Текст книги "Опасный груз (СИ)"

Автор книги: Артем Каменистый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Они прям при мне перерождались. Я не видел, но слышал.

– Ну да. А не видел, что они таблетками закидываются и колются?

– Видел.

– Лекарство это у них. Что-то вроде иммуноглобулина, так институтские мне втирали. От перерождения не спасает, но может дать больше времени. Да и симптомы до самого последнего не проявляются. Не у всех, конечно, но в целом – так.

– Я уже думал, останусь один среди мертвяков.

– Это да, это мы вовремя приехали. Спасли от плохой смерти, выручили по-крупному, – с намеком прокомментировал Расист.

– Чего тебе еще от меня надо? Я же всё, что ты спрашивал, рассказал.

– Да так. Интересный ты человек, Карат... Я так понимаю, та жемчужина у тебя в тему пошла?

– Еще не знаю. Очень запутанный случай.

– Да, понимаю, в таких случаях часто всё запутано.

– И много ты таких случаев видел? – заинтересовался Карат.

– Твой – первый. Слышать – да, доводилось. Но если ты меня за спеца принимаешь, сразу уволь. Я спец, если голову проломить кому-то надо, или подорвать мост под колонной внешников. Все эти знахарские фокусы – не мое дело.

– Но то, что этим знахари занимаются, получается, знаешь?..

– Да они всем таким занимаются. А кто кроме них? Это, Карат, единственная специальность, где знающие копаются плотно в том, что с нами Улей вытворяет. Словами это они описать не могут, картинками нарисовать тоже. Знахари просто это видят, оттого у них у всех слегка башка набекрень. Или не слегка... Я тебе не враг, моим людям ты тоже даром не нужен. Можешь прямо сейчас сваливать, держать не станем. А можешь нормально пообщаться. Мне всё интересно. И особенно то, что рядом случалось. Работаем мы здесь, сам видишь, нам не помешает знать, что по сторонам творится.

– То есть, если я сейчас встану и пойду, меня останавливать не будут?

– Да иди конечно, мы люди порядочные, насильно хорошего человека держать не станем, сказал же.

– Благодарю.

– За такое честного стронга не благодарят.

– Да нет. Я за то, что хорошим человеком назвал. Ушам приятно. А вот предложение твое приятным не назову. Не уйду я никуда. Не получится.

– Чего это не получится? Ты что, гвоздями к месту прибит?

– Да тут на броне страшно ездить, а уж пешком... промолчу. Шумите вы сильно, всех тварей в округе нервируете.

– Да забудь ты уже о тварях. Считай, что их нет. Если не совсем пропащий, пройдешь спокойно. Сейчас во все стороны, особенно на восток, на десятки километров почти чисто. Если и нарвешься, так на мелочь. Не грузись.

– Это как? Тут зараженных, как грязи.

– Не сейчас.

– А что сейчас не так?

– Тут только что орда прошла на восток. А когда орда идет, они за собой всех подбирает, или съедает. Подъедает мелочь, а крупняк втягивается в движуху. Тут не одна неделя теперь пройдет, прежде чем всё устаканится. Вот потому мы такие смелые. Да и эти товарищи не просто так здесь остановились. Уж не знаю, из каких краев их приносит, но по пути им достается неслабо. Если не лень, обойди эту коробочку с другой стороны и глянь, как там борт потрепало. Когтями, похоже, потрепало. Конкретными такими когтями. А тут удачно получилось, они вынеслись в самый хвост орде. Их здесь прессовать сразу перестали, вот и решили осесть, дух перевести. Ну а тут и мы нарисовались.

В столь сложную череду совпадений не очень-то верилось, потому Карат задал напрашивающийся вопрос:

– Вы сюда специально, под орду приходите? Ловите момент?

– Так и есть. Нащупали способ без лишнего головняка здесь кататься и не упускаем момент. Орда отсюда часто проходит, тут место такое, водой стиснутое. Вся масса тварей в этот движняк вовлекается и сваливает дальше на восток. Там с ними кирпичники и прочие ребята разбираются, это не всегда легко и просто, так что, легко нарваться можно. Ну а здесь, за ордой, жизнь резко упрощается. Жаль, что ненадолго... Ну что еще интересного расскажешь? А то всё я да я треплюсь.

