Текст книги "Варщик 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Кочеровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9. Королевская битва

На подготовку у меня оставалось два дня. На счастье, дозрели улучшители, с которых я и начал следующее утро.

Одну за одной выпил двадцать пробирок, ожидая взрастить двадцать новых звеньев. Вскоре я понял, что, достигнув десятого уровня в каждой из вторичных характеристик, мне понадобится по два улучшителя, чтобы сформировать одиннадцатую связь. Близко к десятому были лишь некоторые, поэтому общий список улучшений выглядел очень внушительно:

Вторичная характеристика физическое развитие повышена до – 9;

Вторичная характеристика физическое развитие повышена до – 10;

Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до – 9;

Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до – 10;

Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до – 10;

Вторичная характеристика алхимия повышена до – 11.

Вторичная характеристика восстановление повышена до – 9;

Вторичная характеристика восстановление повышена до – 10;

Вторичная характеристика акробатика повышена до – 9;

Вторичная характеристика акробатика повышена до – 10;

Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до – 9;

Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до – 10;

Вторичная характеристика регенерация материи повышена до – 8;

Вторичная характеристика регенерация материи повышена до – 9;

Вторичная характеристика скрытность повышена до – 6;

Вторичная характеристика скрытность повышена до – 7;

Вторичная характеристика защита материи повышена до – 4;

Вторичная характеристика защита материи повышена до – 5.

Общий объём материи увеличен до – 12,40 относительных единиц.

Общий объём материи превысил 12 относительных единиц. Доступных связей для развития основных характеристик – 6.

Материя находится на стадии раскрытия. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц – 20.

Побелевший и в полуобморочном сознании я валялся под столом и сожалел, что выпил всё разом. Внутри тлел пожар. Материя вибрировала, будто перегруженный двигатель, билась и мерцала. Со стороны я выглядел, как один из тех напившихся до беспамятства алкашей. Не хватало лишь обоссанного пятна на штанах. Казалась, я лежу себе тихонечко, посапываю и поглядываю в потолок, но на самом деле меня трясло, словно космонавта, испытывающего нечеловеческие перегрузки.

Длилось всё это не меньше получала. Материя неконтролируемо росла и расширялась, будто вирус или мутировавшие клетки. Они множились, множились и множились, забирая для себя всё, что находили вокруг…

… … …

Очнулся я только к вечеру. Лежал на своей кровати, а вокруг собрались Битники: Пит, Саша, Кумар и Док.

– Всё в порядке, – сказал Док и убрал в чемоданчик пустой шприц. – Я ввёл ему адреналин. Сейчас тело получит достаточно энергии, чтобы пробудиться.

– Что с ним случилось? – спросил Пит. Он сидел за столиком с разбросанными колбами и нюхал некоторые из них. – Малой не перестаёт меня удивлять.

– Что-то очень сильно перегрузило его материю. Я могу взять образцы на исследование, – Док кивнул на столик.

– Не стоит, – я открыл глаза и поднялся. – Что вы здесь делаете?

– Малой без обид. Я и сам ненавижу, когда ко мне вламываются без спроса, но мы думали что-то случилось. К тебе приходил Башмак, он приготовил какие-то примочки на завтра, но ты не отвечал. С тобой вообще всё…

– Всё отлично.

– Я ушёл, – увидев недовольство на моём лице, Док подхватил чемоданчик и скользнул в дверь.

– Хоть бы спасибо сказал! – бросила Саша и пошла следом.

– Погоди! Раз уж ты пришла, – я подошёл к столу, нашёл две заполненные колбы и передал Саше. – Выпей одну сейчас, а вторую – утром.

– Что это?

– Это поможет, – я повернулся к Питу. – Так что там Башмак для меня приготовил?

– Не знаю. Пошли посмотрим.

… … …

Разговор с Дублем получился горячим и напряженным. Бултыхаясь в кресле, он кричал и угрожал. Пугал охраной и своими головорезами, обещал, что живым с их базы я не уйду. Я с ним не особо-то и спорил, но уверил, что в случае чего, прихвачу его с собой.

