Текст книги "Синий Колодец"

Автор книги: Артем Маневич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Артем Маневич

Синий Колодец

Глава первая

Жене десять, нет, одиннадцатый год. Если человеку стукнуло десять хотя бы вчера, можно смело говорить: одиннадцатый.

Женя едет с папой в Синий Колодец.

Папа смотрит на все, что за окном мелькает: дом – на дом, столб – на столб, девочка в сарафане – на девочку в сарафане.

Перед папой на купейном столике раскрыт блокнот. На белом листке нарисован домик с широкими окнами… речка… сад. Заглянешь на другие листки и там: домики, речки, сады.

Ничего особенного: Женин папа – строитель.

В купе еще старичок. Он дремлет над газетой. Очки вцепились ему лапами в переносицу.

Женя дергает папу за рукав. Папины глаза смотрят так, будто Женя прозрачная как вода. А возможно, папе кажется: перед ним окно вагона или домик на берегу блокнотной реки.

Неожиданно папа улыбается, притягивает к себе дочку, ерошит ей волосы.

– Не надо, – просит Женя. Не очень-то понравится, когда ерошат твои волосы, хотя они и короткие и причесать их ничего не стоит.

Взмахом головы Женя отбрасывает челку с глаз, зовет:

– Пойдем в коридор… Ну, пойдем.

Папа прячет в карман блокнот вместе с двух– и трехэтажными домиками, речками, садами, выпрямляется. И теперь каждый может увидеть, какой высокий папа у Жени.

Только никто не смотрит.

Старичок по-прежнему посапывает над шуршащей газетой.

Растопыренными пальцами приглаживает папа свои черно-седые волосы и отодвигает щелкнувшую дверь.

Из края в край по всему коридору стелется красная с зелеными полосами мягкая дорожка. Сверкают дверные ручки. В шелковые занавески набивается из открытых окон ветер.

У окна мальчик в темно-синей матроске с якорями на воротнике. Рядом мама мальчика. Она так на него смотрит… Чужая и даже собственная тетя не станет так смотреть на ничейного мальчика.

Поезд стучит и спешит.

Из лесу к поезду бегут деревья. Рослые солидные ели придерживают малышей: осторожно!

Мама обнимает морского мальчика, прижимается щекой к рыжей шевелюре.

Матрос вырывает голову из-под маминой щеки, а то еще подумают, что он маленький.

Тук-тук Жене в ухо… Вот ведь, она и не догадывалась, что так может стучать папино сердце.

Рыжий мальчик носится по вагонному коридору. И Жене охота бегать от двери к двери, от сверкающей ручки к сверкающей ручке. Она выходит на середину ковровой дорожки. Матрос тормозит на полном скаку, сердито спрашивает:

– Ты кто?

– А ты – Вова, – говорит Женя.

Рыжая голова удивляется.

Девочка успокаивает Вову:

– Меня зовут Женя.

Он все еще разглядывает Женю из-под насупленных бровей, словно рыжий бычок, готовый боднуть.

Золотые якоря прыгают по темно-синей спине бегущего матроса Вовы.

Взрослые говорят:

– Дети…

И не делают других замечаний.

Кто-то берет Женю за плечо.

Над девочкой усатое лицо. Блестящие пуговицы почти задевают Женин нос.

– Кто разрешил вам бегать? Лично я не разрешал. Я – самый главный в вагоне, – грозно говорят усы. – Я – проводник.

Женя и Вова повторяют:

– Проводник.

И чуть испуганным, любопытным взглядом провожают важную спину проводника.

Куда он пошел?

Известно куда: показывать поезду дорогу.

Вова касается воротника матроски, как бы случайно поглаживает пальцами вышитые якоря, громко объявляет:

– А мой папа морской боцман!

И «боцман» звучит почти так же важно, как «проводник».

– Мой папа, – тихо говорит Женя, – строитель… – И трется щекой о папин рукав.

Солнце скатилось к самому горизонту.

Поезд переезжает реку. Вода блестит рядом с мостом, как первомайский салют.

– Ты видела море?

Нет, Женя не видела море. Даже Московское, хотя столько лет живет в Москве.

– Море больше реки… в тысячу… в миллион раз. Мой папа плавает в море.

Женя сразу представляет себе: Вовин папа, морской боцман, плавает по морю, что в миллион раз больше реки, то саженками, то на спине, то «по-собачьи».

