж дернул его за рукав.

– Погладь ты первый.

Антоша погладил теплую шею лошади, она не возражала, добродушно мотнула хвостом.

Тогда и Жорж вытянул перед собой руку с растопыренными пальцами, зажмурился и скорее царапнул, чем погладил коня. Конь вздрогнул, сердито фыркнул и так махнул тяжелым черным хвостом, что задел Жоржа по носу. Жорж вобрал, как черепаха, голову в плечи, выскочил из сарая и, не оглядываясь, побежал домой пить сладкий чай или какао с белыми булочками.

2

Красная книга с золотым обрезом лежала на столе. Антоша любовался книгой и завтракал. Он ел настоящий ржаной хлеб, рассыпчатую картошку, репчатый лук, помидоры и огурцы с солью. Антоша пил настоящий чай с настоящим сахаром.

В это время Матильда Францевна принесла корзину фруктов: внизу лежали яблоки, повыше – груши, а на самом верху – сливы.

– Вашему супругу. – Подумав, добавила: – И вам с сыном. – Скосила глаза на дверь и еще тише спросила: – Спят-с?

– Спасибо. – И хотя мать не слишком приветливо произнесла «спасибо», глаза матери смеялись.

– Спасибо, Матильда Францевна, не спят-с.

Почти на пятках Матильда Францевна попятилась за порог и, медленно отступая, бесшумно закрыла дверь.

Едва затихли крадущиеся шаги хозяйки, Антошина мама широко распахнула дверь.

Вежливо заглянули собаки, заглянули и взвизгнули от зависти: Антоша ел. А когда мальчик повернул к ним голову, псы застенчиво опустили глаза, завиляли хвостами: «Это не мы взвизгнули от зависти, это муха взвизгнула». Шалун и зубами щелкнул, будто съел муху, чтобы зря не шумела.

Антоша кинул приятелям четыре кусочка хлеба. Мать не прогнала собак и ничего не сказала: она была рада и хотела, чтобы и вокруг все радовалось.

Свет лежал на полу густыми пятнами, легонько вздрагивал, из садов прилетали запахи яблок, трав, цветов, жужжание пчел.

Собаки скромно постукивали хвостами об пол, просили: выдать, ежели имеется возможность, еще по кусочку ржаного хлеба.

В дровяном сарае переступала с подковы на подкову рыжая лошадь. Она досыта наелась травы и не знала, что делать дальше. Хорошо бы попить, разумеется.

А по правую руку Антоши на добела выскобленном столе лежала книга, на ее обложке человек в остроконечной шапке с золотым попугаем на плече всматривался в корабль, уплывавший на всех парусах.

* * *

Отец поднял Антошу как мог выше.

– Мой сын!

Красноармейцы, товарищи отца, глядели на Антошу, кто с задумчивой грустью, кто с веселой улыбкой.

– Весь в тебя, Василий.

– Огонь!

И впрямь, Антоша в праздничной кумачовой косоворотке с хохолком на макушке походил на огонь.

С высоты поднятых отцовских рук Антоша видел Красную улицу. По улице два знакомых человека: Федька Носарь и Ванька Цыган неслись верхом на метелочных палках, и каждый всадник сжимал в правой руке острую деревянную саблю. Вдогонку кавалеристам скакала на одной ноге Тамара.

Антоша наверняка увидел бы еще что-нибудь, однако отец опустил сына на землю.

Из сарая выглянула лошадь и заржала: а я не нужна? И била подкованным копытом землю, словно подтверждая свою готовность скакать куда потребуется. Вместе с тем лошадь намекала, что не прочь испить воды. Мать принесла свежей прозрачной воды и, не ставя ведро, радостно спросила:

– Можно твоего коня напоить, Вася?

Отец серьезно ответил:

– Если конь согласный.

Конь с удовольствием пил. Случалось, встряхивал гривой, и с конских губ срывались холодные брызги.

* * *

Мать поставила на стол корзину с фруктами.

– Хозяйка угостила. Давеча грозились выгнать на все четыре стороны, а тут на тебе: «Фрукты вашему супругу».

Высокий красноармеец с редкой сединой в черных усах сказал:

– Бывает.

И другие красноармейцы угощались.