Кое-как мы перевели разговор в деловое русло. Толстяк сказал, что с Битниками всё решено, и что мне чертовски повезло, что Центровые заинтересовались моим продуктом. Он поддельно злился из-за того, что я сумел избежать его кары, и обещал ещё встретиться. Дешёвый спектакль лишний раз подтвердил, что у Центровых меня что-то ждало бы. Я не стал ходить вокруг да около и предложил сделку. Толстяк аж заикаться стал, услышав моё предложение.

– Бой с кем угодно, где угодно и когда угодно, – сказал я. – Болотная, Серебряная, Золотая или любая другая лига. Я согласен на любые условия. Сделаешь красивую предысторию про пацана из Болотной лиги, пустишь в эфир… Впрочем, что я тебе объясняю, ты лучше других знаешь, как это работает. Подобное шоу может стать твоим звёздным часом, но взамен я попрошу свободу от долгов для Битников.

– Хорошо, – оскалился толстяк и хитро сощурил глаза.

Отчасти мой поступок граничил с самоубийством, в Золотой лиге имелись бойцы с голубой материей. Парочка идей у меня имелась, но сказанное Дублем существенно порушило планы:

– Хочу, чтобы ты дрался в Каменном Лабиринте. Бой в формате Королевская битва – двадцать одарённых входят, один одарённый выходит…

… … …

В гараже вместе с Башмаком был Кумар. Сцепив руки за спиной, он расхаживал вдоль верстака, затем увидел нас с Питом и вскинул руки:

– Как самочувствие Сайлок? Всё хорошо?

– Всё супер, – сказал я и между делом посмотрел на свою материю.

Объём увеличился сразу на три единицы. Я и внутренне теперь чувствовал значительную прибавку сил, но внешне материя выглядела много сильнее. Из насыщенно оранжевой, перекрасилась в бордовую и теперь ничем не отличалась от материи Питона.

– Отлично, – Кумар потёр ладоши. Редко он показывал свою нервозность, но, похоже, сегодня был один из таких дней. – Башмак, показывай!

Из подсобки выскочил вечно грязный механик, подскочил ко мне, дал мурзатого краба, затем похлопал по плечу и повёл к наспех собранному стенду – куче поддонов, накрытых брезентом.

– Две суток без сна и отдыха работал! – на ходу сказал Башмак. – Кумар подсуетился и слил едва ли не последние бабки братства на металл. Нашли через Варёного у Беззубых Червей на западе. Отморозки они ещё те, торгуют только по налаженным каналам, новичков прессуют и презирают, но Пит – красавчик. Сумел договориться!

Мы подошли к стенду, на котором лежали игрушки, судя по всему, опасные.

– Пускай, эти говнилы с весом нас немного кинули, но металл хороший. Крепкий и надёжный. Вот! – Башмак взял со стенда палку, чуть больше метра длиной, и протянул мне. – Хват, как ты и просил. Но это качество! Во-первых, металл, во-вторых – выкидной. Компактный и надёжный. Ей богу братик, если бы не для тебя делал, потянула бы такая игрушка тысяч на двести.

Взял хват в руки. Резной металл с пластиковыми и резиновыми вставками. Рукоять занимает четвёртую часть от всей длины собранного оружия, остальное – слегка гибкий конец, похожий на несколько собранных коленей удочки. Штука увесистая, но не тяжелая. Впрочем, для одарённого с бордовой материей найти что-то тяжелое – задача не из простых. Приятно лежит в руке, вселяет уверенность.

– Вот здесь! – Башмак показал пальцем на кнопку вверху рукояти. – Жми!

Хват выстрелил собранными коленьями метров на шесть, последнее звено разложилось, подобно захвату манипулятора, и клацнуло, словив пустой воздух. Конструкция надёжная. Всё, что дальше рукояти, – резиново-металлические звенья. Гибкие, будто плеть и очень послушные. Я двинул кистью вправо. Закрытая рукоять раскрылась и упала в метре от кучи наваленных дисков. Я сделал ещё две попытки и на третий раз уже намертво вцепился в диск. Добавил энергию. Часть распределил между плечом, локтем и кистью и ещё часть отправил на рукоять плети. Повёл рукой вверх, отчего послушная плеть взметнулась и с размаху долбанула диском о потолок гаража. Мало того, что в какаху помялся сам диск, так с потолка обвалился приличный кусок штукатурки.

