Текст книги "В плену реальности (СИ)"

Автор книги: Артем Кочеровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– О, зацени, сиськи! – парень в жёлтой бейсболке ткнул в витрину пальцем.

– Это телепатический гель, придурок! – ответил его друг, наклоняясь над двумя упругими сферами телесного цвета. – С его помощь можно касаться предметов на расстоянии. Принимающий элемент оставляешь себе, а выходной клеишь к чему-нибудь, допустим к пульту от телека. Сунув руку в принимающий элемент, ты ощутишь в руке пульт, нащупаешь кнопки. Нажмёшь, и эта же кнопка нажмётся хоть на другом полушарии Тары.

– Ах вот оно что! – жёлтая бейсболка сделался серьёзным и почесал бороду. – Я сразу подумал – хрень какая-то, но сейчас понял – вещь серьёзная. С её помощью можно решить много важных проблем человечества. Например, если одну такую штуку я возьму в руку, а вторую положу на кровать рядом с Махой, то через эти силиконовые сиськи смогу щупать её настоящие, так?

– Пошёл ты! – парни засмеялись.

Среди десятков дорогущих артефактов некоторые Вострикову понравились больше остальных: лазерный резак размером с шариковую ручку, очки со встроенным биноклем и прибором ночного видения, оснащённый искусственным интеллектом дрон, набор психостимуляторов, а также непонятная штукенция под названием «креомофон». Денис с радостью провёл бы в магазине часик-другой, но охранник выделил ему всего четыре минуты.

– Выметайтесь, если не собираетесь ничего покупать!

У киоска с мороженным Лизы не было. Востриков полез за телефоном.

– Денис!

Высунувшись наполовину из переулка, что уходил в жилую часть города, она махала ему рукой. Рядом стоял какой-то парень. Выше её на голову, в кожаной куртке с заклёпками со скрещенными на груди руками. Он смотрел на Лизу сверху-вниз, слегка задрав подбородок, на кадыке красовался искусственный шрам в виде вопросительного знака. Он что-то рассказывал и улыбался одной стороной рта, Лиза улыбалась ему.

– Мы договорились встретиться у ларька, разве нет?

– Прости, но тебе будет интересно, – ответила Лиза, подхватив Дениса под руку. – Это Пит. Он продаёт анонимность.

– Доров! – буркнул Пит, не разводя скрещенных на груди рук. Его левый глаз коротко моргнул.

Денис подумал, что обычно так здороваются с детьми. Востриков не ответил и вместо этого вопросительно посмотрел на Лизу.

– Расскажи ему, Пит! – Лиза топталась на месте, будто ей что-то не терпелось узнать.

– Я рассказал Лизе о небольшом секрете, которым пользуются во внешке, – произнося её имя, он улыбнулся своим паршивым кривым ртом. – Мы находимся по другую сторону от корпорации, отчего становимся гораздо интереснее ребятам из офиса. При помощи браслетов они отслеживают перемещения, телефонные звонки, выстраивают цепочки контактов и следят за пульсом. Но мы научились прятаться.

Пит растягивал слова, будто не говорил, а жевал сразу десять подушечек «Орбита». Рассказ предназначался Денису, но Пит смотрел только на Лизу, а когда наступало время сменить зрительный контакт, вместо Дениса тот выбирал стену.

– Мы с ребятами написали программу, которую назвали «невидимка». Подгружаем её с ноута на браслет, она подбирает ключ безопасности и вырубает все следящие функции. Цена одного взлома – сотка, но вам, в честь первого выхода, поставим за семьдесят. Что думаете?

А что думал Денис? Денис думал, что имя Пит больше походит собаке, чем человеку. И что Питти, хоть и высокий, но не сильно оброс мышцами. И если приложиться всем весом с правой, то его кривые губы можно порвать о его же белоснежные зубы.

– Денис! – Лиза толкнула его в бок. – Ты заснул?!