Мать посерьезнела:

– У вас небось свой секретный разговор… Пойдем-ка, Антоша.

Бойцы засмеялись. Один из них – белобрысый и усы, как лен, – сказал:

– Секретный разговор в чистом поле с белой сволочью, а в доме нашего друга разговор открытый.

– Верное слово, Иван. – И черноусый хлопнул белобрысого по широкому плечу.

– Дело в том, мать, что жить в Новохатске на мирном положении, думаю, долго нам не придется.

Увидев испуг в глазах матери, трепет, пробежавший по ее лицу и рукам, – мать сжала пальцы, словно спрятала дрожь в кулаки, – отец опустил голову, промолвил:

– Еще не все враги разбиты… Вот какое дело.

– Тот же генерал Деникин, – произнес молчавший до сих пор солдат, безусый и лысый, почти как дед Свирид.

Остальные согласно кивнули.

– Пока нет приказа выступать, – продолжал отец, – мы решили по возможности одеть, обуть Антошу и тебя, мать… Зима не за горами.

– Да и осенью без обувки не сладко, – заметил белобрысый по имени Иван.

– Верно, – подтвердил черноусый.

И лысый открыл рот, намереваясь что-то сказать, как в дверях появились: Федькин нос, за носом сам Федька, Ваня Цыган, а из-за их голов торчали косички и кланялись зелеными бантиками: «Вот и мы, здравствуйте, пожалуйста».

Ваня Цыган выставил босую ногу. Нога поцарапана, искусана комарами. Не это удивило солдат. На Ваниной рубахе и штанах было такое множество заплат и заплаток, что сразу после удивления в сердце ударяла жалость.

И на Феде Носаре взгляд, прямо скажем, не отдыхал. И на Феде Носаре были примерно такие же штаны и рубаха, как и на Ване Цыгане, разве что с большим числом заплат.

Зато нос у Феди был целый и невредимый, поистине выдающийся нос, длинный, с заостренным кончиком, любопытный и весьма подвижный. Пожалуй, ни у кого из новохатских мальчиков не было такого носа.

Не принес и Федя успокоения красноармейским сердцам.

А вот Тамара хоть и в стареньком, зато в совершенно целом платье, светлом в цветочках, Тамара с веселыми косичками вызывала улыбку.

– И откуда взялась такая? – спросил черноусый красноармеец.

Ответила Антошина мать:

– Лукерьи Плахтиной дочка… Ты ее должен помнить, Василий.

Отец кивнул: он помнил и Лукерью Плахтину, белошвейку, а того лучше самого Плахтина – столяра-краснодеревщика.

– Помер Кирилл Плахтин от чахотки… прошлую зиму, – сказала мать.

Все помолчали.

– А хлопцы чьи ж такие? – спросил лысый.

– Мои хлопцы. Мы – вместе… Их батьки в красноармейцах.

И Федя и Ваня подтвердили кивком головы слова Антоши.

– И мы с Федькой скоро подадимся в красные кавалеристы, – сказал Ваня.

Антоша собрался объявить, что и он станет кавалеристом, однако раздумал, и без слов ясно: не останется Антоша дома, с мамой, когда Федька Носарь и Ванька Цыган подадутся на своих конях в красную кавалерию.

– Стало быть, такое дело: надобно и их обувать, одевать, – сказал Антошин отец.

Красноармейцы опустили на колени руки. И тот, кто понимал в руках, мог бы сразу определить: у черноусого руки сапожника и у Ивана руки сапожника. А у лысого и у Антошиного отца – руки самые что ни на есть портняжьи. Впрочем, и самый знающий толк в руках далеко не сразу догадался бы, что Антошин папа – дамский портной, а лысый – мужской.

Зато любой, кто разбирался в руках, смело скажет: руки красноармейцев не боятся работы, соскучились по делу, хотят поскорее начать и шить и тачать.

3

В садах дозревали антоновские яблоки.

Запах антоновских яблок ни с чем не сравним.

Утром, днем и вечером антоновские яблоки пахнут по-разному.

А ночью?.. Да чего там говорить…

Однако не душистая антоновка, не сочная багрянистая титовка, не снежно-белая боровинка и даже не сладкие, тающие во рту груши духовитки привлекали ребят.