– Озеро тут большое есть. К юго-востоку отсюда. На северном берегу большой город. Знаешь такое?

– Знаю.

– Значит, увезли меня недалеко.

– И что с тем озером?

– С озером ничего хорошего.

– А плохого?

– Элитник там завелся.

– Такое случается.

– Это нереально большой элитник.

– Какой?

– С пару вагонов. И плавает, как рыба. Похоже, в прошлой жизни он был крокодилом.

– Матерый?

– Видимо, да.

– Такое тоже бывает. Зачем рассказал?

– Ты информацию выпрашивал. Да и сам ею делишься, так что, баш на баш.

– Меня больше интересуют те неназываемые товарищи, за которым ты и прочие сюда поперлись.

– Ск... В общем, чисто все. Охота давно завершена. Там косточки дождями размывает вовсю.

– А какого туда сектантов понесло?

– Ты и об этом знаешь?!

– А у меня работа такая, знать всё. Да и поболтать некоторые из них любят. Говорят, они тебя назад и провели, или что-то в этом роде.

– У меня выбора особо не было. Пришлось идти, показывать, что просили.

– А я тебе не инквизиция какая-нибудь, твои терки с сектой – это твои терки. Что показать просили? Дохлого неназываемомого?

– Угу. Откуда знаешь?

– Знаю, что любят они на это дело смотреть. Зачем – не спрашивай. И далеко это было?

– Ты о том, что осталось от неназываемого?

– Да.

– По другую сторону от того озера. Не на берегу, а дальше. Гораздо дальше.

– Значит, это слишком далеко и меня оно касаться не должно. Уже неплохо. Хотя... Говорят, там люди Бирона добра много оставили. Полезного. Есть смысл соваться, или ну его нахрен? Если что, свою долю получишь, у нас всегда всё по-людски, ты же меня знаешь.

Карат покачал головой:

– Ничего серьезного. Последнее, что там из приличного оставалось – старый бронетранспортер. Мы на нём уехали, загрузив самым лучшим.

– Подогрелись за счет Бирона? Молодцы.

– Не завидуй, эти непонятные, – Карат указал на ближайший труп, – коробочку сожгли. Со всем добром сожгли. Сначала из пушки побили чуток, потом ракетой добавили. Мы их даже не видели, только трассеры мелькали.

– Камуфляж у них четкий, тяжело неопытным взглядом подмечать. Где это случилось?

– Без понятия. Говорю же, вырубило меня. В себя только здесь пришел, как везли – не знаю. Поле там было с крупными подсолнухами. На его северо-западном углу вышка сотовая стояла, невысокая.

– Понял. Это в километре отсюда. Ты, получается, прям к ним в гости прикатил.

– Да уж... не повезло.

– Ладно тебе, не грузись, жив остался, значит – повезло. Какие дальнейшие планы?

– Пойду к точке сбора. По пути такие назначали, чтобы не теряться, сам знаешь, как это делается.

– Знаю. Думаешь, твои люди живы?

– Мертвыми я их не видел. И как понял, эти живыми брать стараются, для допросов.

– А что им еще делать? Обстановку не понимают, вот и действуют по-военному: языка хотят взять, выведать, что здесь и как.

– Винтовка моя у них где-то должна быть. Вернешь?

– Нам чужого не надо, да и помочь ближнему – святой долг. Ну, ты же меня знаешь.

– Может транспортом выручишь? Мою броню сожгли.

– Броню хочешь? По такой дерзкой заявке могу только машинку для закатывания губ выделить.

– А как же насчет помочь ближнему?

– Нормальному ближнему, а не обнаглевшему через край. Хочешь безопасно отсюда выбраться, дам ребят, сгоняют к твоим людям, заберут, если тех еще не схарчили. С нами выйдете без напряга.

– Вы потом куда? На восток возвращаетесь?

– Да не, мы тут сейчас по другому делу. Эти клиенты случайно подвернулись, грех таких красивых упускать. Непонятно, какая перезагрузка у их кластера и где этот кластер вообще. Как ни подгадывай, не получается точно к их появлению приходить. Повезло.