– Полегче, парень! – вскрикнул Башмак и побежал смотреть на повреждения своей обители. – Ты чего творишь-то?!

– Прости, – я пожал плечами. – Хват-огонь!

Помимо хвата на стенде нашлись и другие подгончики. Кожаный пояс через плечо на семь отсеков для пузырьков. Эту вещицу я сам попросил у Башмака, и сделал он её на совесть. Видно, что человек не просто работал, а творил в своей сфере. Подошёл с фантазией и получилось очень достойно. Пузырьки крепились в отсеках подпружиненными железными дужками, будто патроны в обойме, а под каждым из них находилась кнопка. Нажимаешь ребром ладони, и пузырёк выпадает прямо в руку. Удобно и быстро.

– Вещица прикольная, но не эргономичная… хрен знает, что это за слово…, – Башмак поднял пояс и покрутил в руках. – Короче, я ещё один фокус сюда добавил. Смотри!

Башмак подцепил что-то под обоймой пузырьков, после чего в руку ему упал нож, хотя больше это походило на заточку. Плоская рукоять на три пальца, короткое треугольное лезвие.

– Кажется, что полная фигня, – продолжил Башмак. – Но это перо я сделал из остатков металла. Лезвие этой малютки крепче, чем броня машины нашего босса. Ну и последняя игрушка – костюм, но это уже не моих рук дело…

– Ничего особенного, – взял слово Кумар. – Удобнее, практичнее и прочнее, чем обычная тренировочная одежда. Цвет – серый песок отлично подойдёт для Каменного Лабиринта. Куча карманов, подвязок и карабинов, в таких костюмах Пастухи водят караваны по нейтральным землям.

– Ну что ж, спасибо, – я пожал плечами.

– Не знаю, почему ты это делаешь, – в дверях гаража показался Бита. – Но спасибо тебе! И удачи!

Следующий день в прямом смысле слова мог стать для меня последним, но я об этом не думал и оставшиеся часы посвятил тренировке с хватом. На первый взгляд управление казалось во многом сложнее, на деле – я веду рукой, показываю направление, а всё остальное он делает сам.

Впрочем, так быстро я приноровился из-за материи. Хват был чем-то средним между рукопашным боем и легким оружием, а так как обе вторичных характеристики достигли отметки в десять единиц, освоился с плетью я быстро. За три часа поднатаскался не хуже тех недоделанных рокеров на баскетбольной площадке. Научился прицельно бросать, подтягивать, отпускать круговым движением кисти, складывать в упругую дубинку и прицельно раскладывать.

… … …

Утром меня забрала машина. Такие правила. Накинули мешок на голову и посадили в фургон. Непонятно, на кого рассчитывался этот мешок, но с должным уровнем восприятия, вычислить дорогу не составило труда. Мы уехали на север по объездной дороге Игрового, суммарно проехали тридцать семь километров, весь путь занял сорок минут.

Каменный Лабиринт – это бывшее здание исследовательского центра. Сотню лет назад простаки построили большой подземный бункер, где проводили исследования по разгону ядерных частиц или вроде того, так объяснил Кумар. Как и всё остальное, исследовательский центр со временем закрылся. Огромное здание с одним наземным и двумя подземными этажами было брошено, но вновь обрело жизнь спустя десятки лет. Его существенно переделали, замуровали лишние выходы, укрепили стены, добавили секретные ходы, коммуникации, обвешали камерами. Исследовательский центр превратился в Каменные лабиринты.

Мы проехали через КПП, а после оказались внутри здания. Там с меня сняли мешок и проводили в комнату подготовки. В комнате я сидел один напротив шлюзовой двери и ждал светового сигнала. Прозвучала сирена, двадцать дверей в разных частях Лабиринта одновременно открылись.