Рядом с четырехногим столом, где недавно, по случаю дня рождения Матильды Францевны, пировали немецкие офицеры и семейство Тариковых, поставили швейную машину «Зингер». Она старательно блестела черными, коричневыми и никелированными деталями. С одинаковым успехом, хотя и разными иголками, машина прочно шила материю и кожу.

Это была замечательная машина.

И в том, что она принадлежала Григорию Михайловичу Тарикову, ничего особенного не было: и сад, и яблоки в саду, и дома, в которых жили Антоша, Федя Носарь, Ваня Цыган, Тамара с двумя косичками, принадлежали Тарикову, не говоря о железной лавке с воблой, конфетами и пудовыми замками.

Удивительно другое: как машина очутилась в саду? Ведь ее постоянное место в большом тариковском зале с крашеным полом, в тени магнолии, где она задыхалась от безделья под желтым лакированным футляром.

А если разобраться, то во всем этом нет удивительного ни на грош.

…Василий Орлов – отец Антоши – постучался к Тариковым:

– Здрасьте, гражданин Тариков… Окончательно ворочусь домой из Красной Армии, и мы с вами рассчитаемся начисто. Имею в виду квартиру, сиречь флигелек, где проживают моя жена и мой сын Антон… Прикончим последнюю белую гниду, я и ворочусь, не сомневайтесь…

А пока нам безотлагательно, денька на три, а то и на все пять, требуется зингеровская машина… Шить будем в саду. Ничего не поделаешь, – словно бы извинился Василий Орлов, – привыкли мы, красные кавалеристы, к вольному воздуху… Такое дело.

Что мог на такие вежливые слова красного кавалериста Орлова, на такой его внимательный, сквозь густые, соломенного цвета ресницы, взгляд ответить хозяин, кроме «Пожалуйста». Про себя Григорий Михайлович в тот момент, наверное, думал вовсе другое, а вслух сказал:

– Пожалуйста… Мы с полным удовольствием… Да и с машиной вы знакомы… Супруге моей пальто черного, извините, английского букле изволили шить… Еще до войны… Ежели не запамятовали.

– Помню, помню, как же… Потому к вам и пришел. – Василий Орлов поправил свой солдатский ремень и окликнул в открытое окно своих боевых товарищей: они дожидались во дворе.

По дороге в сад Антошин папа сказал:

– Все ж таки Тариков дал машину, сразу дал, без уговоров.

Лысый отозвался:

– Гад ползучий, вот кто твой Тариков. Каждой силе спину гнет. Перед немцем гнулся, а теперь нашим кланяется. Гад и есть. Паук.

4

Лысый красноармеец Андрей приложил к Фединому бедру сантиметр. Федя рассмеялся: щекотно.

А красноармеец Иван, перекинув накрест через плечо солдатский ремень, рисовал на бумаге Антошину ступню.

Не так-то просто сшить из старой шинели новое пальто, из потертых армейских брюк – хорошие штаны на среднего мальчика, а из высоких шнурованных, не то французских, не то американских, ботинок стачать приличные башмаки Феде, Ване, Антоше, Тамаре и туфли Антошиной маме.

Однако не зря Василий Орлов считался одним из лучших закройщиков Новохатска, а черноусого дядю Степана в родном городе Кимрах знали как лучшего сапожника. А ведь в Кимрах если не все, то наверняка почти все кимряне – сапожники.

Мастера расположили на просторном столе под грушей распоротые шинели и ботинки, примерялись к ним и так и этак; отступали от стола и вновь приближались к столу то с левой, то с правой стороны, рисовали мелом на сукне и на коже, стирали нарисованное и сызнова чертили.

И насвистывали, и напевали мирную песенку сапожников и портняг:

 
Нитки мы в иголки вденем,
Станем шить сукно и кожу,
До поры пока оденем
Всех в обувку и одежу.
 

Антошин отец по довоенной привычке поплевал на ладони, потер ладонь о ладонь и – ножницы щелкнули, схватили материю и пошли резать. Не просто резать, а точно по меловым метам. Резать и пощелкивать… Веселое пощелкивание ножниц радовало слух… А стрекот швейной машины?.. Разве не милее он человеческому сердцу пулеметной очереди?