– Не думаю, что это хорошая идея, тем более, что мы собираемся вернуться в Тихат сегодня вечером, – ответил Востриков и потащил Лизу обратно на ярмарку.

– Я не настаиваю. Просто вы не похожи на людей, которые привыкли ходить по выделенным дорожкам корпорации, – Пит посмотрел на Лизу, и она кивнула в ответ. – Большинство приезжают в Байт, чтобы купить вещи или контрабанду, но не все смотрят на внешку, как на рынок. Сегодня вечером в Байте будет вечеринка. К нам приезжает Долл. Он приглашает всех желающих и особенно новеньких. Останьтесь до вечера и получите ответы на многие интересующие вопросы.

– И кто такой этот Долл? – спросила Лиза.

– Очень известный во внешке человек. Может многое рассказать… если вы ему понравитесь.

* * *

Во второй половине дня в Байте стало прохладнее. Большая часть солнца спряталась за горизонтом, и земля приобрела оранжевый оттенок. Изменились не только температура и освещённость, но и содержание города. Примерно раз в час из Байта уезжали туристы и покупатели, а вместо них приезжали сталкеры и чёрные дельцы. Закрывались магазины повседневных товаров, открывались злосчастные заведения.

– Мы уже сорок часов в игре, – сказал Денис, глядя из окна кафе на облако пыли от ещё одной покинувшей город машины.

– Пит сказал, что многие во внешке живут на Таре месяцами. Ничего страшного, если мы пробудем здесь двое суток.

– Да срать я хотел на этого Пита! Ты поверила придурку, который втирал про перепрограммирование браслета?! Это же типичный разводила! Скидку ещё предлагает… Вот, спасибо, мудак!

– Сделаю вид, что не замечаю твою ревность, – Лиза улыбнулась. – Не переживай. Он не в моём вкусе.

– Дело не в этом!

– Правда?

– Правда!

– Тогда в чём?

– Дело в твоей доверчивости. С какого-такого перепугу, какой-то левый чувак решил оказать нам услугу? Ответ один – он что-то с этого поимеет! Этот мудак Пит не похож на волонтёра. Сначала хотел содрать с нас сто сорок часов, а когда понял, что не прокатит – втёр какою-то дичь про чувака, который устраивает вечерники и приглашает всех, кому не лень, – Востриков остановился и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Подумай сама. Эти парни из внешки, тем более в Байте, они такие же хитрожопые, как местные жители на курортах. Те стараются впарить тебе бижутерию по цене драг металлов, а эти – отжать игровые часы в обмен на пустые обещания.

– Успокойся, Денис, – теперь она смотрела ему в глаза. – Не будь параноиком. Ты не заплатил ему ни минуты.

– А зачем мы вообще ждём этого Долла? Кто он такой? Что если он окажется промывающим мозги сектантом? – Денис сложил руки в молитвенной позе и заговорил не своим голосом. – Познай внешку, и твоя душа освободится. Для познания внешки переведи на счёт господа нашего три тысячи часов. Во имя отца переходных кабинок, сына игровых браслетов и святого духа корпорации…

– Алюминь! – закончила Лиза и засмеялась. – Мы уедем, как только он заикнётся про деньги. А потом ты сможешь сказать, что предупреждал меня.

– Не думай, что они недооценивают значение внешки для жителя мегаполиса. Я не собираюсь стричь всех под одну гребёнку, но выёб*истым Питти явно двигали не благие намерения. Ты же опьянена всей этой романтикой внешки. Достаточно посмотреть в твои глаза, сказать пару красивых фраз. И бац! Ты уже на крючке. Они отлично знают, что внешка для туристов – это как прыжок с парашютом, олл-ин в покере или восхождение на Эверест. Во имя своей выгоды они скажут тебе то, что ты хочешь слышать и предложат то, что ты мечтаешь получить, – Востриков посмотрел на браслет. – И почему мы вообще поверили, что этот загадочный Долл приедет?

– Потому что, он уже здесь.