– Королевская битва началась! – провозгласил компьютерный голос из динамиков.

… … …

Разумеется, Дубль воспользовался моим советом и провёл потрясающую рекламную компанию своего шоу. О малыше Сайлоке – выходце из самых низов Болотной лиги узнал не только весь город, но и соседствующие, куда дотягивалось вещание.

Реклама сделала для Дубля доброе дело. Он собрал рекордное количество зрителей и намеревался прилично подняться. Мне же реклама знатно навредила, одарённым не понравилось излишнее внимание к одному участнику. Полагаю, многие из них были бы не прочь собственноручно прикончить андердога, чтобы сыскать себе славу. С другой стороны, из Каменного Лабиринта выйдет только один, тогда какая разница, кто и кого прикончил, если в конечном счете скопытился сам?

Наверняка, многим зрителем казалось, что шансы выбраться из этой передряги живым – один к двадцати. Но они ошибались. Хорошие новости мне принёс Питон за несколько часов до прибытия фургона. Никто не станет пихать в Каменный Лабиринт девятнадцать участников Золотой лиги и одного Болотника. Ведь тем придётся перебить друг друга, а участники Золотой лиги… они же – суперзвёзды. Слишком большая цена – прикончить всю эстраду – ради одного шоу. Обычно в Каменный Лабиринт закидывали по одному Золотому, парочке Серебряных, а остальное наполняли залётными, такими как я. Вопрос в другом. Много ли залётных так же хорошо познали алхимию и притащили с собой десяток занимательных пузырьков?

… … …

Первый препарат я выпил ещё в подготовительной комнате, как только прозвучал сигнал.

Вторичная характеристика скрытность повышена до – 8;

Вторичная характеристика скрытность повышена до – 9.

По каждому погибшему участнику гремел раздражительный гул из динамиков. В обычное время он бы знатно расшатал психику, потому как раздавался неожиданно и резал по ушам. Но в Каменном Лабиринте казался ласкающей уши мелодией. Чем чаще ты его слышишь – тем выше шансы остаться в живых.

Я не осмелился использовать несовершенное зелье, которые снизило бы мои характеристики силы и выносливости. Зелье на увеличение скрытности было совершенным, но из-за того малым по длительности. За пятнадцать минут я истратил все три флакона и успешно пережил четыре сигнала сирены. Дважды неподалёку от меня пробегали одарённые, и дважды я оставался незамеченным.

С первого подземного уровня спустился на второй. Вся моя концентрация почти всегда находилась в восприятии, и я был почти уверен, что почую врага прежде, чем тот почует меня. Впрочем, то, что другие участники не умеют готовить зелья, не означает, что они не принесли их с собой.

Первая стычка случилась неподалёку от просторного помещения, похожего на столовую. Я долго сидел за ящиком для биологических отходов и наконец решился пойти дальше, тогда-то меня и швырнуло сквозь бетонную стену.

Перекатываюсь через голову и вскакиваю на ноги, сквозь пылевую завесу вламывается громила с кувалдой. Оранжевая материя, развитие в силу и выносливость. Он выше меня на полторы головы, шире в плечах и смотрит, словно озверевший бык. Кувалда пляшет в его руках, будто трость не тяжелее зонтика. Бьёт размашистый в голову, прямой в живот, с разворота абы куда. Слишком агрессивно настроен…

Подныриваю под удар и пробиваю в пах гибким концом сложенного хвата. Здоровяк подкашивается, но тут же разгибается и снова берётся за кувалду. С одарёнными такой дешёвый фокус не пройдёт, его материя в миг заблокировала боль, которая мешала поединку. Впрочем, я своего добился. Пробил два раза по корпусу, оставив на материи онемевшее пятно. Заметил ли здоровяк, что его кувалда потяжелела?