Гаснут речные лампочки.

– Знаешь что, – говорит Вова, – я пойду к маме.

Глава вторая

Старичок склонил голову, будто нюхает каштановый в клеточку галстук. Очкам надоело цепляться желтыми лапками за старичковскую переносицу, очки собираются улететь на своих круглых стеклянных крыльях за тридевять земель. Не тут-то было: черный шнурок не позволяет далеко лететь: немножко можно, а за тридевять земель, извините, пожалуйста.

Женин папа добывает из авоськи свертки и шепчет, не желая разбудить старичка.

– Ветчина… отлично… жареная курица… смотри-ка, с ножками-рожками.

Все-таки старичок проснулся, запах, что ли, его разбудил? Он потянул за шнурок улетающие очки, усадил на переносицу, закрылся газетой.

– Что мы имеем дальше? – продолжает папа. – Хо! Сыр, ватрушенция и, постой, погоди… да ведь перед нами не кто иной, как сам пирог вареньевич… Ну и ну, Евгения, бабушка снарядила нас по первому разряду. В пору лететь на Марс… Желаешь на Марс?

– А мама с нами на Марс полетит?

– Не сомневаюсь.

– Когда?

– При первой возможности…

Папа достал из авоськи красный помидор и очень зеленый огурец с пупырышками. На все купе запахло огурцом. Свежий в пупырышках огурец на запах вкуснее, чем на вкус.

– Одна минута, – говорит папа, – и я построю многоэтажный бутерброд-ассорти… Начнем с хлеба, хлеб – фундамент: на нем все держится.

И папа нарезает на ломти большой белый батон.

Ломоть хлеба мажет маслом, на масло кладет сыр, поверх сыра – кружок колбасы, на колбасу – колесико огурца, а на самую макушку бутерброда, как флажок на башню, ломтик красного помидора.

– Вот это – бутерброд, – удивляется старичок. – И я хочу такой.

– Пожалуйста. – И папа построил точно такой же бутерброд старичку.

Стук в дверь.

Входит проводник, нет, не в черном костюме с серебряными пуговицами, а в белом кителе, с подносом в руках. На подносе стаканы чая в блестящих подстаканниках.

– Чай из самовара? – интересуется старичок.

– Из самого тульского, – отвечает проводник. – Ежели кто в сомнении, могу показать… пожалуйста…

– Женя, Женя, не скучай, самовар прислал нам чай…

Старичок помешивает ложечкой сахар в стакане. Ложечка похожа на маленькое весло.

– Совсем забыл, – спохватился он, открыл свой чемодан, достал из чемодана книгу.

– «Мои любимые сказки», – читает Женя. На обложке – серый волк, синее море, золотая рыбка, Иван-царевич, кот в красных сапогах…

Конфеты!.. Каждая конфета – сказка.

Все ясно: старичок – волшебник. У него круглые стеклянные глаза и голубая бородка… Расскажешь Лене Овчинниковой, не поверит.

Конфетам ничего не стоит заговорить или улететь в открытое окно, а то и – обернуться мышами, скользнуть в дверную щель, в игольное ушко, шмыгнуть в коридор к мальчику Вове с золотыми якорями на матросском воротнике.

Фонарные блики ползут по лиловым стенам; в дверное зеркало вплывают огни, вбегают люди с чемоданами, будто зеркало – кино или телевизор.

Словно новенькой резинкой, стирает вечернюю синеву электрический свет.

Папа перебирает Женины короткие волосы. Его большая ладонь ласковая, теплая. Ни с того ни с сего Женя вспоминает маму и прижимается щекой к папиной ладони.

– Расскажи что-нибудь.

– Ладно, – сразу соглашается папа, – расскажу… Мы вам не помешаем?

Невидимый старичок дышит ровно, с легким свистом. В зыбких перебежках света вздрагивает его бородка.

Глава третья

1

Это было давно, еще в тысяча девятьсот восемнадцатом году во время гражданской войны…

Восьмилетний мальчик Антон, или, как его чаще звали, Антоша, от роду жил в Новохатске. Антоша думал, что Новохатск огромный город. Мальчик уже бывал на многих улицах, бегал к собору, на базар, к высокой серой тюрьме, к городскому саду…

Улицы продолжались…

Самая главная улица – здесь Антоша проводил дни и вечера – именовалась Красной.

