Текст книги "Варщик 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Кочеровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

На помощь другу приходит ещё один. Внутрь не заходит, держится на расстоянии и замахивается, желая подцепить лентой с улицы. Я, будто случайно, подставляю руку. Лента обхватывает плечо и натягивается.

– Поймал! Помоги! – кричит он.

Цепляясь в ленту двумя руками, упираюсь подошвами в бетонный пол и ломлюсь в глубь здания, словно спринтер на старте. Одарённый слишком поздно понял, что лучше бы ему отпустить плеть. Впечатался в стену лицом и снёс вход. Разворотил узенькую дверь и поднял в воздух слой кирпичной пыли.

Кровь вскипала. В воображении нарисовалась картинка, как я вытаскиваю из завала этого ковбоя с плетью и его же игрушкой так сильно сдавливаю ему грудь, отчего ломаются ребра и рвутся легкие. Вовремя одумался. Бросил всё, как есть, шмыгнул в окно, а оттуда через забор и к битникам…

… … …

Дважды за завтраком Док просил зайти к нему на осмотр. Оба раза я придумал почти нелепые отмазки и постарался побыстрее свалить из столовой.

С моей встречи с Дубой и ковбоями прошло три дня. Кумар принёс хорошие новости – материю Питона обновили. Он лежит у Хана на сохранении и придёт в себя в ближайшие дни.

К слову, моя материя тоже восстановилась. Надломленные связи залатали трещины и теперь выглядели ещё крепче прежних, а разрушенные срослись. Общая структура вернулась к старому виду:

Сила 6, Ловкость 5, Выносливость 6, Восприятие 9, Интеллект 8.

С увеличения материи до семи относительных единиц у меня остались две неиспользованные связи. Одной нарастил основную характеристику алхимии – восприятие, а вторая подтянула отстающую связь ловкости. Итого:

Сила 6, Ловкость 6, Выносливость 6, Восприятие 10, Интеллект 8.

За алхимию отвечала связка восприятия и интеллекта, но была и другая причина, по которой я максил восприятие. Пускай и небольшой, но кое-какой опыт сражений показал, что ощущение соперников, их положение и настрой – критически важная инфа. Будь моими основными характеристиками сила и ловкость, я бы надёжнее разделывался с врагами и, пожалуй, словил бы меньше пуль. Но победа в каждом отдельном сражении не означает победу в войне. Восприятие даёт общее представление о бое. И даже больше. Преобладание этих связей в материи иногда позволяет перехватывать инициативу над управлением материи. С каждым использованием материи я всё больше убеждался, что она не является частью меня. Материя – надёжный компаньон и помощник, но отдельная единица. Симбиотн, от партнёрства с которым, выигрываем мы оба.

В последней драке я убедился в этом на все сто. Превалирующие звенья восприятия на мгновение взяли контроль над материей и отдали приказ телу. Материя подогнула колени и посадила меня на задницу, когда за спиной раздалась автоматная очередь.

Теперь материя восстановилась. Пришло время повысить вторичные характеристики с помощью последних зелий, приготовленных на основе винарса.

Вторичная характеристика физическое развитие повышена до – 7.

Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до – 6.

Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до – 7.

Вторичная характеристика акробатика повышена до – 7.

Вторичная характеристика лёгкое оружие повышена до – 6.

Общий объём материи увеличен до – 8,17 относительных единиц.

Общий объём материи превысил 8 относительных единиц. Доступных связей для развития основных характеристик – 2.

Материя находится на стадии раскрытия. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц – 20.

Ещё две доступные единицы я вложил в связи голубого цвета – интеллект. Вторичные связи алхимии одобрительно подмигнули, получив в своё распоряжение два самых мощных стрежня структуры:

Сила 6, Ловкость 6, Выносливость 6, Восприятие 10, Интеллект 10.