* * *

На внутреннюю стоянку Байта въехали три черных внедорожника с вмятинами и царапинами на кузове. Машины были модифицированы – бойницы для стрельбы, укреплённые кенгурятники и наваренные арки, что полностью скрывали колеса.

Из первых двух машин вышло по четыре человека: водители, вооружённые охранники, пассажиры. На двери третьего внедорожника была нарисована марионетка и управляющая ей рука. С пассажирского места вылез улыбающийся мужик сорока лет. Он носил белую майку с коротким рукавом. На ветру развевались достающие до плеч русые волосы. Руки были забиты татуировками.

Долл обошёл машину и открыл вторую пассажирскую дверь. На землю ступила стройная загорелая нога на каблуке. Мужчина подал руку, и из машины вышла красотка. Девочка выглядела как супермодель. Короткое платье обтягивало бёдра и дразнило глубоким вырезом на груди. Умелый визажист сделал её личико идеальным, а парикмахер сплёл шикарные светлые волосы в сложную сеть косичек.

– Постой здесь, – Долл обхватил её за талию и поцеловал в шею. – Я поприветствую своих друзей.

Девочка упёрла руки в бока и отставила ножку в сторону, будто позируя перед камерой. В лучах заходящего солнца заблестели её подкаченные губки.

– И снова здравствуй, Байт! – крикнул Долл, и к нему потянулись люди.

– А она для тебя не сектантка? – спросила Лиза у Дениса, который уставился на красотку.

– Нет, вроде, – Денис посмотрел на Лизу и улыбнулся. – Нормальные ребята.

* * *

Приезд Долла походил на приезд дальних родственников в фамильный дом. Люди выходили из домов, улыбались и жали приезжим руки. Долл встречал людей с распростёртыми объятьями:

– Валера, дружище, как твоя табачная лавка? Серый, ты-таки купил мотоцикл?! О, Макс, а я боялся, что мы снова тебя не застанем! – выкроив секунду, Долл обратился к одному из своих людей. – Миша, открывай багажник, доставай вино! Мы же приехали веселиться! Сегодня все гуляют и кутят за мой счёт! Отдыхай, Байт!

В руках у толпы появились бутылки. На парковке стало веселее и громче.

– Милая! – Долл позвал девушку и показал пальцем на землю рядом с собой. – Иди сюда!

Через десять секунд она стояла рядом в той же позе – отставив в сторону ножку. Выглядела отрешённой, словно городская фифа, приехавшая в деревню. Девочка хлопала глазками и с презрением смотрела на пускающих по ней слюни мужиков.

– Это Кристина, – Долл провёл ладонью по спине, затем крепко сжал правую ягодицу и потряс её, будто проверяя на прочность. – Моя красотка!

Кристина посмотрела на Долла, нахмурив брови.

– Что-то не так, милая? – спросил он.

– Нет, любимый. Всё хорошо.

Среди кружащей возле Долла толпы Денис увидел Пита. Дождавшись своей очереди, взломщик браслетов обнял уважаемого гостя, а затем прислонился к его уху. Долл слушал и кивал, а когда Пит отпрянул, покрутил головой и нашёл Лизу с Денисом. Смутившись, ребята заулыбались. Долл помахал им, а затем как-то загадочно кивнул. Денис кивнул в ответ.

Постепенно толпа переползла в единственный банкетный зал Байта. Туда же принесли ящики с алкоголем и еду. Из динамиков ударила музыка.

* * *

Глядя на танцующих в центре зала людей, Востриков смешивал уже пятый виски с колой. Полчаса назад он подходил к Доллу, но тот извинился и пообещал уделить время позже.

Вечеринка шла уже три часа, всё это время Долл общался с облепившими его людьми, среди которых был и Пит. Иногда Денис или Лиза ловили взгляд Пита, и тот невинно пожимал плечами (хотите поговорить – придётся подождать).

На улице стало совсем темно. Располагающая к себе толпа превратилась в пьяную гурьбу тел. Самые крепкие продолжали пить, многих увели из зала под руки. Человек десять уснули за столами.