Почему?

Никто не мог ответить. Одни говорили: от века так звалась, другие – отмалчивались.

Однажды Антоша спросил самого деда Свирида:

– Почему наша улица Красная?

Дед прищурился, положил левую руку на Антошино плечо, а другой рукой показал:

– Дивись, малый…

Антоша по сто или по двести раз на дню пробегал по улице. Он подробно знал все уличные заборы: какого они цвета, где в заборе щели, а где замшелые доски слабо приколочены; на чьем дворе живет собака и как ту собаку кличут. Он знал любое дерево в ближайших садах, и ему ничего не стоило с закрытыми глазами, на ощупь, по коре отличить антоновку от титовки, боровинку от белого налива, вишню от сливы.

А на всю улицу – так уж случилось – Антоша сразу никогда не смотрел.

Мальчик сощурился, как дед Свирид, но сквозь густые ресницы и вовсе ничего не увидел.

Тогда Антоша широко раскрыл глаза.

Была весна…

Каштаны крепко держали зелеными ветками свои цветы, похожие на свечи. Пчелы летали от свечи к свече, жужжали, точно грозились зажечь деревья. Привстав на цыпочки, выглядывали из-за потрескавшихся заборов яблони и хвастались: смотрите, пчелы, какие у нас белые, розовые и очень душистые цветы… Попробуйте, пожалуйста.

Над садами висело чистое и ласковое небо.

Хотелось побежать на самый край улицы и немного дальше, на площадь, за собор, где небо почти задевало землю.

– Красиво! – Антоша с восхищением смотрел на деда Свирида, будто дед только что все так украсил.

– Красно… – сказал дед Свирид и погладил шершавой ладонью Антошину щеку.

– Красно, – повторил мальчик и снова глянул на всю улицу. А когда повернулся к деду, того уже не было рядом, дед словно растаял в свете и зелени.

По улице шли немцы и старательно били ногами землю. Серая и желтая пыль прятала от немцев каштаны, яблони, вишни. Зло жужжали пчелы, и небо хмурилось, как перед грозой.

Антоша побежал домой. Еще издали он увидел: во дворе мать снимала с веревки белье.

– Мама, мам! Хочу есть, хлеба хочу!

Мать опустила белье на широкую скамью. Сняла с полки и поставила перед сыном тарелку с двумя картофелинами, очищенными от кожуры.

Антоша быстро съел и на всякий случай попросил:

– Еще хочу.

Ему бы десяток таких картофелин.

– Хоти не хоти, а нема… Вот вернется отец и привезет картошки, и соли, и хлеба…

– И хлеба? – не поверил Антоша.

– И хлеба.

– И много всего привезет?

– Вернулся бы поскорее.

Мать взяла с шестка утюг, лизнула палец, осторожно провела по зеркальной подошве утюга. Тот зашипел: в самый раз утюжить.

Мать стирала белье немецким офицерам. За работу платили чем придется.

Случалось, мать и Антоша ложились спать голодные.

Отец не возвращался. И писем от него не приходило. И какие письма могли быть, когда в городе – немцы.

Антоша бегал по Красной улице, смотрел в одну и в другую сторону – не появится ли отец с мешками, полными хлеба, лука, а того гляди и сахара, чей вкус Антоша и вовсе не помнил.

По вечерам из серой тюрьмы, что пряталась за собором, немецкие солдаты вели по Красной улице людей. Люди пошатывались от слабости, опирались друг на друга, чтобы не упасть. Шли и смотрели сухими воспаленными глазами. Солдаты громче топали, поднимали пыль, наверное, для того, чтобы не видеть глаза людей из тюрьмы.

Глаза все равно были видны.

Ночью где-то стреляли.

2

Кроме Антоши на Красной улице жил Федя Носарь, веснушчатый белобрысый парень с длинным острым носом. Не иначе поэтому его и прозвали – Носарь.

И еще жил на Красной улице Ваня Козак с черными, как черника, глазами. Густые широкие Ванины брови срослись на переносице, ну прямо – одна бровь на оба глаза. И все звали мальчика – Ванька Цыган, а не – Ванька Козак.

Жила на Красной улице и девочка Тамара, Тома, с двумя косичками острыми, как рожки. Девочка любила прыгать на левой ноге. Впрочем, когда уставала левая, девочка с не меньшим интересом прыгала на правой ноге.