Три или четыре дня я посвятил исключительно себе, а точнее – материи. Восстановился и получил значительное усиление по всем направлениям. Признаться, часом меня подмывало ещё раз наведаться на баскетбольную площадку и завершить начатое. Но, занимаясь собой, я отстал на работе.

В лабораторию притащили ингредиентов для приготовления полуторанедельной нормы гербухи, а я только-только закончил предыдущую партию. Отложил все дела и взялся за варку. Процесс давно отработанный и для меня не сложный, но требовал постоянного присутствия и концентрации. Если вовремя не остановить брак и не пустить в повторную переработку, можно загубить партию, а я такого позволить не мог. Во-первых, я нёс ответственность перед битниками, во-вторых, не хотел терять и так постоянно недостающее время, в-третьих, я получал за это кредиты. А кредитов, к слову, оказалось не так уж и много, если мерять их в супер-ингредиентах. С заработанной двадцаткой к Варёному можно даже не соваться. Поднимет на смех.

Три дня пролетели в нескончаемом рабочем ритме. Заполнял, подавал, отсеивал, варил и паковал. Мыл руки, закидывал в рот что-то съестное и повторял сначала. За трое суток поспал не больше шести часов. Хотя больше нуждался не во сне, а в свежем воздухе. В среду закончил недельную норму на текущую неделю и получил в своё распоряжение четыре свободных дня. По-хорошему стоило спуститься к себе и завалиться спать часов эдак на пятнадцать, но я выбрал свежий воздух. Уж очень осточертело сидеть под землёй без окон, света и ветерка.

Постоял на крыльце, но быстро заскучал, и ноги как-то сами понесли к приоткрытой двери гаража. Башмака не видел пару недель. Решил узнать, как у него дела, а на полпути вспомнил и интересующий меня вопрос.

– Не понял, – механик почесал лоб грязной рукой и оставил на коже масляной развод, какой минуту назад оставил на моей ладони.

– Ну штуки такие, – я изобразил в воздухе что-то, непонятно и себе самому. – Похожи на плети с железными замками на конце. Видел такую у парня в Церковном.

– Хваты, что ли?!

– Может и хваты, – я пожал плечами.

– Молодой?

– Кто?

– Ну пацан тот?

– Да, молодой.

– Значит, хваты, – Башмак уверенно кивнул. – Сейчас мода на них пошла. Молодые постоянно цепляются за что-то новое, а потом ходят все, как под копирку. Сколько раз такое было. Сначала арбалеты, потом ремни с шокерами, рукавные пистолеты, одно время тащились от сюрикенов. Знаешь? Звёздочки такие, которыми…

– Знаю-знаю, – перебил я механика, и тот опустил руку с зажатым между пальцами воображаемым сюрикеном. – Так, что с хватами?

– Тема интересная, – Башмак кивнул. – Но только, если подойти к делу с умом, а не то, что эти малолетки таскают. Сам принцип довольно простой, но действенный. К тому же, сварганить такую штуку по силам тысяч за сто. Повторюсь! Нормальную штуку, а не то барахло, что ты видел.

– Расскажи подробнее!

– Хваты начали набирать моду полгода назад. Говорят, какой-то тип пришёл с такой штукой на дуэль. Уж не знаю, за что они дрались. Да и неважно. Наш герой сидел на мели, а на дуэль, понятное дело, нужно идти с оружием. Вот он и изловчился. Одолжил у кого-то крюк из дигроновой стали. Видать, кто-то стырил с завода или из порта. Крюки такие используют, чтобы тяжелые грузы таскать. Металл специальной закалки. Тысяч восемьдесят за килограмм, – Башмак поучительно кивнул. – Привязал его к машинному тросу и с такой хреновиной вышел на бой. Повезло ему или нет, но первым же броском поймал противника, покрутил немного, подтянул и грохнул.

– Понятно.