Денис заметил, что иногда заплетается и его язык, а также нарастает желание пуститься в пляс. Два часа он послушно сидел рядом с Лизой, которая не отводила взгляд от Долла. Злился, нервничал и в конце концов встал перед выбором – силой тащить Лизу в Тихат или снизить стресс горячительным. Денис выбрал бухло.

Люди за главным столом наперебой говорили и смеялись. Не смотря на доброжелательность Долла, они чувствовали исходящую от него власть. Все старались угодить Доллу, будь это искренне желание сдружиться или обычное подхалимство. Слабые пресмыкались перед сильным.

Лишь одна Кристина показывала своё недовольство – отмахивалась от пьяных ухаживаний, хамила и закатывала глаза. Временами казалось, что она вот-вот взорвётся, встанет и уйдёт из-за стола, но каждый раз оставалась. Чем дальше заходила вечерника, тем тяжелее ей приходилось. Секс-бомба, красотка и любовница мечты в пьяных глазах мужчин превратилась и вовсе в богиню любви.

С трудом сдерживая желание, Долл совал руки под платье или прихватывал за грудь. Словно одержимый он вдыхал запах её волос и впивался губами в шею. Кристина злилась и с упрёком смотрела ему в глаза. В такие моменты Долл спрашивал: «Что-то не так, Милая?», а Кристина после глубокого вздоха отвечала: «Нет, любимый. Всё хорошо».

В какой-то момент Долл отыскал глазами Пита и поманил его рукой. Когда тот подошёл и склонился, Долл прошептал что-то на ухо и показал взглядом в сторону Дениса с Лизой.

– Пойдём, воздухом подышим, – сказал Пит Денису, подойдя к столу. – Мы на пять минут. Вернёмся и Долл с вами поговорит.

– Ну наконец-то, – Востриков встал из-за стола и случайно перевернул тарелку с салатом. – Пойдём, подышим.

Лиза обратила внимание, что Пит, едва ли не единственный из мужчин на вечеринке, кто оставался трезвым. Ей показалось это странным. Она улыбнулась неуклюжести пьяного Дениса и проводила взглядом, повернула голову и едва не упала со стула… Рядом с ней сидел Долл.

– Привет, – сказал он.

Его «Привет» прозвучало не как стеснительное «прет» незнакомому человеку, и не как тянуще «приве-е-ет» во время флирта. Это было обычное «привет», которое говорят другу.

– Привет.

– Тебя зовут Лиза? – с его лица исчезла блаженная улыбка, которой он, словно божьим перстом, одаривал окружающих. Казалось он снял с себя маску короля любезности и стал обычным человеком. Лизе это понравилось.

– Да, я приехала из Тихата со своим парнем, Денисом. Мы первый раз во внешке и хотим узнать что-нибудь о «кочующих». Пит сказал, что ты можешь нам помочь.

– И что конкретно, ты хочешь узнать?

– Подожди секунду, – Лиза приподнялась со стула. – Я позову Дениса, чтобы мы могли поговорить вместе.

– Не стоит, – Долл остановил её вытянутой рукой. – Это я попросил, чтобы Пит вывел твоего друга.

– Зачем?

– Он ещё не готов, – Долл взял со стола вилку и принялся собирать на салфетку кусочки вывернутого на стол салата. – Ему нужно дать время.

– Дать время?

– Не думай, что я фанатик или почитатель культа внешки, но осознание её ценности приходит со временем. Небольшая частичка твоего друга хочет стать частью нового мира, но для этого ей нужно совершить бунт в собственном сознании. Сейчас внешка представляется ему местом, где каждый хочет его обмануть, отобрать деньги или завербовать. Это нормальная реакция. Ему нужно время, чтобы стены неправильных убеждений дали трещину. – Долл улыбнулся. – К тому же он прилично выпил, и я не хочу спорить. Этот разговор нужен тебе, а не мне.

– Ладно, – Лиза опустилась на стул.

– Устала?

– Что?