Антоша, Федя Носарь, Ваня Цыган, Тамара с двумя косичками часто бегали к пруду. Ивы низко-низко гнулись к воде, словно прятали пруд от людей, от солнца, от неба.

Однако стоило подойти или подбежать ближе, ивы расступались: смотрите, пожалуйста, сколько влезет, мы нежадные.

И кто хотел, видел: с одного края пруд густо зарос ряской. По ряске тяжело плавали утки. На низких мостках, выдвинутых почти до середины пруда, женщины стирали белье.

Желающие купались.

И Антоша хотел купаться в пруду, как Федя Носарь и Ваня Цыган, однако стоило ему войти в воду, как с прачечных мостков слышалось:

– Антон, нескладеха этакий, вылазь немедля… Утонешь, горе ты мое.

Хотя в самом глубоком месте пруда Антоше было по грудь.

Да разве маме понять?

В красной мокрой руке она держала валек, пот блестел на мамином лице, и глаза ее не обещали ничего хорошего.

Когда мамы на мостках не было, Антоша купался… Что он, хуже других? И вода в пруду не такая уж грязная. Вода как вода. И не могла вода быть грязной: белье после стирки становилось белее снега, а в грязной воде не очень-то станешь белее снега.

Мама все это и сама знала, она попросту не хотела, чтобы Антоша утонул. Антоша и сам не собирался тонуть. Зачем тонуть, когда можно плавать, нырять, разгонять во все стороны уток и зеленую ряску.

* * *

Жил-был на Красной улице и мальчик Жорж, сын Григория Михайловича Тарикова.

Григорию Михайловичу принадлежали и дом, где квартировали Антоша с матерью, и халупы Феди Носаря, Вани Цыгана, Тамары. И сад со всеми яблоками, грушами, сливами, вишнями, со всеми пчелами, бабочками и птицами принадлежал Тарикову. Правда, пчелы, бабочки, птицы могли в любую минуту улететь, зато прилетали другие.

Владел Тариков и лавкой на базаре. В лавке за железной дверью, железными ставнями, за железным прилавком хранились жирная вобла, мука, конфеты, керосин, патока, гвозди.

Были у Григория Михайловича и четыре пса: рыжий в смоляных пятнах Шалун, желтый с коричневыми ушами Соловей, серый с белыми тонкими лапами и острой мордой Рекс, пушистый, как снежный сугроб, Бобик.

Жорж стучал по садовой траве ногой в белом носке и в белой туфле и почти как его папа Григорий Михайлович произносил:

– Это наш сад.

Хватал за ошейник Рекса, Бобика, Шалуна или Соловья:

– Это наша собака.

И пес, разметая позади себя хвостом пыль, слабо визжал, словно говорил: «Ничего не поделаешь, я его собака».

Случалось, Жорж выносил из дома большую книгу с золотым обрезом, с золотыми буквами на красной обложке, слюнявил палец и с шумом листал книгу. Жорж то отводил ее от себя, то приближал к носу, смотрел картинки так, чтобы всем было завидно. А если Антоша, или Федя, или Ваня Цыган вместе с Тамарой и ее двумя косичками старались заглянуть в книгу, Жорж заслонял книгу локтем, предупреждал:

– Отойди, запачкаешь, – и изо всех сил смотрел картинки сам, кося глазом: завидно ли ребятам.

Друзья убегали. А Жорж плелся с книгой домой: какой интерес смотреть картинки, когда тебе никто не завидует.

В доме, где жил сам Григорий Михайлович, его жена Матильда Францевна и сын Жорж, квартировали два немецких офицера. И Жорж, оглядываясь, нет ли немецких офицеров поблизости, хвастался:

– Наши офицеры, – и поднимал над головой черный пугач.

3

Раз в месяц Григорий Михайлович Тариков навещал Антошину маму. Он осторожно стучал, чтобы не повредить дверь (это же был его собственный дом), и Антошина мама, услыхав аккуратный стук, бледнела, краснела и шептала:

– Паучок.

Появлялся Тариков.

За папой следовал Жорж в белых носках и в белой панамке от солнца и по примеру папы потирал руки. А вот собака, ступавшая третьей – Шалун, или Соловей, или Рекс, или Бобик, похожий на снежный сугроб, – не потирала лап. Собака нюхала пол и спешила к Антоше, тыкала мокрый черный нос в Антошину ладонь и приветливо виляла хвостом.