– Хваты с умными замками уже после придумали, чтобы упростить конструкцию и применение. Такая хреновина цепляется за всё, что угодно, будто змея обхватывает хвостом. Сделаешь правильное движение плетью – отпустит. И наоборот. А популярными стали, потому что дешёвые. Для того же меча нужно раз в пять больше металла, но там и принцип другой. Меч нужен, чтобы прорубать защиту и блоки одарённых. Хват – помощник. Длинная и цепкая рука, которая достанет со второго этажа, вытащит из подвала или даже из машины. Поэтому и дёшево. Рукоятку и трос делаешь из любого говна, а металл используешь только на сам замок. Получается немногим дороже кинжала. Хотя я бы посоветовал и трос с вплетением металлических нитей делать. Может порваться.

– А ты можешь сделать такой?

Признаться, я не собирался об этом спрашивать. Но Башмак уж сильно его расхвалил. Штукенция в обращении мне понравилась, к тому же, подходила под мой стиль. С прокаченным в восьмёрку рукопашным боем получался отличный комплект.

– Мде, – Башка улыбнулся. – А ты у нас парень с запросами. Пожалуй, могу. Только металл тащи. На рукоятку и ленту, таки и быть, у себя что-нибудь подыщу.

– Договорились! – я улыбнулся и пожал Башмаку руку. – Не подскажешь, где металл можно купить?

– Это ты лучше у Питона спроси. Его как раз завтра должны привезти.

… … …

До вечера я проспал. И уже по обыкновению вышел в ночную прогулку. Отошёл от базы битников на два квартала и замер в одном из переулков. Включил на полную восприятие. Проверил, не тянется ли за мной хвост. Никого.

Вечер выдался мокрым и серым, а значит прохожие вряд ли будут задирать головы. Я натянул капюшон и взобрался на двухэтажное здание, хватаясь за выступы фасада. Бежал медленно, наслаждался свежим воздухом. Прыгал, перекатывался, получал удовольствие от прокаченного до семёрки навыка акробатики.

Почти случайно, хотя на самом деле нет, ноги принесли меня к бункеру. Так его называл покойный Дуба. Впрочем, кирпичную будку с металлической дверью точнее не назвать. Особняка или могильника рядом я не увидел. Вероятно, Хан жил в другом месте, а бункер использовал, как место хранения похищенных. Я просидел там больше часа, но в конечном счете дождался. Материю гостя увидел издалека. Фиолетовый сгусток, который светился даже через крышу машины.

Лысый, в армейской куртке, с такой же выправкой. Он вышел из машины и оставил дверь открытой. Спустя секунду выбежал водитель, закрыл дверь и открыл багажник.

Приближаясь к бункеру, Лысый приближался и ко мне. В какой-то миг его пульсирующая энергией материя коснулась моей. Словно он шёл, а вокруг раздвигала пространство невидимая аура. Я отскочил назад, ползком добрался до края крыши и перепрыгнул на соседнюю. Ещё секунда и не успел бы. Попади я целиком в охват его материи, сразу выдал бы себя. Мощный, сукин сын. Читает и чувствует всё, что находится в радиусе двухсот метров. К такому со спины не подобраться. К такому вообще не подобраться…

Он набрал код на цифровом замке и открыл дверь. Кто-то бросился на него с визгами, но лысый усмирил его, даже не касаясь. Слегка повёл кистью. Приложил беднягу о косяк двери и подставил плечо под лишённое сознания тело. Топая ботинками по лужам и широко расставив ноги, Лысый вернулся в машину.

Преследование я вёл, держась на расстоянии квартала, иногда больше. Фиолетовый пульсар Лысого, словно свет далёкой звезды, указывал путь. Потерять его в мраке ночного города было просто невозможно.

Спустя двадцать минут машина остановилась у поместья, огороженного высоким чёрным забором. Глянцевым. Неужели из мрамора? Отделка дома была такой же, а архитектура примитивная и пугающая. Одноэтажная прямоугольная коробка. Казалось, будто я смотрю на гигантское надгробие.