– Не спрашиваю, что у вас за дела, но мне тут задерживаться не хочется. А выбираться с броней удобнее. Я не попрошайничаю, я на обмен прошу.

– И что взамен предлагаешь?

– Ну... я уже нехило поделился информацией, а она – ценность.

– Извини, братан, но на броню твоя информация и близко не тянет.

– Я эту броню посмотрел, мельком. И стволы, которые твои ребята собирают. Видал я уже такие стволы у барыг. Они в разделе жесткого нестандарта лежат, а спрос на такие небольшой.

– Тут ты прав. Говорю же, никто не знает, зачем Улей так шутит. Вот и здесь он пошутил. Калибры у них никогда с нашими не совпадают. Там меры длинны не в метрах и не в фунтах-дюймах, там своя система. Ни патронов, ни запчастей не достать. Если у ксеров заказывать, даже со стандартом накладно выходит, а нестандарт по ценам выше вон того облака взлетает. Смысла не вижу.

– Тогда зачем вы всё это собираете с такими радостными рожами?

– Да ты издеваешься, что ли? Стволы отличные, техника тоже, пока стреляет и ездит, цены нет. Так что, сбагрить можно за неплохие такие деньги. Я бы даже сказал – хорошие. А самый сок в комплексах противотанковых. Там наши и рядом не стоят, они без шансов раскалывают любой танк хоть за сто метров, хоть за три километра. И много ума, чтобы с ними работать, не надо. У них почти во всём управление упрощено так, будто для дураков сделано. Удобно. Запасные ракеты, конечно, не достать, но ты много тут танковых битв видал? Нечасто такое случается, но да, бывает. Вот для этого любой уважающие себя стаб старается держать несколько таких комплексов. Зенитные, к слову, тут тоже ничего. Мы из них беспилотники внешников гасим. Ракет, жаль, маловато, но зато промахов почти не бывает, и помехи головки самонаведения фильтруют четко, не спрячешься.

– Я тут видел следы танкового сражения.

– Где?

– Неподалеку. Может даже эти типы там поработали. Похоже на то, что колонна при танках и всякой другой броне в засаду попала. Может выбирались другие новички, вот и столкнулись.

– Бывает и такое. Ценное там что-нибудь осталось?

– Мы там ничего не осмотрели. Там городок рядом, оттуда нечисть подтягиваться начала, а с нашими силами лучше не рисковать. Но кое-что я там заметил. Как тебе идея: ты мне один из местных бэтээров, а я тебе танк?

– Что за танк?

– Хороший современный танк, на вид стандартный. Значит и боеприпасы и запчасти найти реально. И это танк, а не бронетранспортер, он поценнее.

– Да, звучит щедро. Но что с этим танком не так? Там ведь засада была, почему он не сгорел?

– Ходовая повреждена.

– Сильно?

– Вряд ли. Похоже, одна из ракет попала в передний каток и сбила гусеницу. Его в сторону повело, завалился с насыпи. Так и лежит там, на боку.

– Значит, не на ходу?

– Не сгорел, а это главное. Думаю, механики у тебя найдутся, поставят на ноги. Танки здесь даже с памятников снимают, древние и ржавые, а здесь, считай, новый и почти целенький.

– Почти...

– Ну так я и не прошу много. Бронетранспортёр и по мелочи.

– А что по мелочи?

– Винтовку мою пусть найдут. Патронов к ней подкиньте, стволов несколько и боекомплектов для бортового вооружения. Ну и прожиточный минимум, а то мы без всего остались. Танк – это танк, он хорошо стоит.

– Если рабочий, да, дорого идет, – согласился Расист. – Серьезный ремонт мы здесь не потянем. Улей пустоту не терпит, новые твари скоро набегут, силенок долго держаться у нас не хватит. Давай так: ты показываешь танк. Если он реально в тему, всё получаешь. Если нет, извиняй, но броню я тебе не дам. Винтовку и пару стволов местных – без проблем. Я так понимаю, твои люди неподалеку, доберешься до них и на обычной машине, а там выкрутитесь, как-нибудь. Если самим стремно, с нами можете вернуться. Но у нас тут кое-какие дела остались, задержимся. А это край Пекла, сам понимаешь, гарантии нормального возвращения не дам.