– Бобик, ко мне, – требовал Григорий Михайлович.

И Жорж свистел: ко мне.

Бобик все равно оставался возле Антоши, продолжал мотать хвостом: мол, я и так здесь, куда еще идти?

– Здравствуйте, пожалуйста, мадам Орлова, – говорил Тариков и осторожно усаживался на табуретку, вытаскивал из брючного кармана платок, розовый с зеленой, как ряска, каймой, и касался платком щек и лба. – Не находите ли вы, что сегодня весьма жарко, мадам Орлова?

– Нахожу, – отвечала Антошина мама, сдвигала на край стола неглаженое белье и уносила раскаленный утюг на шесток.

Антошина мама уходила из кухни в комнату, приносила приготовленные деньги и клала их перед Тариковым.

Незаметно, словно фокусник, Григорий Михайлович пересчитывал деньги, отправлял в карман и шептал, продолжая улыбаться:

– Хорошо сегодня у вас, мадам Орлова, прохладно.

Прежде чем переступить порог, Тариков произносил:

– До свидания.

И Жорж, как воспитанный мальчик, говорил:

– До свидания.

И лишь пушистый, как сугроб, Бобик без слов выскакивал за порог.

Антошина мама провожала хозяина шепотом:

– С бесом бы тебе свидеться на том свете, Паучок.

Этого шепота Тариков не слышал. Тягучими шагами двигался он за квартирной платой от Орловых к Козакам, от Козаков к Носарям.

4

На сей раз, когда Тариков, Жорж и Бобик явились к Антошиной маме за квартирной платой и Григорий Михайлович, по обыкновению, осторожно полез в карман за платком, Антошина мать опустила голову и, теребя край кофты красными от частых стирок пальцами, тихо попросила:

– Повремените, бога ради, хозяин… сегодня у меня нет денег.

Она не отодвинула на край стола неглаженое белье, не унесла на шесток раскаленный утюг. Белья для стирки уже несколько дней не было, а утюг и так торчал на шестке без дела.

– То есть как нет? – скрипнул Тариков, и его лицо пожелтело, а белки глаз побагровели. И хотя Григорий Михайлович очень старался слезть осторожно с табуретки, он уронил ее, однако, и табуретка тяжело грохнулась.

Бобик залаял.

Жорж на всякий случай вынул из кармана черный пугач и держал перед собой.

– Даю вам шесть дней сроку, нет, простите, пять для ровного счета, – не повышая голоса, произнес Тариков. – И если за этот окончательный срок вы не внесете квартирной платы, мадам Орлова, вам, к сожалению, придется уйти из моего дома на все четыре стороны.

Так сказал Антошиной маме Тариков.

Прежде чем перешагнуть порог, Григорий Михайлович, как вполне воспитанный человек, попрощался:

– До свидания.

И Жорж не забывал, что он мальчик из приличной семьи, тоже попрощался:

– До свидания…

* * *

– Вот так, сынок, – сказала мама, – денег нам взять неоткуда, и придется через пять дней выметаться на все четыре стороны.

Антоше было немногим более восьми лет, и он еще, странное дело, никак не мог понять, как можно сразу выметаться на все четыре стороны.

Он выскочил на улицу и, прыгая на одной ноге, кричал:

– На все четыре стороны! На все четыре стороны! – и пытался одновременно бежать налево и направо, вперед и назад. Однако у него ничего не выходило.

Федька Носарь, Ваня Цыган, Тамара услышали, как кричал Антоша, прибежали и тоже запрыгали и запели:

 
На все четыре стороны
Выметемся скоро мы.
Разбежимся скоро мы
На все четыре стороны.
 

И – разбегались.

У четверых – получалось.

Жорж с пугачом в руке стоял в дверях своего дома и тихо смеялся: хотя он был еще небольшим мальчиком, но знал уже, как его папа выметает больших и маленьких на все четыре стороны.

5

Завтра Антоше и его маме придется уйти из дома. Сегодня среда, базарный день, и мать в который раз перебирала: чего бы продать. Все чинено-перечиненпо. И самую ценную вещь – утюг никто не купит. Утюжок старенький-престаренький, покоробленный постоянным жжением, с обгорелой ручкой, перевязанной для крепости проволокой. Лишь в руках Антошиной мамы утюг соглашается гладить. В других руках наверняка не гладил бы.