Задержался у дома на пару минут. Оставаться рядом с Ханом, значит подвергать себя смертельному риску. Я узнал, где он живёт. Вернусь, но позже…

Глава 3. Мар

В честь возвращения Пита битники закатили пирушку. Я сунулся в зал, но вскоре узнал, что самого солдата, на ужине нету.

– Слишком слабый, – ответил Док. – Проваляется на койке ещё по меньшей мере неделю, но структура целая и обновленная. Мало-помалу заполняется энергией. Кстати, раз уж ты подошёл, я хотел спросить по поводу…

– Спасибо, Док! – я показал большой палец и отступил к двери.

Положили Пита в комнате на первом подземном. Док пояснил, что солдат обойдётся и без врачебного вмешательства. Ему нужен покой, еда и две питающих капельницы в день. Лежать предстоит долго, а если нету разницы где лежать, то лучше лежать дома.

На всякий случай я постучался. Толкнул дверь и вошёл. Внутри раздавались мужские и женские голоса – работал телевизор. Пит лежал на кровати бледный и истощённый. Похудел килограммов на пятнадцать. Он и прежде не выглядел упитанным, а сейчас и вовсе – обтянутый кожей дохляк. К счастью, находился в сознании.

– Привет, – я сел в кресло. – С возвращением.

– Пэ-э-э, – Пит открыл рот.

– Как всё прошло?

– А-э-э-э…

– Дать тебе воды?

Пит помотал головой. Один раз влево и один раз вправо. Силы иссякли. Я показал ему, что всё в порядке, и не стал мучить, но уходить не спешил. Подсел поближе и присмотрелся к его материи.

Забавно. Она походила на сообщающиеся сосуды. Будто сотни разных колб, пробирок и стеклянных трубочек спаяли между собой. Некоторые стенки отливали едва заметными цветами, но в основном – прозрачные и полые.

Материя выглядела слишком хрупкой. На миг я задумался. Неплохо было бы приставить к Питу охрану. В принципе, подземные этажи битников хорошо защищены, но мало ли… Даже слабого усиленного удара хватит, чтобы разбить эту сложную, но хрустальную конструкцию на мелкие осколки. Кому, если не Бите с Кумаром, за это переживать. Как-никак они инвестировали в Пита целый миллион.

Вокруг конструкции витало бледно-розовое облако. Временами оно растягивалось и рассеивалось, отчего частицы становились почти незаметными на общем фоне материи, а временами облако собиралось в плотную тучу и соприкасалось со звеном. Колено материи отзывалось на прикосновение цветным переливом. Думается, эту вещь Хан и подсадил в материю Питона. Добыл её ценой жизни двух людей – человека из моего мира и человека из своего.

Две человеческие жизни, связи между мирами, поставщики людей в моём мире и слепые алхимики. Хан выстроил сложную цепочку с множеством звеньев. Не удивительно, что он брал за свою работу так много…

Разговор с Питом про металл отложился. Пит не то что говорить не мог, ему не хватило сил, чтобы поздороваться. Я похлопал друга по плечу, пожелал скорейшего выздоровления и вышел. Прежде чем закрыть дверь с другой стороны, ещё раз взглянул на его материю. Меня посетила интересная мысль. Останется ли в Питоне эта розовая штукенция после того, как материя восстановится?

… … …

Со дня встречи с Варёным прошло не так много времени. Я сидел в комнате и пересчитывал заработанные кредиты. Набралось тридцать шесть тысяч. Этого хватит на один контейнер супер-ингредиента, но что толку. Один контейнер винарса погоды не сделает. Допустим, я подниму все вторичные характеристики на единицу, или волью все усилители в какую-то одну – без разницы. Тот Лысый хрен с фиолетовой материей спалит меня, едва я приближусь к воротам. Тут нужно что-то большее, нежели контейнер винарса.