Карат долго раздумывать не стал:

– Договорились.

Глава 11

Боеприпасы подручные Расиста не экономили даже по мелочам. Там, где можно спокойно обойтись незатейливым ударом кирки по башке, всегда предпочитали не напрягать руки. И их командир на такое расточительство помалкивал. Мало того, – он даже не морщился при нескончаемых выстрелах. Похоже, это у них – обычный порядок, принятый в тех местах, где можно применять стволы без оглядки на нежелательный шум.

Шикарно живут.

Три десятка бойцов расходились от остановившейся колонны будто фронт ударной волны, оставляя за собой ржавые остовы сгоревшей несколько дней назад техники и агонизирующие тела зараженных. Твари, перед тем как подохнуть, набегали со всех сторон. В основном, конечно, подкрепление получали от виднеющейся невдалеке окраины городка, но и другие направления вносили свою лепту.

Как правило, на шум появлялась мелочь, но и приличные мертвяки наведывались. Со случаями посерьезнее справлялись крупнокалиберные пулеметы, а ради самого опасного клиента к избиению присоединилась зенитная пушка, установленная на грузовике. Тремя очередями из пары своих стволов она искалечила не слишком развитую и не слишком умную элиту, отважившуюся на самоубийственную атаку. Тварь потеряла подвижность, и ее легко добили гранатометчики.

Карат в происходящем участия не принимал. Высунувшись из люка бронетранспортера, к приватизации которого уже мысленно примеривался, он крутил головой без остановки. Не потому, что наслаждался зрелищем, нет – он не праздный зритель. В этом полном сюрпризе мире избиение младенцев может в один миг превратиться в избиение младенцами.

И этот миг важно не пропустить, ведь с каждой секундой промедления новое знание будет обесцениваться.

А с ним и твоя жизнь.

Быстро понял – быстро убежал. Затормозил – умер. В Улье всё просто.

Слова Расиста подтверждались. Несмотря на продолжительную стрельбу из шумного оружия, зараженных набегало немного. Такое ощущение, что дело происходит на подступах к сильному стабу, окрестности которого периодически зачищаются. Да и тварей развитых повыше начинающего лотерейщика совсем уж маловато. Для преддверия Пекла – фантастическая картина.

Ну да и с чего стронгу врать? Карат не видел ни единой причины. Нет, понятно, что Расист может темнить, но его объяснение этой странности выглядело убедительным.

Оказывается, орда – не только явление, близкое к самым разрушительным стихийным бедствиям, но и прекрасная возможность для понимающих людей. Всего-то и надо, обойти вал тварей стороной и дальше двигаться там, где они только что всё опустошили.

На словах выглядит просто, но на деле, это всё равно, как от снежной лавины уклоняться, если не сложнее. Чуть заденет, и получай двойную порцию отборнейших неприятностей.

За неимением новых целей, стрельба стихла. Лишь в стороне городка виднелась пара торопливо ковыляющих доходяг, но этим пустышам потребуется несколько минут, чтобы добраться до места.

И получить свое.

Люди Расиста будто телепатией управлялись. В один миг часть их сорвалась с позиций и приступила к осмотру техники. Причем, не только перевернутого танка, но и всей прочей, сгоревшей и разбитой. Мародерствуют грамотно, стараясь ничего не упустить. Где-то могут остаться неразорвавшиеся боеприпасы, где-то дефицитными запчастями разживутся. У стронгов на такое рука набитая, им нередко приходится обшаривать поля сражений.

Расист, высунувшись из соседнего люка, с нескрываемой досадой произнес:

– Танк сейчас поставим, проверим, но уже могу сказать, что нам он пригодится.

– Ты что, не рад этому?

– Да как бы тебе сказать... С одной стороны, танк стоящий. Не старье, полный фарш, следили за ним, как надо. Можно неплохо загнать в нормальный стаб, можно самим применение найти. Разберемся. Но я так понимаю, ты сейчас свое получишь и в темпе свалишь?