Ухожу за спину и подпрыгиваю, глядя как подо мной взбугривается бетон, здоровяк сносит его кувалдой, будто песочный берег. Откатываюсь в сторону, прикладываю дубиной по лицу. Этот удар серьёзнее. Одарённый опускается на правую ногу, я обегаю его за спину и бью в висок с другой стороны. На первый взгляд кажется, что мой удар – ему ни по чём, но проходит время и здоровяк медленно заваливается на бок рядом с проделанной бороздой. Впрочем, это ещё не конец. Он пытается выпрыгнуть со спины на ноги, но забывает про ослабленную материю и валится обратно. Перекатывается на бок, однако я возвращаю его на лопатки, придавив ступнёй. Бью обратной стороной хвата в солнечное сплетение. Хрустит грудная клетка, занимает дыхание, но это лишь малая часть повреждений – излишки того, что не приняла в себя материя. Его структура разваливается на две части, рассоединяется не по звеньям, а врётся, будто прогнивший кусок ткани, и чернеет прямо на глазах. Я быстро ухожу из столовой. Здоровяк ещё дышит, но через тридцать секунд сирена уведомляет о его смерти.

Выпиваю пузырёк на восстановление энергии и теряюсь в переулках Лабиринта. Моя тактика – выжидать и поддерживать себя в наилучшей форме на случай, если какой-то амбал словит меня ударом кувалды. Далеко не суюсь. Изучил свой кусок – лестницу между эпатажами, укрытие под ней, три комнаты внизу, пять сверху и оба коридора. Не слишком большая зона обитания, но лучше оставаться на изученной местности, чем слепо тащиться в неизвестность.

Иногда по лестнице пробегали одарённые. Многие заглядывали под лестницу, надеясь там кого-то найти. Это укрытие было слишком очевидным, посему я выбрал закуток соседней комнаты. Пускай, оттуда я не видел одарённых целиком, но мне было достаточно и пробегающих по лестнице ног.

В какой-то миг я услышал сверху голоса. Сбивчивый шёпот. Разговаривали двое. Были ли они знакомы до Каменного Лабиринта или решили работать в команде уже здесь, меня не сильно интересовало, а вот ситуация в целом не понравилась.

Они спустились по лестнице, один пошёл вперёд, а второй задержался, чтобы заглянуть под лестницу. Признаться, я бы и дальше сидел себе в укрытии, однако в последнее время сирена звучала слишком редко. Если соберётся несколько таких парочек или несколько таких троек, четвёрок, то мои шансы сильно упадут.

Первый ушёл чуть дальше и свернул по коридору, второй поспешил за ним и почти ушёл, но выпущенный крюк хвата был много быстрее. Я словил его в двух метрах от поворота, вцепился в плечо, и то брызнуло кровью. Рванул на себя и, используя набранную скорость, встретил коленом в грудь. Одарённый болезненной ойкнул и закатил глаза.

Крикнуть, зараза всё-таки успел, на выдохе. Правда, последний раз. Двумя рывками я затащил его в закуток и выдал серию из шести дробящих ударов по корпусу. На пол он сполз под отчаянный писк сирены.

Спустя секунду мою спину пронзила боль, а затем и ногу в двух местах. В коридоре стоял первый и со скоростью швейной машинки вытаскивал из-за пояса ножи, попутно отправляя в меня. Не укройся я за стеной, тот насовал бы не меньше семи лезвий, но и так досталось три.

Материя сняла боль и попыталась остановить кровь, но что-то пошло не так. И фиг бы с ней с кровью, я не сильно боялся запачкать одежду и пол, вот только на лезвии что-то было. Яд или что-то вроде того. Я вытащил кинжалы спустя пять секунд, но эта хрень проникла в кровь, а оттуда в материю. Усталость ударила, будто электрический разряд, онемела правая рука и ослабло колено.

Я выглянул из-за стены, чтобы проверить не ломится ли он за мной в комнату, и едва успел убрать лицо. Кинжал свистанул возле уха и чиркнул о стену, выбивая искры. Метатель подбежал ближе и кинул ещё два кинжала. Безопасный угол у двери заняло тело погибшего, отчего я не сумел полностью укрыться. Разрез для броска не превышал пяти сантиметров, и ладно бы он стрелял очередью из автомата, в таком случае есть неплохой шанс засадить шальную пулю, но ведь тот метал ножи! Это ж как у него рука набита?! С расстояния в пятнадцать метров бил в пятисантиметровое окно!