Но прежде мне предстояло ответить на вопрос. Что я собираюсь делать? Бита и Кумар сошлись во мнении, что тому парнишке, который сбежал от Хана – несдобровать. Хан мстительный. У него власть и руки подлиннее других. Он дотянулся аж до параллельного мира.

Весть о том, что Хан вышел на меня, не придёт заранее. Он не даст мне время на раздумье и уж тем более не предложит сделку. Полагаю, я узнаю, что попался, за миг до своей смерти. Значит действовать нужно самому. И лучше всего – убить Хана. Такие вещи не терпят полумер. Да и вообще, убить Хана – это убить двух зайцев одним выстрелом. Я не только спасу свою жизнь, но и положу конец хищению людей из моего мира.

Хотя была и обратная сторона. Мне нужно вернуться; мне нужно найти брата; мне нужно спасти брата. Я размышлял слишком примитивно. Вряд ли стоило в серьёз задумываться о том, что мне удастся его убить, но всё же… Что, если, убив Хана, я не смогу вернуться домой? Разорву связь между двумя мирами? Может послать всё к чёрту? Брат бы так не поступил…

В конечном счете размышления привели меня к дому Хана. Вновь. Нужно узнать, что он делает. Вникнуть в детали и разобраться в технике. Я быстро учусь. Кто знает, может у меня получится вернуться и без его помощи?

… … …

Сна ни в одном глазу. Четвёртый час я ворочался с боку на бок и размышлял – как подобраться к его дому. Замаскироваться, выдать себя за кого-то другого, да хоть сделать километровый подкоп.

Хорошо, что я наткнулся на Лысого у бункера. Без знаний о пронизывающей, будто радар материи, мыслил бы по-другому. Впрочем, все ли это фокусы?

Иногда мне кажется, что я знаю и вижу много больше других. Но что, если Хан видит в разы больше? Смотрит на звёзды из обсерватории против любителей с домашними телескопами… Если я хочу подобраться к его дому, то должен быть уверен, что он не почувствует мою материю. Не просканирует меня. Не увидит… Не увидит?

На улицу я выскочил ближе к утру и помчался на точку. Временами я вспоминал о парнях из аквариума и обещал себе к ним заглянуть, но всё никак не находил время. Вот и сейчас. Пришёл на точку. Место, с которого, можно сказать, всё началось. Но пришёл не к пацанам.

Встал у столба и замер. Как в старые-добрые вертел башкой и ждал, когда он появится. Включил на полную восприятие и на сей раз рассчитывал почувствовать его прежде, чем он возникнет прямо перед носом или скажет что-нибудь из-за спины.

Простоял до рассвета впустую и вернулся на базу. Следующей ночью вылазку повторил. К часу у столба нарисовался незнакомый паренёк из аквариума. Люди менялись, приходили новые, а алкаш Тренер по-прежнему подвергал детей опасности ради плёвой прибыли. К пацану я не подходил. Укрылся на втором этаже здания напротив и ждал. Второй уровень скрытности, пускай и не сильно, но помогал оставаться незамеченным.

К пацану подходили редкие клиенты. Кредиты с продажи он прятал в носок, а в перерывах неумело пускал дым и много кашлял.

Невидимка появился около двух часов. Я завтыкал секунд на десять, а когда посмотрел вниз, увидел его стоящим рядом с пацаном. По ранее изученной лестнице поднялся на крышу и замер у борта. Мужик взял у пацана три пакета и удалился по улице. Я за ним. Идея пришла прямо на ходу. Я мог окрикнуть его и спуститься. Мы были знакомы. Но должен был проверить…

Невидимка свернул в первый же переулок, а оттуда под навес между домами… Всё! Из-под жестяного навеса размерами два на два метра он уже не вышел. Хотя в том промежутке не было ни дверей, ни окно, ни люков. Он испарился на ровном месте, стоило лишь на миг выпустить его из виду.