– А какой смысл мне задерживаться? Или ты по мне скучать собираешься?

– Не так, чтобы очень. Понимаешь, такие, как ты, на дороге не валяются. И раз ты до сих пор жив, ты, получается, вдвойне интересный кадр.

– Завербовать размечтался?

– Колхоз – дело, конечно, добровольное. Но если надо, я могу быть хитрым и убедительным. Допустим, если тебе на уши присесть на несколько дней, может что-нибудь и выгорит. У тебя, Карат, глаза волчьи, выдают они тебя... с потрохами выдают. Можешь из себя теленка изображать перед кем угодно, но передо мной номер не выгорит. Не знаю, куда ты там податься собираешься, но от себя тебе не сбежать. Ты, Карат, хищник, а не травоядное. Может и не лев, но и не хорёк. Допустим, волк. Как тебе волк звучит? Норма? Нам, стронгам, волчары всегда нужны. Да они везде тут в цене. Но у нас приподнимешься быстрее, не последним человеком станешь. Стронги, это всегда и везде почет и уважение. И возможности интересные. Неправы те, кто говорят, что у нас нет своей организации. Есть она, просто так получается, что без центра. Мы в этом близки к институтским или килдингам, у них тоже сети далеко раскинуты, а рыбака при сетях не видать. Ты можешь перебраться на север или юг, и стронги местные станут держать тебя за своего. Мы – сила. Я не знаю, какие и с кем у тебя терки, но с тем же Бироном вопрос решим четко и быстро. Он только рад будет, в его интересах не затягивать время, когда с нами дело имеет. У нас ведь самые отмороженные психи собираются, в том числе элитные бойцы, много чего умеющие и много на что готовые. Ты часто видел, чтобы народ вот так под самым Пеклом ходил? Вразвалочку, походкой матроса в порту, не оглядываясь на каждом шагу. А у нас это – обычное дело. Я вот, уже третий раз вижу такую броню, – Расист похлопал по крышке люка. – Мы этим хламом всех барыг заваливаем, а расходов на добыче почти нет, сам всё видишь. В общем, если от Бирона отмазаться хочешь, можешь забыть про него. Разберемся.

– Бирон для меня – не проблема.

– Думаю, ты сейчас для красивого словца это сказанул. Запомни Карат, Бирон всегда будет твоей проблемой, что бы ты там себе ни надумал. Он кваз, а квазы, это самые злопамятные твари в Улье. Он год может лучшим другом притворяться только ради того, чтобы ты спиной повернулся. Трепался раз один парнишка начитанный про времена древние. Про то, какими злопамятными бывали евнухи при гаремах. Может врал, не знаю, но это очень похоже на квазов, ведь они, по сути своей – местные кастраты. Лишь у некоторых с бабами какие-то шансы есть, да и то только у начинающих. Ну и не со всякой бабой, конечно.

– Если так, получается, мне защита от стронгов ни к чему. Всё равно ведь рано или поздно он дождется, когда я спину подставлю.

– С одной стороны – так. С другой, если ты с нами, ему долго ждать придется.

– Я тебя понял. Без обид, но нет, не могу. Дело не в Бироне, мне и правда здесь делать нечего. Дальние края зовут, дело у меня там... важное.

– Да какие у тебя дела могут быть в дальних краях?

– А какие у тебя здесь? Хабар собирать? Так сам говорил, что это попутное занятие, не за хабаром пришел. Видел у тебя машину приметную, на таких институтские катаются. Думаю, места под Пеклом для них интересные. На институт работаешь? Не отвечай, не надо. Я тебя о твоих делах не спрашиваю, ты меня о моих не спрашиваешь. Всё нормально.

– Ненормально это. Не по человечески. Слишком мы много темним. Здесь все темнят. Может, мы уже давно узнали секрет, как отсюда выбраться и зажить красиво, да только секрет этот по миллионам мозгов раскидан, а объединять знания хозяева этих мозгов не торопятся. Да, ты прав, меня институтские слегка припахали. Ты видел в том дворе одну черную машину?

– Да, одну.