Всех знакомых обегала Антошина мать. И никто из них не мог ей помочь. Хотели, а не могли. К тем же, кто мог ссудить денег, Антошина мать не ходила: не дадут да еще посмеются вслед.

Вот так.

И мать собирала и увязывала скарб, чтобы в любую минуту быть готовой уйти с Антошей на все четыре стороны.

* * *

Сегодня у Тариковых праздник: день рождения Матильды Францевны.

В саду под развесистой грушей поместился стол. Листья дерева образовали над столом навес, такой густой, что не только дождь, солнечные лучи не могли сквозь листву пробиться.

При свете последних солнечных лучей стол покрыли белой скатертью. На середину стола выставили блюдо с мясным пирогом. Первым почуял дух пирога Федя. Федин нос настороженно зашевелился, стал вроде бы еще малость длинней и замер.

– Пирог… – прошептал Федя.

Антоша и Тамара с косичками, Ваня Цыган прошептали еще тише:

– Пирог…

Не иначе они боялись своим шепотом испугать запах пирога.

Стоит ли говорить, что Рекс, Соловей, Шалун, Бобик примчались в сад, просительно завизжали, замотали хвостами и уселись на траву по четырем углам стола.

За праздничный стол уселась Матильда Францевна. Волосы у нее такие золотые, такие длинные, такие густые, что, когда она расчесывает их, каждый, кто в это время смотрит на Матильду Францевну сзади, с восторгом думает: это же принцесса из сказки. Стоит Матильде Францевне повернуться, и никто уже не думает, что она принцесса.

Справа и слева от Матильды Францевны сели немецкие офицеры. Прямые, туго затянутые в мундиры с ослепительными пуговицами и почти с такими же ослепительными серовато-голубыми глазами, словно на лицах офицеров еще по паре пуговиц. Офицеры все делали одновременно и одинаково: один предлагал Матильде Францевне поросенка с хреном и другой тут же предлагал Матильде Францевне поросенка с хреном. Один перекладывал с большого блюда на тарелку Матильде Францевне кусок пирога с мясом, и другой похожий офицер, не медля ни секунды, улыбался во весь усатый рот и, как в зеркале, перекладывал с большого блюда кусок душистого пирога с мясом на тарелку Матильды Францевны.

Она говорила направо:

– Спасибо…

И налево:

– Спасибо…

И улыбалась: левому офицеру – левым глазом, правому офицеру – правым глазом.

Напротив Матильды Францевны и офицеров сидел Григорий Михайлович. Он мало смеялся. Ему было не до смеха: он ел. И Жоржа Григорий Михайлович толкал под столом коленом и шепотом требовал:

– Ешь.

Ведь Жорж – его сын.

Жорж незаметно отодвигался от папиных тычков, избегал смотреть в папину сторону, не ел поросенка даже с хреном, не ел селедку, не ел пирога, зато Жорж таскал из красивой вазы конфеты, да не по одной, а сразу по две: одну – в рот, другую – в карман: «на потом».

И каждый раз Жорж, как достаточно воспитанный мальчик, произносил в воздух деревянным голосом:

– Спа-сиб-ба!

Григорий Михайлович провожал конфеты, нырявшие в рот и в карман Жоржа, сердитым взглядом. Дело в том, что Тариков намеревался вернуть конфеты целыми и невредимыми в свою лавку, откуда взял их временно, на праздничный ужин для украшения стола, вроде бы напрокат.

Жорж это знал. И старался не видеть папу, когда угощался конфетами. Однако и «спасибо» не забывал произнести, чтобы никто не посмел его ни в чем упрекнуть.

Офицеры наливали в рюмки вино, чокались с Матильдой Францевной, чокались с Григорием Михайловичем, опрокидывали вино в усы и крякали:

– Кар-рашо!

И Матильда Францевна крякала почти по-немецки:

– Кар-рашо!

6

Федя полез через забор первым. За ним – Антоша, Тамара и после всех – Ваня Цыган.

В саду было тихо. В лунном свете желтели яблоки, груши, словно подернутые инеем, виднелись сливы.

Хотелось подойти к ближайшему дереву, рвануть тяжелую ветку, чтобы посыпался яблочный град. Но так делать не полагалось.

Антоша шепнул:

– Становись-ка, Томка, за эту антоновку. Да косички убери.