Я не был бы собой, если бы не попробовал во второй раз. Всё повторилось. Невидимка появился рядом с бегунком (в этот раз я знал пацана из аквариума), взял три пакета и удалился. Мне повезло, он уходил той же дорогой, а я преждевременно позаботился о месте, из которого не потеряю его под навесом.

Со второго этажа я спустился на первый и шёл по улице в ногу с Невидимкой, только он по тротуару, а я – внутри заброшенного здания, не спуская глаз через покрытые пылью окна. Заднюю дверь на улицу я открыл заранее. Ускорился, прижался к земле и притаился за мусорным баком, откуда просматривался переулок. Получилось! Невидимка зашёл под навес, но вышел из-под него по-прежнему видимым.

До следующего поворота – не менее пятидесяти метров. Он шёл довольно медленно, а значит я успевал взобраться на смежное здание, чтобы продолжить слежку. Пара цепких хватов, подтягивание, прыжок с кувырком. Я склоняюсь, чтобы посмотреть на переулок с высоты и… Он исчез! Снова! Растворился прямо посреди переулка, стоило мне выпустить его из виду. Это, кстати, и стало главной догадкой. Невидимка оставался видимым ровно до тех пор, пока я не спускал с него глаз. Ну хорошо…

В третью попытку я провёл его до конца переулка, а исчез он, перепрыгнув через забор. Пришлось попотеть, чтобы придумать маршрут для следующего захода. Я упражнялся днём и потратил много часов, чтобы добиться результата. Ведь я не только вёл невидимку, не спуская глаз, но и оставался незамеченным.

Во время пятой попытки в ход пошли приспособления и заготовки. В стены некоторых домов я вбил металлические штанги и самодельные крюки. Перепрыгнув забор, Невидимка проходил через наполовину разрушенный дом. Входил через проломленную стену и выходил через парадную дверь. Я устроил настоящий акробатический номер со спринтерским бегом, замираниям, прыжками, переворотами и перекатами. Невидимка шёл себе потихоньку, пинал камушки и вдыхал гербуху, а я прыгал вокруг него, потел и местами рисковал здоровьем.

Проход полуразрушенного дома дался только со второго раза. Я провожал Невидимку в дверь, прыгал с крыши и пролетал со спины на подвязанной верёвке. Упускал его из виду всего на миг. Доля секунды. Зрительная связь прерывалась на одной из стен. Я пролетал мимо, видел его спину, а в следующий миг отслеживал через окно. Хотя и это было на грани. Невидимка терялся в тумане, и мне приходилось пристальнее всматриваться в его материю, чтобы тело обрело прежние черты.

За неделю мне покорились целых три квартала. Отчасти, я чувствовал себя, штурмующим город солдатом, который метр за метром отбивает у противника территорию. И усилия не были напрасными:

Вторичная характеристика скрытность повышена до – 3.

Вторичная характеристика скрытность повышена до – 4.

Вторичная характеристика скрытность повышена до – 5.

Вторичная характеристика акробатика повышена до – 8.

Общий объём материи увеличен до – 8,58 относительных единиц.

Обману, если скажу, что я не получал от этого удовольствия. Чёрт побери, в детстве я мечтал быть шпионом! Тело одарённо подарило такую возможность. Я, будто Маугли, лечу среди каменных джунглей на верёвке на высоте пятого этажа. Отпускаю руку и вкатываюсь в окно на подстеленный матрас. Вскакиваю и бегу, не глядя перед собой. Мои глаза ведут мужчину, который идёт по тротуару. Я знаю, что в конце улицы он повернёт налево. Ускоряюсь, выбегаю на козырёк, блинным прыжком перелетаю на крышу соседнего здания. Оранжевая материя – мой ориентир. Прыжок со второго этажа вниз через проломленный пол, перекат под завалом и бесшумный выход к двери…

– Неплохо-неплохо! – прерывает погоню знакомый голос. – Я оценил!

… … …

Конечно, я догадывался, что Невидимка играет со мной. Для того, чтобы познать скрытность, нужно знать, как она работает. Понимать преследуемого, предугадывать шаги. Невидимка был королём скрытности. Ему ли не знать, как ведет себя преследователь?