– А всего их три. Это всё они – целый отряд собрали. Чем здесь занимаются, мы не спрашиваем. Только догадываться можем. У меня вот догадаться не получается. Вижу, что район этот чем-то многим интересен. То на скребберов здесь охотятся в наглую, то на тебя, то какие-то непонятные военные с непонятными калибрами появляются. Это только то, что я приметил из странностей.

– Можешь добавить к ним перебитую команду паломников.

– Каких паломников? Отрицатели?

– Они самые.

– Далеко?

– Там же, где и неназываемый. Очень похоже, что он поработал.

– Да уж... и правда интересные места... Всё интереснее и интереснее. Что-то еще вспомнишь?

– Вроде больше никого не встречал. Колхозники еще крутились, но это было уже не очень близко.

– Да я их за людей не считаю, они так близко к Пеклу за бочку жемчуга не подойдут.

– Больше никого не замечал. Считай, всё что знаю, рассказал.

– Думаю, институтские знают больше.

– Ты им обо мне говорил?

– Зачем? Они ведь не спрашивали. Мы для них все на одну рожу, одним больше или меньше, им не заметить. Наше дело – держать периметр там, где они скажут. Ну и сопровождать их машинки туда и обратно. Платят неплохо, иногда ценную информацию подкидывают, я доволен. Ну а тебя зачем куда-то несет? Ты даже если на таком танке кататься станешь, нихрена это не спасет, если кому-то понадобишься.

– Проблемы у меня, – решил ответить Карат, не вдаваясь в лишние подробности. – Всё из-за той жемчужины.

– А что не так? В кваза ты, как я вижу, не превращаешься. Да и по срокам давно риск обращения прошел.

– Дело не в этом. Ты ведь про хигтеров знаешь. Может слышал, что у них всё не так, как у нормальных иммунных. Знахари только рожи отводят и хрень всякую несут, когда вопросы по теме задаешь. Дали один дельный совет, найти редкого спеца. Без него мол, никак. Вот и надо к нему съездить.

– Редкий спец, это, случайно, не великий знахарь?

– Ну да, он самый. Получается, ты и без меня всё знаешь.

– Да хрен я что знаю. Так... слышал краем уха. И далеко ехать намылился?

– Считай, за край света.

– За край? Понимаю... Что, совсем никак по-другому не разобраться?

– Я пытался. Но никак...

– Тогда ты попал.

– Мне это уже говорили.

– Карат, даже обычные знахари слегка не в себе, а великие – отдельная тема. Это, как снежный человек – кто-то вроде его видел, кто-то верит в них, остальные посмеиваются да пальцем у висков крутят. Вроде как, на определенном этапе развития дара их со всех сторон начинает давить Улей. Через нас давить. Не просто давить, а прессовать. По полной прессовать. Они ведь видят сразу у всех что-то такое, что с нами вытворяет этот мир. И это их напрягает так же, как нас напрягает жить в квартире, где все соседи круглые сутки долбят бетон перфораторами. Вот и пропадают, не попрощавшись. Сваливают туда, где иммунные со всех сторон не давят. Но это не точно, это мне один знахарь выболтал после того, как в одно рыло полтора литра ирландского высосал. Минут за десять всё бухло ушло, я воду медленнее лакаю. Хочешь верь, хочешь нет, за что купил, за то и продаю. Так, значит, уболтать тебя шансов нет? Попала шлея под хвост, теперь только вперед?

Последние слова Карат услышал, но они проскочили мимо сознания. А как им не проскочить, если увидел такое, во что поверить не мог. Руки сами потянулись глаза протереть.

Возле пары бойцов, ковыряющихся в обломках разбитого грузовика, из ниоткуда, прямо из воздуха, материализовалась такая тварь, при виде следов которой иммунные расчехляют тяжелую артиллерию и молятся всем богам.

Причем, молятся даже атеисты.

Гибрид танка, тираннозавра и бешеной гориллы размером со слона. И эдакая туша внезапно нарисовалась в поле, где из укрытий лишь чахлые кустики, не достающие до середины бедра, да и те большей частью смяты гусеницами и колесами. Будто из-под земли выскочила: только что там и намека на проблемы не наблюдалось, и вдруг вот она, встречайте – огромный ящик проблем.