Черноусый дядя Степан загоняет гвоздики в крепкую – износу не будет – подошву. Достает гвоздик из-под собственных черных усов и ударом молотка вбивает в подошву по самую шляпку.

Раз!.. И нет гвоздика. Не успел гвоздик толком сверкнуть, а уже глубоко сидит, будто всю свою гвоздиковую жизнь сидел там и прятался под круглой шляпкой.

Антоша, Федя, Ваня и Тамара забыли про недавние игры в войну. Даже игру в кавалеристов они забыли.

Метелочные кони устали стоять без дела, и сабли давно заржавели б, не будь они деревянными.

Теперь ребята – портные и сапожники – шьют и тачают.

Вот почему Антоша, Федя, Ваня и Тамара все время в саду.

И Жорж в саду. Он притащил из дому почти новые штаны, много отличных лоскутьев, в том числе шелковые, и один хромовый сапог.

– Я хочу быть портным и сапожником, – заявил Жорж. – Это же мои лоскутья, это же мой сапог.

– Ты будешь ножницами, – сказал Антоша. – Ходи и щелкай.

Прибежала страшно взволнованная Матильда Францевна.

– Георгий, кто разрешил тебе взять эти почти новые штаны?!

Собаки испуганно залаяли: а вдруг они виноваты, что Жорж без спросу взял штаны.

Жорж, не моргнув, ответил:

– Папа мне разрешил.

Он уже умел врать. Мама знала, что Жорж уже умеет врать, и не поверила ему. Она подошла к Антошиному отцу и попросила:

– Гражданин Орлов, сшейте, пожалуйста, из этих крепких мужских брюк хорошие штанишки моему мальчику.

Василий Орлов взял из ее рук штаны, посмотрел сквозь них на свет и произнес:

– Не иначе вы шутите, хозяйка. Это же не штаны, а – дырки. Даже из сотни самых больших дырок не слепить и одного маленького бублика. Такое дело.

5

В сад приходили и другие красноармейцы, устраивались на скамье, а кто на корточках под грушей. И почти каждый закуривал цигарку, скрученную из желтоватой бумаги: не то газетной, не то оберточной. Красноармейцы завидовали Антошиному отцу, Ивану с белыми волосами, дяде Андрею, черноусому Степану.

По задумчивым взглядам красноармейцев, по тому, как они изредка вздыхали, подходили к швейной машине или ощупывали новое детское пальто, перешитое из шинели, видно было: завидуют.

Умей они шить, все было бы, конечно, иначе.

Шить и даже гладить они не умели.

Антошин отец поднял с самоварной конфорки наш старый знакомый утюг, помахал им, чтобы утюг стал еще горячей. Утюг не обиделся. Он отлично знал Антошиного отца. И даже когда Антошин папа поплевал на палец и дотронулся до гладкой утюжьей подошвы, утюг не зашипел, хотя не очень приятно, когда до твоей подошвы дотрагиваются мокрым пальцем.

Антошин папа прикрыл серое сукно белой тряпкой, брызнул из кружки на тряпку водой.

Утюг поплыл. Он плыл вперед и назад, направо и налево, старался не оставить ни малейшей складки. Еще бы! Ведь после утюжки пальто считается готовым, после утюжки пальто можно надеть и на здоровье носить. А кому интересно выслушивать на свой счет замечания и упреки? Утюгу это, во всяком случае, ни к чему.

6

Антоша стоит на большом столе под грушей. Антоша серьезен и молчалив, как человек, который впервые в жизни надел пальто с черными костяными пуговицами, штаны навыпуск, желтые башмаки.

Здесь же и Ваня Цыган. Тот, кто подумал, что Федя Носарь отсутствует, глубоко ошибается. И Федя – на столе под той же грушей. Длинный нос с любопытством тянется к верхней пуговице новенького Фединого пальто. Нос желает во что бы то ни стало заглянуть в пуговицу, как в зеркало.

Приятели стоят смирно, как настоящие солдаты. И большому столу, несмотря на четыре ноги, нелегко. Но в конце концов не каждый день столу предоставляется возможность держать на своей спине трех, одетых с иголочки, мальчиков. Учитывая все это, старый стол терпел и, мало того, получал удовольствие.