– Ладно уж, – и Тамара исчезла в черной тени старого дерева.

– А мы айдате, – скомандовал Антоша. – Ванька – за грушами, Федька – на титовку, а я – в шалаш. Да слушать…

Ваня и Федя кивнули, шмыгнули носами и словно растаяли в лунном свете.

Антоша полз к шалашу. Тени деревьев густо переплелись. Рядом с тенью колюче блестела трава. Шалаш светился каждой соломинкой.

В шалаше навалом лежали отборные, для базара, наливки, титовки, лимонки, груши-духовитки, а в плетенках – сливы.

Самыми крупными яблоками и грушами набил Антоша пазуху, несколько тяжелых слив положил в карман.

Сад по-прежнему сонно светился. До Антоши доносились голоса, шипение самовара, повизгивание собак.

Вот и Тамарино дерево.

– Пошли, – позвал Антоша.

Тамара ойкнула от неожиданности.

Вдруг Антоша почувствовал, что в его руку тычется что-то мокрое и холодное.

– Шалун! – испуганно удивился мальчик.

Шалун – он так и не дождался подачки от хозяев и офицеров – обрадовался Антоше и весело залаял.

Лай услышали Рекс, Бобик, Соловей, сорвались с насиженных мест у стола и наперегонки понеслись на голос.

А за ними…

7

Да… тут началось такое, о чем и рассказывать неохота… Антоша бежал за Тамарой; собаки с радостным лаем – за ними, а Григорий Михайлович, Матильда Францевна, храбрые кайзеровские офицеры и Жорж с пугачом – за Антошей, Тамарой и собаками.

– Держи вора! Ату! – требовал Тариков.

– Караул! Воры! Караул! – почему-то басом кричала Матильда Францевна.

Офицеры орали по-немецки и на бегу вытаскивали револьверы.

Не то Федя, не то Ваня перемахнул забор. Антоша прыгнул, уцепился за верхнюю перекладину, но увидел: немецкие офицеры схватили Тамару за косички. Руки, готовые подтянуть и перенести Антошу через забор, ослабели, и мальчика поймал за штаны Тариков. Он узнал Антошу. Узнал и молчал. То ли устал от быстрого бега, то ли был так ошарашен, что и слова не мог выговорить. Григорий Михайлович лишь ударил Антошу со всего размаха кулаком по спине и рванул на нем рубаху. Все яблоки из Антошиной пазухи с глухим стуком посыпались в густую траву.

На всякий случай Жорж спрятался за папину спину и нацелился было ткнуть пугачом Антошу в бок, а в эту самую минуту с дерева сорвалось тяжелое яблоко – и надо же! – угодило Жоржу в лоб.

– Гриша! Гриша! Жулик ударил нашего ребенка по головке… Смотри, какая дуля вздулась… В тюрьму бандита! В острог! – требовала Матильда Францевна.

И снова сорвалось тяжелое яблоко, а за ним другое, и угодили на этот раз в Матильду Францевну и в Григория Михайловича.

Довольно странно, почему падали яблоки. Деревья стояли неподвижно, ни один листок не шевелился. Вероятно, яблоки созрели, им пришла пора, они и упали. Так бывает.

* * *

По лунному саду, мимо шалаша – он блестел каждой соломинкой, – мимо стола – на нем, остывая, посапывал и отражал большую луну самовар – вели Антошу и Тамару.

Антоша шел и думал: мама ждет, беспокоится… А тут вместе с ним заявятся сам Паучок, Матильда Францевна, офицеры…

Тамара тихонько всхлипывала… Хорошо, что Федя с Ваней успели убежать.

Размышления Антоши прервал грохот, да такой, что все вокруг дрогнуло, будто началась гроза и по небу катился железный гром… Нет, это не был гром… Небо оставалось безоблачным…

– Яволь, – произнес немецкий офицер.

– Яволь, – произнес второй немецкий офицер.

И опустив по-бычьи головы, почти не сгибая ног, как заведенные, офицеры потопали по садовой траве – скорее, скорее – и скрылись.

Закричали разбуженные грачи. Неподалеку задребезжали стекла.

Рука Тарикова вздрогнула и сползла с плеча Антоши, мальчик потянул за рукав Тамару, и они, не оглядываясь, побежали.

8

Стараясь не скрипеть дверью, Антоша осторожно вошел в дом. Он увидел: огарок свечи прикипел ко дну перевернутой железной кружки, мерцал и шипел.