Карату не раз доводилось слышать, что развитая элита способна и не на такие фокусы, но воочию это узрел впервые.

Показавшись из ниоткуда, кошмарная тварь не стала позировать на месте, а одним нереально-молниеносным рывком подскочила к остаткам грузовика, сходу взмахнула лапой, расчетливо выставив при этом один коготь. Тот рассек первого бойца на уровне пупка, бедолага даже обернуться не успел.

Второму оборачиваться не понадобилось, он и так был повернут в правильном направлении. И парень не из тормозных, за неуловимо короткое мгновение сумел прикинуть небогатые расклады, после чего не стал ни мчаться прочь, ни отстреливаться. Он просто нырнул под груду железа.

Скрываться под остатками грузовика – дурная затея. Но только не в том случае, когда поблизости от тебя много грамотных и хорошо вооруженных ребят. Стрелок при зенитной пушке не сплоховал, развернул ее в ту же секунду и без промедления выпустил первую очередь. Почти попал, – снаряды взметнули земляные фонтаны в паре метров за спиной твари.

А та, вознамерившись было раскидать железо, скрывавшее уцелевшего бойца, резко передумала. Интеллекта хватило не искать неприятностей, потому, проворно развернувшись, метнулась прочь, на ходу ухватив обе половинки тела жертвы. Стремительно наращивая скорость и непредсказуемо ломая траекторию, ловко нанизала окровавленную добычу на плечевые шипы и низко пригнувшись, помчалась так, что гоночный болид позавидует.

Воинство Расиста при этом не в зрителей играло. Стреляла зенитная пушка и малокалиберная артиллерия бронетранспортеров, работали крупнокалиберные пулеметы, кто-то издали выпустил гранату, что при такой дистанции и скорости цели – напрасная трата ценного боеприпаса.

Вокруг элиты густо мелькали трассеры, но, в целом, результативность стрельбы удручала. Слишком быстро разорвала дистанцию, слишком проворная и ловкая. Вроде как, ни один снаряд не попал. Перепрыгнув напоследок через ржавую коробку сгоревшей боевой машины пехоты, тварь скрылась в крохотной ясеневой рощице, примыкавшей к сосновому лесу, на краю которого, в свое время, притаились в засаде нападающие, уничтожившие всю эту технику.

Грязно выругавшись вслед монстру, Расист ответил в рацию:

– Нет, блин! Ничего я не видел! Ты совсем тугой?! За слепого меня держишь?!

Обернувшись на Карата, спросил:

– Видал? Вот такие здесь на каждом шагу шастают, в обычное время. А сейчас первый раз нарвались.

– Уходим? – уточнил Карат.

– Танк заберем и уйдем. Гусеницу наденем, на трал закатим и поедем. Чинить на месте – себе дороже, сам видишь.

– Ты бойца потерял.

– Обычное дело.

– Ну да... понимаю... текучка кадров.

– Да ничего, танк нормальный, плюс по мелочам подогрелись. Неплохо съездили. Не, ну ты видал, что Лопух учудил?

– Это ты про второго бойца?

– Ну а про кого же еще? Парень ни о чём, лопух лопухом, но ведь как четко сработал. Не ждал я от него такой акробатики, молодец. Премию заслужил... штаны чистые выдам герою, ему они в тему будут.

* * *

Улей непредсказуем, здесь на каждом шагу можно нарваться на проблемы, которые похоронят все твои замыслы. Что грандиозные, что мелочные, ему без разницы. Да и сидя на месте не жди, что всё будет прекрасно. Потому Карат со спутниками каждые десять-двадцать километров пути намечали очередное место для встречи. На тот случай, когда придется резко разлучаться. Если на ближайшей точке окажется слишком горячо, следует выбираться к предыдущей и так далее. Система простая, главное, запоминать ориентиры и не сдавать их, если попал на допрос к противнику.

На этот раз ориентиром выступал холм, поросший сосняком. Высотой всего ничего, но на ровной, как блин, местности выделялся четко. Так что, даже заблудившись, есть шанс заприметить его издали.