Смекнув, что за пару секунд я превращусь в иголочную подушечку, если останусь на месте, я выставил энергетический щит и ломанулся к противоположной стене. Лезвие мелькнуло в воздухе и вонзилось в живот. Щит не помог. Хорошо, хоть словил только одно. Вытащил и бросил на пол. Отравляющая хрень прибавилась к той, что уже блуждала в крови.

Говнюк зажал меня в угол. К счастью, из коридора у него не получится подобраться для прямого броска. Захочет моей кровушки – придётся войти. И всё же положение у меня незавидное. Топчусь на безопасном островке, площадью в один квадратный метр. Для проверки машу по воздуху рукой, нож пробивает рукав, но не цепляет плоть. Реакция у метателя сумасшедшая.

По траектории броска прикидываю, что метатель встал на ступеньки лестницы и не собирается меня отпускать. Ну и ладно! Ведь есть и другие одарённые в Каменном лабиринте. Рано или поздно кто-то появится, и этот кто-то первым заметит участника на лестнице, а не того, кто спрятался за стеной. Казалось бы, время играет на меня, но с каждой секундой я терял силы и концентрацию от той заразы, что расползалась по крови и подбиралась к материи.

Секунд тридцать мы простояли в полной тишине. Хладнокровный засранец даже не думал двинуться с места и ведь понимал же, что раскорячился прямо на оживлённом участке – за последние пять минут там прошло семь человек. Тогда почему он не спешит?! Возможный ответ мне не понравился. Метателю виднее, как действует то дерьмо, которым он обмазал кинжалы. Похоже, он ждёт, когда я…

В материи я рассмотрел пару тройку выключенных вторичных связей. Ничего сверхъестественного, похоже на местный наркоз, что временно отключает чувствительность. Принцип тот же, но работает с материей. Сами раны от кинжалов – не опасные, да и затянулись почти. Глядя на фиговину болотного цвета, которая проникала в мою материю вместе с кровью, я поругал себя за непродуманность. Забил все ячейки в подсумке всякой всячиной, но не догадался сунуть противоядие. Хотя, признаться, мысль у меня такая была, но я её быстро отмёл, ибо знал – ядов существует бесчисленное множество, и ко всем из них требуется уникальное противоядие. Все ячейки подсумка пришлось бы заполнить ими, чтобы обезопасить себя от основных видов. Кто ж знал, что метатель обмажет клинки самым распространённым ядом?!

Впрочем, я не считал бы себя алхимиком, если бы не нашёл выход. Где, если не в этой стихии, опережать других на голову. Противоядия с собой не принёс, но нашёл, чем его заменить. Нажал на подсумке кнопку, и колба с розовой жидкостью упала в ладонь. Зелье называлось подъемное. Единственный рецепт, который я взял из книги. Оно было простым, действенным и главное – не накладывало штрафов. В тупую улучшало всего понемногу, будто допинг для спортсмена или доза для страдающего наркомана. Я сделал глоток и почувствовал общую прибавку сил.

Метатель зашевелился первым, на это я и рассчитывал. Он ждал, пока меня в конец парализует, и после этого осмелился подойти. Но как же он медленно шёл! Стоять неподвижно и не издавать не единого звука, когда внутри у тебя всё скукоживается и содрогается спазмами – задача не из простых. Он сошёл с лестницы, преодолел жалких три ступеньки, а мне показалось, будто прошло не меньше получаса. Думается, я мог бы отдать приказ материи, чтобы та помогла, но ведь ей и самой нелегко приходилось. Она сейчас, будто осаждаемый город, со всех сторон отбивалась от болотной мути и мало-помалу скармливала врагу звенья, чтобы отсрочить поражение. Нет, ей сейчас не до моих капризов, и посему я лишь мысленно подталкивал метателя к проёму двери.