– Что за игры, Сайлок?!

– Прости! – ответил я, восстанавливая дыхание. – Я всего лишь хотел понять, как ты это делаешь!

– Мар.

– А?

– Меня зовут Мар.

– А, да! Я – Сайлок. Но мы же знакомы…

– Чего тебе нужно?

– Хочу научиться… быть как ты.

Мои рвение и напор Мар оценил. Мало-помалу разговорился. Сказал, что состоит в братстве Теневых – старейшем братстве в городе. Техника называется хамелеон. Основатель Теневых придумал её три сотни лет назад во времена Предательства Клыков и обучает новичков по сей день.

– В смысле по сей день? Сколько ему лет?

– Больше трёхсот, – логично ответил Мар.

– Но, разве это возможно?

– Для одарённого с такими навыками – вполне.

– Ты сказал про времена Предательства Клыков, что это?

Мир одарённых переживал различные ступени развития. Простаки объединялись в группы, иногда вербовали одарённых. Строили демократию, писали законы, наделяли полномочиями суды. Три сотни лет назад власть простаков достигла своего пика. В то время люди изобрели ядра – снаряды способные по-настоящему навредить одарённым. Группа сильных простаков решила использовать шанс.

Они готовили революцию. Собирали людей и ковали оружие. За год желающих сразиться с одарёнными собралось больше сотни тысяч. Простаков слишком долго притесняли и использовали. Им выпала возможность отомстить.

По всему городу развернулись подпольные оружейные. Революционеры создали пропагандистскую сеть. Учили стрелять, бороть страх, распределяли роли и будущие должности.

Наступил день, и они вышли на улицы с оружием. Первый шаг революции назывался «подавление». Одарённых отстреливали, будто диких зверей. Город погряз в насилии, умылся кровью, наполнился трупами.

Подавление длилось больше двух суток. Улицы буквально звенели от просыпавшихся гильз. Десятки тысяч трупов стали естественными баррикадами в местах самых жестоких сражений. Находились одарённые, которые в одиночку уничтожали тысячи человек. Сбрасывали на толпу машины, обрушали здания, врывались в революционный строй, будто ураган, разрывая людей сотнями. Иные одарённые не хотели войны, но были изрешечены ядрами и сожжены.

Второй этап революции – «зачистка». Простаки уничтожили самых агрессивных и воинственных одарённых, но понимали, что слабину давать нельзя. Если одарённые подкопят силы и объединятся, то война закончится, также как закончились все предыдущие – победой одарённых. Сотня тысяч людей погибнут зря, а выжившие попадут под ещё больший гнёт.

Карательные отряды разыскивали одарённых и убивали. Мужчины, женщины, дети. Пули удостаивался любой. Зачистка длилась две недели и ознаменовала успех революции, который закрепили этапом «подчинение».

Одарённых осталось мало. Выбирая между жизнью и смертью, некоторые согласились подчиниться. Простаки проводили тщательный отбор, собирали команду из особенно сильных и готовых делать грязную работу. Отряд назвали Клыками, а те времена немногие выжившие одарённые прозвали временами Предательства Клыков.

Клыков натаскали убивать одарённых и поощряли за это. Простаки дали им оружие и обмундирование, но поддерживали численность. Если Клык погибал, на его место брали другого, но свора никогда не превышала десяти одарённых. Впрочем, этого хватало с головой. Клыки обзавелись почти безграничными ресурсами и поддержкой. Набирали в отряд одарённых с подходящими талантами и со временем превратились в отряд чудовищной силы, способный выследить и уничтожить даже самых сильных одарённых.

Клыков ненавидели и презирали. И всё же многие согласились бы оказаться на их месте. Они походили на тюремных надзирателей. Наделены силой, властью и неприкосновенностью. Клыки отыскивали одарённых много лучше, чем простаки и убивали по несколько в день. Набирали силу, будто снежный ком, и все, как один, близились к стадии познания материи.