– Постоянный контроль, беспричинная суета, и, словно запущенные на повтор, дни сурка. Думаешь, ты одна считаешь абсурдом превращение подаренного нам мира в очередной капиталистический аппарат? Большинство из них, – Долл показал пальцем куда-то за спину, – даже не поняли, что произошло. Их пустили в технологический рай, дали безупречное здоровье и активировали самые сильные качества. Они открыли глаза на Таре лучшей версией себя, но что дальше? Один день пожили свободными, а уже на следующий в их головах взросло посеянное на генном уровне зерно страха. Страха перед будущим. Сначала они все как один думают о первичном инстинкте самосохранения. Им нужны часы, чтобы жить, но это длится совсем не долго. Затем им нужен обед в ресторане, а не в столовой, собственная машина, а не автобус, пентхаус, а не съёмная комната. Чтобы это получить, им нужны наёмные работники, которым нужны часы. Круг замкнулся. Согласна?

– Даже не представляешь на сколько. – Лиза кивнула.

– Я не стану врать, говоря, что внешка является полной противоположностью корпорации, – Долл поднял руку и показал кому-то из своих людей два пальца. – Жажда власти и подчинения ползёт и во внешку, но не такими стремительными темпами. В конечном счёте мы тоже строим города, открываем производства и устанавливаем иерархию, но кое-что нас отличает. По своей натуре жители внешки – бунтари, об этом свидетельствует тот факт, что они ушли из «стабильной» корпорации. А бунтарей, как ты знаешь, гораздо сложнее заставить делать что-нибудь не по своей воле. Взять, например, тебя. Вместо того, чтобы вкалывать на стабильной работе, обеспечивая себя постоянным запасом часов, ты ищешь кочующих, чтобы увидеть то, чего ещё не видел человеческий глаз…

– Ты будто читаешь мои мысли, – Лиза смотрела на Долла, выпучив глаза. – Пожалуйста, скажи, где я могу найти кочующих?

– Кочующие на то и кочующие, чтобы постоянно странствовать, – Долл улыбнулся.

Человек из его команды принёс две кружки пива. Одну Долл подтянул к себе, а другую толкнул к Лизе.

– Придётся пройти большой путь, чтобы их найти, но я тебе помогу. Я знаю человека, который работает с человеком, который поставляет кочующим оборудование и оружие. Думаю, он нам поможет, – Долл ударил своим бокалом о её. – А теперь, позволь себе расслабиться. Ты нашла то, что искала.

Лиза улыбнулась и отпила из бокала. Пиво было крепким и освежающим.

* * *

Следуя за Питом, Востриков сошёл с крыльца и свернул за угол. Они оказались в курилке. Денис был достаточно пьян, чтобы не думать о том: «кому, вообще, в Байте нужна курилка». Четыре столба подпирали жестяной настил. В центре стояла пустая урна. Пит достал из кармана косяк и раскурил:

– Как тебе вечерника?

– Ты можешь ещё раз поговорить с Доллом? – Денис опёрся о столб. – Мы уже три часа его ждём!

– Я же сказал, что он поговорит с вами, как только мы вернёмся, – Пит набрал в лёгкие дым и задержал дыхание.

– А нахер мы сюда вышли?

– Ты выглядишь напряжённым. Подыши свежим воздухом, успокойся. Я хочу, чтобы разговор прошёл гладко. Если что-то пойдёт не так, то спросят с меня.

– Что за херню ты несёшь? – Востриков нахмурил брови. – Если хочешь денег, то так и скажи!

– Денег? – Пит сделал ещё одну затяжку и кашлянул. – Долл не обрадуется, если узнает, что я взял деньги. Но если ты настаиваешь…

– Сколько?

– Сотни часов будет достаточно.

– Ещё бы.

Востриков указал на браслете сумму перевода и активировал её при помощи секретного кода. Пит нажал что-то у себя, и его браслет подал двойной вибросигнал, подтверждая полученные часы.