Но Карат не заблудился, он точно знал, где оказался, а его транспорт не нуждался в качественных дорогах. Пёр напролом, по пахоте, по подсолнухам и кукурузе, сквозь рощи и лесополосы. И даже через небольшую деревню проскочил. Правда, проехался только по околице, не обнаглев окончательно, а потом с километр отрывался от парочки проворных лотерейщиков.

Мог, конечно, не отрываться. В отличие от предыдущей бронемашины, эта оказалась до безумия наворочана всякой электроникой и механизацией. Управлять ею полагалось вдвоем: водитель, как это принято традиционно, ведет, а стрелок-оператор сидит за пультом управления оружейным модулем. Но дубликат модуля предусмотрен и у водителя, разобраться в нём несложно. Всего-то и надо – засечь цель по камере и навести на нее прицельную марку, подсвеченную на мониторе тревожно-красным крестиком. Если верить пояснениям спеца, передававшего технику, боекомплект башенной пушки, калибром около двадцати шести миллиметров, составляет шестьсот двадцать снарядов, к спаренному с ней пулемету загружается короб на тысяча девятьсот десять патронов. Ну и плюс двести шестьдесят гранат к автоматическому гранатомету калибром под тридцать семь миллиметров. Ну и те самые ракеты, ценимые на всех стабах и многочисленные мортирки, создающие дымовые или одуряющие завесы.

По уверениям того же типа, пушка пусть и не дотягивает до тридцати миллиметров, зато превосходит обычную тридцатимиллиметровую в пробиваемости. Правильным снарядом можно пробить шкуру элиты там, где последняя оставит лишь выбоину.

Снарядов Расист не пожалел, распорядился пару дополнительных боекомплектов загрузить. И для пулемета второй боекомплект. Правда, сэкономил на лентах и устройствах заряжания, всё ручками придется делать, долго, нудно и ломая ногти. Но Карат не жаловался, новинка его радовала с каждым метром пройденного пути. Тут тебе и камеры для дневного и ночного обзора, малошумящий двигатель и не грохочущая ходовая, мягкая подвеска. И обстановка внутри не роскошная, но располагающая к длительным путешествиям. Мотор неприхотливый к качеству топлива, что в Улье тоже играет в плюс. Новая машина способна плавать, как и старая, в воде и на суше двигается пошустрее, разгоняется проворнее. И это с немалым грузом, ведь одних снарядов и патронов дополнительных около тонны тянет.

Очень жаль, что такой напряг с боеприпасами. Да и не только с ними. Все эти электронные прибамбасы хороши до первой поломки. А там, внезапно, окажется, что операционная система на компьютере способна ввести в состояние недельного ступора любого хакера, программы неизвестно как и какой конечностью написанные, все стандарты разные, параметры деталей получается определять только методом прямых измерений, что в случаях со сложными микросхемами превращается в практически неразрешимую проблему.

Да блин, тут даже колесо заменить – геморрой высочайшего уровня. Ну а где прикажете искать такое же?

В общем, пока машинка едет и стреляет – всё прекрасно. Перестанет стрелять – тоже неплохо.

Но если еще и остановится, срочно ищи другой транспорт.

* * *

Остановившись на перекрестке узких лесных дорожек, Карат покрутил камерами, но не заметил среди сосен ни одной тепловой аномалии. Набравшись смелости, открыл люк, высунулся, прерывисто просвистел, крайне уныло имитируя песню дикого голубя. Птицу столь примитивно не обманешь, но есть шанс, что уши зараженных не уловят явную фальшь.

Не дождавшись ответа, повторил условный сигнал. Затем еще раз, мрачнее всё больше и больше. В лесу, конечно, непросто определяться с деталями рельефа, но бронетранспортер сейчас, если не на вершине холма, так не дальше полусотни метров от неё. Погода безветренная, неужели спутники не слышат свист? И что, шум мотора тоже мимо ушей проскочил? Он, конечно, не слишком громкий, но для тихого дня – необъяснимая глухота.

Из-за куста вышел Шуст, направился к машине, на ходу сворачивая пленку, при помощи которой незамысловато скрывался от тепловизоров.