Нас разделяло три метра, когда наверху послышались шаги. Вот и дождался, засранец! Теперь либо к паучку в норку, либо встречай свеженького со второго этажа. Я не сомневался, что метатель выберет меня. В его представлении, я валялся в полуобморочном состоянии в углу и пускал изо рта пену. Чего ж тут выбирать! Но этот чудик снова что-то удумал.

– Он тут! – крикнул метатель, прежде чем неизвестный показался на лестнице.

«Чего, бля?!» – подумал я. – «Они совсем охренели? Королевская битва, не слышали?!»

– Резвый малой, но я напичкал его ядом. Что у тебя?

– Сюрприз! – ответил неизвестный слегка истеричным голосом.

Я отчётливо услышал, как щёлкнуло что-то металлическое. Мне не хотелось в это верить, но звук чертовски походил на звук выдернутой чеки. Спустя три секунды к моим ногами прикатилась ребристая железная фиговина…

Свернул в первое ответвление коридора, прошёл мимо двери с насыщенным прямоугольником краски, где раньше висела табличка с чьим-то именем, выглянул в изгиб коридора. По обе стороны стояли коричневые двери. Почти все заперты, за исключением нескольких, которые выглядели, словно выщерблины выпавших зубов. Я выбрал одну из открытых и скользнул внутрь.

Кабинет раньше принадлежал кому-то из руководства, но мелкого. Стол, кресло и тумба, на которой стоял раздолбанный принтер. В дальнем углу, оттопырившись от стены, стоял шкаф для одежды. Сперва я подумал, что за ним кто-то прячется, шкаф стоял боком, когда у стены хватало места, чтобы прислонить его целиком. Опасения быстро отпали, помогло восприятие. Один поверхностный взгляд, и я различил одинаковый слой пыли, что на полу вокруг шкафа, что в месте откуда его убрали. Значит стоит так давно.

Если это местечко ещё не занято, то я займу его сам, потому как желание разгуливать по лабиринту отпало совсем. Метнулся за шкаф и первым делом выпил зелье для восстановления. Почти вся энергия ушла на щит, который частично защитил от гранаты. Если не восстановиться, то встреча даже с не самым сильным одарённым доставит кучу проблем. Аккуратно поставил пустой пузырёк на пол и посмотрел, как звенья материи отзываются на препарат. Так-то лучше.

Прячась от метателя и играясь с гранатами, я упустил, сколько раз звучала сирена. Мог сказать лишь приблизительно, осталось около восьми человек. Чем дальше, тем сирена звучала реже. Оно и понятно. Людей становилось меньше, шанс встретиться сокращался, но…

Одна очень неприятная мысль буквально коробила изнутри. Первую парочку с натяжкой, но можно было назвать случайностью, якобы они нашли друг друга в лабиринте или были знакомы до королевской битвы. А вот слова, которые метатель сказал взрывнику, мне очень не понравились. «Он тут!» – сказал он. Мало того, что они не сошлись в схватке, хоть и бродили совершенно в разных частях лабиринта, так взрывник даже не переспросил – про кого метатель говорил.

Дубль, говнюк! Похоже, та ставка по-прежнему не давала ему покоя. Натравил на меня всю свору. Хочет не только подняться на эфире, но и полакомиться зрелищем, как меня порвут на части.

Запас моих зелий почти иссяк, а вид материи, которая на первый взгляд живо приняла восстановитель энергии, оказался не таким уж и добрым. Присмотревшись, внимательнее, я заметил, что яд не исчез бесследно. Противоядие не уничтожило заражённые участки, словно антивирус компьютерного червя, а будто поместила их в карантин. Спасительная энергия заперла их на звеньях, добавила туда частичку себя и принялась выжидать, пока процесс лечения закончится. Разумеется, я был до чёртиков благодарен, что метатель прихватил с собой противоядие. Впрочем, оно и не удивительно. Все, кто профессионально работают с ядами, должны близко работать и с противоядиями. Осечки случаются. Как бы ты не был хорош, никто не застрахует тебя от случайной царапины или ловкого врага, который направит твоё же оружие против тебя. Но почему такой дрянной рецепт?! Как этого парня вообще пустили в Каменный лабиринт? Да, метает он неплохо, но его зелья? Словно он по дороге на королевскую битву заехал в супермаркет для одарённых и взял первый попавшийся набор ядов и противоядий по хорошей скидке. Уж на что, но на противоядии мог и не экономить, бестолочь! Теперь из-за его разгильдяйства приходилось страдать мне. Яд не сделает мне хуже, но примерно пятая часть всех звеньев выглядели, будто затуманенными. Походили на запотевшие изнутри сосуды, сквозь которые наружу хоть и пробивался свет, но был тусклым, а порой и вовсе – неразличимым.