Не только город, но и пригород стал опасен для других одарённых. Большинство погибло, многие ушли, но кое-кто намерен был остаться. Тихий. Так он представлялся своим ученикам. Настоящего имени никто не знал.

Тихий не захотел уходить. Научился прятаться. Скрывался в подворотнях, канализации и на промке. Прятался в заброшенных домах, подвалах и гаражах. Вскоре Тихий научился приглушать материю. Практиковал свой навык, а попутно изучал другие техники. Шли годы. Одарённый стал мастером маскировки и скрытности. Отыскал растения и научился готовить препараты, которые скрывали яркость его материи. Со временем у него нашлись последователи. Сначала по нужде – одарённые хотели жить и приходили к нему за помощью, а после из уважения – Тихий достиг стадии познания и стал одним из пяти сильнейших одарённых в городе. Свою школу он назвал школой Тени, которая после переименовалась в Теневое братство.

Слух о невероятном умении и техниках Тихого расползся далеко за пределы города, а от желающих стать его учениками не было отбоя.

– Все одарённые, которых ты знаешь, так или иначе обязаны Тихому. Одарённые старой закалки называют его послереволюционным отцом. Он сохранил многие рода. Самые сильные его ученики основали свои братства.

– Но чем закончилась революция?

– Тем же, чем они заканчиваются всегда. Одарённые победили, но в последний раз простаки были ближе всего к своей цели. Их уничтожило собственное творение. Клыки вышли из-под контроля. Перешли на стадию познания. Прежде город не видел столь сконцентрированной в одном месте силы. Клыкам надоело прислуживать простакам, и они устроили переворот. Тихий говорит, что в то время простаки получили самый важный урок, и что, когда начнётся следующая революция, они больше не допустят подобной ошибки. Старик почти уверен, что следующая революция будет последней. Он считает одарённых вымирающим видом.

– А кто-то из клыков сейчас жив?

– Конечно! – Мар высыпал на ладонь горочку гербухи и вдохнул. – Возможно, все живы. Они разъехались по миру. Стали самыми влиятельными одарёнными в выбранных городах. Также, как в нашем городе Хан…

– Хан из клыков?!

– Точно.

– Ты сказал, что Тихий научился готовить препараты, которые скрывали яркость его материи. Это помогало остаться незамеченным?

– Да, но сейчас их используют чтобы скрыть истинную силу материи. Ты чувствуешь перед собой одарённого слабее тебя, а на самом деле его структура превосходит твою в разы.

– Ты знаешь эти рецепты? Или хотя бы названия ингредиентов? Какие компоненты в него входят?

– Если бы и знал, не сказал, – Мар пожал плечами. – Это тайна Теневых. Тихий угощает зельем членов братства. И только избранные, у кого хватает навыков, познают рецепт. Зачем тебе?

– Кажется, такое зелье может спасти мне жизнь…

Положение походило на тупиковое. Я был накрепко привязан к братству Битников, но чертовски нуждался в зелье, которое доступно лишь Теневым. Уходить из клана и бросать денежное место варщика? Стоит ли это дружбы с Тихим?

– Чего задумался?

– А?

– Мне понравилось твоё упорство. Здорово придумал – всё время держать меня в поле зрения. Как бы я не старался, мне нужно уединение, чтобы уйти в тень. Отличный ход. Думаю, Тихий тоже оценит. Если хочешь, я отведу тебя к нему, ну а там сами решите.

– Но я предан другому братству.

– Это не имеет значение.

– Правда?

– Тихий признаёт техники, навыки и упорство, а ещё он хорошо разбирается в людях. Если он посчитает, что ты достоин стать частью теневых, то твои дела на стороне его не остановят. Ему важно кто ты, и чего ты стоишь. И если он разглядит тебя, то допустит к испытанию.

– Испытанию?