Не все гладко было с Тамарой. К ее пальто нигде не могли раздобыть подходящих пуговиц. К девочкиному пальто, к первому в жизни, не так просто подобрать пуговицы. Пальто ведь из обыкновенного солдатского сукна. Именно поэтому пуговицы на пальто обязаны быть такими, чтобы любой человек, увидев пальто, в изумлении остановился: вот это пуговицы!

Тамарина мама, Лукерья Плахтина, и Антошина мать, дед Свирид и Антошин папа, Василий Орлов, искали пуговицы.

И нашли… Где? На очень старом салопе. Кроме пуговиц, салоп ничего примечательного не сохранил, однако хозяйка салопа сказала, глядя на голубые пуговицы и, возможно, вспоминая свою юность: это же совсем новый салоп.

И в словах старой дамы была сущая правда. Пуговицы, особенно костяные, тем более небесно-голубого цвета, не стареют.

Ничего не попишешь, пришлось отдать за салоп полный фунт солдатского хлеба и вдобавок одну селедку.

И вот они, пуговицы, словно кусочки неба, сияют на полированном столике швейной машины и ждут, когда, наконец, их пришьют к Тамариному пальто.

Распахнулась садовая калитка, и в сад вбежали Рекс, Соловей, Бобик, Шалун. Прежде всего псы кинулись к знакомым мальчишкам, чуть не повалили их наземь, наскоро обнюхали всех собравшихся под грушевым деревом, в том числе зингеровскую машину.

За собаками спешил Жорж. Высоко вскинув голову, Жорж Тариков изо всех сил стучал ногами по земле. Жорж вполне походил на полководца, который ведет за собой целый полк.

Впрочем, так и было.

За Жоржем ступал воин, высокий и широкоплечий, как гора Казбек. Густые усы воина казались выкованными из бронзы. Напрасно ветер свистел возле усов, и одного волоска не был в силах вырвать ветер. Да разве в усах все дело?!

А штаны?

Темно-синие, с багряными лампасами, штаны усатого воина могли свободно вместить Федю с длинным носом, и Ваню Цыгана с черными бровями, что почти срослись на Ваниной переносице, и Антошу, и Тамару с небесно-голубыми пуговицами на новом пальто, не говоря уже о худоногом Жорже.

И такой гимнастерки, как у этого великана, никто из детей не видел. Правда, гимнастерка малость выцвела, встречались на ней и вовсе белые пятна, не иначе от соленого пота. Да разве это считается? Ребята не отрывали глаз от красных клапанов-перекладин, закрепленных на великанской груди золотыми пуговицами, от сверкающей, как медный самовар, пряжки широкого поясного ремня, от огромной сабли, звенящей, словно тысяча сабель.

Великан шагал за Жоржем, и земля со всеми травами, деревьями, яблоками, небо со всеми птицами и облаками вздрагивали от радости. Великан пришагал к столу, остановился рядом с грушевым деревом и сказал:

– Здравия желаю, товарищи красные кавалеристы!

Тут-то он и увидел Антошу, Федю и Федин нос, Ваню, Тамару с двумя косичками, одетых во все новое.

И увидев ребят, одетых во все новое, великан погладил указательным пальцем один ус, за ним другой.

И все поняли, зачем он так сделал: под усами пряталась улыбка. За улыбкой выкатился смех, да такой гулкий, что все птахи – они с интересом следили за происходящим – на всякий случай разлетелись кто куда.

Красные кавалеристы туже затянули пояса, смахнули пыль с сапог и сообщили всем, кто не знал:

– Наш взводный товарищ Майборода.

– Молодцы, – похвалил взводный Майборода портных и сапожников.

И совсем другим голосом взводный спросил:

– А кони?

– Сегодня купать будем, – за всех ответил Василий Орлов.

– Добре, – похвалил Майборода, сел за большой стол, сжал коленями саблю, погладил указательным пальцем левый ус, погладил опять же правый. На этот раз из-под усов послышалось:

– А не обучены ли вы, хлопцы, каменному делу, плотницкому, столярному или тому же малярному рукомеслу?

Красноармейцы прокашлялись, чтобы голоса звонче слышались, и один красноармеец, как на поверке, произнес:

– Я обученный класть кирпичи!