Привычка таскать с собой всё, что хоть как-то может пригодится при создании рецептов обязала меня прихватить и всё содержимое карманов метателя. Сидя за шкафом я уж было подумывал переделать оставшийся флакончик противоядия, добавить в его структуру больше поражающих элементов и полностью исключить блокираторы. Такой коктейль получился бы более опасным, потому как в звеньях развязалась бы настоящая войнушка яда против антидота. Но ведь и я был уже не тем мальчишкой, материя которого светилась блеклым светом лампочки на пятнадцать ватт. Моя материя без особых проблем выдержала бы такую перегрузку, но настоящей проблемой стали уже купированные звенья. Прямо так с ходу в голову и не пришло, как договориться, чтобы блокираторы пропустили в карантинную зону усовершенствованных уничтожителей. Раскручивая в голове этот клубок, я намешал знатную кашу из химических структур и даже запутался. Просто не получится. Блокираторы для моих потенциальных улучшателей выглядели словно КПП на особо опасный объект. Началось бы там… Предъявите пропуск, разрешения на работы, почему с вами нет сопровождающего? Покажите пропуск на транспорт, лицензию, график поверки оборудования. Короче, то, что наворотило это дрянное противоядие так просто не поправить.

Это же касалось и энергии. На первый взгляд опустошённые звенья, которые выдали весь свой заряд на защиту от гранаты, взбодрились под действием моего рецепта. Впрочем, энергию они впитали лишь поверхностно. Грёбанный яд и антидот… Такое чувство, что по моей материи, пронеслась толпа вандалов, круша и ломая всё на своём пути. Понятно, что снести строения им не под силу, но разбить витрины и поджечь парочку машин… Городу, а значит моей материи, придётся изыскивать дополнительные средства, чтобы всё это починить.

В коридоре послышались шаги. Кто-то шёл от лестницы и остановился на отвороте в моё крыло. Дальше гость подался крадучись и приближался ко мне. Вынырнув из безобразия, творившегося в моей материи, я поднялся на одно колено. В отличие от него с достаточным навыком скрытности, я сделал это бесшумно. Гость про скрытность, видать, ничего не слышал. И хоть старался ступать на носочки, обходить участки с осыпавшейся побелкой, но гремел, будто бульдозер. По меркам одарённых, разумеется.

Следующим подходом я поднялся на обе ноги. Едва ли не впервые с момента ухода из аквариума, ощутил болезненную одышку. Ранее пережитое давало о себе знать и отзывалось колкой болью в солнечном сплетении. Опустил голову и увидел размазанный отпечаток крови на полу. Признаться, на время я и забыл про покорёженные осколками руки и бедро. В голове одарённого любая неглубокая рана заживала в считанные минут. Но не в этот раз.

Из-за шкафа я не высовывался, не отбрасывал теней и не шумел. Какого хрена он подошёл именно к моему кабинету и замер?! Нет, я, конечно, доверяю чуйке, иногда и сам полагаюсь на голос в голове, который подсказывает куда-то заглянуть или на всякий случай взвести курок, но не так же! Гнал от лестницы до поворота и шумел на весь этаж, а после включил говёного стелса и поплёлся прямиком ко мне. Я посмотрел на пол, чтобы убедиться – не тянется ли за мной кровавый след убитых врагов? Нет. Яд меня хоть и покусал, но не мог же я так сильно тупить. Тогда в чём дело?