– Приятно иметь с тобой дело, – он улыбнулся и протянул Денису косяк. – Это снимет напряжение.

– И всё-таки зря Лиза пыталась меня переубедить, – ответил Денис, пряча руки в карманы. – Она считает, что не все во внешке – ублюдки, думающие о том, как бы развести кого-нибудь на часы.

– Не принимай близко к сердцу, дружище! Живущие во внешке должны как-то пополнять свои часы. У нас, например, нет гос обеспечения и льготных программ. Мы не можем пахать на дяденьку из корпорации, устроиться дружинниками, или участвовать в королевской битве. Я слышал, что участники даже средней популярности получают там сумасшедшие деньги. Сотня часов для них – не дороже, чем бутылка газировки.

– Вот как?! – Денис сжал губы и сделал шаг к Питу. – А ты оказывается пронюхал про меня?!

– Разумеется, – Пит отступил. – Неужели ты думаешь, что я пустил бы на встречу с Доллом какого-нибудь агента из корпорации?

– Я думаю, что такой хитрожопый чел как ты, – Востриков ткнул в него пальцем. – За пару тысяч отвёз бы Долла в полицейский участок в собственном багажнике. Хорош ссать мне в уши! Ты получил свою сотню, а сейчас мы идём к Доллу. – Денис пошёл ко входу.

– Мы пойдём, когда я скажу!

– Слушай, Питти, – разворачиваясь, Востриков едва не врезался в столб. – А ты знаешь, что участников королевской битвы натаскивают убивать людей? Я хоть и бухой, но соображаю, что в бою с тобой нужно подойти как можно ближе, потому что ты длиннорукий. Меня научили отыскивать бреши в корпусе, чтобы подготовиться к контрольному удару в челюсть. Если что-то пойдёт не так, то я не побрезгую и по яйцам ударить. Так что прекращай водить меня за нос. Мы идём к Доллу прямо сейчас.

– Ладно, тормози! – Пит обошёл Дениса и преградил ему путь, выставив перед собой ладони. – Был неправ. Извини.

Пит расстегнул молнию на куртке и сунул руку за пазуху:

– Вот! Прими от меня подарок, и давай забудем наши тёрки, окей?

На вытянутой ладони лежал металлический шарик, похожий на подшипник. Его поверхность была окутана серебристыми проводниками.

– В задницу себе засунь!

– Ты не знаешь, отчего отказываешься! Я выменял этот артефакт у одного троянца, который отстал от ополченцев и остановился в Байте. Эта штука не шибко дорогая, но с очень интересным эффектом, – видя заинтересованность Дениса, Пит выдержал паузу. – Могу поспорить, что ты не выпустишь эту штуку из рук, если попробуешь.

– И что это?

– Дай руку!

Пит перекатил шарик со своей ладони на ладонь Вострикова и полез в карман за телефоном. Денис ощутил холод от прикосновения металла и приличный, для такого маленького предмета, вес.

– Секунду, – Пит нажал несколько кнопок на телефоне, и шарик включился. Подсветились проводники и загорелся голубой светодиод. – Ещё секунда и ты отправишься в путешествие. Счастливой дороги!

Голубой свет шарика сменился красным, и Денис почувствовал рывок. Пальцы на руках и на ногах сжались, как будто от удара электрического тока. Дугой выгнулась спина, сомкнулась челюсть, тело стало каменным и неподвижным, словно его залили в гипс. Востриков мог шевелить лишь зрачками. Из-под почти полностью закрытых век он видел пробивающийся из кулака красный свет шарика. Всеми силами он постарался разжать ладонь, но она, будто управляемая другим человеком, сжалась ещё сильнее.

– Ну как тебе?! – довольная рожа Пита вплотную приблизилась к лицу Дениса. Она была насколько близко, что Востриков почувствовал запах чеснока изо его рта. – Готов к путешествию в мир боли? Спешу тебя обрадовать, придурок – ты стоишь у его самых ворот! Всё самое интересное ещё впереди!