А другой сказал:

– Я – плотник!

И на него подивились: он плотник, а мы не знали.

И еще громче раздалось:

– Маляр – я!

– А я – столяр!

Взводный Майборода поднялся со скамьи, и сабля со звоном вернулась на свое привычное место. Майборода сказал:

– Комиссар велел позвать всех строителей… Так что, каменщик, плотник, маляр, столяр, шагом марш!

И строители ушли…

Деревья с завистью провожали мастеров: вот ведь, ходят, а нам довеку стоять.

Ать-два… шагали в ногу строители, и рядом с ними ступал, подобный горе, командир взвода товарищ Майборода.

7

Запахло рекой.

Кони прибавили ходу, поскакали к бегущей воде, в испуге заржали: а вдруг вся вода убежит.

Взрослые кавалеристы помогли мальчикам спешиться, а сами на конях въехали в реку, терли конские спины и бока мокрыми щетками, окатывали водой, глядя, чтобы ни капли не попало в конские уши. Лошадь терпеть не может, когда вода попадает в ухо.

Чистые кони немного поплавали и выскочили на берег.

А один конь, радуясь, что он такой блестящий и чистый, повалился на песок, задрал ноги и ржал от радости, словно необученный жеребенок. Пришлось коня снова вести в реку.

Пока стреноженные кони паслись, кавалеристы, в том числе Антоша, Федя, Ваня купались, плескали друг в друга водой, а случалось, хохотали, да так весело, что лошади с берега завистливо ржали.

Светило солнце, по чистому небу, словно крылатый жеребенок, летело белое облако.

8

Майборода старательно снял мастерком лишний раствор с кирпича. С земли Антоше казалось: в руке командира взвода широкий острый кинжал, и он режет, как хлеб, кирпичную стену.

Раненная снарядом школа оживала. Кавалеристы-столяры вставляли оконные рамы, кавалеристы-стекольщики вмазывали в рамы синеватые, почти невидимые стекла, чтобы дети могли первого сентября сесть за парты и узнать, что все слова – их на свете два миллиона или немного больше – можно написать тридцатью шестью буквами.

Кроме кавалерийского полка, к школе пришел почти весь Новохатск.

Григорий Михайлович Тариков волочил по школьному двору лист ржавой жести. Жесть гремела, будто артиллерийская канонада, поднимала пыль, как вечернее стадо коров. И все видели и слышали: Тариков помогает кавалерийскому полку.

А на самой верхотуре, над всем Новохатском возвышался товарищ Майборода без гимнастерки. Он и усы снял бы, не навсегда разумеется, а пока печет солнце. Все же с усами жарковато.

Из кучи кирпичного лома Антоша выбирал неповрежденный кирпич и передавал Ване. Ваня совал кирпич Феде под самый нос, а Федя вручал Тамаре. Она складывала из кирпичей столбики.

Жорж наблюдал. Он видел вспотевшие, побурелые от кирпичной пыли лица ребят. И, видя все это, шептал:

– Жарко, – и пил долгими глотками прохладную воду из бачка.

Пока взопревший от жары Жорж глотал остуженную воду, Антоша и его друзья понесли Майбороде целехонькие кирпичи: мальчики – по три, Тамара – два.

Жорж едва не захлебнулся от зависти, выронил кружку, схватил четыре кирпича, зашатался и еле удержался на ногах. Лишь в чужих руках кирпичи выглядели легкими. И два кирпича непросто нести. Зато с одним кирпичом Жорж ступал не сгибаясь, мог бы и побежать, если бы захотел.

По пружинящей стремянке поднялись ребята к Майбороде.

– Товарищ Майборода! – крикнул Антоша.

Да разве Майборода в таком шуме услышит.

Позвали вчетвером:

– …Майборода!!

Жорж, он стоял за Тамариными косичками, решил: если и на этот раз Майборода не отзовется, Жорж позовет вместе со всеми.

А Майборода и так услышал, опустил мастерок, свободной рукой погладил усы. Из-под усов немедленно выскочили слова.

– Как живете-можете, строители?

– Лучше всех! – ответил Антоша.

Майборода принял кирпичи, похвалил:

– Молодцы!