За столом сидела мать. Она устало спросила:

– Скоро солнце взойдет, а ты все бегаешь.

– Уже светает… – Дед Свирид показал на дрожащий свет в бледном небе.

Бегучие отблески отражались в оконном стекле.

Дед Свирид наклонился к матери, прошептал:

– Немцы бегут… сам видел.

И Антоша тут же вспомнил, как одинаковые офицеры, прижав локти к бокам, бежали в темноту.

Дед продолжал:

– Наших – сила!

Он сел за стол напротив матери, подул на огарок, тот, как бы дразнясь, вытягивал в стороны синевато-желтый язык, предостерегающе шипел и вдруг сам себя проглотил.

Запахло горелой свечой. Дед помахал на огарок, будто отгонял мух.

В комнате посерело, попрохладнело.

– И мой Вася, гляди, придет, – неуверенно сказала мать и с надеждой посмотрела на деда Свирида, потом зачем-то развязала и снова потуже завязала платок на шее.

– В самую пору Василию прибыть, – отозвался дед, думая, возможно, о том, что завтра Антошиной маме и Антоше выметаться по приказу Паучка на все четыре стороны.

* * *

Глухо гремели далекие выстрелы, летали и, кружась, падали на крыши домов, на деревья, на землю обрывки бумаги, клочья сажи.

Дом Тариковых наглухо закрылся ставнями. Обиженно повизгивали собаки, запертые в сенях.

Усталые от бессонной ночи, новохатцы негромко переговаривались, спешили по Красной улице.

Дед Свирид, Антоша с матерью почти бежали.

На самых высоких тополях городского сада засветились верхние листья.

Громче заговорили люди, словно их приглушенные голоса оттаяли на свету. И еще быстрее шагали новохатцы мимо бледно-грязной тюрьмы, туда, где начиналась Красная улица, где небо уже рдело.

Мать прижимала угол головного платка к глазам и торопилась. Антоше и вовсе приходилось бежать. Он бежал и думал: каким стал его отец за два года, что они не виделись… У отца в руке наверняка большое ружье со штыком, а за спиной мешок, а в том мешке…

Совсем близко громыхнул оркестр, и над улицей поднялось круглое и красное солнце.

Антоша так и не успел представить себе, что может быть в отцовском мешке. Вместе с солнцем на улицу вступили, выгнув шеи, красные кони, а на конях, словно влитые, сидели люди и, округлив щеки, дули в огромные трубы. Один всадник широко бил в барабан, и казалось: в его руках само солнце. Каждым ударом барабанщик высекал из солнца красные лучи, они летели во все концы и перекрашивали в свой цвет небо, улицу, людей, весь мир.

Над музыкантскими трубами плескалось в небе крылатое знамя и неслось навстречу всем, кто шагал по росистой траве, по избитой колесами Красной улице.

Ехали все новые и новые всадники в буденовках, похожих на богатырские шлемы. Воспаленные глаза всадников смеялись.

Сверкала вся улица, залитая живым теплом раннего солнца.

«Вот почему она Красная», – вдруг подумал Антоша и глянул на маму. Она плакала и смеялась, и удивительно было, как можно сразу смеяться и плакать. Оказывается, можно.

Молодые и старые женщины припадали к ногам всадников, к лоснящимся шеям коней. Кавалеристы срывали шлемы, наклонялись, и их густые чубы сплетались с волосами женщин, с конскими гривами.

Мать рванула с головы платок и держала за бахромчатый угол. И Антоша словно впервые увидел, какие черные и красивые мамины волосы. И все люди увидели бегущую с платком женщину и расступились перед ней.

Мать бежала, нет, летела к человеку на рыжей лошади.

– Папаня! – закричал Антоша.

А мать одними губами вместе с воздухом выдохнула:

– Василий…

Лошадь скосила синеватый глаз на Антошу, звякнула удилами, как бы произнесла: ну что ж, хлопец как хлопец… И переступила передними копытами.

От лошади остро пахло потом, ветром, степной травой, сладковатым дымом пороха.

* * *

Мимо собора, мимо тополей и лип, мимо садов с белым наливом и синими сливами ехал Антоша на рыжей лошади. Отец придерживал сына одной рукой впереди себя. А за спиной Антошиного отца – ружье, без штыка правда, но – ружье.