Пит поднёс телефон к лицу и провёл пальцем по экрану. Новая волна сокращений прокатилась по мышцам. Ногти впились в ладони, руки сжались в локтях, ещё сильнее выгнулся позвоночник, казалось будто кто-то толкал его ногой в поясницу и одновременно тянул на себя плечи. Хруст позвоночника был настоящими. Денис так сильно сжимал металлический шарик, что казалось, сломает об него фаланги пальцев.

– Ну что, звезда арены, больше ты не такой крутой, да? Тебя натаскивали убивать людей, а что на счёт шокирующей сферы? Забыли научить, как освобождаться из её плена? Жалко. Ну-ка, ну-ка, что у тебя тут? – Денис почувствовал рывок на поясе. – Ого! Это же нож из метеоритной стали! Хочешь мне его подарить? Не слышу!

Во время третьего разряда Денис почувствовал, как рвутся ткани в икрах. Боль на мгновение отступила, после чего накрыла вдвойне. Он провалился в небытие, а очнулся через пару секунд валяющимся на земле. Челюсть сомкнулась до скрежета зубов, сжатые веки вдавили глазные яблоки.

– Выходи из игры, – голос Пита прозвучал словно из соседней комнаты. – Нет смысла терпеть.

Терпеть было невозможно. Денис стал центром, принимающим боль. Судорога скрутила его от пяток до кончиков волос. Он не мог шевелиться и смотреть. Его мысли превратились в несвязные обрывки воспоминаний, которые перемешивались болевыми спазмами. Нужно было срочно валить с Тары.

Востриков вспомнил обучающий ролик. Молодая девчонка рассказывала, как самостоятельно вернуться на Землю. Теория гласила: «Нужно представить себя в реальной жизни и как можно детальнее воспроизвести в памяти окружающую обстановку, позу и другие мелочи – запахи, звуки. Затем нужно подобраться к своему воображаемому «реальному я» и заставить его открыть глаза».

– Да, выходи ты уже! – теперь в голосе Пита слышалось недовольство. Он пнул Дениса ногой. – Сейчас я установлю эту штуку на максимум, и ты погнёшься, как резиновый манекен. Вот только кости у тебя не резиновые. Знаешь, что с ними будет? Зрелище не из приятных!

Востриков открыл входную дверь в своей квартире на четвёртом этаже и рухнул в прихожей. Вместе с прокатывающимися по телу спазмами мерцали стены. Предметы то появлялись, то исчезали. Менялся цвет обоев, мебель и освещение. Удерживая внимание, Востриков заполз в зал и посмотрел на сидящего себя на диване. Поднимая взгляд от ног, к голове, он будто заполнял себя палитрой. Появлялись подошвы ботинок, штаны, ремень, рубашка. Наконец он добрался до головы. Лицо не имело выраженных черт, будто сидящего на диване покусали пчёлы, но стопроцентной точности не требовалось. Денис посмотрел на свои глаза и изо всех сил напрягся…

– Ну как знаешь! Я предупреждал! – Пит передвинул ползунок.

Шокирующая сфера вырвала Дениса из квартиры на планете Земля и со всего размаха ударила о землю в курилке города-спутника Байта. Он больше не ощущал рук и ног. Вернее, ощущал, но не мог с точностью сказать, что есть что. Всё, что ниже головы, служило лишь нервами, передающими боль в мозг. Тело будто пропустили через мясорубку.

– Я давал тебе шанс…

Что-то холодное прикоснулось к горлу и тут же отступило. В руке щёлкнула сфера, и мышцы расслабились. Денис поднял веки, но глаза, залитые кровью от полопавшихся капилляров, почти ничего не видели. Рубашку пропитало что-то мокрое и тёплое, оно коснулось подбородка и щеки. Востриков высунул язык и попробовал на вкус – кровь. Кровь хлестала из шеи.

Зрению вернулась резкость. Последнее, что рассмотрел Востриков – склонившийся над ним Пит с ножом из метеоритной стали в руке…