И так громко похвалил, что весь город глянул в небо. Не иначе решили: начинается гроза.

9

Кончался август.

С соседнего клена сорвались два медных листа, закружились, запели на лету: скоро сентябрь, скоро сентябрь, первый школьный месяц сентябрь.

Сквозь чистые оконные стекла последний августовский день увидел: новохатские матери моют в классах полы.

Свежей масляной краской блестела школьная крыша.

А Майборода?

А что Майборода? Он натянул самые широченные свои штаны с лампасами, гимнастерку с новехонькими перекладинами, фуражку со звездой, повесил на пояс саблю, сел на богатырского коня и едет, подбоченясь, впереди взвода почти таких же, как сам Майборода, усатых кавалеристов.

И песня ехала вместе с ними:

 
Как за лесом, за лесочком,
Над крутеньким бережочком,
Там стояли три садочка…
 

– Наши кавалеристы, – говорили новохатцы, провожая Майбороду и его товарищей.

* * *

Солнце лениво свернуло на запад и еще твердо не решило: катиться вниз или немного покружиться в синем небе, над запахом антоновских яблок. В одном из новохатских садов солнце заметило Антошу, Федю Носаря, Ваню Цыгана, Тамару с двумя косичками, Жоржа.

Они сидели за столом под грушей и слушали, как дядя Иван читал знаменитую книгу с золотым обрезом. О необычайных приключениях Робинзона Крузо и его беззаветного друга Пятницы рассказывала Жоржева книга в красной обложке. И почти на каждой странице – картинка…

10

И вдруг запела труба…

Не просто пела, труба звала, приказывала: скорей! Как можешь скорей! И скорей, чем можешь!

Мчались всадники. Мало сказать: мчались – летели, как соколы, как орлы.

По круглым камням мостовой цокали кованые копыта.

Новохатские мальчики и девочки бежали за всадниками. И люди постарше старались не отставать от детей.

Труба звала всех…

Кавалерийский полк, все жители Новохатска собрались на площади.

Человек с черными, как у Вани Цыгана, бровями, в фуражке со звездой, в стального цвета гимнастерке с красными, как у Майбороды, перекладинами на груди поднялся на школьное крыльцо.

– Товарищи красноармейцы! Граждане Новохатска! – сказал он, и его брови, похожие на ласточкины крылья, взлетели и шире открыли горящие синим огнем глаза. – Враги не дают нам спокойно строить новую жизнь. Раз и навсегда должны мы покончить с белыми бандами буржуев и помещиков, всяких закордонных акул.

Шесть дней жил наш полк в Новохатске и шесть дней трудился, не покладая рук… Пусть дети спокойно учатся в школе. Пусть верно служат народу мосты и дороги, наведенные красным полком. Пусть будет тепло в домах солдатских вдов и сирот.

Придет день, и все люди советской земли будут жить в просторных домах с электрическим светом, и вода сама прибежит к людям по трубам.

Когда человек с крылатыми бровями делал передышку, становилось до того тихо, что нетрудно было услышать, как тяжелые лучи вечернего солнца касались красноармейских винтовок.

– Завоюем навсегда Свободу! Счастье! Равенство!

– Да здравствует товарищ Ленин!.. Ура!

Площадь повременила и всей грудью откликнулась:

– Ур-ра!

11

Новохатск провожал своих воинов.

Дорога катилась между домами, между деревьями, перескакивала по новому мосту речку. Солнце опустилось еще ниже, наверно, для того, чтобы яснее видеть землю.

Кто-то плакал. Кто-то кашлял. Кого-то громко целовали.

Над полком поднялся знакомый всему Новохатску голос Майбороды:

 
Смело мы в бой пойдем…
 

Отец – его неотрывно видел Антоша – ехал на багряной лошади все вперед и вперед в вечернюю даль, и кто ведает, в какую разлуку.

Едва угадывается цокот копыт. Но еще виднеется живая неровная линия всадников, красное знамя. Нет, пожалуй, не знамя – само солнце ведет за собой красноармейский полк.

 
За власть Советов…
 

Антоша бежал за полком… за песней.

Полк торопился. Полку некогда. Полк выполнял приказ революции.

 
Войны мы не хотим,
Но в бой готовы.